LA

JUSTICIA
CRIMINAL
DEL
SIGLO
XVIII
N
MEXICO

at

sil
El estudio de las leyes y de las instituciones,
creadas para su ejecucin, contribuye a que
i se comprenda mejor el funcionamiento

i *

de un^

I fttema tnrial al ipual aue el estudio de

'. Coln M.

MacLachlan

sobre el tribunal

centra su atencin

de la Acordada,

la ms

importante de las instituciones destinadas a

la aplicacin de las leyes en la Nueva
paa del siglo XVIII.

Es-

Dicho tribunal, se-

J5

gn dice el autor, "represent una importante

etapa en el desarrollo del poder jurdico y
del Estado

hacia el ideal moderno de la

F ^ ^ ^ F123'
M25
fiCTLAN

Un estudio sobre el
trib,unal de la Acordada

mmm

Secretara

de Educacin

Pblica

Secretario
Vctor Bravo A h u j a

PREFACIO

Subsecretario de Cultura Popular

y Educacin Extraescolar
Gonzalo Aguirre Beltrn

La forma como una sociedad

busca identificar
y controlar los elementos
divergentes
en su medio,
inevita^
blemente
revela
su norma. Ms an, la ley refuerza
el
poder gubernamental
y regula
la sociedad
de
acuerdo
con los objetivos
del Estado y la influencia
de los diversos
sectores
de los
gobernudos.
E l mtodo de la ley puede
ser rgido y unilateral
o
razonablemente
equilibrado
y
un amplio
margen
de beneficio,
dependiendo
sobre el carcter y grado de
sofisticacin
de la gente. Por lo tanto, es
importante
el estuio de la ley y de las institu^ones
creadas
para
ejecutarla
si uno ha de comprender
el
funcionamiento de cualquier
sistema
social. Es un hecho
innegable
que la prctica a menudo
se diferencia
notablemente
de
los estatutos
escritos
y que aceptar
la ley como
escrita equivale
a confundir
un ideal con la realidad. En ninguna parte es esto tan evidente
como en el cdigo
criminal donde las clases, la eocpectativa
social y las razas
todas se combinan
para modificarlo
segn se aplica a
los diferentes
individuos.
La verdad de la ley
descansa
ms en la macana del polica y sobre los prejuicios
del
juez local que sobre los cdigos escritos.
A medida
que
uno recorre
verticlmente
el sistema
jurdico,
la brecha entre la teora y la prctica se hace ms
angosta
aunque
nunca desaparece
completamente.

Direccin General de Diuulgocin

Mara del Carmen Milln
Subdireccin de Divulgacin
Roberto Surez Arguello

Se ha escrito relativamente
poco sobre el mtodo
utilizado para aplicar y hacer cumplir
la ley en el Mxico colonial
o, lo que es ms, en cualquier
otra
parte
del imperio
hispanoamericano.
Charles
Gibson
claramente seala la falta de material
en su til
articule
bibliogrfico,
A m e r i q u e espagnole c o l o n i a l e : I n t r o d u c -

Primera edicin: 1976

Secretaria de Educacin Pblica
Direccin General de Divulgacin
SEPSETENTAS: Sur

124, nm.

3006, Mxico 13, D.

Impreso y hecho en Mxico/Prinfed i n JVexico

F,

t i o n b i b l i o g r a p h i q u e a l ' h i s t o i r e d u d r o i t et a L ' e t h n o logie j u r i d i q u e (Pars, 1964). Mi estvdio se centra

sobre el Tribunal
de la Acordada,
la ms
importante
agencia para aplicar la ley en el siglo x v i n en
Mxico,
intenta demostrar
la ley funcional
a nivel de su
cumplimiento
as como tambin indicar
la direccin
o evolucin de sta en la Nueva Espaa. E l tribunal
represent una importante
etapa en el desarrollo
del
poder
jurdico y del Estado
hada el ideal nioderno de la separacin entre la autoridad
poltica y jurdica. Su creacin fue una evolucin
lgica de la experiencia
colonial. Mi intencin,
por lo tanto, es la de presentar
un
estudio del mtodo usado por la Acordada
para
aplicar la ley, tanto en su contexto
filosfico
como
institucional.
Durante
la investigacin
y redaccin
de este
estudio,
se hicieron
muchas consultas
a amigos y colegas.
Quisiera recordar
mi agradecimiento
a Robert N. Burr
y
James Lockhart
por su dedicada
asistencia
profesional.
Merecen
espcal
reconocimiento
E. Bradford
Burns
y
Dauril Alden por su generoso
estmulo y consejo.
Jaime
Rodrguez
O., William
F. Sater y James A.
Starkwea^ther leyeron partes del manuscrito
y ofrecieron
valiosas
sugerencias.

I.

INTRODUCCIN
Tradicin
y filosofa
en las
Indias

del

derecho

castellano

L A C O N Q U I S T A p o r H e r n n C o r t s de l a Confederacii
A z t e c a e n 1 5 2 1 c o n v i r t i C a s t i l l a e n u n i m p e r i o de es
cala i m p e n s a d a e n 1492. D e u n da p a r a o t r o , v i r t u a l
m e n t e , e l i m p e r i o d e l N u e v o M i m d o r e b a s sus lmite
i n s u l a r e s , p a r a c o n v e r t i r s e , e n c o n t i n e n t a l , colocandi
u n a t i e r r a f a n t s t i c a m e n t e r i c a y p o p u l o s a b a j o l a co
roa e s p a o l a . L a r a p i d e z y p r e c i s i n d e l a c o n q u i s t ;
d e j a Espaa p a s m a d a h a s t a e l p u n t o d e l escepticis
m o . L a a u d a c i a m i s m a d e l o s c o n q u i s t a d o r e s , sus no
b l e s acciones y b r b a r a c r u e l d a d , h a c a n a l h o m b r e aso
m a r s e y e s p e c u l a r a n t e l a u n i n a p a r e n t e d e l a fantas
y l a r e a l i d a d . L a c o n q u i s t a e n s p a r e c a ser e l t r i x m
f o r o m n t i c o s o b r e u n f a b u l o s o i m p e r i o . ^ D e i m ladi
se e n c o n t r a b a n los s o b e r b i o s c o n q u i s t a d o r e s e m p u a n
d o l a espada, y d e l o t r o , los f r a i l e s a r r o d i l l a d o s e n t o
nando cnticos e n vsperas, l a poderosa alianza entn
l a espada y l a c r u z q u e s o m e t i a u n i m p e r i o c o n f i n e n
t a l . Q u e este aspecto d e l e s t a b l e c i m i e n t o d e l d o m i n i i
i n c i t e l a i m a g i n a c i n , es s l o xma p a r t e de l a h i s t o r i a
P a r a ser m s p r e c i s o , n o s l o t e n d r q u e d i v i d i r s e e
r e c o n o c i m i e n t o e n t r e e l c o n q u i s t a d o r y e l f r a i l e sini

1 L a aceptacin de l a existencia del Nuevo Mirndo implic

mucho ms que el informe de s u "descubrimiento". V e r Edmxmd
C G o r m a n , The Invention of America, Bloomington, 1961. L a di
ficiUtad para separar lo r e a l de lo irreal se halla clarament
descrita por u n participante e n l a conquista. V e r Bernal Da;
Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa, 5a. edi
cin, Mxico, 19O.

tambin e l abogado ( l e t r a d o ) , y a que l a m a q u i n a r i a

l e g a l de Espaa, a l m e n o s t a n p o d e r o s a c o m o sus c o n trapartes e n e l ejrcito y en l a Iglesia, consolid el
i m p e r i o e incorpor a l a poblacin indgena.
L a l e y d i o p e r m a n e n c i a as c o m o f o r m a a l a s v i c t o rias, i n i c i a l e s de l a f u e r z a y de l a religin a j u s f a n d o los
intereses de los c o n q u i s t a d o r e s y d e l o s c o n q u i s t a d o s ,
el d e r e c h o c a s t e l l a n o p e r m i t i l a o r g a n i z a c i n d e l i m p e r i o y a s e g u r s u s u p e r v i v e n c i a . S i n u n a r r e g l o acept a b l e , Espaa n o h u b i e r a p o d i d o c o n v e r t i r a las h o r d a s
de i n d i o s e n vasallos. E l d e r e c h o c a s t e l l a n o p r o n t o se
hizo dominante en el N u e v o M u n d o , aunque el Mxico
prehispnico p o s e y e r a sus p r o p i a s l e y e s y c o s t u m b r e s ,
stas e r a n g e n e r a l m e n t e d e o r i g e n t r i b a l y , p o r c o n s i g u i e n t e , p o d a n ser f c i l m e n t e sobrepasados p o r los
m s c o m p l e t o s y sofisticados c d i g o s e u r o p e o s , q u e
c o n t a b a n c o n e l a p o y o d e l p r e s t i g i o de los c o n q u i s t a dores. L a a u s e n c i a de una f u e r t e t r a d i c i n autctona
legal hizo innecesaria c u a l q u i e r modificacin signific a t i v a d e l a l e y e n l a N u e v a Espaa, a p e s a r d e l deseo
espaol de t o l e r a r , e i n c l u s o h a c e r c t i m p l i r l a l e y i n dgena, q u e n o e s t u v i e r a e n c o n f l i c t o c o n sus i n t e r e ses.^ N o es s o r p r e n d e n t e , p o r l o t a n t o , q u e l a l e y col o n i a l e n M x i c o p e r m a n e c i e r a c o m o xma extensin
transatlntica de s u m a t r i z espaola. N o o b s t a n t e su
p u r e z a filosfica bsica, e n s u o p e r a c i n r e a l , l a l e y
n o f u n c i o n a b a de l a m i s m a m a n e r a e n l a s I n d i a s q u e en
Espaa. L a s n o r m a s aceptadas p o r l a s o c i e d a d e u r o p e a ,
q u e circimscriban l a c o n d u c t a i n d i v i d u a l , o p e r a b a n en
f o r m a dbil e n e l N u e v o M u n d o . E n a u s e n c i a de l i n a
sociedad i g u a l i t a r i a , los m t o d o s o b v i o s d e c o n t r o l social
e r a n los p r i n c i p i o s r e l i g i o s o s y u n p r o f u n d o r e s p e t o p o r
2 Recopilacin de leyes de los reynos de las Indias, Madrid,
1791, lib. 5 tt. 2, ley 24 (de ahora en adelante se citar como
Recopilacin^. E n realidad hubiera sido difcil, si no es que imposible, haber desarrollado i m derecho consuetudinario para hacer
frente a las necesidades fundamentalmente opuestas de conquistadores y conquistados. J . H . Parry, The Spanish Theory of Empire in the Sixteenth Century, Cambridge, 1940, p. 70.

todas l a s n o r m a s sociales, i n c l u y e n d o a q u e l l a s que

p o r legislacin se c o n v e r t a n e n l e y . E l espaol, e n p a r ticular, sin embargo, indiferente ante la influencia mod e r a d o r a d e l a s p r e s i o n e s sociales n o r m a l e s y s u f u e r za de c o n t e n c i n , a m e n u d o a c t u a b a e n f o r m a b r u t a l y
a r b i t r a r i a d a n d o s u s t a n c i a a l o s cargos de t r a t a r i n h u m a n a m e n t e a los i n d i o s , q u e c o n t r a r r e s t a b a n los i n d i v i d u o s m s d i s c i p l i n a d o s t a l e s c o m o f r a y B a r t o l o m de
las Casas. E l p a d r e L a s Casas, s i n p a r e c e r s e a los r u d o s
c o n q u i s t a d o r e s , p o d a d e p e n d e r de sus f i r m e s creencias
r e l i g i o s a s p a r a c o n t e n e r los y e r r o s e n l a s n o r m a s aceptadas p o r l a s o c i e d a d e s p a o l a . E l N u e v o M u n d o era
u n a situacin f r o n t a l d e c o l o n i z a c i n y sus h a b i t a n t e s ,
d e s p r o t e g i d o s p o r l a c a p a c i d a d d e las estructturas sociales e u r o p e a s , p o d a n ser e x p l o t a d o s a l a n t o j o de los
conquistadores. Semejante conducta, que no hubiera
sido t o l e r a d a e n E s p a a , i n d i v i d u a l m e n t e presentaba
u n p r o b l e m a , m a s n o r e q u e r a d e u n a modificaciii
filosfica d e l a l e y . s t e e r a u n p r o b l e m a t c n i c o que
se p o d a r e s o l v e r p o r m e d i o d e l p r o c e s o l e g i s l a t i v o n o r m a l . O b v i a m e n t e , e l i n d i o n e c e s i t a b a p r o t e c c i n frente
; a las e x i g e n c i a s d e s m e s u r a d a s d e los c o l o n i z a d o r e s esl paoles. S i n e m b a r g o , esto e r a u n a s i m t o d e e q u i l i b r i c
[ j u d i c i a l q u e p o d a l o g r a r s e d e n t r o d e l m a r c o estrucI t u r a l e x i s t e n t e d e l d e r e c h o espaol. D a n d o a l i n d i o h
categora de i m m e n o r legal con derecho a proteccir
|special, l a c o r o n a t e r i c a m e n t e p o n a e n e q u i l i b r i o e
ader d e s p r o p o r c i o n a d o d e l a p o b l a c i n espaola.^
L a p r i m e r a p i e z a d e l e g i s l a c i n i m p o r t a n t e q u e s(
o r m u l e s p e c i a l m e n t e p a r a e l N u e v o M u n d o f u e 1
sy d e B u r g o s de 1512, q u e i n t e n t a b a r e g u l a r las remes i n d o - e i u - o p e a s . D e s p u s q u e C o r t s se apodere
i i t o s a m e n t e d e l a C o n f e d e r a c i n A z t e c a p r o n t o seriar

3 L a proteccin especial tambin implicaba u n a menor resppn

bUidad. Como menor, e l indio no poda presentar testimonie
j o juramento. E l testimonio de seis indios se consideraba equi
dente a l de u n espaol. J o h n Leddy Phelan, Tfie Kingdom o
uito in the Seventeenth
Century, Madison, 1967, p. 199.

e m i t i d a s , e n c r e c i e n t e flujo, l e y e s s u p l e m e n t a r i a s a d i cionales. P u e s t o q u e l a c o r o n a m a n t e n a s u i m p e r i o
americano p o r d e r e c h o e x c l u s i v o d e p r o p i e d a d , se a l e n taba a los m i n i s t r o s d e l r e y a q u e d e c r e t a r a n h b r e m e n t e l a legislacin, g r a n p a r t e de l a c u a l c a r e c a de
e l a s t i c i d a d y se f o r m u l a b a s i n p o n e r l a d e b i d a atencin
a l c o n t e x t o g e n e r a l d e l a l e y e n las I n d i a s . * L a s leyes
destinadas p a r a las I n d i a s espaolas, a u n q u e r e u n i d a s
y p u b l i c a d a s c o m o u n c d i g o a p a r t e e n 1680 y n u e v a m e n t e e n 1791, n i m c a p e r d i e r o n s u c a r c t e r s u p l e m e n t a r i o . nicamente p o r l o q u e r e s p e c t a a l a l e y a d m i n i s t r a t i v a , o l e y c o n s t i t u c i o n a l , se p o d a p r e t e n d e r q u e
estos c d i g o s f u e r a n c o n c l u y e n t e s . E n asvmtos c i v i l e s y
c r i m i n a l e s las leyes d e l a s I n d i a s n o p r e t e n d a n ser
l a ltima p a l a b r a . S i g n i f i c a t i v a m e n t e , l a
Recopilacin
de leyes de los Reynos de las Indias d e 1 7 9 1 , n o i n c l u y e n i n g u n a legislacin p o s t e r i o r a l r e i n a d o d e C a r l o s
I I (1665-1700). F e l i p e V , e l p r i m e r o de los B o r b o n e s
espaoles, y sus sucesores c o n t i n u a r o n e n v i a n d o i n s t r u c c i o n e s especiales a l a s c o l o n i a s , p e r o d i c h a l e g i s l a cin n o f o r m a b a p a r t e d e u n c d i g o s e p a r a d o y p r e c i so. C o m o a n t e r i o r m e n t e , las l e y e s e m i t i d a s e n Espaa
se a p l i c a b a n a u t o m t i c a m e n t e e n l a s I n d i a s a m e n o s
q u e especficamente se i m p i d i e r a . C u a n d o n o se p o d a
c o n v e n i r i m a causa p o r m e d i o de l a s l e y e s s u p l e m e n t a r i a s de las I n d i a s , l a Recopilacin
de 1 7 9 1 f i j a b a e l o r d e n de aplicacin de l a l e y c o m o s i g u e : l a s l e y e s de
C a s t i l l a r e u n i d a s e n l a Nueva recojMacin
de
Castilla
( 1 5 6 9 ) , despus de l a s Leyes
de Toro
(1505), las cuales incluan u n a clasificacin m s d e los c d i g o s p e r t i n e n t e s . U n i n t e n t o p o r f o r m u l a r u n c d i g o especial,
aplicable nicamente a las Indias, fracas. C a r l o s I V ,
4 Parry, Spanish Theory, p. 72. E l gran volumen de l a legislacin imperial hacia difcil que las autoridades organizaran una
poltica coherente de aplicacin de la ley. U n resumen conciso
de los diversos intentos por unificar las L e y e s de Indias en ima
recopilacin manuable se puede encontrar en Jos Mara Ots
Capdequi, " L a s fuentes del derecho indiano". Humanidades, X X V ,
1, 1936, pp. 23-36.

10

q u i e n a p r o b e l p r i m e r l i b r o d e l Nuevo cdigo de leyes de las Indias,

o r d e n , s i n e m b a r g o , en 1792, q u e
c u a l q u i e r l e y p a r t i c u l a r t e n d r a q u e ser a p r o b a d a p o r
decreto r e a l antes de considerarse vigente. E l antagon i s m o d e l C o n s e j o d e l a s I n d i a s y l a indecisin d e l r e y
se c o m b i n a r o n p a r a h a c e r f r a c a s a r e l p r o y e c t o . ^ P o r
c o n s i g u i e n t e , los o f i c i a l e s j u d i c i a l e s de l a c o l o n i a c o n t i n u a r o n r e f i r i n d o s e a l a s l e y e s de Espaa p a r a i m p o n e r castigos. T c n i c a m e n t e , u n j u e z p o d a p a s a r de l a s
L e y e s d e I n d i a s a o t r o s seis c d i g o s e s p a o l e s p a r a
d e c i d i r u n caso." U n o f i c i a l e s p a o l q u e f o r m a l m e n t e
sentenciara a u n d e l i n c u e n t e indgena e n N u e v a E s paa, n o s l o r e p r e s e n t a b a m a t e r i a l m e n t e l a h e r e n c i a
l e g a l i b r i c a , s i n o q u e e n m u c h o s casos l a s e n t e n c i a
m i s m a h a b a s i d o e s t a b l e c i d a e n f e c h a a n t e r i o r a l desc u b r i m i e n t o de A m r i c a . L a s races de l a l e y colonial
p e r m a n e c i e r o n f i r m e m e n t e asidas a l s u e l o espaol.
As pues, p a r a p o d e r c o m p r e n d e r e l f i m c i o n a m i e n t o y
l a filosofa d e l a l e y d e l a N u e v a Espaa, se d e b e r
s e g u i r l a h u e l l a a sus o r g e n e s e u r o p e o s .
L a l e y e n l a p e n n s u l a I b r i c a desarroll vma s e r i e
|de capas c u l t u r a l e s q u e a l m i s m o t i e m p o q u e l a h i c i e ron increblemente rica y variada, hicieron ms c o m Iplejo s u e s t u d i o . C o n l a i m p o s i c i n d e l p o d e r r o m a n o
|comenz a e m e r g e r i m a t r a d i c i n l e g a l p a r t i c u l a r m e n t e
i b r i c a . I n t e r e s a d a p o r s o b r e t o d a s l a s cosas e n i n c o r porar a los h o m b r e s y sus r i q u e z a s a l i m p e r i o , R o m a
le b u e n a g a n a p e r m i t a q u e l o s c o n q u i s t a d o s c o n s e r raran sus l e y e s y c o s t u m b r e s j u r d i c a s , e x c e p t o c u a n d o
' i c h a s l e y e s e n t r a b a n e n c o n f l i c t o d i r e c t o c o n sus i n t e l^eses. C o m o c o n s e c u e n c i a , l a s l e y e s c o m e r c i a l e s y c i v i 5 Antonio Muro Orejn, " L e y e s del Nuevo Cdigo de Indias
entes e n Amrica", Reuista de Indias, V , nm. 17, julio-sepnbre 1944, p. 444.
Recopilacii, lib. 2, tt. 7, ley 2. L a s Leyes de Toro contienen
amplia clasificacin que incluye: el ordenamiento de Alcal,
os mimicipales, fuero real y las partidas. Jos Mara Ots
dequi, Espaa en Amrica; las instituciones coloniales, 2a. ed.,
t, 1952, p. 34.

11

les q u e a f e c t a r a n l a u n i d a d c o m e r c i a l y p r o s p e r i d a d d e
R o m a y de s u i m p e r i o reciban l a poderosa i n f l u e n c i a
d e l a legislacin i m p e r i a l , e n t a n t o q u e l a s l e y e s q u e
t r a t a b a n sobre e l a j u s t e de c o n f l i c t o s s u r g i d o s e n t r e l o s
m i e m b r o s d e u n a sociedad p a r t i c u l a r , p e r m a n e c a n i n t a c t o s , y f u n c i o n a n d o e n consecuencia c o n l a s l e y e s d e
R o m a . L a t o l e r a n c i a de u n jiLs gentium c o n r a c e s f i r m e m e n t e p l a n t a d a s e n l a Espaa p r e r r o m a n a , p e r m i t a
a R o m a gobernar s i n r e e s t r u c t u r a r n i r e o r g a n i z a r las
d i v e r s a s sociedades p a r t i c u l a r e s i n c o r p o r a d a s d e n t r o
d e l i m p e r i o . L a n a t u r a l e z a pragmtica de l a a u t o r i d a d
romana contribuy a su xito. Semejante
flexibilidad
c o n t i n u siendo e l rasgo p r i n c i p a l d e l a l e y , i n c l u s o desp u s d e q u e l a Constitutio
Antoniniana
(212) e x t e n di l a ciudadana r o m a n a a casi todos l o s h a b i t a n t e s
Ubres d e l i m p e r i o . E n teora, l a ciudadana t r a j o c o n sigo los b e n e f i c i o s y r e s p o n s a b i l i d a d e s d e l d e r e c h o r o m a n o , a p a r t a n d o a l n u e v o c i u d a d a n o de l a j u r i s d i c c i n
d e sus c i u d a d e s (civitates).
E n realidad, la ley imperial
n o desplaz las l e y e s a n t i g u a s y l a s c o s t u m b r e s . R o m a ,
q u e p a r a entonces e r a u n p o d e r e n d e c a d e n c i a , difc i l m e n t e p o d a h a b e r i m p u e s t o q u e se a c e p t a r a n sus
leyes c o m o c o n d i c i n a l a c i u d a d a n a , a u n q u e as l o
deseara. E l i m p u l s o p r i n c i p a l s u b y a c e n t e a l a i d e a d e
q u e r e r e x t e n d e r l a ciudadana, e r a l a e s p e r a n z a d e q u e
t a l m e d i d a r e s t a u r a r a l a f u e r z a y l a i m i d a d a los r o d o s
cimientos del i m p e r i o . L a aceptacin r e a l d e l derecho
r o m a n o se c o n v i r t i e n a s u n t o s e c u n d a r i o . A d e m s , l a
f a l t a de j u r i s c o n s u l t o s e n t r e n a d o s e n t r e los n u e v o s r o m a n o s h i z o q u e e l d e s p l a z a m i e n t o de los a n t i g u o s c digos f u e r a t c n i c a m e n t e difcil, s i n o i m p o s i b l e . M u y
p r o b a b l e m e n t e , e l efecto q u e t u v o l a Constitutio
Antoniniana e n Espaa f u e l a c o r r u p c i n t a n t o de l a l e y
r o m a n a c o m o d e l a s c o s t i m i b r e s l e g a l e s regionales.'^
A las leyes h i s p a n o - r o m a n a s , los v i s i g o d o s aadieron
u n n u e v o e l e m e n t o . I n t r o d u c i n d o s e a l a pennsula
" A . H . M. Jones, Studies
Oxford, 1960, p. 135.

12

in Romn Government

and Law,

I b r i c a a m e d i a d o s d e l s i g l o v, p r i m e r o c o m o m e r c e n a r i o s r o m a n o s y d e s p u s c o m o g o b e r n a n t e s de
facto,
t r a j e r o n c o n s i g o sus p r o p i a s l e y e s g e r m a n a s . E x c e d i d o s
n u m r i c a m e n t e , q u i z e n r a z n de d i e z p o r u n o , los v i sigodos n o h i c i e r o n n i n g n i n t e n t o p o r i m p o n e r sus
cdigos a l a poblacin subyugada.* Ms an, habiendo
vivido durante largo tiempo impresionados por la grandeza d e R o m a , n o tenan n i n g u n a i n t e n c i n de e r r a d i car a q u e l l o s aspectos d e l a c u l t u r a r o m a n a q u e n o
e s t u v i e r a n e n c o n f l i c t o c o n s u soberana. L o s n u e v o s gobernantes, a cambio del orden entre la poblacin conq u i s t a d a , a p o y a r o n l o q u e e q u i v a l a a u n jus
gentium
h i s p a n o - r o m a n o e n Espaa. E l r e y v i s i g o d o A l a r i c o I I ,
en e l a o 506, i n c l u s o c o d i f i c y a d a p t l a l e y r o m a n a e n s u Lex Romana
Visigothorum.
E l estrecho cont a c t o e n t r e los v i s i g o d o s y sus s u b d i t o s h i s p a n o - r o m a nos, s i n e m b a r g o , b o r r l a s d i f e r e n c i a s legales. E n e l
a o 546, e l r e y T e u d i s (531-548) p r o m u l g l e y e s c o n c e r n i e n t e s a l o s gastos d e litigacin c i v i l , q u e a p H c a b a n
a t o d o s los h a b i t a n t e s . * E l d o b l e s i s t e m a de c d i g o s sep a r a d o s y l a s c o s t t u n b r e s legales r e c i b i e r o n un d u r o
golpe cuando e l r e y Recaredo abandon l a hereja aria
y adopt e l c r i s t i a n i s m o ( 5 8 7 ) . A l d e r r u m b a r s e las b a r r e r a s r e l i g i o s a s l a f u s i n d e los dos e l e m e n t o s se h i z o
i n e v i t a b l e e i n c l u s o deseable. P a r a e l s i g l o v n l a e v i dencia de l a a m a l g a m a de los visigodos y los hispanor o m a n o s a p a r e c i e n f o r m a l e g a l a l ser e m i t i d o u n c digo q u e c o m b i n a b a las leyes visigodas y las romanas,
el Fuero
Juzgo.
A u n q u e l e j o s de s e r a c e p t a d o c o m o e l
c d i g o e s t n d a r , ste s i r v i c o m o p r i n c i p a l c d i g o
l e g a l x i n i f i c a d o h a s t a 1254 o 1255, a o e n q u e se i n c o r p o r i m a c o d i f i c a c i n m s a m b i c i o s a q u e l o super.^"
O t r a s dos i n v a s i o n e s de l a p e n n s u l a I b r i c a t a m b i n
8 E . A . Thompson, The Goths in Spain, Oxford, 1969, p. 3.
n E . N . V a n Kleffens, Hispanic Law Until the End of the Middle. Ages, Edinburgo, 1698, p. 71.
10 Kenneth L . Karst, Latin American Legal Institutions:
Problema for Comparative
Study, Berkeley y L o s Angeles, 1966,
p. 124.

13

d e j a r o n s u h u e l l a , a u n q u e sea d e s c o n o c i d a c o n p r e c i sin cul f u e s u i m p a c t o s o b r e l a l e y . L a e x p a n s i n d e l

imperio oriental bajo Justiniano llev a l establecimient o de u n b a l u a r t e b i z a n t i n o e n I b e r i a . L o s b i z a n t i n o s ,
sin embargo, no p u d i e r o n d e r r o c a r a los visigodos y
slo p e r m a n e c i e r o n d e 554 h a s t a e l r e i n a d o de S u i n t i l a ,
(621-631) .^^ E l efecto q u e ellos t u v i e r o n s o b r e l a l e y
slo p u e d e ser m n i m o . L a c o n q u i s t a y o c u p a c i n d e
Espaa p o r los m o r o s , d e l ao 6 1 1 h a s t a l a c a d a de l a
ltima p l a z a f u e r t e e n G r a n a d a e n 1492, e v i d e n t e m e n t e f u e d e m a y o r e s consecuencias, e i n f l u y m s p r o f u n d a m e n t e l a v i d a y l a sociedad espaolas. S i n e m b a r g o , e l i m p a c t o q u e los m o r o s t u v i e r o n s o b r e l a l e y
n o igual a l a i n f l u e n c i a q u e t u v i e r o n s o b r e l a m e d i c i n a , l a a r q u i t e c t u r a y l a administracin. A l i g u a l q u e
los r o m a n o s y los p r i m e r o s v i s i g o d o s , los g o b e r n a n t e s
m u s u l m a n e s de Espaa t o l e r a r o n vm jus gentium
que
permita a l a p o b l a c i n s u b d i t a c o n s e r v a r sus l e y e s y
t r a d i c i o n e s legales.^^ C o m o y a se h a d i c h o , s l o a q u e l l a s c o s t t u n b r e s y leyes q u e e s t u v i e r a n e n c o n f l i c t o c o n
los i n t e r e s e s de los c o n q u i s t a d o r e s sufran m o d i f i c a ciones. C o m o r e s u l t a d o d e esto, l o s m o r o s m o d i f i c a r o n
leyes q u e c o n c e r n a n los p r i v i l e g i o s d e l a p r o p i e d a d y
l a a g r i c u l t u r a , tales c o m o e l d e r e c h o s o b r e e l a g u a , e n
t a n t o q u e las l e y e s c o n c e r n i e n t e s a l a s r e l a c i o n e s sociales de las personas s o m e t i d a s p e r m a n e c i e r o n r e l a t i vamente intactas.
Mientras l a influencia directa m u s u l m a n a sobre las
t r a d i c i o n e s legales de Espaa n o m o d i f i c r a d i c a l m e n t e
las c o s t u m b r e s a n t e r i o r e s , e l efecto d e r o m p i m i e n t o d e
l a c o n q u i s t a e n s d e s t r u y g r a n p a r t e de los esfuerzos
de los visigodos, d e s p u s de l a c o n v e r s i n d e R e c a r e d o ,
por unificar a l a poblacin bajo u n solo sistema legal.
E l F u e r o Juzgo a p u n t a b a a l a unificacin s o c i a l y p o l 11 Paul Goubert, S. J . "Byzance et l'Espagne wisigothique
(554-711)" tudes Byzantines, I I , 1944, p. 75.
12 S . P. Scott, History of the Moorish Empire in Europe, P h i ladelphia, 1904, H I , p. 183.

14

>

''

t i c a e n m e d i o d e l a c o n q u i s t a m u s u l m a n a . Quizs e l
i n t e n t o de u n i f i c a c i n l e g a l n o p o d a h a b e r s e h e c h o e n
u n m o m e n t o m s difcil. L o s c r i s t i a n o s , s e v e r a m e n t e
p r e s i o n a d o s , h a b a n sido o b l i g a d o s a r e f u g i a r s e e n las
montaas de Cantabria. All f u e r o n fragmentados en
p e q u e o s estados, y e l i d e a l d e u n i f i c a c i n s o c i a l y
poltica m e d i a n t e l a s l e y e s c e d i a n t e l a p r e o c u p a c i n
ms i n m e d i a t a de sobrevivencia. A l estabilizarse la s i t u a c i n y l o s estados c r i s t i a n o s c o m e n z a r o n s u l a r g a
y p o s t e r g a d a o f e n s i v a h a c i a l a r e c o n q u i s t a , e l i d e a l de
u n a l e y u n i v e r s a l se v i n o a b a j o a n t e las r e a l i d a d e s d e l
sistema feudal. L a s dbiles monarquas cristianas h i c i e r o n ahanzas polticas con poderosos intereses en u n
e s f u e r z o p o r m a n t e n e r sus p o s i c i o n e s s u p r e m a s t e r i cas. A l m i s m o t i e m p o , t a l e s m a n i o b r a s desesperadas
f r e n t e a las demandas de poderosos nobles, ciudades e
i n c l u s o m o n a s t e r i o s q u e se h a b a n v u e l t o v i r t u a l m e n t e
s o b e r a n o s , r e s u l t a r o n e n u n a c r i s i s poltica p a r a las
las frgiles m o n a r q u a s . P r e s i d i e n d o s o b r e l a d i s i p a c i n y d i s p e r s i n d e sus p o d e r e s , l o s m o n a r c a s e v i t a r o n
e l f r a n c o colapso de l a institucin d e l a m o n a r q u a a i m q u e e n e l p r o c e s o d e s c u b r i e r o n q u e n o e r a n capaces
de d e m o s t r a r l a s v e n t a j a s d e r e t e n e r u n a f u e n t e c e n traUzada de poder. L a monarqua, incapaz de a r b i t r a r
y c o o r d i n a r eficazmente los m u c h o s intereses a m e n u do e n p u g n a d e l a s o c i e d a d , e s t u v o p r x i m a a h u n d i r s e
e n l o s cenagales d e l feudalismo.^^
A l f o n s o X E l Sabio, q u i e n subi a l t r o n o de Castilla
y L e n e n 1252, ataj e l p r o b l e m a m e d i a n t e u n c o m p r o miso q u e r e a f i r m a b a e l p r i n c i p i o de u n i d a d legal bajo
las l e y e s de l a c o r o n a , e n t a n t o q u e c o n c e d a l a i m p o s i b i l i d a d de r e q u e r i r l a aceptacin u n i v e r s a l o l a sustitucin d e l a s c o s t u m b r e s r e g i o n a l e s y d e los p r i v i l e gios p o r u n c d i g o . E l Fuero
Real
(1255), de A l f o n s o
X , i n t e n t a b a c o d i f i c a r t o d o s los f u e r o s e x i s t e n t e s coloc n d o l o s d e n t r o de u n f u e r o d e l a c o r o n a . A r r o j a n d o
13 Clifford Stevens Walton, The Civil Law in Spain and Spanish America, Washington, D . C . , 1900, p. 65.

15

l a tnica r e a l s o b r e l a s l e y e s y c o s t u m b r e s locales, e l
r e y buscaba r e s t a b l e c e r l a p o s i c i n de l a c o r o n a c o m o
fuente suprema, jurdica y legal e n e l reino. D e hecho,
c o n c e d i p r i v i l e g i o s q u e y a existan e n base a f u e r o s
r e g i o n a l e s . E l e s f u e r z o d e l a c o r o n a p o r c a p t a r l a s cost u m b r e s j u d i c i a l e s , locales y r e g i o n a l e s , r e s t a b l e c i los
privilegios legislativos y judiciales, pero no hizo ms.
E l fracaso f u n c i o n a l d e l Fuero Real n a c a d e l a d e b i l i d a d de l a c o r o n a e n r e l a c i n c o n l o s p o d e r o s o s i n t e r e ses e n p u g n a q u e resistan f i r m e m e n t e c u a l q u i e r e x pansin de los poderes reales. L o s f u e r o s c o n t i n u a r o n
compartiendo u n a fidelidad ms estricta que c u a l q u i e r
cdigo t m i v e r s a l , f u e r a r o m a n o , visigodo, o l a c o m b i nacin de a m b o s e n e l Fuero
Juzgo y e l Fuero
ReaU*
L o s fueros reales, s i n embargo, n o f u e r o n las nicas
barreras con que top l a resurgente monarqua. P a r a
c o m p l e t a r l a m a r a a l e g a l cada clase t a m b i n tena s u
p r o p i o f u e r o p a r t i c u l a r . G r a n p a r t e de l a f u e r z a de l o s
p r i v i l e g i o s de clase surga de l a f a l t a d e c o d i f i c a c i n ,
p e r m i t i e n d o i n t e r m i n a b l e s alegatas sobre l a t r a d i c i n
y, m e d i a n t e juiciosas i n t e r p r e t a c i o n e s , u n a extensin
d e los p r i v i l e g i o s . L a adhesin a l o s f u e r o s d e clase,
as c o m o a los r e g i o n a l e s , p r o p o r c i o n a b a u n i m p o r t a n t e
elemento de cohesin social. Este complejo p r o b l e m a ,
q u e tena sus races e n t r e l a z a d a s e n t o r n o a l a esencia
m i s m a de l a sociedad, h i z o q u e l a l u c h a d e l a corona
f u e r a l a de t o m a r c o n t r o l d e l a l e y , y d e ah e l p o d e r
poltico, e n r e a l i d a d i m a l u c h a p o r r e e s t r u c t u r a r l a sociedad en Castilla.
E l esfuerzo d e l a m o n a r q u a p o r i m p o n e r s u v o l u n t a d mediante u n cdigo legal u n i v e r s a l recibi asistenc i a tcnica as c o m o filosfica d e l r e s u r g i m i e n t o d e l
d e r e c h o r o m a n o e n e l s i g l o x i . U n e x a m e n e r u d i t o de
l a l e y r o m a n a , p r i n c i p a l m e n t e d e l Corpus Juris
Civilis,
de J u s t i n i a n o , se utiliz p a r a p o n e r los c i m i e n t o s d e l a
ciencia d e l d e r e c h o . E n B o l o n i a , u n o d e l o s c e n t r o s de
14 Karst, Latin American

16

Legal

Institutions,

p . 124.

estudio ms importante d e l derecho romano, estudiantes d e t o d o s l o s c o n f i n e s de E u r o p a , i n c l u y e n d o a E s paa, e r a n los buscadores de los p r i n c i p i o s legales u n i v e r s a l e s . C o n o c i d o s c o m o l o s glosistas, d e b i d o a sus
m t o d o s d e h a c e r a n o t a c i o n e s m a r g i n a l e s ( g l o s a s ) , se
c o n f i n a b a n a l d e r e c h o r o m a n o , i g n o r a n d o los c d i g o s
l e g a l e s e x i s t e n t e s . E l s i g u i e n t e paso l g i c o , e l de e x a m i n a r los cdigos operantes, lo emprendi u n a n u e v a
escuela d e p e n s a m i e n t o , los posglosistas o c o m e n t a r i s tas d e los siglos x i n y x i v . Sus doctos comentarios c o m b i n a b a n los p r i n c i p i o s d e l d e r e c h o r o m a n o c o n l a s l e yes c a n n i c a s y los c d i g o s m u n i c i p a l e s , m e d i a n t e los
cuales i n t e n t a b a n e n c o n t r a r e l l a z o u n i v e r s a l . S u b s queda pragmtica de u n i m i v e r s a U s m o legal influy
s o b r e e l d e s a r r o l l o d e l a l e y d e l a c o r o n a e n Espaa.
L a i n d i c a c i n m s c l a r a de t a l i n f l u e n c i a aparece e n
l a s Siete Partidas
(1265) d e A l f o n s o X . S u o b r a , a u n que i n f l u i d a p o r los p r i n c i p i o s germnicos y feudales,
i n c l u y i m p o r t a n t e s secciones d e l Corpus
Juris
Civilis,
que l a h i c i e r o n algo ms q u e u n cdigo feudal.^' N o
o b s t a n t e q u e n o se p r o m u l g e n v i d a de A l f o n s o E l S a b i o , t u v o u n a i m p o r t a n t e i n f l u e n c i a e n l a filosofa d e l
d e r e c h o c a s t e l l a n o . L a s Partidas
reforzaron la tendencia d e l o s j u r i s t a s , y a i m p r e g n a d o s d e l e s t u d i o d e l d e r e c h o r o m a n o , a s u p l e m e n t a r los f u e r o s r e g i o n a l e s c o n
los p r i n c i p i o s u n i v e r s a l e s d e r i v a d o s d e l c d i g o de J u s t i n i a n o . D e este m o d o e l d e r e c h o r o m a n o s e r v a c o m o
u n lazo d b i l , p e r o d e f i n i d o , q u e c o r r a a travs de l a
masa confusa y f r a g m e n t a d a d e l derecho castellano. F i n a l m e n t e , l a s Siete Partidas
r e c i b i e r o n sancin oficial
d e n t r o d e l Ordenamiento
de Alcal de Henares
(1348).
E l Ordenamiento
fij e l o r d e n d e a p l i c a c i n d e l a l e y
como s i g u e : 1) e l Ordenamiento;
2) los f u e r o s m u n i c i pales; 3 ) e l Fuero
Real, y f i n a l m e n t e , 4 ) l a s Siete
Par15 L a s Partidas reflejan l a lucha entre e l derecho germano y
el romano en Espaa. Charles Sumner Lobingier, " L a s Siete P a r tidas and its Predecessors", California Law Review, I , 1913, p. 491.

240.2

17

t i d a s . i " Es i n t e r e s a n t e a d v e r t i r q u e e l o r d e n p r e s c r i t o
s u b o r d i n a los p a r t i d o s a l o s m i s m o s c d i g o s q u e h a b a
t r a t a d o d e a b s o r b e r . E l Ordenamiento
seguira siendo
e l cdigo r e a l d o m i n a n t e hasta las i m p o r t a n t e s r e v i s i o nes e m p r e n d i d a s p o r l o s R e y e s C a t l i c o s e n l o s a l b o r e s
d e l siglo X V I .
L a emisin d e c d i g o s r e a l e s segua s i e n d o u n e j e r c i cio literario, siempre y cuando l a corona n o o b t u v i e r a el poder para s u p r i m i r o modificar los fueros t e r r i t o r i a l e s a l i r a l e n c u e n t r o d e l a s necesidades de u n a
monarqua centralizada. E l establecimiento de u n p r i n c i p i o j u r d i c o , p o r i m p o r t a n t e q u e f u e r a e n s, n o d a b a
a la corona l a fuerza necesaria p a r a i m p o n e r su v o l u n t a d a los p o d e r o s o s g r u p o s d e i n t e r e s e s . P a r a d a r
algo de s u s t a n c i a a sus d e c r e t o s , l a m o n a r q u a n e c e s i t a b a de las f a c u l t a d e s p a r a p o d e r l l e v a r l o s a cabo. A s
como t a m b i n e l consenso g e n e r a l d e s u d e r e c h o p a r a
legislar cdigos superiores. S i n l a fuerza necesaria p a r a e l l o , e l c o n t r o l poltico descansaba s o b r e l a s i n c i e r tas y a m e n u d o i n s e g u r a s bases de l a t r a d i c i n y d e
la cultura. E l intento p o r establecer instituciones j u rdicas eficaces, capaces d e i m p o n e r l a l e y d e l r e y , f u e
d e h e c h o un e s f u e r z o p o r c o n c e n t r a r e l p o d e r p o l t i c o
bajo la direccin de u n a monarqua centralizada. L a
l e y y l a f o r m a d e i m p o n e r s u e j e c u c i n , f i n a l m e n t e se
c o n v i r t i e r o n e n e l f i l o c o r t a n t e d e l p o d e r r e a l , y as
sera c o n s i d e r a d o p o r l o s m o n a r c a s c a s t e l l a n o s .
L a f o r m a c i n de l o s p o d e r o s o s o r g a n i s m o s j u r d i c o s
slo p o d a a l c a n z a r s e e n u n espacio c o n s i d e r a b l e d e
t i e m p o . H a s t a m e d i a d o s d e l s i g l o x i i i l a j u s t i c i a sigui
siendo m s u n asvmto p e r s o n a l q u e i n s t i t u c i o n a l . C u a n do e l r e y d i s p e n s a b a j u s t i c i a se r o d e a b a d e l o s m a g nates f a v o r i t o s r e u n i d o s e n l a c u r i a o e n l a c o r t e . L o s
m i e m b r o s d e este i m p r o v i s a d o t r i b i m a l , c o n s t a n t e mente c a m b i a b a n y su decisin dependa d e l talante
i "Ordenamiento de Alcal", L o s cdigos espaoles concordados V anotados, I , tit. 28, Madrid, 1847, p. 462.

18

m o m e n t n e o d e l m o n a r c a y d e sus c o n s e j e r o s tempo
r a l e s , q u i e n e s se g u i a b a n n i c a m e n t e p o r l o s vagos
p e r f i l e s d e l a tradicin. A u n q u e i n d i v i d u a l m e n t e erar
i m p o r t a n t e s , t a l e s d e c i s i o n e s p o c o h a c a n e n f a v o r de
desarrollo de u n cuerpo de l e y institucionalizado. Ade
ms, e l soberano, a m e n u d o , u t i l i z a b a a l consejo e n l u
g a r d e l a c u r i a . L a a d m i n i s t r a c i n r e a l d e l a justici
c l a r a m e n t e careca de u n m a r c o e s t r u c t u r a l i n s t i t u c i o
n a l q u e a s e g u r a r a s u continuidad.^'^

N o f u e s o r p r e n d e n t e q u e A l f o n s o X , q u i e n apreciab
p l e n a m e n t e l a r e l a c i n e n t r e l a l e y y e l p o d e r poltico
l l e v a r a a cabo e l p r i m e r i n t e n t o p o r institucionali
z a r e l d e r e c h o c a s t e l l a n o . E n 1274, b a j o e l
Ordena
miento
de las Cortes de Zamora,
e l r e y A l f o n s o for
m u n t r i b u n a l i m p e r i a l c o m p u e s t o p o r veintitr
alcaldes d e c o r t e . U n a c o r t e s u p e r i o r d e t r e s j u e c e s q u
e s t u v i e r a n a l t a n t o de l o s f u e r o s r e g i o n a l e s y de clase
sera l a q u e se hara c a r g o d e r e c i b i r l a s apelaciones
E l Ordenamiento
e s p e c i f i c a b a a q u e l l o s c r m e n e s qu
f u e r a n d e c o m p e t e n c i a d e l r e y , y a q u e l l o s q u e podar
ser a p e l a d o s a u n a c o r t e s u p e r i o r . O r i g i n a l m e n t e e l r e
tena i n t e n c i n d e d e d i c a r t r e s d a s a l a s e m a n a a h
a d m i n i s t r a c i n d e l a j u s t i c i a . P e r o l a p r e s i n de los
a s u n t o s d e E s t a d o , r p i d a m e n t e r e d u j e r o n a u n da la
presencia d e l monarca. E n ausencia d e l r e y , el t r i b u n a
se r e u n a p r e s i d i d o p o r u n a d e l a n t a d o d e l r e y o sobrej u e z . D e s a f o r t u n a d a m e n t e , estas i n s t i t u c i o n e s jurdicas
d e c l i n a r o n c o n l a m u e r t e d e sus f u n d a d o r e s , p e r o de
c u a l q u i e r m a n e r a e l l a s r e p r e s e n t a r o n un i m p o r t a n t e
paso e n e l p r o c e s o d e institucionalizacin d e l p o d e r de
la monarqua.^*

D u r a n t e e l r e i n a d o d e E n r i q u e 11 (1369-1379) e l t r i
b u n a l i m p e r i a l habra de r e v i v i r e n l a A u d i e n c i a . E n
1387, l a A u d i e n c i a R e a l e x t e n d a s u i n f l u e n c i a f u e r a
^de l a i n m e d i a t e z d e l a c o r t e , d i v i d i e n d o sus sesiones

1 ' Roger Bigelow Merriman, The Rise of the Spanish Empire

in the Od World and the New, Nueva Y o r k , 1962, I , p. 229.
t
is bid., p. 230.

19

entre M e d i n a d e l C a m p o , O l m e d o , A l c a l d e H e n a r e s y
M a d r i d . P o s t e r i o r m e n t e , se estalaleci u n a a u d i e n c i a
e n Segovia (1390) y e n V a l l a d o l i d ( 1 4 0 5 ) . D e b i d o a
que estas cortes se h a l l a b a n separadas de l a p r e s e n c i a
del monarca, a m e n u d o perdan s u eficacia ante l a p r e sin de l a poderosa a r i s t o c r a c i a . E n 1433, u n a i m p o r t a n t e reorganizacin d i v i d i l a s a u d i e n c i a s e n dos salas
principales, u n a p a r a los casos c i v i l e s , y l a o t r a p a r a l o s
criminales. U n a sala i n f e r i o r p a r a o r j u d i c i a l m e n t e
los casos que concernan a l a a r i s t o c r a c i a i n t e n t i n t e r ponerse a l a corona c o m o m e d i a d o r e n t r e l a s clases.^
E l p o d e r r e a l de las a u d i e n c i a s e x c i t a b a l a a d m i r a cin pero s u e x i s t e n c i a , a u n q u e f u e r a i n e f i c a z , r e p r e sentaba u n paso h a c i a a d e l a n t e e n l a c o n c e n t r a c i n d e
mayor poder bajo l a monarqua.
L a justicia del r e y , segn l a ejercan las audiencias,
raras veces tocaba d i r e c t a m e n t e l a v i d a c o t i d i a n a d e l
h o m b r e c o m n . L o s f u e r o s locales, c o n f i r m a d o s p o r l a
corona, c o l o c a r o n l a administracin d e l a j u s t i c i a e n
manos de alcaldes m u n i c i p a l e s s e l e c c i o n a d o s p o r los
mismos concejos d e l a c i u d a d . H a c i e n d o u n e s f u e r z o
por influir sobre l a justicia local, l a corona enviaba
representantes ( p e s q u i s i d o r e s ) a l o s m u n i c i p i o s p a r a
q u e i n v e s t i g a r a n l a administracin d e los f u e r o s . C o n
l a imposicin de los c o r r e g i d o r e s d u r a n t e e l r e i n a d o de
A l f o n s o X I (1312-1350) se inici u n c o n t r o l m s f i r m e
por p a r t e d e l rey.^ A estos o f i c i a l e s , i n v e s t i d o s c o n el
p l e n o p r e s t i g i o de l a m o n a r q u a , l e s f u e r o n dadas f i m ciones j u d i c i a l e s y u n l u g a r e n los c o n c e j o s m u n i c i p a les. A pesar de l a r e s i s t e n c i a , los c o r r e g i d o r e s colocar o n a las ciudades b a j o l a i n f l u e n c i a p o l t i c a d i r e c t a
de l a corona.
C u a n d o I s a b e l se p r o c l a m r e i n a d e C a s t i l l a e n 1474, i
l a monarqua y a h a b a f o r j a d o l a s h e r r a m i e n t a s necesarias p a r a i m p o n e r e l c o n t r o l m o n r q u i c o . S l o restaba a l a corona p r o p o r c i o n a r u n f u e r t e liderazgo y un
15 Ibid., p. 231.
20 Ibid., p. 233.

sentido de estrategia poltica, cualidades ambas que

p o s e a l a n u e v a r e i n a y utilizalDa c o n g u s t o . L a l e y y e l
a p a r a t o p a r a i m p o n e r s u e j e c u c i n e n m a n o s de l a r e i n a , se c o n v i r t i e n u n a espada c o n l a q u e t r a t a b a d e
r e d u c i r aquellos intereses que estuvieran en pugna
c o n l o s p o d e r e s d e l a m o n a r q u a . I s a b e l eligi las h e r m a n d a d e s c o m o u n a d e sus a r m a s p r i n c i p a l e s .
L a s h e r m a n d a d e s , c u y o s o r g e n e s se r e m o n t a n a l ao
1110, s u r g i e r o n d e l a s e g u r i d a d g e n e r a l , q u e a f e c t a b a
l a v i d a y l a p r o p i e d a d , q u e afligi a l a p e n n s u l a I b r i c a d u r a n t e l a Reconquista.^^ O r g a n i z a d a s p o r l a s a u t o r i d a d e s m i m i c i p a l e s c o m o f r a t e r n i d a d e s de v o l u n t a rios locales p a r a m a n t e n e r l a l e y y e l o r d e n e n los
caminos q u e c i r c u n d a b a n a los pueblos, las h e r m a n d a des r i n d i e r o n u n i n v a l u a b l e s e r v i c i o a s u s m u n i c i p i o s .
L a confianza e n sus p r o p i o s recursos p a r a m a n t e n e r e l
orden, i n e v i t a b l e m e n t e reforzaba e l poder poltico d e l
m u n i c i p i o , q u e as p o d a r e s i s t i r l a s i n c u r s i o n e s d e l o s
m a g n a t e s d e l a r e g i n . E n 1465, l a s h e r m a n d a d e s f o r ; marn i m a confederacin, f o r m u l a n d o u n conjunto de
l leyes y o r d e n a n z a s q u e p r o p o r c i o n a b a n l o s m e d i o s p a ra que h u b i e r a e n cada regin u n organismo que les
kiirviera d e base. U n a j u n t a g e n e r a l , i n t e g r a d a p o r l o s
elegados d e l a s d i f e r e n t e s h e r m a n d a d e s d e l a p r o v i n ejerca e l c o n t r o l central. L a consolidacin d e l pom i m i c i p a l bajo u n a j u n t a c e n t r a l amenazaba e l
eo de l a c o r o n a d e c e n t r a l i z a r e l p o d e r . I s a b e l n o
) p u s o f i n a este p e l i g r o , s i n o q u e c o n v i r t i las h e r Bdades e n i n s t r u m e n t o de c o e r c i n d e l p o d e r m o quico. B a j o l a d i r e c c i n d e l a r e i n a , l a s h e r m a n is j u g a r o n u n p a p e l s i g n i f i c a t i v o e n l a e x i t o s a
plidacin de l a m o n a r q u a b a j o e l i m p e r i o d e los
^. Catlicos.
aando v e n t a j a d e l a agitacin d e l a poca, I s a b e l
consenso g e n e r a l p a r a l a r e o r g a n i z a c i n de las
kio Puyol y Alonso, Las Hermandades
|1913, p. 11.

de Castilla y Len,

h e r m a n d a d e s b a j o e l p o d e r d e l a corona.^^ E n base a
la proclamacin hecha p o r el m o n a r c a en las cortes
de M a d r i g a l ( 1 4 7 6 ) , r e d a c t a r o n u n a c o n s t i t u c i n q u e
sirviera para gobernar la extendida hermandad. L a r e organizacin a n t i c i p a b a l a f o r m a c i n de u n c o n s e j o
s u p r e m o de l a h e r m a n d a d p r e s i d i d o p o r e l o b i s p o C a r tagena, q u i e n funga c o m o r e p r e s e n t a n t e d e l a r e i na. Investida con e l prestigio de l a corona y con u n a
organizacin q u e a b a r c a b a t o d o e l r e i n o , l a S a n t a H e r m a n d a d , c o m o a h o r a se l e l l a m a b a , e j e r c a c o n eficacia
' s u s f a c u l t a d e s p o l i c i a c a s . L a S a n t a H e r m a n d a d tena
jurisdiccin a b s o l u t a s o b r e c i e r t o t i p o de c r m e n e s y
p l e n a a u t o r i d a d p a r a c a s t i g a r a los q u e e r a n a p r e h e n didos. L a s o r d e n a n z a s r e a l e s p r e v e n a n las i n t e r f e r e n cias i n n e c e s a r i a s d e l a a u t o r i d a d j u r d i c a l o c a l e n los
casos q u e e r a n de l a c o m p e t e n c i a d e l a h e r m a n d a d . L a
r e i n a , i n c l u s o , intent o b l i g a r a t o d a s l a s clases, i n c l u yendo la nobleza, a c o n t r i b u i r a l sostenimiento de l a
h e r m a n d a d , a pesar d e a n t i g u o s p r i v i l e g i o s q u e e x i man a c i e r t o s g r u p o s d e l p a g o d e t r i b u t o s . A n t e los
m o t i v o s de q u e j a , s i n e m b a r g o , l a c o r o n a e s t u v o d e
acuerdo e n respetar a los que t r a d i c i o n a l m e n t e estaban exentos.^
I s a b e l l a Catlica e m p l e l a h e r m a n d a d p a r a p r o t e ger l a s p r e r r o g a t i v a s i m p e r i a l e s y e x i g i r o t r a s n u e v a s .
A u n q u e e l p o d e r a r m a d o d e l a h e r m a n d a d difcilmente
i g u a l a r a e l de l a p o d e r o s a a r i s t o c r a c i a , ste e r a s u f i c i e n t e p a r a a p o y a r e l deseo r e a l d e h a c e r r e s p e t a r l a
a u t o r i d a d de l a c o r o n a . E l d e r e c h o d e l a m o n a r q u a
p a r a desplazar l a j u s t i c i a p e r s o n a l e j e r c i d a p o r l a n o b l e z a se v e r a r e f o r z a d o e n 1476, c u a n d o los alcaldes
de l a h e r m a n d a d o b t u v i e r o n p e r m i s o p a r a e n t r a r e n
las fincas p r i v a d a s a b u s c a r c r i m i n a l e s . A l a o s i guiente, l a encarcelacin p r i v a d a p o r deudas qued
22 Marvin Lunenfeld, The Council of the Santa
Hermandad:
A Stndy of the Paci/icatiou Forces of Ferdinand and IsabelUt,
Coral Cables, 1970, p. 55.
23 bid., p. 58.

22

a b o l i d a , y e n 1485 todos l o s c o n f i n a m i e n t o s p a r t i c u l a r e s f u e r o n d e c l a r a d o s i l e g a l e s . A u n q u e l a c o r o n a obt u v o l a a c e p t a c i n , s o b r e e l p a p e l , p a r a d i c h o s poderes,

n o es p r o b a b l e q u e p u d i e r a h a b e r l o s e j e r c i d o . A pesar
d e e l l o , l a e m i s i n de estos d e c r e t o s s e n t i m p o r t a n t e s
p r e c e d e n t e s . E n 1480 l a L e y d e R e a s u n c i n , o t r a v i c t o r i a s i m b l i c a a l c a n z a d a p o r u n m o n a r c a cada vez ms
c o n f i a d o , t e r i c a m e n t e transfera i m a p a r t e d e l p r o d u c t o t o t a l de l a s c o n t r i b u c i o n e s d e l a n o b l e z a a l a corona,
q u e ascenda a u n t p t a l d e t r e i n t a y c i n c o m i l l o n e s de
maravedes. A u n q u e e n r e a l i d a d poco fue restituido,
esto s i r v i p a r a s u b r a y a r l a d e t e r m i n a c i n de l a coron a e n d e f e n d e r s u p r i m a c a s o b r e l a aristocracia.^*
L a f o r m a como I s a b e l utihz a l a h e r m a n d a d para
dar m a y o r fuerza a su autoridad en todo el imperio,
as c o m o l a i m p o s i c i n t r i b u t a r i a p a r a e l a p o y o de la
organizacin, d i e r o n como r e s u l t a d o u n a f u e r t e presin p a r a q u e a b o l i e r a l a institucin. E n 1498 u n a m o narqua polticamente segura, elegantemente inclinaba
la cabeza a l a s p r e s i o n e s y a b o l a l a j u n t a g e n e r a l d e la
S a n t a H e r m a n d a d as c o m o t o d a p o s i c i n salarial.^"
L a s h e r m a n d a d e s , s i b i e n c o n t i n u a r o n e x i s t i e n d o como
o r g a n i z a c i o n e s locales d e p o c a r u r a l , d e j a r o n de ser
u t i l i z a d a s p o r l a c o r o n a p a r a p r o p s i t o s polticos.
E n unin a l despliegue poltico de l a Santa H e r m a n dad, I s a b e l t o m m e d i d a s p a r a q u e las instituciones
j u r d i c a s d e l a c o r o n a f u n c i o n a r a n c o n m s eficacia.
C o m o paso p r e l i m i n a r , e l C o n s e j o d e C a s t i l l a recibi
i n s t r u c c i o n e s p a r a q u e p u s i e r a m a y o r atencin a los
asuntos j u r d i c o s . E n 1480 l a sede de l a A u d i e n c i a se
fij p e r m a n e n t e m e n t e e n V a l l a d o l i d , y e n 1494 se estableci o t r a e n C i u d a d R e a l ; esta A u d i e n c i a sera t r a s l a d a d a a G r a n a d a e n 1505. L a s a u d i e n c i a s de V a l l a d o d i l y G r a n a d a tenan e l status s u p e r i o r d e cancilleras
y de este m o d o se c o n v i r t i e r o n e n c o r t e s de apelacin
^que p r e s t a b a n o d o s a los a s u n t o s d e las a u d i e n c i a s i n 2 * Ibid.,

P.-4.

25 J . H . EUiot, mperiol Spain,

1464-1716. Londres, 1963, p. 76

feriores.^* A n i v e l l o c a l l a c o r o n a h i z o a m p l i a r e l p o d e r
a los c o r r e g i d o r e s , y p a r a 1480 t o d a s l a s c i u d a d e s espaolas f u n c i o n a b a n b a j o l a m i r a d a v i g i l a n t e d e estos
oficiales.2^ D u r a n t e e l r e i n a d o de l o s R e y e s C a t l i c o s
se v i o firmemente e s t a b l e c i d a l a h a b i l i d a d q u e tena l a
c o r o n a p a r a c o n c i l i a r los i n t e r e s e s e n c o n f l i c t o s i n r e currir a la guerra.
A m e d i d a q u e l a e s t r u c t u r a j u r d i c a se v o l v a m s
eficaz c o n t i n u a r o n los esfuerzos p a r a m o d i f i c a r o i n c l u i r d e n t r o d e los c d i g o s i m p e r i a l e s l o s f u e r o s q u e
e s t u v i e r a n e n c o n f l i c t o . I s a b e l o b t u v o slo x i t o l i m i tado, a u n q u e p o s t e r i o r m e n t e algo habra de lograrse.
E l j u r i s t a D a z de M o n t a l v o , a c t u a n d o c o m o c o m i s i o n a d o de l a c o r o n a , r e u n i los o r d e n a n z a s y los e d i c t o s
imperiales que no estaban recogidos p o r los cdigos
e x i s t e n t e s y p u b l i c e n 1484 l a c o l e c c i n b a j o e l ttulo
de Ordenanzas
Reales."^^ E n t a n t o q u e m e r a s c o m p i l a ciones, y siendo p o r e l l o tiles, s i n e m b a r g o , n o r e s o l v i e r o n e l p r o b l e m a l e g a l y p o l t i c o d e los f u e r o s
regionales en pugna. U n i n t e n t o ms ambicioso, q u e
apxmtaba a u n i f i c a r los c d i g o s e n p u g n a , se c o m p l e t a ra e n las C o r t e s d e T o l e d o ( 1 5 0 5 ) . U n a s e r i e d e p r o clamas d i v e r s a s conocidas c o m o las L e y e s de Toro i m ponan, e n t r e o t r a s cosas, xma j e r a r q u a d e a p l i c a c i n
p a r a todos los c d i g o s a n t e r i o r e s . P o s t e r i o r m e n t e , l a
o r d e n sancionada p o r las Leyes
de Toro sera i n c o r p o r a d a e n l a Nueva recopilacin
de Castilla
(1567) y
permanecera v i g e n t e hasta e n t r a d o e l siglo x r x , siend o c o n f i r m a d a p o r s e g u n d a v e z e n l a Novsima
recopilacin de las leyes de Espaa en 1805.^*
E n medio de l a lucha por l a supremaca i m p e r i a l ,
Cristbal C o l n r e g r e s d e l a travesa i n i c i a l d e su
d e s c u b r i m i e n t o c o n l a s n u e v a s de las e x t i c a s t i e r r a s
q u e h a b a colocado b a j o l a c o r o n a de C a s t i l l a . E l des26
27
28
23

24

Merriman, Rise of the Spanish Empire, I I , p. 122.

Ibid., p. 147.
bid., p. 125.
Ots Capdequi, Espaa en Amrica, p. 34.

c u b r i d o r t a m b i n r e c l a m d e r e c h o a l o s generosos p r i v i l e g i o s c o n c e d i d o s p o r l a r e i n a e n l a Capitulacin
de
S a n t a F e , d o n d e n o m b r a b a a C o l n y sus sucesores
a m o s v i r t u a l e s de l a s t i e r r a s q u e l h a b a d e s c u b i e r t o
I r n i c a m e n t e , C o l n p r e s i o n p o r sus derechos, a l m i s m o t i e m p o q u e los R e y e s C a t l i c o s l o g r a b a n r e d u c i r el
p o d e r i n d e p e n d i e n t e d e l a n o b l e z a . P r o n t o se h i z o e v i d e n t e q u e e l a l m i r a n t e d e l m a r o c a n o haba estab l e c i d o d e r e c h o s , e n n o m b r e d e Espaa, s o b r e xma ser i e d e i s l a s h a b i t a d a s p o r i n d i o s s a l v a j e s , h e c h o que,
a t m q u e f u e r a d e l o c o m x i n , difcilmente p o d a ser amen a z a a l a p o s i c i n p o l t i c a d e l a m o n a r q u a . A pesar de
esto, C o l n p r o n t o d e s c u b r i q u e sus d e r e c h o s estaban
s i e n d o atacados y q u e , b a j o d i v e r s o s p r e t e x t o s , sus
m l t i p l e s p r i v i l e g i o s r e v e r t a n a l a c o r o n a . C a s i inst i n t i v a m e n t e l a m o n a r q u a se d i s p u s o a m i n a r sus p r e r r o g a t i v a s , d e l a m i s m a f o r m a c o m o l o haba hecho
c o n l a s d e los p o d e r o s o s g r u p o s de i n t e r e s e s e n l a m i s m a E s p a a . A l i g u a l q u e e n C a s t i l l a , e l a p a r a t o jurdico puso l a f u e r z a c o e r c i t i v a d e l r e i n o a presionar
sobre los d e r e c h o s d e l d e s c u b r i d o r . E l e s t a b l e c i m i e n t o
de l a A u d i e n c i a de S a n t o D o m i n g o e n 1 5 1 1 , a s e g u r a b a
v i r t u a l m e n t e l a a n u l a c i n de l o s p r i v i l e g i o s q u e p r e c i p i t a d a m e n t e haban sido concedidos a Coln antes de
su descubrimiento." L o s h e r e d e r o s d e l d e s c u b r i d o r se
v o l v i e r o n a las c o r t e s e n u n i n t e n t o p a t t i c o p o r q u e
se les h i c i e r a j u s t i c i a , s l o p a r a h u n d i r s e e n u n a v e r dadera cinaga de p r o c e d i m i e n t o s y apelaciones j u d i ciales.
C o n l a conquista de M x i c o , p o r Corts, l a s u p r e m a i c a p o l t i c a d e l a c o r o n a e n f r e n t u n desafo m u c h o
^ms difcil. L a m a g n i t u d m i s m a d e l h e m i s f e r i o o c c i d e n t a l r e b a s a b a los r e c u r s o s d e planificacin y f i n a n c i a m i e n t o d e l a m o n a r q u a . C o n s e c u e n t e m e n t e , Espaa
's)ermiti l a c o n q u i s t a d e s u i m p e r i o p o r u n p a r t i c u l a r , d e m o d o q u e n o s i g n i f i c a r a gastos p a r a l a c o r o n a ,
3 C a r l Ortwin Sauer, The Early
i L o s Angeles, 1969, p. 196.

Spanish

Main,

Berkeley and

25

a c a m b i o de i n c i e r t o s y a m e n u d o i l u s o r i o s p r i v i l e g i o s
p a r a e l c o n q u i s t a d o r . E n t a n t o d i c h a s concesiones t e nan xito m o t i v a n d o l a a m b i c i n p e r s o n a l , r e p r e s e n t a b a n u n a amenaza p o t e n c i a l a l c o n t r o l m o n r q u i c o .
C o m o e n e l pasado, l a m o n a r q u a r e c u r r i d e n u e v o a l
aparato jurdico como su p r i n c i p a l a r m a defensiva.
Corts, e n l a c u m b r e de s u p o d e r y g l o r i a , v i o o p o n e r se a s u p o d e r l a c r e a c i n de u n a n u e v a a u d i e n c i a .
A u n q u e sta p r o n t o a b u s d e s u a u t o r i d a d y h u b o q u e
ser r e o r g a n i z a d a , alcanz c o n x i t o s u p r i n c i p a l o b j e t i v o : e l de d e s p o j a r a C o r t s d e l c o n t r o l poltico.^^ E n
t a n t o q u e f u e compensado, e n p a r t e , c o n u n a e x t e n s a
c o n c e s i n de t i e r r a y e l ttulo d e m a r q u s d e l v a l l e
de O a x a c a , C o r t s v i o q u e l e h a b a sido a r r a n c a d a l a
f u e r z a de las m a n o s . E l x i t o p o l t i c o l o g r a d o p o r
la A u d i e n c i a e n M x i c o , l l e v al| e s t a b l e c i m i e n t o de
otras en todo e l i m p e r i o . I n c l u s o antes de l a i n t r o d u c cin d e l s i s t e m a v i r r e i n a l , e l a p a r a t o jiu-dico c o n t i n u
siendo, e n p r i m e r l u g a r , u n i n s t r u m e n t o p o l t i c o i n v e s t i d o c o n las togas j u d i c i a l e s .
Q u e e l aparato jurdico a s u m i e r a u n papel poltico
en e l N u e v o M u n d o n o e r a d e l t o d o s o r p r e n d e n t e . E l
u s o de l a l e y y de l a administracin de l a j u s t i c i a h a ban j u g a d o u n p a p e l i m p o r t a n t e e n e l e s t a b l e c i m i e n t o
de u n a m o n a r q u a c e n t r a l i s t a e n C a s t i l l a . L a s u p r e maca poltica de l a c o r o n a e m e r g i s i m u l t n e a m e n t e
c o n e l d e s c u b r i m i e n t o d e A m r i c a , y utilizara e l a p a r a t o jurdico e n e l N u e v o M u n d o t a n e x i t o s a m e n t e com o l o haba h e c h o e n e l V i e j o . H e r n n C o r t s , c o n
j u s t a razn, tema a los abogados d e l a c o r o n a . D e l a
tradicin jurdica espaola surgi u n a filosofa q u e
matiz e l f u n c i o n a m i e n t o d e l s i s t e m a j u r d i c o e n N u e 31 U n hecho que se hizo m u y evidente cuando regres de
Espaa en 1530, slo para que l a Audiencia le impidiera entrar
en l a ciudad que haba conquistado, bajo l a pena de prdida de
sus propiedades y el "placer del r e y " . Francisco Lpez de G o mara, Corts: The Life of the Conqueror hy His Secretary. traduccin, Lesley B y r d Simpson, Berkeley y L o s Angeles, 1965,
p. 395.

26

v a E s p a a , as c o m o e n o t r a s p a r t e s d e l i m p e r i o . E l
derecho espaol desarroll u n a cualidad a m o r f a que
c o r r i s o b r e l a s c o s t u m b r e s y las l e y e s r e g i o n a l e s a n e g a n d o e n v e z d e s u p r i m i e n d o . L a c o r o n a r a r a vez s u p r i m a l a s i n s t i t u c i o n e s i n d e s e a b l e s o los pasados de
m o d a , p r e f e r a e n c a m b i o l a f u s i n de ttulos y de j u r i s d i c c i o n e s e n u n a n u e v a organizacin. L a c a u t e l a de
s e m e j a n t e s tcticas e v i t a b a u n a r e a c c i n v i o l e n t a a
la ampliacin d e l poder i m p e r i a l p e r m i t i e n d o que l a
c o r o n a c o n s t r u y e r a su f u e r z a d e l o s p r e c e d e n t e s . C o n siguientemente, l a monarqua desarroll u n a f i n a a p r e c i a c i n p o r l a u t i l i d a d p o l t i c a de l a l e y c o n l a c o r r e s p o n d i e n t e f a l t a de i n t e r s p o r los b e n e f i c i o s p b h c o s
q u e n a c a n d e u n a eficaz y j u s t a administracin de e l l a .
L o s b e n e f i c i o s sociales e r a n v i s t o s c o m o d e r i v a d o s t a n g e n c i a l e s , a i m q u e deseables d e l s i s t e m a j u r d i c o . L a
lucha de l a corona p o r establecer su autoridad, ante
l a a m e n a z a de los c o n q u i s t a d o r e s d e c i d i d o s a d i s f r u t a r
los b e n e f i c i o s m a t e r i a l e s y p o l t i c o s d e sus esfuerzos
hercleos, reforz su tendencia a emplear el aparato
jurdico con propsitos polticos. Desgraciadamente, a
l o l a r g o d e l p e r i o d o c o l o n i a l , l a filosofa d e l d e r e c h o
e s p a o l n u n c a se d e s p r e n d i l o s u f i c i e n t e de sus p r e o c u p a c i o n e s e n esencia f e u d a l e s .

L o s conquistadores
y el poder
en la Nueva
Espaa

jurdico

C u a n d o H e r n n C o r t s y sus h o m b r e s t o m a r o n e l c o n t r o l d e l v a l l e d e M x i c o , sede poltica de l a C o n f e d e racin M e x i c a n a , a s u m i e r o n e l m a n d o de u n a sociedad

indgena b i e n o r d e n a d a q u e y a h a b a a p r e h e n d i d o e l
v a l o r d e l a c o o p e r a c i n s o c i a l . L o s i n d g e n a s vivan
b a j o l e y e s y d e n t r o de u n a e s t r u c t u r a poltica q u e , en
a l g u n o s aspectos, e r a s u p e r i o r a l a s d e sus c o n t e m p o rneos eiu-opeos. U n a s i m p l e y a l m i s m o t i e m p o eficaz
o r g a n i z a c i n s o c i o p o l t i c a p e r m i t a a los c o n q u i s t a d o -

r e s g o b e r n a r a travs d e los canales e s t a b l e c i d o s de

l a a u t o r i d a d . L a p r e c a u c i n poltica de C o r t s , a i m a d a
c o n e l deseo n a t u r a l de los i n d i o s de c o n t i n u a r s u e x i s t e n c i a o r d e n a d a m e n t e , h i z o p o s i b l e q u e los espaoles
m a n t u v i e r a n e l v a s t o t e r r i t o r i o b a j o l a m o n a r q u a de
Castilla. L a corona, representada p o r u n a pequea
b a n d a d e soldados de f o r t u n a , a s u m i l a soberana de
u n a p o b l a c i n indgena q u e se c a l c u l a b a a s c e n d a a
m i l l o n e s ; se t r a t a b a de u n a hazaa e x t r a o r d i n a r i a q u e
f u e p o s i b l e slo gracias a l a p r e s e r v a c i n d e l a e s t r u c t u r a poltica de i m p u e b l o l o s u f i c i e n t e m e n t e c i v i l i z a do p a r a o r d e n a r s e a s mismo.^^
L o s europeos a l o b s e r v a r l a f o r m a c o m o o p e r a b a l a
sociedad indgena, a p l i c a b a n l a teora poltica de E s paa p a r a e x p l i c a r su f u n c i o n a m i e n t o . A l o s o f i c i a l e s
indgenas m s i m p o r t a n t e s les f u e r o n o t o r g a d o s los tt u l o s espaoles ms adecuados a sus f x m c i o n e s p r c ticas. D e este m o d o , l a u n i d a d d e p a r e n t e s c o t r i b a l ,
e l c a l p u l l i , e l c u a l elega s u p r o p i o c o n c e j o y g o b e r n a b a u n d i s t r i t o p a r t i c u l a r , se e q u i p a r c o n e l b a r r i o
espaol, y s u c o n c e j o c o n e l c o n c e j o m u n i c i p a l q u e s e r va de m o d e l o e n Espaa, e l a y u n t a m i e n t o . L o s d i v e r sos ancianos y jefes, q u i e n e s n o d e s e m p e a b a n sus
funciones por derecho h e r e d i t a r i o , f u e r o n tomados p o r
los c o n q u i s t a d o r e s c o m o n o b l e z a h e r e d i t a r i a . ^ ^ E n t a n to q u e e l ttulo f e u d a l de seor natural n o e r a a c e r t a d o ,
c o n f o r m a b a a l a s a u t o r i d a d e s indgenas d e n t r o de u n
m a r c o e s t r u c t u r a l e u r o p e o q u e les f u e a c e p t a b l e y a l
m i s m o t i e m p o i m p l i c a b a l a o b l i g a c i n de l a " n o b l e z a
32 L a fuerza, as como l a debilidad de l a estructura social y
poltica del indio es claramente expuesta en R. C . Padden: The
Hummingbird and the Hawk, Nueva Y o r k , 1970, y de u n a manera
que expresa mayor comprensin, por Jacques Soustelle The Daily
Life of the Aztecs on tfie Eve of the Spanish Conquest, Stanford, 1970.
-is Gonzalo Aguirre Beltrn, " E l gobierno indgena en Mxico
y el proceso de aculturacin". Amrica Indgena, X I I , 4, octubre,
1952, p. 272.

28

i n d g e n a " p a r a a p o y a r a sus soberanos feudales.^* L o s

e s p a o l e s a p l i c a r o n e l t r m i n o a r a u c a n o c a c i q u e a los
m i e m b r o s de l a n o b l e z a r e c i n h e r e d a d a . C o m o c a c i q u e s i n t e g r a n t e s de l a h i d a l g u a d e l r e i n o d e l a N u e v a Espaa, los indgenas d e l a n o b l e z a tenan d e r e c h o
a ser d e s i g n a d o s c o n e l r e s p e t u o s o ttulo de d o n . L a
distorsin e n l a lnea d e l a a u t o r i d a d d e b i h a b e r c o n f u n d i d o a l a poblacin indgena, a u n q u e tales cambios
p o d a n s e r aceptados s i n m u c h a d i f i c u l t a d . L a i n c o r p o r a c i n d e los o f i c i a l e s indgenas d e n t r o de l a e s t r u c t u r a p o l t i c a e s p a o l a los c o n d u c i r a f i n a l m e n t e a l a
p r d i d a e f e c t i v a d e l p o d e r p o l t i c o . M i e n t r a s t a n t o , las
a u t o r i d a d e s indgenas q u e o p e r a b a n b a j o l a s u p e r v i sin e s p a o l a a y u d a r o n a m a n t e n e r e l o r d e n e n l a col o n i a d u r a n t e c u a n d o m e n o s los p r i m e r o s c i n c u e n t a
aos d e l a d o m i n a c i n espaola.
E l r e l a t i v a m e n t e s u a v e f u n c i o n a m i e n t o i n t e r n o de
las sociedades i n d g e n a s s u b y u g a d a s , d i e r o n l i b e r t a d a
los c o n q u i s t a d o r e s y l a c o r o n a p a r a d e d i c a r sus e n e r gas a l a l u c h a p o r l a s u p r e m a c a poltica e n l a N u e v a
Espaa. L a l u c h a e n t r e los c o n q u i s t a d o r e s y e l r e y i m p l i c a b a l a c u e s t i n t r a d i c i o n a l de l a centralizacin d e l
poder ahneado en contra de las fuentes de poder fragm e n t a d a s y r i v a l e s . M u y s e n c i l l o , los e u r o p e o s t r a s plantados vean su participacin e n l a conquista como
si les d i e r a d e r e c h o a las r e c o m p e n s a s e c o n m i c a s y
p o l t i c a s d e l i m p e r i o . L a l u c h a a m u e r t e q u e se desat f u e e n t o m o a l a i n t r o d u c c i n d e l s i s t e m a d e la
encomienda. P r i m e r o i n t r o d u c i d a e n las A n t i l l a s , l a enc o m i e n d a d i s p o n a de l a r e p a r t i c i n d e los indgenas
t r i b u t a r i o s e n t r e l o s espaoles q u e l o m e r e c a n . E l enc o m e n d e r o , a c a m b i o d e l t r i b u t o e n t r a b a j o o especie,
p r e s t a b a a los i n d i o s d i r e c c i n y p r o t e c c i n , p e r o lo
q u e es d e m a y o r i m p o r t a n c i a a l E s t a d o , c i e r t a s r e s -

_ 34 Robert S . Chamberlain, " E l concepto del seor natural se

gn lo define el derecho castellano y los documentos administrativos", Hispanic American Review, X I X , nm. 2, mayo, 1939
p. 132.

ponsabilidades administrativas y servicio m i l i t a r . E r a

u n a f o r m a c o n v e n i e n t e de r e c o m p e n s a r los esfuerzos
del conquistador y a l m i s m o t i e m p o p r e s e r v a r s u pod e r m i l i t a r e n caso de u n a i n s u r r e c c i n i n d g e n a . A u n q u e l a institucin t u v i e r a races histricas e n Espaa,
sus m a t i c e s f e u d a l e s n o c o m p l a c a n a l a m o n a r q u a ,
p u e s sta n o deseaba p r e s i d i r s o b r e estados f e u d a l e s
q u e r e p r e s e n t a b a n u n a a m e n a z a p o t e n c i a l . M s an, e l
sistema de l a e n c o m i e n d a h a b a f u n c i o n a d o e n d e t r i m e n t o de los i n d i o s de l a i s l a , p e r s u a d i e n d o a l a c o r o n a q u e deba ser s u p r i m i d a . L a d e c i s i n e n c o n t r a de
l a e n c o m i e n d a haba s i d o h e c h a i n c l u s o a n t e s d e l a
c o n q u i s t a de Mxico.^^
Irnicamente e l m i s m o C o r t s , e n u n p r i n c i p i o , se
haba opuesto a l a institucin e n base a l o q u e h a b a
o b s e r v a d o e n las A n t i l l a s ; s i n e m b a r g o , ima vez e n c a r a d o c o n e l p r o b l e m a de o r g a n i z a r l a t i e r r a c o n q u i s t a d a de m a n e r a q u e se p r o p o r c i o n a r a s e g u r i d a d m i l i t a r
y se r e c o m p e n s a r a a l o s c o m p a e r o s d e a r m a s , m o dific sus pxmtos de vista." C o n s i d e r l a e n c o m i e n d a com o el mtodo ms apropiado disponible. Consciente
de l a c o n t r o v e r s i a sobre e l s i s t e m a , d e f e n d i sus acciones a n t e e l e m p e r a d o r C a r l o s V s o b r e l a base d e
q u e las c i r c u n s t a n c i a s n o l e d e j a b a n o t r a a l t e r n a t i v a .
E l c o n q u i s t a d o r intent e n c u b r i r s u p r a g m a t i s m o c o n
u n a reflexin h a c i e n d o n o t a r q u e l o s i n d i o s d e l a N u e v a Espaa n o reaccionaran t a n a d v e r s a m e n t e c o m o los
de las A n t i l l a s , e s p e c i a l m e n t e e n r a z n d e a l g n c a m b i o m e n o r q u e l haba i n s t i t u i d o . S e m e j a n t e s excusas
no complacieron a la corona, cuya respuesta f u e ord e n a r a C o r t s q u e r e v o c a r a l a s concesiones q u e y a
se haban o t o r g a d o y q u e se r e f r e n a r a d e c r e a r o t r a s
n u e v a s . I m p v i d o , C o r t s h i z o caso o m i s o d e l a s i n s 35 L a rpida y desastrosa disminucin de l a poblacin indgena en las Antillas convenci a l a corona que l a mano de obra
del indio representaba la verdadera riqueza de las colonias y
que su explotacin tena que ser regulada. U n cuadro vivo del
desastre lo presenta Sauer, Early Spanish Main, pp. 200-207.

30

t r u c c i o n e s d e l e m p e r a d o r y advirti a l a c o r t e q u e s u p r i m i r l a e n c o m i e n d a sera p o n e r e n p e U g r o l a sob e r a n a d e Espaa. P a r a a s e g u r a r q u e sus p u n t o s de

v i s t a e s t u v i e r a n a b s o l u t a m e n t e c l a r o s , plante u n a p r e g u n d a r e t r i c a : Q u i n sostendra e l pas p a r a e l e m p e r a d o r s i se les f u e r a n e g a d a a los c o n q u i s t a d o r e s s u
recompensa? Confiadamente, incluso con arrogancia.
Corts haba presentado a la corona u n a alternativa
i n a c e p t a b l e d e l s i s t e m a d e l a e n c o m i e n d a ; o b i e n acept a r l a , o sostener e l t e r r i t o r i o s i n a y u d a d e los c o n q u i s tadores.^' E l e m p e r a d o r Carlos V , perfectamente consc i e n t e d e s u d e p e n d e n c i a d e l a iiciativa p r i v a d a , d a d a
l a c r n i c a d i s m i n u c i n de los f o n d o s d e l a tesorera
r e a l , s l o p u d o h a b e r sido h i m i i l l a d o p o r e l b r u t a l t r a to q u e dio a s u sensibilidad e l confiado Corts.
L a victoria del conquistador que n i siquiera fue m o r a l , s i n q u e i m p o r t a r a c u a n d i s p l i c e n t e h a b a sido p a r a
la corona, oblig a l a monarqua a enfrentarse a la
r e a l i d a d . A l m e n o s q u e se c o n t u v i e r a e l p o d e r de h o m b r e s t a l e s c o m o C o r t s , Espaa p o n a e n j u e g o l a f o r m a c i n d e u n estado s e m i f e u d a l e n N u e v a Espaa. U n a
c o l o n i a q u e se f u n d a r a s o b r e u n a institucin q u e e l e v a b a a los p a t r i c i o s e s p a o l e s p o r e n c i m a d e los s u b o r d i n a d o s t r i b u t a r i o s indgenas, h a r a i l u s o r i o e l p o d e r
c e n t r a h z a d o de l a m o n a r q u a . C a s i i n s t i n t i v a m e n t e , l a
monarqua busc u n a r m a j u d i c i a l para detener el i m p u l s o p o l t i c o d e l o s e n c o m e n d e r o s . E n 1526 C a r l o s V
envi a u n j u e z (juez de residencia) a investigar l a
c o n d u c t a de C o r t s c o m o g o b e r n a d o r d e l n u e v o i m p e rio. L a m u e r t e i n o p o r t t m a d e l oficial, s i n embargo, dej i n d i s p u t a d o s los p o d e r e s d e l c o n q u i s t a d o r . U n a cor o n a c a d a v e z m s p r e o c u p a d a , design vma A u d i e n c i a
( 1 5 2 8 ) , c u y o p r e s i d e n t e , B e l t r n u o de G u z m n , e r a
enemigo acrrimo de Corts. I n v e s t i d o con l a toga j u dicial de u n oidor, e l c r u e l G u z m n despoj a Corts
36 Lesley B y r d Simpson, The Encomienda
keley y L o s Angeles, 1950, p. 62.

in New Spain,

Ber-

31

y a siis p a r t i d a r i o s de g r a n p a r t e de s u p o d e r poltico y
econmico.^'' E s t o s excesos c o n d u j e r o n a l a r e c o n s t r u c c i n de l a A u d i e n c i a e n 1530. L o s m i e m b r o s de
l a r e f o r m a d a institucin, todos r e s p e t a d o s a b o g a d o s ,
r e c i b i e r o n i n s t r u c c i o n e s secretas p a r a c o n s o l i d a r l a a u toridad imperial y continuar excluyendo al conquistad o r y a sus s e g u i d o r e s d e l a a u t o r i d a d poltica, m i e n t r a s a l m i s m o t i e m p o abatan e l p o d e r de l a f a c c i n
de Guzmn. A q u e l l a s encomiendas q u e d i s t r i b u y e r a
l a p r i m e r a . A u d i e n c i a , haban de q u e d a r supeditadas
a la corona. Significativamente, l a restauracin de las
encomiendas arrancadas p o r G u z m n de l a faccin de
Corts n o fue seriamente considerada. E l m o n a r c a o r d e n q u e se c o l o c a r a n las e n c o m i e n d a s de l a c o r o n a
bajo u n oficial d e l rey, el corregidor. E l establecimient o de los c o r r e g i m i e n t o s e n N u e v a Espaa f u e l a r e s p u e s t a d e l a c o r o n a a l desafo a r r o g a n t e d e C o r t s
de b u s c a r u n a a l t e r n a t i v a a l s i s t e m a d e l a e n c o m i e n d a .
E l c o r r e g i m i e n t o a p u n t a b a a l a i n t e g r a c i n de l a e n c o m i e n d a d e n t r o d e l s i s t e m a i m p e r i a l de g o b i e r n o . L o s
encomenderos dispuestos, si e r a n considerados dignos,
podan ser compensados siendo d e s i g n a d o s c o r r e g i d o res: e n efecto, e l ser t r a n s f o r m a d o de s e o r s e m i f e u d a l
a o f i c i a l i m p e r i a l , es u n a j u g a d a d i g n a d e l g e n i o p o l t i c o de A l f o n s o E l S a b i o . L a s e g u n d a A u d i e n c i a n o t e r m i n c o n e l p o d e r p o l t i c o y e c o n m i c o r i v a l d e los
c o n q u i s t a d o r e s . S i n e m b a r g o , s e s t a b l e c i xxn p r e c a r i o
e q u i l i b r i o d e l p o d e r e n f a v o r de l a c o r o n a .
E l s i g u i e n t e paso p a r a l a c o n s o l i d a c i n d e l a a u t o r i d a d i m p e r i a l se t o m e n 1535 c o n l a i n t r o d u c c i n d e l
sistema v i r r e i n a l y e l a r r i b o d e l p r i m e r v i r r e y A n t o n i o d e M e n d o z a . I n v e s t i d o c o n los ttulos s u p l e m e n t a r i o s d e l g o b e r n a d o r , capitn g e n e r a l y p r e s i d e n t e de
l a A u d i e n c i a , e l v i r r e y M e n d o z a se c o n v i r t i e n e l
r e p r e s e n t a n t e d i r e c t o d e l m o n a r c a . Se p o d a c o n f i a r e n
3" Charles Gibson, The Aztecs
1964, p. 60.

32

Vnder

Spanish

Rule,

Stanford,

q u e s u designacin s i r v i e r a para frenar las pretension e s sociales d e l o s e n c o m e n d e r o s , y a q u e ste e r a

e l e g i d o e n t r e l a s f a m i l i a s m s d i s t i n g u i d a s de Espaa.
Significativamente, a l ao siguiente, l a corona, que
c o n t i n u a b a d e p e n d i e n d o d e l p o t e n c i a l m i l i t a r d e los
c o n q u i s t a d o r e s y sus h i j o s , f u e o b l i g a d a a l e g a l i z a r s u
herencia p o r el h i j o o v i u d a d e l concesionario, e x t e n d i e n d o d e este m o d o l a p o s e s i n d e l a c o n c e s i n p o r
dos v i d a s . A u n q u e s t e n o s a t i s f a c i e r a l a s p r e s i o n e s
p a r a h a c e r d e e l l a s u n a p o s e s i n p e r p e t u a , s r e p r e s e n t u n a c o n c e s i n p a r a l a clase e n c o m e n d e r a . * *
Los acontecimientos justificaron la inseguridad m i l i t a r de l a corona y s u precaucin d e no alinear a los
encomenderos. C o n e l estallido de la rebelin d e l M i x t n e n 1 5 4 1 , Espafa c o n f r o n t a b a i m i m p o r t a n t e d e s a fo a s u s o b e r a n a . L o s i n d g e n a s r e b e l d e s , q u e h a b a n sido o r i l l a d o s a l a v i o l e n c i a p o r l o s , abusos q u e
s o b r e e l l o s c o m e t a n los e u r o p e o s , i n c l u s i v e l l e g a r o n a
p o n e r e n p e H g r o a l a c i u d a d de G u a d a l a j a r a . P e r o , q u i zs, i n c l u s o d e m a y o r g r a v e d a d q u e l a a m e n a z a de p e r der i m i m p o r t a n t e centro regional, era la posibilidad
de q u e l a i n s u r r e c c i n ss e x t e n d i e r a p o r t o d a N u e v a
Espaa, e n t a n t o q u e l a v i c t i m a d a p o b l a c i n indgena
aprovechaba l a o p o r t x m i d a d p a r a vengarse. P e d r o de
A l v a r a d o , u n a n t i g u o c o n q u i s t a d o r , trat d e d u p l i c a r
las h a z a a s d e l o s p r i m e r o s das d e l a c o n q u i s t a slo
p a r a e n c o n t r a r s e c o n q u e u n a p e q u e a b a n d a de t e m e r a r i o s e s p a o l e s n o p o d a y a a b a t i r a los g u e r r e r o s
indgenas. E l v i r r e y M e n d o z a , a l a r m a d o e n g r a n m e d i d a , s a h l m i s m o a l c a m p o . A c e p t a n d o un r i e s g o
c a l c u l a d o , a r m y m o n t a l i a d o s indgenas q u e a s i s t i e r a n a l o s e s p a o l e s a c o n t e n e r l a insurreccin.* E l h e cho d e a r m a r a l o s i n d i o s , d e q u i e n e s s i e m p r e se sospechaba, a t e s t i g u a b a t a n t o e l m i e d o d e l o s e u r o p e o s
38 Simpson, Encomienda, p. 115.
39 L u i s Gonzlez Obregn, RebeHones indgenas y precursores
[de la indepedencia mexicana en los siglos XVI, XVII
y
XVIII,
I2i. ed., rev., Mxico, 1952, p. 456.

B40.-3

33

c o m o l a g r a v e d a d d e l a situacin. E l x i t o de l a c a m paa de M e n d o z a , y e l uso de los a l i a d o s indgenas,

aument e l p r e s t i g i o d e l g o b i e r n o v i r r e i n a l , s e a l a n d o
e l f i n de l a d e p e n d e n c i a p s i c o l g i c a de l a c o r o n a c o n
los encomenderos.*"
L a creciente confianza de l a corona e n s u h a b i l i d a d
p a r a m a n t e n e r e n paz l a N u e v a Espaa s i n n e c e s i d a d
de los a n t i g u o s c o n q m s t a d o r e s o sus h e r e d e r o s , a d q u i r i l a f o r m a d e las d e v a s t a d o r a s n u e v a s l e y e s d e 1542.
M u c h o s de los p r i v i l e g i o s q u e los e n c o m e n d e r o s h a ban c o n s i d e r a d o b i e n establecidos f u e r o n aboHdos p o r
l a s l e y e s , p e r o l o q u e m s p r e o c u p a c i n causaba e r a e l
artculo 35, e l c u a l p r o h i b a l a d i s t r i b u c i n de n u e v a s
encomiendas y requera q u e las y a establecidas, a l a
m u e r t e d e l b e n e f i c i a r i o , f u e r a n r e i n c o r p o r a d a s a l a cor o n a . D i c h a s acciones r e s u l t a r o n p r e m a t u r a s , a f o r t u n a d a m e n t e , e l v i r r e y M e n d o z a se u n i a l o s f u r i b i m dos e n c o m e n d e r o s p a r a c o n v e n c e r a l o s o f i c i a l e s d e l
r e y q u e h a b a n sido e n v i a d o s p a r a a p l i c a r l a s l e y e s q u e
las s u s p e n d i e r a n m e d i a n t e u n a apelacin.*^ S i e l v i r r e y
no h u b i e r a obrado con tanta p r u d e n c i a , podra haber
resultado u n a g u e r r a c i v i l . L a s presiones o b l i g a r o n l a
revisin d e l artculo 35, a u n q u e l a s o t r a s r e s t r i c c i o n e s
p e r m a n e c i e r o n v i g e n t e s . P a r a 1549 las acciones legales
haban e l i m i n a d o e l t r i b u t o d e l t r a b a j o , d e j a n d o a l e n c o m e n d e r o u n t r i b u t o e n especie o e n dinero.*^ L a e n c o m i e n d a a d q u i r i as l a a p a r i e n c i a d e u n a p e n s i n
i m p e r i a l s i n poder poltico y dependiente de l a corona.
Las limitaciones impuestas sobre l a encomienda dejaron u n grupo resentido, amargado y econmicamente
Lpez Portillo, exagerando en parte, apunt que si hubiera
tenido xito la rebelin en Mxico, Espaa no hubiera podido
retener Per o los territorios que se encontraban entre los dos
principales bastiones del dominio espaol. D e este modo, la victoria aseguraba l a expansin de la cultura europea en ed Nuevo
Mundo. Jos Lpez Portillo y Weber, La rebelin de Nueva Galicia, Mxico, 1939, p. 593.
* i Simpson, Encomienda, p. 140.
i Gibson, Aztecs Vnder Spanish Rule, p. 62.

34

i n s e g u r o , p r e o c u p a d o de q u e l a c o r o n a les a r r a n c a r a
lo q u e ellos consideraban su derecho congnito. S u
p r o f i m d a f r u s t r a c i n f i n a l m e n t e c o n d u j o a l a traicin
y l a conspiracin para crear u n i m p e r i o semifeudal i n
d e p e n d i e n t e d e l a a u t o r i d a d d e C a s t i l l a . A s p u e s , los
c o n q u i s t a d o r e s se r e u n i e r o n e n t o r n o a M a r t n C o r t s ,
h i j o d e l conquistador y su heredero, q u i e n lleg a M x i c o e n 1563. E l s e g u n d o m a r q u s d e l v a l l e d e O a x a c a
se c o n v i r t i e n e l h r o e s i m b H c o p a r a los f r u s t r a d o s
h i j o s d e los c o n q u i s t a d o r e s . A d e m s , l o s i n d i o s t r a n s f i r i e r o n a s u h i j o l a l e a l t a d personal que le deban
a C o r t s . D e s g r a c i a d a m e n t e , e l m a n t o h e r e d i t a r i o de
Corts no transform e n lder responsable a l i n m a d u r o y e x c e s i v a m e n t e p r e t e n c i o s o aristcrata espaol.
D i s p u t a s i n t e s t i n a s d e l g o b i e r n o v i r r e i n a l , las cuales
d i e r o n p o r r e s u l t a d o i m a f r a n c a divisin e n t r e e l v i r r e y (Velasco) y l a A u d i e n c i a , alimentaron e l resent i m i e n t o . L a subsecuente m u e r t e d e l v i r r e y , que dej
e l p o d e r e n m a n o s de l a A u d i e n c i a , p r i v a l a N u e v a
Espaa d e s u d i r e c c i n p o l t i c a y a d m i n i s t r a t i v a . P a r a
aadir a l a c o n f u s i n , u n v i s i t a d o r i m p e r i a l , e n v i a d o
p a r a i n v e s t i g a r l a s causas de l a d i s p u t a , l o n i c o q u e
l o g r f u e a g r a v a r l a p u g n a e n t r e facciones. E n m e d i o
de l a t e n s i n poltica, floreci l a traicin.
L a conspiracin, d i r i g i d a p o r A l f o n s o y G i l Gonzlez d e v i l a , h e r e d e r o s d e c o n q u i s t a d o r y e n c o m e n d e r o , b u s c a b a n u n g o l p e d e E s t a d o , s e g u i d o de l a p r o c l a m a c i n d e C o r t s c o m o r e y , q u e sera l e g i t i m i z a d a p o r
u n p a r l a m e n t o q u e r e u n i e r a u n a asamblea de notables.
E l m a r q u s m i s m o v a c i l , p e r o los h e r m a n o s G o n z lez e s t a b a n c o n f i a d o s a q u e sera a r r a s t r a d o p o r los
a c o n t e c i m i e n t o s . A l t i m a h o r a , l a e n f e r m e d a d de u n o
de los c o n s p i r a d o r e s h i z o d e r r u m b a r s e los p l a n e s .
\s t a n t o l a A u d i e n c i a , c o n s c i e n t e d e l c o m p l o t p e r o desconocedora d e l a m a g n i t u d de las fuerzas en
juego, permaneci s i n hacer nada hasta que l a i n d e c i sin de C o r t s se h i z o e v i d e n t e . L o s j u e c e s , entonces,
engaaron a l m a r q u s p a r a q u e e n t r a r a a s u d o m i c i l i o .
35

p o n i n d o l o b a j o a r r e s t o . C o m o c o n s e c u e n c i a , l o s dos
principales conspiradores f u e r o n aprehendidos, e n j u i ciados p o r a l t a traicin y d e c a p i t a d o s e n o c t u b r e 3 d e
1566, p r o v o c a n d o pnico e n t r e a q u e l l o s q u e se h a b a n
asociado a l a c o n j u r a . L a l l e g a d a d e u n n u e v o v i r r e y ,
q t i i e n insista e n q u e C o r t s f u e r a e n v i a d o a E s p a a
para su enjuiciamiento y cuya actitud enajen a l a
A u d i e n c i a , p o c o h i z o p a r a c a l m a r l a situacin.*^
F e l i p e I I , q u i e n r e c i b i de l a A u d i e n c i a l a v e r s i n
d e l a conspiracin, as c o m o l a a c u s a c i n d e q u e e l
nuevo v i r r e y simpatizaba con los rebeldes, respondi
e n v i a n d o a A l o n s o d e M u o z . I n v e s t i d o c o n los m x i m o s poderes p a r a r a s t r e a r y acabar c o n los t r a i d o r e s ,
M u o z constituy u n r e i n a d o d e t e r r o r a r r e s t a n d o y
e j e c u t a n d o a todos a q u e l l o s q u e se c o n s i d e r a b a n sospechosos. C u a n d o las n o t i c i a s de los excesos d e l j u e z
a l c a n z a r o n Espaa, F e l i p e o r d e n s u i n m e d i a t a d e s t i tucin. A i m q u e l a d e s m e d i d a c r u e l d a d d e M u o z f u e r a condenada p o r e l r e y , sin e m b a r g o , t u v o xito e n
a r r a n c a r de raz las a m b i c i o n e s polticas feudales.** L a
l u c h a q u e se desat sobre e l s i s t e m a de l a e n c o m i e n d a
y l a subsecuente c o n s p i r a c i n , c o n f i r m a r o n l o s t e m o r e s
de l a c o r o n a . L a i n s e g u r i d a d poltica de l a m o n a r qua de C a s t i l l a , l a c u a l h a b a c o n f i g u r a d o l a s i n s t i t u ciones polticas espaolas e n e l V i e j o M u n d o , c o n t i n u a ra h a c i e n d o lo m i s m o e n e l N u e v o .
43 U n recuento completo de la conspiracin, as como de u n
buen nmero de documentos importantes, se puede encontrar
en Manuel Orozco y Berra, JVoticia histrico de la conjuracin
del marqus del Valle. Aos de 1565-1568, Mxico, 1853.
** L a corona envi otros dos jueces pesquisidores con Muoz,
uno muri en el trayecto y el otro, el D r . L u i s Carrillo, parece
haber sido eclipsado por s u enrgico colega. Orozco y Berra,
JVoticia histrica, p. 58. L o s encomenderos bien pudieron haber
constituido ima casta militar; esto lo evit s u nula disposicin
para emprender campaas onerosas a lugares distantes. L o s encomenderos disfrutaban de los privilegios de los militares, aun
sin dedicarse a l a milicia profesionalmente. L y l e N . McAlister,
"Social Strucire and Social Change i n N e w S p a i n " , Hispanic
American Historical Review, X L I I I , nm. 3, agosto, 1963, p. 360.

36

II.

E N

EVOLUCIN D E L A

L A N U E V A E S P A A la justicia era

atendida por

ins

tituciones q u e ejercan, en f o r m a a d j u n t a a su a u t o r
d a d poltica, d i v e r s a s f u n c i o n e s j u d i c i a l e s . L a s u b o r
d i n a c i n d e l a j u s t i c i a a l a s i n s t i t u c i o n e s polticas e r
r e s u l t a d o n a t u r a l d e l d e s a r r o l l o filosfico d e l a m o
n a r q u a : l a j u r i s d i c c i n constitua l a e s e n c i a d e l c o n
cepto m e d i e v a l de soberana aceptado p o r la coron
de C a s t i l l a . D i c h o c o n c e p t o n o t r a z a b a n i n g u n a d i s t i n
cin r e a l e n t r e los o b j e t i v o s polticos y judiciales. L a
posicin d e l m o n a r c a como supremo a r b i t r o de la
clases d e p e n d a d e q u e f u e r a a c e p t a d o s u d e r e c h o d e
r e y para i m p o n e r su voluntad. D e hecho, e l poder po
l t i c o d e l a c o r o n a descansaba e n s u h a b i l i d a d p a r a
m a n t e n e r l a j u r i s d i c c i n r e a l . C o m o consecuencia d e
esto, l a s f u n c i o n e s j u d i c i a l y p o l t i c a se c o n f u n d a n , n o
slo e n l a m e n t e d e l a c o l e c t i v i d a d c a s t e l l a n a s i n o e n
sus i n s t i t u c i o n e s . D e este m o d o , e l v i r r e y d e l a N u e v a
Espaa, se c o n v i r t i e n e l m a g i s t r a d o p r i n c i p a l d e l r e i
n o , pese a q u e s u s f u n c i o n e s p o l t i c a s f u e r a n m s i m p o r t a n t e s q u e sus r e s p o n s a b i d a d e s j u d i c i a l e s . ^ A d e ms, l a d i s t a n c i a fsica q u e s e p a r a b a a l r e y d e s u
i m p e r i o tenda a sobreponer los deberes polticos d e l
v i r r e y , i g u a l q u e los d e m s delegados d e l a c o r o n a q u e
t u v i e r a n a s u cargo funciones polticas y judiciales.^

1 Incluso e l sueldo d e l v i r r e y se consideraba como gasto j u d i cial, Joaqun Maniau, Compendio de la historia de la real hacienda de Nueva Espaa, Mxico, 1914, p. 44.
2 L a necesidad de extender los poderes estaba reconocida. J u a n
de Solrzano Pereira, Poftca Indiana, Madrid, 1736, lib. V , cap.
3, nm. 10.

37

Todos ellos, i n c l u i d o e l v i r r e y , c o m b i n a b a n l a s f u n c i o nes j u d i c i a l e s con las r e s p o n s a b i l i d a d e s a d m i n i s t r a t i v a s

y polticas que e n r e a l i d a d e r a n de s u m a i m p o r t a n c i a .
L a Audiencia, que era l a s u p r e m a corte en e l v i rreinato, proporciona u n claro e j e m p l o de l a fusin
e n t r e l a j u s t i c i a y l a administracin poltica. D i v i d i d a
en dos salas, c i v i l y d e l c r i m e n , l a A u d i e n c i a p o s e a
a u t o r i d a d de apelacin sobre todos l o s casos c u y a s d e cisiones f u e r a n t o m a d a s p o r l o s m a g i s t r a d o s d e l a
corona o los m u n i c i p a l e s . A d e m s d e a c e p t a r a p e l a c i o nes, la c o r t e a p r o b a b a , a n t e s de s u e j e c u c i n , l a s c o n denas ms severas de los o f i c i a l e s d e l a j u s t i c i a , e x a m i n a n d o as, tcnicamente, l a s acciones p e n a l e s d e
todos los m a g i s t r a d o s i n f e r i o r e s d e l v i r r e i n a t o . ^ E n e l
rea i n m e d i a t a a s u r e s i d e n c i a y a u n r a d i o d e c i n c o
leguas e n t o m o a l a c a p i t a l , l a A u d i e n c i a , a travs de
la sala d e l c r i m e n , l e g a l m e n t e ejerca j u s t i c i a d e p r i m e r a instancia. E n r e a l i d a d l a sala d e l c r i m e n d e l a
A u d i e n c i a de M x i c o t a m b i n d e s i g n a b a a g e n t e s f u e r a
d e l rea d e c i n c o leguas. E s t a prctica, q u e o r i g i n a l m e n t e f u e necesaria d e b i d o a l a s c i r c u n s t a n c i a s especiales de l a c o n q u i s t a , c o n t i n u h a s t a 1767. Ese a o , l a
corona, p r e s i o n a d a p o r e l v i r r e y , e l m a r q u s d e C r o i x ,
q u i e n m o s t r a b a p o c a c o n f i a n z a e n l a c a p a c i d a d de l a
sala, orden a l a A u d i e n c i a q u e r e s p e t a r a l a s l i m i t a ciones t e r r i t o r i a l e s p r e s c r i t a s p o r l a ley.* C o m o t r i b u n a l de p r i m e r a d e n t r o d e l rea p r e s c r i t a , l a A u d i e n c i a
ocupbase d i r e c t a m e n t e de h a c e r c u m p l i r l a l e y . L o s
agentes de l a sala d e l c r i m e n p a t r u l l a b a n l a s calles,
aprehendiendo a los delincuentes y llevndolos ante
los alcaldes de c r i m e n d e l a c o r t e . L o s d e l i t o s , c o m e t i dos en c u a l q u i e r p a r t e de v i r r e i n a t o , q u e c a y e r a n d e n t r o de l a categora c o n s i d e r a d a casos d e c o r t e , t a l e s
como e l asesinato, l a v i o l a c i n , e l i n c e n d i o , l a traicin,
3 Jos Mara Ots Capdequi. Insituciones, Barcelona, 1959, p.
258.
* Jos Antonio Caldern Quijano, L o s virreyes de Nueva Espaa en el reinado de Carlos 111, Sevilla, 1968, I , p. 251.

38

l o s actos d e l i c t u o s o s d e m a g i s t r a d o s i n f e r i o r e s , as como l a s ofensas c o n t r a v i u d a s y h u r f a n o s , t a m b i n podan ser p r o c e s a d o s p o r l a A u d i e n c i a e n p r i m e r a i n s tancia.^ D i c h a s r e s p o n s a b i l i d a d e s j u d i c i a l e s e r a n e n s

e x t r e m a d a m e n t e i m p o r t a n t e s . S i n e m b a r g o , c u a n d o se
c o m p a r a b a n c o n l a s f u n c i o n e s polticas de l a c o r t e ,
se h a c a e v i d e n t e q u e l a A u d i e n c i a e r a u n a i m p o r t a n t e
institucin poltica. E n l a c a p i t a l d e l v i r r e i n a t o , sta
serva c o m o c o n s e j o de E s t a d o d e l v i r r e y . T o d a d e c i s i n o d e s i s t i m i e n t o d e los p r o c e d i m i e n t o s establecidos
requeran e l acuerdo de los oidores de l a A u d i e n c i a .
E l a c u e r d o d e los j u e c e s s e r v a c o m o d e c i s i n i n t e r m e d i a c o n r e s p e c t o a l a c o n s t i t u c i o n a l i d a d de las
acciones d e l v i r r e y . S l o u n v i r r e y q u e f u e r a p o l t i c a m e n t e i n g e n u o no v a l o r a b a e l apoyo de l a A u d i e n c i a .
E n caso d e m u e r t e d e l v i r r e y , y e n a u s e n c i a d e i n s trucciones en c o n t r a r i o , la corte asuma la s u p r e m a
a u t o r i d a d d e l e j e c u t i v o . * C o m o se h a a d v e r t i d o , l a A u d i e n c i a serva a los o b j e t i v o s p o l t i c o s de l a c o r o n a de
u n a m a n e r a m u y eficaz. S u x i t o p o l t i c o n o se p o d a
negar. U n j u r i s t a d e l siglo x v n , J u a n de Solrzano P e reira, m u y idneamente caracteriz las audiencias a
travs d e l i m p e r i o c o m o " l o s c i m i e n t o s y defensa de
aquellos r e i n o s . . . " , y continuado en f o r m a menos
e x a c t a , " d o n d e se h a c e j u s t i c i a , d o n d e se d e f i e n d e a l
p o b r e de l a o p r e s i n d e l g r a n d e y e l p o d e r o s o , y d o n d e
todos los h o m b r e s p u e d e n r e c l a m a r l o s u y o e n l a v e r dad y e n l a ley".'' P o r desgracia, e l xito poltico de la
corte contrast r a d i c a l m e n t e con s u fracaso j u d i c i a l .
E n 1535, c o n l a d e s i g n a c i n de A n t o n i o d e M e n d o z a
como p r i m e r v i r r e y d e l a N u e v a Espaa, l a A u d i e n c i a
5 John Leddy Phelan, The Kingdom of Quito in the Seventeenth Century, Madison, 1967, p. 197.
s Diferentes reglamentos Ordenanza de Monzn, 1562, rigieron
las atribuciones de las Audiencias ubicadas fuera de las capitales
virreinales. P a r a u n recuento de los trabajos de la Audiencia pro''vincial, v e r J . H . P a r r y The Audiencia of New Galicio i n the Sixteenth Century, Cambridge, 1968.
' Solrzano Pereira, Poltico indiana, l i b . V , cap. 3, nm. 7.

39

a b a n d o n s u posicin, t e r i c a m e n t e e n l a c i m a d e l a
e s t r u c t u r a poltica, p e r m i t i e n d o q u e l a c o r t e d e d i c a r a
m a y o r atencin a sus d e b e r e s j u d i c i a l e s .
S i n e m b a r g o , p a r a l a A u d i e n c i a n o f u e fcil f i m c i o n a r en el r e i n o recin pacificado. E l sentido comn
exiga u n a r e s p u e s t a rpida a los o f i c i a l e s espaoles
a n t e l a n e c e s i d a d d e i m p r e s i o n a r a los i n d i o s c o n q u i s tados c o n s u f o r m a de c o n t r o l p o l t i c o y s u c o r o l a r i o ,
el c t i m p l i m i e n t o d e l o r d e n p o r l a f u e r z a . D e h a b e r sol i c i t a d o p e r m i s o de las c o r t e s antes d e e j e c u t a r l a c o n dena, s e g n se r e q u e r a t c n i c a m e n t e , retrasara, quiz
p e h g r o s a m e n t e , l a d e m o s t r a c i n de a u t o r i d a d espaola.
P o r c o n s i g u i e n t e , se suspendi e l p o d e r j u d i c i a l d e l a
c o r t e , p e r m i t i e n d o q u e los o f i c i a l e s locales e j e c u t a r a n
condenas i n m e d i a t a m e n t e , s i n l a p r e v i a a p r o b a c i n de
la c o r t e s u p e r i o r . E l p r o c e d i m i e n t o j u d i c i a l n o r m a l p e r maneci suspendido hasta 1601, fecha e n q u e reanud
l a A u d i e n c i a sus f u n c i o n e s legales. S i n e m b a r g o , e l
estado i n c i e r t o en q u e se e n c o n t r a b a e l o r d e n result
en o t r a suspensin, de 1664 a 1695. D e este m o d o , q u e d s u p r i m i d a d u r a n t e l a m a y o r p a r t e d e l p e r i o d o 15351695.8
L a suspensin d e l a a u t o r i d a d d e l a A u d i e n c i a sob r e las sentencias i m p u e s t a s p o r l o s m a g i s t r a d o s i n f e r i o r e s p r o d u j o q u e o t r a v e z f u e r a n s u b o r d i n a d o s los
deberes j u d i c i a l e s a l a r e s p o n s a b i l i d a d poltica a c t i v a .
I n c l u s o e n c i r c i m s t a n c i a s n o r m a l e s los j u e c e s d e l a sala
d e l c r i m e n , e n c o n g r u e n c i a c o n l a i m p o r t a n c i a puesta
a l a s f u n c i o n e s polticas, n o g o z a b a n d e l a p o s i c i n s u p e r i o r c o n c e d i d a a los jueces c i v i l e s , los oidores. L a
m o r a l de los alcaldes d e l c r i m e n se v i o a f e c t a d a y la
sala se v o l v i i r r e m e d i a b l e m e n t e c o r r u p t a e i n e f i c i e n t e .
L o s f u n c i o n a r i o s m e n o r e s m a n t u v i e r o n l a sala f u n c i o n a n d o p r e c a r i a m e n t e m i e n t r a s q u e los m i s m o s jueces
8 Eusebio Ventura Belea, Recopilacin sumaria de todos los
autos acordados de la real Audiencia y la sala del crimen de Nueva Espaa, Mxico, 1787, I , p. 66.
9 Phelan, Kingdom of Quito, p. 127.

40

h a c a n p o c o m s q u e r e c i b i r sus s a l a r i o s . L a s r o n d a s
de r u t i n a d e l a p o l i c a d e n t r o d e l d i s t r i t o d e l a c a p i t a l
v i r r e i n a l , a u n q u e f u e r a n r e s p o n s a b i l i d a d de l a cmara
c r i m i n a l , r a r a vez se h a c a n c o n r e g u l a r i d a d . ^ "
M i e n t r a s q u e l a A u d i e n c i a se o c u p a b a de sus d e b e res polticos, e r a poco l o q u e haca p o r m a n t e n e r e l o r d e n ; o t r o s delegados r e a l e s e r a n i g u a l m e n t e ineficaces
y , p o r l a m i s m a razn, l a s u b o r d i n a c i n de las r e s p o n s a b i l i d a d e s j u d i c i a l e s a l o s d e b e r e s polticos. E l c o r r e g i d o r , q u i e n f u n c i o n a b a c o m o o f i c i a l p o l t i c o de d i s t r i t o , a u t o m t i c a m e n t e se v o l v i m i e m b r o d e l concejo
m u n i c i p a l e n l a c i u d a d o p u e b l o de s u residencia, r e p r e s e n t a n d o a l r e y . S u s d e b e r e s p o l t i c o s disminuan
todas las dems obhgaciones, a u n q u e c o m o oficial j u d i c i a l c o m p a r t a l a r e s p o n s a b i d a d de m a n t e n e r e l o r den c i v i l , aprehendiendo y condenando a los malhechores. O t r o o f i c i a l d e l a c o r o n a , e l a l c a l d e m a y o r , posea
en g r a n p a r t e las m i s m a s responsabilidades d e l c o r r e g i d o r , e j e r c i e n d o a m b o s deberes, p o l t i c o s y judiciales.^^
L o s n i c o s e m p l e a d o s j u d i c i a l e s r e l e v a d o s de l a s r e s ponsabiUdades polticas e r a n los magistrados m u n i c i pales. L o s j u e c e s o r d i n a r i o s d e l c o n c e j o d e l a c i u d a d ,
a u n q u e n o f u e r a n delegados de l a corona y n o estuvier a n libres de los deberes polticos tenan como f u n ciones p r i n c i p a l e s l a s j u d i c i a l e s .
10 Instrucciones
que los virreyes de Nueva Espaa dejaron a
sus sucesores, Mxico, 1873, I , p. 237 (en adelante se citarn bajo
el ttulo de Instrucciones) .
11 Existe algo de confusin por cuanto a las diferencias entre
los dos cargos. Solrzano Pereira en Poltica indiano, l i b . V , cap.
2, nm. 1, inform que el ttulo de corregidor se utilizaba en el
^ Per en tanto que e l de alcalde mayor se aplicaba en l a Nueva E s tpaa. Diferencias, sin embargo, han sido sealadas entre ambos.
''Charles Gibson, The Aztecs Vnder Spanish-Rule,
Stanford, 1964,
p. 487, nota 98. En e l siglo x v i u , aproximadamente l a mitad de los
"egidores asignados a los pueblos indgenas violaron la ley y
on negligentes e n sus deberes polticos y judiciales por residir
a ciudad de Mxico. Jbid., p. 95. Adems, sus actividades coperciales a menudo se convertan en preocupacin primaria. V e r
v i a n R, Hamnett. Politics and Trade in Southern Mxico C a m jridge, 1971.

41

D e s g r a c i a d a m e n t e , n o se p o d a c o n f i a r e n q u e l o s
m a g i s t r a d o s m u n i c i p a l e s c a r g a r a n c o n e l peso d e h a c e r
c u m p l i r la ley, aunque estuvieran libres de las p r e ocupaciones d e los o f i c i a l e s d e l a c o r o n a . R e s t r i n g i d o s
t e r r i t o r i a l m e n t e a sus d i s t r i t o s , se d e m o s t r q u e n o t e nan c a p a c i d a d p a r a c o m b a t i r a los b a n d i d o s q u e escapaban hacia otras jurisdicciones t r a t a n d o de e v i t a r su
c a p t u r a . L o s jueces locales, e l e g i d o s p o r el c o n c e j o e n tre l o s r e s i d e n t e s m s resi^etables o r el tp->-mino de
u n ao, carecan de inters p r o f e s i o n a l e n e l c u m p l i m i e n t o d e l a l e y , a c e p t a n d o e l p u e s t o , m s p o r e l status
q u e confera q u e p o r su s e n t i d o d e r e s p o n s a b i l i d a d c vica.^'' Estos jueces, p a r t i c u l a r m e n t e e n l o s p e q u e o s
c e n t r o s u r b a n o s , se i n c l i n a b a n h a c i a u n e n f o q u e p a t e r n a l i s t a d e l c u m p l i m i e n t o de l a l e y , a c t i t u d q u e p r e s e r v a b a u n g r a d o r a z o n a b l e de a r m o n a local ^ e x p e n das de l a o b s e r v a n c i a exacta d e l a j u s t i c i a . S o l r z a n o
P e r e i r a . refirindose a l o s j u e c e s l o c a l e s , o b s e r v c o n
desaprobacin q u e " s l o r a r a v e z se l l e v a a c a b o l a
j u s t i c i a c o m p l e t a m e n t e y s i n restriccin".^^
L o s agentes d e l c o r r e g i d o r o a l c a l d e m a y o r y los
m i e m b r o s d e l a polica m u n i c i p a l p a t r u l l a b a n l o s c e n <^ros u r b a n o s y los d i s t r i t o s p e r i f r i c o s . E n l a c i u d a d de
M x i c o y G u a d a l a j a r a (sede d e l a A u d i e n c i a a u t n o m a d e l r e i n o d e N u e v a G a l i c i a ) los agentes de l a sala
d e l c r i m e n t a m b i n h a c a n r o n d a s , e n t r e g a n d o a los
o u e aprehendan d i r e c t a m e n t e a l o s a l c a l d e s d e l a sala.
E n la capital v i r r e i n a l u n cuerpo de vigilantes, l a guarda de p i t o t a m b i n tena a s u c a r g o l a r e s p o n s a b i l i d a d
l i m i t a d a de a p r e h e n d e r a los m a l h e c h o r e s a d e m s de
asistir a los h a b i t a n t e s e n caso d e i n c e n d i o o d e a l g u n a e m e r g e n c i a personal.^* E n l a c a p i t a l u n c r i m i n a l
Poda ser d e t e n i d o p o r c u a l q u i e r a d e l a s a u t o r i d a d e s .
E n l u g a r de c o n d u c i r l o a u n a observancia coordinada
12 John Preston Moore, The Cabildo in Per Vnder the Hapsburgs, Durham, 1954, p. 103.
13 Solrzano Pereira, Poltica indiona, l i b . V , cap. 1, nm. 14.
14 Caldern Quijano, L o s virreyes de Nueva Espaa, I I , p. 255.

42

d e l a l e y , esta s i t u a c i n a m e n u d o p r o v o c a b a d i s p u t a s
sobre quin debera juzgar a l transgresor. J u a n Solrz a n o P e r e i r a c r e a q u e l a m e j o r f o r m a de t r a t a r esta
ndole de disputas e r a m e d i a n t e l a supresin de los
j u e c e s m u n i c i p a l e s e n las c i u d a d e s o p u e b l o s d o n d e
resida u n c o r r e g i d o r o a l c a l d e m u n i c i p a l . E n 1783 se
hara p o s i b l e u n s i s t e m a m s r a c i o n a l p a r a e x t e n d e r
e l p e r s o n a l e n c a r g a d o de l a o b s e r v a n c i a d e l a l e y , p o r
l a divisin de l a c i u d a d e n ocho distritos principales
( c u a r t e l e s ) s u b d i v i d i d o s e n t r e i n t a y dos u n i d a d e s m e nores.^" D i c h o s i s t e m a p e r m i t a l a asignacin d e i n d i v i d u o s e s p e c f i c o s e n u n rea p a r t i c u l a r , enfocando
t a n t o s u s e s f u e r z o s c o m o sus r e s p o n s a b i l i d a d e s . A u n que las a u t o r i d a d e s s a l u d a r o n l a m e d i d a como u n adel a n t o i m p o r t a n t e , c o n e l f i n de h a c e r e l c u m p l i m i e n t o
c o n t i n u o m s eficaz, e l v i e j o c o n f l i c t o d e las j u r i s d i c ciones p e r m a n e c i .
C o m p l e m e n t a n d o este s i s t e m a d e j u s t i c i a e s e n c i a l m e n t e e s p a o l , h a b a u n a p a r a t o j u d i c i a l indgena. L a
c o l o c a c i n d e u n p o d e r j u d i c i a l l i m i t a d o e n m a n o s de
los n a t i v o s se i n s p i r e n e l deseo d e E s p a a d e r e c o n o c e r l a a u t o r i d a d d e l o s i n d i o s n o b l e s , o l o s caciques,
c u a n d o n o e s t u v i e r a n e n c o n f l i c t o c o n l a soberana d e
la c o r o n a . E s p a a p r e f e r a n o v e r s e c o m o u s u r p a d o r a ;
antes b i e n , e l c o n t r o l d e l a s c o m u n i d a d e s indgenas
p o d a m e j o r l o g r a r s e c o n l o s delegados indgenas actuando b a j o l a vigilancia d e l corregidor o alcalde m a y o r espaol. I n i c i a l m e n t e los caciques ejercan l a a u t o r i d a d d e un g o b e r n a d o r , v i r t u a l m e n t e c o n l o s m i s m o s
[deberes j u d i c i a l e s y polticos de u n corregidor. S i n
t e m b a r g o , l a i d e a de i n v e s t i r d e p o d e r p o l t i c o a u n a
I n o b l e z a h e r e d i t a r i a , a t m q u e se t r a t a r a d e u n a i n d g e na, e r a , b s i c a m e n t e , r e p u g n a n t e a l a c o r o n a y e n
iolacin d e s u b i e n e s t a b l e c i d a p o l t i c a d e h a c e r q u e
^\r d e p e n d i e r a d e l m a n d a t o r e a l y n o d e d e r e c h o s
" - e d i t a r l o s f e u d a l e s . C o m o c o n s e c u e n c i a , e n 1538 u n a
15 Ibid., p. 265.

43

c d u l a r e a l o r d e n q u e se e l i g i e r a n g o b e r n a d o r e s i n dgenas, q u i e n e s t a m b i n seran i n v e s t i d o s c o n l a s f u n ciones d e c a c i q u e , a v a n z a n d o d e este m o d o h a c i a u n a

oficiala indgena n o h e r e d i t a r i a . ^ " E n 1549, l a c o r o n a
exiga a l a s c o m u n i d a d e s i n d g e n a s q u e e l i g i e r a n a
sus p r o p i o s o f i c i a l e s m u n i c i p a l e s , g o b e r n n d o s e a s
m i s m o s d e n t r o de los m i s m o s l i n c a m i e n t o s q u e l a m u n i c i p a l i d a d espaola, e l i g i e n d o r e g i d o r e s y j u e c e s m i m i cipales, as c o m o t o d a l a g a m a d e f u n c i o n a r i o s m u n i c i pales.^^ Se v o l v i r e s p o n s a b i l i d a d d e estos o f i c i a l e s
indgenas a d m i n i s t r a r l a j u s t i c i a c o n f o r m e l a s prcticas
espaolas. L a A u d i e n c i a e j e r c a sus f u n c i o n e s u s u a l e s
d e apelacin, i n t e r v i n i e n d o e n s e g u n d a i n s t a n c i a , as
c o m o a p r o b a n d o l a s condenas m a y o r e s i m p u e s t a s p o r
oficiales indgenas. A l r e d e d o r d e 1573, l a A u d i e n c i a
estableci u n t r i b u n a l especial, e l Juzgado
General
de
Indios,
p a r a e s c u c h a r apelaciones de l a s actas d e l o s
c o r r e g i d o r e s y a l c a l d e s mayores
en los casos q u e i n v o l u c r a n indios.^*
U n sistema de justicia, f o r m u l a d o ms p a r a s e r v i r a
los o b j e t i v o s polticos de l a c o r o n a q u e p a r a f a c i l i t a r e l
o r d e n a m i e n t o d e l a s o c i e d a d , e r a f a c t i b l e slo e n t m a
situacin esttica. L a sociedad r e l a t i v a m e n t e s i m p l e de
l a p r i m e r a m i t a d d e l s i g l o de c o n q u i s t a , n e c e s i t a b a u n
m n i m o de i n t e r v e n c i n j u d i c i a l e u r o p e a . L a e s t r u c t u r a
18 Gonzalo Aguirre Beltrn, " E l gobierno indgena en Mxico
y el proceso de aculturacin", Amrica indgena, X I I , octubre,
1952, p. 282.
1 ' L u i s Chvez Orozco, L o s instituciones democrticas de los
indgenas mexicanos en la poca colonial, Mxico, 1942, p. 6.
18 C . H . Haring, The Spanish Empire in America, Nueva York,
1963, p. 56. E l proceso simplificado de apelaciones del juzgado representaba u n genuino intento para proteger el derecho de enmienda del indio y evitar que se convirtiera en vctima de la complejidad legal de l a ley espaola. Aparentemente sus servicios
fueron utilizados extensamente. Woodrow Borah, "Social Welfare
and Social Obligation in New Spain: A Tentativa Assessment",
X X X V I Congreso Internacional de Americanistas. Actos y Memorias, Sevla, 1966, I V , p. 55.
44

s o c i a l d e l o s i n d i o s n o se d e r r u m b antes d e 1521, s i n o
q u e sigui f i m c i o n a n d o . L o s c a c i q u e s i n d i o s , a c t u a n d o
de a c u e r d o c o n l a t r a d i c i n y n o r m a s indgenas, m a n t u v i e r o n e l o r d e n s i n m u c h a d i f i c u l t a d . U n a sociedad
ordenada de i n d i o s permita a l a corona dedicar su
energa a los ms apremiantes p r o b l e m a s d e l establec i m i e n t o d e l a a u t o r i d a d r e a l e n l a N u e v a Espaa. L o s
a c o n t e c i m i e n t o s c i e r t a m e n t e j u s t i f i c a b a n las p r e o c u p a ciones polticas de l a corona. E l sistema j u d i c i a l , cread o p a r a p r o t e g e r las p r e r r o g a t i v a s r e a l e s , n o p o d a
a j u s t a r s e a l a s necesidades de u n a situacin m s v a r i a d a a m e d i d a q u e l a sociedad, p r o d u c t o de l a c o n q u i s t a , s e g u a e v o l u c i o n a n d o . E l n m e r o c r e c i e n t e de
m e s t i z o s y o t r a s m e z c l a s r a c i a l e s , p r o v e n i e n t e s de o r genes m i x t o s y c a r e n t e s de u n a p o s i c i n s e g u r a e n l a
sociedad, aadieron i m elemento c o m p l e j o a l a s i m p l e divisin a n t e r i o r e n t r e conquistadores y conquistados. Dichos
grupos
no eran
gobernados p o r u n a
l e a l t a d automtica, y a f u e r a a l o s v a l o r e s i n d i o s o e u r o p e o s , s i n o q u e d e s a r r o l l a r a n sus p r o p i a s n o r m a s p a r a r e f l e j a r l a r e a h d a d s o c i a l . E l s u r g i m i e n t o de u n
g r u p o d e s o r d e n a d o d e v a g a b u n d o s espaoles v i n o a
c o m p l i c a r m s l a a d m i n i s t r a c i n d e l o r d e n . N o posey e n d o n i n g u n a h a b i h d a d c o m o a r t e s a n o s y p o r n o estar
aptos p a r a n i n g u n a p o s i c i n d e n t r o d e l g o b i e r n o v i r r e i n a l e n expansin, dichas gentes no p u d i e r o n e n c o n t r a r l a s o p o r t u n i d a d e s q u e h a b a n esperado. I n c l u s o ,
las necesidades de m a n o d e o b r a n o c a l i f i c a d a p o d a n
ser a d e c u a d a m e n t e c u b i e r t a s p o r l a p o b l a c i n i n d g e n a .
N o p u d i e n d o encajar en ningn n i v e l de l a economa
espaola, stos se c o n f o r m a b a n c o n v i v i r i m a e x i s t e n c i a
p a r a s i t a r i a e n t r e los i n d i o s , u t i l i z a n d o s u p o s i c i n i n definida de espaoles p a r a e x i g i r bienes y servicios a
los c o n f u n d i d o s l u g a r e o s . G r u p o s p e q u e o s de v a g a bundos recorran e l r e i n o de l a N u e v a Espaa, c o r r o m piendo las costumbres de los i n d i o s e i m p o n i e n d o su
v o l u n t a d a u n a sociedad todava atemorizada p o r l a
45

conquista.^* M s an, l a c o n c e n t r a c i n d e l p o d e r e c o n m i c o e n los p r i n c i p a l e s c e n t r o s u r b a n o s i m p i d i e l

nacimiento de pueblos y ciudades pequeos. L a p o b l a cin r u r a l se desplazaba de sus c o m u n i d a d e s m a r g i n a les a l a s c i u d a d e s , s l o p a r a e n c o n t r a r s e c o n q u e l o
q u e los atraa a e l l o s e r a m s m i t o q u e r e a l i d a d . E l
c r i m e n y l a frustracin se h i z o p a r t e d e s u e x i s t e n c i a
lu-bana.^**
E n 1553, t r a t a n d o de h a c e r f r e n t e a l c r e c i e n t e d e s o r d e n , l a c o l o n i a estableci l a S a n t a H e r m a n d a d e n l a
N u e v a Espaa p a r a q u e a s i s t i e r a a m a n t e n e r l a p a z .
D e b i d o a l a falta de residentes calificados, o p o r r a zones desconocidas, l a organizacin r e s u l t u n fracaso.^^
E n 1 6 3 1 , l a c o r o n a n u e v a m e n t e trat de e s t a b l e c e r l a
H e r m a n d a d en las Indias. P a r a d a r l e m a y o r prestigio,
e l cargo se h i z o p a r t e d e l c o n c e j o m t m i c i p a l c o n v o z
y voto, y posicin e q u i v a l e n t e a l a de u n alcalde m a y o r . En. a u s e n c i a d e un a l c a l d e p r i n c i p a l , e l a l c a l d e
ordinario poda legalmente ejercer l a jurisdiccin de
l a h e r m a n d a d . ^ D e este m o d o , e l c a r g o d e l p r o v i n c i a l
de l a H e r m a n d a d se identific m u y e s t r e c h a m e n t e c o n
e l c o n c e j o m i m i c i p a l , y f u e p r e c i s a m e n t e esta c o n e x i n
tan estrecha lo q u e debiht a l a agencia. L o s deberes
del provincial de l a h e r m a n d a d quedaron sumergidos
19 Norman F . Martin, L o s vagabundos en la Nueva Espaa siglo xvi, Mxico, 1957, p. 63. Thomas Gage, u n cura ingls que v i a j por Mxico en l a primera mitad del siglo x v n inform que
"todo u n pueblo indgena se yergue con temor reverencial ante un
espaol". E r i c S . Thompson, ed., Thomas Gage's Travels in the
Nev> World, Norman, Okla., 1958, p. 22.
20 Richard M . Morse, "Some Characteristics of Latn American
Urban History", American Historical Review, L X V I I I , nm. 2j
enero 1962, p. 335.
21 Haring, Sixinish Empire, p. 123. E l virrey L u i s de Velasco
(1550-1564) confiri las funciones de l a Hermandad a dos alcaldes
de la mesta en la ciudad de Mxico. Otros representantes de la
mesta probablemente recibieron las mismas responsabilidades.
Herbert Ingram Priestley, The Mexican Nation, A History, Nueva
York, 1923, p. 76.
22 Recopilacin, Ub. V , tit. 4, ley I y l i b . V , t. 3 ley 18.

46

p o r las m u c h a s otras responsabilidades d e l concejo

m u n i c i p a l . A s pues, la jurisdiccin especial de l a h e r m a n d a d p e r m a n e c i s i n v i g e n c i a e n l a N u e v a Espaa.
L a h a b i h d a d de l a estructura j u d i c i a l v i r r e i n a l para
m a n t e n e r e l o r d e n se d e b i l i t c u a n d o l a sociedad i n d gena c o m e n z a d e t e r i o r a r s e d e b i d o a l a despoblacin,
c o n s e c u e n c i a de l a s e n f e r m e d a d e s e p i d m i c a s europeas.
L a s g r a n d e s e p i d e m i a s d e 1576 y 1579, v i r u e l a y sarampin en particular, diezmaron v i r t u a l m e n t e a la
d e s g r a c i a d a p o b l a c i n i n d g e n a . ^ L a N u e v a Espaa,
i n i c i e l s i g l o x v i i s a c u d i d a a n p o r estos desastres
demogrficos. L o s indios g r a d u a l m e n t e a d q u i r i e r o n u n
c i e r t o g r a d o de i n m u n i d a d y c o m e n z a r o n u n a l e n t a recuperacin. U n desplome numrico de semejante m a g n i t u d e n l a p o b l a c i n e x i g a , p o r l o t a n t o , q u e todas l a s
clases y castas l l e v a r a n a c a b o a j u s t e s sociales y econmicos.
L a d e m a n d a de m a n o de o b r a indgena p a r a hacer
f r e n t e a l a e c o n o m a e n e x p a n s i n de l a N u e v a E s p a a
exceda p o r m u c h o a l n m e r o de trabajadores disponibles, ocasionando tanto problemas econmicos como
t e n s i o n e s sociales. L a escasez d e m a n o de o b r a i n d gena r e s u l t a b a d e l a c o m p e t e n c i a e n t r e los p a t r o n e s
p a r a asegurarse l a f u e r z a de t r a b a j o adecuada. P a r a
e l a o 1627, s l o c o n d i f i c u l t a d se p o d a h a c e r f r e n t e
a las demandas d e t r a b a j o d e l g o b i e r n o v i r r e i n a l . Se
h i z o n e c e s a r i o r e c i u t a r a los i n d i o s d e l a s p o b l a c i o n e s
y aldeas d e f u e r a d e l v a l l e de M x i c o p a r a h a c e r f r e n te a l a s necesidades d e m a n o d e o b r a d e l g o b i e r n o . L a s
fbricas d e t e j i d o s , q u e s i e m p r e h a b a n t e n i d o d i f i c u l tad para retener su f u e r z a de trabajo p o r razn d e l
m a l t r a t o y l o pesado de l a l a b o r , r e c u r r i e r o n a l a m a no de o b r a d e los c o n v i c t o s . L o s j u e c e s locales i m p o nan s e n t e n c i a s d e o b r a j e p o r u n a v a r i e d a d d e c r m e nes, a m e n u d o e n c o o r d i n a c i n c o n l o s d u e o s d e las
25 Woodrow Borah, New Spain's Century
ley y L o s Angeles, 1951, p. 27.

of Depression,

Berke-

47

fbricas. I n c l u s o los i n d i o s p r i n c i p a l e s , q u e a n t e s e s t u v i e r o n exentos d e l trabajo forzado, f u e r o n presionados

p a r a i n g r e s a r a l m e r c a d o de m a n o d e o b r a . L a s i t u a cin d e r r i b las d i s t i n c i o n e s d e clase d e los i n d i o s , r e ducindolos a l m i s m o nivel,^* mas la creciente presin
o b l i g a m u c h o s i n d i o s a bxascar p r o t e c c i n c o n l o s p r o p i e t a r i o s de t i e r r a s q u i e n e s los i n c o r p o r a b a n a s u p e o n a d a . E s t e t r a b a j o r u r a l , a p e s a r d e sus m u c h a s desv e n t a j a s , e r a m s a c e p t a b l e y se h a l l a b a m s e n l i n e a
c o n las t r a d i c i o n e s indgenas q u e e l t r a b a j o e n l a s f b r i c a s , m i n a s u o b r a s pblicas. L o s m e s t i z o s t a m p o c o
escapaban a l a v o r a z d e m a n d a d e m a n o d e o b r a , a i m que podan aspirar a u n a posicin ms elevada, como
l a de capataz o s u p e r v i s o r d e l a m a n o d e o b r a d e los
i n d i o s . C a m b i o s sociales t a n s i g n i f i c a t i v o s n o p o d a n
lograrse sin odio y violencia. L a vagancia y el v i c i o
t e m p o r a l e r a n consecuencia n a t u r a l de l a p o c a .
L a d i f i c u l t a d p a r a o b t e n e r m a n o d e o b r a a f e c t ser i a m e n t e l a p r o d u c c i n agrcola. P a r a c o m p l i c a r m s
l a situacin, los p r o p i e t a r i o s e u r o p e o s d e t i e r r a s h a b a n
a p r o v e c h a d o los c a m b i o s d e m o g r f i c o s p a r a a d q u i r i r
l a t i e r r a de los i n d i o s q u e e s t u v i e r a d e s h a b i t a d a o escasamente p o b l a d a . L a i n c o r p o r a c i n a l a s h a c i e n d a s
espaolas d e d i c h a s t i e r r a s d i o c o m o r e s u l t a d o e l uso
ineficaz de las m i s m a s , as c o m o l a p r o d u c c i n i n a d e cuada de a l i m e n t o s . S i a n t e r i o r m e n t e l o s i n d i o s haban
sido capaces de sostenerse, a h o r a l a p r d i d a d e t i e r r a s
indgenas, a u n a d o a l a r e c u p e r a c i n de l a p o b l a c i n ,
c o m e n z a a c a b a r c o n l a s e x i s t e n c i a s de a l i m e n t o s d i s ponibles. P o r p r i m e r a v e z l a s c i u d a d e s se e n f r e n t a b a n
c o n l a escasez d e a l i m e n t o s y e l a l z a d e l o s p r e c i o s en
los p r o d u c t o s bsicos. D e s d e p r i n c i p i o s d e 1578, e l gob i e r n o v i r r e i n a l estableci e n l a c i u d a d de M x i c o u n
g r a n e r o e s t a t a l p a r a e s t a b i l i z a r l o s p r e c i o s d e l o s ce24 Gibson, Aztecs Under Spanish Rule, p. 242. P a r a u n a excelente discusin sobre e l obraje, ver Richard E . Greenleaf, " T h e
Obraje en the Late Mexican Colony", The Amecas, X X I I I , nm.
3, enero, 1967, pp. 227-250.

r e a l e s b s i c o s , y p a r a h a c e r f r e n t e a l a s emergencias.'-^^
S i g n i f i c a t i v a m e n t e , l a p r i m e r a r e v u e l t a e n g r a n escala
o c u r r i e n l a c i u d a d de M x i c o p r o v o c a d a p o r l a escasez de a l i m e n t o s y e l a l z a de precios.^* D e s p u s de
1631 l a capital vivi amenazada constantemente por
e l hambre.-'^ S e m e j a n t e situacin h i z o q u e m a n t e n e r e l
orden fuera una labor ardua. L a existencia marginal
de g r a n p a r t e d e l a p o b l a c i n e r a f c i l m e n t e p u e s t a
e n p e U g r o p o r l a escasez y e l m o v i m i e n t o ascendente
de los p r e c i o s . B a j o estas c i r c u n s t a n c i a s , l a n i c a a l t e r n a t i v a a n o m o r i r de h a m b r e e r a e l b a n d i d a j e o
a l g u n a o t r a f o r m a de c o m p o r t a m i e n t o i r r e g u l a r .
A u n q u e los e l e m e n t o s n o e u r o p e o s d e l a p o b l a c i n
i n d u d a b l e m e n t e s u f r i e r o n m s q u e los d e l a clase
p r i v i l e g i a d a e u r o p e a , e l c o m p o r t a m i e n t o c r i m i n a l n o se
restringa a u n c o l o r o casta. E l d i a r i s t a A n t o n i o d e
R o b l e s a n o t l o s azotes y m u e r t e e n l a h o r c a de c r i o l l o s y espaoles, as c o m o de i n d i o s y mestizos.^* E l
viajero italiano G e m e l l i C a r r e r i inform haber visto
ms d e c u a t r o c i e n t o s p r i s i o n e r o s d e t o d a s las r a z a s y
mezclas, t o d o s o r i g i n a l m e n t e d e t e n i d o s p o r h u r t o o
r o b o , d u r a n t e l a i n s p e c c i n a u n a prisin v i r r e i n a l . ^ ^
L o s castigos e j e c u t a d o s a l e s t i l o de l a s n o r m a s de l a
justicia europea, e r a n severos. A z o t a r s i n q u e i m p o r tara e l sexo e r a cosa c o m n , y l a m u e r t e e n l a h o r c a
o l a m u t i l a c i n fsica c o n f r e c u e n c i a e r a l a s e n t e n c i a
E n 1537 el gobierno municipal haba discutido el est-blecimiento de un granero, pero las condiciones evidentemente no presionaron lo suficiente para estimular la accin. Raymond L . Lee,
"Grain Legislation in Colonial Mxico, 1575-1585", Hspante A m e rican Historical Review, X X V I I , nm. 4, noviembre, 1947, p. 655.
2 Chester L y l e Guthrie, "Riots in Seventeenth Century Mxico
City. A Study of Social and Economic Conditions", Greater Americi, Essays in Honor of Herbert Eugene Bolton Berkeley y Los
Angeles, 1945, p. 245.
27 Borah, New Spain's Century of Depression, p. 25.
28 Antonio de Robles, IHario de sucesos notables (1685-1703),
Coleccin de Escritores Mexicanos, Mxico, 1946, I , p. 225.
29 J u a n Francisco Gemelli Carreri, L a s cosas ms considerables vistas en la Nueva Espaa, Mxico, 1946, p. 126.

48
40.-4

49

e n los casos de r o b o , s i n c o n s i d e r a c i n a l c o l o r o a l a
casta. L a s i m p l e v a g a n c i a a m e n u d o e r a t r a t a d a c o n
severidad para que sirviera como ejemplo pblico. C a r r e r i f u e t e s t i g o d e l castigo q u e r e c i b i e r o n t r e s m u j e r e s acusadas d e v a g a n c i a q u e n o s l o f u e r o n azotadas
e n p b l i c o , sino q u e a d e m s l a s c o l o c a r o n a vai l a d o
de la horca, cubiertas de m i e l y emplumadas.*" P e r o
la j u s t i c i a q u e serva de e j e m p l o t u v o p o c o efecto d i suasivo d a d a l a p r e c a r i a p o s i c i n e c o n m i c a d e l a m a yora d e l a p o b l a c i n . E l desasosegado estado d e l o r d e n rpidamente p o d a d e g e n e r a r e n v i o l e n c i a . U n
ejemplo e x t r e m o de t a l d e t e r i o r o ocurri e n l a ltima
dcada d e l s i g l o .
E n e l t r a n s c u r s o de un v e r a n o e x t r e m a d a m e n t e h m e d o e n 1691, sealado p o r e x t e n s a s i n i m d a c i o n e s y
destruccin e n e l v a l l e de M x i c o , los gusanos atacar o n las cosechas. L a escasa p r o d u c c i n r e s u l t a n t e h i z o
s u b i r los p r e c i o s y t r a j o h a m b r e y m u e r t e a t o d o l o
l a r g o d e N u e v a Espaa. E l g r a n e r o e s t a t a l p r o n t o se
convirti e n f u e n t e p r i n c i p a l d e cereales. P a r a c o l m o
de l a l a s t i m o s a situacin d e l o s h a m b r i e n t o s , l a s c o n diciones climatolgicas a d v e r s a s h i c i e r o n q u e l a s cosechas d e l i n v i e r n o y p r i m a v e r a f u e r a n magras.^ E n l a
c i u d a d de M x i c o se v o l v i i m p o s i b l e c o n s e g u i r p a n , y
para enero d e l ao siguiente, e l abastecimiento de carn e se e n c o n t r a b a p o r los suelos. L a t e n s i n e n t r e los
europeos y los i n d i o s a u m e n t a m e d i d a q u e l o s espaoles y c r i o l l o s , c o m e d o r e s d e t r i g o , r e c u r r a n a l m a z
de los i n d i o s , r e s t r i n g i e n d o l a o f e r t a an m s y h a c i e n do s u b i r los p r e c i o s . L a t i r a n t e z r a c i a l q u e se haba
a c u m u l a d o n o poda menos q u e encenderse a l ser e m i t i d o u n e d i c t o q u e p r o h i b a a los sacerdotes d i s t r i b u i r
la oblea de l a comunin, supuestamente debido a la
escasez d e l trigo.^^
30 Ibid., p. 132.
31 Guthrie, " R i o t s " , p. 246.
32 Robles, Diorto, 11, p. 242.

50

E l i n e v i t a b l e e s t a l l i d o o c u r r i e l d o m i n g o 8 de j i m i
d e 1692. U n a t u r b a d e i n d i o s q u e a c a r r e a b a e l c u e i
p o de u n h o m b r e , s u p u e s t a m e n t e m u e r t o p o r los t r a b s
j a d o r e s m e s t i z o s d e l g r a n e r o e s t a t a l , se r e t m i f r e n t e
l a r e s i d e n c i a d e l obispo e x i g i e n d o q u e se h i c i e r a jus
ticia. P o r desgracia n o f u e posible localizar a l obisp
y u n a s i s t e n t e dirigi a los i n d i o s a l p a l a c i o v i r r e i n a ;
C u a n d o l a m u l t i t u d l l e g a l p a l a c i o , e l v i r r e y n o se ha
Haba presente. U n r e d u c i d o g r u p o de indios, que s
n e g a a c e p t a r e l h e c h o , l a n z p i e d r a s a l a s p u e r t a s de
palacio. A la provocacin, la guardia del palacio i m
p r u d e n t e m e n t e sali y a h u y e n t a l g e n t o de l a plaza
p e r o i n m e d i a t a m e n t e se i n c o r p o r a r o n m s i n d i o s , q m
o b l i g a r o n a l o s g u a r d i a s a h u i r y b u s c a r un l u g a r se
g u r o e n e l p a t i o d e l p a l a c i o . L a m u l t i t u d q u e a h o r a s(
h a l l a b a e n a r d e c i d a intent a s a l t a r e l p a l a c i o v i r r e i n a l
o c a s i o n a n d o as l a p e o r asonada e n l a h i s t o r i a c o l o n i a
de M x i c o . L a r e v u e l t a , e n l a q u e p a r t i c i p a r o n todo;
los g r u p o s r a c i a l e s de l a p o b l a c i n , d i o c o m o r e s u l t a d c
l a d e s t r u c c i n p a r c i a l d e l p a l a c i o v i r r e i n a l y o t r o s edificios p b l i c o s y e l saqueo de l a s t i e n d a s y a l m a c e n e ;
s i t u a d o s e n l o s a l r e d e d o r e s d e l palacio.^*
U n a ola de t e r r o r y desconfianza, d i r i g i d a principalm e n t e c o n t r a los i n d i o s , r e c o r r i l a c i u d a d , a p e s a r dt
q u e o t r o s e l e m e n t o s j u g a r o n u n i m p o r t a n t e p a p e l er
e l saqueo. E l g o b i e r n o prohibi l a v e n t a de p u l q u e y
o r d e n a l o s i n d i o s q u e p e r m a n e c i e r a n e n sus d i s t r i tos, p r o h i b i e n d o r e u n i o n e s de m s de c i n c o gentes. E]
r e p e t i d o r u m o r d e q u e i n d i o s h o s t i l e s se a p r o x i m a b a n
a l a c a p i t a l , p r o v o c pnico e n t r e los europeos. U n
d i s t u r b i o o c u r r i e n G u a d a l a j a r a , y un l e v a n t a m i e n t o
de g r a n escala e n T l a x c a l a p r o v o c e l e n v o i n m e d i a t o de t r o p a s p a r a r e s t a b l e c e r e l orden.^* A q u e l l o s que

33 Carlos de Sigenza y Gngora, Alboroto y motn de Mxico

8 de junio de 1692, Mxico, 1932, p. 70.
3* E l levantamiento e n Tlaxcala implic a los indios de Santa
ruz. L o s indios leales sofocaron la revuelta y los cuatrocientos
ildados enviados por e l gobernador de Veracruz, por orden del

Idel

51

t u v i e r o n l a m a l a s u e r t e d e ser a p r e h e n d i d o s p o r l a s a u t o r i d a d e s les f u e r o n apUcados s e v e r o s castigos. U n m e s t i z o , acusado de p r e n d e r f u e g o a l a h o r c a p b l i c a , f u e

condenado a ser i n c i n e r a d o a l l a d o de l a h o r c a r e c i n
c o n s t r u i d a . O t r o s t r e s i n d i o s , acusados d e p r e n d e r f u e go a l p a l a c i o v i r r e i n a l , f u e r o n m u e r t o s a t i r o s y sus
m a n o s m u t i l a d a s e x h i b i d a s e n postes a l a s p u e r t a s d e l
palacio. L o s ofensores m e n o r e s , d e a m b o s sexos, p a s a r o n p o r e l s u p l i c i o de u n a a z o t a i n a pblica.*^ E s t a s a c ciones r e s t a u r a r o n e n M x i c o e l o r d e n , a u n q u e l a escasez de a l i m e n t o s c o n t i n u d u r a n t e e l c u r s o d e l a o
siguiente.
L a s causas f u n d a m e n t a l e s d e l a v i o l e n c i a n o se c o m prendan fcilmente. L a a m p l i a d i f e r e n c i a e n t r e e l est i l o de v i d a d e l r i c o y l a abyecta m i s e r i a d e l p o b r e
pareca ser u n f e n m e n o d e l a v i d a c o m p l e t a m e n t e
n a t u r a l , q u e s l o r e q u e r a d e los r i c o s q u e d i e r a n c a r i d a d p a r a a y u d a r y a l i v i a r l a i n f e l i z c o n d i c i n de l a s
clases i n f e r i o r e s . E l d a r c a r i d a d n o p o d a a l t e r a r l a
situacin. M u c h o s c o n v e n t o s y m o n a s t e r i o s distribuan
a l i m e n t o s y , e n ocasiones especiales, e l v i r r e y y e l a r zobispo p r o d i g a b a n b i e n e s a los pobres.^ P e r o l a d i s tribucin de a l i m e n t o s se vea r e d u c i d a a m e d i d a q u e
escaseaba l a o f e r t a d e m e r c a n c a s , y l a g e n e r o s i d a d i n d i v i d u a l , en tanto q u e , encomiable, e r a poca a y u d a p a r a los q u e p a d e c a n p o b r e z a . U n o b s e r v a d o r c u l t o
i n f o r m q u e e r a c r e e n c i a g e n e r a l q u e l a causa d e l est a l l i d o de l a v i o l e n c i a e n 1692 e r a castigo d e D i o s p o r
los pecados c o m e t i d o s y q u e e l e l e m e n t o i n d g e n a d e
virrey, resultaron innecesarios. E n la vecina Puebla, todos los espaoles mayores de quince aos recibieron armas y se colocaron
guardias en los edificios pblicos. Tales medidas previnieron serios
desrdenes en la ciudad. Antonio Carrin, Historio de la ciudad
le Puebla de los Angeles, F>uebla, 1896, I I , p. 36.
35 Robles, Diario, n , p. 259.
36 Chester L y l e Guthrie, "Colonial Economy, Trade, Industry and Labor in Seventeenth Century Mxico C i t y " , Revisto de
Historia de Amrica, nm. 7, 1939, p. 133.

52

l a p o b l a c i n , m o r a l m e n t e d b i l , e r a s u instrumento.'
A u n q u e e l m o t n de 1692 n u n c a f u e i g u a l a d o e n i n tensidad en el Mxico colonial, en parte debido a una
m e j o r a e c o n m i c a a m e d i d a q u e l a N u e v a Espaa sala l e n t a m e n t e d e l o q u e se h a d a d o e n l l a m a r u n " s i g l o de d e p r e s i n " , e l m a n t e n i m i e n t o d e l o r d e n segua
s i e n d o u n p r o b l e m a . E l escaso m a r g e n e n t r e l a m u e r t e
p o r inanicin y e l n i v e l d e s u b s i s t e n c i a de u n g r a n segm e n t o de l a poblacin r e f o r z a b a n l a y a b i e n establecida tendencia hacia l a vagancia y el c r i m e n . L a v a g a n c i a se c o n v i r t i e n i m r a s g o p e r m a n e n t e de l a v i d a
c o l o n i a l d e l s i g l o x v i a l xviii.^ G e m e l l i C a r r e r i o b s e r v q u e los v a g o s r e p r e s e n t a b a n xma c o n s t a n t e a m e naza p a r a l a p r o p i e d a d , i r r u m p i e n d o p o r los t e j a d o s
o i n c e n d i a n d o l a s pesadas p u e r t a s de m a d e r a p a r a saq u e a r l a s casas y l a s t i e n d a s . I n c l u s o p a r a las clases
m s f a v o r e c i d a s f u e difcil e v i t a r las d e p r e d a c i o n e s de
los d e s p o s e d o s . L o s l a d r o n e s i n c e n d i a r o n l a s cocheras
d e l s e c r e t a r i o d e l a sala d e l c r i m e n , d e s p u s d e d e s p o j a r
las p a r e d e s de t o d a s l a s cosas de v a l o r , y m s t a r d e
t u v i e r o n l a a u d a c i a d e h u i r e n los coches d e l d e s a f o r tunado secretario. Incluso, elementos de la plana m a y o r d e l v i r r e y n o e s c a p a r o n a s u atencin; los l a d r o nes r o b a r o n a l m d i c o p a r t i c x d a r d e l v i r r e y m s d e
5 000 pesos e n o r f e b r e r a d e p l a t a . H b i l m e n t e d i s f r a zados, t a l e s artculos r o b a d o s p o d a n ser v e n d i d o s a
precios de oferta e n e l b a r a t i l l o o m e r c a d o de ladrones
q u e e n e l s i g l o x v i i estaba u b i c a d o e n l a P l a z a C e n tral.30
3- Robles, Diario, I I , p. 258.
3s E n 1695 l a sala del crimen orden a todos los vagos encontrar empleo en u n mes o afrentar el destierro en las Filipinas,
Robles, Diario, I I I , p. 32. E n 1710 l a Audiencia de Nueva Galicia
dio instrucciones si concejo municipal de Zacatecas para designar,
al primer alcalde, juez de los vagabundos cuando l se retirara
del concejo como resultado de las elecciones municipales normales. Elias Amador, Bosquejo histrico de Zacatecas, Zacatecas,
1892, p. 446.
3!) Guthrie, "Colonial Economy", p. 118.

53

L a p r o p i e d a d y l a v i d a n o se h a l l a b a n m s s e g u r a s
e n l a s reas r u r a l e s . L o s b a n d i d o s H t e r a l m e n t e i n v a d i e r o n l a totalidad d e l v i r r e i n a t o , restringiendo l a com u n i c a c i n e n t r e los c e n t r o s de p o b l a c i n . L a i n c e r t i d u m b r e de l a situacin afect e l c o m e r c i o y a m e n a z a b a
c o n d e j a r aisladas las p r i n c i p a l e s c i u d a d e s e n m e d i o d e
u n m a r de b a n d i d a j e . E n l a c a p i t a l , e l r e g r e s o desacost u m b r a d o de un c a r r u a j e c o n las c o r t i n a s c o r r i d a s ,
q u e r a d e c i r q u e los b a n d i d o s h a b a n c o m e t i d o t m a s a l t o , d e s p o j a n d o a las d e s a f o r t u n a d a s v c t i m a s , c o m o sola o c u r r i r , h a s t a de sus p r e n d a s de v e s t i r . * "
L a i n e f i c a z e s t r u c t u r a j u d i c i a l , c o n l a sala d e l c r i m e n en e l n i v e l ms alto, pareca imposibiUtada p a r a
h a c e r f r e n t e a los d e s r d e n e s p r o v o c a d o s p o r c a m b i o s
de l a r g o alcance e n l a sociedad c o l o n i a l . L a i n e f i c a c i a
d e l sistema j u r d i c o e n u n m o m e n t o t a n c r t i c o a u m e n t a b a e l g r a d o de d e s o r d e n e n e l v i r r e i n a t o . L a c o r o n a ,
e n l u g a r de h a c e r f r e n t e a l p r o b l e m a , atribua l a s d i f i cultades a l a s mltiples m e z c l a s y razas q u e haba e n
l a p o b l a c i n de l a N u e v a Espaa. L o s h a b i t a n t e s d e l
v i r r e i n a t o f u e r o n acusados d e p r o p e n s i n n a t u r a l h a cia l a v i o l e n c i a y e l d e s o r d e n . I n d u d a b l e m e n t e , m a n t e n e r l a t r a n q u i l i d a d e n l a c o l o n i a e r a t a r e a m s difcil
q u e e n Espaa; u n a g r a n p a r t e d e l o s s u b d i t o s d e l r e y
e n e l N u e v o M u n d o n o estaba a t o n o c o n e l s i s t e m a
j u d i c i a l espaol. U n a g r a n m a s a a l m a r g e n d e l a c u l t u r a espaola, o i n c l u s o , l e j o s de su i n f l u e n c i a , n o t e na n i n g n c o n t a c t o a c t i v o c o n l a l e y . M x i c o e n c o n t r
todos los p r o b l e m a s p a r t i c u l a r e s d e u n a situacin f r o n t a l d e colonizacin. I n c l u s o , e n las reas q u e e s t a b a n
b a j o d i r e c t o c o n t r o l espaol, se p o d a o b s e r v a r u n d e terioro progresivo del orden. Los disturbios originados
p o r cambios sociales s i g n i f i c a t i v o s , y l a e x i s t e n c i a m a r g i n a l de u n a p o b l a c i n s o j u z g a d a , e v i d e n t e m e n t e h a b r a n sido d u r a l a b o r p a r a l a m s eficaz e i n c l u s o d e 40 Jess Romero Flores, Mxico
Mxico, 1953, p. 322.

54

historia

de una gran

ciudad,

dicada administracin colonial. P o r o t r a parte, l a falla

d e l s i s t e m a n o e r a t a n s i m p l e q u e se d e b i e r a a i m a est r u c t u r a j u d i c i a l i n e f i c a z a b r u m a d a p o r i m n d i c e de
c r i m i n a l i d a d c a d a v e z m a y o r . E l p r o b l e m a yaca e n l a
e s t r u c t u r a i n s t i t u c i o n a l d e f e c t u o s a q u e haca difcil
l a organizacin d e l p o d e r g u b e r n a m e n t a l p a r a m a n t e n e r e l o r d e n e n u n a s o c i e d a d cada vez m s c o m p l e j a .
L a s organizaciones j u d i c i a l e s existentes no podan
servir adecuadamente n i a la justicia n i al orden. Rev i t a l i z a r u n s i s t e m a j u d i c i a l q u e n u n c a haba f u n c i o n a d o e r a u n a e m p r e s a difcil. E l v i r r e y L i n a r e s , a u n que i m p o s i b i l i t a d o p a r a r e f o r m a r e l sistema, a l menos
r e c o n o c i l a n e c e s i d a d d e t o m a r m e d i d a s . S u sucesor,
el marqus de V a l e r o , en l u g a r de i n y e c t a r fuerzas
a l a e s t r u c t u r a j u d i c i a l e x i s t e n t e , estableci e l T r i b u n a l de l a A c o r d a d a , u n o r g a n i s m o n u e v o e i n d e p e n diente para administrar justicia criminal. M e d i a n t e el
e s t a b l e c i m i e n t o d e Ja A c o r d a d a , e l v i r r e y h b i l m e n t e
pas de l a r g o e l p r o b l e m a d e r e e s t r u c t u r a c i n d e l sist e m a j u d i c i a l r e g u l a r , e v i t a n d o as u n a c o n f r o n t a c i n
poltica c o n l a A u d i e n c i a . R e c u r r i e n d o a u n p r e c e d e n t e
histrico, e l m a r q u s f o r m l a n u e v a institucin j u d i c i a l e n base a l a a n t i g u a j u r i s d i c c i n d e l a h e r m a n d a d , c u y a s r a c e s histricas se h a l l a n e n e l fracaso de
las a u t o r i d a d e s r e g u l a r e s p a r a m a n t e n e r e l o r d e n y
p a r e c a ser l a s o l u c i n i d e a l q u e r e s c a t a r a a l v i r r e i n a to de la anarqua.
L o s a c o n t e c i m i e n t o s m s q u e u n p r o c e s o histrico d i c t a r o n l a e l e c c i n d e l m a r q u s d e V a l e r o p a r a
que l a h e r m a n d a d f u e r a el centro del n u e v o organismo
j u d i c i a l . E n 1710, a s o h c i t u d de l o s h a b i t a n t e s d e Q u e rtaro, M i g u e l V e l z q u e z d e L o r e a f u e d e s i g n a d o a l calde p r o v i n c i a l de l a h e r m a n d a d . * ^ V e l z q u e z r p i d a mente puso manos a l a o b r a de restablecer e l o r d e n
e n los a l r e d e d o r e s d e l a c i u d a d d e Q u e r t a r o , h a c i e n d o
d e m o s t r a c i n de u n a r a r a c o m b i n a c i n d e e n e r g a y
41 L u c a s Alamn, Historia

de Mjico, Mxico, 1849, I , p. 53.

55

entusiasmo que p r o n t o atrajo l a f a v o r a b l e atencin d e l

v i r r e y . Subsecuentemente, e l marqus pidi a Velzquez q u e d e s a l o j a r a a un g r u p o d e b a n d i d o s d e u n a
h a c i e n d a e n los a l r e d e d o r e s d e V a l l a d o h d . V e l z q u e z
a p a r e n t e m e n t e protest, d i c i e n d o q u e n o llevara a cabo l a o r d e n al menos q u e le f u e r a p e r m i t i d o tambin
e j e c u t a r sentencias. E l v i r r e y V a l e r o e x p e d i t a m e n t e
l e c o n c e d i los p o d e r e s necesarios, y l o s b a n d i d o s e n c o n t r a r o n s u f i n e n horcas i m p r o v i s a d a s en los rboles."
D i c h o s m t o d o s , e n t a n t o q u e eficaces, n o p o r e l l o
d e j a b a n de ser i l e g a l e s ; p o r c o n s i g u i e n t e , p a r a r e g u l a r i z a r las o p e r a c i o n e s d e V e l z q u e z s i n i n h i b i r s u e f i cacia, V a l e r o utiliz e l T r i b u n a l d e l a A c o r d a d a . R e u n i d o s c o n l a A u d i e n c i a e n sesin c o n s u l t i v a , e l v i r r e y
h i z o q u e l a s sentencias de V e l z q u e z f u e r a n d e f i n i t i vas y l o e x i m i de t e n e r q u e i n f o r m a r sobre sus v e r e d i c t o s a l a sala d e l c r i m e n . * ' E s t a d e c i s i n f u e h e c h a
c o n a c u e r d o d e l a A u d i e n c i a y d e ah e l n o m b r e de
A c o r d a d a . L a c o r o n a a p r o b las acciones d e l v i r r e y en
1722, d e s i g n a n d o a M i g u e l d e V e l z q u e z c o m o p r i m e r
j u e z p r o p i e t a r i o y capitn de l a A c o r d a d a . * *
L a energa y e l e n t u s i a s m o d e M i g u e l d e V e l z q u e z
p r o n t o se h i c i e r o n l e g e n d a r i o s . C a b a l g a n d o a l f r e n t e
de sus h o m b r e s , e l j u e z d e l a A c o r d a d a a t e r r o r i z a
los b a n d i d o s q u e h a c a p o c o t i e m p o h a b a n gozado de
casi a b s o l u t a l i b e r t a d . A c t u a n d o c o n fra e f i c a c i a , V e lzquez caz a los ofensores, d i c t a n d o las s e n t e n c i a s y
l l e v a n d o a cabo las e j e c u c i o n e s a los pocos m i n u t o s de
1- Francisco Sedao, A'oticias de Mxico, Mxico, 1880, I , p. 8.
43 Belea, Recopilacin sumaria, I , p. 70. U n a accin tan decisiva fue hecha posible por cdula imperial de diciembre 21, 1715,
la cual autorizaba la formacin de una junta, bajo direccin v i rreinal, para considerar el problema del orden y poner en prctica los remedios, Alicia Bazn de Alarcn, " E l Real Tribunal de
la Acordada y la delincuencia en la Nueva Espaa", Historia Mexicana, X I I I , nm. 3, enero-marzo, 1964, p. 324.
44 Architio General de la Nacin, cdulas X L I I I , exp. 23 (en
adelante se citar por las siglas AGN).

56

ser c a p t u r a d o s . L a h o r r i b l e e v i d e n c i a q u e d a b a c o l g a n
do d e l rbol como a d v e r t e n c i a p a r a c u a l q u i e r a qu(
t u v i e s e i n c l i n a c i o n e s p a r e c i d a s . L o s m t o d o s de V e l z
quez p r o n t o l o g r a r o n c a m b i a r l a m a r e a de los desr
denes a f a v o r de l a s a u t o r i d a d e s establecidas. S l o bast a b a c o n d e s p l e g a r e l e s t a n d a r t e d e l a A c o r d a d a frent
a u n a c o l u m n a p a r a g a r a n t i z a r l a s e g u r i d a d c o n t r a lo
bandidos.

L a m a g n i t u d de las f u e r z a s q u e se o p o n a n a l t r i u n fo de V e l z q u e z , d i e r o n i m a a u r e o l a r o m n t i c a part i c u l a r a sus m u c h a s hazaas. E n t r e l o s d i v e r s o s band i d o s q u e c a y e r o n a n t e l a espada d e V e l z q u e z , e l m

n o t a b l e f u e u n g r u p o c o n p r e d i l e c c i n p o r e l r o b o er
g r a n escala. L a b a n d a , i n t r p i d a m e n t e haba planeadc
m a r c h a r s o b r e l a c i u d a d d e M x i c o , c a p t u r a r e l arsen a l r e a l y a s a l t a r l a t e s o r e r a , u t i l i z a n d o l o s armas
capturadas para r e d u c i r la guardia d e l palacio. Afort u n a d a m e n t e , n o t i c i a s de los p l a n e s se f i l t r a r o n a l v i r r e y , q u i e n i n m e d i a t a m e n t e o r d e n a l a A c o r d a d a que
d e s h i c i e r a l a b a n d a . V e l z q u e z l o g r d e s t r u i r sus sueos a l e x t r e m o de u n a c u e r d a . * ' I n c l u s o , en s u leche
de m u e r t e , M i g u e l V e l z q u e z p e n s s l o e n e l deber,
Se d i c e q u e p o c o a n t e s d e m o r i r h i z o a r r e g l o s p a r a
s e n t e n c i a r a v a r i o s p r i s i o n e r o s , m o m e n t o e n e l q u e su
c o n f e s o r l o e x h o r t a q u e o l v i d a r a t a l e s cosas y se
concentrara en p e d i r l a m i s e r i c o r d i a de Dios. Velzquez r e s p o n d i q u e l a s o b l i g a c i o n e s d e l a j u s t i c i a n u n ca d e b a n ser o l v i d a d a s . * "
E n 1732 J o s V e l z q u e z s u c e d i a s u p a d r e c o m o
j u e z p r o p i e t a r i o de l a A c o r d a d a y c o n t i n u a c r e c e n t a n do s u y a l e g e n d a r i a reputacin. E l n o t o r i o P e d r o Razo,
q u i e n h a b a m a n t e n i d o a l a p r o v i n c i a d e Zacatecas a t e r r o r i z a d a d e m u e r t e , p r o n t o f u e sometido.*'' L o s i g u a l -

!"> Sedao, Noticias, I , p. 9.

4 6 Diego Antonio de Escobar, Sermn epidctico. .. hizo el da
22 de septiembre de este ao de 1732... al Cap-pn. D. iligiiel Velzquez Lorea...,
Mxico, 1732.
4 ' Diego Panes y Abelln, Cronologa de los virreyes...
esta
Nueva Espaa... Mxico, s.f.

57

mente infames "celayenses" l i t e r a l m e n t e c a y e r o n b a j o

s u espada. J o s V e l z q u e z h i z o d e c a p i t a r a l j e f e y l l e v l a cabeza a C e l a y a p a r a e x h i b i r l a e n pblico.** E l
da d e s u m u e r t e , e l j o v e n V e l z q u e z f u e e l o g i a d o c o m o e l D a v i d q u e r e s t a b l e c i e r a l a paz e n J u d e a e I s rael.*
L o s subsecuentes j u e c e s d e l a A c o r d a d a a a d i e r o n
m a t e r i a l a las l e y e n d a s , y sus hazaas se i n t r o d u j e r o n
e n las canciones d e l p u e b l o . C u a n d o e l j u e z S a n t a M a ra captur a l b a n d i d o P i e d r a y P a r e d e s , u n a c a n c i n
p o p u l a r registr e l a c o n t e c i m i e n t o c o m o s i g u e :
El seor Santa
Mara
tiene que hacer una casa
ya piedra y paredes
tiene
madera slo le falta.^"

A d e m s de l a s n o t a b l e s acciones d e l o s j u e c e s y l a e f i cacia j u d i c i a l de l a A c o r d a d a , e l h e c h o de q u e a q u e l l o s q u e caan e n sus m a n o s p a r e c a n d e s a p a r e c e r de

l a faz de l a t i e r r a aada a l T r i b u n a l u n a i r e de n i i s t e r i o y t e r r o r . L o s d e t e n i d o s p o r e l T r i b i m a l sentan
d o l o r o s a m e n t e s u c o n d i c i n y s u a i s l a m i e n t o e n l a sociedad. U n p r i s i o n e r o , e v i d e n t e m e n t e d e b u e n a e d u c a cin, c o m p a r su situacin a l a d e l o s c r i s t i a n o s c a u t i 48 L u i s Velasco y Mendoza, Historia de la ciudad de CeUtya,
Mxico, 1947, I , p. 171.
49 Ignacio Espinoza de los Monteros, Oracin continua
fnebre...
hizo el da 17 de mayo de este ao de 1756. ..al...
Jos Velzquez
Lorea...,
Mxico, 1756, p. 263.
50 E l seor Santa Mara
tiene que hacer una casa
ya piedra y paredes tiene
madera slo le falta.
Bancroft apunta que Santa Mara se hallaba persiguiendo a un
bandido de nombre Pillo Madera; sin embargo, Madera haba
sido capturado por Jacinto Martnez de l a Concha, el juez anterior.
Ambos acontecimientos se combinaron en esta cancin popular.
Hubert Howe Bancroft, History of Mxico, S a n Francisco, 1886,
I I I , p. 274.

58

VOS p o r los m o r o s q u e tenan c o m o n i c o r e c u r s o a

D i o s , n e g n d o s e l e s t o d o l o dems.^^ E l m i s m o T r i b u n a l trat d e e s t i m u l a r esta r e a c c i n e m o c i o n a l , l o c u a l
les f a c i l i t a b a c u m p l i r c o n sus d e b e r e s ; a l a e n t r a d a de
l a p r i s i n d e l a A c o r d a d a , g r a b a d a e n octavas r e a l e s ,
u n a advertencia general rezaba:
Pasajero:
respeta
este
edificio
y procura^ evitar su triste
entrada
pues cerrada
una vez su dura
puerta
slo para el suplicio
se halla
ahierta.'^^

D u r a n t e s u e x i s t e n c i a e l T r i b u n a l p r o c e s a m s de
62 900 p r i s i o n e r o s , e j e c u t a n d o a 888 y s e n t e n c i a n d o a
19 410 a t r m i n o s d e p r e s i d i o . * '
E l T r i b u n a l de la A c o r d a d a , aunque fue creado b a j o t e n s i o n e s sociales, r e p r e s e n t a b a xm c a m b i o
filosfico
fundamental para el gobierno colonial. Como institucin n u e v a , f o r m a d a e n e l N u e v o M u n d o p a r a h a c e r
f r e n t e a las necesidades p a r t i c u l a r e s d e l v i r r e i n a t o de
la N u e v a Espaa, e r a n i c a . E l T r i b u n a l n o e r a e l
t r a s p l a n t e d e u n a institucin espaola, s i n o u n a i m p o r t a n t e i n n o v a c i n e n l a b u r o c r a c i a c o l o n i a l . M s an,
la A c o r d a d a e r a e l n i c o t r i b u n a l d e l v i r r e i n a t o de l a
N u e v a Espaa con jurisdiccin t e r r i t o r i a l i l i m i t a d a que
a b a r c a b a n o s l o e l r e i n o de l a N u e v a Espaa, s i n o los
r e i n o s d e p e n d i e n t e s de N u e v a G a h c i a y N u e v a V i z 51 AGN, Acordada, X V , p. 66.
52 Pasajero: respeta este edificio
y procura evitar s u triste entrada
pues cerrada u n a vez s u dura puerta
slo para el suplicio se halla abierta.
Artemio de Valle-Arizpe, Historia de la ciudad de Mxico, 4a.
edicin, Mxico, 1946, p. 469.
53 Estado que manifiesta lo que el Tribunal de la Acordada en
Mxico trabaj desde el ao de 1703 [sic] en que se cryio hasta
fines de 1809... Compilado por Antonio Columna y originalmente
publicado en el Registro, peridico oficial del gobierno del 11 de
octubre de 1830, tomo 3, nm. 27, vuelto a publicar en Alamn,
Historia, I , apend., doc. I .

59

caya. S o l a m e n t e e l v i r r e y tena l a m i s m a j u r i s d i c c i n
y ste, a d i f e r e n c i a d e l j u e z de l a A c o r d a d a , o p e r a b a
a travs de u n a v a s t a administracin v i r r e i n a l , dos
A u d i e n c i a s ( u n a e n l a c i u d a d de M x i c o y o t r a e n
G u a d a l a j a r a ) , y diversos gobernadores de p r o v i n c i a . L a
A c o r d a d a s i n e m b a r g o , estaba c o n t r o l a d a p o r u n j u e z
i n d e p e n d i e n t e d e los g o b e r n a d o r e s t e r r i t o r i a l e s y d e
los c u e r p o s j u d i c i a l e s , i n c l u y e n d o l a s dos A u d i e n c i a s
de M x i c o y G u a d a l a j a r a . A d i f e r e n c i a d e l v i r r e y ,
q u i e n n o poda d e s t i t u i r los n o m b r a m i e n t o s r e a l e s s i n
p e r m i s o d e l a c o r o n a , e l j u e z de l a A c o r d a d a p o d a a m p l i a r y r e v o c a r concesiones s e g n s u p a r e c e r . E l j u e z
reponda d i r e c t a m e n t e a l v i r r e y , s i e n d o s u b o r d i n a d o
slo a l a a u t o r i d a d v i r r e i n a l . L o s agentes i n d i v i d u a l e s
de l a Acordada no estaban l i m i t a d o s a i m a j u r i s d i c cin t e r r i t o r i a l c o m o los o f i c i a l e s o r d i n a r i o s de l a j u s ticia, no obstante, las L e y e s de I n d i a s c l a r a m e n t e
m a n i f e s t a b a n l a c o n v e n i e n c i a d e r e s t r i n g i r las j u r i s dicciones t e r r i t o r i a l e s , l i m i t a n d o e l e j e r c i c i o de l a a u t o r i d a d a las reas e s t r i c t a m e n t e d e f i n i d a s de los g o b e r nadores, e l a l c a l d e y o t r o s oficiales.^*
L o s agentes o p e r a b a n c o n l i b e r t a d f u e r a de sus d i s t r i t o s a c o s t u m b r a d o s , a p r e h e n d i e n d o a l o s ofensores y
f o r m u l a n d o cargos s i n q u e f u e r a n obstacuUzados p o r
los j u e c e s o r d i n a r i o s e n n i n g u n a j u r i s d i c c i n . O r i g i n a l m e n t e , r e s t r i n g i d a a las reas r u r a l e s , l a j u r i s d i c c i n
d e l T r i b u n a l f u e a m p l i a d a p o r a u t o r i z a c i n d e l a cor o n a a los c e n t r o s u r b a n o s , i n c l u y e n d o l a c i u d a d de
M x i c o e n 1756. E s t a j u r i s d i c c i n , q u e t o d o l o a b a r caba, r e p r e s e n t a b a u n a i m p o r t a n t e i n n o v a c i n y f u e l a
causa de g r a n p a r t e de los x i t o s de l a A c o r d a d a . I n cluso, de m a y o r significacin, e l T r i b u n a l f u e e l n i c o
c u e r p o j u d i c i a l d e l v i r r e i n a t o q u e n o tena f u n c i o n e s
polticas o a d m i n i s t r a t i v a s . E n p r i m e r l u g a r , l a A c o r dada e r a u n o r g a n i s m o j u d i c i a l . S u d e s a r r o l l o r e p r e sent u n i m p o r t a n t e avance h a c i a u n c o n c e p t o m s r a 54 Recopilacin, lib. V , tit, I , ley I .

60

I
c i o n a l de l a a d m i n i s t r a c i n d e l a j u s t i c i a y m s p r x i m o a l i d e a l m o d e r n o de u n p o d e r j u d i c i a l separado.
E n t a n t o q u e l a s c o n d i c i o n e s caticas e v i d e n t e m e n t e
o b l i g a r o n a los o f i c i a l e s d e l a c o l o n i a a l a c r e a c i n de
l a A c o r d a d a , s u a p r o b a c i n p o r p a r t e de l a c o r o n a , as
como l a subsiguiente ampliacin de s u a u t o r i d a d , i n d i c a b a n q u e e l T r i b u n a l c o i n c i d a c o n l a n u e v a dinasta
d e l o s B o r b n p o r r e f o r m a r l a a d m i n i s t r a c i n espaola. Es d e b a t i b l e s i los m o n a r c a s H a p s b u r g o , c o n s u
desconfianza i n n a t a p o r las instituciones i n d e p e n d i e n tes, h u b i e r a n p e r m i t i d o l a c r e a c i n d e d i c h a o r g a n i z a c i n . E l T r i b u n a l de l a A c o r d a d a , s i n e m b a r g o , i m p e l i d o p o r l a crisis en l a N u e v a Espaa, d e f i n i t i v a m e n t e
r e p r e s e n t u n a n u e v a d i r e c c i n e n l a administracin
de l a j u s t i c i a as c o m o l u i a a d m i s i n p o r p a r t e d e l a s
a u t o r i d a d e s d e q u e l a cada v e z m s c o m p l e j a sociedad
de l a N u e v a Espaa n o p o d a ser g o b e r n a d a s a t i s f a c toriamente sin u n organismo judicial que estuviera
l i b r e de r e s p o n s a b i l i d a d e s polticas y a d m i n i s t r a t i v a s .
E l T r i b u n a l d e l a A c o r d a d a se c o n v i r t i e n e l o r g a n i s m o f u n d a m e n t a l d e l a N u e v a Espaa. L o s v i r r e y e s
saban v a l o r i z a r sus s e r v i c i o s y a d v e r t a n a sus s u c e sores d e p r o t e g e r l a s p r e r r o g a t i v a s d e l T r i b u n a l de l a s
presiones de las instituciones rivales, i n c l u y e n d o l a
A u d i e n c i a de M x i c o . L o s oidores de la corte s u p e r i o r
se a r r e p i n t i e r o n casi instantneamente d e l o c o n v e n i do, estableciendo u n organismo q u e e s t u v i e r a exento
de l a s u p e r v i s i n n o r m a l de l a s a l a d e l c r i m e n . E l v i r r e y R e v i l l a g i g e d o , q u i e n pensaba que e l sistema j u d i c i a l r e g u l a r h a b a e v a d i d o sus r e s p o n s a b i l i d a d e s , sostena q u e l a A c o r d a d a p r o c e s a b a c u a t r o q u i n t a s p a r t e s
de t o d a s l a s causas c r i m i n a l e s d e l v i r r e i n a t o . ^ ^ A u n q u e
n o se p u e d a c o n f i r m a r l a e s t i m a c i n d e l v i r r e y , est
c l a r o q u e los a d m i n i s t r a d o r e s d e l a c o l o n i a v e a n a l T r i b u n a l c o m o l a nica y ms i m p o r t a n t e agencia en l a
N u e v a E s p a a , p a r a i m p o n e r e l c u m p l i m i e n t o de l a l e y .
55 Instrucciones,

I I , p. 41.

61

E l hecho de que l a A c o r d a d a estuviera sujeta nicam e n t e a l a supervisin v i r r e i n a l e x p U c a b a p a r c i a l m e n te l a a c t i t u d d e l g o b i e r n o . L a m a y o r a d e l o s v i r r e y e s ,

c o n l a n o t a b l e e x c e p c i n de R e v i l l a g i g e d o , sealaron
a l o r g a n i s m o c o m o u n i n s t r u m e n t o c o n f i a b l e de a d ministracin c o l o n i a l l i b r e de l a s r e s t r i c c i o n e s q u e c i r cunscriban l a a c t i v i d a d d e las a u t o r i d a d e s j u d i c i a l e s
tradicionales.
L a h a b i h d a d de l a A c o r d a d a p a r a a c t u a r s i n ser i m p e d i d a m s de l o d e b i d o p o r los r e g l a m e n t o s , e v i d e n t e m e n t e , a g r a d a b a a a q u e l l o s q u e se sentan r e s p o n sables de l a c o n s e r v a c i n d e l v i r r e i n a t o . A l m i s m o
t i e m p o , l a ausencia i n i c i a l de r e s t r i c c i o n e s y d e c o n t r o l
sobre e l T r i b u n a l n o p o d a ser a c e p t a d a p o r los o i d o res y dems c o m p r o m e t i d o s c o n los p r o c e d i m i e n t o s
legales t r a d i c i o n a l e s q u e s a n c i o n a b a l a l e y espaola
y l a tradicin l e g a l c o r r e s p o n d i e n t e d e l a j u r i s p r u dencia ibrica. I n e v i t a b l e m e n t e , l a A c o r d a d a c h o c c o n
las otras a u t o r i d a d e s j u d i c i a l e s . L a a m p l i a j u r i s d i c c i n
con q u e contaba e l T r i b u n a l , l o puso en contacto con
todos los n i v e l e s d e l a e s t r u c t u r a j u d i c i a l y s o c i a l . P a r a los p r o p i e t a r i o s de t i e r r a s y los c o m e r c i a n t e s l o c a les, a m e n u d o p a r t i c i p a n t e s e n las a c t i v i d a d e s d e l T r i b u n a l , as c o m o p a r a los m i e m b r o s d e las clases b a j a s
y los e l e m e n t o s c r i m i n a l e s , l a A c o r d a d a r e p r e s e n t a b a
el o r d e n y l a l e y e n e l v i r r e i n a t o . C o m o t o d o s l o s d e ms cuerpos judiciales, el T r i b u n a l operaba de acuerdo c o n l a e x p e c t a t i v a y las n o r m a s sociales q u e e s t a bleca l a sociedad c o l o n i a l . N o r m a s de c o n d u c t a d e t e r m i n a d a s p o r a c t i t u d e s r a c i s t a s y d e clase, i n f l u y e r o n
el f u n c i o n a m i e n t o d e l T r i b i m a l y d e t e r m i n a r o n q u
g r u p o s reciban l a p r o t e c c i n de l a l e y y cules e r a n
identificados como elementos p o t e n c i a l m e n t e d i s i d e n tes q u e d e b a n ser c o n t r o l a d o s .

III.

LA CRIMINALIDAD E N E L
C O N T E X T O SOCIAL D ELA
N U E V A ESPAA

L A C R I M I N O L O G A m o d e r n a c o n s i d e r a q u e l a totaUdac
del o r d e n s o c i a l se h a y a c o m p u e s t o p o r n o r m a s d i v e r
sas d e c o n d u c t a e n c o n f l i c t o . E l s i s t e m a l e g a l a j u s t .
entonces los i n t e r e s e s e n c o n f l c i t o e n base a l p o d e r r e
l a t i v o d e l o s g r u p o s . C o m o consecuencia n a t u r a l , la;
l e y e s t i e n d e n a v o l v e r s e c a d a vez m s severas cuand(
se a p H c a n a las clases m e n o s poderosas. D i c h a t e n d e n
cia es i m p o r t a n t e p a r a m a n t e n e r y a t u n e n t a r e l podei
de a q u e l l o s q u e l o d e t e n t a n . D e aqu q u e l a c r i m i n a
U d a d se c o n v i e r t a e n u n a c u e s t i n de status s o c i a l de
f i n i d a p o r l a f o r m a c o m o los i n d i v i d u o s de u n a clas
p a r t i c u l a r s o n p e r s e g u i d o s p o r los q u e d e t e n t a n e l poder. L a c o n d u c t a d i v e r g e n t e est r e l a c i o n a d a c o n ciertas clases m i e n t r a s q u e a l m i s m o t i e m p o los factores
causales t i e n d e n a ser o l v i d a d o s . L a e x p e c t a t i v a d e las
a u t o r i d a d e s es e n t o n c e s e n e l s e n t i d o d e q u e ciertos
g r u p o s actuarn e n f o r m a indeseable y potencialmente
s u b v e r s i v a . ^ U n a t e o r a t a n g e n e r a l p a r e c e ser a p l i c a b l e a l a N u e v a Espaa.
C o m o h a s i d o d e m o s t r a d o , l a tradicin l e g a l ibrica
n o p u e d e s e p a r a r s e de l a e v o l u c i n poltica d e l a m o n a r q u a c a s t e l l a n a . L o s v a r i a d o s castigos, as c o m o los
p r i v i l e g i o s especiales d e p e n d i e n t e s de l a p o s i c i n soc i a l d e l i n d i v i d u o , e r a n u n r a s g o c o m n d e los cdigos
espaoles a l i g u a l q u e m u c h o s o t r o s c d i g o s d e l a p o ca. U n a d e las m e t a s m s i m p o r t a n t e s d e l h b e r a l i s m o
1 Austin T . T u r k , Criminality
p. 25.

62

an Legal

Order,

Chicago, 19B9

63

espaol d e l siglo x i x sera a c a b a r c o n los f u e r o s q u e

i n s t i t u c i o n a l i z a b a n l a aplicacin d e s i g u a l de l a s leyes.^
N u m e r o s o s e j e m p l o s de los d i s t i n t o s castigos p o d r a n
e n c o n t r a r s e e n l a Novsima recopilacin
de las leyes de
Espaa ( 1 8 0 5 ) . U n a l e y (1734) a p l i c a b l e e n l o s casos
q u e i m p l i c a r a n r o b o e n M a d r i d y sus a l r e d e d o r e s , i m pona penas c a p i t a l e s a t o d o s l o s q u e l a i n f r i n g i e r a n .
S i n e m b a r g o , u n m i e m b r o de l a n o b l e z a acusado d e
d i c h o c r i m e n p o d a s a l v a r l a p r d i d a d e l status,
asociado c o n l a m u e r t e e n l a h o r c a a q u e se c o n d e n a b a a
los c r i m i n a l e s c o m u n e s , y m o r i r a g a r r o t e v i l , u n a f o r m a de p e n a c a p i t a l c o n s i d e r a d a m s a l a a l t u r a de su
Ta3ag,o, O t r a l e y f u e p r o m u l g a d a e n 1745 p a r a a p l i c a r se etv \os casos
mex^OT vm^crc\.?ccve\ t o m o
x<^c
e n l a va pblica d e capas, m a n t i l l a s , u o t r a s prends'
q u e no hiciera necesario e n t r a r p o r l a f u e r z a a n i
g n l u g a r . sta d e c l a r y r e d u j o las p e n a s i m p u e s t a s
p o r l a l e y pragmtica r e f e r i d a a n t e s . S e f i j u n a sent e n c i a o b l i g a t o r i a d e 200 azotes, diez aos a l a s galeras y m a r c a r c o n l a l e t r a L , de l a d r n s i se t r a t a b a
de c r i m i n a l e s c o m u n e s . L o s n o b l e s acusados d e idnt i c o c r i m e n e v i t a b a n ser m a r c a d o s , as c o m o los azotes pblicos. A d e m s , l a l e y estableca dos posibles
castigos d e p e n d i e n d o d e l a s c i r c i m s t a n c i a s . Y n o l a sol a s e n t e n c i a o b l i g a t o r i a i m p u e s t a a a q u e l l o s de bajo
origen.* L a R e c o p i l a c i n de las leyes
de las
Indias
(1791) p r o p o r c i o n a o t r o e j e m p l o . L o s c a c i q u e s indios,
q u e tericamente e s t a b a n i n c o r p o r a d o s e n l a hidalgua,^
e r a n t r a t a d o s de a c u e r d o c o n s u p o s i c i n s o c i a l . L o s
jueces ordinarios no podan a p r e h e n d e r a u n caciqu"
e x c e p t o e n e l caso d e u n a ofensa e x t r e m a d a m e n t e sf
r i a , y s i e n d o as tenan q u e a v i s a r i n m e d i a t a m e n t e
la Audiencia.^
2 Constitucin poltica de la monarqua espaola, Madrid, 1820J
art. 248.
1
3 Novsima recopilacin de las leyes de Espaa, Madrid, 181
lib. 12, t. 14, ley 3.
* Ibid., ley 4.
5 Recopilac^n,
lib. V I , tit. 7, ley 12. Otros ejemplos son pre

64

L a c o r o n a m o s t r s u p r e o c u p a c i n p o r la p r e s e r v a cin de l a sociedad jerrquica al t r a t a r de legislar cont r a l o s m a t r i m o n i o s d e s i g u a l e s . U n d e c r e t o e n 1776 r e q u e r a d e l c o n s e n t i m i e n t o d e los p a d r e s p a r a e l m a t r i m o n i o hasta q u e e l h i j o o h i j a alcanzara l a edad de
25 a o s p a r a a s e g u r a r q u e u n r o m a n c e p u e r i l n o r e s u l t a r a e n u n a alianza indeseable. A q u e l l o s que ignor a r a n l a l e y t e n a n q u e e n f r e n t a r s e n o slo a l a i r a
f a m i l i a r , sino tambin a l a privacin de s u herencia
l e g a l . E n H i s p a n o a m r i c a l a p r a g m t i c a se a p l i c a b a a
t o d a s l a s clases y razas c o n e x c e p c i n de los m u l a t o s ,
n e g r o s , c o y o t e s y o t r o s de " o r g e n e s s i m i l a r e s " . * L a
ley del consentimiento
de los padres consideraba
a los
c a c i q u e s i n d g e n a s e n desafo c o n l a r e a l i d a d s o c i a l , p e t o n o c o n l a t e o r a y los o b j e t i v o s polticos, e n l a
na c a t e g o r a q u e a l o s e s p a o l e s d i s t i n g u i d o s . E s t e
^ c r e t o n o p o d a a p l i c a r s e e x c e p t o s o b r e bases m u y
lelectivas; no obstante, representara i m i m p o r t a n t e doc u m e n t o p o l t i c o y filosfico. C l a r a m e n t e e l d e r e c h o
'^spaol r e c o n o c a l a e x i s t e n c i a d e clases, as c o m o s u
oder r e l a t i v o y los i n t e r e s e s de l a c o r o n a e n a p o y a r
p o s i c i n d e u n a clase p o r e n c i m a de o t r a .
En el imperio hispanoamericano, la conexin entre
(lases y c r i m e n se c o n v i r t i e n u n a d o c t r i n a f i j a de l a
ilosofa j u d i c i a l q u e c o n d i c i o n a b a l a r e s p u e s t a de l a s
lutoridades a l crimen. E l p r i m e r v i r r e y Revillagigedo,
' i f o r m q u e l a s clases i n f e r i o r e s , e n s u m a y o r a , p a ecan d e " m a l a s i n c l i n a c i o n e s " y de u n a p r o p e n s i n
tural h a c i a e l v i c i o y e l d e s o r d e n . ' ' V i e n d o q u e los
abitantes d e l v i r r e i n a t o , e s p e c i a l m e n t e a q u e l l o s d e
ntados en Wliam H . Dusenberry, "Discriminatory Aspects of
-Kisiation m Colonial Mxico, Journal of Negro Historv X X X I I I
. n. 3, julio 1948, pp. 284-302.
[ 6 S i n embargo fueron incluidos aquellos mulatos, negros y
tyotes que se haban distinguido. Coleccin de documentos para
tormacicm soctal de Hispanoamrica, 1493-mO, Madrid 195352, I I I , p. 439 (se citar con el ttulo de Coleccin)
l' instrucciones, I , p. 8.

I.5

65

o r i g e n r a c i a l m i x t o , incapaces d e e n t e n d e r o a p r e c i a r
l a n e c e s i d a d d e l o r d e n , las a u t o r i d a d e s c o l o n i a l e s p a recan dispuestas a t o l e r a r u n a l t o g r a d o d e c o m p o r t a m i e n t o c r i m i n a l , a u n q u e d i c h a s e x p e c t a t i v a s n o se
r e a l i z a r a n n e c e s a r i a m e n t e . P o r c o n s i g u i e n t e , los o f i ciales d e l a c o l o n i a p o d a n e x c u s a r un g r a d o de c o n d u c t a a n t i s o c i a l " n o r m a l " e n t r e l a s d i v e r s a s castas d e
l a N u e v a Espaa. S e m e j a n t e s p i m t o s d e v i s t a r i g i e r o n
e l p e n s a m i e n t o d e l a b u r o c r a c i a c o l o n i a l desde e l p r i m e r o h a s t a e l l t i m o s i g l o d e d o m i n i o espaol. E l C o n sejo d e I n d i a s , e l n i v e l m s a l t o d e administracin
c o l o n i a l , h i z o n o t a r q u e u n o n o p o d a c o m p a r a r a los
habitantes r a c i a l m e n t e mezclados de las I n d i a s con l a
gente s e n c i l l a d e E s p a a , p o r q u e a d i f e r e n c i a d e a q u e l l o s e n l a m a d r e p a t r i a , stos p o s e a n " u n a n a t u r a l e z a
y orgenes viciosos".* L o s s e n t i m i e n t o s o f i c i a l e s e n esta direccin condicionaron a las autoridades j u d i c i a l e s
encargadas d e m a n t e n e r l a l e y y e l o r d e n e n l a socied a d m u l t i r r a c i a l d e l a N u e v a Espaa.
L o s oficiales v i r r e i n a l e s a p l i c a b a n estos s e n t i m i e n t o s
a todas l a s castas y colores, i n c l u y e n d o l o s c r i o l l o s . E n
tanto q u e e l criollo h i s p a n o a m e r i c a n o difcilmente poda c o n s i d e r a r s e u n a m e z c l a i n f a m e y v i l , s u p e r s o n a h d a d , f o r m a d a e n l a c o l o n i a , se tena p o r d i f e r e n t e de
l a d e l e s p a o l n a c i d o e n Espaa. S u p u e s t a m e n t e , e l
c r i o l l o p a d e c a de defectos de l a p e r s o n a l i d a d t a l e s com o la impulsividad, el orgullo exacerbado y la falta
d e r e s p o n s a b i l i d a d , as c o m o t m d b i l s e n t i d o d e l a
m o r a l i d a d . U n i n m i g r a n t e s i n d i n e r o p r o v e n i e n t e de
l a m a d r e p a t r i a , se c o n s i d e r a b a a s m i s m o m o r a l m e n te s u p e r i o r q u e e l europeo q u e haba t e n i d o l a desgrac i a d e n a c e r e n l a N u e v a Espaa, L a s o c i e d a d c o l o n i a l
a p o y a b a esta r i d i c u l a a r g u m e n t a c i n a l g r a d o d e caer
e n t o d o t i p o de e u f e m i s m o s p a r a e v i t a r e l e s t i g m a social que representaba u n nacimiento americano. E n el
siglo x v i i i e l c r i o l l o se h i z o v c t i m a d e u n a t e o r a que
8 Coleccin, 111, p. 825.
66

sostena q u e , p u e s t o q u e e l N u e v o M u n d o p a r e c a te
n e r o r g e n e s r e c i e n t e s , sus p l a n t a s y v i d a a n i m a l nc
h a b a n m a d u r a d o ; p o r c o n s i g u i e n t e , l a s razas m s a v a n
zadas q u e se i n t r o d u j e r o n e n e l h e m i s f e r i o i n e v i t a b l e
m e n t e d e g e n e r a b a n . E l p r o d u c t o d e d i c h o proceso slo
p o d a ser inferior. E l e s c r i t o r y f o U e t i n i s t a m e x i c a n o
J o s J o a q u n F e r n n d e z d e L i z a r d i , b r i l l a n t e m e n t e ca
r a c t e r i z l a v i d a d e u n o d e estos p e r s o n a j e s , degene
r a d o y d b i l d e v o l u n t a d , e n s u n o v e l a D o n Catrn de
la Fachenda.
E l p e r s o n a j e c e n t r a l se p r e c i p i t a e n u n a
s e r i e d e t r a g e d i a s q u e l o l l e v a n s i e m p r e a abismos ms
p r o f i m d o s . D o n Catrn, n a c i d o de b u e n a s f a m i l i a s , vea
e l t r a b a j o c o m o i n d i g n o a s u p r o s a p i a , y , c o m o conse
cuencia, t r a t a b a de v i v i r valindose de su ingenio, de
cisin q u e r e s u l t e n u n r p i d o descenso e n l a escala
social, h a c i e n d o e l p a p e l de s o l d a d o , e s t a f a d o r , j u g a d o r
c o m e d i a n t e , s i r v i e n t e d e b u r d e l , a s a l t a n t e y mendigo.^*"
A i m q u e el criollo fuera considerado socialmente i n ferior, el gobierno no poda expresar t a l prejuicio. E l
europeo nacido e n l a colonia desempeaba i m p o r t a n te p a p e l e n l a e c o n o m a y e n e l e s t r a t o m e d i o e i n f e r i o r d e l g o b i e r n o colonial, s i r v i e n d o tambin de f u e r t e
lazo c u l t u r a l e n t r e l a s c o l o n i a s y l a m a d r e p a t r i a . L a
d i s c r i m i n a c i n y e l p r e j u i c i o q u e dirigan h a c i a e l c r i o llo tendan a ser ms sutiles q u e los oficialmente sancionados, y a b i e r t a m e n t e p r a c t i c a d o s c o n t r a o t r o s g r u pos r a c i a l e s .

9 Cornelius de P a u w , el ms violento sostenedor de l a teora

de l a degeneracin, sostena en s u libro, Reeherches
philosophiques
sur les Americains, Berln, 1768-1769, que los hombres del Nuevo
Mundo, adems de otras supuestas evidencias de degeneracin,
manifestaban cobarda e impotencia. P a r a u n repaso general sobre e l asunto, ver AntoneUo Gerbi, L a disputa del Nuevo Mundo,
Mxico, 1960.
10 E n r i q u e Anderson Imbert, Spanish-American
Literature;
A
History, Detroit, 1963, p. 148. E l mismo tema general lo sigue F e r nndez de L i z a r d i en s u obra ms famosa. El periquillo s a m i e n I t o , Mxico, 1816, cuyo personaje central, Periquillo, sigue i m cixrKso de declive, incluyendo u n a estancia en la prisin.
67

A diferencia del criollo, l a posicin socialmente i n f e r i o r d e l i n d i o se vea r e f o r z a d a p o r l a l e y . L a a c t i t u d

p a t e r n a l i s t a de l a c o r o n a , r e f l e j a d a e n l a legislacin,
i n e v i t a b l e m e n t e socavaba l a p o s i c i n s o c i a l d e l o s i n dios. T o m a n d o e n c u e n t a q u e l o s a b o r g e n e s d e l N u e vo M u n d o no podan c o n f o r m a r i n m e d i a t a m e n t e con
las n o r m a s de Espaa, l a l e y c o n v i r t i a l i n d i o e n u n
menor legal, con derecho a la proteccin especial de
la corona. E l o b j e t i v o a l a r g o plazo era elevarlos a l
n i v e l e n que p u d i e r a n apreciar l a razn, l a justicia de
las leyes y p r o c e d i m i e n t o s e u r o p e o s . L a clasificacin
d e los i n d i o s c o m o gente sin razn, c u y a i n t e n c i n i n i c i a l f u e l a de i n d i c a r l a d i s t a n c i a q u e l o s s e p a r a b a d e
l a s n o r m a s de l a c u l t u r a espaola y n o s u p o t e n c i a l
i n t e l e c t u a l , sirvi, e n g r a n m e d i d a , p a r a j u s t i f i c a r f i l o sficamente l a e x p l o t a c i n d e l i n d i o desde l a p o c a colonial hasta e l presente. S u p r e t e n d i d a i g n o r a n c i a o
f a l t a d e r a z n h a c a de l o s c r m e n e s c o m e t i d o s p o r los
i n d i o s u n a especie de ofensa j u v e n i l q u e casi e r a de
esperarse. D i c h o s c r m e n e s e v i d e n t e m e n t e n o p o d a n
ser considerados c o n e l m i s m o g r a d o d e s e r i e d a d q u e
los actos c r i m i n a l e s c o m e t i d o s p o r los e s p a o l e s , q u i e nes e r a n s o c i a l m e n t e r e s p o n s a b l e s .
E s t a a c t i t u d de las a u t o r i d a d e s j u d i c i a l e s t a m b i n
a l e n t a b a a los m e s t i z o s , m u l a t o s y o t r a s m e z c l a s r a c i a les a c o m e t e r actos a n t i s o c i a l e s . L a l e y , s i n e m b a r g o ,
n o o t o r g a b a a los h a b i t a n t e s d e r a z a s m i x t a s d e l a
N u e v a Espaa u n status d e a p r e n d i c e s c o m o l o haca
c o n los i n d i o s . A u n q u e se e s p e r a b a q u e estas gentes
p a r t i c i p a r a n de un a l t o g r a d o d e a c t i v i d a d c r i m i n a l
" n o r m a l " , d e b i d o a s u s s u p u e s t a s d e f i c i e n c i a s d e carcter, u n a vez q u e se o b l i g a b a a l a m a q u i n a r i a l e g a l d e l v i r r e i n a t o a t o m a r a c c i n c o n t r a e l l o s , e l cast i g o tenda a ser s e v e r o . Y a q u e l a s a u t o r i d a d e s los
c o n s i d e r a b a viciosos p o r n a t u r a l e z a , y q u e n o p o d a n
ser r e d i m i d o s n i p o r e l t i e m p o n i p o r e l a p r e n d i z a j e
l e g a l , c o m o p o d a n los i n d i o s , l a n i c a a l t e r n a t i v a p a r e ca ser u n a j u s t i c i a s e v e r a y e j e m p l a r . L o s o f i c i a l e s j u 68

d i c i a l e s c o n s i d e r a b a n a los m e s t i z o s , y o t r a s mezclas
c o m o c r i m i n a l e s d e h e c h o o e n p o t e n c i a . E l l i b r o de
B a r t o l o m d e G n g o r a , E l corregidor
sagaz
(1656),
a p u n t d i c h a s c o n s i d e r a c i o n e s . E n l a h i s t o r i a de d o n
J u a n P a r e j a , ste q u e d a s o r p r e n d i d o a l e n c o n t r a r u n
m u l a t o d e e d a d y p e l o cano. C o n s i d e r a q u e d e b a ser
u n santo p o r h a b e r alcanzado u n a edad t a n avanzada
s i n h a b e r c a d o v c t i m a d e l c u c h i l l o o de l a h o r c a . "
A u n q u e e l m u l a t o de G n g o r a y e l d e s a f o r t u n a d o h r o e d e L i z a r d i e v i d e n t e m e n t e c a r a c t e r i z a b a n estereotipos, dichas concepciones d e t e r m i n a r o n e l m a n e j o del
c u m p l i m i e n t o de la ley.
E n u n a s o c i e d a d q u e o f i c i a l m e n t e se v e a c o m p u e s t a p o r h a b i t a n t e s c o n i n c l i n a c i o n e s a l c r i m e n y de n a t u r a l e z a v i c i o s a , y a l o s i n d i o s e n estado p e r p e t u o d e
a p r e n d i z a j e s o c i a l , l a e s t r u c t u r a l e g a l difcilmente p o da f u n c i o n a r c o m o e n Espaa. L a b a j a e s t i m a e n q u e
la a d m i n i s t r a c i n c o l o n i a l tena a l a p o b l a c i n , c o n d i c i o n a estos o f i c i a l e s p a r a e s p e r a r m u y p o c o e n e l
s e n t i d o d e c o n f o r m i d a d c o n l a s n o r m a s de c o n d u c t a
e u r o p e a s . P o r c o n s i g u i e n t e , a j u s t a r o n l o s lmites e x t e r nos d e l c o m p o r t a m i e n t o a c e p t a b l e p a r a c o n f o r m a r
a l c a r c t e r p r e j u z g a d o de los h a b i t a n t e s . D i c h o e n foque alentaba u n cumplimiento patemahsta del ord e n ad hoc, s i n r e f e r e n c i a a leyes especficas o p r o c e dimientos judiciales corrientes. Los administradores
provinciales, tales como los alcaldes mayores, c o r r e g i d o r e s y , m s t a r d e l o s q u e l o s r e m p l a z a r o n , los i n tendentes y subdelegados, tenan a m p l i a discrecin p a r a m a n e j a r los d e s r d e n e s s i n i m p H c a r a l a m a q u i n a r i a
judicial.
D e a c u e r d o c o n e l t e s t i m o n i o d e un s u b d e l e g a d o , u n
h o m b r e c o n 39 a o s d e s e r v i c i o e n t r e l o s i n d i o s d e l a
N u e v a Espaa como alcalde m a y o r y corregidor, adems d e l servicio c o m o j u e z de residencia, n o habra
11 Citado e n Magnus Mrnur, Race Mixtures i n the Historij
of Latin America, Boston, 1967, p. 59.

69

suficiente t i e m p o o personal para procesar a todos

aquellos aprehendidos e n alborotos e n los pueblos s i
los oficiales locales p r e s e n t a b a n l o s casos a n t e i m a a u t o r i d a d s u p e r i o r . F u e l q u i e n c o n f i r m l a p r c t i c a de
gobernar a l a poblacin indgena como a nios, discip h n n d o l o s s i n n e c e s i d a d de j u i c i o s o p r o c e d i m i e n t o s
formales.^^ E l i n d i o , capaz s l o d e i n f l u i r e n s e n t i d o
n e g a t i v o l a f o r m a c i n de l a s n o r m a s a q u e estaba s u b s c r i t o p o r l a sociedad c o l o n i a l , a c e p t l a administracin
p a t e r n a l i s t a de l a j u s t i c i a c r i m i n a l . D i c h a a c e p t a c i n
naca en p a r t e d e l h e c h o q u e p e r m i t a u n a j u s t e f a c t i b l e y f u n c i o n a l e n t r e los o b j e t i v o s d e l a s l e y e s e u r o peas y l a r e a h d a d d e l a v i d a a l b o r d e de l a c u l t u r a
espaola. E l castigo i m p u e s t o p o r l a m e d i d a d e l o s
oficiales locales p a r e c a p r e f e r i b l e a e m b r o l l a r s e e n u n
sistema j u d i c i a l d o m i n a d o p o r espaoles a q u i e n e s e l
i n d i o n o c o n f i a b a n i entenda. A d e m s , e l c a s t i g o l o c a l
tenda a ser i n m e d i a t o y de c o r t a d u r a c i n .
E l m i s m o deseo de someterse a l c u m p l i m i e n t o p a t e r nasta d e l a l e y estaba p r e s e n t e e n t r e l a s o t r a s castas
de l a N u e v a Espaa. E n r e d a r s e e n e l s i s t e m a j u d i c i a l
sin tener poder o influencia cuando slo pertenecer a
u n a c i e r t a clase o g r u p o r a c i a l , i n d i c a b a u n a p r o p e n sin a l a c o n d u c t a c r i m i n a l , h a c a l a c u e s t i n d e l a
justicia inaplicable ante l a r e a l i d a d social. L o s d i s t u r b i o s locales se t r a d u c a n e n u n a n o c h e e n l a crcel,
seguida a l a maana siguiente, de u n a admisin de
c u l p a y u n a h u m i l d e s o l i c i t u d de p e r d n . C r m e n e s
ms serios, tales c o m o e l a s a l t o o r o b o , p o d a n t a m b i n resolverse de u n a m a n e r a i n f o r m a l . L a c o n d i c i n
esencial de c o n t r o l l o c a l e r a l a e x t e n s i n d e l p e r d n
a l a p a r t e o f e n d i d a y l a restitucin d e l a p r o p i e d a d
r o b a d a . E n los casos q u e i n v o l u c r a r a n d a o fsico, e l
d e l i n c u e n t e tena q u e p a g a r los gastos m d i c o s de l a
vctima
12 AGN, Criminal, X X X V , pp. 272-273.
13 Delfina E . Lpez Sarrelangue, Una villa mexicana
glo xviii, Mxico, 1957, p. 164.

70

en el si-

E l sistema j u d i c i a l r e g u l a r e n t r a b a e n juego nicam e n t e c u a n d o u n caso i n v o l u c r a b a u n c r i m e n s e r i o q u e

ameritara u n a exhibicin pblica de l a autoridad j u d i c i a l . L a m a y o r a d e l o s casos procesados d e a c u e r d o
con l a l e y r e s u l t a r o n de l a d e n u n c i a f o r m a l n o slo d e l
c r i m e n , sino tambin d e l supuesto p e r p e t r a d o r . D i c h o
p r o c e s o constitua d e h e c h o u n desafo a q u e l a s a u t o ridades j u d i c i a l e s d i e r a n m u e s t r a de s u p o d e r legal.
E l c u m p l i m i e n t o p a s i v o de l a l e y , s i n e m b a r g o , n o se
extenda a l a a c t i v i d a d c r i m i n a l que amenazaba e l
m a n t e n i m i e n t o d e l c o n t r o l poltico. E l b a n d i d a j e y o t r a s
a c t i v i d a d e s c r i m i n a l e s , q u e p a r e c a n h a b e r alcanzado
u n alto grado de virulencia, pusieron en peligro la a u t o r i d a d g u b e r n a m e n t a l y p e r j u d i c a r o n l a c o n f i a n z a de
la poblacin en la ltima p o s i b i h d a d d e l gobierno v i r r e i n a l p a r a c o n t r o l a r l a s o c i e d a d d e n t r o d e lmites
aceptables. P o r consiguiente, las a u t o r i d a d e s e r a n capaces d e d a r u n a r e s p u e s t a a c t i v a e i n m e d i a t a c u a n d o
l a s i t u a c i n l o r e q u e r a ; l a A c o r d a d a e n s h a b a sido
f o r m a d a p a r a h a c e r f r e n t e a l a n e c e s i d a d de u n c u m p h m i e n t o e n r g i c o . M u c h o s q u e c a y e r o n e n m a n o s de
los o f i c i a l e s de l a l e y y a h a b a n s i d o i d e n t i f i c a d o s com o reincidentes.^* A pesar de l a o b v i a predisposicin
p a r a a c e p t a r l a c u l p a d e u n acusado, e s p e c i a l m e n t e
p o r q u e se d e p e n d a d e l a d e n u n c i a , l a s a u t o r i d a d e s r e unan p r u e b a s f o r m a l e s c o n t r a e l acusado. U n n m e r o
s i g n i f i c a t i v o d e casos f u e r o n d e s c a r t a d o s p o r n o h a berse p o d i d o v e r i f i c a r . P e r o u n a c o n c l u s i n t a l n o r e s u l t a b a e n q u e e l sospechoso f u e r a d e c l a r a d o i n o c e n t e .
D e h e c h o , l a d o c u m e n t a c i n se r e v e l a poco f a v o r a b l e
para e x t e n d e r c u a l q u i e r t i p o de d u d a a f a v o r d e l a c u sado. L a d e c i s i n de p o n e r e n l i b e r t a d a u n p r i s i o n e r o
14 U n individuo a menudo era considerado culpable de varios
tipos de conducta aberrante. Junto con u n a anotacin del acto
que haba resultado en su arresto, se encontraban descripciones
vagas, tales como provocativo, escandaloso, vicioso, disipado, perjudicial al pblico, sospechoso de ser criminal habitual o sabido
como tal. P a r a una lista tpica, v e r AGN. Presidios y Crceles, I V ,
p. 119.

71

g r a d o d e r e s p o n s a b i l i d a d c u a n d o e l E s t a d o haca recaer
su a u t o r i d a d s o b r e e l i n d i v i d u o . E l g o b i e r n o v i r r e i n a l
estaba c o n s t r e i d o p a r a s a t i s f a c e r estas e x p e c t a t i v a s
a p e s a r de q u e c i e r t a s clases y castas e r a n v i s t a s como
criminales natas. Como lo h a n sugerido modernos c r i m i n l o g o s , e l j u s t o p r o c e s o d e l a l e y , e n c u a l q u i e r soc i e d a d , n u n c a es u n d o n g r a t u i t o , s i n o u n a concesin
a l p o d e r r e l a t i v o d e l o s d i v e r s o s sectores de l a p o blacin.^*

p o r f a l t a de e v i d e n c i a , a m e n u d o a p u n t a b a q u e , e n
c u a l q u i e r caso, l h a b a pasado u n espacio d e t i e m po, casi s i e m p r e ms de i m a o , b a j o custodia.^ D e este
m o d o , s i l a p a r t e c u l p a b l e escapaba s u j u s t o m e r e c i d o ,
a l m e n o s habra p a d e c i d o u n castigo p a r c i a l . E l p r i s i o n e r o g e n e r a l m e n t e comenzaba e l p r o c e s o siendo i d e n t i f i c a d o c o m o de i n c l i n a c i o n e s c r i m i n a l e s y t e r m i n a b a
c o n su posicin de r e o , y a f u e r a c o n f i r m a d a o e n c a l i d a d todava de sospechoso, p e r o n u n c a a b s u e l t a .
A u n q u e e l s i s t e m a r e f l e j a b a l a f a l t a de c o n f i a n z a d e l
g o b i e r n o v i r r e i n a l e n l a p o b l a c i n m i x t a de l a N u e v a
Espaa, n o p o r e l l o e r a n e c e s a r i a m e n t e o p r e s i v o . L a
gente i n o c e n t e p o d a v e r s e i n v o l u c r a d a e i n d u d a b l e m e n t e l o e s t u v o c o n las a u t o r i d a d e s c o n r e s u l t a d o s
d e s a f o r t u n a d o s . S i n e m b a r g o , d i v e r s o s f a c t o r e s se o p u sieron a la p o s i b i l i d a d de q u e u n n m e r o s i g n i f i c a t i v o
de i n d i v i d u o s i n o c e n t e s f u e r a n p r o c e s a d o s m e d i a n t e l a
m a q u i n a r i a j u d i c i a l . L a m a y o r a de los i n d i v i d u o s q u e
se v i e r o n i n v o l u c r a d o s e n p r o c e d i m i e n t o s f o r m a l e s , y a
tenan e s t a b l e c i d a u n a r e p u t a c i n d e n t r o de s u p r o p i a
clase y sociedad c o m o m a l h e c h o r e s . D e este m o d o ,
la culpa real del c r i m e n que resultaba en la encarcelacin d e l reo pareca ser u n p l e i t o f i n g i d o , c o n s i d e r a d o
c o m o t a l e n t r e los d e s u clase. S i l a s i n s t i t u c i o n e s j u diciales h u b i e r a n e n g l o b a d o a u n g r a n n m e r o d e g e n t e c o n s i d e r a d a i n o c e n t e p o r los de s u clase o s o c i e d a d
e n g e n e r a l , se h a b r a g e n e r a d o p r e s i n t e n d e n t e a s u
a j u s t e . Q u e las a u t o r i d a d e s de l a c o l o n i a r e s p o n d a n
a dichas presiones sociales l o i n d i c a s u a d h e s i n a l m o do d e p r o c e d e r , i n c l u s o e n casos q u e i n v o l u c r a r a a
aquellos p e r t e n e c i e n t e s a e s t r a t o s m s b a j o s d e l sistem a s o c i a l c u a n d o e l E s t a d o i m p o n a u n castigo l e g a l .
L a sociedad, i n c l u y e n d o a los i n d i o s y l o s o t r o s m i e m b r o s menos f a v o r e c i d o s d e l a p o b l a c i n , e x i g a u n c i e r t o

I n c l u s o , a n i v e l l o c a l l a j u s t i c i a p a t e r n a l i s t a q u e se
a d m i n i s t r a b a , n o p o d a e s t a r basada a r b i t r a r i a m e n t e e n
e l c a p r i c h o . E v i d e n t e m e n t e , las a u t o r i d a d e s tenan c o n s i d e r a b l e l i b e r t a d , y a q u e e n l a m a y o r a d e los casos
se p r e f e r a e l castigo l o c a l y e x p e d i t o ; a u n q u e tambin
t u v i e r a n l a t a r e a de a d m i n i s t r a r s u b d i s t r i t o s . S e m e j a n t e r e s p o n s a b i l i d a d n o p o d a satisfacerse p l e n a m e n t e
s i n l a c o o p e r a c i n d e los h a b i t a n t e s . " L a s i m p l e coercin, d u r a n t e u n t i e m p o p r o l o n g a d o , n o sera f a c t i b l e .
U n consenso a p r o x i m a d o tendra q u e d e s a r r o l l a r s e p a r a q u e l a s acciones d e l o s o f i c i a l e s , i n c l u y e n d o a q u e l l o s
q u e i n v o l u c r a b a n c a s t i g o , q u e d a r a n d e n t r o de los l m i t e s a c e p t a b l e s . L a s o c i e d a d estableca d e esta m a n e r a los n i v e l e s e x t e r i o r e s de l a j u s t i c i a a r b i t r a r i a y
p e r s o n a l q u e a d m i n i s t r a b a n s o b r e u n a base ad hoc las
a u t o r i d a d e s locales. A l n i v e l f o r m a l , l a s a u t o r i d a d e s
de l a c o l o n i a c o n c e d a n e l p r o c e s o d e l e y adecuado, a
pesar d e l gasto y e l c a r c t e r i m a g i n a d o d e los h a b i t a n t e s , p o r q u e s i n esa i m p o r t a n t e c o n c e s i n , n o se h u biera podido obtener l a cooperacin social necesaria
para p e r m i t i r a l Estado i m p o n e r s u v o l i m t a d .
L a s clases q u e m s i n v o l u c r a d a s e s t a b a n e n l o s p r o c e d i m i e n t o s j u d i c i a l e s o f i c i a l e s , p u e d e n ser d e t e r m i n a das p o r las estadsticas q u e mantena l a sala d e l c r i m e n y l a A c o r d a d a . L o s registros tambin r e v e l a n

15 E l nmero de los puestos en libertad por falta de pruebas

se desconoce. L a Acordada inclua dichos casos junto con aquellos que se clasificaban como suficientemente castigados, sin la
necesidad de u n plazo de crcel u otro c-astigo. V e r Apndice.

16 T u r k , Criminality and Legal Order, p. 69.

1 ' L o s indios tambin podan apelar los actos de corregidores
y alcaldes mayores a l juzgado general de indios. C . H . Haring,
The Spanish Empire in America, Nueva Y o r k , 1963, p. 56.

72

73

c u n t o se haba d e s i n t e g r a d o l a s o c i e d a d de castas. P a r a e l s i g l o x v i n , l a p o s i c i n r e a l de clase y a n o d e p e n da d e l a r a z a e n l a m e d i d a q u e l o h a b a h e c h o e n l o s s i glos precedentes. L o s c r i o l l o s , m e s t i z o s , m u l a t o s y los

i n d i o s , p o d a n e n c o n t r a r s e e n l a s clases b a j a s , y e n l a s
d e m s clases f a v o r e c i d a s p o d a n h a l l a r s e , i n c l u s o , i n d i v i d u o s de ascendencia m i x t a . L a r a z a , p o r l o t a n t o ,
s l o serva c o m o i n d i c a d o r p a r c i a l d e l a clase a l a q u e
pertenece e l i n d i v i d u o , a u n q u e aquellos de o r i g e n e u ropeo evidentemente c o n t i n u a b a n d o m i n a n d o estratos
s u p e r i o r e s d e l a sociedad. L a t e n d e n c i a g e n e r a l e n t r e
l a poblacin, d e n t r o de esta s o c i e d a d m u l t i r r a c i a l de
hacerse pasar p o r e l g r u p o o m e z c l a r a c i a l m s acept a b l e q u e las caractersticas fsicas d e las p e r s o n a s p e r mitan, c o m p H c a b a m s e l u s o d e l c o n c e p t o d e r a z a
p a r a d e t e r m i n a r l a clase.^* L a n a t u r a l e z a sospechosa
de todas las pretensiones raciales i n e v i t a b l e m e n t e disminua l a i m p o r t a n c i a d e l a r a z a c o m o m e d i o de d i s c r i m i n a c i n social. L o s o f i c i a l e s j u d i c i a l e s a c e p t a b a n l a
declaracin de u n p r i s i o n e r o r e s p e c t o d e s u r a z a , a
m e n o s q u e e l s e n t i d o c o m n i n d i c a r a o t r a cosa. I n c l u so, e n d i c h o s casos, l o s r e g i s t r o s a n o t a b a n l a d e c l a r a cin d e l a p e r s o n a s e g u i d o d e l a o b s e r v a c i n d e l o f i cial de q u e p o r su apariencia perteneca a o t r o g r u p o
r a c i a l especfico.^ P a r a c o l o c a r c o n m s p r e c i s i n a
18 Existan tambin algunas consideraciones econmicas importantes, por ejemplo, tm decreto real de 1750 confirmaba l a prohibicin contra e l nombramiento de mestizos y mulatos como escribientes o notarios. Coleccin I I I , p. 247. L o s gremios, a menudo, tenan restricciones contra los mestizos aunque en l a prctica,
al menos en el siglo xvnr, stas parecan haber sido desechadas.
Manuel Carrera Stampa, Los gremios mexicanos, Mxico, 1954,
p. 226. Adems, el tributo impuesto a los indios los estimulaba
para hacerse pasar por mestizos, quienes estaban exentos. Morner,
Race Mixtures, p. 69.
19 Aguirre Beltrn cita a u n empleado colonial asegurando que
un intento excesivamente meticuloso para determinar l a raza o
mezcla de u n individuo, avergonzara algunas familias bien establecidas y que, por lo tanto, era mejor aceptar l a declaracin de
la persona. Gonzalo Aguirre Beltrn, L a poblacin negra en Mxico, 1519-mO, Mxico, 1946, p. 274.

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u n i n d i v i d u o d e n t r o d e c i e r t a clase, u n o d e b e f i j a r s e
tanto en l a ocupacin como l a raza. A m b a s partidas
de i n f o r m a c i n a p a r e c e n e n los r e g i s t r o s , i n d i c a n d o l a
i m p o r t a n c i a puesta en tales datos a l d e f i n i r e l l u g a r
de l a p e r s o n a d e n t r o d e l a sociedad.
U n m u e s t r e o estadstico d e 958 casos de p r i s i o n e r o s
c o n d e n a d o s a p r e s i d i o , l a f o r m a m s c o m n de castigo
resultante de p r o c e d i m i e n t o s formales, sugiere los g r u pos r a c i a l e s y o c u p a c i o n a l e s m s i m p o r t a n t e s q u e se
v i e r o n s o m e t i d o s a e x m e n e s legales.* L o s espaoles,
g r u p o q u e inclua t a n t o a los c r i o l l o s como a los n a cidos e n l a m a d r e p a t r i a , c o m p r e n d a e l 2 8 % de los
q u e r e c i b a n s e n t e n c i a . D e stos, e l 2 8 % q u e d a b a
c o m p r e n d i d o e n l a c a t e g o r a de los artesanos, y 1 9 %
se o c u p a b a n e n e m p l e o s q u e e x i g a n a l g u n a h a b i l i d a d
l i m i t a d a e n las a r t e s y o f i c i o s , p e r o n o a u n n i v e l q u e
los c a l i f i c a r a e n l a c a t e g o r a d e a r t e s a n o s , t a l e s c o m o
cocheros, a r r i e r o s , carniceros y sirvientes.'^ L o s p e queos agricultores comprendan el 1 5 % , mientras que
los j o r n a l e r o s , t a n t o r u r a l e s c o m o u r b a n o s , c o n t r i b u a n
el 1 4 % . L o s p e q u e o s comerciantes, los tenderos y sus
d e p e n d i e n t e s , los e s c r i b a n o s y a q u e l l o s q u e posean u n
grado s u p e r i o r de h a b i l i d a d e s educativas de l o q u e r e queran las otras ocupaciones, p r o p o r c i o n a b a n 5%
20 D e l muestreo a l azar, l a sala proces 400 casos y l a Acordada
558. L o s registros generalmente indican cuatro categoras raciales:
espaol, lo cual significa de origen europeo ms que originario de Espaa; mestizo, indio y mulato. U n nmero insignificante de individuos eran clasificados como negros, lobos y coyotes. Estas cifras fueron tomadas de docimientos preparados en
1799 y 1800. E n vista de que las operaciones reales de l a Acordada cambiaron poco entre 1756 y l a muerte del juez Santa Mara
en 1808, stas pueden ser tomadas como indicadores generales
para ese periodo, AGN Presidios y Crceles, I V , X I , X I I .
21 Carrera Stampa seala la existencia de 200 gremios, muchos
de los cuales protegan ocupaciones que requeran poca habilidad.
Por consiguiente, slo aquellas tareas que implican u n a bien r e conocida destreza adquirida h a n sido clasificados en la categora
de los artesanos, otras, aunque organizadas, h a n sido colocadas e n
la categora de los trabajadores. V e r Aptndice.

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casi compensado p o r e l 6 % s i n o f i c i o o e m p l e o . L o s s u pervisores y superintendentes comprendan 4 % , m i e n t r a s e l r e s t a n t e 9 % d e los casos n o i n d i c a b a n i n g n

e m p l e o o l a f a l t a d e l. L a s estadsticas i n d i c a n q u e
los i n d i v i d u o s de o r i g e n e u r o p e o , s e n t e n c i a d o s e n p r o cesos f o r m a l e s , p r o v e n a n de las clases b a j a s y d e l o
q u e p o d a c o n s i d e r a r s e c o m o e l sector m e d i o c o m p u e s t o p o r artesanos y p e q u e o s c o m e r c i a n t e s .
L o s mestizos, q u e r e p r e s e n t a b a n e l 2 2 % de los casos
d e m u e s t r a , casi p r o v e n a n de los m i s m o s g r u p o s o c u pacionales q u e los espaoles. L o s a r t e s a n o s c o m p r e n dan e l 3 1 % , a q u e l l o s de h a b i l i d a d e s o c u p a c i o n a l e s
ms l i m i t a d a s c o n t r i b u a n c o n u n 1 7 % , los p e q u e o s
agricultores el 1 0 % , en t a n t o que los t r a b a j a d o r e s o
jornaleros daban cuenta del 2 0 % . Los comerciantes y
o t r o s q u e posean h a b i l i d a d e s e q u i v a l e n t e s c o m p r e n dan e l 2 % y los i n d i v i d u o s s i n o f i c i o o e m p l e o p r o p o r cionaban el 3%. Aqullos con habiUdades para superv i s a r , contribuan c o n 4 % y los casos r e s t a n t e s 1 3 % ,
no indicaban n i n g i m a categora ocupacional. L a s c i f r a s s u g i e r e n q u e los m e s t i z o s q u e r e c i b a n s e n t e n c i a
tambin p r o v e n a n de los estratos m e d i o y b a j o . L o s
porcentajes m u e s t r a n el progreso que haban alcanzado abrindose paso h a c i a u n a m e j o r situacin e c o n m i c a q u e l a q u e tenan b a j o l a sociedad d e castas e u ropeas.^ Q u e el mestizo n o h u b i e r a alcanzado todava
igualdad con e l criollo queda tambin claro p o r e l p o r c e n t a j e s i g n i f i c a t i v a m e n t e m a y o r de t r a b a j a d o r e s y e l
n m e r o i n f e r i o r de c o m e r c i a n t e s de o r i g e n m e s t i z o . L a s
presiones c o n s t a n t e m e n t e e j e r c i d a s p o r los m e s t i z o s p a r a o b t e n e r u n a m e j o r p o s i c i n e c o n m i c a d e n t r o de
22 E l hecho de que los miembros de los gremios a menudo ocuparan puestos en los concejos municipales, los colocaba en el
sector medio de la sociedad. U n ejemplo, sobresaliente de la movilidad ascendente del mestizo, proporciona el caso de Jos Mara
Rodalleya, un mestizo miembro del ms distinguido y exclusivo
gremio de orfebres. Entre 1780 y 1812 sirvi ocho meses como veedor de su gremio. Carrera Stampa, Los gremios mexicanos, p. 226.

76

l a s o c i e d a d c o l o n i a l d o m i n a d a p o r los e u r o p e o s , e v i dentemente haban c o n t r i b u i d o a l d e b i h t a m i e n t o d e l

s i s t e m a de castas. E l a c o r t a m i e n t o d e l a d i s t a n c i a e n t r e los c r i o l l o s y los m e s t i z o s , se deba, q u i z , a l a i n h a b i l i d a d d e l a e c o n o m a de l a N u e v a Espaa p a r a i n t e g r a r a l a creciente poblacin criolla, d e n t r o de i m a
posicin econmica consecuente con su pretendida s u p e r i o r i d a d r a c i a l . B a j o las c i r c u n s t a n c i a s , l a d e s c o m p o s i c i n d e u n s i s t e m a q u e se basaba e n l a r a z a a o t r o
d e clases, q u e inclua e l e m e n t o s d e t o d a s l a s razas de
la poblacin, fue i n e v i t a b l e . ^
E l g r u p o o c u p a c i o n a l r e p r e s e n t a d o p o r los i n d i o s r e flejaba l a p o s i c i n r e l a t i v a m e n t e m s b a j a q u e tenan
e n l a sociedad. L o s i n d i o s f o r m a b a n e l p o r c e n t a j e m a y o r de c o n d e n a s a p r e s i d i o , 3 3 % , e n t a n t o q u e e l n m e r o que podan considerarse perteneciente al estrato
m e d i o e r a m e n o r q u e e l de e s p a o l e s y mestizos. L o s
j o r n a l e r o s f o r m a b a n e l 3 0 % s e g u i d o p o r los p e q u e o s
agricultores con 2 4 % , artesanos 1 8 % , supervisores
3 % , o t r o 3 % s i n o c u p a c i n y u n i n s i g n i f i c a n t e 1 % se
ocupaba en e l comercio o u t i h z a n d o c u a l q u i e r grado
d e h a b i h d a d e s e d u c a c i o n a l e s . E l 2 1 % r e s t a n t e de l o s
casos n o i n d i c a b a n i n g u n a o c u p a c i n o f a l t a de l a m i s m a . E s t e a l t o p o r c e n t a j e p u d o h a b e r s i d o ocasionado
p o r l a b a r r e r a d e i d i o m a s , a u n q u e se s u p o n a q u e los
intrpretes i n d i o s f u e r a n o c u p a d o s c u a n d o f u e r a n e c e sario. E r a m u y posible q u e s i las a u t o r i d a d e s j u d i c i a les e n c o n t r a b a n c u a l q u i e r d i f i c u l t a d e n l a o b t e n c i n
de d i c h a i n f o r m a c i n , d e j a r a n d e p r e s i o n a r e l asvmto
puesto que l a raza d e l i n d i v i d u o bastaba para colocarl o e n e l f o n d o , o m u y c e r c a de l, d e l a s o c i e d a d c o l o n i a l . D i c h a teora estaba a p o y a d a p o r e l p o r c e n t a j e
23 E l costo de l a mano de obra del mestizo, as como la de
otras castas, era menor que l a mano de obra del espaol; por
consiguiente, la presin para reducir el costo inevitablemente a m pliaba sus oportunidades. W a r d Barrett, The Sugar Hacienda of
the Marqueses del Vae, Minneapolis, 1970, p. 78.
77

n o t a b l e m e n t e c o n g r u e n t e de l a c a t e g o r a n o e s p e c i f i c a d a e n e l caso d e o t r o s e l e m e n t o s r a c i a l e s .
L a i m p o r t a n t e categora r a c i a l r e s t a n t e , a q u e l l o s c l a sificados c o m o m u l a t o s , f o r m a b a n e l 1 7 % d e l o s c a sos m u e s t r e a d o s y c o m p a r t a n e l m i s m o status
ocupac i o n a l b a j o q u e l a p o b l a c i n indgena. L o s j o r n a l e r o s
componan e l 2 8 % , pequeos a g r i c u l t o r e s 2 1 % , artesanos 1 9 % , a q u e l l o s q u e p o s e a n h a b i l i d a d e s o c u p a c i o nales h m i t a d a s 1 1 % , supervisores 3 % , s i n ocupacin
alguna 6%, y e l 1 2 % restante listados s i n n i n g u n a
informacin ocupacional. S i g n i f i c a t i v a m e n t e , ningn
m u l a t o procesado caa d e n t r o d e l a c a t e g o r a m s f a v o r e c i d a de los c o m e r c i a n t e s , e s c r i b i e n t e s o d e l o s q u e
u t i h z a b a n i m g r a d o de h a b i l i d a d e d u c a c i o n a l .
C o m b i n a n d o las d i v e r s a s categoras r a c i a l e s d e n t r o
d e los g r u p o s o c u p a c i o n a l e s , l a s estadsticas i n d i c a n
q u e 2 5 % d e los procesados e r a n a r t e s a n o s , 2 3 % t r a b a jadores, 1 7 % pequeos agricultores, 1 4 % posean h a b i h d a d e s o c u p a c i o n a l e s l i m i t a d a s p e r o n o a l g r a d o de
cahficar para la posicin ocupacional d e l artesano, 4 %
sin ocupacin, 3 % supervisores, o t r o 3 % comerciantes
y de otros q u e requeran u n grado e q u i v a l e n t e de h a b i l i d a d , y d e l r e s t a n t e 1 1 % n o se i n d i c a e l status o c u pacional.
E n v i s t a d e l a s estadsticas p r e s e n t a d a s , p u e d e e x i s t i r poca duda de que l a m a q u i n a r i a jurdica f o r m a l
trataba con los elementos de l a sociedad pertenecientes
a l a clase m e d i a b a j a y m a r g i n a l . stos e r a n l o s m i s m o s q u e s o p o r t a b a n l a administracin ad hoc d e l o r den a nivel regional. L a l e y y el orden en l a N u e v a
Espaa r e f l e j a b a n e l r e l a t i v o p o d e r de las clases, as
c o m o e l i n e v i t a b l e r e c u r s o a l c r i m e n y l a v i o l e n c i a de
los m e n o s f a v o r e c i d o s , e n r e s p u e s t a a l a p o s i c i n m a r g i n a l de este g r u p o d e n t r o de l a e s t r u c t u r a s o c i a l de
l a N u e v a Espaa. L a r a z a , c o m o t a l , j u g a b a xm p a p e l
m e n o s i m p o r t a n t e q u e l a clase e n d e t e r m i n a r q u i n r e sultaba impUcado en el proceso jurdico f o r m a l . A u n q u e e v i d e n t e m e n t e e l g r u e s o de l a s clases b a j a s consis78

ta e n g r u p o s q u e n o e r a n d e o r i g e n e u r o p e o , u n
n m e r o s i g n i f i c a t i v o d e casos ( 2 8 % ) i m p l i c a b a n espaoles.
L a motivacin detrs de l a c o n d u c t a desviada e n l a
N u e v a E s p a a n o p u e d e , desde l u e g o , d e t e r m i n a r s e
con ningn g r a d o de certeza. N o obstante, u n o puede
especular. L o s estudiantes m o d e r n o s de criminologa
t i e n e n todava q u e ponerse de acuerdo sobre l a r e l a t i v a i m p o r t a n c i a d e los d i v e r s o s f a c t o r e s , a c e p t a n d o
vma t e o r a d e m l t i p l e s causas, m i e n t r a s q u e contina
el proceso de r e f i n a m i e n t o . P o r l o que respecta a l a
N u e v a E s p a a , u n o s l o p u e d e s u g e r i r s i vma teora
p a r t i c u l a r t i e n e validez alguna. L a teora a m p l i a m e n t e
sostenida de entonces, de que l a gente era viciosa p o r
naturaleza, puede ser descartada, a l menos p a r c i a l m e n t e , p o r e l h o m b r e m o d e r n o . A u n q u e los o f i c i a l e s
de l a c o l o n i a se a f e r r a r o n h a s t a e l f i n a l a d i c h a teora,
sera u n e r r o r t o m a r esto c o m o s i m p l e f a n a t i s m o . E l
e s t u d i o d e l a fisionoma, l a r e l a c i n d e l c u e r p o c o n
l a m e n t e y l a c o n d u c t a , se h a b a d e s a r r o l l a d o m u c h o
antes de q u e l o s espaoles r e f l e x i o n a r a n s o b r e l o s s u p u e s t o s v i c i o s d e sus subditos a m e r i c a n o s . E s t a lnea
de i n d a g a c i n p a r e c a f r u c t f e r a e n t r a d o s los siglos
X V I y x v n , y t o d a v a se h a l l a s u j e t a a r e v i v i r p e r i d i c a m e n t e e n f o r m a m o d i f i c a d a . E l cientfico i t a l i a n o
G i a m b a t t i s t a deUa P o r t a (1536-1615), q u i e n coleccion a b a m e d i d a s a n t r o p o m t r i c a s de c r i m i n a l e s , h a sido
e n r e a h d a d p r o p u e s t o c o m o e l p r i m e r crinnlogo.**
L a p r e g u n t a de q u efectos t e n d r a n los rasgos fsicos
sobre l a c o n d u c t a d e l h o m b r e , e v i d e n t e m e n t e se p l a n te a m e d i d a q u e l o s e s p a o l e s se e n c o n t r a b a n c o n
n u e v o s t i p o s fsicos e n t r e l o s i n d i o s de A m r i c a . L a
idea de vm m u t a n t e n a t u r a l con inclinaciones c r i m i n a les p o d a ser a c e p t a d a c o n f a c i l i d a d , e s p e c i a l m e n t e p o r
e l c o l o n i z a d o r e s p a o l m e d i o q u i e n se h a l l a b a p r e d i s 24 Thorsten Sellin, "Criminology", Criminal Behavior and Social Systems, ed. Anthony L . Guenther, Chicago, 1970, p. 10.
79

p u e s t o a m i r a r las mezclas de razas c o m o i n f e r i o r e s , y

q u e s l o p o d a e s t a r m u y deseoso d e c r e e r e n s u i m a ginaria superioridad. U n pensamiento ms avanzado e
i l u m i n a d o n o satisfaca l a s necesidades fisiolgicas de
l o s europeos; p o r c o n s i g u i e n t e , l a i d e a d e u n t i p o p o r
n a t u r a l e z a d e l i n c u e n t e persisti h a s t a e n t r a d o e l siglo
XIX.

L o s efectos q u e l a p o b r e z a tena e n e l c r i m e n , t o d a va debatidos en n u e s t r o siglo, f u e r o n presentados por

J o h n Fortescue en el siglo x v y v i v a m e n t e representados p o r T h o m a s M o o r e y e l f i l s o f o c r t i c o espaol
J u a n L u i s V i v e s (1492-1540) e n e l s i g l o s i g u i e n t e . ^ L a
d e s c r i p c i n d e V i v e s d e l a s c o n d i c i o n e s desesperantes
d e l p o b r e e n Espaa, e l v i c i o y l a v i o l e n c i a q u e nacan
d e s u e x i s t e n c i a m a r g i n a l , slo c o m e n z a r a a t e n e r efectos sensibles e n las l t i m a s d c a d a s d e l s i g l o x v i i i
c u a n d o s u t r a b a j o Tratado
del socorro
de los
pobres,
apareci e n u n a n u e v a e d i c i n . E n l a N u e v a Espaa,
d o n d e los f a c t o r e s r a c i a l e s c o n f u n d a n l a c u e s t i n de
l a p o b r e z a , f u e t o d a v a m s difcil a c e p t a r l a c o n e x i n
e n t r e e l c r i m e n y e l status e c o n m i c o . P o r o t r a p a r t e
l a sociedad, i m p r e g n a d a d e las c r e e n c i a s r e l i g i o s a s t r a dicionales, d o t a b a n a la pobreza de v i r t u d e s q u e sup u e s t a m e n t e c o m p e n s a b a n sus d e s v e n t a j a s . L o s m a n u a les d e l a religin se r e f e r a n a l o s d e s p o s e d o s como
a "los pobres h o m b r e s de C r i s t o . . . q u e e r a n represent a n t e s d e l S e o r y f u e r o n h e c h o s p o b r e s e n este m u n d o p a r a b e n e f i c i o n u e s t r o " , d e este m o d o p r o p o r c i o naban a l ms afortunado l a o p o r t u n i d a d de e x h i b i r la
c a r i d a d c r i s t i a n a p a r a c o m p e n s a r p o r a l g u n o s d e sus
defectos espirituales.^" L o s p o b r e s , c o n f o r m a d o s por
v o l u n t a d d i v i n a , n o p o d a n e s p e r a r n a d a d e l a sociedad
25 William J . Callaban, " T h e Problem of Confinement: A n Aspect of Poor Relief i n Eighteenth-Century S p a i n " , ispanic American Historical Review, L I , nm. I , febrero, 1971, p. 9.
26 Antonio Arbiol, La familia regulada con doctrina de la sagrada escritura, 7a. ed., Zaragoza, 1729, citado en Hispanic American Historical Review, U, nm. 1, febrero, 1971, p. 2.

sino c a r i d a d . S u r e c u r s o a l c r i m e n como i n t e n t o de
a l t e r a r e l m o d o de v i v i r , i m p l i c a b a u n a insurreccin
c o n t r a u n a situacin i m p u e s t a p o r l a d i v i n i d a d . ^ ' Sem e j a n t e i d e a n o p o d a s e r f c i l m e n t e a c e p t a d a p o r l a sociedad. A pesar de las p r e t e n d i d a s v i r t u d e s de la
p o b r e z a , m u c h o s i n d i v i d u o s d e l a s clases b a j a s r e c u rran a l a conducta antisocial. E l c r i m e n u r b a n o , i n d u d a b l e m e n t e m o t i v a d o p o r las atroces condiciones de
v i d a d e l a base, e r a m o t i v o de p r e o c u p a c i n e n todos
los c e n t r o s i m p o r t a n t e s d e p o b l a c i n e n l a N u e v a E s paa.
S i las a u t o r i d a d e s coloniales podan pasar p o r alto
l a causa e c o n m i c a p r i m a r i a d e l c r i m e n , a l m e n o s ellos
reconocan l a conexin entre e l h a m b r e inmediata y
l a conducta.2* L o s actos d e d e s e s p e r a c i n m o t i v a d o s
p o r l a s e v e r a escasez d e los a l i m e n t o s e r a n v i s t o s b a j o
d i s t i n t a l u z q u e l o s c r m e n e s m o t i v a d o s p o r razones
m e n o s o b v i a s . E l h a m b r e e x t r e m o s a a m i n o r a b a l a ser i e d a d d e u n a ofensa c r i m i n a l , a u n q u e n o e x i m i e r a a l
o f e n s o r de ser c a s t i g a d o . L o s o f i c i a l e s q u e t r a t a b a n de
e v i t a r d i c h a s s i t u a c i o n e s , d e p e n d a n de u n s i s t e m a de
graneros e n todo e l r e i n o p a r a abastecer aUmentos
de e m e r g e n c i a y m a n t e n e r los p r e c i o s b a j o s d u r a n t e
los p e r i o d o s de escasez. E s t e celo d e l g o b i e r n o naca e n
p a r t e d e l h e c h o d e q u e se d a b a m u y b i e n c u e n t a q u e
l a lnea q u e exista e n t r e los t u m u l t o s p o r f a l t a d e a u m e n t o s y l a p r d i d a de c o n t r o l p o l t i c o e r a d e m a s i a d o
frgil p a r a ser i g n o r a d a .
L a t e n d e n c i a d e l a s clases b a j a s a c o m p o r t a r s e a n t i 2 ' Incluso J u a n L u i s Vives urga al pobre " n o slo a soportar
su condicin con paciencia sino a abrazarla con gusto como un
don de D i o s " . Vives, " D e l socorro de los pobres o de las necesidades hum:mas", Biblioteca de outores espaoles desde la formacin del lenguaje hasta nuestros das, Madrid, 1922, L X V , p.
287.
28 U n a correlacin aproximada entre el precio del maz, enfermedades epidmicas y los ndices de delincuencia, ha sido establecida por Enrique Florescano, Precios del maz y crisis agrcolas en Mxico (1708-1810), Mxico, 1969, p. 169.

80

81
240.6

socialmente puede tambin h a b e r s u r g i d o p o r l a d e clinacin p r o g r e s i v a de l o s v a l o r e s sociales y c o s t u m b r e s de los i n d i o s y d e l t a r d o r e m p l a z o d e d i c h o s

valores por aquellos que correspondan a l a sociedad
europea. E l d e b i l i t a m i e n t o d e l a s n o r m a s c u l t u r a l e s
aborgenes h i z o q u e f u e r a difcil p a r a l o s i n d i o s d i s t i n g u i r l a s n o r m a s aceptables de c o n d u c t a . S i n e l s u ficiente condicionamiento social, y a f u e r a de s u p r o p i a sociedad q u e se d e s m o r o n a b a , o p o r e l o r d e n n u e v o
y slo s u p e r f i c i a l m e n t e e s t a b l e c i d o i m p u e s t o p o r l o s
europeos, los i n d i o s , h a s t a c i e r t o g r a d o , o p e r a b a n e n
u n v a c o social.' Es t a m b i n m u y p o s i b l e , c o m o l o
propuso S i g m u n d F r e u d , que l a totalidad d e l proceso
de civilizacin p u e d e f r u s t r a r a l a n i m a l h u m a n o y
o b h g a r l o a b u s c a r desahogo e n l a c o n d u c t a a n t i s o c i a l .
P a r a e l i n d i o d e l a N u e v a Espaa, c o n s u e v o l u c i n
cultviral interrumpida por la conquista y confrontado
c o n u n a n u e v a civilizacin c o n a n t e c e d e n t e s y u n p a trn histrico t o t a l m e n t e d i f e r e n t e s , e l p r o b l e m a d e l
a j u s t e p r o v o c i n c e r t i d i u n b r e s o c i a l , as c o m o tensin,
quiz h a s t a e l p u n t o s u g e r i d o p o r F r e u d . L o s p r o b l e m a s sociales d e l i n d i o , q u i e n c o m p r e n d a u n sector
grande e i m p o r t a n t e de l a poblacin colonial, afectaba
a todos los e l e m e n t o s de l a s o c i e d a d .
O t r a teora q u e p u e d e ser de a l g u n a u t i l i d a d a l c o n s i d e r a r e l i m p u l s o g e n e r a l a l a c o n d u c t a a n t i s o c i a l , es
a q u e l l a d e l a s u b v e r s i n de los c o n c e p t o s q u e u n g r u p o social se f o r m a d e s m i s m o . L a distorsin d e l a s
a c t i t u d e s sociales h i z o q u e f u e r a difcil p a r a los i n d i v i d u o s o b t e n e r o i n c l u s o ser c o n s i d e r a d o s d i g n o s de
29 L o s indios, incapaces de determinar s u lugar en l a sociedad
colonial, reaccionaban con resignacin entremezclada con explosiones de sbita violencia. E l problema de l a bebida pudo tambin haber sido vma respuesta a l a desorientacin social. Charles
Gibson, The Aztecs Under Spanish Rule, Stanford, 1964, p. 150.
E l carcter inestable de xm individuo sin directrices sociales comprensibles, h a sido estudiado, en u n escenario moderno, por W i lliam I . Thomas y Florian Ananiecki, The Polish Peasant in Europe and America, 2a. ed., Nueva Y o r k , 1958.
82

o c u p a r u n p a p e l s o c i a l l e g t i m o . D i c h a teora p u e d e
aphcarse a todas las razas y mezclas i n c l u y e n d o la
c r i o l l a , e x c e p t u a n d o n i c a m e n t e a l espaol n a c i d o e n
l a m a d r e p a t r i a . S u g r a d o d e a p h c a c i n , desde l u e g o ,
variara c o n f o r m e a c m o a q u e l l o s q u e e s t a b l e c e n las
n o r m a s de l a s o c i e d a d , c o n s i d e r a b a n las d i f e r e n t e s r a zas. A q u l l o s q u e e r a n t a c h a d o s de m a l v a d o s y degen e r a d o s p o r n a t u r a l e z a sufran m s , p o r e j e m p l o , q u e
los i m p e r c e p t i b l e m e n t e i n f e r i o r e s c r i o l l o s . E l m e s t i z o ,
q u e c u l t v u - a l m e n t e se e n c o n t r a b a m s p r x i m o a sus
antepasados e u r o p e o s , p e r o c l a s i f i c a d o e n p o s i c i n i n f e r i o r d e b i d o a s u sangre indgena, debi h a b e r sido
e l m s a f e c t a d o . O b h g a d o p o r l a s c i r c u n s t a n c i a s sociales a c o n v e r t i r s e e n e l f o r j a d o r de l a sociedad colonial, el mestizo s i e m p r e ambicion u n a posicin que
igualara su linaje parcialmente europeo y no su linaje
indgena.
E l mestizo p e r u a n o G m e z Surez de F i g u e r o a , m e j o r c o n o c i d o c o m o G a r c i l a s o d e l a V e g a , E l Inca, n o m bre adoptado posteriormente para subrayar la dualid a d d e s u casta, p r o p o r c i o n a u n e j e m p l o e x c e l e n t e
del s u f r i m i e n t o q u e soport su g r u p o racial en toda
l a A m r i c a espaola. F u e capaz de r a s t r e a r s u l i n a j e ,
t a n t o p o r e l l a d o i n d g e n a c o m o espaol a l a a l t a
n o b l e z a , e i n t e n t c o n v e n c e r a l a s o c i e d a d de su d e r e c h o d e ser r e s p e t a d o . G a r c i l a s o d e l a V e g a c o n t r i b u y a d e s h a c e r e l p r e j u i c i o d e l a i n f e r i o r i d a d de l a
sangre i n c a y l a i d e a d e q u e l a s a n g r e i n d i a d i s m i nua e l v a l o r d e sus a n c e s t r o s e u r o p e o s . E n sus j u s t a m e n t e f a m o s o s Comentarios
reales,
pubUcados en
dos p a r t e s , l a p r i m e r a e n 1609 y l a s e g u n d a , p o s t u m a m e n t e , e n 1616-1617, i n e l u c t a b l e m e n t e d e m o s t r l a
a m a r g u r a q u e sentan a q u l l o s q u e e r a n descartados
p o r i n f e r i o r i d a d r a c i a l . E n u n b r e v e c a p t u l o insisti,
quiz d e m a s i a d o , q u e a u n q u e l m i s m o l l e v a b a c o n
o r g u l l o e l t t u l o d e m e s t i z o , e n las I n d i a s Espaolas
" s i a u n a p e r s o n a se l e d i c e : t eres un m e s t i z o o

83

l es u n mestizo es c o n s i d e r a d o u n i n s u l t o " . ' " D e

l a V e g a tambin apimt e l uso e u f e m s t i c o d e l t r m i n o montas, p o r p a r t e de los m e s t i z o s , p a r a c u b r i r
l a v e r g e n z a de sus o r g e n e s m i x t o s . E l n i c o c o n suelo d i s p o n i b l e p a r a los m e s t i z o s , as c o m o p a r a
a q u e l l o s q u e o p e r a b a n b a j o conceptos e q u v o c o s d e
s u p r o p i a p e r s o n a l i d a d , e r a q u e cada g r u p o r a c i a l p o da m i r a r desde a r r i b a a los d e m s y r a c i o n a l i z a r l a s
diferencias a su favor. Adems, l a sociedad confiaba e n
q u e los h a b i t a n t e s d e o r i g e n m i x t o d e s e m p e a r a n u n
papel i m p o r t a n t e . Esto mitig e l i m p a c t o de su p o s i cin
filosficamente
i n f e r i o r en tanto que dio realce
a s u frustracin.
L a especulacin sobre las causas d e l a c o n d u c t a a n t i s o c i a l e n l a N u e v a Espaa n o p u e d e ser a b a n d o n a d a
s i n r e c a l c a r , o t r a vez, e l p r e d o m i n i o d e l c r i m e n . L a s
estadsticas o f i c i a l e s c o n r e s p e c t o a l n i v e l d e a c t i v i dad c r i m i n a l desgraciadamente no p r o p o r c i o n a n u n a
gua c o n f i a b l e . A m e n u d o e r a n p r o n u n c i a d a s p a r a j u s t i f i c a r e l a u m e n t o o c o n t i n u a c i n d e l a s a c t i v i d a d e s de
las dependencias e n c a r g a d a s d e l c u m p l i m i e n t o d e l a
l e y . L o s jueces de l a A c o r d a d a , e n n u m e r o s a s ocasiones, r e c u r r i e r o n a d i c h a s tcticas p a r a e x t e n d e r o p r e s e r v a r sus p r e r r o g a t i v a s f r e n t e a sus e n e m i g o s d e n t r o
del gobierno v i r r e i n a l . I n d u d a b l e m e n t e , los v i r r e y e s
e x a g e r a r o n l a a c t i v i d a d c r i m i n a l de m a n e r a q u e p u d i e r a n p r o p o r c i o n a r un c l i m a a d e c u a d o p a r a los c a m b i o s
estructurales importantes, tales como extender la j u risdiccin d e l T r i b u n a l de l a A c o r d a d a a los c e n t r o s
u r b a n o s o l a divisin de l a c i u d a d e n c u a r t e l e s , o q u i z p a r a i m p r e s i o n a r a M a d r i d c o n l a s d i f i c u l t a d e s q u e
haba e n g o b e r n a r a u n a s o c i e d a d m u l t i r r a c i a l e n l a
N u e v a Espaa. L a s d e c l a r a c i o n e s o f i c i a l e s t i e n d e n ,
30 Garcilaso de la Vega, E Inca, Royal Commentaries oj the
Incas and General History of Per, traduccin: Harold V . L i v e r more, Austin, 1966, I , p. 607. John Grier Varner, E l Inca, the Life
an Times of Garcilaso de la Vega, Austin, 1968, capta el espritu
de l a poca.
84

p u e s , a c o m p l i c a r l a l a b o r d e f i j a r e l n i v e l de c r i m i n a lidad.
O t r a e v i d e n t e c o m p l i c a c i n es l a i m p o s i b i l i d a d de
d e t e r m i n a r c u n t o s i n d i v i d u o s r e c i b i e r o n castigo l o c a l
e n p u n i c i n p o r actos c r i m i n a l e s . S i n e m b a r g o , u n o
p u e d e c a l c u l a r e l n m e r o d e casos procesados de m a n e r a f o r m a l d u r a n t e e l s i g l o x v i i i . Estos casos, q u e h a b a n s i d o f o r m u l a d o s l e g a l m e n t e p o r alcaldes y o t r o s
o f i c i a l e s y r e m i t i d o s a l a sala d e l c r i m e n de l a A u d i e n cia p a r a s u c o n f i r m a c i n y disposicin f i n a l , e v i d e n t e m e n t e r e p r e s e n t a b a n s l o t m a f r a c c i n de l a a c t i v i d a d
de las a u t o r i d a d e s j u d i c i a l e s . D e i g u a l f o r m a , l a A c o r d a d a b a r r a s o b r e l a s u p e r f i c i e , e n t a n t o q u e los j u e c e s
locales c a r g a b a n c o n e l peso de l a aplicacin d e l o r d e n
s i n q u e se m o v i e r a l a e s t r u c t u r a j u d i c i a l . U n o p u e d e
s u p o n e r , s i n e m b a r g o , q u e los c r m e n e s m s serios seran f o r m a l m e n t e procesados p o r l a e s t r u c t u r a jurd i c a r e g u l a r . M e d i a n t e e l c a u t e l o s o e m p l e o de las d e c l a r a c i o n e s o f i c i a l e s y estadsticas d i s p o n i b l e s , es p o sible s u g e r i r e l n i v e l de a c t i v i d a d que corresponda a
las a u t o r i d a d e s , l o s u f i c i e n t e p a r a d e ah p a s a r a l gasto q u e r e p r e s e n t a b a n l o s p r o c e d i m i e n t o s f o r m a l e s .
S e g n d e c l a r a c i o n e s d e l v i r r e i n a t o , p a r a 1759 e l T r i b u n a l d e l a A c o r d a d a h a b a p r o c e s a d o m s casos q u e
la sala d e l c r i m e n , y p a r a l a d c a d a de 1780 se a t r i b u a e l p r o c e s o d e c u a t r o q u i n t a s p a r t e s d e todos los
casos c r i m i n a l e s d e l virreinato.^ L a s estadsticas q u e
m a n t e n a l a A c o r d a d a r e v e l a n q u e , e n t r e 1782 y 1789,
el n m e r o d e casos q u e a n u a l m e n t e p r o c e s a b a e r a e n
p r o m e d i o 2 333.^^ S i u n o a c e p t a q u e l a c i f r a r e p r e senta l a s c u a t r o q u i n t a s p a r t e s de t o d o s l o s casos, e n tonces e l t o t a l d e ellos seran slo d e 2 916. C o m p a r a do c o n u n a p o b l a c i n q u e se a p r o x i m a b a a los 5 800 000,
c i f r a q u e a p u n t e l b a r n v o n H u m b o l d t e n 1803, e l
31 AGN, Correspondencia
de los virreyes,
ciones I I , p. 41.
32 AGN, Acordado, X , p. 197.

I V , p. 25 e

Instruc-

85

t o t a l de casos procesados n o p a r e c e i m p r e s i o n a n t e . ^ ^
Incluso, si uno arbitrariamente redujese e l porcentaje
de casos m a n e j a d o s p o r l a A c o r d a d a a 5 0 % o h a s t a
u n tercio, e l t o t a l de i n d i v i d u o s implicados en procedimientos formales en relacin a l a poblacin s e g u i ra siendo n o t a b l e m e n t e b a j o . E l n m e r o m n i m o d e
procesados a p o y a e l a r g u m e n t o d e q u e l a e s t r u c t u r a
jurdica i n s t i t u c i o n a l serva c o m o s i s t e m a d e r e s e r v a
q u e a c t u a b a , c u a n d o e r a necesario, p a r a d e m o s t r a r l a
autoridad del Estado. Esto tambin i n d i c a que e l m t o d o l o c a l a d ?ioc p a r a i m p o n e r e l o r d e n , c o n e l s i s tema legal m a n t e n i d o en reserva, era u n a r r e g l o f u n c i o n a l q u e mantena l a c o n d u c t a c r i m i n a l a i m n i v e l
aceptable, a i m q u e i n d u d a b l e m e n t e las bajas expectat i v a s de las a u t o r i d a d e s c o l o n i a l e s p e r m i t a n m a y o r
h b e r t a d en el c o m p o r t a m i e n t o de l o q u e toleraban e n t r e l a gente de n i v e l s o c i a l e q u i v a l e n t e e n Espaa. P u do h a b e r sido p e r s o n a l m e n t e p e r t u r b a d o r p a r a los v i r r e y e s p r e s i d i r s o b r e l a sociedad m u l t i r r a c i s t a d e l a
N u e v a Espaa; s i n e m b a r g o , e l p o r c e n t a j e r e l a t i v a m e n t e p e q u e o d e casos o f i c i a l m e n t e procesados, i n d i c a q u e
la actividad c r i m i n a l n o era i m a carga desmedida
que la habihdad del gobierno n o pudiera contener dent r o de l o s lmites establecidos.
L a m e d i d a en que p r e d o m i n a r o n los mtodos n o j u rdicos, t u v o e l efecto d e d i s t o r s i o n a r l o s p o r c e n t a j e s
de los casos procesados e n las d i v e r s a s c a t e g o r a s r a ciales e n r e l a c i n a l a p o b l a c i n t o t a l ( v e r A p n d i c e ) .
P o r e j e m p l o , m i e n t r a s q u e los d e o r i g e n e u r o p e o c o m prendan a p r o x i m a d a m e n t e e l 1 8 % d e l a p o b l a c i n ,
ellos contribuan c o n 2 8 % d e l o s casos p r o c e s a d o s p o r
l a A c o r d a d a y l a sala d e l c r i m e n . L o s i n d i o s , q u e r e presentaban el 6 0 % de l a poblacin, d a b a n cuenta
slo d e l 3 3 % de los casos. L a p r o p o r c i n d e a q u e l l o s
q u e e r a n clasificados c o m o e s p a o l e s e n r e l a c i n a l a
p o b l a c i n t o t a l es casi e l t r i p l e de l a d e l i n d i o . M i e n ta Alexander von Hiunboldt, PoUtical Essay on the
of New Spain, 3a. ed., Londres, 1822, I , p. 109.

86

Kingdom

t r a s o t r o s g r u p o s r a c i a l e s c o m p r e n d a n e l 2 2 % de lo!
h a b i t a n t e s , e l l o s r e p r e s e n t a b a n e l 3 9 % d e los casos
m s d e t r e s veces l a p r o p o r c i n d e l i n d i o . L a s c i f r a s
ms que i n d i c a r u n a adhesin n o t a b l e d e l i n d i o a h
ley y a l orden, denotan el grado en que eran utilizado;
los mtodos n o jurdicos. E r a ms p r o b a b l e que e
h a b i t a n t e de l a c i u d a d f u e r a procesado formalmente
q u e e l indio.**

A p e s a r de l o r e l a t i v a m e n t e fcil q u e e r a c o n t r o l a i
l a c o n d u c t a m a l o r i e n t a d a , l a e x i s t e n c i a m a r g i n a l de
g r a n p a r t e de la poblacin creaba i n c e r t i d u m b r e 5
tensin q u e a f e c t a b a l a a c t i t u d d e l g o b i e r n o . Come
b i e n se d a b a n c u e n t a l a s a u t o r i d a d e s c o l o n i a l e s , e]
o r d e n p o d a d e t e r i o r a r s e r p i d a m e n t e , p u d i e n d o ser la
c h i s p a , q u i z , l a s e r i a escasez d e a l i m e n t o s . U n acont e c i m i e n t o p u e d e e n p a r t e e x p l i c a r e l apego q u e el
v i r r e y senta p o r l a A c o r d a d a , e l n c l e o m i s m o de la
e s t r u c t u r a j u r d i c a n o r m a l , q u e p r o p o r c i o n a b a u n a defensa e f e c t i v a y c o n f i a b l e e n caso de n e c e s i d a d y q u e
e n p o c a s de paz s e r v a p a r a r e p r e s e n t a r e l o r d e n v i r r e i n a l a l o l a r g o de l a N u e v a Espaa.'^ B a j o las c i r cunstancias, el respeto que inspiraba l a A c o r d a d a pudo
h a b e r s i d o m s i m p o r t a n t e q u e e l n m e r o r e a l de
m a l h e c h o r e s q u e p a s a r o n a t r a v s d e sus p r i s i o n e s .

34 L o s clculos de poblacin han sido adaptados de D . A. B r a

ding, Miners and Merchants in Bourbon Mxico, 17S8-1810, C a m bridge, 1971, p. 14.
35 E n u n a demostracin tpica de entusiasmo y confianza, l a
Acordada dio respuesta a l a solicitud del virrey Matas de Calvez para que se enviaran 200 hombres a sofocar una rebelin
indgena en l a jurisdiccin de Cuayacocotla en 1784, haciendo el
envo inmediato de 300 hombres. Jos Antonio Caldern Quijano,
Los virreyes de Nueva Espaa en el reinado de Carlos III, S e villa, 1968, I I , p. 250.
87

IV.

ORGANIZACIN Y E S T R U C T U R A

E N L O S P R I M E R O S dos siglos d e g o b i e r n o espaol, l a

c o r o n a d e p e n d a de las a u t o r i d a d e s locales p a r a m a n tener i m grado razonable de o r d e n sin q u e p o r ello
t u v i e r a q u e i n c u r r i r e n e l gasto y e s f u e r z o de i m p l i c a r
a l s i s t e m a i n s t i t u c i o n a l . L a sala d e l c r i m e n de l a A u d i e n c i a n o e x a m i n a b a , a p r o b a b a o m o d i f i c a b a las s e n tencias i m p u e s t a s p o r los o f i c i a l e s locales c o m o se
haba i n t e n c i o n a d o o r i g i n a l m e n t e , a u n q u e s f u n c i o n a b a c o m o u n a a g e n c i a de e j e c u c i n d e p r i m e r a e n
l a c a p i t a l y d e m s reas. S i n e m b a r g o , c o n l a e v o l u cin h a c i a u n a s o c i e d a d m s c o m p l e t a , c o m p u e s t a de
m u c h a s razas y m e z c l a s d i f e r e n t e s q u e se o c u p a b a
de d i v e r s a s a c t i v i d a d e s e c o n m i c a s y c u y o i m p a c t o
r e b a s a b a los lmites r e g i o n a l e s , l a j u s t i c i a l o c a l y a n o
poda contener adecuadamente l a conducta antisocial.
Se h i z o n e c e s a r i o o b h g a r a l a e s t r u c t u r a i n s t i t u c i o n a l
a l l e v a r a c a b o las f u n c i o n e s q u e estaba d e s t i n a d a a
c u m p l i r , t a n t o l a de contener l a a c t i v i d a d c r i m i n a l que
no p o d a r e s o l v e r s e a n i v e l l o c a l , c o m o l a de d e m o s t r a r a a p o b l a c i n q u e e l g o b i e r n o v i r r e i n a l posea
la a u t o r i d a d legtima y t a m b i n e l p o d e r f u n d a m e n t a l
p a r a i m p o n e r e l orden.^
E n t a n t o q u e n o e r a l a intencin d e l g o b i e r n o
c o l o n i a l r e n u n c i a r a l s i s t e m a l o c a l q u e haba f u n c i o -

1 Chevalier apunta que, al finalizar el siglo xvii, una descentralizacin, hecha sin tal propsito por el poder, dio excesiva a u toridad a los terratenientes, misma que confrontaba al gobierno
central con l a posibilidad de perder el control efectivo del virreinato. U n a Acordada con base en la ciudad de Mxico y dirigida
desde all, obviamente fortaleca la autoridad virreinal. Fran5ois
Chevalier, L a n d and Society in Colonial Mxico, Berkeley and Los
Angeles, 1963, p. 311.

89

n a d o d u r a n t e los s i g l o s p r e c e d e n t e s , s i r e c o n o c a l a
necesidad d e u n s i s t e m a d e r e s e r v a . P a r a e l s i g l o x v n i
l a r e a l i d a d tena q u e s e r c o n f r o n t a d a m a l q u e b i e n ;
d e a q u q u e l a s a l a d e l c r i m e n r e a s u m i e r a sus f u n ciones legtimas e n e l p i n c u l o d e l p r o c e s o j u d i c i a l .
A l m i s m o t i e m p o e l T r i b u n a l de l a A c o r d a d a se h i z o
cargo de l a e x t r e m a d a m e n t e i m p o r t a n t e t a r e a d e d e mostrar que el gobierno v i r r e i n a l posea l a h a b i l i d a d
p a r a c o n t e n e r los d e s r d e n e s q u e a l p a r e c e r tendan
a desbordar l a a u t o r i d a d constituida. L a organizacin
d e l t r i b i m a l e v o l u c i o n a l o l a r g o d e l s i g l o x v i i i y se
convirti e n e l c o m p o n e n t e m s i m p o r t a n t e d e l sistema.
L a Acordada, de acuerdo con los objetivos de su
formacin, ejerca jurisdiccin t e r r i t o r i a l i l i m i t a d a que
abarcaba n o s l o a l a N u e v a Espaa, s i n o t a m b i n a
los r e i n o s d e p e n d i e n t e s de l a N u e v a G a l i c i a , N u e v a V i z c a y a y N u e v o L e n . N i n g n o t r o t r i b u n a l tena
semejantes r e s p o n s a b i l i d a d e s . L a n i c a r e a e x c l u i d a
era el marquesado d e l V a l l e , donde l a corona concedi
a C o r t s y sus descendientes e l d e r e c h o de a d m i n i s t r a r
l a j u s t i c i a . E s t a e x c e p c i n e s t u v o v i g e n t e h a s t a 1785,
cuando M a d r i d extendi a l m a r q u e s a d o la jurisdiccin
de l a A c o r d a d a . ' S l o e l v i r r e y tena l a m i s m a j u r i s d i c c i n , a i m q u e a m e n u d o s u a u t o r i d a d se m o s t r d i fcil d e m a n t e n e r f r e n t e a l a g r a n b u r o c r a c i a v i r r e i n a l ,
las dos A u d i e n c i a s y l o s d i v e r s o s g o b e r n a d o r e s de
p r o v i n c i a . L a A c o r d a d a , p o r o t r a p a r t e , estaba c o n t r o l a d a desde l a c a p i t a l p o r u n j u e z q u e a c t u a b a i n d e p e n d i e n t e de los g o b e r n a d o r e s y c u e r p o s j u d i c i a l e s ,
i n c l u y e n d o las dos A u d i e n c i a s d e M x i c o y G u a d a l a jara. A diferencia d e l v i r r e y , q u i e n n o poda despedir
a las personas designadas p o r e l r e y s i n l a autorizacin
de l a corona, e l juez poda e x t e n d e r y revocaba concesiones a s u p a r e c e r . E l j u e z , s u b o r d i n a d o d i r e c t a m e n t e a l a a u t o r i d a d v i r r e i n a l , r e s p o n d a solo a n t e e l
virrey.
2 ACH-, Cdulas, C X X , p. 252.

90

M s an, l o s r e g l a m e n t o s n o restringan a los agei

t e s d e l a A c o r d a d a a vma j u r i s d i c c i n t e r r i t o r i a l com
e n e l caso d e l o s m a g i s t r a d o s o r d i n a r i o s , a pesar d
q u e las l e y e s de las I n d i a s sealaban e l deseo de jv
r i s d i c c i n t e r r i t o r i a l H m i t a d a r e s t r i n g i e n d o e l eje
c i c i o de l a a u t o r i d a d a reas e s t r i c t a m e n t e definida
d e m a n e r a q u e se e v i t a r a n c o n f h c t o s i n n e c e s a r i o s er
t r e l a s a u t o r i d a d e s . ' C u a l q u i e r agente p o d a opera
f u e r a de s u d i s t r i t o u s u a l , c r u z a n d o a l o l a r g o y a n c h
del v i r r e i n a t o si era necesario para aprehender y f o
m u l a r cargos, s i n i m p e d i m e n t o p o r p a r t e de los magis
t r a d o s o r d i n a r i o s de c u a l q u i e r j u r i s d i c c i n . U n a g e n t
d e l a A c o r d a d a s l o t e n a q u e p r e s e n t a r su comisi
m e d i a n t e notificacin a l alcalde m a y o r e n s u distri
d e r e s i d e n c i a . E s t o n o e r a s l o u n a f o r m a l i d a d nece
s a r i a s i n o q u e e l d o c u m e n t o m i s m o exiga l a coopera
cin d e l a s a u t o r i d a d e s locales. U n a g e n t e p o d a s
l i c i t a r a l o s o f i c i a l e s a y u d a y asistencia b a j o p e n a d
p a g a r u n a m u l t a d e dos m i l d u c a d o s e n o r o e n cas<
de rechazo.*

B a j o los dos p r i m e r o s j u e c e s , M i g u e l V e l z q u e z d
L o r e a y s u h i j o Jos Velzquez de L o r e a , l a A c o r d a d
c a r e c i d e o r g a n i z a c i n f o r m a l . L a n o t a b l e energa d
estos dos h o m b r e s y s u e v i d e n t e g u s t o p o r d i r i g
p e r s o n a l m e n t e a sus s u b o r d i n a d o s e n l a p e r s e c u c i
de b a n d i d o s a r m a d o s , h i z o d e l t r i b v m a l u n i n s t r u m e n t
p e r s o n a l d e l o s V e l z q u e z . S u e s t r u c t u r a bsica, n
o b s t a n t e , q u e d a r a fijada d u r a n t e estas a d m i n i s t r a c i o
nes; p o s t e r i o r m e n t e sera r e g u l a r i z a d a y f o r t a l e c i d
por u n a cadena de m a n d o establecida, y mediant
c o n t r o l e s d e f i n i d o s c o n c e n t r a d o s e n u n c u e r p o de ad
ministradores asalariados.
E l p r i m e r j u e z , M i g u e l V e l z q u e z , organiz e l T r
bvmal en t o r n o a u n pequeo g r u p o de administrad
res p a g a d o s , c o m p u e s t o p o r u n s e c r e t a r i o y s u a y u
3 Recopilacin, lib. V , tit. 1, ley I .
i AGN, Acordada, I V , p. 259.

d a n t e , u n asistente m d i c o , u n capelln y vn c a r c e l e r o . "

A u n q u e l a jurisdiccin de la A c o r d a d a f u e l i m i t a d a
a reas r u r a l e s hasta 1756, t o d o s estos o f i c i a l e s e r a n
residentes de l a c i u d a d d e M x i c o . E s t o se h a l l a b a e n
consonancia c o n l a b i e n c o n o c i d a o r i e n t a c i n u r b a n a
de l a sociedad espaola, as c o m o e n e l status d e l a
organizacin c o m o u n a c r e a c i n d e l v i r r e i n a t o . L a p r i sin d e l T r i b u n a l serva c o m o sede c e n t r a l d e l c u a r t e l ,
as c o m o de r e s i d e n c i a a l j u e z . E n l a p e r s e c u c i n r e a l
de los m a l h e c h o r e s , los t e n i e n t e s y c o m i s i o n a d o s ,
q u i e n e s p r e s t a b a n s e r v i c i o s v o l u n t a r i o s , d a b a n asistencia a l juez."
A l a m u e r t e d e l p r i m e r j u e z se h a b a e s t a b l e c i d o
l a e s t r u c t u r a bsica, J o s V e l z q u e z d e L o r e a , q u i e n
anteriormente haba prestado servicio como teniente
b a j o e l m a n d o d e s u p a d r e , l l e v a cabo pocos c a m b i o s
c o m o j u e z y capitn. S i n e m b a r g o , e n 1747 e l v i r r e y
i n c o r p o r l a f u n c i n s e p a r a d a de l a g u a r d a m a y o r de
c a m i n o s a l a Acordada.'^ A l m i s m o t i e m p o , e l g o b i e r n o
c o l o n i a l p u s o c u a r t e l e s p e r m a n e n t e s e n los l u g a r e s
q u e haban sido g u a r i d a de n o t a b l e s b a n d i d o s . L o s
c u a r t e l e s q u e d a r o n b a j o l a administracin d e l a A c o r dada; e n cada u n o haba v e i n t i n g u a r d i a s p a r a g u a r n e c e r l o s y e s c o l t a r a l o s v i a j e r o s a travs d e . l a s r u t a s
peligrosas.^ P o s t e r i o r m e n t e , e l m a r q u s de C r u i l l a s ,
U n doctor y farmaclogo no asalariado asista a estos agentes
durante el desempeo de Ttartnez como juez. Ibid, p. 41.
o E l servicio tena recompensas limitadas materiales; u n tercio
del valor de la propiedad confiscada en casos que implicara bebidas prohibidas, iba a poder del agente que haca la detencin,
la hacienda y el informador compartan el resto. Ibid., I X , p. 164.
Adems, los rigentes no prestaban servicio en el ejrcito, una
exencin que oblig a l gobierno municipal de Puebla a solicitar
que el nmero de agentes fuera reducido para enlistar hombres
en el servicio de los regimientos de las provincias de Tlaxcala y
Puebla. bid., X X V , p. 206.
7 Belea, Prov., X I .
8 Haba puestos de vigilancia ubicados en Acuhualcingo, Ko
Fro, Monte de las Cruces. Lupe de Serrano, C e n o Gordo, Perote,
Pozuelos, Maltrata y Aculcingo, AGN, Acordoda, X X V , p. 206.

preocupado p o r los mtodos que empleaba l a Acor

d a d a , o r d e n q u e se a s i g n a r a u n asesor, d e f e n s o r , con
s u l t o r y secretarios p a r a asistir a l juez en la admi
n i s t r a c i n d e l T r i b u n a l . E l v i r r e y e n c a r g a esto
oficiales con l a tarea de hacer los procedimientos d
l a organizacin m s f o r m a l e s y menos sumarios. E
r e y a p r o b l o s c a m b i o s e s t r u c t u r a l e s e n 1756, ao ei
q u e muri e l segundo Velzquez.*
C o n l a m u e r t e de J o s V e l z q u e z y e n ausencia d
o t r o m i e m b r o de l a f a m i l i a capaz de a s u m i r e l c o n t r o .
J a c i n t o M a r t n e z de l a C o n c h a a c e p t l a f i m c i n d^
j u e z . M a r t n e z q u e d s o r p r e n d i d o p o r l a f a l t a de o r g a
n i z a c i n y l a a u s e n c i a c o m p l e t a d e c u a l q u i e r t i p o d^
r e g l a s o d e r e g l a m e n t o s f o r m a l e s e n l a administracii
d e l T r i b u n a l . E n c o n t r l o s escasos a r c h i v o s de l a A c o r
d a d a m e t i d o s e n cajas y a r m a r i o s y e n t m estado di
n e g h g e n c i a y d e s o r d e n t o t a l e s . M a r t n e z comprend
la necesidad de u n a administracin organizada en i n
t e r e s t a n t o de l a j u s t i c i a c o m o d e l a eficacia. N o obs
t a n t e , l o s c a r g o s d e l asesor y o t r o s asistentes p r o v i s t o :
p o r e l m a r q u s d e C r u i l l a s p a r a f o r m a l i z a r los p r o c e
d i m i e n t o s seran e l i m i n a d o s v i r t u a l m e n t e d u r a n t e s i
e j e r c i c i o . E l m a r q u s de C r o i x , c o n v e n c i d o de q u e l i
v e n t a d e c o n v i c t o s c o n e l f i n d e p r o p o r c i o n a r fondo:
p a r a l o s s a l a r i o s tena u n efecto p e r j u i d i c i a l e n l a a d
m i n i s t r a c i n d e l a j u s t i c i a , p r o h i b i l a prctica, d e
j a n d o a estos o f i c i a l e s s i n n i n g u n a compensacin.^" Poi
c o n s i g u i e n t e , t u v o c o m o r e s u l t a d o u n a suspensin cas
c o m p l e t a d e l o s d i c t m e n e s f i n a l e s d e los p r i s i o n e r o !
de l a A c o r d a d a . E l c m u l o d e casos e n espera d e sei
procesados a t e s t a r o n l a s c r c e l e s o r d i n a r i a s , as come
la p r i s i n d e l T r i b u n a l . M a r t n e z a p a r e n t e m e n t e se
n e g a v o l v e r a l a s p r c t i c a s e x p e d i t a s d e l t i e m p o de
los V e l z q u e z p a r a r e s o l v e r e l p r o b l e m a . S u teniente
y s u c e s o r , F r a n c i s c o A n t o n i o A r i s t i m u o , r e s o l v i el
a Ibid., X X X , p. 45.
10 Ibid., X X X I , p. 41.

p r o b l e m a m e d i a n t e e l n o m b r a m i e n t o d e asesores y
defensores t e m p o r a l e s . E n u n p e r i o d o d e seis meses,
Aristimuo conden a m u e r t e a catorce prisioneros,
sentenci a 433 a penas de crcel, y p u s o e n l i b e r t a d
a 180 p o r h a b e r c u m p h d o u n castigo suficiente.^^
E r a notoria para e l gobierno v i r r e i n a l la necesidad
de o b t e n e r f o n d o s p a r a e v i t a r q u e l a A c o r d a d a q u e d a r a e m p a n t a n a d a y c o n x m g r a n c m u l o d e casos p o r
r e s o l v e r : e l costo d e a l i m e n t a r y c u i d a r a l o s p r i s i o n e r o s acabara p o r r e b a s a r l o s l i m i t a d o s r e c u r s o s
f i n a n c i e r o s y hara i m p o s i b l e q u e c o n t i n u a r a s u a c t i vidad. Volvindose a l impuesto d e l p u l q u e , cuyo i n greso haba a i m i e n t a d o d e b i d o a l a m a y o r p r e s i n
p u e s t a s o b r e l o s v i o l a d o r e s d e las l e y e s d e b e b i d a s
prohibidas, e l gobierno impuso u n grano de real a d i c i o n a l p a r a sostener a l p e r s o n a l n e c e s a r i o p a r a e l r pido manejo y enjuiciamiento de los prisioneros.
A pesar d e los p r o b l e m a s d e o r g a n i z a c i n q u e c o n frontaba Martnez, el cambio ms i m p o r t a n t e e n la
estructura de l a A c o r d a d a ocurri d u r a n t e s u p e r i o d o .
E l p r o b l e m a de c o n t r o l a r b e b i d a s p r o h i b i d a s haba
provocado malestar a l a corona d u r a n t e m u c h o t i e m po.^' L a nica b e b i d a i n t o x i c a n t e q u e se p e r m i t a e l a b o r a r l e g a l m e n t e e r a e l pulque.^^ N o o b s t a n t e , l a l i s t a
de b e b i d a s i n t o x i c a n t e s e r a casi i l i m i t a d a . ^ * L o s n a 11 Ibid., I I I , p. 59.
12 U n a de las primeras manifestaciones de preocupacin fue
una cdula fechada en 1529. E n el siglo x v m , hasta que el T r i b u nal no asumi la tarea de l a supresin, repetidas cdulas resultaron ineficaces. Ibid., I X , p. 156.
13 Recopilacin, lib. V I , tit. I , ley 37. L a produccin de pulque
se convirti en la principal industria de las haciendas espaolas.
Charles Gibson, The Aztecs Under Spanish Rule, Stanford, 1964,
p. 150.
1 * Entre otros estaba el lico de caa, maguey, mezcal, cintincata, odolinque, vino de coco, tepache, sangre de conejo, guarapo
y pulque amarUlo. E n u n vano esfuerzo por mantener l a pista
de las bebidas prohibidas, l a corona advirti a los habitantes que
no cambiaran o inventaran nuevas denominaciones, AGN, Acordada,
I X , p. 172.

94

v i e r o s d e C d i z se q u e j a b a n d e q u e e l c o m e r c i o q u e
acarreaban en vinos y hcores, u n a i m p o r t a n t e parte
de s u n e g o c i o , se v e a p e r j u d i c a d a p o r l a c o m p e t e n c i a
c o n los h c o r e s i l e g a l e s . E n 1744 l a c o r o n a , d a n d o r e s p u e s t a a estas q u e j a s , e n c o m e n d a J o s V e l z q u e z
la supresin de las bebidas prohibidas. Velzquez,
q u i e n y a estaba ocupado p l e n a m e n t e en c o m b a t i r a
los b a n d i d o s , f u e i n c a p a z d e d e d i c a r m a y o r esfuerzo
a esta t a r e a secundaria. L a corona, a l reconocer que
la A c o r d a d a , t a l c o m o exista b a j o V e l z q u e z , n o p o d a
m a n e j a r l a s u p r e s i n e f e c t i v a d e h c o r e s p r o h i b i d o s si
c o n t i n u a b a tambin l a t a r e a f t m d a m e n t a l de l i m p i a r
el v i r r e i n a t o de b a n d i d o s , b u s c o t r a solucin. E l c o n s u l a d o d e C d i z p r o p u s o u n i m p u e s t o d e c u a t r o reales
p o r cada b a r r i l de b r a n d y q u e e n t r a r a e n l a N u e v a
Espaa, c u y o s r d i t o s sa destinaran a p a g a r e l s a l a r i o
y l o s costos d e a q u e l l o s i n d i v i d u o s d e n t r o d e l a A c o r d a d a e n c a r g a d o s d e l l e v a r a c a b o l a s u p r e s i n de los
l i c o r e s p r o h i b i d o s . L a c o r o n a , s i n e m b a r g o , se c o n tent c o n r e n o v a r las i n s t r u c c i o n e s a n t e r i o r e s a los
m a g i s t r a d o s de h a c e r u n c o n t i n u o e s f u e r z o p o r p o n e r
e n v i g o r l a s leyes.'^^ D i c h o s esfuerzos l e g i s l a t i v o s d i e r o n p o c o s r e s u l t a d o s . L a e x t e n s a f a b r i c a c i n y uso
de b e b i d a s p r o h i b i d a s n o se p o d a s u p r i m i r as.
L a presin p a r a c r e a r u n cuerpo separado, con plena
jurisdiccin sobre los licores p r o h i b i d o s , continu. F i nalmente, l a corona orden a l v i r r e y que eligiera i m a
persona adecuada p a r a d i r i g i r dicho organismo y que
i n d i c a r a l a f o r m a d e f i n a n c i a m i e n t o . E l v i r r e y de R e v i l l a g i g e d o p r o p u s o q u e se p u s i e r a u n i m p u e s t o de u n
peso p o r cada b a r r i l d e b r a n d y q u e se i m p o r t a r a d e
Espaa. C o n a l g o d e r e n u e n c i a , M a d r i d autoriz q u e
Revillagigedo fijara el impuesto a l n i v e l requerido.
Despus d e a l g u n a d e h b e r a c i n , e l v i r r e y fij u n i m puesto d e c u a t r o r e a l e s p o r b a r r i l d e b r a n d y y v i n o ,
y dos r e a l e s p o r c a d a b a r r i l d e v i n a g r e q u e se i n t r o 15 Ibid., I X , p. 159.

95

d u j e r a en V e r a c r u z . E n l a s b e b i d a s a l c o h l i c a s d e
fabricacin casera habra u n i m p u e s t o d e dos r e a l e s
p o r b a r r i l , q u e se c o b r a r a e n l a c i u d a d d e M x i c o .
E l nuevo impuesto, s i n embargo, recolect nicamente
12 204 pesos, e n t a n t o q u e e l n u e v o t r i b u n a l r e q u e r a
u n presupuesto e s t i m a d o d e 16 000 pesos p a r a s u establecimiento. Revillagigedo sugiri q u e l a d i f e r e n c i a
se o b t u v i e r a p o r l a s c o n t r i b u c i o n e s de los c o m e r c i a n tes, quienes o b v i a m e n t e se b e n e f i c i a r a n d e l a o b s e r vancia forzosa de l a s l e y e s r e s p e c t o a l a s b e b i d a s
p r o h i b i d a s . P e r o l a c o r o n a sugiri q u e l a s c r e c i e n t e s
importaciones, acicateadas p o r l a s u p r e s i n e f e c t i v a ,
suphran rpidamente l a d i f e r e n c i a , y o r d e n a l v i r r e y
que procediera con e l establecimiento del n u e v o
cuerpo.**
D o s p r o b l e m a s r e t r a s a r o n l a instalacin d e l n u e v o
t r i b u n a l : l a f a l t a de u n o r g a n i z a d o r hbil q u e se h i c i e r a cargo de l a supervisin, y e l gasto i m p h c a d o . E n
1755, R e v i l l a g i g e d o o r d e n l a r e d a c c i n d e u n a e x tensa o r d e n a n z a q u e e s p e c i f i c a r a a los o f i c i a l e s n e c e sarios sus r e s p o n s a b i l i d a d e s . L a f a l t a de f o n d o s , s i n
e m b a r g o , h i z o i m p o s i b l e q u e se ejecutara.^^ F i n a l m e n t e , en 1772, los o f i c i a l e s d e l a c o l o n i a a d m i t i e r o n
q u e l a A c o r d a d a e r a e l n i c o c u e r p o capaz d e p o n e r
e n ejecucin l a s l e y e s de l a s b e b i d a s prohibidas.^^ E n
vez de m e r a m e n t e a g r e g a r l o s n u e v o s d e b e r e s a los
y a ejercidos p o r e l T r i b u n a l , l a s a u t o r i d a d e s c o l o c a r o n
a l juzgado de b e b i d a s p r o h i b i d a s b a j o l a a d m i n i s t r a cin d e l j u e z c o m o j u r i s d i c c i n separada.*" M a r t n e z
iii bid., I X , p. 163.
1 ' ha ordenanza era general e indicaba en detalle los mtodos
a ser empleados para suprimir las bebidas prohibidas. Reimpresa
en 1785, sta rega las operaciones del juzgado de bebidas prohibidas, incluso despus de que l a Acordada asumiera el control.
Ibid., I X , p. 156.
18 Bucareli apunt que slo la Acordada contaba con suficientes agentes y que poda operar a u n bajo costo. bid.. Correspondencia de los virreyes, X X X , p. 48.
19 Ibid., X X I V , p. 51.

estaba r e n u e n t e a h a c e r s e c a r g o de l a s n u e v a s r e s p o n sabihdades, alegando q u e s u estado de salud n o era

bueno. C o m o solucin de compromiso, e l v i r r e y conv i n o a l a s o l i c i t u d de M a r t n e z d e c o n s e g u i r i m t e n i e n t e q u e f u e r a capaz, d e s i g n a n d o a F r a n c i s c o A n t o n i o A r i s t i m u o , q u i e n a l a m u e r t e d e M a r t n e z sera
ascendido a l a m a g i s t r a t u r a .
L a i m p o r t a n c i a d e l a a d i c i n d e l j u z g a d o de l a s b e bidas p r o h i b i d a s yaca e n e l apoyo f i n a n c i e r o asignado
a l a o p e r a c i n . I n e v i t a b l e m e n t e , e l j u e z m e z c l dichos
f o n d o s c o n l o s d e l a A c o r d a d a , y stos se c o n v i r t i e r o n
e n l a c o l u m n a f i n a n c i e r a de l a organizacin. I n c l u s o
despus de l a legalizacin de las bebidas locales, q u e
h a c a t o d o m e n o s e h m i n a r l a l a b o r d e l j u z g a d o de
bebidas prohibidas, el apoyo t r i b u t a r i o del juzgado
c o n t i n u . C l a r a m e n t e e l h a b e r l o a b o l i d o j u n t o c o n los
impuestos que r e d i t u a b a , h u b i e r a sido equivalente a
eliminar la Acordada.'"
A n t e r i o r a 1772 e l T r i b u n a l t e n a f o n d o s e n e x t r e m o
l i m i t a d o s a s u disposicin. E l a p o y o f i n a n c i e r o t o t a l
asignado a l j u e z ascenda a 14 000 pesos. D e esta c a n t i d a d e l c o n s u l a d o c o n t r i b u a c o n 9 000 pesos, se o b tena a d e m s l a s u m a d e 3 000 pesos d e l a c i u d a d de
M x i c o y 2 000 d e l a T e s o r e r a d e l v i r r e i n a t o . T c n i c a m e n t e , l a c o n t r i b u c i n d e 2 000 pesos p o r p a r t e d e l
g o b i e r n o i b a e n a p o y o d e l a o f i c i n a de l a g u a r d a m a y o r d e c a m i n o s . D e esta c a n t i d a d , e l j u e z c u b r a los
salarios d e s u p e r s o n a l p a g a d o , i n c l u y e n d o l o s v e i n tids g u a r d i a s d e c a m i n o s , as c o m o t a m b i n p r o v e a
para e l sostenimiento de todos los p r i s i o n e r o s s i n m e dios d e m a n u t e n c i n . A d e m s , t o d o s l o s gastos e x t r a ordinarios i m p h c a d o s e n l a aprehensin de los c r i m i nales, t a l e s c o m o strmas y c a b a l l o s p a r a los agentes, se
hacan c o n c a r g o a l a A c o r d a d a . E n c i m a d e t o d o esto,
20 Ibid., Acordada, X X I I , p. 533. Despus de l a legalizacin del
licor de caa e n 1756, exista poca justificacin para que continuara existiendo el juzgado de bebidas prohibidas. Ibid.,
Correspondencia de los virreyes, C X C m , nm. 903.

96

97
240.7

el m a n t e n i m i e n t o de l a prisin provena de l a m i s m a
f u e n t e , d e j a n d o m u y p o c o p a r a e l p r o p i o sostn d e l
j u e z . M a r t n e z se q u e j a b a , c o n j u s t o t t u l o , d e q u e
esto d e j a b a " p o c o m s q u e n a d a " . ' ^
C o n la colocacin d e l j u z g a d o de bebidas p r o h i b i d a s b a j o l a administracin d e l j u e z , l a s i t u a c i n fin a n c i e r a se alter r a d i c a l m e n t e . E l c r e c i e n t e i n g r e s o
a s u disposicin alter l a o r g a n i z a c i n d e l T r i b v m a l .
L a A c o r d a d a rpidamente a m p h s u p e r s o n a l asalar i a d o a p o y a d o p o r e l i n g r e s o q u e se a d j u n t a b a a l
j u z g a d o . P a r a 1796, e l n m e r o d e i n d i v i d u o s c o m p r o metidos solamente e n l a supresin de las bebidas
p r o h i b i d a s ascenda a 27, c o n u n s a l a r i o t o t a l d e 8 000
pesos a n u a l e s . ' ^ B a j o l a j u r i s d i c c i n d e l a A c o r d a d a ,
el n m e r o d e agentes pagados s u b i d e 30, i n c l u y e n d o
los 22 g u a r d i a s p e r m a n e n t e s d e c a m i n o s , a u n t o t a l d e
83 c o n u n s a l a r i o t o t a l d e 43 765 pesos, d e l o s c u a l e s
ms de l a m i t a d e r a n m a n t e n i d o s p o r las c o n t r i b u ciones d e l a s b e b i d a s p r o h i b i d a s e i m p u e s t o s a l l i c o r
l e g a l . E l g r a n t o t a l de agentes p a g a d o s alcanz 110,
c o n u n s a l a r i o d e 5 1 7 6 5 pesos. A d e m s d e los gastos
de p e r s o n a l fijos, l a A c o r d a d a h a c a vm p a g o a n u a l d e
1 0 0 0 pesos a l a C r c e l d e M u j e r e s . L a s p r i n c i p a l e s
oscilaciones e n los costos, i n c l u y e n d o m e d i c i n a s y e l
costo d e a h m e n t o s a l o s p r i s i o n e r o s , e r a d e 7 000 a
9 000 pesos a n u a l e s , d e los cuales 2 000 pesos r e p r e s e n t a b a n los gastos m d i c o s y e l r e s t o e l costo d e m a n u t e n c i n d e los p r i s i o n e r o s . ' * E l t o t a l d e l o s gastos
anuales d e l T r i b u n a l a h o r a ascenda a p r o x i m a d a m e n t e
a 60 000 pesos, u n g r a n s a l t o d e l a c i f r a d e 14 000 pesos
a n t e r i o r a 1772.
E l i n g r e s o d i s p o n i b l e p a r a h a c e r f r e n t e a estos gastos
provena de las c o n t r i b u c i o n e s fijas y de fuentes v a r i a b l e s , de las cuales e l i m p u e s t o d e b e b i d a s p r o h i b i d a s
e r a e l m s i m p o r t a n t e . E l t r i b u n a l r e c i b a 27 000 pesos
2 1 Ibid., Acordada, X X X I , p. 41.
22 Ibid., X X X . p. 159.
23 Ibid., I X , 193 y X X I , 145, 315.

98

I
I
I

B
B
B
H
H

^ B
^B
^B
^B

a n u a l e s q u e p r o v e n a n d e l a s i g u i e n t e f o r m a : 2 000
pesos d e l a r e a l h a c i e n d a , 3 000 pesos d e l a c i u d a d
d e M x i c o , 9 000 pesos d e l c o n s u l a d o , y 13 000 pesos
d e l i n g r e s o d e l p u l q u e . ' * D e l o s i n g r e s o s oscilantes,
e l m s s i g n i f i c a t i v o e r a e l q u e d e r i v a b a d e los i m p u e s t o s d e l a s b e b i d a s p r o h i b i d a s . Estas c o n t r i b u c i o n e s consistan, c o m o se m e n c i o n a n t e r i o r m e n t e , d e
u n i m p u e s t o de c u a t r o reales p o r e l b r a n d y y el v i n o
y v m i m p u e s t o d e dos r e a l e s p o r e l v i n a g r e y l a s b e bidas alcohlicas legales q u e llegaban a l mercado de
l a c i u d a d d e M x i c o . E l i n g r e s o p r o v e n i e n t e d e esta
f u e n t e h a c a u n t o t a l d e 30 000 pesos e n 1799. P a r a
1806, d i c h o i n g r e s o h a b a a u m e n t a d o a a p r o x i m a d a m e n t e 40 000 pesos. A d e m s o t r a s f u e n t e s m e n o r e s d e
ingreso contribuan con pequeas cantidades. L a s dotaciones p o r p a r t e de los devotos provean a p r o x i m a d a m e n t e 3 000 pesos a n u a l e s , y l a s m u l t a s y c o n d e n a s
contribuan u n a c a n t i d a d r e l a t i v a m e n t e insignificante.
E l excedente d e l ingreso, si lo haba, era i n v e r t i d o
a l a s t a s a s d e i n t e r s c o r r i e n t e y p r o v e a vma f u e n t e
m e n o r d e f o n d o s . ' * G e n e r a l m e n t e , e l i n g r e s o fijo y
o s c i l a n t e c o m b i n a d o s p r o m e d i a b a e n t r e 60 000 y 70 000
pesos a n u a l e s , c u b r i e n d o a p e n a s l o s gastos d e l a A c o r dada. Ocasionalmente, e l T r i b u n a l a r r o j a b a u n m o desto s u p e r v i t d e 5 000 a 8 000 pesos y a l g u n a s veces
algn dficit p o r l a m i s m a c a n t i d a d . Este ingreso, s i n
embargo, permita a l T r i b u n a l hacer frente a l a dem a n d a p a r a q u e h u b i e r a vma a d m i n i s t r a c i n q u e f u e r a
m s f o r m a l y r e g u l a r e n este i m p o r t a n t e c u e r p o .
O b v i a m e n t e , los fondos de l a A c o r d a d a n o e r a n excesivos n i s u a p o y o constitua u n s u m i d e r o p a r a las
finanzas d e l v i r r e i n a t o . E l T r i b u n a l operaba bastante
ms abajo d e l costo de c u a l q u i e r o r g a n i s m o eqviiva-

24 Jbid., Bandos, X I V , 379, art. 83.

25 Ibid., Acordada, X X I H , p. 119 y V I H . pp. 4, 7.
^^B28 E l reglamento requera consignadores bajo fianza y los prstamos no podan ser por ms de tres aos. Ibid., Bando*, X I V ,
^ ^ ^ p . 379, art. 81.
99

lente. E l n o v e n t a y cinco p o r ciento de sus agentes

prestaban servicios como v o l i m t a r i o s . E l v i r r e y R e v i l l a g i g e d o o b s e r v q u e , d e b i d o a l b a j o costo d e o p e r a ciones de l a A c o r d a d a , s u j u r i s d i c c i n se h a b a a m p l i a do a c u b r i r g r a n n m e r o d e o f e n s a s . ' ' S i e l g o b i e r n o
se h u b i e r a v i s t o o b l i g a d o a m a n t e n e r l a f u e r z a v o l u n t a r i a d e l T r i b u n a l sobre u n a base de paga, h u b i e r a
costado u n m n i m o d e 300 000 pesos a n u a l e s . ' * E l gasto
a n u a l r e a l d e 60 000 a 70 000 pesos se p u e d e c o m p a r a r
c o n los 133 038 pesos q u e l i s t a Joaqtin M a n i a u c o m o
gastos d e s a l a r i o s , e x c l u y e n d o e l costo d e m a n t e n e r
l o s corceles y a p r e h e n d e r a los d e h n c u e n t e s , d e a q u e l l o s encargados de l a administracin r e g u l a r d e l a j u s t i c i a . ' * M a n i a u inclua b a j o e l e n c a b e z a d o d e s a l a r i o s
judiciales a l del v i r r e y , l a A u d i e n c i a de M x i c o y l a
de G u a d a l a j a r a , los e m p l e a d o s d e a m b a s y l o s a y u d a n t e s legales d e los i n t e n d e n t e s . S i e l g o b i e r n o v i r r e i n a l h u b i e r a sido obligado a m a n t e n e r t m a A c o r d a d a
asalariada, e l costo h u b i e r a a a d i d o i m a c a r g a c o n s i d e r a b l e a l a tesorera d e l v i r r e i n a t o .
E l j u e z , q u e t o d a v a m a n t e n a e l c o n t r o l g e n e r a l de
l a A c o r d a d a , e r a a s i s t i d o a h o r a s o b r e u n a base r e g u l a r
p o r v a r i o s o f i c i a l e s c o n f u n c i o n e s d e f i n i d a s , y l n o
poda desprenderse de ellos c u a n d o l o c r e y e r a c o n v e n i e n t e u o p o r t u n o . D o s asesores, d e p r i m e r a y seg u d a categora, u n d e f e n s o r , y dos p r o c u r a d o r e s
f o r m a b a n l a p l a n i l l a d e l j u e z . V a r i o s s e c r e t a r i o s generales, tambin clasificados de p r i m e r a y segunda, u n
secretario asignado nicamente a los asuntos concernientes a l a jurisdiccin de las bebidas p r o h i b i d a s , y
c u a t r o e s c r i b i e n t e s , u n o q u e t r a t a b a n i c a m e n t e de
los casos r e l a c i o n a d o s c o n l a j u r i s d i c c i n de l a s b e Instrucciones, I I , p. 47.
2s Calculado sobre l a base de doscientos agentes con e l mismo
salario que los comisionados de ms baja paga (150 pesos anuales).
29 Joaqun Maniau, Compendio de lo historia de la real iacienda de Nueva Espaa, Mxico, 1914, p. 44.

100

b i d a s p r o h i b i d a s , asistan a estos o f i c i a l e s d e p r i m e r a .
P a r a m e j o r a r e l m a n t e n i m i e n t o d e l o s r e g i s t r o s , se
nombr u n archivista oficial.
L o s d o s asesores, a l t e r n a t i v a m e n t e , a c o m p a a b a n a l
j u e z c u a n d o sala d e l a c i u d a d e n a s u n t o s o f i c i a l e s
para asegurar l a adhesin a los procedimientos legales. E l l o s a s u m a n l a j u r i s d i c c i n d e l o s casos s u s p e n d i d o s t e m p o r a l m e n t e de m a n e r a q u e se p u d i e r a r e u n i r
e v i d e n c i a e i n f o r m a c i n a d i c i o n a l y se v o l v i s u r e s p o n s a b i l i d a d v e r q u e e l caso e r a r e a n u d a d o t a n p r o n t o
c o m o f u e r a p o s i b l e . E l r e g l a m e n t o diriga a los d e fensores a defender a los prisioneros, u n deber q u e
se defina c o m o v e l a r p o r q u e se h i c i e r a j u s t i c i a , p e r o
sin p r o p o r c i o n a r " p r e t e x t o s frivolos".*" E l defensor
serva menos p a r a d e f e n d e r a l p r i s i o n e r o q u e p a r a
r e v i s a r los p r o c e d i m i e n t o s u t i l i z a d o s p o r e l j u e z o los
asesores e n p r o c e s a r l o s y s e n t e n c i a r l o s . A q u l y l o s dos
asesores e s t a b a n f a c u l t a d o s p a r a r e c i b i r l a s confesiones d e los p r i s i o n e r o s . L o s dos p r o c u r a d o r e s asistan
a l defensor e n t r a s m i t i r l a aphcacin de l a justicia,
a s e g u r n d o s e d e q u e t o d o s los papeles necesarios s i g u i e r a n l a f o r m a adecuada. A d e m s , los reglamentos
recomendaban que asistieran e instruyeran al defensor a l e n t r e v i s t a r a los p r i s i o n e r o s , s e g n l o e x i g a l a
situacin. L o s p r o c u r a d o r e s t a m b i n se r e u n a n c o n
los dos asesores y e l d e f e n s o r dos veces p o r s e m a n a
para asistir a l esclarecimiento de c u a l q u i e r asunto que
estuviera a discusin.
L o s s e c r e t a r i o s l l e v a b a n l o s r e g i s t r o s a l da y , a l
ser s e n t e n c i a d o s l o s p r i s i o n e r o s , d e p o s i t a b a n los r e gistros e n e l a r c h i v o d e l T r i b i m a l . Tambin reciban
los p r o c e s o s r e m i t i d o s p o r l o s a g e n t e s f o r n e o s y los
mantenan e n o r d e n , e n espera d e l a llegada d e los p r i sioneros.
L o s asesores, defensores, p r o c u r a d o r e s y s e c r e t a r i o s
hacan e l p a p e l d e a d m i n i s t r a d o r e s c u y o s d e b e r e s , t a n
30 AGN, Acordoda, I I I , p. 16.

101

c u i d a d o s a m e n t e p r e s c r i t o s , hacan l a administracin
de l a A c o r d a d a ms f o r m a l . E l n o m b r a m i e n t o de u n
g r u p o semejante de oficiales, a travs de los cuales
se f i l t r a b a cada p r o c e s o h a s t a a l c a n z a r l a fase d e l a
sentencia, a c t u a b a n e n b l o q u e a n t e l a a r b i t r a r i a a p l i cacin de l a justicia p o r e l juez. C o n excepcin de
los asesores, estos a d m i n i s t r a d o r e s n o p a r t i c i p a b a n
ms q u e i n d i r e c t a m e n t e e n l a aprehensin de los c r i minales.
D e s p u s d e 1772, e l j u e z , d i r e c t o r d e l a A c o r d a d a ,
gradualmente perdi el c o n t r o l directo. L o s crecientes
i n s u m o s hacan n e c e s a r i a l a s u p e r v i s i n p o r p a r t e de
l a administracin v i r r e i n a l . C u a n d o e l j u e z s l o tena
14 000 pesos a s u disposicin, los m a l o s m a n e j o s f i n a n cieros n o merecan m a y o r atencin. C u a l e s q u i e r r e gistros q u e e l j u e z m a n t u v i e r a d e l o s gastos s l o serva
para s u conveniencia. A l poner los fondos adicionales
a s u disposicin, s i n e m b a r g o , se v o l v i i n e v i t a b l e e l
c o n t r o l sobre los gastos. U n d e c r e t o r e a l e n 1785, c r e
d e n t r o de l a A c o r d a d a u n a s e c c i n a p a r t e d e c o n t a b i l i d a d , y e n 1788 e l g o b i e r n o v i r r e i n a l p r o m u l g i n s trucciones detalladas q u e cubran las operaciones f i nancieras y provean l a adopcin de procedimientos
fiscales r e g u l a r e s .
L a o f i c i n a de c o n t a b i h d a d y e l j u e z a s u m i e r o n u n a
responsabilidad c o n j u n t a e n l a administracin d e los
fondos d e l T r i b u n a l . N i e l juez n i los c u a t r o oficiales
d e l a s e c c i n de c o n t a b i l i d a d e l t e s o r e r o , c o n t a d o r
y dos s e c r e t a r i o s p o d a n o p e r a r s i n e l c o n s e n t i m i e n t o
y c o n o c i m i e n t o d e l o t r o . U n a c a j a f u e r t e c o n t r e s cer r a d u r a s , las l l a v e s d i s t r i b u i d a s e n t r e e l j u e z , e l t e s o r e r o y e l c o n t a d o r , contenan l o s f o n d o s c o r r i e n t e s d e l
T r i b i m a l . U n solo i n d i v i d u o n o p o d a t e n e r t o d a s las
l l a v e s . E n caso de ausencia d e l j u e z , ste p a s a b a s u
llave a u n teniente. E n ausencia d e l tesorero o e l contador, e l juez poda t o m a r posesin t e m p o r a l de las
l l a v e s d e los m i e m b r o s ausentes, p e r o s l o p o d r a a b r i r
l a caja f u e r t e e n p r e s e n c i a d e u n o d e l o s dos secre102

t a r i o s q u e sustituan a l p o r t a d o r (es) a u s e n t e (s) d

l a l l a v e . E l t e s o r e r o y e l c o n t a d o r m a n t e n a n dos j u t
gos s e p a r a d o s d e h b r o s , y a d e m s p r e s e n t a b a n u n
c o n t a b i l i d a d m e n s u a l d e t a l l a d a a l v i r r e y ; tambi
p r o p o r c i o n a b a n u n a auditora e i n v e n t a r i o g e n e r a l d
l o s a c t i v o s d e l a o r g a n i z a c i n . E l t e s o r e r o y e l cor
t a d o r a s u m a n r e s p o n s a b i h d a d c o n j u n t a p a r a l a er
t r e g a de estos i n f o r m e s , los cuales e r a n s o m e t i d o s
u n a auditora m s a m p l i a p o r o t r o contador n o m b r a d
p o r e l v i r r e y p a r a l l e v a r a cabo u n a revisin, a l m
d e l ao, de las finanzas. Estos p r o c e d i m i e n t o s t u v i f
r o n x i t o y n u n c a h u b o u n a a c u s a c i n p o r actos ilegs
les f i n a n c i e r o s p r o v e n i e n t e d e los e n e m i g o s d e l T r i b u
n a l . C o m o u n a s a l v a g u a r d a a d i c i o n a l , los r e g l a m e n t o
requeran que ambos, el tesorero y el contador fuera:
a f i a n z a d o s , e l t e s o r e r o p o r l a c a n t i d a d d e 6 000 pesoi
g a r a n t i z a d o s p o r t r e s i n d i v i d u o s a p r o b a d o s , y e l cor
t a d o r o r l a c a n t i d a d d e 2 000 pesos, g a r a n t i z a d o s po
u n i n d i v i d u o aprobado.*^

A p a r t e de sus p r o p i a s r e s p o n s a b i h d a d e s fiscales se
p a r a d a s , e l j u e z , e l t e s o r e r o y e l c o n t a d o r comparta!
u n c i e r t o n m e r o de o b l i g a c i o n e s generales d e s t i n a d a
a e l i m i n a r c u a l q u i e r posible f r a u d e p o r parte de lo
subordinados. P a r a e v i t a r q u e los carceleros sustitu
y e r a n o r e d u j e r a n l a s r a c i o n e s d e l o s p r i s i o n e r o s ei
s u p r o v e c h o , los r e g l a m e n t o s e s p e c i f i c a b a n l a c a n t i d a i
e x a c t a y l a c a l i d a d d e las r a c i o n e s . Estos oficiales t e
nan l a r e s p o n s a b i l i d a d d e h a c e r u n c o n t e o precise
d i a r i o de los p r i s i o n e r o s y asegurarse oue e l numere
de r a c i o n e s q u e se s a c a b a n i g u a l a r a l a l i s t a de p r i s i o
eros. E l j u e z a n u n c i a b a l o s r e g l a m e n t o s r e l a t i v o s ;
las r a c i o n e s e n d i v e r s o s l u g a r e s d e n t r o d e l a prisin
de m a n e r a q u e l o s p r i s i o n e r o s p u d i e r a n q u e j a r s e d(
c u a l q u i e r c o n t r a v e n c i n . E n caso de v i o l a c i n premed i t a d a d e estos r e g l a m e n t o s , t a n t o e l c a r c e l e r o come
el d i s p e n s a d o r d e l a s r a c i o n e s r e c i b a s u castigo e i
31 Ibid., Bandos,

X I V , p. 379.

10-

f o r m a d e azotes e n p b l i c o y a l a v i s t a de l o s p r i s i o n e ros. Como mtodo de comprobacin e l juez, e l tesorero

o e l c o n t a d o r , o c a s i o n a l m e n t e distribuan l a s r a c i o n e s .
L a s r e g l a s p r o h i b a n e l c o n s u m o d e esta c o m i d a p o r
los que n o f u e r a n prisioneros y , p a r a e v i t a r conflictos
de i n t e r e s e s , l a s r e g l a s t a m b i n p r o h i b a n a los t r e s
o f i c i a l e s o c u a l q u i e r i n t e r m e d i a r i o ser p r o p i e t a r i o s de
u n a t i e n d a o m a n e j a r u n a q u e a b a s t e c i e r a artculos
d e c o n s u m o de los p r i s i o n e r o s .
E l juez, el tesorero y e l contador eran c o n j u n t a m e n t e responsables d e l d e s e m b o l s o a d e c u a d o d e l a
n m i n a , m a n t e n i e n d o u n r e g i s t r o s e p a r a d o p a r a cada
i n d i v i d u o . E l e m p l e a d o f i r m a b a cada v e z q u e r e c i b a
su salario. L a l e y exiga q u e todos los dependientes
asalariados de l a A c o r d a d a , d e n t r o d e u n r a d i o de
cinco l e g u a s de l a c i u d a d d e M x i c o , c o b r a r a n sus sal a r i o s e n p e r s o n a d u r a n t e los p r i m e r o s ocho das d e l
m e s . L o s agentes q u e se e n c o n t r a b a n f u e r a d e l lmite
de las c i n c o l e g u a s p o d a n d e l e g a r a o t r a p e r s o n a p a r a
q u e r e c o g i e r a sus s a l a r i o s c o n t r a r e c i b o f i r m a d o . N o
se p o d a h a c e r n i n g u n a alteracin p o r l a c a n t i d a d esp e c i f i c a d a p a r a cada e m p l e a d o s i n l a autorizacin d e l
virrey.
E n u n esfuerzo p o r c o n t r o l a r l o s o s c i l a r i t e s costos,
el reglamento dio instrucciones a l tesorero p a r a que
a c u m u l a r a las reservas de a l i m e n t o s y c o m b u s t i b l e ,
c o m p r a n d o los necesarios cereales e n los t i e m p o s de
cosecha y l a m a d e r a y e l c a r b n c u a n d o e s t u v i e r a n
los p r e c i o s f a v o r a b l e s . * ' D e este m o d o , l a s e c c i n de
c o n t a b i l i d a d de l a A c o r d a d a q i t a b a de l a espalda d e l
j u e z e l peso d e l a g r a n p a r t e d e l a s r e s p o n s a b i h d a d e s
financieras
cotidianas, haciendo posible e l fcil f i n a n c i a m i e n t o de l a s o p e r a c i o n e s e n s u a u s e n c i a . E l j u e z ,
32 E l reglamento aconsejaba a l tesorero que comprara maz de
las tierras altas, mejor que e l producido e n las zonas de l a costa,
aunque fuera ms caro, porque era de mejor calidad y produca
ms harina. E l carbn y l a lea eran menos caros en l a estacin,
seca. bid., X I V , p. 379.
104

sin e m b a r g o , comparta an bastantes responsabihdades c o n l a s e c c i n d e c o n t a b i h d a d , q u e l e permitan

i n f o r m a r s o b r e l a s finanzas d e l T r i b u n a l .
S l o en e l c u m p h m i e n t o r e a l de las funciones p r i m a r i a s d e l a A c o r d a d a p e r m a n e c a n i n t o c a b l e s las
r e s p o n s a b i l i d a d e s d e l j u e z . N i e l v i r r e y n i l a corona
deseaban i n h i b i r l a aprehensin de malhechores. E l
gobierno colonial reconoca las ventajas de l a A c o r dada t a n t o desde e l p i m t o d e v i s t a d e l o r d e n c i v i l
c o m o d e s u costo e n e x t r e m o r a z o n a b l e . P o r c o n s i g u i e n t e , e l v i r r e y ejerca g r a n c u i d a d o a l elegir el
m e j o r i n d i v i d u o p o s i b l e p a r a o c u p a r l a p o s i c i n de
juez.

B a j o l a administracin de los Velzquez, p a d r e e

h i j o , e l T r i b u n a l p u s o c o m o m o d e l o s u p e r i o r e l celo
y l a a c t i v i d a d , en menoscabo de l a justicia f o r m a l
Jos Velzquez haba demostrado s u competencia
p a r a s u c e d e r a s u p a d r e , s i r v i e n d o c o n distincin
como teniente. A l m o r i r e l j o v e n Velzquez s u sucesor n o e s t a b a t a n c l a r a m e n t e sealado. L a f a m i l i a V e lzquez tericamente mantena l a funcin de juez
sobre l a base de u n derecho de p r o p i e d a d , p o r l o t a n t o ,
tcnicamente, a q u e l l a debiera h a b e r permanecido en
la familia. L a m i s m a corona hubiera preferido n o m b r a r a o t r o m i e m b r o de l a f a m i l i a a l a m a g i s t r a t u r a ,
h a b i n d o s e l l e g a d o a r e l a c i o n a r e l n o m b r e m g i c o de
Velzquez con el orden c i v i l en el virreinato. E l hered e r o d e J o s V e l z q u e z , M i g u e l , q u e e n t o n c e s tena
slo c a t o r c e a o s , n o p o d a a s u m i r d i c h a s r e s p o n s a b i lidades, y e l h e r m a n o m a y o r viva e n las Filipinas.**
A i m q u e presionado para que asignara a l joven V e lzquez a l c a r g o , e l v i r r e y , c o n s i d e r a b a l a f u n c i n d e l
magistrado demasiado i m p o r t a n t e p a r a ser confiada a
u n c a n d i d a t o i n e x p e r t o , a u n s i l l e v a r a e l n o m b r e de
Velzquez. C o n pesar, l a corona escogi a Jacinto
33 Ibid., Acordada,

X X I , p. 15.
105

M a r t n e z de l a C o n c h a * * M a r t n e z t e n a e x p e r i e n c i a
y excelente historial tanto como alcalde m a y o r como
d e t e n i e n t e de J o s V e l z q u e z . A u n q u e a l p r i n c i p i o
M a r t n e z n o a c e p t a r a e l h o n o r , l a c o r o n a se n e g a
a c e p t a r sus excusas. M a d r i d d i o i n s t r u c c i o n e s a M a r tnez p a r a q u e c o m i s i o n a r a a l h e r e d e r o d e V e l z q u e z
en l a Acordada, con puesto acorde con su edad, y
o r d e n q u e s i e l c a r g o d e j u e z q u e d a b a v a c a n t e l
sera ascendido a l a p o s i c i n s i sus aos l o p e r m i t a n .
E l m i s m o M a r t n e z i n d i c s u e l e c c i n de u n sucesor
c u a n d o insisti e n o b t e n e r los s e r v i c i o s d e F r a n c i s c o
A n t o n i o Aristimuo como su teniente. A u n q u e M a r tnez h a b a sido a y u d a n t e d e c m a r a d e A r i s t i m u o ,
su designacin n o f u e automtica. E l v i r r e y l o c o n s i der ciudadosamente, despus l o design t e m p o r a l mente hasta que demostr su a p t i t u d p a r a suceder a
Martnez como juez p e r m a n e n t e de l a Acordada.*"
L a precaucin y evidente preocupacin p o r designar
al i n d i v i d u o ms calificado i n d i c a b a c l a r a m e n t e e l alto
v a l o r e n q u e se p o n a n los s e r v i c i o s d e l T r i b u n a l . L a
magistratura no era u n cargo para ocuparse a l a ligera, n i tampoco el f a v o r i t i s m o j u g a b a n a r t e sienificat i v a e n e l proceso de s e l e c c i n . A l o l a r g o d e l siglo
x v i i i l a corona consider el cargo t a n v i t a l p a r a la
s e g u r i d a d d e l v i r r e i n a t o q u e se t u v o q u e e j e r c e r u n
3* Existe algo de confusin respecto de l a relacin exacta del
heredero legal de Jos Velzquez. E n la correspondencia se le l l a ma hijo y nieto. E l nombramiento de Martnez no termin con
dicha presin, l a cual continu hasta l a muerte del heredero. E l
i oven Velzquez se vio apremiado para que estableciera u n T r i bunal separado en Puebla y en realidad otorg comisiones. E l hecho de que muchos agentes de Martnez renunciaron para aceptar comisiones, da testimonio de l a magia que continuaba ejerciendo e l nombre de Velzquez. Puesto que n i l a corona n i el
virrey deseaban que proliferara el Tribimal separado, fue suprimida l a Acordada de Puebla. bid., cdulas. L X X X V I I , esp. 109.
35 Martnez haba sugerido que Aristimuo fuera su sustituto.
Sin embargo, Bucareli lo nombr nicamente con l a idea de que
si resultaba ineficaz, vmo de los otros dos candidatos aue haba
investigado tomara su tumo. Ibid., Corresponencio, L X I V , p. 30.

106

T:

cuidado extremoso para llenar el puesto con el i n d i v i d u o ms cahficado disponible.** Ser n o m b r a d o juez
t e m p o r a l n o e r a e q u i v a l e n t e a obtener e l cargo p e r m a n e n t e . E l asesor J u a n J o s B a r b e r i p r e s t dos veces
sus s e r v i c i o s c o m o j u e z i n t e r i n o . D e s p u s d e l a m u e r t e
d e A r i s t i m u o , o c u p e l c a r g o d u r a n t e dos a o s , slo
para ser remplazado p o r o t r o juez, cuyo n o m b r a n ^ e n t o e r a p e r m a n e n t e . T r e s a o s d e s p u s p r e s t sus
servicios o t r a vez como juez, hasta l a eleccin de
otro sobre base permanente.*'' E l v i r r e y , con la aprobacin de l a corona, seleccion a l juez. A pesar d e l
hecho de q u e l a A u d i e n c i a haba p a r t i c i p a d o en l a
f u n d a c i n d e l a A c o r d a d a , sta n o e j e r c a n i n g n c o n t r o l s o b r e l o s n o m b r a m i e n t o s . L a sala d e l c r i m e n de
l a A u d i e n c i a trat v a r i a s veces de hacer or s u voz
en las decisiones, p e r o cada vez era r e p r e n d i d a seriam e n t e p o r sus esfuerzos. A u n q u e a M a d r i d l e p r e o cupaba cada vez ms e l c o n f e r i r demasiado poder a
los a m e r i c a n o s de l a c o l o n i a e n l a s postrimeras d e l
siglo X I X , esto n o a f e c t e l p r o c e s o de s e l e c c i n . E l
hecho de q u e l a organizacin f i m c i o n a r a bajo l a autor i d a d d i r e c t a d e l v i r r e y , q u e slo e n contadas ocasiones n o f u e u n e s p a o l p e n i n s u l a r , b i e n p u e d e d a r
c u e n t a d e l a f a l t a d e d e s c o n f i a n z a , e n este aspecto,
de l a m e t r p o l i .

U n a vez n o m b r a d o , e l j u e z posea plena a u t o r i d a d

para seleccionar tenientes y comisionados e n c u a l q u i e r p a r t e d e l a N u e v a E s p a a y sus r e i n o s d e p e n dientes. D i c h o s n o m b r a m i e n t o s n o r e q u e r a n l a a p r o bacin d e l r e y . Cada comisin reuna todos los poderes
y responsabilidades q u e e r a n delegados a l T r i b u n a l
36 Bucareli, e n correspondencia con Jos de Glvez, apunt que
"nadie mejor que s u excelencia comprende l a importancia de este
> cargo en Nueva Espaa y todo lo q u e significara u n m a l nombramiento". A G W , Correspondencia
de los virreyes, ve. 13.
Barberi haba sido asesor e n el periodo de Aristimuo, pero
no se consideraba que tuviese los m u y especiales talentos necesarios para e l cargo de juez. Finalmente, encontr su lugar en l a
junta de revisiones, como indica e l siguiente capitulo.

107

de l a A c o r d a d a y a l J u z g a d o d e B e b i d a s P r o h i b i d a s ,
e n e l m i s m o i n d i v i d u o . N o se p e r m i t a n i n g u n a comisin aparte que f u e r a solamente p a r a l a A c o r d a d a
o p a r a c u a l q u i e r a de las o t r a s j i u r i s d i c c i o n e s b a j o e l
m a n d o d e l juez.**
L a diferencia entre u n teniente y xm comisionado
e r a m s u n a s u n t o de p o s i c i n s o c i a l q u e u n a cadena
de m a n d o , a u n q u e g e n e r a l m e n t e i m o o m s c o m i s i o nados asistan a l t e n i e n t e . L o s m i s m o s d e b e r e s y r e s ponsabihdades e r a n investidos e n cada cargo, de hecho
t a n t o los t e n i e n t e s c o m o l o s c o m i s i o n a d o s p o s e a n com i s i o n e s idnticas. E l j u e z n i c a m e n t e a n o t a b a e n e l
espacio a p r o p i a d o e l r a n g o d e l a g e n t e . U n t e n i e n t e ,
quien a menudo era propietario de hacienda u otro
residente de respeto, generalmente u n comerciante,
combinaba su influencia personal con la a m p l i a j u r i s diccin d e l T r i b x m a l . P o r e j e m p l o , e n S a n J u a n d e l
R o , c u a t r o t e n i e n t e s , seis c o m i s i o n a d o s y u n s o l d a d o
de caballera r e p r e s e n t a b a n a l a A c o r d a d a . L o s c u a t r o
t e n i e n t e s e r a n p r o p i e t a r i o s de h a c i e n d a s . T r e s d e los
hacendados residan r e a l m e n t e e n sus h a c i e n d a s , e n
t a n t o q u e e l c u a r t o viva e n e l p u e b l o . P o r l o q u e t o c a
a los c o m i s i o n a d o s , c u a t r o e s t a b a n r e l a c i o n a d o s c o n las
h a c i e n d a s e n m e n o r g r a d o y d e los r e s t a n t e s , dos e r a n
r e s i d e n t e s d e l pueblo.*
E l j u e z t r a t a b a de e l e g i r e n t r e los h a b i t a n t e s e u r o peos s i e m p r e q u e f u e r a p o s i b l e . E n l a s c i u d a d e s ms
i m p o r t a n t e s esto n o p r e s e n t a b a n i n g u n a d i f i c u l t a d ,
p e r o e n las reas e x t e r i o r e s , l a A c o r d a d a , a m e n u d o ,
asignaba t e n i e n t e s de a n c e s t r o s m i x t o s . ^ " E l deseo de
a d q x i i r i r p r e s t i g i o s o c i a l n o e r a m o t i v o p a r a q u e las
38 AGN, Acordado, I V , p. 254.
39 Pedro Martnez Salazar y Pacheco, "Compendio histrico, poltico, topogrfico, hidr\ilico, econmico e instructivo que manifiesta el estado de la jurisdiccin de S a n J u a n del R o . . . , del
ao de m i l setecientos noventa y t r e s . . . Archivo histrico de hacienda. Coleccin de documentos publicados bajo l a direccin de
Jess Silva Herzog, Mxico, 1944, n i , pp. 149, 162.
40 XGN, Acordado, I X , p. 322.
108

g e n t e s b u s c a r a n u n a c o m i s i n e n l a A c o r d a d a . L a com i s i n n o e r a u n h o n o r q u e se c o n f i r i e r a a los i n d i viduos valiosos p o r p a r t e del r e y o incluso d e l v i r r e y ,

s i n o e s t r i c t a m e n t e xma c o m i s i n d e t r a b a j o q u e a c e p t a b a n los a g e n t e s c o n e l inters d e p r o t e g e r sus
p r o p i a s v i d a s y p r o p i e d a d e s . D e s p u s d e ser r e s t a u r a d o e l o r d e n , f r e c u e n t e m e n t e r e n u n c i a b a n a sus
cargos. M s q u e e l p r e s t i g i o , b u s c a b a n e l d e r e c h o de
i m p o n e r e l orden. U n a comisin de la A c o r d a d a legal i z a b a l o s m t o d o s s i m i a r i o s y les p e r m i t a establecer
e l o r d e n s i n n e c e s i d a d d e r e c o r r e r l a s vas locales de
las a u t o r i d a d e s j u d i c i a l e s .
L o s centros ms populosos e importantes generalm e n t e r e q u e r a n c u a n d o m e n o s u n t e n i e n t e , adems
de l o s n u m e r o s o s t e n i e n t e s s i n p a g a . P a r a 1776, P u e b l a , Q u e r t a r o , C r d o b a y G u a d a l a j a r a tenan u n
teniente, considerado l o suficientemente importante
p a r a e s t a r s o b r e l a base d e u n salario.** E r a i m p o s i b l e
p a r a e l j u e z e n M x i c o c o n o c e r p e r s o n a l m e n t e a cada
c a n d i d a t o a o c u p a r e l c a r g o d e t e n i e n t e . P a r a asegur a r s e a los i n d i v i d u o s c o n v e n i e n t e s , e l j u e z p r e g u n t a b a e n t r e los p o b l a d o r e s m s r e s p o n s a b l e s d e l rea
a t r a t a r s e , t a l e s c o m o los d u e o s d e l a s h a c i e n d a s l o cales y los c o m e r c i a n t e s u o f i c i a l e s d e l p u e b l o . S o b r e
la base d e estos i n f o r m e s y r e c o m e n d a c i o n e s , e l j u e z
haca l a d e s i g n a c i n . C o n l a i n t r o d u c c i n d e l s i s t e m a
de l a i n t e n d e n c i a e n M x i c o , e l i n t e n d e n t e , a l s e r l e
solicitado o p o r s u p r o p i a iniciativa, poda sugerir
candidatos, o expresar su opinin respecto d e l porqu
de s u c o n v e n i e n c i a . D i c h a o p i n i n n o tena q u e ser
aceptada; e l j u e z , nico responsable de los n o m b r a m i e n t o s , p o d a a m p h a r o r e v o c a r l a s c o m i s i o n e s segn
su v o l u n t a d . * '

41 Ibid., I X , p. 192.
'2 Ibid., X I , p. 151. A u n q u e el intendente tena a su cargo la
responsabilidad de asegurar que l a " S a n t a Hermandad y su polica montada", cumplieran exactamente con sus obligaciones, no
poda intervenir con los privilegios de los jueces. L i l l i a n F . F i s
109

L o s c o m i s i o n a d o s n o e r a n escogidos t a n e s c r u p u l o s a m e n t e c o m o los t e n i e n t e s , a u n q u e t e r i c a m e n t e e j e r can los m i s m o s p o d e r e s . L a d i f e r e n c i a e n t r e l a c u i dadosa seleccin d e l o s t e n i e n t e s y e l n o m b r a m i e n t o

de los c o m i s i o n a d o s r e f l e j a b a l a s r e a l i d a d e s d e l a
e s t r u c t u r a s o c i a l de l a N u e v a E s p a a . U n t e n i e n t e
posea i n f l u e n c i a s o c i a l y e c o n m i c a , as c o m o t a m b i n
la amplia jurisdiccin del T r i b u n a l . C o m o resultado
poda e s g r i m i r i m p o d e r c o n s i d e r a b l e e n e l d i s t r i t o ;
de a q u q u e e l c a r c t e r d e l i n d i v i d u o r e s u l t a r a u n a
i m p o r t a n t e consideracin. U n t e n i e n t e irresponsable
era capaz de i m m i p i r c o n f u e r z a e n l a s o c i e d a d . U n
c o m i s i o n a d o , s i n e m b a r g o , n o tena i m a p o s i c i n soc i a l d e i n f l u e n c i a y p o r l o t a n t o p o d a ser c o n t r o l a d o
p o r los " i n d i v i d u o s responsables". A m e n u d o u n t e n i e n t e sugera c a n d i d a t o s i d n e o s p a r a e l p u e s t o d e
c o m i s i o n a d o ; o los c o m e r c i a n t e s y t e n e d o r e s d e t i e r r a s
sugeran n o m b r a m i e n t o s c u a n d o sentan l a n e c e s i d a d
de que h u b i e r a u n representante de l a A c o r d a d a e n
s u zona. D i c h a s s o l i c i t u d e s casi a u t o m t i c a m e n t e c o n ducan a u n a designacin.** L o s c o m i s i o n a d o s g e n e r a l m e n t e e r a n m e s t i z o s , a m e n u d o capataces d e a l g u n a
de las h a c i e n d a s locales, q u i e n e s h a b a n s i d o r e c o m e n d a d o s p o r sus p a t r o n e s . A estos n o m b r a m i e n t o s
p u e d e n ser a t r i b u i d o s m u c h o s d e l o s abusos q u e l e
vaheron a la Acordada su notoriedad. Como volunt a r i o s , t o d o s los asignados s i n p a g a , f u e r a n t e n i e n t e s
o c o m i s i o n a d o s , p o d a n r e n u n c i a r a sus t r a b a j o s e n
c u a l q u i e r m o m e n t o ; n o tenan l a o b l i g a c i n de r e t e n e r
s u c a r g o , h a s t a q u e les f u e r a c o n c e d i d o e l p e r m i s o
como sola r e q u e r i r s e .
Ningn p l a n preconcebido, q u e n o f u e r a e l de t e n e r
u n r e p r e s e n t a n t e o r e p r e s e n t a n t e s e n las reas y c i u dades d e n s a m e n t e p o b l a d a s , r e g a l a d i s t r i b u c i n de
her, The Intendant System in Spanish America, Berkeley, 1929,
p. 143.
*s U n a de las principales quejas de l a Audiencia era e l nmero
de estos nombramientos, A G N , Acordodo, I X , p. 349.
110

l o s t e n i e n t e s o c o m i s i o n a d o s . E n base a l a s necesida
des, e l j u e z e x t e n d a c o m i s i o n e s s i n c o n s i d e r a r s i q u i e r ;
u n a d i s t r i b u c i n p a r e j a p o r t o d a l a v a s t a jurisdiccii
d e l o r g a n i s m o . C o m o era de esperarse, l a m a y o r con
c e n t r a c i n d e agentes se p r o d u c a e n l a s r e g i o n e s m
d e n s a m e n t e p o b l a d a s d e l a N u e v a Espaa, especial
m e n t e e n los a l r e d e d o r e s d e l a c a p i t a l v i r r e i n a l . E i
l a c i u d a d de M x i c o , t r e s t e n i e n t e s y d i e c i s i e t e c o m i
s i o n a d o s , t o d o s c o n goce d e s u e l d o , r e p r e s e n t a b a n a
T r i b u n a l . E n l a c e r c a n a T o l u c a , l a A c o r d a d a ten
n o v e n t a y dos v o l u n t a r i o s s i n p a g a ; e n T e z c o c o , c u a
r e n t a y u n o ; C u e m a v a c a , v e i n t i d s ; T a c u b a , diecioch
y T u l a doce. P u e b l a c o n t a b a c o n sesenta y seis a g e n
tes, i n c l u i d o u n t e n i e n t e c o n s a l a r i o , e n t a n t o q u e G u a
n a j u a t o tena c i n c u e n t a y c i n c o . L a s c i u d a d e s portea
disponan de u n p e q u e o n m e r o de dependientes, h a
hiendo slo cinco e n A c a p u l c o y q u i n c e en Veracruz.*
F u e r a de los r e i n o s de N u e v a Espaa y N u e v a Galicia
l a A c o r d a d a apenas s i tena r e p r e s e n t a n t e s y l a n e c e
sidad de tenerlos no era imperiosa. E l reino de Nueve
L e n tena s o l a m e n t e i m t e n i e n t e e n t a n t o q u e l a N u e
v a V i z c a y a c o n t a b a c o n dos.
L a l i b e r t a d c o n l a q u e c o n t a b a e l j u e z p a r a desig
n a r a l o s a g e n t e s e r a u n a de l a s p r i n c i p a l e s razones
d e l x i t o d e l T r i b u n a l . P u e s t o q u e l a m a y o r a de los
agentes p r e s t a b a n s e r v i c i o s v o l u n t a r i o s , l a n i c a con
sideracin e n l a d e s i g n a c i n e r a l a n e c e s i d a d y l a d i s
p o n i b i l i d a d d e v o l u n t a r i o s c o n v e n i e n t e s . E n los l u g a r e s
d o n d e exista esa n e c e s i d a d se p o d a c o n t a r c o n lo
intereses locales p a r a p r o p o r c i o n a r e l p e r s o n a l nece
sario. E n v i s t a de q u e e l g o b i e r n o v i r r e i n a l n o pona

E n ese tiempo slo los habitantes de tma pequea poblacin

Acapulco, ocasionalmente experimentaban l a excitacin del arrib
de u n barco, de Per o Manila; cinco agentes eran ms que s u
ficientes. E n Veracruz, la situacin no era muy diferente. Cuand
llegaba l a flota, el capitn general y varios cientos de marinero
virtualmente controlaban e l puerto. Cuando se marchaban, st
volva a caer en e l sopor tropical acostumbrado. J . H . Parry, Th
Spanish Seabome Empire, Londres, 1966, pp. 129, 132.
11

n i n g u n a restriccin a l n m e r o de d e p e n d i e n t e s n o
asalariados e n c u a l q u i e r rea d a d a , l a s zonas c o n p r o b l e m a s p o d a n ser i n u n d a d a s c o n agentes designados.
C o m o y a se h a a d v e r t i d o , l a m a y o r a d e los v o l i m t a r i o s n o a s a l a r i a d o s p r e s t a b a n s e r v i c i o s e n l a s reas
r u r a l e s de l a N u e v a Espaa. E s t o r e f l e j a b a l a i n s e g u r i d a d general que r e i n a b a con respecto a l a v i d a
y l a p r o p i e d a d e n las ciudades ms i m p o r t a n t e s . L o s
agentes a s a l a r i a d o s se h a l l a b a n s i e m p r e e s t a c i o n a d o s
en los c e n t r o s u r b a n o s . E l j u e z r e c o n o c a q u e l a s c i u dades m s i m p o r t a n t e s r e q u e r a n s e r v i c i o s d e t i e m p o
completo de cuando menos algunos agentes asalariados. E l n m e r o d e l o s d e p e n d i e n t e s d e l a A c o r d a d a
v a r i a b a c o n s t a n t e m e n t e . D e s p u s de q u e e l j u z g a d o
de b e b i d a s p r o h i b i d a s se a a d i a l a s r e s p o n s a b i l i dades d e l j u e z , e l n m e r o d e a g e n t e s n a t u r a l m e n t e
a u m e n t a b a , y p a r a fines d e l s i g l o x v i i i se estabiliz
e n t r e 2 000 y 2 500 a g e n t e s . ^
C o m o f u e sealado a n t e r i o r m e n t e , e l T r i b u n a l se
vio s o m e t i d o a d i v e r s o s c a m b i o s i m p o r t a n t e s d e s p u s
d e s u n a c i m i e n t o e n 1722. P a r a f i n a l e s d e l s i g l o , e l
g r u p o i n i c i a l de l a f a m i l i a Velzquez haba sido r e m plazado p o r u n a b i e n d e f i n i d a organizacin. E l i n g r e s o
del i m p u e s t o q u e a c o m p a l a a n e x i n d e l j u z g a d o
de b e b i d a s p r o h i b i d a s e n 1772, p e r m i t i a l a A c o r dada a m p h a r y a d o p t a r u n o r g a n i s m o a d m i n i s t r a t i v o
estndar. E l j u e z , s i n e m b a r g o , a u n q u e r e l e v a d o de
m u c h a s r e s p o n s a b i l i d a d e s fiscales y a d m i n i s t r a t i v a s ,
todava tena l a r e s p o n s a b i l i d a d d i r e c t a de a p r e h e n d e r
y castigar a los delincuentes.

45 E l juez nunca poda estar seguro del nmero de agentes a

su mando en i m momento dado, debido a las renuncias, etc., AGN,
Acordada, V I , p. 81.

V.

ADMINISTRACIN D E L A
JUSTICIA

S I A P A R E N T E M E N T E l a j u r i s d i c c i n t e r r i t o r i a l de l a
A c o r d a d a se e n c o n t r a b a s i m p l e y c l a r a m e n t e d e f i n i da, n o p a s a b a l o m i s m o c o n r e s p e c t o d e s u a u t o r i d a d
j u d i c i a l . L a j u r i s d i c c i n d e l T r i b u n a l se desarroll a
p a r t i r de l a i n c o r p o r a c i n d e o r g a n i s m o s q u e t e r i c a m e n t e existan, cada u n o d e los c u a l e s c o n sus f u n ciones p r o p i a s especiales. A l a A c o r d a d a p r o p i a m e n t e ,
lo c u a l a s u v e z h a b a n a c i d o d e l a H e r m a n d a d c o n
sus r e s p o n s a b i l i d a d e s especficas, l e f u e r o n aadidas
en s u c e s i n l a j u r i s d i c c i n d e l a g u a r d a m a y o r d e
caminos y e l juzgado de bebidas prohibidas. D e c u a n do e n c u a n d o e l g o b i e r n o v i r r e i n a l a s i g n a b a deberes
especiales a estas i m p o r t a n t e s j u r i s d i c c i o n e s . * E n l u gar d e ser i n c o r p o r a d o s b a j o u n ttulo y u n a j u r i s d i c cin, cada u n o d e estos o f i c i a l e s y sus ttulos, se m a n tenan p o r s e p a r a d o . D e este m o d o , e l j u e z de l a
A c o r d a d a c o n j u n t a m e n t e tena los ttulos d e a l c a l d e
1 E l que todas las clases sociales portaran armas representaba
un grave problema. L a ley regulaba la manufactura y la venta
de dichos artculos fRecopilacin de Castillo, lib. 8, tt. 23, ley 16
y Recopilacin de las Indias, lib. I I I , tit. V , ley 12), stas eran
de uso comn. E n 1775 la Acordada se hizo cargo de s u supresin.
AGN. Correspondencia X I V , nm. 281. E l fraude contra el monopolio de tabaco tambin se convirti en delito perseguido por la
Acordada. V e r Herbert Ingram Priestly, Jos de Glvez VisitorGeneral of New Spain, Berkeley y L o s Angeles, 1916, p. 150. E l
virrey tambin asign fimciones de investigacin especial a l T r i bunal. U n a de tales tareas condujo a desbaratar u n crculo de
contrabandistas en Tampico y Panuco que involucraba oficiales
reales, A G N . Correspondencia,
L X X X I V , nm. 2537; L X X X V I , nm.
2691.

113

112
240.8

p r o v i n c i a l de la S a n t a H e r m a n d a d , g u a r d a m a y o r de
cambios y j u e z d e l j u z g a d o d e b e b i d a s p r o h i b i d a s .
Estas comisiones, q u e h a b a n s i d o a m p l i a d a s p o r e l
j u e z , d e s i g n a b a n a los agentes c o m o m i e m b r o s d e l a
H e r m a n d a d , e l T r i b u n a l de l a A c o r d a d a y e l j u z g a d o
de b e b i d a s p r o h i b i d a s , p r e s e r v a n d o d e este m o d o l a s
d i s t i n c i o n e s tericas e n t r e l a s j u r i s d i c c i o n e s .
E l j u e z basaba e l d e r e c h o de a p r e h e n d e r y a c u s a r
a los sospechosos e n u n a d e las j u r i s d i c c i o n e s separadas b a j o su mando.2 E n v i r t u d d e l c a r g o d e a l c a l d e
p r o v i n c i a l de l a S a n t a H e r m a n d a d , l a A c o r d a d a y sus
agentes e j e r c a n a u t o r i d a d sobre l o s d e l i t o s d e h u r t o ,
v i o l e n c i a fsica, posesin i l e g a l de l a p r o p i e d a d , r a p t o ,
i n c e n d i o p r e m e d i t a d o , y e l m a n t e n i m i e n t o de p r i s i o n e s
p a r t i c u l a r e s , p e r o slo e n p u e b l o s y d i s t r i t o s r u r a l e s .
S i u n sospechoso h u a de l a c i u d a d p o d a ser a p r e h e n d i d o l e g a l m e n t e p o r l a H e r m a n d a d . * E n e l caso d e
r o b o , v i o l e n c i a fsica, o i n c e n d i o p r e m e d i t a d o , e l sospechoso p o d a ser a p r e h e n d i d o e n l a c i u d a d s i e l c r i m e n haba sido p e r p e t r a d o d e n t r o d e l a j u r i s d i c c i n
d e l a H e r m a n d a d . E l b a n d i d a j e q u e d a b a d e n t r o d e las
a t r i b u c i o n e s d e l a m i s m a o d e l a g u a r d a m a y o r de
caminos. S i los g u a r d a s p e r m a n e n t e s d e c a m i n o s
aprehendan a l b a n d i d o , se a p l i c a b a l a j u r i s d i c c i n de
l a g u a r d a m a y o r de c a m i n o s , m i e n t r a s o t r o s agentes
de l a A c o r d a d a p r o c e d a n c o n t r a los b a n d i d o s m e d i a n t e las f a c u l t a d e s q u e les c o n c e d a l a H e r m a n d a d .
L a formacin de l a A c o r d a d a n o p r o d u j o ningn
c a m b i o e n l a j u r i s d i c c i n especial d e l a S a n t a H e r m a n d a d , e x c e p t o p o r u n a sola m o d i f i c a c i n s i g n i f i c a t i v a . Se le q u i t l a s u b o r d i n a c i n j u d i c i a l a n t e l a sala
2 L a distincin entre las jurisdicciones se hallaba claramente
estipulada, "como agentes de l a Hermandad, ellos pueden perseguir a algunos, como dependientes de la Acordada a otros y como ministros del juzgado privativo (de bebidas prohibidas) a
otros". AGN, Acordada, I X , p. 181.
3 L o s reglamentos definan las villas y zonas rurales como
aquellas con menos de treinta habitantes. Ibid., I X , p. 182.

114

d e l c r i m e n de l a A u d i e n c i a . E s t o l a e x i m a d e l a o b h
g a c i n d e i n f o r m a r s o b r e sus s e n t e n c i a s a l a sala, q u t
c o m e n z a r o n a s e r d i c t a d a s e n f o r m a f i n a l y s i n apela^
c i n a l a sala d e l c r i m e n . O t r o c a m b i o o c u r r i e n 175(
c u a n d o e l v i r r e y o r d e n a l j u e z q u e l l e v a r a a cabe
r o n d a s de da y d e n o c h e d e n t r o de l a c i u d a d de Mx i c o c o n p l e n a a u t o r i d a d sobre los h o m i c i d i o s , l a vio
lencia y e l robo. P o s t e r i o r m e n t e , e l T r i b u n a l fue au
t o r i z a d o p a r a o p e r a r e n t o d a s las zonas populosas
sobre las m i s m a s bases q u e e n l a c i u d a d de Mxico.^
L a a m p h a c i n de los p o d e r e s d e l a A c o r d a d a p a r a a b a r
car l o s c e n t r o s de p o b l a c i n c o n s t i t u y u n i m p o r t a n t
cambio de enfoque.
A u n q u e l a j u r i s d i c c i n o t o r g a d a a l a A c o r d a d a sl
c o n s i s t i e r a e n l a h b e r t a d d e l T r i b u n a l p a r a d i c t a r su
sentencias, p o s t e r i o r m e n t e , s u a u t o r i d a d se v e r a a m
p l i a d a a i n c l u i r o t r a s r e s p o n s a b i h d a d e s . E l peso de a u
t o r i d a d q u e r e u n a e l c a r g o d e j u e z e n sus m u c h a s
d i f e r e n t e s c a p a c i d a d e s , r e f l e j a b a l a r e n u e n c i a d e l a co
r o n a p a r a a b o l i r l o s cargos a m e d i d a q u e stos se h a
can obsoletos.
L a adicin de o t r a jurisdiccin separada d e l j u z g a d
de b e b i d a s p r o h i b i d a s c o m p l e t a b a los d e b e r e s m s i m
portantes ejercidos p o r l a Acordada. E l juez fue a u
t o r i z a d o p a r a a p r e h e n d e r y s e n t e n c i a r a t o d a s la
personas q u e f a b r i c a r a n , consiraiieran o t r a n s p o r t a r a
l i c o r e s p r o h i b i d o s , s i n c o n s i d e r a c i n a r a z a o posici
s o c i a l . A s , t a m p o c o l o s v i o l a d o r e s p o d a n argir l
p r o t e c c i n d e l o s f u e r o s , o j u r i s d i c c i o n e s especiales, i n
c l u i d o s los p r i v i l e g i o s m i l i t a r e s . *
B a j o este s i s t e m a e l j u e z de l a A c o r d a d a p o d a p r o
ceder e n c o n t r a d e casi t o d o s los d e h t o s s i n c o n s i d e r a
n i n g u n a restriccin t e r r i t o r i a l y h b r e s d e l c o m p r o m i

4 AGN, Bandos I X , p. 56, e Ibid., Acordada, I X , p. 182.

5 L a s nicas excepciones legales involucraban a l clero, asi, e
los casos que implicaran a individuos que tuvieran fuero ecle
sistico, el agente cooperaba con el juez eclesistico y dejaba e
dictado de l a sentencia en sus manos. Ibid., I X , p. 163.

11

so de q u e f u e r a n apeladas sus sentencias a l a sala d e l

c r i m e n . I n c l u s o los indios, quienes a n t e r i o r m e n t e h a ban gozado d e l p r i v i l e g i o de ser s e n t e n c i a d o s p o r l a s
a u t o r i d a d e s locales e n los casos e n q u e c o n c e r n a n a l a
H e r m a n d a d , quedaban bajo l a jurisdiccin d e l T r i bunal.*
E l r e f u g i o t r a d i c i o n a l de l a i g l e s i a e r a e l n i c o v l i d o c o n t r a los agentes d e l T r i b u n a l , p e r o ste r e s u l t a b a m s i l u s o r i o q u e r e a l . C i e r t a s clases de c r i m i n a les n o e r a n elegibles p a r a r e c l a m a r d i c h a p r o t e c c i n ,
i n c l u i d o s los a s a l t a n t e s d e c a m i n o s , los l a d r o n e s p b h cos d e n o t o r i e d a d , las p e r s o n a s c u l p a b l e s d e traicin y
los asesinos o a q u e l l o s r e s p o n s a b l e s de l a p r d i d a d e
a l g u n a p a r t e d e l c u e r p o d e l a v c t i m a . E n o t r o s casos,
los agentes sacaban a los sospechosos d e l a s i g l e s i a s ,
si se p o d a h a c e r s i n l a i n t e r f e r e n c i a d e l a s a u t o r i d a d e s
eclesisticas. C u a n d o esto n o era p o s i b l e , se l e v a n t a b a
xm acta c o n e l p e r m i s o d e los clrigos.'^
Bajo su p r i m e r juez, M i g u e l Velzquez, la Acordada
a d m i n i s t r a b a l a l e y p o n i e n d o m s nfasis e n e l o r d e n
que en l a justicia. E l juez sentenciaba y ejecutaba a
los c r i m i n a l e s e n e l m i s m o l u g a r d e l a a p r e h e n s i n ;
p e r o p r o n t o h u b o p r e s i n p a r a m o d i f i c a r esta a r b i t r a 6 L o s indios nunca eran despojados de este privilegio, omisin
que ocasionaba algunas disputas, AGN. Correspondencia, I V , exp.
465 e Ibid., Acordada, X X I V , p. 312.
7 E l uso de las iglesias como asilo fue asunto que caus preocupacin. E l fuero real haba eximido de este derecho ciertas
clases de crmenes, y en 1737 u n concordato con el papa, restringi ms su uso a l declarar ciertos templos iglesias fras, las cuales no podan ofrecer asilo. Novsima recopilacin de las leyes de
Espaa, lib. I , tit. I V , ley 4. E n Mxico el amplio uso de las iglesias por los criminales, tuvo i m efecto perjudicial sobre el orden
y en algunos casos pona en peligro la vida del clero y de los
fieles. E n 1774, l a dicesis de Mxico limit el asilo en la ciudad
a las iglesias parroquiales de S a n Miguel y Santa Catalina, en
tanto que fuera de la capital l a principal iglesia parroquial, aquellas del clero regular, y las que estuvieran a ms de cuatro leguas
de u n santuario, podan ser utUizadas. Incluida en el rea de la
iglesia se hallaba el cementerio supuestamente para evitar que
se atestara el edificio. Biblioteca JVacional, Ms. 350 (1377).

116

ra a p l i c a c i n d e l a j u s t i c i a . E n 1724, a c t u a n d o sobr
q u e j a s b i e n f u n d a d a s p o r l a sala d e l c r i m e n de l a c i u
d a d d e M x i c o , e n e l s e n t i d o de q u e l a A c o r d a d a eje
c u t a b a sus s e n t e n c i a s s i n t o m a r e n c u e n t a l a j u s t i c i
n i l a s l e y e s , l a c o r o n a intent c o r r e g i r l a situacin. U n
orden del r e y dio instrucciones a M i g u e l Velzque
p a r a q u e e n a d e l a n t e u t i h z a r a los s e r v i c i o s de u n ase
sor, a n t e s y d u r a n t e los e n j u i c i a m i e n t o s , d e m a n e r
q u e se a s e g u r a r a l a d e b i d a v e r i f i c a c i n de l o s cargo;
L a o r d e n , s i n e m b a r g o , n o e s t i p u l a b a l a revisin d e lo
casos n i t a m p o c o dispona l a f o r m a c m o se llevaran
cabo l a s a p e l a c i o n e s . E s difcil i m a g i n a r q u e ste l o g r a
ra modificar la justicia arbitraria que administraba e
T r i b u n a l . Jos, e l h i j o d e Velzquez, continu emplean
do e l m t o d o q u e h a b a a p r e n d i d o s i e n d o t e n i e n t e d
s u p a d r e . A p e s a r de l a s i n s t r u c c i o n e s , a p a r e n t e m e n
n o se u t i h z n i n g n asesor e n l a f o r m u l a c i n de lo
cargos y e l e n j u i c i a m i e n t o d e l o s p r i s i o n e r o s . *
L o s r u e g o s p a r a q u e se a t e m p e r a r a l a j u s t i c i a comen
z a r o n a t e n e r e f e c t o d u r a n t e e l p e r i o d o de J a c i n t o M a r
tnez de l a C o n c h a , q u i e n f u e e l sucesor d e l s e g i m d
V e l z q u e z . L a sala d e l c r i m e n de l a c i u d a d de M x i c c
r e s e n t i d a p o r l a l i b e r t a d d e a c c i n d e l a A c o r d a d a , ge
n e r g r a n p a r t e de l a p r e s i n . D u r a n t e e l p e r i o d o de
p r i m e r j u e z , l a agitacin d e l a sala result e n l a ordei
i m p e r i a l d e 1724. M a r t n e z m i s m o sinti l a necesidai
d e u n a a p h c a c i n m s f o r m a l de l a j u s t i c i a e instituya
l a p r c t i c a de s e n t e n c i a r a los p r i s i o n e r o s e n p r e s e n c i
de u n asesor y u n s e c r e t a r i o q u e discutan e l caso c o n e
j u e z y f i r m a b a n l a s e n t e n c i a . R e s p o n d i e n d o las d e m a n
das p a r a q u e h u b i e r a u n a j u s t i c i a f o r m a l , M a r t n e z co
m e n z a d e s a r r o l l a r los p r o c e d i m i e n t o s y prcticas or
m a l e s . E n 1775 l a m a y o r a de sus p r o c e d i m i e n t o s sera]

8 Alamn apunt que una cdula de 21 de diciembre de 17

estipulaba que se dictara una sentencia verbal en presencia de
juez, dos asesores y u n defensor (Lucas Alamn, Historia de M
jico, I , p. 55), sin embargo, la fecha correcta de l a cdula es 6
21 de diciembre de 1756. AGN. Acordada, X X X , p. 45,

11

incorporados a u n documento integral que p o r m e n o r i z a b a l a s o b l i g a c i o n e s d e l a g e n t e : los

Reglamentos
Adjuntos
de 1776, q u e contenan i n s t r u c c i o n e s e s p e c ficas respecto de los p r o c e d i m i e n t o s .
Martnez d i o i n s t r u c c i o n e s p a r a q u e l o s p r i s i o n e r o s
q u e ingresaban a l a crcel f u e r a n cuidadosamente r e g i s t r a d o s , y l u e g o p u e s t o s e n a i s l a m i e n t o h a s t a q u e se
les p u d i e r a t o m a r d e c l a r a c i n . Y s i i m caso i m p l i c a b a
a dos o m s p r i s i o n e r o s , stos e r a n p u e s t o s separados
para e v i t a r l a posibilidad de q u e c o n s p i r a r a n prestando
falso t e s t i m o n i o . E l r e g l a m e n t o n o p e r m i t a e l c o n t a c t o
c o n g e n t e de f u e r a d e l a prisin, y a f u e r a p o r e s c r i t o
o e n p e r s o n a , adems, los o f i c i a l e s s l o se p o d a n com u n i c a r con los prisioneros e n su capacidad oficial.
Martnez lleg a l grado de e m p l e a r g u a r d i a s q u e n o
estaban familiarizados con e l i d i o m a indgena y q u e
carecan de v n c u l o s sociales y d e p a r e n t e s c o c o n los
h a b i t a n t e s de l a regin. U n a v e z q u e se c e r r a b a n las
p u e r t a s detrs d e l p r i s i o n e r o , e l c o n t a c t o c o n e l m u n d o
e x t e r i o r cesaba h a s t a q u e se a p r o b a b a s u s e n t e n c i a y
se c u m p l a s u e j e c u c i n .
C o n l a i n t r o d u c c i n d e l Reglamento,
t r a b a j o q u e en
g r a n m e d i d a c o r r e s p o n d i a l t e n i e n t e de M a r t n e z y
sucesor F r a n c i s c o A r i s t i m u o , estos s e n c i l l o s p r o c e d i mientos fueron institucionalizados. Adems, el
Reglamento introduca s a l v a g u a r d a s d e s t i n a d a s a p r o t e g e r a l
acusado d e las prcticas a r b i t r a r i a s . E l g o b i e r n o v i r r e i n a l juzgaba doblemente importante l a proteccin del
i n d i v i d u o e n los casos d e l a A c o r d a d a , p o r r a z n de
estar e x e n t o d e l a a u t o r i d a d d e apelacin n o r m a l d e l a
sala d e l c r i m e n . A s p u e s , e l Reglamento
representaba
u n esfuerzo d e t e r m i n a d o p a r a p o n e r l o s p r o c e d i m i e n t o s
de l a A c o r d a d a m s e n r e g l a c o n las n o r m a s a c e p t a bles de j u s t i c i a e n e l v i r r e i n a t o s i n , a l m i s m o t i e m p o ,
p o n e r e n r i e s g o s u e f e c t i v i d a d e n caso de q u e s u s sentencias q u e d a r a n s u j e t a s a l a a u t o r i d a d d e l a sala.
E l asesor general del virreinato llam a los Reglomentos un

118

E l Reglamento
constitua u n a d i v e r g e n c i a r a d i c a l d
l a filosofa j u d i c i a l d e los p r i m e r o s j u e c e s de l a A c o r
d a d a . Se tena q u e s e g u i r u n p r o c e d i m i e n t o f o r m a l e:
l a f o r m u l a c i n de los cargos, m e d i a n t e e l c u a l se evi
t a r a l a a c c i n d e m a s i a d o p r e c i p i t a d a y s i n considera
cin. C o m o p r i m e r paso, u n a g e n t e o b t e n a l a asisten
cia d e l n o t a r i o l o c a l o, e n s u a u s e n c i a , de u n a p e r s o n
d e h i d a l g u a , q u e a s i s t i e r a e n l a f o r m u l a c i n d e l ca
go, h a c i e n d o l a d e b i d a a n o t a c i n de l a s c i r c u n s t a n c i a
d e l c r i m e n , as c o m o de q u i n l o r e p o r t a b a . E n segui
da, e l a g e n t e d e l a A c o r d a d a y e l n o t a r i o p o n a n su
f i r m a s e n los cargos, a n t e s d e p r o c e d e r a l a a p r e h e n
sin d e l sospechoso; a u n q u e s i e l acusado t r a t a b a d
escapar, ste p o d a l e g a l m e n t e s e r d e t e n i d o , p r i m e r c
y p o s t e r i o r m e n t e e x t e n d e r los papeles e n l a f o r m a pres
c r i t a . N i n g n c a r g o p o d r a ser f o r m u l a d o c o n t r a u i
m e n o r q u e n o e x c e d i e r a l a e d a d d e diez aos y m e d
o c o n t r a u n r e t r a s a d o m e n t a l . E n caso d e q u e i m c r i
m e n fuera cometido p o r semejante persona, el i n d i v i
d o r e s p o n s a b l e d e s u c o n d u c t a p o d a ser d e t e n i d o , as
como tambin q u i e n le s i r v i e r a de cmplice.

D e s p u s de s u a r r e s t o , e l o f e n s o r e r a p u e s t o e n c o m
p l e t o a i s l a m i e n t o . S i l a c r c e l l o c a l d a b a l a impresii
de n o s e r t a n s e g u r a , o t a n p e q u e a c o m o p a r a n o ga
r a n t i z a r e l a i s l a m i e n t o d e l p r i s i o n e r o , ste p o d a p e r
manecer detenido e n e l d o m i c i l i o d e l agente hasta q u
n u d i e r a t o m r s e l e d e c l a r a c i n y ser decomisados su
b i e n e s . E s t e paso l i m i t a b a las p o s i b i l i d a d e s d e q u e e
p r i s i o n e r o i n s t r u y e r a a sus p a r i e n t e s o a m i g o s a q u
d i s p u s i e r a n o e s c o n d i e r a n sus p r o p i e d a d e s o l e p r e p a
r a r a n u n a c o a r t a d a . E r a t a m b i n de i n c u e s t i o n a b l e v a
l o r p s i c o l g i c o e l h e c h o d e q u e se n e g a r a a l p r i s i o n e r (
c u a l q u i e r a p o y o m o r a l o consejo p o r p a r t e d e los de
m s p r i s i o n e r o s o de s u f a m i l i a . U n a vez a s e g u r a d o e
sospechoso, e l a g e n t e d e l a A c o r d a d a p r o c e d a a r e d a c
glorioso monimiento
Ibid., I X , p. 193.

a l entusiasmo

rectitud

de Aristimuc

11!

t a r u n a declaracin, t o m a d a b a j o j u r a m e n t o , r e s p e c t o
del p r i s i o n e r o y los testigos. N o se p e r m i t a e l u s o de
m t o d o s de c o e r c i n fsica o m e n t a l p a r a o b t e n e r i n f o r macin.*" S i e l c r i m e n i n v o l u c r a b a a m s d e i m sospechoso, e l agente c o m p a r a b a las d i s t i n t a s d e c l a r a c i o n e s
y aclaraba c u a l q u i e r contradiccin m e d i a n t e e l careo
c o n amiaas p a r t e s . S i e l acusado h a b l a b a u n i d i o m a i n dgena, e r a n e c e s a r i o q u e h u b i e r a i n t r p r e t e s p r e s e n tes. A los r e t r a s a d o s m e n t a l e s , l a s p e r s o n a s de m a l a
reputacin, los m e n o r e s de v e i n t e aos, o e n e m i g o s d e clarados o conocidos d e l acusado o s u f a m i l i a , se les
prohiba r e n d i r t e s t i m o n i o . * * C a d a t e s t i g o tena q u e
especificar e x a c t a m e n t e l a f o r m a c m o h a b a t e n i d o
conocimiento del crimen. L o s procedimientos trataban
de e v i t a r q u e e l r u m o r s i r v i e r a de e v i d e n c i a , limitndose a r e g i s t r a r los t e s t i m o n i o s d e los t e s t i g o s m s i m portantes.
E l r e g l a m e n t o , adems, r e q u e r a q u e cada a g e n t e h i c i e r a s u p r o p i a investigacin e n e l e s c e n a r i o d e l c r i m e n . E n caso de h o m i c i d i o , e l o f i c i a l de i n v e s t i g a c i o n e s
personalmente inspeccionaba el cadver y certificaba
q u e as l o h a b a h e c h o , i n d i c a n d o l a p o s i c i n e x a c t a
d e l c u e r p o , e l n m e r o y u b i c a c i n d e las h e r i d a s o g o l pes, y e l i n s t r i m i e n t o q u e p r o b a b l e m e n t e se h a b a u t i l i zado. E n s e g u i d a , p a r a p o d e r d e t e r m i n a r l a causa de
la m u e r t e , u n c b r u j a n o , o e n s u a u s e n c i a e l p e l u q u e r o
local o alguna persona de reconocida h a b i l i d a d e n d i chos a s i m t o s , e x a m i n a b a e l c u e r p o . E l c i r u j a n o o su
s u s t i t u t o f i r m a b a n u n c e r t i f i c a d o b a j o j u r a m e n t o de
q u e l a m u e r t e haba r e s u l t a d o de d i c h a s h e r i d a s o g o l pes. E s t e p r o c e d i m i e n t o t a m b i n h a b r a d e s e g u i r s e en
los casos e n q u e o c u r r i e r a d a o fsico, a u n s i l a p a r t e
perjudicada n o p a r e c i e r a estar en p e l i g r o de m o r i r a
consecuencia de las h e r i d a s . E n los casos de violacin,
10 E l Reglamento apuntaba que era mejor que el culpable no
fuera castigado, a que se le obligara a confesar. bid., I X , p. 184.
11 E n ausencia total de otros testigos, podan proporcionar evidencias, excluyendo nicamente a los enemigos declarados. Ibid.

120

e l a g e n t e s o h c i t a b a t m e x a m e n h e c h o p o r u n a o dos
c o m a d r o n a s , as c o m o u n c i r u j a n o , a n t e s de h a c e r c u a l q u i e r i n t e n t o p o r a p r e h e n d e r a l sospechoso. E l o f i c i a l
de i n v e s t i g a c i o n e s t a m b i n r e c o g a t e s t i m o n i o s , a u n q u e
se r e c o n o c i e r a q u e n o p o d r a h a b e r n i n g u n o . E l p r o c e d i m i e n t o requera u n a confrontacin e n t r e l a vctima
y e l acusado, m i e n t r a s se d a b a l e c t u r a a los cargos.
E n caso d e r o b o , i n c e n d i o p r e m e d i t a d o o e l m a n t e n i m i e n t o de prisiones particulares, e l
Reglamento
requera que el agente investigador t u v i e r a igual cuidado en inspeccionar p e r s o n a l m e n t e y a n o t a r las c i r c u n s t a n c i a s y los m t o d o s e m p l e a d o s as c o m o de t o m a r los
t e s t i m o n i o s j u r a m e n t a d o s necesarios.*' S i u n p r i s i o n e r o
m o r a a n t e s d e s e r s e n t e n c i a d o , e l caso tena q u e ser
l l e v a d o h a s t a s u c o n c l u s i n , de m a n e r a q u e se l e g a l i z a r a l a d i s p o s i c i n d e l a p r o p i e d a d o se i n d e m n i z a r a
a l a p a r t e p e r j u d i c a d a . L o s casos q u e n o e s t u v i e r a n
d e b i d a m e n t e f o r m u l a d o s se c o n s i d e r a b a n defectuosos
y e r a n r e g r e s a d o s a l a g e n t e r e s p o n s a b l e p a r a q u e se
t e r m i n a r a n los p r o c e d i m i e n t o s n e c e s a r i o s . U n caso m a l
llevado n o liberaba a l prisionero, simplemente prolongaba s u e n c a r c e l a m i e n t o a n t e s d e s e r s e n t e n c i a d o .
E l Reglamento
de 1776 s u b r a y a l a n e c e s i d a d d e h a cer u n e x a m e n c o n s i d e r a d o y n o c a e r e n l a p r e c i p i t a d a
y a r b i t r a r i a accin q u e surgiera de l a f a l t a de u n a v e r i ficacin p r e v i a d e los c a r g o s . S i n e m b a r g o , p a r a cada
p r o c e d i m i e n t o s e a l a d o h a b a e x c e p c i o n e s , q u e se u t i hzaban p a r a b u r l a r l a regla. U n a persona todava p o da ser a p r e h e n d i d a a n t e s de l a f o r m u l a c i n d e los
cargos, u t i l i z a n d o e l p r e t e x t o de q u e se p o d a escapar.
E l n o t a r i o p o d a ser r e e m p l a z a d o p o r u n a p e r s o n a d e
hidalgua, p o s i c i n q u e o c u p a b a n l a m a y o r p a r t e de l a
gente q u e p o s e y e r a c i e r t a r i q u e z a . U n m d i c o p o d a
i g u a l m e n t e ser r e e m p l a z a d o p o r u n a p e r s o n a de r e c o nocidos c o n o c i m i e n t o s m d i c o s . E l a g e n t e s l o tena
12 Adems, los agentes hacan valer s u criterio presentando
cualquier otro documento pertinente. bid., I X , p. 186.
121

que certificar que el procedimiento conveniente n o poda ser e m p l e a d o .

E n r e a l i d a d e l Reglamento
de 1776 result d e m a s i a do r e f i n a d o p a r a u n a organizacin como l a A c o r d a d a .
E l status de v o l u n t a r i o s d e l a m a y o r a d e los agentes
del T r i b u n a l trabajaba en contra del profesionalismo y
l a consecuente s u p e r a c i n de los m t o d o s p o l i c i a c o s .
L o s antecedentes e d u c a t i v o s de l a m a y o r a d e l o s c o m i s i o n a d o s de l a A c o r d a d a n o los p r e p a r a b a p a r a c o m p r e n d e r y a c e p t a r l a teora. A d e m s , l a c o n s t a n t e r o tacin de d i c h a f u e r z a de v o l u n t a r i o s n o p e r m i t a q u e
se les enseara a los agentes a u t i l i z a r e f i c a z m e n t e l o s
n u e v o s p r o c e d i m i e n t o s . E l h e c h o de q u e m u c h o s h a cendados y o t r a s p e r s o n a s i n f l u y e n t e s t u v i e r a n l a
categora de t e n i e n t e s y q u e los c o m i s i o n a d o s f r e c u e n t e m e n t e f u e r a n e m p l e a d o s d e esas p o d e r o s a s p e r sonas haca difcil l a p u e s t a e n v i g o r y e l e s t r i c t o acat a m i e n t o de los r e g l a m e n t o s . L a p o s i c i n e c o n m i c a y
social de los agentes, o l a d e sus p a t r o n e s , a u n a d o a
l o s p o d e r e s d e l a A c o r d a d a f a c i l i t a b a e l a r r e g l o d e las
cosas segn s u p r e f e r e n c i a . L a A u d i e n c i a , c o n razn,
o b s e r v a b a q u e l a l i b e r t a d q u e d i s f r u t a b a n los a g e n tes de l a A c o r d a d a l o s h a c a i n d i f e r e n t e s a los p r o c e d i m i e n t o s n o r m a l e s , y e n m u c h o s casos l a m s l i g e r a
sospecha e r a p a r a ellos r a z n s u f i c i e n t e p a r a h a c e r
aprehender a u n a persona y f o r z a r l a a u n a confesin.
N o es difcil i m a g i n a r l a f a c i l i d a d c o n q u e ellos r e u n a n
e v i d e n c i a s e n las reas q u e c o n t r o l a b a n . E l inters q u e
los hacendados y c o m e r c i a n t e s locales p o n a n e n l a paz
y s e g u r i d a d de sus d i s t r i t o s , j u n t o c o n e l d e s d n que
sentan p o r l a s clases b a j a s , n o c o n d u j o a u n a p r e o c u p a c i n d e s m e d i d a p o r l a j u s t i c i a . E l o r d e n les i n t e r e saba p o r sobre t o d a s las cosas. EUos m i s m o s estaban
p r o t e g i d o s de l a j u s t i c i a a r b i t r a r i a p o r s u p o d e r e c o n m i c o . N o es s o r p r e n d e n t e , p o r l o t a n t o , q u e l a p r o t e c cin d e l acusado s e g n l o d e l i n e a b a e l Reglamento
de
1776 tenda a pasarse p o r a l t o .
L a ausencia de u n lmite d e t i e m p o p a r a l a v e r i f i c a 122

c i n d e l o s cargos s i g n i f i c a b a q u e e l p r i s i o n e r o pod
p e r m a n e c e r i n d e f i n i d a m e n t e e n c u s t o d i a s i n ser senter
c i a d o . A u n q u e d e s t i n a d o a p r o t e g e r a l acusado de le
cargos s i n f u n d a m e n t o , las regulaciones a m e n u d o r(
s u l t a b a n e n u n p r o l o n g a d o c o n f i n a m i e n t o p a r a e l so;
pechoso q u i e n v i r t u a l m e n t e se p u d r a e n prisin. Co
e l p r e t e x t o d e m a n t e n e r a los p r i s i o n e r o s i n c o m u n i c j
dos, u n n m e r o d e agentes e n l a prctica dispona d
sus p r o p i a s c r c e l e s p a r t i c u l a r e s . E l e n v o de prisic
e r o s a l a c i u d a d de M x i c o p a r a s u e n j u i c i a m i e n t (
e n t a n t o q u e los p r o t e g a de los c a p r i c h o s a r b i t r a r l e
de los agentes p a r t i c u l a r e s , los,separaba completamer
t e d e a q u e l l o s q u e p o d a n a t e s t i g u a r e n s u defensa. I n
p e d i d o s d e t o d o c o n t a c t o e x t e r i o r y e x e n t o s d e las in
p e c c i o n e s s e m a n a r i a s a l a s p r i s i o n e s r e g u l a r e s , le
prisioneros no podan i n f l u i r sobre e l progreso de SL
casos. E l c a r g o f o r m u l a d o p o r l a A u d i e n c i a de l a c i u d a
d e M x i c o d e q u e l a A c o r d a d a se h a b a c o n v e r t i d
e n u n a t u m b a d e l o s v i v o s , de h e c h o tena a l g o d
cierto.**
E n los c r m e n e s q u e t u v i e r a n q u e v e r c o n l a s be
b i d a s p r o h i b i d a s , l o s r e g l a m e n t o s i n d i c a b a n m e n o s pre
ocupacin p o r l a proteccin d e l acusado que p o r 1
s u p r e s i n r e a l d e d i c h o s l i c o r e s . E s t o r e f l e j a b a l a con;
t a n t e pree>cupacin d e l a c o r o n a p o r e l estado f i n a r
c i e r o d e l a r e a l h a c i e n d a , as c o m o t a m b i n e l reconc
cimiento de que una costumbre tan profundament
a r r a i g a d a y e x t e n d i d a n o p o d a ser s u p r i m i d a efica:
m e n t e t a n slo m e d i a n t e l a e j e c u c i n a r b i t r a r i a y de;
p i a d a d a d e l a l e y . E n 1755 e l v i r r e y R e v i l l a g i g e d o av
t o r i z los r e g l a m e n t o s q u e r e g a n l a administracin
jurisdiccin d e l juzgado de bebidas prohibidas. C u a n d
l a A c o r d a d a se h i z o c a r g o de l a d i r e c c i n de esta de

13 bid., I X , p. 321. Probablemente como consecuencia del aii

lamiento, muchos prisioneros parecan no darse cuenta de las r
zones exactas de su encarcelamiento o del estado que guardal
su caso, y eran obligados a vivir e n l a incertidumbre hasta qi
sbitamente eran sentenciados. bid., X V I I , p. 49.

pendencia, estos r e g l a m e n t o s c o n t i n u a r o n v i g e n t e s . L a
administracin de l a j u s t i c i a b a j o l o s r e g l a m e n t o s de
1755 era d i r e c t a y m u y prctica. A l i g u a l q u e l a s o t r a s
dependencias b a j o l a j u r i s d i c c i n d e l j u e z , n o se p e r mita n i n g u n a apelacin a l a s a l a d e l c r i m e n d e l a
A u d i e n c i a , n i t a m p o c o q u e los p r i s i o n e r o s a p r e h e n d i dos b a j o l a a u t o r i d a d d e l j u z g a d o f u e r a n i n c l u i d o s e n
las v i s i t a s s e m a n a r i a s r e g u l a r e s a l a s p r i s i o n e s . E l j u e z
y sus d e p e n d i e n t e s p o d a n o p e r a r e n c a p a c i d a d d e a g e n tes d e l j u z g a d o d e b e b i d a s p r o h i b i d a s e n t o d a s p a r t e s
d e l v i r r e i n a t o . C o m o agentes d e l j u z g a d o , e l l o s e s t a b a n
f a c u l t a d o s p a r a r e g i s t r a r , s i n p e r m i s o especial, h a c i e n das, r a n c h o s , t r a p i c h e s , fbricas d e azcar, a l m a c e n e s ,
cantinas y f a r m a c i a s , as c o m o los d o m i c i l i o s p a r t i c u l a res, s i n i m p o r t a r l a c o n d i c i n s o c i a l y o f i c i a l d e l p r o pietario.**
L a i m p o r t a n c i a q u e e l g o b i e r n o d a b a a l a supresin
d e las b e b i d a s p r o h i b i d a s , e r a e v i d e n t e p o r l o severos
castigos q u e se i m p o n a a los c u l p a b l e s . U n a o r d e n a n za de 1731 estableca l a s e n t e n c i a m n i m a d e 200 azotes
y seis aos e n las g a l e r a s , c o n p e r m i s o p a r a i m p o n e r
castigos ms severos s i l o j u s t i f i c a b a n las c i r c u n s t a n cias. A l a o s i g u i e n t e , i m a r e v i s i n d i s p u s o l a c o n f i s cacin y l a distribucin d e l a p r o p i e d a d c o n f i s c a d a p o r
p a r t e s i g u a l e s e n t r e l a g e n t e , e l i n f o r m a d o r y e l teson e r o . A d i c i o n a l m e n t e , los espaoles r e c i b a n seis aos
de c o n f i n a m i e n t o e n l a c r c e l , e n t a n t o q u e l o s m e s t i zos c a r g a b a n c o n l a p e n a d e u n t r m i n o de seis aos
en las c o r r e c c i o n a l e s y 200 azotes. E n 1742, o t r a m o d i ficacin dispona y a f u e r a u n p l a z o d e c u a t r o a o s en
la crcel y m u l t a , o seis aos p a r a los espaoles. L o s
jefes i n d i o s y las a u t o r i d a d e s d e g r a d o i n f e r i o r e r a n
condenadas a c u a t r o aos e n l a c r c e l , e n t a n t o q u e los
14 Y a fueran aprehendidos por el Tribunal o por las autoi-idades judiciales ordinarias, todos los prisioneros culpables de violar las leyes de las bebidas, perdan su derecho a ser sujetos de
las inspecciones regulares a la prisin, salvo mediante el permiso
especial del agente que haca el arresto. Ibid., I X , p. 166.

124

i n d i o s r e c i b a n s e n t e n c i a s p a r e c i d a s en l a s c o r r e c c i o n a les.*5 E n 1778 l a n e c e s i d a d d e r e c i u t a r t r o p a s c o n d u j o
a q u e los d e t e n i d o s f u e r a n s e n t e n c i a d o s a p r e s t a r serv i c i o militar.* L a i n s p e c c i n s e m a n a r i a de las c r c e les n o inclua a los p r i s i o n e r o s acusados de d e l i t o s q u e
t u v i e r a n q u e v e r c o n las b e b i d a s p r o h i b i d a s , a m e n o s
que especficamente f u e r a n autorizados p o r e l v i r r e y
o e l a g e n t e r e s p o n s a b l e d e l a a p r e h e n s i n de los p r i s i o n e r o s . A u n q u e l o s r e g l a m e n t o s n o permitan las
apelaciones, e l v i r r e y a p r o b a b a t o d a s l a s sentencias a n tes d e s e r e j e c u t a d a s .
L a A c o r d a d a no e r a l a nica organizacin responsable d e l a s u p r e s i n d e l a s b e b i d a s p r o h i b i d a s . C a d a
a u t o r i d a d j u d i c i a l e n e l v i r r e i n a t o , tericamente era
responsable. L o s m a g i s t r a d o s locales, s i n embargo, b a jo l a p r e s i n s o c i a l , n o insistan e n e l c u m p l i m i e n t o est r i c t o d e l a s l e y e s . Se d e c a s e g u r a m e n t e c o n t o d a
r a z n q u e m u c h a s a u t o r i d a d e s locales tenan inters
en l a v e n t a de b e b i d a s i l e g a l e s o q u e p a s a b a n p o r a l t o
t a l delito.*'' C o m o m i e m b r o s estables d e l a c o m u n i d a d
vacilaban e n causar conmocin e n l a m i s m a p e r s i g u i e n do a a q u e l l o s q u e seguan esta c o s t u m b r e t a n e x t e n d i da. S i n l u g a r a d u d a s l a A c o r d a d a , a l o c u p a r s e d e l j u z gado d e b e b i d a s p r o h i b i d a s , se c o n v i r t i e n e l m e d i o
p r i n c i p a l d e c o n t r o l a r l a v e n t a y c o m e r c i o de los h c o res p r o h i b i d o s . N o o b s t a n t e , i n c l u s o ese t r i b i m a l p r o porcionaba slo u n c o n t r o l mnimo, confinando gener a l m e n t e sus esfuerzos a l o s a l r e d e d o r e s de l a c a p i t a l
E n e l r e a d e l a c i u d a d d e M x i c o e l j u e z asign
veintids agentes asalariados e x c l u s i v a m e n t e a la l a bor de s u p r i m i r l a s b e b i d a s p r o h i b i d a s . F u e r a de las
i n m e d i a c i o n e s d e l a c i u d a d , slo u n p e q u e o n m e r o
de agentes a s a l a r i a d o s p e r s e g u a n a los c o n t r a b a n d i s t a s
P u e b l a c o n t a b a c o n dos agentes y l a s c i u d a d e s de Q u e
15 Ibid., I X , p. 178.
18 bid.. Correspondencia,
C V I I I , p. 50.
17 Ibid., Acordada, I V , p. 261.

125

rtaro, C r d o b a y G u a d a l a j a r a s l o tenan uno.** D e b e

r e c o r d a r s e q u e los agentes d e l a A c o r d a d a t a m b i n
servan c o m o agentes d e l j u z g a d o d e b e b i d a s p r o h i b i das. P e r o , p r e o c u p a d o s p r i n c i p a l m e n t e p o r l a s u p r e sin d e l b a n d i d a j e y o t r o s c r m e n e s c o n t r a l a v i d a y
l a p r o p i e d a d , tenan poco t i e m p o q u e d e d i c a r a l a t a r e a
de c o m b a t i r a los t r a f i c a n t e s de h c o r . E l r e c o n o c i m i e n t o de este h e c h o a p r e s u r e l n o m b r a m i e n t o de l o s a g e n tes a s a l a r i a d o s m e n c i o n a d o s a r r i b a . M s d e l 5 0 % de
los a r r e s t o s p o r v i o l a c i o n e s d e l a s l e y e s d e b e b i d a s
p r o h i b i d a s o c u r r a n e n los a l r e d e d o r e s d e l a c i u d a d de
Mxico. S i n embargo, e l n m e r o de personas q u e eran
a p r e h e n d i d a s p o r c r m e n e s q u e i m p l i c a b a n e l u s o de
las b e b i d a s i l e g a l e s , n o e r a m u y g r a n d e .
M a r t n e z p r o c e s slo 8 8 1 casos d u r a n t e t m p e r i o d o
de once aos, d e los cuales n i c a m e n t e e n 177 se d i c t a r o n sentencias severas. L o s r e s t a n t e s r e c i b i e r o n u n
castigo s i m p l e , a m e n u d o u n a a z o t a i n a p b h c a . E l s u cesor de M a r t n e z , S a n t a M a r a , c o n s u celo c a r a c t e r s t i c o , p r o c e s 2 002 casos e n t r e 1782 y 1792, d e l o s c u a les 6 9 1 i m p l i c a r o n s e n t e n c i a s m a y o r e s . E n e l p e r i o d o
de 28 aos, de 1763 a 1792, e l T r i b u n a l p r o c e s n i c a m e n t e 4 1 5 1 casos, u n p r o m e d i o de 149 p o r a o , y esta
c i f r a i n c l u y e a los p u e s t o s e n l i b e r t a d d e s p u s de r e c i b i r u n castigo m e n o r . * " S a n t a M a r a a l c a n z u n p r o m e d i o l i g e r a m e n t e m a y o r , 202 a l ao.
L a i m p o s i b i h d a d de u n a v e r d a d e r a y efectiva supresin d e l trfico i l e g a l d e l i c o r e s , finalmente c o n d u c i ra a l a l e g a h z a c i n d e l m e z c a l as c o m o de los d e r i v a dos d e l a l c o h o l d e caa. N o o b s t a n t e , l o s esfuerzos d e l
T r i b u n a l en su lucha, t u v i e r o n xito hasta cierto p u n t o . L a c o r o n a atribua l o s c r e c i e n t e s i n g r e s o s d e l p u l q u e a los esfuerzos de l a A c o r d a d a p a r a s u p r i m i r las
bebidas prohibidas.
E l t r a t o a los p r i s i o n e r o s , u n a v e z q u e e r a n trados
a l a prisin e n l a c i u d a d d e M x i c o , n o e r a d i f e r e n t e ,
18 Ibid., X X X , p. 159.
19 Ibid., X , p. 189.

126

t e r i c a m e n t e , d e l q u e se d a b a a a q u e l l o s q u e se en
c o n t r a b a n e n l a prisin r e a l . ' " L a d i f e r e n c i a y a c a ei
e l c u m p l i m i e n t o r g i d o d e los r e g l a m e n t o s y e n e l he
cho d e q u e e l T r i b u n a l p r i v a b a a los p r i s i o n e r o s de
c o n t a c t o c o n e l m u n d o e x t e r i o r . E n efecto, pareca)
d e s a p a r e c e r , r a s g o q u e haca de l a prisin de l a A c o r
d a d a u n l u g a r m u y t e m i d o . D i c h a poltica c o n d u j o i n
e v i t a b l e m e n t e a l a c i r c u l a c i n d e l o s r u m o r e s m
s a l v a j e s . L o s c h i s m e s l l e v a r o n a u n a i n s p e c c i n d e soi
p r e s a de l a prisin p o r p a r t e d e l v i r r e y Matas de G a l
vez. ste, p r e t e n d i e n d o e s t a r i n t e r e s a d o e n inspeccio
n a r l o s r e c i n c o n s t r u i d o s c u a r t e l e s de los dragones
lleg s i n p r e v i o a n u n c i o a l a s p u e r t a s . E x i g i q u e s
l e f a c i l i t a r a n l a s l l a v e s y prcxiedi a i n s p e c c i o n a r 1
prisin, i n c l u y e n d o e l h o s p i t a l y l a c o c i n a , p o n i e n d
atencin e n l a c a l i d a d y c a n t i d a d d e l o s a l i m e n t o s . Sii
h m i t a r s e a u n a i n s p e c c i n m e r a m e n t e fsica, e l v i r r e ;
entrevist c u i d a d o s a m e n t e a u n n m e r o d e p r i s i o n e r o
que esperaban su ejecucin. Glvez, visiblemente i m
presionado p o r l a eficacia de l a operacin y e l t r a t o d
los p r i s i o n e r o s , c o m e n t q u e l a prisin de l a A c o r d a d
no era " c o m o m e haban dicho".'*
L a g r a n m a y o r a de los p r i s i o n e r o s apiados e n 1
crcel d e l a A c o r d a d a e s t a b a n acusados de ofensa
contra l a H e r m a n d a d . L a f o r m a enrgica como e l T r i
b u n a l e j e c u t a b a l a a u t o r i d a d d e l a H e r m a n d a d rebasa
h a e n m u c h o los esfuerzos e n c a m i n a d o s a s u p r i m i r l a
b e b i d a s p r o h i b i d a s . E j e r c i e n d o s u j u r i s d i c c i n ms i m
p o r t a n t e , l a A c o r d a d a i n v e s t i g a b a e n e s p e c i a l los cr
menes q u e afectaban la p r o p i e d a d , asunto q u e per
s o n a l m e n t e ataa a los agentes v o l u n t a r i o s d e 1;
organizacin, as c o m o a l a s a u t o r i d a d e s v i r r e i n a l e s

29 L a s leyes que gobernaban l a operacin de las prisiones n

excluan especficamente a l Tribunal. Recoptlacin, lib. 7, tit. 6.
21 AGN, Acordada, X , p. 159. A l comienzo del siglo x i x , el ba
ron von Humboldt describi l a prisin del Tribunal como espa
ciosa, bien ventilada y adecuada para s u propsito. Alexander vo:
, Humboldt, PoUtical Essay on the Kingdom of New Spain, L o n
i dres, 1822, I I , p. 38.

12'

E l r o b o de g a n a d o y e l l a t r o c i n i o , l a s dos ofensas c r i minales ms frecuentemente perseguidas por l a A c o r d a d a , c o m p r e n d a n s o b r e e l 5 0 % de t o d o s l o s casos.

U n a c o m p a r a c i n d e l o s casos d e l T r i b u n a l c o n a q u e l l o s d e l a sala d e l c r i m e n , d e m o s t r a b a c l a r a m e n t e e l
inters q u e e l T r i b i m a l p o n a e n l o s c r m e n e s c o n t r a l a
propiedad. E l robo de animales daba cuenta del 2 8 %
d e l o s espaoles p r o c e s a d o s p o r l a A c o r d a d a y s l o
2 % de l o s casos d e l a sala, e n t a n t o q u e e l r o b o c o n s titua e l 3 6 % de l o s casos d e l T r i b u n a l c o n t r a 1 4 % d e
l o s casos de l a sala. C o n los actos a n t i s o c i a l e s o c u r r a
exactamente l o c o n t r a r i o . D e los espaoles arrestados
p o r l a A c o r d a d a , s l o e l 4 % e s t a b a n acusados d e h o m i c i d i o , e n t a n t o q u e l a sala d e l c r i m e n p r o c e s a b a u n
3 4 % por el m i s m o c r i m e n . D e l a m i s m a m a n e r a los
arrestos que haca el T r i b u n a l p o r vagancia daba c u e n t a de slo 3 % e n comparacin a 2 3 % que correspondan a l a sala d e l c r i m e n . L a s c i f r a s c o m p a r a t i v a s e n
los c u a t r o g r u p o s r a c i a l e s m s i m p o r t a n t e s ( v e r e l
Apndice) c o n f i r m a n el patrn bsico, con algunas d i ferencias significativas.
L a i n c i d e n c i a d e h o m i c i d i o s e n t r e los i n d i o s p r o p o r c i o n a u n a de estas d i v e r g e n c i a s d e l p a t r n g l o b a l . E l
h o m i c i d i o proporcionaba e l 1 1 % de los arrestos de i n d i o s p o r l a A c o r d a d a , p e r o u n v e r t i g i n o s o 8 5 % d e los
arrestos d e l a sala. E s i n t e r e s a n t e n o t a r q u e e l d i f e r e n c i a l d e l p o r c e n t a j e e n t r e l o s espaoles y l o s i n d i o s
arrestados p o r h o m i c i d i o , t a n t o p o r l a A c o r d a d a como
p o r l a sala, es casi i d n t i c o , 2 5 0 % m s i n d i o s a p r e h e n d i d o s p o r ese c r i m e n q u e espaoles. E s t o p u e d e o f r e c e r algo d e a p o y o a l a teora s o c i o l g i c a d e q u e e l n m e r o y l a f r e c u e n c i a d e l o s c r m e n e s v i o l e n t o s est
d i r e c t a m e n t e v i n c u l a d o a l g r a d o en q u e u n g r u p o p a r t i c u l a r se r e s p e t a a s m i s m o .
O t r a d i v e r g e n c i a i n t e r e s a n t e d e l p a t r n g e n e r a l es
e l m i s m o n m e r o i n s i g n i f i c a n t e d e i n d i o s q u e e r a n sent e n c i a d o s p o r v a g a n c i a e n c o m p a r a c i n a l o s espaoles. A p a r e n t e m e n t e , las a u t o r i d a d e s j u d i c i a l e s locales

n o v e a n l a v a g a n c i a d e los i n d i o s c o m o u n p r o b l e m a
l o s u f i c i e n t e m e n t e s e r i o p a r a q u e a m e r i t a r a r e f e r i r los
casos a l a sala, e n t a n t o q u e l a A c o r d a d a , c o n c e n t r a d a
en los crmenes c o n t r a l a p r o p i e d a d , ignoraba los p r o b l e m a s sociales. M u c h o s e s p a o l e s g r a v i t a b a n a los
c e n t r o s u r b a n o s t a l e s c o m o l a c a p i t a l , y las a u t o r i d a d e s
se sentan o b l i g a d a s a r e f r e n a r a estos vagos, c o m o l o
i n d i c a b a n l a s estadsticas. P o s i b l e m e n t e los i n d i o s n o
r e a c c i o n a b a n e n c a n t i d a d e s s i g n i f i c a t i v a s a estas c o n diciones a d v e r s a s d e v i d a , v o l v i n d o s e vagos. S u b a j a
expectativa social y econmica, en marcado contraste
con l a d e l o s e s p a o l e s , n o r m a l m e n t e p o d a ser satisfecha a n i v e l de s u b s i s t e n c i a . L a v a g a n c i a t e m p o r a l p a ra e v i t a r el t r i b u t o u otras obligaciones molestas, b i e n
p u d o h a b e r s i d o l a h o l g a z a n e r a e n vez d e l a c o n d i c i n
de v a g a b u n d e o q u e afliga a o t r o s g r u p o s r a c i a l e s . ' '
E l r e d u c i d o n m e r o d e a r r e s t o s p o r ofensas s e x u a les d a m a y o r e s p r u e b a s de l a r e n u e n c i a q u e m o s t r a b a
la A c o r d a d a p a r a e m p r e n d e r esfuerzos y acciones q u e
r e p r i m i e r a n l a c o n d u c t a social. L a p u e s t a e n v i g o r de
las l e y e s q u e c o n c e r n a n a d i c h o s c r m e n e s q u e d a b a
casi c o m p l e t a m e n t e a d i s c r e c i n d e l a s a u t o r i d a d e s l o cales. U n n m e r o s i g n i f i c a t i v o de casos r e c o r r a los canales oficiosos h a s t a p r o m m c i a r s e l a s e n t e n c i a f i n a l
p o r l a sala d e l c r i m e n , i n d i c a n d o q u e las a u t o r i d a d e s
c o n s i d e r a b a n l a v i o l e n c i a , e l i n c e s t o y l a s o d o m a como d e l i t o s g r a v e s . L a A c o r d a d a , s i n e m b a r g o , e n c o n sonancia c o n s u p r e o c u p a c i n p o r l o s c r m e n e s c o n t r a
la p r o p i e d a d , h a c a caso o m i s o de o t r o t i p o de c r m e nes. P o r e l m i s m o m o t i v o u n n m e r o r e l a t i v a m e n t e
)equeo d e a t a q u e s c o n t r a l a p r o p i e d a d se f i l t r a b a de
os o f i c i a l e s locales a l a sala, e n c o m p a r a c i n c o n e l
n m e r o q u e m a n e j a b a e l T r i b u n a l , l o c u a l sugera q u e
los m a g i s t r a d o s l o c a l e s p r e f e r a n , o t r a t a r c o n ellos
f u e r a d e l c a u c e l e g a l , o d e j a r q u e l a A c o r d a d a se
e n c a r g a r a d e ellos.
22 Charles Gibson, The Aztecs
11964, p. 150.

Vnder

Spanish

Rule,

Stanford,

129
128

).9

E l castigo v a r i a b a d e a c u e r d o c o n e l c r i m e n y l a
raza d e l ofensor. G e n e r a l m e n t e , s l o l o s c r m e n e s m s
a t r o c e s e r a n castigados c o n l a p e n a d e m u e r t e . E l b a n didaje o robo ejecutados con violencia excesiva, a m e n u d o a c a r r e a b a n l a p e n a de m u e r t e p b l i c a e n l a h o r ca; s i n e m b a r g o , wn n m e r o r e l a t i v a m e n t e p e q u e o e n
realidad reciba pena de m u e r t e . D u r a n t e l a poca
e n que S a n t a Mara ejerci como j u e z (1782-1808),
slo 246 i n d i v i d u o s f u e r o n s e n t e n c i a d o s a m o r i r e n l a
h o r c a , e n c o m p a r a c i n c o n l o s 10 244 q u e r e c i b i e r o n
penas d e c r c e l y 30 979 p u e s t o s e n l i b e r t a d d e s p u s
d e r e c i b i r castigos s i m p l e s ; e n e l o t r o e x t r e m o d e l a
escala, los c r i m i n a l e s e n p e q u e o p o d a n s e r d e t e n i d o s
v a r i o s meses e n l a prisin d e l T r i b i i n a l a n t e s d e ser
puestos e n l i b e r t a d s i n castigo a d i c i o n a l o s e n t e n c i a d o s
a l a b o r a r e n l a s o b r a s p b l i c a s d e l a capital.' A q u e l l o s q u e caan e n t r e los dos e x t r e m o s g e n e r a l m e n t e r e ciban t r m i n o s de c r c e l d e vno a d i e z aos. D i c h o s
criminales tambin podan ser sentenciados a servir
s u condena a b o r d o de los barcos de s u m a j e s t a d o en
una unidad mihtar.
L o s indios, s i n embargo, no reciban sentencias que
t u v i e r a n q u e v e r c o n e l s e r v i c i o m i l i t a r y s l o ocasion a l m e n t e e r a n sentenciados a t r a b a j o e n los barcos.
A d e m s , e l i n d i o , as c o m o l a s d i v e r s a s castas m i x t a s ,
e i n c l u s o l o s espaoles, p o d r a n ser v e n d i d o s c o m o m a n o de o b r a c a u t i v a . E l p r e c i o , e n 1717, d e d i c h o s t r a b a j a d o r e s v a r i a b a d e 39 pesos a l a o a 182 pesos p o r diez
aos.'* L o s l l a m a d o s r e o s d e c o l l e r a , s i n e m b a r g o , p r e v a l e c i e r o n e n l o s siglos a n t e r i o r e s . N o o b s t a n t e , l a s sentencias de o b r a j e p a r e c e n h a b e r s i d o i m p u e s t a s , axm-

23 V e r el Apndice. Durante las epidemias, los prisioneros ayudaban a limpiar los canales de l a ciudad en u n esfuerzo por reducir l a propagacin de l a enfermerdad. Donald B . Cooper, E p i demic Disease in Mxico City, 1761-1813, Austin, 1964, p. 19.
24 Richard E . Greenleaf, " T h e O b r a j e i n the L a t e Mexican
Colony", The Americas, X X I H , nm. 3, enero, 1967, p. 242.

130

que en n m e r o r e d u c i d o , hasta e n t r a d o e l siglo x i x . "

E n e l s i g l o x v i i i e l c o n f i n a m i e n t o a prisin f u e e l
c a s t i g o l e g a l m s c o m n q u e se i m p u s o a t o d o s l o s
g r u p o s sociales. E x c e p t o e n a l g u n o s casos, l o s i n d i o s
servan sus p e n a s e n c r c e l e s s i t u a d a s d e n t r o d e l pas,
generalmente en V e r a c r u z . Ocasionalmente, sin embargo, e l T r i b x m a l e n v i a b a a l o s i n d i o s h o s t i l e s , c a p t u r a dos e n l a f r o n t e r a n o r t e d u r a n t e a l g u n a d e l a s c o n s tantes g u e r r a s indgenas, a p r e s i d i o s e n u l t r a m a r . "
T o d a s l a s d e m s castas p o d a n s e r s e n t e n c i a d a s a c o n f i n a m i e n t o d e n t r o d e l r e i n o d e N u e v a Espaa o e n
x i l t r a m a r , as c o m o t a m b i n a l s e r v i c i o m i l i t a r o n a v a l . ' ^ E l f a c t o r p r e d o m i n a n t e e n l o s castigos p a r e c e
haber sido l a necesidad de m a n o de o b r a e n los d i v e r sos p r e s i d i o s , p a r a c o n s t r u i r o m a n t e n e r las f o r t i f i c a ciones; o b i e n , l a s m e j o r a s p o r t u a r i a s , a x m q u e las a u t o r i d a d e s v i r r e i n a l e s e x i g a n q u e a q u e l l o s sentenciados
a puestos e n u l t r a m a r f u e r a n enviados p o r xm mnimo
d e t r e s a o s d e b i d o a l costo d e l t r a n s p o r t e . ' * D e l a s
tres categoras raciales espaoles, mestizos y m u l a t o s sujetos a cxmiphr sentencias en u l t r a m a r , e l 7 8 %
r e c i b i e r o n d i c h o castigo. U n a p e n a d e c r c e l e n u l t r a m a r podra tambin i n c l u i r l a prohibicin de que e l
25 Jos Miranda apunt que las sentencias de obraje fueron
abolidas e n l a ltima parte del siglo. V e r Alfonso Caso, et a l . ,
Jlffodos y resultados de la poltica indigenista en Mxico, Mxico,
1954, p. 67.
2 P a r a u n a interesante descripcin de la poltica de la corona
hacia los indios hostiles, ver Christon I . Archer, " T h e Deportation of Barbaran Indians from the I n t e m a l Provinces of N e w
Spain. 1789-1810", The Americas, X X I X , enero, 1973, pp. 376-385.
2 ' U n decreto real del 21 de septiembre de 1726, ordenaba que
los espaoles "legtimos" fueran exentos del confinamiento a l obraje. Coleccin, I I I , p. 189. P a r a las postrimeras del siglo x v m tales
restricciones haban dejado de tener sentido.
28 P o r ejemplo, e l gobernador de Acapulco solicit cien p r i sioneros adicionales para que asistieran a reparar los daos de
una tormenta, anotando que los cincuenta que y a se encontraban
trabajando haban ahorrado a l a administracin u n a suma considerable de dinero sobre el total calculado de mano de obra contratada. A G N . Presidios y corceles, X I I , p. 168.

131

convicto regresara a l a N u e v a Espaa despus de c u m p l i r s u sentencia, s i n u n p e r m i s o especial. E n ocasiones

la sentencia r e q u e r a q u e l o s c r i m i n a l e s n a c i d o s e n E s paa f u e r a n regresados a ese pas a f i n a l i z a r sus c o n finamientos.
C u a n d o se d i c t a b a l a s e n t e n c i a , l a e d a d y c o n d i c i n
fsica d e l ofensor e r a t o m a d a e n c u e n t a , as c o m o t a m b i n e l t i e m p o t r a n s c u r r i d o b a j o c u s t o d i a a n t e s d e ser
sentenciado. L o s j v e n e s c o n b u e n a s a l u d t e n a n m e j o r
o p o r t x m i d a d de ser e n v i a d o s a l s e r v i c i o m i l i t a r o n a v a l ,
en t a n t o q u e los v i e j o s o e n f e r m o s seran s e n t e n c i a d o s
c o n r e c o m e n d a c i n de q u e f u e r a n e m p l e a d o s e n a l g o
que estuviera en consonancia con s u condicin, q u i z e n e l h o s p i t a l o e n f e r m e r a , y o c a s i o n a l m e n t e en
s e r v i c i o e n l a m i s m a prisin d e l a A c o r d a d a . L o s caciques i n d i o s p o d a n e s p e r a r e l m i s m o c a s t i g o q u e los
i n d i o s c o n slo u n a c o n c e s i n p o r r a z n d e s u status
s u p e r i o r , l a e x c l u s i n de c i e r t o t i p o d e t r a b a j o p e s a do. L a s a u t o r i d a d e s t a m b i n f r e c u e n t e m e n t e p e r m i t a n
el m i s m o p r i v i l e g i o a l o s i n d i v i d u o s q u e se a s i l a b a n e n
la i g l e s i a , r e s u l t a d o quiz de u n a c u e r d o e n t r e l a s a u t o r i d a d e s eclesisticas y e l T r i b i m a l p a r a q u e se t u v i e r a c o n ellos m i s e r i c o r d i a . ' " L o s esclavos r e c i b a n
trminos de c r c e l s o b r e l a m i s m a base q u e l o s h o m b r e s l i b r e s , p e r o a l c u m p l i r sus s e n t e n c i a s p e r m a n e can e n c u s t o d i a p o r c u e n t a de s u d u e o h a s t a q u e f u e r a n recogidos o e n v i a d o s d e r e g r e s o . U n d u e o p o d a
ceder su esclavo a l a c o r o n a , de m a n e r a q u e a l f i n a l
de s u s e n t e n c i a l a s a u t o r i d a d e s p u d i e r a n d i s p o n e r d e l

i n d i v i d u o c o m o e l l o s e l i g i e r a n . * " L a m a y o r a de los p r i s i o n e r o s de l a A c o r d a d a c u m p l a n sus sentencias en

los p r e s i d i o s de L a H a b a n a o V e r a c r u z . U n c o n s i d e r a b l e n m e r o de e l l o s , s i n e m b a r g o , t a m b i n e r a n e n v i a dos a A c a p u l c o , P i e d r a s N e g r a s , P e n s a c o l a y , v a r i a s
veces, a l a s F i l i p i n a s y o t r a s r e g i o n e s d e l i m p e r i o espaol.
L a duracin de las sentencias de crcel no variaba
de a c u e r d o c o n l a clasificacin r a c i a l d e l i n d i v i d u o .
A q u e l l o s q u e e r a n c l a s i f i c a d o s c o m o espaoles reciban
a p r o x i m a d a m e n t e e l m i s m o t i e m p o de condena que
o t r o s g r u p o s . N o o b s t a n t e , e x i s t e a l g i m a indicacin de
q u e se i m p o n a u n c a s t i g o s u p l e m e n t a r i o e n l a f o r m a
de azotes c o n m s f r e c u e n c i a a los m e s t i z o s y m u l a t o s
que a espaoles y a indios. L a evidencia sugiere que
los m e s t i z o s y los m u l a t o s i n c u r r a n dos veces m s e n
el r i e s g o d e d i c h o c a s t i g o q u e l o s o t r o s dos g r u p o s i m p o r t a n t e s . C o n a n t e r i o r i d a d a 1786 se p o d r a n d i c t a r
sentencias indefinidas, a u n q u e e l t e m o r a c o n f i n a m i e n tos i n t e r m i n a b l e s a m e n u d o l l e v a b a a l a f u g a . P o r m e dio d e l a _ r e s t r i c c i n d e l a s s e n t e n c i a s a u n m x i m o
de d i e z a o s , as c o m o d e r e q u e r i r q u e l a s agencias
j u d i c i a l e s f i j a r a n u n plazo f i j o p a r a d i c t a r l a sentencia,
se e s p e r a b a q u e los p r i s i o n e r o s de l a s c r c e l e s n o r e c u r r i e r a n a m e d i d a s desesperadas.** L a s sentencias p o r
h o m i c i d i o v a r i a b a n d e u n a o a u n m x i m o d e diez,
c o n u n p r o m e d i o de a p r o x i m a d a m e n t e c i n c o aos y m e dio. L a v a g a n c i a a m e r i t a b a de dos a c u a t r o aos, a
m e n u d o s e r v i c i o e n los b a r c o s e n vez d e crcel. E l
r o b o d e a n i m a l e s se c a s t i g a b a e n p r o m e d i o c o n t r e s

29 Otra explicacin para la clemencia pudo haber sido el hecho de que el virrey, con l a asesora de l a sala del crimen, sentenciaba a todos los prisioneros que eran sacados del asilo. Alicia
Bazn Alarcn, " E l real Tribunal de la Acordada y la delincuencia en l a Nueva Espaa", Historia Mea;icana, X I I I , nm. 3, eneromarzo, 1964, p. 329. L o s prisioneros sentenciados a servir e n los
barcos que no estuvieran aptos para el trabajo, eran enviados a
los presidios por i m periodo igual a l a mitad de l a sentencia original. Novsima recopilacin de las leyes de Espaa, Madrid, 1805,
lib. 12, tit. 40, ley 16.

30 No sorprende que slo unos cuantos esclavos fueran procesados por las autoridades judiciales. L o s dueos preferan vender
a los individuos ingobernables mejor que perder s u inversin.
3 1 U n a pragmtica del 12 de marzo de 1771, pona tales l i m i taciones a las sentencias a lugares de confinamiento en Espaa,
y u n a ordenanza real del 24 de agosto de 1772, redujo el mximo
a seis aos en Puerto Rico, Cartagena de Indias y L a Habana,
Novsivia recopilacin de las leyes de Espaa, Madrid, 1805, l i b .
12, tit. 40, ley 7 y 15.

132

133

aos y m e d i o de prisin, p e r o p o d a l l e g a r h a s t a u n
m x i m o de diez aos. L a s e n t e n c i a m e d i a p o r r o b o t e n da a ser vm poco m a y o r , e n t r e t r e s a o s y m e d i o y
c u a t r o aos, t a m b i n c o n u n m x i m o de d i e z .
L o s p r i s i o n e r o s c o n d e n a d o s n o p o d a n a p e l a r las s e n tencias d i c t a d a s p o r l a A c o r d a d a , p e r o p o d a n e n v i a r
su peticin a l v i r r e y e n b u s c a d e l a m i s e r i c o r d i a d e l
r e y . sta n o e r a c o n s i d e r a d a c o m o u n a a p e l a c i n l e gal, s i n o slo vma s i m p l e s o l i c i t u d de m i s e r i c o r d i a . L a
corona esperaba que e l v i r r e y , como r e p r e s e n t a n t e d e l
r e y , en ocasiones d e m o s t r a r a b e n e v o l e n c i a . E l v i r r e y
G l v e z d i o u n a m u e s t r a d e esta a c t i t u d c u a n d o , s i n
darse c u e n t a , pas c e r c a d e l a h o r c a d e l a A c o r d a d a
a l t i e m p o e n q u e se i b a a e j e c u t a r u n a s e n t e n c i a de
m u e r t e . L o s c o n d e n a d o s i n m e d i a t a m e n t e se a c o g i e r o n
a l a m i s e r i c o r d i a r e a l y G l v e z se sinti o b l i g a d o a
c o n m u t a r sus sentencias. L a c o r o n a a p r o b s u a c c i n ,
p e r o o r d e n q u e e n e l f u t u r o se n o t i f i c a r a a l v i r r e y l a
h o r a e x a c t a de las ejecuciones, de m a n e r a q u e e v i t a r a
v e r s e o b l i g a d o a o t o r g a r l a b e n e v o l e n c i a real.'
Los^ i n d u l t o s g e n e r a l e s , c o n c e d i d o s d u r a n t e l a c e l e b r a c i n de i m p o r t a n t e s a c o n t e c i m i e n t o s i m p e r i a l e s t a les c o m o c o r o n a c i o n e s , m a t r i m o n i o s y n a c i m i e n t o s , e r a n
u n a f u e n t e m s s e g u r a de c l e m e n c i a q u e l a c o n c e s i n
f o r t u i t a d e l f a v o r i m p e r i a l . A u n q u e , l e j o s d e ser e x tensivos, estos i n d u l t o s tenan p o r r e s u l t a d o l a p u e s t a
en l i b e r t a d de u n n m e r o s u b s t a n c i a l d e p r i s i o n e r o s .
T o d o s los jueces, i n c l u y e n d o a l j u e z d e l a A c o r d a d a ,
sometan l o s casos a c o n s i d e r a c i n d e l a sala d e l c r i m e n o s i n o a u n m a g i s t r a d o p r o v i s i o n a l d e s i g n a d o especfcamente p a r a ese propsito.** C i e r t o s c r m e n e s ,
t a l e s c o m o e l d e lesa m a j e s t a d , e l asesinato de v m c u r a ,
la blasfemia, l a sodoma, el incendio p r e m e d i t a d o , el
b a t i r s e a d u e l o , e l r o b o , l a falsificacin, e l f r a u d e y
resistir arresto, n o eran sujeto de i n d u l t o . Aqullos
32 A G N , Cdulas, CXXXIV, p. 164.
33 Ibid., Criminal, L V I I I , p. 179.
134

q u e h a b a n h u i d o o escapado d e l a c u s t o d i a p o d a n e n t r e g a r s e , d e n t r o d e u n lmite d e t i e m p o , p a r a g a n a r
la v e n t a j a d e l o s t r m i n o s d e l i n d u l t o g e n e r a l . I n c l u s o
los f u g i t i v o s q u e e r a n a p r e h e n d i d o s d e n t r o d e l p e r i o do e s p e c i f i c a d o c a l i f i c a b a n p a r a l a c o n s i d e r a c i n . L a
m a y o r categora i n c l u i d a e n e l i n d u l t o general era la
r e f e r e n t e a los actos de v i o l e n c i a q u e n o e r a n seguidos
de r o b o . A los i n d i v i d u o s c u l p a b l e s de d i c h o s c r m e nes, a u n q u e e s t u v i e r a n y a c u m p l i e n d o penas d e c r cel, e n c u s t o d i a o c o n s i d e r a d o s f u g i t i v o s , les r e v i s a b a n
sus s e n t e n c i a s . A d e m s d e p o n e r e n l i b e r t a d a l o s p r i s i o n e r o s , e l i n d u l t o g e n e r a l e l i m i n a b a m u c h o s casos
p e n d i e n t e s , s i e m p r e y c u a n d o l a p a r t e c u l p a b l e se e n t r e g a r a a l a s a u t o r i d a d e s , r e d u c i e n d o d e este m o d o e l
n m e r o de casos s i n r e s o l v e r q u e d e b i h t a b a l a c r e e n c i a
del p u e b l o e n l a i n e v i t a b i l i d a d d e l c a s t i g o ; a l m i s m o
tiempo, d e m o s t r a b a e l p o d e r de l a corona p a r a alterar
el status d e l c r i m i n a l . Se h a c a u n a i m p o r t a n t e e x c e p cin c o n los casos q u e t u v i e r a n q u e v e r c o n e l r o b o
y e l f r a u d e p o r q u e estos d e l i t o s a f e c t a b a n l a p r o p i e d a d
p r i v a d a . E l r e s p e t o de sta p o r l a c o r o n a se m u e s t r a
en l a l i b e r t a d c o n d i c i o n a l d e l d e u d o r b a j o l o s trminos
del i n d u l t o . L o s d e u d o r e s l i b e r t a d o s c o n t a b a n c o n 30
das p a r a l l e g a r a a l g n a c u e r d o c o n svis acreedores;
a u n q u e p u d i e r a n ser a s i s t i d o s f i n a n c i e r a m e n t e p o r
la " m u n i f i c e n c i a d e l r e y " p a r a s a t i s f a c e r sus d e u d a s , l a
corona n o t r a t a b a de e l i m i n a r las obligaciones p a r t i c u lares.** L a a u s e n c i a de r e c u r s o s legales d e j a b a a l a c u sado a m e r c e d d e l T r i b u n a l . L a i n d e p e n d e n c i a j u d i c i a l
de l a A c o r d a d a i n e v i t a b l e m e n t e conduca a i r r e g u l a r i d a d e s l e g a l e s y a actos de i n j u s t i c i a . F u e esto l o q u e
f i n a l m e n t e c o n d u j o a l a instalacin de vm c o n s e j o d e
revisin d u r a n t e l a ltima dcada d e l siglo x v i n . E n
1787, l a A c o r d a d a p r o c e s dos casos, u n o c o n c e r n i e n t e
a u n h o m i c i d i o y o t r o a u n r o b o c o n v i o l e n c i a fsica.
D e l o s c u a t r o h o m b r e s i n v o l u c r a d o s , dos f u e r o n c o n d e sa Ibid., L V i n , p. 187.
135

nados a l a p e n a c a p i t a l . L a m u e r t e de los p r i s i o n e r o s
h u b i e r a pasado d e s a p e r c i b i d a d e n o h a b e r s i d o p o r e l
inters de u n c u r a q u e e s t u v o en c o n t a c t o c o n u n o de
los condenados y q u e c o n s i d e r a b a las sentencias e x c e s i v a m e n t e severas.*^ E l c u r a a p e l a l v i r r e y p a r a q u e
r e d u j e r a l a s condenas s o b r e l a base de q u e e l h o m i c i dio haba sido c o m e t i d o b a j o l a i n f l u e n c i a d e l p u l que, en tanto que e l h a m b r e haba sido e l m o t i v o del
r o b o h e c h o a p a r e n t e m e n t e c o m n e n t i e m p o s de escasez. E l v i r r e y , m o v i d o p o r sus c o n s e j e r o s , s u s p e n d i
las sentencias. R e u n i d o c o n l a A u d i e n c i a , e n sesin
c o n s u l t i v a , r e v i s los casos e n cuestin. I n e v i t a b l e m e n t e , l a administracin g e n e r a l d e l a j u s t i c i a de l a A c o r dada f u e siendo s o m e t i d a a u n a r e v a l o r a c i n crtica.*^
Las principales reformas solicitadas para la A c o r d a d a
no eran nuevas. L o ms i m p o r t a n t e era que los odores p r o p o n a n p e r m i t i r , e n las s e n t e n c i a s d i c t a d a s p o r
l a A c o r d a d a , e l d e r e c h o d e a p e l a c i n , as c o m o t a m b i n p e r m i t i r q u e los p r i s i o n e r o s d e l T r i b u n a l f u e r a n
v i s i t a d o s e n l a s i n s p e c c i o n e s r e g u l a r e s q u e se hacan
a las p r i s i o n e s . L a A u d i e n c i a t a m b i n s u g i r i q u e los
m i e m b r o s de l a A c o r d a d a r e s i d e n t e s , f u e r a de l a c i u d a d
d e M x i c o , q u e d a r a n s u b o r d i n a d o s a l i n t e n d e n t e , en
tanto que su jurisdiccin t e r r i t o r i a l quedaba l i m i t a d a
a l a c i u d a d de M x i c o , P u e b l a y V e r a c r u z , l a s zonas
donde la vigilancia era ms necesaria.
E n v i s t a d e l n m e r o de casos q u e m a n e j a b a e l T r i b u n a l , y p a r a e v i t a r a l a sala d e l c r i m e n u n papeleo
excesivo c o n l a s apelaciones, l a A u d i e n c i a sugiri q u e
se e s t a b l e c i e r a u n a sala s e p a r a d a de a p e l a c i o n e s p a r a
las sentencias de l a A c o r d a d a c o n los m i s m o s derechos
y r e m u n e r a c i o n e s q u e l a sala d e l crimen.'' sta t a m 35 Jbid., Cdulas, C X L V I I I , p. 37
36 Jbid., Acordada, I X , p. 314.
37 De manera que l a sugerencia fuera ms aceptable para la
Acordada, los miembros del nuevo cuerpo seran escogidos en
Santo Domingo, Caracas, Guatemala, Manila y Guadalajara. Jbid,,
I X , p. 349.

136

b i e n a p r o b a r a los n o m b r a m i e n t o s hechos p o r e l j u e z ,
paso c o n s i d e r a d o n e c e s a r i o p a r a c o n t r o l a r e l n m e r o
y calidad^ d e los agentes d e l T r i b u n a l . L a sala p r o p u e s t a t a m b i n sera r e s p o n s a b l e d e l l e v a r a cabo las i n s p e c c i o n e s r e g u l a r e s de las p r i s i o n e s , y d e p o n e r e n
l i b e r t a d a aquellos q u e e s t u v i e r a n i l e g a l m e n t e encarcelados. L a A u d i e n c i a l l e v a r a a cabo t r e s inspecciones
g e n e r a l e s a n u a l e s d e l a prisin de l a A c o r d a d a , c o m o
e r a l a c o s t u m b r e c o n l a s p r i s i o n e s r e g u l a r e s . S i estas
r e c o m e n d a c i o n e s se h u b i e r a n s e g u i d o , e l T r i b u n a l h a bra quedado sometido a los mismos controles i m p u e s tos a l a j u s t i c i a o r d i n a r i a . T c n i c a m e n t e , l a A c o r d a d a
n o estara s u b o r d i n a d a a l a sala d e l c r i m e n , p e r o de
h e c h o , e l c o n s e j o d e a p e l a c i o n e s p r o p u e s t o , c o n los m i s mos derechos y remtmeraciones, h u b i e r a sido u n a extensin de l a sala.
L a ineficacia de l a A c o r d a d a p a r a considerar c i r c u n s t a n c i a s m i t i g a n t e s , c o m o l o e j e m p l i f i c a n los dos
casos c i t a d o s a n t e r i o r m e n t e , n o s m u e s t r a n l a p r e f e r e n cia d e l T r i b t m a l p o r e l o r d e n , c o n m e n o s c a b o d e l a j u s t i c i a . A m b o s i n d i v i d u o s e r a n c u l p a b l e s y tenan q u e
ser castigados. U n a p e r s p e c t i v a t a n s i m p h s t a d e l a j u s t i c i a e r a u n r a s g o p e r t u r b a d o r de l a organizacin; n o
o b s t a n t e , a l m i s m o t i e m p o , esta i n t r a n s i g e n t e a c t i t u d ,
e n g r a n m e d i d a , e x p l i c a b a s u x i t o . L o s ofensores n o
podan esperar que el T r i b u n a l mostrara misericordia;
de este m o d o , t r a e r s o b r e u n o m i s m o l a v e n g a n z a de
la A c o r d a d a , e r a u n destino a evitarse. E l gobierno h u biera preferido tener o r d e n con la justicia. S i n embargo, d i c h a c o m b i n a c i n n o p o d a l o g r a r s e m e d i a n t e u n a
f u e r z a v o l v m t a r i a , y l a c o r o n a n o estaba p r e p a r a d a
p a r a c o s t e a r e l gasto d e t m a f u e r z a d e p o l i c a asalar i a d a . E s t e d i l e m a e x p l i c a b a l a a c t i t u d a m b i v a l e n t e de
los v i r r e y e s y d e l a c o r o n a . L a s a u t o r i d a d e s e s t a b a n
conscientes de q u e s i se d i s m i n u a l a f u e r z a d e l T r i b u n a l , a l g u n a o t r a especie d e c o n t r o l e f e c t i v o tendra
q u e establecerse. N o o b s t a n t e , c u a l q u i e r restriccin
137

m e n g u a r a l a eficacia de l a A c o r d a d a , c o n los c o n s i g u i e n t e s m a l o s efectos e n e l o r d e n e s t a b l e c i d o .

L a r e s p u e s t a d e l a c o r o n a , e n caso d e l o s h o m b r e s c o n denados a m u e r t e , i n t e n t a b a h a c e r f r e n t e a l o s r e q u e r i m i e n t o s de l a j u s t i c i a , as c o m o d e l o r d e n . U n a c d u l a
r e a l d e l 19 d e s e p t i e m b r e d e 1790 c o n m u t las s e n t e n c i a s d e los dos c o n d e n a d o s p o r l a r g o s c o n f i n a m i e n tos e n p r e s i d i o . A d e m s , l a c d u l a dispona e l e s t a b l e cimiento de l a jxmta de revisin, compuesta p o r u n
m i e m b r o de l a sala d e l c r i m e n , e l asesor d e l v i r r e i n a t o
y i m abogado, p a r a e x a m i n a r t o d a s l a s s e n t e n c i a s q u e
i m p l i c a r a n l a p e n a c a p i t a l , l a t o r t u r a , l o s azotes e n
p b l i c o o t i p o s s i m i l a r e s de v e r g e n z a s p b h c a s , c o n
e l p o d e r de a p r o b a r l a s o m o d i f i c a r l a s . D e m a n e r a q u e
n o se p r o d u j e r a u n r e t r a s o e x c e s i v o e n l l e v a r a cabo
las sentencias de l a A c o r d a d a , d i c h a r e v i s i n se tena
q u e h a c e r e n q u i n c e das o menos.** L a s o l u c i n d a d a
p o r l a corona quedaba demasiado lejos de las r e f o r mas p r o p u e s t a s p o r l a A u d i e n c i a . L a j u n t a , a l n o ser u n
t r i b u n a l de apelaciones, f u n c i o n a b a e s t r i c t a m e n t e c o m o
u n a j u n t a de r e v i s i o n e s y s l o e n casos l i m i t a d o s . T a m poco se d a b a p e r m i s o a l a j t m t a o A u d i e n c i a p a r a efect u a r inspecciones r e g u l a r e s a l a prisin de l a A c o r d a da. E l j u e z d e sta c o n t i n u h a c i e n d o n o m b r a m i e n t o s
por su p r o p i a a u t o r i d a d s i n n i n g u n a restriccin. L a
j u n t a tena q u e c o n f i a r e n l a e v i d e n c i a q u e p r e s e n t a d a
p o r l a A c o r d a d a e n c a d a caso y p o r eso p o c o p o d a
h a c e r s i n o c u i d a r q u e n o h u b i e r a procesos e v i d e n t e m e n t e i l e g a l e s y l i m i t a r l a s sentencias excesivas.
A pesar de l a s n o t o r i a s d e b i l i d a d e s d e l a j u n t a de
revisiones, no puede decirse que s u establecimiento
f u e r a de p o c a consecuencia. P r o v o c u n i n m e d i a t o a j u s t e de los p r o c e d i m i e n t o s legales, h a c i e n d o q u e l a A c o r d a d a f u n c i o n a r a m s d e n t r o d e l espritu de los r e g l a m e n t o s de 1776. L a prctica de r e d a c t a r e x t r a c t o s o
resmenes d e t o d o s los casos, c o m o l o dispona l a l e y ,
! Ibid., Cdulas, C X L V I I I , p. 37.

138

h a b a s i d o d e s c u i d a d a l a r g o t i e m p o p o r l o s asesores
d e l T r i b u n a l . D u r a n t e m u c h o s aos los asesores d e p e n d i e r o n m s d e s u m e m o r i a . U n a revisin o r a l de los
h e c h o s m s s o b r e s a h e n t e s d e l p r o c e s o se h a b a c o n v e r t i d o e n p r c t i c a a n t e s de s e n t e n c i a r . A n t e l a n e c e s i d a d
de p r e s e n t a r e l e x p e d i e n t e d e l r e o a l a j u n t a de r e v i siones, l a c u e s t i n de los r e s m e n e s se v o l v i u n a s u n t o de i m p o r t a n c i a . L a j u n t a , con razn apunt que n o
se p o d a c o n f i a r e n l a m e m o r i a y p o n a e n t e l a d e
j u i c i o l a l e g a l i d a d d e d e s p a c h a r l o s casos m e d i a n t e t a n
slo l a r e v i s i n o r a l . L a a u s e n c i a de e x p e d i e n t e s o b l i g a l o s m i e m b r o s d e l a j x m t a a r e m o v e r m o n t o n e s de
t e s t i m o n i o s y f o r m a r los s u y o s propios.** L a A c o r d a d a ,
a s u v e z , insista e n q u e l a f o r m u l a c i n d e l o s s u m a r i o s constitua i m a p r d i d a d e t i e m p o i n n e c e s a r i a y d e
s e g u i r s e i m p e d i r a e l d e s p a c h o d e l o s negocios. L a c o r o n a , f i n a l m e n t e , r e s o l v i e l a s u n t o e n 1802 o r d e n a n d o
a l j u e z q u e se a j u s t a r a a l a l e y e n todos los casos s u j e tos a r e v i s i n p o r l a j u n t a .
L a revisin de las sentencias p o r l a j u n t a y e l r e c h a zo de l o s casos m a l l l e v a d o s p r e s i o n a r o n a l a A c o r d a d a
a i n s t r u i r a sus agentes, m u c h o s d e l o s cuales d e b i e r o n
h a b e r sido slo v a g a m e n t e conscientes d e l
Reglamento
de 1776, e n l a r e d a c c i n d e l o s s u m a r i o s y ceirse ms
a l o s p r o c e d i m i e n t o s . E l n m e r o d e casos m a l l l e v a d o s
q u e r e g r e s a b a l a j u n t a o c a s i o n q u e S a n t a M a r a sol i c i t a r a p e r m i s o p a r a d i s t r i b u i r q u i n i e n t a s copias g r a tis d e l o s r e g l a m e n t o s y o t r a s dos m i l copias a u n costo
mnimo de v e i n t i c i n c o reales cada u n a . E l hecho de que
J o s B a r b e r i , q u i e n p r o v i s i o n a l m e n t e haba d e s e m p e ado dos veces e l c a r g o d e j u e z e n l a A c o r d a d a , p r e s t a r a sus s e r v i c i o s c o m o m i e m b r o d e l a j u n t a de r e v i sin, h i z o q u e r e s u l t a r a casi i m p o s i b l e p a r a e l T r i b u n a l o c u l t a r sus p r c t i c a s c o m p r o m e t e d o r a s . * " S a n t a
39 E n 1793 l a j u n t a redbi 638 casos, con u n total de 20 127 pginas de testimonios. Ibid., Acordada, I X , p. 471.
* Barberi no e r a uno de los miembros originales sino u n sustituto de u n miembro quien renunci poco tiempo despus del es-

139

Mara resenta c u a l e s q u i e r a r e s t r i c c i o n e s p u e s t a s a s u
a u t o r i d a d , y c o n s t a n t e m e n t e exiga q u e se s u p r i m i e r a
la j u n t a de r e v i s i o n e s . Se q u e j a b a d e q u e l a j u n t a e r a
demasiado m o r o s a y l a a c u s a b a d e d e m o r a r l a e j e c u cin de l a s e n t e n c i a , i n f l i g i e n d o o t r o c a s t i g o a l p r i s i o n e r o . M s an, t a l e s d e m o r a s p e r j u d i c a b a n l a e f i c a c i a
de l a A c o r d a d a . L a s p e t i c i o n e s de S a n t a M a r a p a r a
q u e se s u p r i m i e r a l a j u n t a n o f u e r o n b i e n r e c i b i d a s .
L a A u d i e n c i a s u g i r i q u e si e l v i r r e y s u p r i m a l a j u n t a ,
la A c o r d a d a debera q u e d a r s u b o r d i n a d a a la a u t o r i d a d j u d i c i a l de l a sala d e l c r i m e n . * *
L o s cargos de d e m o r a s p e r j u d i c i a l e s l a n z a d o s c o n t r a
l a j i m t a de r e v i s i o n e s e s t a b a n b i e n f u n d a d o s . L a j u n t a
c o n s i d e r a b a q u e e l lmite de q u i n c e das p a r a l a r e v i sin de los casos n o e r a r a z o n a b l e y , p o r c o n s i g u i e n t e ,
n o l o acataba. E l asesor d e l v i r r e i n a t o , o c u p a d o y a p l e n a m e n t e c o n sus p r o p i o s d e b e r e s , a l i g u a l q u e l o e s t a ba e l m i e m b r o d e l a sala d e l c r i m e n , d e j a b a g r a n p a r t e
del trabajo a B a r b e r i , q u i e n n o poda m a n e j a r l o p o r
s solo. E l escaso p e r s o n a l d e l a j u n t a o b l i g a l v i r r e y
a n o m b r a r dos m i e m b r o s p r o v i s i o n a l e s m s p a r a desp e j a r los a s i m t o s p e n d i e n t e s . L a c o r o n a i n i c i a l m e n t e
a p r o b l a adicin p e r m a n e n t e d e u n o d e los m i e m b r o s
provisionales. A l considerarlo n u e v a m e n t e , s i n e m b a r go, l a c o r o n a d e c i d i q u e , p u e s t o q u e n o existan a s u n tos p e n d i e n t e s , m s p e r s o n a l e r a i n n e c e s a r i o . C e d i e n d o
ante las q u e j a s de q u e e l asesor d e l v i r r e i n a t o , s o b r e cargado c o n sus r e s p o n s a b i l i d a d e s p r i m a r i a s , n o p o d a
a s u m i r f u n c i o n e s a d i c i o n a l e s , l a c o r o n a l o r e l e v de t o dos sus deberes c o n l a j u n t a . U n m i e m b r o de l a sala
d e l c r i m e n r e m p l a z a l asesor p o r u n p l a z o d e seis
tablecimiento de l a junta para aceptar u n cargo en Durango.
Ibid., Cdula, C X X I I I , p. 165. Haba servido como asesor bajo
Santa Mara, quien lo destituy alegando que no cumpla con sus
deberes de manera satisfactoria. Jos Antonio Caldern Quijano,
Los virreyes de Nueva Esparta en el reinado de Carlos lU, Sevilla, 1968, I I , p. 250.
n AGN, Acordada, X X I I , p. 474.

140

meses,*' y c o n esa p e r i o d i c i d a d , o t r o s m i e m b r o s de l a
sala t o m a b a n s u t u r n o e n l a j u n t a . F o r m a d a entonces
p o r dos m i e m b r o s d e l a sala d e l c r i m e n y u n abogado,
l a c o m p o s i c i n d e l a j u n t a difera p o c o d e l a p r o p u e s t a
o r i g i n a l m e n t e p o r l a A u d i e n c i a , a u n q u e n o posea l a
a u t o r i d a d q u e los o i d o r e s h a b a n r e c o m e n d a d o . Se t r a t a b a e s t r i c t a m e n t e d e u n c o n s e j o d e r e v i s i n y n o de
u n a corte de apelaciones.
E n t a n t o q u e Santa Mara difcilmente poda haber
q u e d a d o c o m p l a c i d o p o r l a a d i c i n de o t r o m i e m b r o de
l a sala d e l c r i m e n , l a composicin de l a j u n t a i m p o r t a b a p o c o . L o s dos m i e m b r o s d e l a sala, p o r razn d e
las p r e s i o n e s de o t r o s negocios, n o p o d a n d e d i c a r t i e m p o c o m p l e t o a l a r e v i s i n d e l o s casos d e l a A c o r d a d a .
I n e v i t a b l e m e n t e B a r b e r i , c o m o n i c o m i e m b r o de
t i e m p o c o m p l e t o de l a j u n t a , c a r g a b a c o n l a r e s p o n s a b i l i d a d p r i n c i p a l . L a c o r o n a , s i n t e n e r deseos d e a p o yar financieramente a u n nmero suficientemente grand e d e m i e m b r o s , i n c l u s o c a r g a b a e l s a l a r i o de B a r b e r i
a los fondos de l a A c o r d a d a .
A d e m s de la f a l t a de personal, l a j u n t a no contaba
c o n u n p r o g r a m a d e t r a b a j o f i j o y se r e u n a s e g n l a
c o n v e n i e n c i a d e los m i e m b r o s . A p e s a r de estas d e b i l i d a d e s y de l a s q u e j a s d e l j u e z , l a j u n t a n o a f e c t a b a
adversamente l a eficacia del T r i b i m a l . Santa Mara, u n
j u e z a c t i v o , p r o c e s 42 6 7 1 p r i s i o n e r o s d u r a n t e los 26
aos d e t e n e n c i a de s u c a r g o . E n los t r e s aos q u e s i g u i e r o n a l a organizacin de l a j u n t a , e l nmero de
prisioneros procesados p o r S a n t a Mara no reflejaba
n i n g u n a l i m i t a c i n d e sus a c t i v i d a d e s . * *
L a j u n t a de revisiones represent u n a concesin sign i f i c a t i v a a l a p r e s i n p b l i c a as c o m o a l inters d e
otros jueces. E l g o b i e r n o v i r r e i n a l , f i r m e m e n t e i n t e 42 bid.. Cdulas, C L X X X V I , p. 39.
43 E n 1790 el Tribunal proces 2 464 casos; en 1791: 2 010; en 1792:
2119. E l ao anterior al establecimiento de l a junta, e l nmero de
casos alcanz i m total de 2219. E l ao de 1788 fue u n ao magro,
con slo 1853 casos procesados. Ibid., Acordada, X , p. 197.
141

resado p o r e l o r d e n y l a s e g u r i d a d d e l v i r r e i n a t o , g e n e r a l m e n t e contena sus r e s e r v a s c o n r e s p e c t o d e los

mtodos d e l T r i b i m a l , p e r o reconoca l a necesidad de
establecer c u a n d o m e n o s c o n t r o l e s n o m i n a l e s s o b r e l a s
a c t i v i d a d e s d e l a A c o r d a d a . D e n o h a b e r l o h e c h o as,
h u b i e r a corrido el riesgo de u n a resistencia p o p u l a r a
la A c o r d a d a y a l consiguiente d e t e r i o r o de su e f e c t i v i dad.** L a j i m t a serva s u p r o p s i t o : h a c e r x m a r e v i s i n
j u d i c i a l , e n t a n t o l a s f u n c i o n e s de l a A c o r d a d a p e r m a necan s u b s t a n c i a l m e n t e , s i n c a m b i o .

*i L a s autoridades virreinales constantemente se preocupaban

por la resistencia local a l Tribunal, temiendo que sta destruyera
la utilidad de la organizacin. Repetidos bandos admitieron a los
oficiales judiciales de l a provincia de preservar s u dignidad y a u toridad.
142

VI.

LAACORDADA Y s u s
OPONENTES

E N TEORA, l a jurisdiccin j u d i c i a l y t e r r i t o r i a l de la
A c o r d a d a , hacan que f u e r a el cuerpo j u d i c i a l ms p o d e r o s o d e l v i r r e i n a t o . A u n q u e e l T r i b u n a l g o z a r a de
a m p h a a u t o r i d a d , sta n o s u p e r a b a l a de o t r a s a u t o r i
dades j u d i c i a l e s q u e f i m c i o n a b a n a l a p a r q u e l a A c o r
d a d a . D o s s i s t e m a s d i s t i n t o s d e s e m p e a b a n las f u n c i o
nes de l a j u s t i c i a c r i m i n a l e n e l v i r r e i n a t o ; e l sistema
t r a d i c i o n a l , c o n l a sala d e l c r i m e n c o m o a u t o r i d a d m
x i m a y l a A c o r d a d a . N i n g u n o d e los dos tena j u r i s d i c
c i n e x c l u s i v a s o b r e l a s ofensas c r i m i n a l e s . L a a u
t o r i d a d legal de l a A c o r d a d a , lejos de i n c l u i r l o todo
descansaba e n l a c o o p e r a c i n d e c u e r p o s , t e r i c a m e n t e
existentes, cada i m o c o n s u p r o p i a jurisdiccin y todos
previamente a l a existencia de l a A c o r d a d a , ms o m e
n o s i n a c t i v o s . H a s t a e n t o n c e s , sus r e s p o n s a b i h d a d e s h a
b a n s i d o asvmnidas p o r l o s m a g i s t r a d o s o r d i n a r i o s
p e r o c o n e l e s t a b l e c i m i e n t o d e l T r i b u n a l , estas j u r i s
dicciones, e n teora, haban sido arrebatadas de la
m a n o s d e l a s a u t o r i d a d e s j u d i c i a l e s locales, l o q u e n o
f u e ningn t r a b a j o sencillo. D v i r a n t e e l lapso de u n
siglo, las distinciones e n t r e j u r i s d i c c i o n e s n o haban
sido tomadas e n cuenta.
L e g a l m e n t e l a A c o r d a d a tena q u e d e t e r m i n a r lo
delitos colocndolos de m o d o q u e c a y e r a n d e n t r o de l a
j u r i s d i c c i n d e q u e e s t a b a i n v e s t i d o e l T r i b u n a l , ante
de i n i c i a r u n p r o c e s o . L a i n d e f i n i c i n d e estas m a t e r i a
haca posible, t a n t o p a r a l a A c o r d a d a como para
las o t r a s a u t o r i d a d e s , r e c l a m a r e l d e r e c h o d e p r o c e d e
e n c a s i c u a l q u i e r caso d a d o . C u l e s c r m e n e s caan e n

143

la jurisdiccin d e l T r i b u n a l y cules q u e d a b a n reserv a d o s p a r a l a s o t r a s agencias r e s u l t ser u n a f u e n t e

de confusin y e s t o r b o c o n s t a n t e . E n m u c h o s casos,
t a l e s c o m o l a v i o l a c i n d e los r e g l a m e n t o s d e b e b i d a s
prohibidas, todas las autoridades j u d i c i a l e s legalmente
ejercan a u t o r i d a d , c o m p l i c a n d o m s l o s a s i m t o s .
A d e m s d e l o s c o n f l i c t o s j u r i s d i c c i o n a l e s , e l celo i n s t i t u c i o n a l m o v a a o t r a s agencias a u t i h z a r c u a l quier p r e t e x t o para o b s t r u i r l a a c t i v i d a d de l a A c o r dada. U n a f u e r t e resistencia p r o v i n o d e los m i e m b r o s
d e l a sala d e l c r i m e n d e l a A u d i e n c i a , q u i e n e s , a u n q u e
sin tener ningn c o n t r o l sobre e l T r i b i m a l , gozaban
de u n a categora s u p e r i o r c o m o o f i c i a l e s d e l a c o r o n a
y n o vacilaban en u t i l i z a r s u prestigio c o n t r a todos
los oponentes. E n u n i n t e n t o de o t o r g a r l a m i s m a c a t e gora a l j u e z de l a A c o r d a d a , l a c o r o n a i n s t i t u y l a
prctica d e c o n f e r i r asociacin h o n o r a r i a a l a A u d i e n cia a cada j u e z d e s p u s d e J o s V e l z q u e z s i e n d o
Martnez d e l a C o n c h a e l p r i m e r o e n r e c i b i r este
h o n o r . * D i c h a d e s i g n a c i n h o n o r a r i a e j e r c i p o c o efecto sobre l a s r e l a c i o n e s de l a A c o r d a d a y l a sala d e l
c r i m e n . L o s m i e m b r o s de l a sala, c o m o o f i c i a l e s d e l a
c o r o n a , se sentan o b l i g a d o s a q u e j a r s e d e c u a l q u i e r
cosa q u e a f e c t a r a l o q u e ellos c o n s i d e r a b a n e l b i e n e s t a r de los s u b d i t o s d e l r e y .
A u n q u e ellos m i s m o s o r i g i n a l m e n t e haban c o i n c i d i d o e n l a n e c e s i d a d de c r e a r l a A c o r d a d a , y de l i b e r a r l a de l a s u b o r d i n a c i n a l a sala, los j u e c e s r p i d a m e n t e se a r r e p i n t i e r o n d e l a a c c i n . L a s a l a d e l c r i m e n
observ u n a actitud desfavorable hacia e l T r i b u n a l
q u e haba a y u d a d o a c r e a r l a , casi desde e l m o m e n t o
m i s m o e n q u e se estableci. E n f o r m a c o n s t a n t e a l o
l a r g o d e t o d a l a e x i s t e n c i a d e l a A c o r d a d a , l a sala
p r e s i o n p a r a o b t e n e r dos r e f o r m a s d e f o n d o q u e h u b i e r a n colocado l a o r g a n i z a c i n b a j o s u a u t o r i d a d . L a
sala e x i g a q u e se p e r m i t i e r a n l a s a p e l a c i o n e s y q u e
1 AGN, Acordada,

X X I , p . 26.

l a A u d i e n c i a c o n d u j e r a i n s p e c c i o n e s r u t i n a r i a s de la
prisin y p u s i e r a e n l i b e r t a d aquellos prisioneros que
h u b i e r a n s i d o d e t e n i d o s i l e g a l m e n t e . E l deseo d e q u e se
c u m p l i e r a n estas dos r e f o r m a s f u e l a razn f u n d a m e n t a l de t o d a s l a s d i s p u t a s e n t r e l a sala y e l T r i b u n a l .
S o b r e t o d o , l a sala q u e r a r e c u p e r a r s u p o s i c i n c o m o
corte c r i m i n a l s u p r e m a d e l v i r r e i n a t o , posicin que
n o q u e r a c o m p a r t i r c o n n i n g u n a o t r a agencia. L a A u d i e n c i a t a m b i n resenta p r o f u n d a m e n t e q u e e l j u e z
de l a A c o r d a d a q u e d a r a e x e n t o d e l p r o c e s o , d e r e s i dencia, u n a revisin oficial de l a conducta d e l i n d i v i d u o e n f u n c i o n e s a q u e e r a n s o m e t i d o s todos los
d e m s o f i c i a l e s y q u e inclua a l m i s m o v i r r e y . C o n
a l g o d e justificacin, l o s o i d o r e s m a n t e n a n q u e e l j u e z
de l a A c o r d a d a e r a e l m a g i s t r a d o m s p r i v i l e g i a d o de
l a N u e v a Espaa.*
A d e m s d e l a o p o s i c i n de l a sala d e l c r i m e n en
M x i c o , l a A u d i e n c i a d e G u a d a l a j a r a t a m b i n se r e sista a l a a u t o r i d a d d e l a A c o r d a d a , a l p a r e c e r r e s e n ta l a e x i s t e n c i a d e u n a o r g a n i z a c i n q u e t u v i e r a base
e n M x i c o , y p a r a c u y a f o r m a c i n n o haba sido c o n s u l t a d a . E s t o s dos c u e r p o s c o n f i a b a n e n l a e x i s t e n c i a
de u n a c o n s t a n t e c o r r i e n t e d e q u e j a s c o n t r a l a A c o r d a d a p o r p a r t e d e l a s a u t o r i d a d e s locales. L a i n f l u e n cia y l a s acciones c o m b i n a d a s de los o p o n e n t e s d e l
T r i b u n a l nunca a b r u m a r o n lo suficiente a la organizacin, a u n q u e ocasionalmente e s t u v i e r o n a p u n t o de
h a c e r l o . D e h e c h o , s i n o es q u e e n t e o r a , estos o p o s i t o r e s constituan u n c o n t r a p e s o e f e c t i v o a l a a u t o r i d a d
de l a A c o r d a d a .
Los virreyes, en tanto que lamentaban que hubiera
necesidad de u n c u e r p o como l a A c o r d a d a , g e n e r a l m e n t e l o r e s p a l d a b a n e n sus m u c h a s d i s p u t a s , a m e n u d o se sentan d e s g a r r a d o s e n t r e e l s e n t i m i e n t o d e
j u s t i c i a y l a s n e c e s i d a d e s d e l o r d e n i n t e r n o . E l especJos Antonio Caldern Quijano. Los virreyes de ia Nueva
Espaa en el reinado de Carlos I I I , Sevilla, 1968, I I , p. 314.

144

145
240.10

t r o del desorden obligaba constantemente a los v i r r e yes a i m p o n e r l a d i s c i p l i n a antes q u e l a j u s t i c i a . Sera

errneo, s i n embargo, i m a g i n a r i m a A c o r d a d a dbil
acurrucada bajo la sombra protectora del v i r r e y . C u a n do o c a s i o n a l m e n t e e l v i r r e y v a r i a b a e l p u n t o de v i s t a
tradicional, el T r i b u n a l poda defenderse con h a b i l i d a d : l a A c o r d a d a p r o b a b a l a n e c e s i d a d de s u e x i s t e n c i a t a n solo p e r m i t i e n d o a l a i n e f i c a z s a l a d e l c r i m e n y a las a u t o r i d a d e s locales q u e c a r g a r a n c o n t o d o
e l peso de h a c e r c u m p h r l a l e y . E n c u a n d o m e n o s u n
caso e l j u e z d e l a A c o r d a d a v i r t u a l m e n t e c h a n t a j e
a l v i r r e y p a r a q u e a p o y a r a a l T r i b u n a l y e n u n a ocasin e l j u e z apel a l a c o r o n a , p a s a n d o s o b r e l a a u t o r i d a d d e l v i r r e y . M e d i a n t e e l e s t u d i o d e los c o n f l i c t o s
de la A c o r d a d a con otras a u t o r i d a d e s judiciales, puede
formarse u n a idea precisa del l u g a r que ocup dentro
del sistema. L a s fuerzas q u e pesaron e n c o n t r a de l a
A c o r d a d a , y e l c o n s t a n t e flujo y r e f l u j o de s u i n fluencia, fija el lugar que ocup l a Acordada dentro
del marco jurdico del v i r r e i n a t o .
L a c d u l a r e a l q u e a p r o b a b a l a c r e a c i n de l a A c o r dada l l e g e n 1722. M e n o s de u n a o d e s p u s l a sala
d e l c r i m e n inici l a c a m p a a e n s u c o n t r a , c o n l a
acusacin de q u e e l T r i b u n a l e j e r c a p o d e r e s q u e se
n e g a b a n i n c l u s o a los " m i n i s t r o s t o g a d o s " y q u e M i g u e l V e l z q u e z h a c a caso o m i s o a l o s p r o c e d i m i e n t o s
j u d i c i a l e s . L a sala se q u e j a b a de q u e e l j u e z d e l a
A c o r d a d a negaba el derecho de apelacin y q u e no
permita a l a A u d i e n c i a i n s p e c c i o n a r a los p r i s i o n e r o s
y , l o p e o r de t o d o , q u e e l j u e z s e n t e n c i a b a a los p r i sioneros a penas d e c r c e l e n las Filipinas. L a c o r o n a
respondi r e a f i r m a n d o l a a u t o r i d a d d e M i g u e l V e l z quez dndole instrucciones, s i n e m b a r g o , de q u e usara
l o s s e r v i c i o s de u n asesor e n l a f o r m u l a c i n d e los
cargos y e n d i c t a r l a s s e n t e n c i a s d e l o s p r i s i o n e r o s .
E l asesor, s u p u e s t a m e n t e , a c o n s e j a r a a l j u e z s o b r e e l
s AGN, Cdulas, X L I V , p. 98.

146

m o d o c m o e j e r c i t a r l e g a l m e n t e s u a u t o r i d a d . L a ce
r o a m a n i f e s t l a esperanza d e q u e as se eliminara
los c o n f l i c t o s e n t r e l a sala d e l c r i m e n y l a A c o r d a d
A l a o s i g u i e n t e l a sala n u e v a m e n t e se q u e j de q u
M i g u e l V e l z q u e z , s i n h a c e r caso de l a l e y y u s a n d
c u a l q u i e r p r e t e x t o , f a l t a b a a sus o b l i g a c i o n e s de u t i l i
z a r l o s s e r v i c i o s d e l asesor. L a c o r o n a , e n respuest
reafirm su p r e v i a o r d e n y adems orden a la A c o i
d a d a c o n s u l t a r c o n l a sala d e l c r i m e n despus de dic
t a r sus s e n t e n c i a s , p a r a d e t e r m i n a r s i e l caso h a b
sido d e b i d a m e n t e m a n e j a d o . E s t o , a p a r e n t e m e n t e , sol
s e r a n e c e s a r i o e n caso d e u n a d i s p u t a e n t r e a m b a
i n s t i t u c i o n e s . V e l z q u e z p a r e c e h a b e r h e c h o caso o m i
so d e estas i n s t r u c c i o n e s . E l j u e z se opuso a los cargo
d e l a sala d e l c r i m e n p o r f i a n d o c o n t e r q u e d a d sobr
e l i n c i e r t o estado d e l o r d e n e n e l v i r r e i n a t o y l a exce
s i v a p r e c a u c i n d e l a sala e n e l m a n e j o d e d i c h o
d e s r d e n e s , " a u n c u a n d o r e s u l t a r a n e n l a r u i n a d e es
tos dominios".*

D u r a n t e e l e j e r c i c i o d e J o s V e l z q u e z c o m o jues
e l T r i b u n a l c o m e n z a o p e r a r d e n t r o de l a c i u d a d d
M x i c o . D i c h a ampliacin de l a jurisdiccin de 1
A c o r d a d a e r a i l e g a l . Se r e c o r d a r q u e s l o hasta 1756
e l m i s m o a o e n q u e m u r i J o s V e l z q u e z , se a m p l i
l e g a l m e n t e l a j u r i s d i c c i n de l a A c o r d a d a a l a capital
V e l z q u e z n o p o n a m u c h a atencin e n l a s f o r m a l i d a
des, y a q u e e l f u n c i o n a m i e n t o i l e g a l de s u o r g a n i z a
c i n d e n t r o d e l a c i u d a d de M x i c o haba s i d o alentadi
p o r r e s i d e n t e s i m p o r t a n t e s , q u e tenan m s f e e n l a e f i
cacia d e l T r i b u n a l q u e n l a d e l a sala. C u a n d o h u b o u i
intento de r o b o e n e l convento de San Francisco, e
1753, l a s a u t o r i d a d e s i n m e d i a t a m e n t e s o l i c i t a r o n a V
l z q u e z y a sus h o m b r e s l l e v a r a cabo l a investigacin
E l m i s m o a o , e l v i r r e y a p r o v e c h los s e r v i c i o s d e li
Acordada para resolver u n robo que involucraba
u n o d e sus s i r v i e n t e s . E l s i r v i e n t e a s t u t a m e n t e h
h a b a q u i t a d o las l l a v e s a l v i r r e y m i e n t r a s d o r m a
i Ibid., 1, p. 46.

14

se haba a d u e a d o de l a v a j i l l a d e p l a t a , v o l v i e n d o a
colocar las l l a v e s e n s u l u g a r a n t e s d e q u e d e s p e r tara.^ V e l z q u e z c o n l a e f i c a c i a a c o s t u m b r a d a , i n v e s tig e l caso y c a p t u r a l c u l p a b l e .
Las actividades d e l T r i b u n a l d e n t r o de l a capital
p u s i e r o n a l a A c o r d a d a y a l a sala d e l c r i m e n e n c o n flicto d i r e c t o d e j u r i s d i c c i o n e s . E n 1754, e l estado d e
desorden e n q u e se v i v a e n l a c i u d a d de M x i c o , d i o
ocasin a l v i r r e y p a r a q u e a p o y a r a l a a m p h a c i n d e
l a jurisdiccin de l a A c o r d a d a a l a c i u d a d . L a s u b s i g u i e n t e s o l i c i t u d f o r m a l de l a A c o r d a d a p a r a c u m p l i r
esta m e d i d a , h i z o q u e l a sala t r a t a r a d e h a c e r a u n
lado sus excesivas p r e c a u c i o n e s . A l t o m a r n o t a d e l
evidente x i t o d e l a A c o r d a d a p a r a c o n t r o l a r e l c r i m e n , l a sala p r o p u s o c o n f e r i r a sus agentes l a m i s m a
l i b e r t a d p a r a a p r e h e n d e r y s e n t e n c i a r , s i n q u e esto
sirviera para d e s t r u i r s u posicin como l a ms alta
instancia d e l s i s t e m a j u r d i c o . L a sala sugiri q u e los
magistrados o r d i n a r i o s f u e r a n r e l e v a d o s d e l a n e c e s i d a d de i n f o r m a r sobre sus d i c t m e n e s a l a s a l a d e l
c r i m e n . E n caso de u n a apelacin, tenan q u e e j e c u t a r
s u sentencia p r i m e r o , y l u e g o e n t r e g a r t o d o e l a r c h i v o
a l a sala p a r a s u c o n s i d e r a c i n . S i d i c h a s o l i c i t u d se
hubiera otorgado, h u b i e r a h a b i d o poca d i f e r e n c i a ent r e l a A c o r d a d a y las dems autoridades. M a d r i d no
estuvo de a c u e r d o y , de h e c h o , a c u s a l a sala d e l
c r i m e n de u t i l i z a r los d e s r d e n e s n o r m a l e s , c o m i m o s
a todas l a s c i u d a d e s , c o m o p r e t e x t o p a r a e x t e n d e r l a
a u t o r i d a d i l e g a l de sus d e p e n d i e n t e s . L a c o r o n a h i z o
u n estudio de las razones p r e s e n t a d a s p a r a l a e x i s t e n c i a
de u n a c o r t e s u p e r i o r , y se d i o c u e n t a d e q u e s i l a
a u t o r i z a b a , e l s i g u i e n t e paso sera l a e x t i n c i n de
l a sala. L a c o r o n a p r o c e d i e n t o n c e s a d e l i n e a r l a s r e s -

5 Jos Manuel de Castro Santa A n a , Diario de sucesos notables,

Documentos para la historia de Mjico, vols. I V y V , Mxico,
1854, I V , pp. 139, 169.

148

p o n s a b i l i d a d e s d e l a sala y p u s o de r e l i e v e s u o p o s i cin a c u a l q u i e r cambio.'

C o n l a m u e r t e de J o s V e l z q u e z e n 1756, l a sala
del c r i m e n objet e l derecho d e l v i r r e y a nombrar,
incluso, a u n sustituto t e m p o r a l , alegando que puesto
q u e e l r e y h a b a i n v e s t i d o e l cargo de j u e z e n l a f a m i l i a Velzquez, slo l a corona poda t r a n s f e r i r tales
d e r e c h o s d e propiedad.'^ E l v i r r e y n o h i z o caso d e
este f a l a z a r g u m e n t o , as c o m o d e l o s i n t e n t o s s u b s e c u e n t e s d e l a sala p a r a p a r t i c i p a r e n l a s e l e c c i n d e l
sucesor d e V e l z q u e z .
E n 1756 l a c o r o n a a m p l i l e g a l m e n t e l a j u r i s d i c c i n
de l a A c o r d a d a , de m o d o q u e i n c l u y e r a e l p a t r u l l a j e
d i u r n o y n o c t u r n o d e l a c i u d a d de M x i c o , d e i g u a l
m a n e r a q u e l o s agentes d e l a c o r t e c r i m i n a l . E s t a
ampliacin n o f u e c o m b a t i d a sino hasta 1771, cuando
l a sala a l e g q u e u n a c d u l a d e l 15 d e s e p t i e m b r e d e
ese a o o r d e n a b a a l m a r q u s de C r o i x n o o b s t a c u l i z a r l a e n e l e j e r c i c i o d e sus d e b e r e s , r e a f i r m a n d o as
s u a u t o r i d a d . L a c o r t e i n t e r p r e t esto e n e l s e n t i d o de
que poda v o l v e r a t o m a r e l c o n t r o l exclusivo de l a
p o h c a e n l a c i u d a d d e M x i c o y h m i t a r l a A c o r d a d a est r i c t a m e n t e a su jurisdiccin. E l v i r r e y no accedi hasta q u e , m o v i d o p o r e l a l a r m a n t e a u m e n t o de v i o l e n c i a
en l a capital, orden al T r i b u n a l reanudar la v i g i lancia.* U t i l i z a n d o l a m i s m a c d u l a d e 1 7 7 1 , l a sala
del c r i m e n presion a l v i r r e y p a r a q u e p e r m i t i e r a las
a p e l a c i o n e s e n l o s casos d e l a A c o r d a d a q u e n o c a y e r a n b a j o s u d i r e c t a jurisdiccin. Esto h u b i e r a ocas i o n a d o q u e t o d o s l o s casos p o l i c i a c o s d e n t r o d e l a
c a p i t a l q u e d a r a n s u j e t o s a l a a p r o b a c i n d e l a sala.
E l v i r r e y B u c a r e l i , s i n embargo, q u e haba observado
los efectos de o b s t a c u h z a r l a s r o n d a s d e v i g i l a n c i a e n
e A G N , Cdulas, L X V , p . 70.
" Fernando Casado Fernndez-Mensaque, " E l Tribunal de la
Acordada de N u e v a Espaa". Anuario de Estudios
Americanos,
X V I I I , 1950, p. 32.
8 AGN, Correspondencia, L X I X , p. 32.

149

la ciudad, evit mayores complicaciones r e m i t i e n d o e l

a s u n t o a Espaa y m i e n t r a s t a n t o o r d e n q u e n o h u b i e r a ningn cambio.
L a cdula d e l 19 d e s e p t i e m b r e d e 1 7 7 1 c o n t i n u
siendo u t i l i z a d a p o r l a sala d e l c r i m e n p a r a h o s t i g a r
a l a A c o r d a d a y p r e s i o n a r a l v i r r e y . E n 1775 l a sala,
i r r i t a d a p o r l a poca atencin q u e B u c a r e l i m o s t r a b a
a n t e sus d e m a n d a s , se q u e j d i r e c t a m e n t e c o n e l r e y
de q u e e l v i r r e y l a haba d e s p o j a d o de s u a u t o r i d a d
y haba a m p l i a d o l a s f a c u l t a d e s d e l a A c o r d a d a e n
v i o l a c i n a l a c d u l a de 19 d e s e p t i e m b r e d e 1 7 7 1 .
L a r e s p u e s t a de l a c o r o n a f u e vma m a l a s o r p r e s a .
E n l u g a r de a p o y a r a l a sala, l a c o r o n a d e c l a r q u e
l a cdula de 1771 n o r e d u c a d e n i n g n m o d o l a a u t o r i d a d de l a A c o r d a d a o restringa s u j u r i s d i c c i n y ,
para p o n e r d e r e l i e v e la cuestin, a n u l a b a l a cdula
e n cada caso e n q u e sta e n t r a b a e n c o n f l i c t o c o n l a s
cdulas a n t e r i o r e s q u e l e o t o r g a b a n a m p l i a a u t o r i d a d .
A l mismo tiempo la corona reiteraba la completa i n dependencia d e l T r i b u n a l respecto de c u a l q u i e r a u t o r i d a d de revisin o apelacin q u e n o f u e r a l a d e l
v i r r e y , y ordenaba u n a vez ms a l a corte c r i m i n a l
abstenerse de i n t e r f e r i r o r e t r a s a r l a s o p e r a c i o n e s d e
l a A c o r d a d a . L a c o n t i n u a i n c a p a c i d a d d e l a sala d e l
c r i m e n p a r a c o n t r o l a r e f i c a z m e n t e los d e s r d e n e s d e n t r o de l a c a p i t a l h i c i e r o n q u e d i c h a d e c i s i n f u e r a
casi i n e v i t a b l e . * "
E n 1781 l a intensificacin de u n a c a m p a a e n c o n t r a de d e t e r m i n a d a s a r m a s p r o h i b i d a s d i o a l a sala o t r a
excusa p a r a e n f r e n t a r s e a l T r i b u n a l . L a p r o h i b i c i n
c o n t r a e l uso de d i c h a s a r m a s n o e x c l u a a l a s a u t o r i d a d e s j u d i c i a l e s . E s t a disposicin n u e v a m e n t e d i o a
l a sala o p o r t u n i d a d d e h o s t i g a r a l T r i b u n a l . U n a g e n t e
de l a sala arrest a u n m i e m b r o de l a A c o r d a d a , q u i e n
acababa de a y u d a r a c o n d u c i r a u n c r i m i n a l a l a p r i Ibid., X I V , p. 310.
10 Ibid., Cdulas, C X X I , p. 312.

150

s i n d e l T r i b u n a l , p o r p o s e s i n de a r m a s i l e g a l e s . E l
j u e z de l a A c o r d a d a i n m e d i a t a m e n t e e x i g i q u e e l
a c u s a d o f u e r a t r a n s f e r i d o a l a prisin d e l T r i b u n a l ,
a s u n t o q u e l a sala pas p o r a l t o e n base a q u e e l j u e z
n o tena n i n g n d e r e c h o l e g a l p a r a p r o c e s a r a sus d e p e n d i e n t e s . L a A c o r d a d a , e n ese t i e m p o , estaba d i r i g i d a
p o r vm j u e z i n t e r i n o y , e n c o n s e c u e n c i a , n o se h a l l a b a
e n l a m e j o r p o s i c i n p a r a d e f e n d e r s e . A l ao s i g u i e n t e
Santa Mara asumi la direccin d e l T r i b u n a l como
j u e z p e r m a n e n t e . Saba q u e e l v i r r e y tena a u t o r i d a d
p a r a h a c e r e x c e p c i o n e s e n e l a s u n t o de las a r m a s
p r o h i b i d a s , c o m o y a se h a b a h e c h o c o n los agentes
d e l m o n o p o h o r e a l d e t a b a c o , y p r e s i o n p a r a q u e se
c o n c e d i e r a n los m i s m o s p r i v i l e g i o s a l a A c o r d a d a . * *
A u n q u e a p a r e n t e m e n t e n o se d i c t sancin o f i c i a l ,
S a n t a M a r a o b h g a l a sala a s u s p e n d e r este t i p o
p a r t i c u l a r de h o s t i g a m i e n t o .
L a sala d e l c r i m e n a c t i v a m e n t e disput e l d e r e c h o
d e l a A c o r d a d a de p r o c e s a r a sus agentes, sosteniendo
c o r r e c t a m e n t e q u e sta n o posea n i n g n e s t a t u t o q u e
le otorgara dicho privilegio. E l T r i b u n a l no reclam
t a l p r i v i l e g i o reglamentario, sencillamente procedi
como si lo t u v i e r a . D u r a n t e e l t i e m p o q u e Aristimuo
d e s e m p e e l c a r g o de j u e z , e l a r r e s t o de dos agentes
de l a A c o r d a d a p o r a g e n t e s d e l a s a l a d u r a n t e vma
r e d a d a a u n a sala d e j u e g o s d e azar, h i z o s u r g i r l a
cuestin d e l a e x i s t e n c i a d e d i c h o p r i v i l e g i o . L o s dos
agentes p r e t e n d a n a n d a r t r a s l a p i s t a de u n l a d r n
de c a b a l l o s . L a A c o r d a d a i n t e n t , s i n x i t o , q u e a m b o s
agentes f u e r a n t r a n s f e r i d o s a s u prisin. E n 1784,
S a n t a M a r a t r a t d e t r a n s f e r i r u n caso q u e i n v o l u c r a b a a u n m i e m b r o de l a g u a r d a m a y o r de c a m i n o s ,
a s u c o m p e t e n c i a , e n base a q u e l o s m i e m b r o s de l a
guarda gozaban de p r i v i l e g i o s m i l i t a r e s . E l v i r r e y
d i c t a m i n e n c o n t r a d e l a s o l i c i t u d d e S a n t a Mara.**
11 bid., Acordada, V I , p. 37.
12 Ibid., X V I I , p. 330.

151

E n o t r o caso, e l j u e z p r o c e d i a l e n j u i c i a m i e n t o de
u n o de sus p r o p i o s s u b a l t e r n o s p o r c o r t a r l e l a m a n o
a u n a p e r s o n a . L a sala, q u e sigui l a p i s t a d e l d e l i n c u e n t e , d e s c u b r i se h a l l a b a e n l a p r i s i n d e l a A c o r dada. E l caso pas a l a c o m p e t e n c i a de l a sala, a u n q u e
y a se h a b a d i c t a d o s e n t e n c i a , q u e estaba s i e n d o est u d i a d a p o r l a j u n t a de revisin.** E n o t r a c i r c u n s t a n cia, e l v i r r e y a p a r e n t e m e n t e p e r m i t i a l a A c o r d a d a
una exencin limitada, la cual i n v o l u c r a b a a u n agente q u e haba e n t r e g a d o a u n sospechoso a l a prisin
local, utilizando excesiva v i o l e n c i a , p o r lo que haba
sido a r r e s t a d o p o r l a s a u t o r i d a d e s j u d i c i a l e s . L a s d e pendencias v i r r e i n a l e s t r a n s f i r i e r o n e l caso a l a j u r i s diccin de l a A c o r d a d a e n base q u e e l a g e n t e se h a l l a b a
c u m p l i e n d o sus deberes.** L a sala, d e m o d o c o n s t a n t e ,
se opuso a los i n t e n t o s d e l a A c o r d a d a p a r a g o z a r de
u n a jurisdiccin de facto s o b r e sus agentes y esto
constituy u n a f u e n t e d e d i s p u t a s a l o l a r g o de t o d o
el s i g l o .
T a n t o l a sala c o m o l a A c o r d a d a c o n s i d e r a b a n a u n
p r i s i o n e r o , u n a vez procesado, c o m o s u p r o p i e d a d j u dicial. Cuando u n i n d i v i d u o t a l cometa u n n u e v o del i t o , l a organizacin, q u e p r e v i a m e n t e l o h a b a s e n t e n ciado, i n v a r i a b l e m e n t e r e c l a m a b a j u r i s d i c c i n . P a r a
o b s t r u i r el procesamiento p o r o t r a agencia, t a n t o la
A c o r d a d a c o m o l a sala se n e g a b a n a e n t r e g a r los a n tecedentes penales d e l p r i s i o n e r o , s i n los cuales n o
poda ser s e n t e n c i a d o l e g a l m e n t e . A m e n u d o e r a n e cesario q u e e l v i r r e y o r d e n a r a l a e n t r e g a d e estos
d o c u m e n t o s . L a f a l t a d e v o l u n t a d p a r a c o o p e r a r en
este a s u n t o , a veces r e s u l t a b a en q u e e l acusado l a n g u i d e c i e r a e n prisin. E s t a a c t i t u d de l a sala result
en u n a r e y e r t a c o n r e s p e c t o a q u i n c o r r e s p o n d a det e n e r y c a s t i g a r a los e v a d i d o s de l o s p r e s i d i o s . L a
A c o r d a d a r e c l a m l a a u t o r i d a d , e n t a n t o q u e l a sala
33 Ibid., X I I , p. 347.
" Ibid., X C m , p. 252.

152

insista e n s u d e r e c h o de v o l v e r a d i c t a r s e n t e n c i a
a l o s e v a d i d o s , o r i g i n a l m e n t e c o n d e n a d o s a los p r e s i dios. L a corona
finalmente
t o m l a decisin lgica:
c u a l q u i e r a poda ejercer jurisdiccin sobre los f u g i tivos s i n i m p o r t a r quin haba dictado l a sentencia
o r i g i n a l , a n o t a n d o q u e las escapatorias ocurran con
t a n t a f r e c u e n c i a , q u e t o d o s los agentes p o s i b l e s d e b e ran estar facultados p a r a a p r e h e n d e r a los t r a n s g r e sores.
E n t a n t o q u e l a sala d e l c r i m e n d e l a A u d i e n c i a
de M x i c o d e m o s t r ser e l o p o n e n t e m s f i r m e y m o l e s t o , l a A u d i e n c i a d e G u a d a l a j a r a t a m b i n se e n frent al T r i b u n a l . D u r a n t e l a m a y o r p a r t e d e l siglo
esta A u d i e n c i a se c o n f o r m c o n h a c e r a l T r i b u n a l a l g u n a s j u g a r r e t a s . P o r e j e m n l o , c u a n d o l o s agentes l o cales d e l a A c o r d a d a l l e v a b a n p r i s i o n e r o s a l a c r c e l
de G u a d a l a j a r a , l a A u d i e n c i a los a c e p t a b a de a c u e r d o
c o n los r e g l a m e n t o s , p e r o r e h u s a b a a l i m e n t a r l o s a l e gando q u e e l T r i b u n a l tena q u e c a r g a r c o n e l gasto.*''
L a s tcticas s u t i l e s q u e e m p l e a b a l a agencia d e G u a d a l a j a r a r e s u l t a r o n difciles d e c o m b a t i r . L i m i t a n d o
su c o o p e r a c i n a u n n i v e l m n i m o , sta satisfaca l a
l e t r a d e l a l e y en t a n t o c o n t i n u a b a o b s t r u y e n d o las
a c t i v i d a d e s d e l T r i b u n a l . E l s e c r e t a r i o d e l v i r r e y seal q u e Martnez requera e l apoyo p l e n o d e l v i r r e y
o sera r e s i s t i d o " p r i n c i p a l m e n t e [ p o r ] l a A u d i e n c i a
de G u a d a l a j a r a " . * * S a n t a M a r a , m e n o s q u e e n t u s i a s m a d o p o r l a a c t i t u d de l a A u d i e n c i a , o b s e r v q u e
sta m o s t r a b a p o c a simpata p o r s u g r u p o .

E n l a ltima dcada d e l siglo l a A u d i e n c i a de G u a dalajara hizo u n esfuerzo resuelto p o r f u n d a r u n a

A c o r d a d a a p a r t e p a r a el r e i n o de N u e v a Galicia, la
c u a l sera p l e n a m e n t e i n d e p e n d i e n t e d e l T r i b u n a l de
M x i c o , p e r o estara s u b o r d i n a d a a l p r e s i d e n t e d e l a
A u d i e n c i a . sta, i n c l u s o , p r e s e n t u n v o l u n t a r i o p a r a
15 b i d . ,

VI,

p.

i G Instrucciones,

337.

I , p . 116.

153

e l cargo de j u e z , q u i e n i n d i c s u deseo y v o l u n t a d de
s e r v i r s i n c o m p e n s a c i n . A d e m s , solicit p e r m i s o p a r a
a m p l i a r los poderes de los m a g i s t r a d o s o r d i n a r i o s , d e
t a l f o r m a q u e se les p e r m i t i e s e d i c t a r s e n t e n c i a s e n
casos de r o b o , s i n a p r o b a c i n p r e v i a , e x c e p t o e n caso
en q u e l a sentencia i m p l i c a r a mutilacin.*'' E l r o b o e r a
u n o de los d e l i t o s m a y o r e s q u e p e r s e g u a l a A c o r d a d a
b a j o l a j u r i s d i c c i n de l a H e r m a n d a d , y d e h a b e r s e
a p r o b a d o l a ampliacin de los p o d e r e s d e l j u e z o r d i nario, hubiera conducido inevitablemente a u n conflicto entre ellos. S i n embargo, l a corona rehus ambas
propuestas, observando q u e n o haba razn suficiente
p a r a q u e e x i s t i e r a u n a o r g a n i z a c i n separada.** E l e p i sodio r e p r e s e n t x m e s f u e r z o f a l h d o d e l a A u d i e n c i a
de G u a d a l a j a r a p a r a p o n e r l a A c o r d a d a d e N u e v a G a licia bajo su control.
A d e m s , l a sala d e l c r i m e n e n M x i c o y l a A u d i e n cia de G u a d a l a j a r a , e l j u e z tena q u e c o n t e n d e r c o n
l a oposicin q u e a veces l l e g a b a a l a r e s i s t e n c i a fsica
de casi todas las a u t o r i d a d e s , desde e l i n t e d e n t e h a s t a
e l a l c a l d e y , e n a l g u n a s ocasiones, c o n los i r r i t a d o s
h a b i t a n t e s de i m a regin. N o e r a s i e m p r e u n a c u e s tin de j u s t i c i a l o q u e p r o v o c a b a esta o p o s i c i n s i n o ,
m u c h a s veces e l s i m p l e r e s e n t i m i e n t o p o r l a i n d e p e n dencia d e l a A c o r d a d a c o n r e s p e c t o d e l a a u t o r i d a d
local.
L o s conflictos jurisdiccionales propios d e l sistema
l e g a l espaol, p r o p o r c i o n a b a n i n n u m e r a b l e s p r e t e x t o s
a las a u t o r i d a d e s r e g i o n a l e s p a r a o b s t r u i r las o p e r a c i o nes d e l T r i b u n a l . E l a l c a l d e m a y o r d e C r d o b a n o
vacil e n e n c a r c e l a r a t r e s agentes d e l a A c o r d a d a
c o n e l ftil p r e t e x t o de q u e h a b a n i n v a d i d o s u j u r i s diccin.* E l a l c a l d e m a y o r de S a n L u i s d e l a P a z ,
p e r s i s t e n t e m e n t e e v i t q u e l o s agentes d e l a A c o r d a d a
buscaran y confiscaran bebidas p r o h i b i d a s en su t e r r i 17 AGN, Acordada. X X I I , p . 76.
13 bid.. Cdulas, C L X V I , p . 52.
19 bid., Acordoda, X V I , p . 307.

154

t o r i o . ' " S o b r e l a base d e q u e i m a g e n t e d e l a A c o r dada n o le haba mostrado el debido respeto, u n a autor i d a d judicial regional orden su encarcelamiento. E l
a g e n t e de l a A c o r d a d a l l e g a t r e v i d a m e n t e a l p u e b l o
en e l m o m e n t o en q u e c u l m i n a b a la celebracin del
santo p a t r o n o d e l l u g a r y, despus de observar d i v e r s a s v i o l a c i o n e s de l a s l e y e s de b e b i d a s p r o h i b i d a s ,
as c o m o o t r o s d e l i t o s , e s t u v o a p u n t o de t o m a r m e d i d a s p i m i t i v a s c u a n d o f u e c a p t u r a d o . ' * E n o t r o caso,
los m i e m b r o s d e l c o n c e j o m u n i c i p a l d e u n p u e b l o se
a t r e v i e r o n a i m p e d i r q u e un. a g e n t e de l a A c o r d a d a
a d m i n i s t r a r a u n castigo l e g a l . " E n a l g u n o s casos, las
a u t o r i d a d e s locales i m p u g n a r o n l a j u r i s d i c c i n l e g a l
d e l T r i b u n a l , i n c l u s o c u a n d o e l d e h t o caa d e n t r o
d e l o s p e r s e g u i d o s p o r l a A c o r d a d a . E l a l c a l d e m a y o r de
C h o l u l a i m p u g n l a a u t o r i d a d d e l t e n i e n t e de P u e b l a ,
e n x m caso d e r o b o q u e t a m b i n i n v o l u c r a b a l a p o r tacin d e a r m a s p r o h i b i d a s d o s d e l i t o s q u e i n c u e s t i o n a b l e m e n t e caan d e n t r o d e l a j u r i s d i c c i n d e l T r i bunal.' D e v e z e n c u a n d o los o f i c i a l e s r e h x i s a b a n
r e c o n o c e r a los agentes, o u n a a u t o r i d a d n u e v a insista
e n q u e e l d e l e g a d o de l a A c o r d a d a tena q u e p r e s e n trsele o t r a v e z e n l a f o r m a d e b i d a . ' * E l s u b d e l e g a d o
de A n t i g u a , V e r a c r u z r e h u s r e c o n o c e r u n a o r d e n q u e
se l e h a b a p r e s e n t a d o l e g a l m e n t e e n base a q u e e l
p o r t a d o r careca de capacidad y n o haba observado
el s u f i c i e n t e r e s p e t o . ' ^
Las demandas del T r i b u n a l

p a r a q u e se l e

diera

asistencia s i n c o m p e n s a c i n , o c a s i o n a r o n m u c h a s d i s p u so bid., V I I , p. 8.
2 1 bid., X I I , p. 1.
22 bid., X X V I I , p. 166.
23 bid., V I , p. 276.
24 E l virrey intent terminar con este problema estatuyendo
que u n agente necesitaba slo presentar su comisin mediante
una cita; el reconocimiento de sta se mantendra e n el archivo,
de manera que en el caso de u n cambio de las autoridades locales, se dieran cuenta de dicha comisin. Ibid., Bandos, V , p. 53.
25 Ibid., Acordada, X I V , p. 284.

155

tas. L o s r e g l a m e n t o s r e q u e r a n q u e las a u t o r i d a d e s
locales r e c i b i e r a n a l o s p r i s i o n e r o s d e l a A c o r d a d a
y los m a n t u v i e r a n y v i g i l a r a n p o r s u c u e n t a , m i e n t r a s se les p r i v a b a de c u a l q u i e r d e r e c h o l e g a l s o b r e
ellos. L o s agentes p o d a n e x i g i r a l a s a u t o r i d a d e s r e gionales o a los p r o p i e t a r i o s d e t i e r r a s q u e les p r o p o r c i o n a r a n a s a l a r i a d o s suyos p a r a c o n d u c i r a l o s reos
a l a prisin de l a c i u d a d d e Mxico.' L a f r e c u e n c i a
de tales d e m a n d a s s o b r e las a u t o r i d a d e s o l o s h a b i tantes de l a regin, se c o n v i r t i e n f u e n t e d e f r i c c i o n e s .
L o s hacendados de l a r e g i n d e l d i s t r i t o de R o V e r d e
se q u e j a b a n de q u e l a s escoltas de p r i s i o n e r o s n o slo
imponan u n gasto g r a v o s o , s i n o q u e a p a r t a b a n a los
h o m b r e s de sus t a r c a s agrcolas; e n u n p e r i o d o d e
u n ao haban p r o p o r c i o n a d o seis escoltas.'^ L a o p o s i cin a l a s d e m a n d a s d e l a A c o r d a d a t o m l a f o r m a
de u n r e c h a z o c o m p l e t o p a r a r e c i b i r a los p r i s i o n e r o s ,
o de m u y h m i t a d a c o o p e r a c i n . E l j u e z d e l a r e g i n
de P t z c u a r o , e n i m a ocasin, r e c h a z de p l a n o a los
detenidos. E l s u b d e l e g a d o de C u a n t a r e c i b i a u n o s
p r i s i o n e r o s , p e r o insisti e n q u e l a A c o r d a d a p r o p o r cionara los g u a r d i a s adecuados, y en l a s u b s i g u i e n t e
confusin c a t o r c e escaparon.'* L a c a l i d a d de l a asist e n c i a d e j a b a m u c h o q u e desear. C u a n d o los d e l a
A c o r d a d a exigan c o l a b o r a d o r e s , las a u t o r i d a d e s a m e n u d o r e s p o n d a n asignndoles a l a e s c o r i a de l a comunidad, cuya ausencia n o impondra u n g r a v a m e n
e c o n m i c o a los c o m e r c i a n t e s o h a c e n d a d o s d e l a r e gin. L a A c o r d a d a se q u e j a b a , y c o n j u s t a razn, de
q u e n o se p o d a e s p e r a r q u e esa g e n t e f u e r a u n a escolta c o n f i a b l e p a r a los p r i s i o n e r o s . L o s espaoles
S6 Ibid., X I V , p. 314. Slo la transferencia de prisioneros de la
ciudad de Mxico a los presidios, para cumplir las sentencias, era
por cuenta de la tesorera del virreinato. Mercedes y pensiones
limosnas y salarios en la real hacienda de la Nueva Espaa, A r chivo histrico de hacienda, coleccin de documentos publicados
bajo la direccin de Jess Silva Herzog, Mxico, 1945, V , p. 156.
= ACN, Acordada, X V I I I , p. 10.
28 Ibid., X X V , p. 14.

t e n d a n a e v i t a r esos d e b e r e s , y l a carga, p o r lo gen e r a l , r e c a a e n los s u f r i d o s i n d i o s , l o c u a l ocasion

que e l v i r r e y o r d e n a r a que tanto indios como espaoles c o m p a r t i e r a n estas labores.'
L a o p o s i c i n de l a s a u t o r i d a d e s locales naca d e i m
r e s e n t i m i e n t o g e n e r a l causado p o r las j u r i s d i c c i o n e s
especiales o t o r g a d a s a l T r i b u n a l , q u e i n e v i t a b l e m e n t e
debilitaban su autoridad y prestigio. Movidos por u n
s e n t i m i e n t o de frustracin, m u c h a s autoridades reacc i o n a r o n o b s t r u y e n d o l a administracin de l a justicia
p o r l a A c o r d a d a . E l h e c h o d e q u e sus agentes n o
estuvieran limitados a u n distrito particular y que
pudieran operar libremente en cualquier parte del v i r r e i n a t o , a l i m e n t a b a tales sentimientos. L a s autoridades r e g i o n a l e s e n c o n t r a b a n d o b l e m e n t e i r r i t a n t e e l
tener a u n completo extrao dispensando justicia en
s u d i s t r i t o , s i n n e c e s i d a d d e o b t e n e r s u autorizacin.
N o s o r p r e n d e , entonces, q u e los agentes d e l T r i b u n a l
no f u e r a n recibidos con los brazos abiertos.
E n ocasiones los d e l a A c o r d a d a se e n f r e n t a b a n a
l a o p o s i c i n d e l p u e b l o e n t e r o , c o m o e n e l caso de los
h a b i t a n t e s d e i m p o b l a d o i n d g e n a de N u e v a G a l i c i a ,
q u e se a m o t i n a r o n p a r a e v i t a r e l a r r e s t o d e t m sospechoso d e r o b o . * " E l a l c a l d e m a y o r d e O t u m b a m a nifest u n a o p o s i c i n m e n o s v i o l e n t a c u a n d o se q u e j ,
en representacin de todo el p u e b l o , de l a conducta
de u n a g e n t e de l a r e g i n . E l a l c a l d e a p u n t q u e los
h a b i t a n t e s de l a p o b l a c i n s i e m p r e h a b a n o b e d e c i do las rdenes de l a A c o r d a d a c o n "resignacin t o t a l " , p e r o e n este caso c o n s i d e r a b a q u e l a p r o t e s t a e r a
j u s t i f i c a d a . L a q u e j a se c e n t r a b a e n l a s u p u e s t a m a l a c o n d u c t a d e u n a g e n t e q u i e n , e n v e z de h m p i a r
los c a m i n o s d e b a n d i d o s , h a b a o p t a d o p o r v a c i a r los
b o l s i l l o s de a q u e l l o s q u e p a s a b a n f r e n t e a s u d o m i c i h o . E l a l c a l d e a c u s a l a g e n t e d e a m e n a z a r a los
29 Ibid., Bandos, V I , p . 41.
30 Ibid., Acordoda, X X I I I , p . 55.

157

h a b i t a n t e s de l a r e g i n c o n e l a r r e s t o a m e n o s q u e
s a t i s f a c i e r a n sus exigencias.**
L o s c o n f l i c t o s c o n las a u t o r i d a d e s m i l i t a r e s g e n e ralmente eran iniciados por l a A c o r d a d a , l a c u a l constantemente rehusaba reconocer la existencia de la
posicin p r i v i l e g i a d a de l o s m i l i t a r e s . Estos c o n f l i c t o s ,
a m e n u d o , i n v o l u c r a b a n v i o l a c i o n e s d e las l e y e s d e
las b e b i d a s p r o h i b i d a s . Se r e c o r d a r q u e los r e g l a m e n t o s q u e regan e l f u n c i o n a m i e n t o d e l j u z g a d o d e
b e b i d a s p r o h i b i d a s , n u h f i c a r o n t o d a s las e x e n c i o n e s
c o n l a sola e x c e p c i n de las d e l c l e r o . D e este m o d o ,
en teora, las v i o l a c i o n e s d e l r e g l a m e n t o d e l a s b e b i d a s
p o r los soldados n o p o d a n ser p r o c e s a d o s e x c l u s i v a m e n t e p o r las cortes m i h t a r e s . E n l a p r c t i c a , t a l m e d i d a result difcil de c u m p l i r . D e s p u s d e l a g u e r r a
de los siete aos, l a c o r o n a se i n t e r e s v i t a l m e n t e p o r
l a defensa de l a N u e v a Espaa. P a r a h a c e r m s a t r a c t i v o e l s e r v i c i o e n e l e j r c i t o r e g u l a r y e n las i m i d a d e s
m i l i t a r e s , l a c o r o n a c o n c e d i a las c o r t e s m i l i t a r e s
a m p l i o c o n t r o l j u r i s d i c c i o n a l s o b r e los d e l i t o s c o m e t i d o s p o r los m i e m b r o s de l a s i m i d a d e s m i l i t a r e s . D e s g r a c i a d a m e n t e , los e s t a t u t o s i n s u f i c i e n t e m e n t e d e t a l l a dos c r e a b a n i m a i n c e r t i d u m b r e g e n e r a l r e s p e c t o d e l a
extensin e x a c t a d e los f u e r o s m i l i t a r e s , e s p e c i a l m e n t e
aquellos otorgados a las u n i d a d e s mihtares.** U n c o n f l i c t o e n t r e las cortes m i h t a r e s y l a s d e m s j u r i s d i c c i o nes, i n c l u y e n d o e l T r i b u n a l d e l a A c o r d a d a , f u e e l r e s u l t a d o d e l a confusin. L a A c o r d a d a h i z o cargos de
q u e m u c h o s soldados, a b i e r t a m e n t e , h a b a n v i o l a d o e l
r e g l a m e n t o de las b e b i d a s p r o h i b i d a s b a j o l a p r o t e c c i n
d e l f u e r o m i h t a r . T a l e s abusos l l e v a r o n a P e d r o de
V a l i e n t e , q u i e n f u n g i c o m o j u e z de 1778 a 1 7 8 1 , a
e x i g i r q u e se d e c l a r a r a n f o r m a l m e n t e s i los p r i v i l e gios m i l i t a r e s e x i m a n a los ofensores d e l o s r e g l a 31 Ibid., V I I , p. 66.
32 L y l e N . McAlister, Tie "Fuero
im,
Gainesville, 1957, p. 14.

158

Militar"

in New Spain 1764-

m e n t o s de l a a c c i n d e l a Acordada.'** A pesar de las

m u c h a s p e t i c i o n e s p a r a q u e se c l a r i f i c a r a l a cuestin
sta p e r m a n e c i s i n r e s o l v e r . E n 1784, S a n t a M a r i s
seal q u e los soldados, p r o t e g i d o s p o r las autoridades
m i l i t a r e s , e r a n l a causa d e l o s f r e c u e n t e s desrdenes
e n P u e b l a . E l j u e z se q u e j q u e los m i l i t a r e s t r a t a b a r
con demasiada indulgencia a su personal, a menudo
los soldados s l o p a s a b a n a l g u n o s das e n prisin.*F i n a l m e n t e , e l 9 d e f e b r e r o d e 1793, l a c o r o n a e m i ti u n d e c r e t o q u e i n t e n t a b a d e h m i t a r los p r i v i l e g i o s
de los m i l i t a r e s y p o n e r f i n a las n u m e r o s a s disputas
j u r i s d i c c i o n a l e s e n t r e l a s c o r t e s m i l i t a r e s y las otras
a u t o r i d a d e s . E l d e c r e t o , e n r e a l i d a d , defina los p r i v i l e g i o s d e l e j r c i t o r e g u l a r p e r o l a p r e g u n t a de cules p r i v i l e g i o s se e x t e n d a n a l a s u n i d a d e s de m i l i cianos q u e d s i n r e s o l v e r s e , y p o r c o n s i g u i e n t e las
disputas jurisdiccionales continuaron perturbando h
aplicacin ordenada de l a justicia. L a A c o r d a d a tamb i n c h o c c o n e l r e g i m i e n t o d e m i l i c i a n o s d e los
c o m e r c i a n t e s de l a c a p i t a l , e n c t m i p l i m i e n t o d e l dec r e t o d e 1793. S a n t a M a r a , entonces j u e z d e l T r i b u n a l , m a n d a r r e s t a r a u n s o l d a d o d e l r e g i m i e n t o de
m i l i c i a n o s p o r v i o l a c i n a l r e g l a m e n t o de bebidas
p r o h i b i d a s . C o m o e v i d e n c i a d e s u f a l t a de r e s p e t o p o i
l a l e y , se cit e l u s o d e b e b i d a s p r o h i b i d a s e n t r e s v i nateras p r o p i e d a d de los n n i e m b r o s de l a m i l i c i a . * " El
c o n f l i c t o s o b r e los l i c o r e s p r o h i b i d o s e n t r e los m i l i t a r e s y l a A c o r d a d a t e r m i n s l o c o n l a legalizacin de
tales bebidas.
A l n a l , las d i s p u t a s e n q u e g e n e r a l m e n t e se ve
envuelta la A c o r d a d a f u e r o n resueltas p o r el v i r r e y
L a a c t i t u d de ste e r a , p o r l o t a n t o , e x t r e m a d a m e n t e
i m p o r t a n t e . E n l a l u c h a p o r h a c e r s e e s c u c h a r p o r .
v i r r e y e l T r i b i m a l n o p e r d i t i e m p o . Se haba v u e l t c
c o s t u m b r e p a r a l a A c o r d a d a e s c o l t a r a las personas
33 A G N , Acordada, V I I , p. 13.
34 Ibid., V I I , p. 292.
35 McAlister, Fuero Militar, p. 80.

d e n o t a q u e i b a n a v e n a n a los p u e r t o s . A u n q u e l a
sala intent p o n e r a l t o a l a p r c t i c a , l o s n u e v o s v i r r e y e s designados p o d a n c o n t a r c o n q u e e l j u e z d e
l a A c o r d a d a estuviera a disposicin e n V e r a c r u z , p a r a
c o n d u c i r f e l i z m e n t e e l squito v i r r e i n a l a l a c a p i t a l
y a l m i s m o t i e m p o h a c e r v e r a l v i r r e y e l v a l o r d e sus
s e r v i c i o s . E n l o s p r i m e r o s das n o existan d u d a s s o b r e
si el T r i b u n a l contaba con e l apoyo pleno d e l v i r r e y .
A medida que e l o r d e n i n t e r n o f u e logrndose, e l
a p o y o a l v i r r e y n o se p o d a t o m a r c o m p l e t a m e n t e
como u n hecho. E l conde de R e v i l l a g i g e d o , temeroso
d e q u e los d e s r d e n e s d e l pasado se o l v i d a r a n , a d v i r ti a s u sucesor d e " s o b r e t o d a s l a s cosas c o n s e r v a r y
proteger a Jos Velzquez".*" E l secretario d e l v i r r e y ,
q u i e n p o r r a z n d e l a m u e r t e d e ese o f i c i a l p r e p a r a b a
las instrucciones p a r a e l n u e v o v i r r e y , apunt q u e l a
A c o r d a d a e r a " t a n odiosa c o m o til".*'' E l v i r r e y M a tas d e G l v e z s e a l q u e i m t r i b u n a l t a n celoso y
t i l tena q u e ser r e s p e t a d o y d e s c a r t , c o m o m e r a
contribucin a l desorden c i v i l , l a oposicin de las d i v e r s a s a u t o r i d a d e s locales.** E l v i r r e y B u c a r e h c o n sistentemente apoy a l a A c o r d a d a , como p r e v i a m e n t e
se seal. E l s e g u n d o c o n d e d e R e v i l l a g i g e d o , s i n e m bargo, h u b i e r a p r e f e r i d o l a extincin de l a A c o r d a d a ,
y seal q u e s i l o s t r i b u n a l e s o r d i n a r i o s f i m c i o n a r a n
sobre e l f u n d a m e n t o a d e c u a d o e l T r i b u n a l n o sera
necesario.*" P o s t e r i o r m e n t e e l v i r r e y t o m m e d i d a s
p a r a a u m e n t a r l a eficacia de estos t r i b u n a l e s y l o g r
u n x i t o U m i t a d o . L a a c t i t u d de R e v i l l a g i g e d o , y s u
i n t e n t o d e r e v i s a r l a j u r i s d i c c i n de l a A c o r d a d a , a
l a larga precipit u n a l u c h a abierta e n t r e el T r i b u n a l
y e l v i r r e y . E l r e s u l t a d o de esta l u c h a afianz a l a
A c o r d a d a y d e m o s t r l a p r e s i n q u e sta p o d a e j e r S6
37
38
38
160

Instrucciones, I , p . 325.
Ibid., p . 110.
AGN, Bandos, X I I I , p . 64.
Instrucciones, I I , p . 41.

c e r s o b r e e l v i r r e y c u a n d o ste o l v i d a b a q u e e l order
p b l i c o tena l a m s a l t a p r i o r i d a d .
U n a d i s p u t a j u r i s d i c c i o n a l e n t r e e l s u b d e l e g a d o dt
X i l o t e p e c y l a A c o r d a d a , p u s o de n u e v o a l v i r r e y er
c o n f l i c t o c o n e l T r i b u n a l . R e v i l l a g i g e d o d e c i d i , cor r e c t a m e n t e , q u e l a m a y o r p a r t e d e estas d i s p u t a ;
j u r i s d i c c i o n a l e s r e s u l t a b a n de l a a u s e n c i a de restricciones t e r r i t o r i a l e s p a r a los agentes d e l T r i b u n a l
stos p o d a n l l e g a r a c u a l q u i e r l u g a r s i g i l o s a m e n t e
e n f o r m a a n n i m a . P a r a e l i m i n a r este m o l e s t o aspectc
d e l a a d m i n i s t r a c i n de l a j u s t i c i a , R e v i l l a g i g e d o ord e n q u e e n a d e l a n t e las c o m i s i o n e s tenan q u e h m i
t a r i m a g e n t e a s u d i s t r i t o de r e s i d e n c i a . E n los casos
e n q u e e l sospechoso c r u z a r a a o t r o t e r r i t o r i o , pod
ser a p r e h e n d i d o , p e r o d e b a d e v o l v e r s e a l agente er
ese d i s t r i t o a l a s a u t o r i d a d e s j u d i c i a l e s d e l a regin
L a o r d e n , e n efecto, h m i t a b a l a jurisdiccin territoriaJ
d e l a A c o r d a d a d e m a n e r a q u e f u e r a l a m i s m a que
a q u e l l a d e los m a g i s t r a d o s o r d i n a r i o s .
Santa Mara salt e n defensa d e l a a u t o r i d a d j u r i s
d i c c i o n a l l i m i t a d a de l a A c o r d a d a c o n u n a protest
" r e v e r e n t e " q u e c o n t e n a o c h e n t a y siete prrafos n u
m e r a d o s . E n e l l a , e l j u e z s e a l a b a q u e los mtodo
r e g u l a r e s n u n c a h a b a n s i d o eficaces e n l a N u e v a
E s p a a . L u e g o p r o c e d a a d e l i n e a r l a h i s t o r i a d e la
A c o r d a d a y l a r a z n d e sus m u c h o s p r i v i l e g i o s , sea
l a n d o q u e e l g o b i e r n o b u s c a b a p a r a s u p r o p i o inter
p r o t e g e r y n o r e s t r i n g i r a l T r i b u n a l . S a n t a Mar
apunt q u e los dehncuentes propendan a h u i r a r e
giones d o n d e n o e r a n c o n o c i d o s . P o r c o n s i g u i e n t e , l
m i t a r a l o s agentes a j u r i s c h c c i o n e s e s t i p u l a d a s har
l a a p r e h e n s i n d e los f u g i t i v o s m u y difcil. C o n r e s
p e c t o a l a s b e b i d a s p r o h i b i d a s , S a n t a M a r a apunt
q u e los agentes q u e o p e r a b a n f u e r a d e M x i c o haba
sido responsables p o r l a destruccin de l a producci
ilcita d e d i c h a s b e b i d a s e n C u e r n a v a c a , y q u e s
a h o r a i b a n a s e r r e s t r i n g i d o s a u n a j u r i s d i c c i n , sta
e f e c t i v a s o p e r a c i o n e s s o r p r e s i v a s seran i m p o s i b l e s

16
240.11

M i r a n d o hacia e l f u t u r o , Santa Mara p r e d i j o u n a

p e r s e c u c i n c r e c i e n t e m e n t e intil d e los c r i m i n a l e s y
l a r e n u n c i a e n m a s a d e los agentes de l a A c o r d a d a .
S a n t a M a r a seal q u e e l rea d e X o c h L m i l c o , e n
las a f u e r a s de l a c i u d a d de M x i c o , se h a b a c o n v e r tido ya en centro de fabricacin y distribucin de
bebidas p r o h i b i d a s p o r las limitaciones impuestas p o r
el virrey.*"
E n respuesta a las q u e j a s de S a n t a M a r a , e l v i r r e y
m o d i f i c las r e s t r i c c i o n e s t e r r i t o r i a l e s p a r a p e r m i t i r a l
j u e z , con e l p e r m i s o e s p e c i a l d e l v i r r e y , q u e e x t e n diera las comisiones p a r a operar f u e r a de l a jurisdiccin
establecida e n casos especficos. P e r o d i c h a m o d i ficacin n o a m i n o r l a presin. F i n a l m e n t e R e v i l l a gigedo emiti u n a c i r c u l a r , c o n f e c h a 12 de n o v i e m b r e
1792, q u e a n u n c i a b a q u e l a o r d e n a n z a d e l 18 d e n o v i e m b r e 1791, n o d e b e r a s e r i n t e r p r e t a d a c o m o u n a
limitacin a l a a u t o r i d a d d e l T r i b u n a l . R e v i l l a g i g e d o
declar q u e e l j u e z tena a u t o r i d a d p a r a c o n f e r i r com i s i o n e s especiales s o b r e l o s a g e n t e s p a r a o p e r a r e n
otros distritos. Esta c i r c u l a r , h b r e m e n t e i n t e r p r e t a d a
por Santa Mara, h u b i e r a resultado en l a v u e l t a a l a
jurisdiccin t e r r i t o r i a l i l i m i t a d a q u e se gozaba a n t e r i o r a 1791. E l j u e z tendra s i m p l e m e n t e q u e p r o p o r c i o n a r l a d o c u m e n t a c i n n e c e s a r i a a sus s u b o r d i n a d o s
a ese efecto. S i n e m b a r g o , S a n t a M a r a r e h u s ser
aplacado p o r algo m e n o s q u e u n a p l e n a r e t i r a d a p o r
parte d e l v i r r e y y continu evocando negros p a n o r a m a s de u n a v u e l t a a los d e s r d e n e s d e " l o s p r i m e r o s
v e i n t e aos d e l siglo".** L a s p r o p i a s estadsticas de
Santa Mara no apoyaban t a n h o r r e n d a profeca. Sus
cifras indicaban q u e e l T r i b u n a l haba a p r e h e n d i d o
e x i t o s a m e n t e a 239 b a n d a s c o m p u e s t a s p o r 1 1 2 2 i n d i v i d u o s e n e l p e r i o d o de dos aos e n t r e 1792 y 1794.**
4 AGN, Acordada, I V , p. 261.
41 bid., r v , p. 318.
42 Ibid., I X , p. 196.

162

L a s b a n d a s a r m a d a s , s u p u e s t a m e n t e , h u b i e r a n sido las
p r i m e r a s e n t o m a r v e n t a j a de l a s l i m i t a c i o n e s j u r i s diccionales.
C o n l a sustitucin d e R e v i l l a g i g e d o p o r e l m a r q u s
d e B r a n c i f o r t e , S a n t a M a r a d i o u n paso p a r a e l i m i n a r los ltimos vestigios de las restricciones que haba
i m p u e s t o R e v i l l a g i g e d o . L l a m a n d o l a atencin d e l
marqus a los r e g l a m e n t o s d e l juez, apunt que m u chas d e las c o n d i c i o n e s q u e m o v i e r o n a l a c r e a c i n de
l a A c o r d a d a todava existan y , aadiendo u n a n o t a
de u r g e n c i a , e x p r e s l a o p i n i n d e q u e e l c r i m e n e n
r e a l i d a d h a b a a u m e n t a d o e n r a z n d e l a a c t i t u d sost e n i d a p o r e l v i r r e y a n t e r i o r . A p a r e n t e m e n t e poco se
necesit u r g i r a l marqus de B r a n c i f o r t e . E l p r i m e r o
de m a y o d e 1795, r e v o c l a s r d e n e s e m i t i d a s p o r R e v i l l a g i g e d o . S a n t a M a r a e x p r e s g r a n satisfaccin y
ofreci u n h u m i l d e agradecimiento en su n o m b r e y en
e l d e l r e s t o de los v a s a l l o s de s u m a j e s t a d , a p u n t a n d o
q u e h a b a c o m e n z a d o e l p r o c e s o d e r e v e r s i n de los
d e s a f o r t u n a d o s efectos de l a s r e s t r i c c i o n e s . * *
D e este m o d o , a pesar de sus a m p l i o s p o d e r e s y
t e m i d a reputacin, l a A c o r d a d a no recorra el largo
y a n c h o d e l v i r r e i n a t o s i n s e r desafiada. A l a m e n o r
o p o r t u n i d a d , sus o p o s i t o r e s e s t a b a n p r o n t o s a l a t a q u e ;
e l T r i b i m a l , e n efecto, o p e r a b a e n t e r r i t o r i o p o t e n c i a l m e n t e h o s t i l . S i n e m b a r g o , l a c o n t i n u a n e c e s i d a d de
u n a o r g a n i z a c i n j u d i c i a l l i b r e de las gravosas o b l i gaciones polticas y d e l a s l i m i t a c i o n e s t e r r i t o r i a l e s q u e
las acompaaban, g a r a n t i z a r o n s u existencia. A i m q u e s l o t u v i e r a n x i t o t e m p o r a l , los constantes a t a ques s i r v i e r o n p a r a r e d u c i r u n t a n t o los poderes p o h ciacos d e l a A c o r d a d a .

43 bid., X V I I , p. 70, I V , p. 392.

163

VIL

L A LTIMA DCADA

L A A C O R D A D A i n i c i e l s i g l o x i x m o s t r a n d o y a signos
de e n v e j e c i m i e n t o . A v m q u e e l T r i b u n a l h u b i e r a deten i d o e x i t o s a m e n t e l o s a t a q u e s d e sus c o n t r a r i o s , l a
presin constante haba cobrado s u cuota. Para p r o t e g e r s e , l a A c o r d a d a se h a b a v i s t o o b h g a d a a t r a n s i g i r y a c e p t a r m u c h a s de l a s o b j e c i o n e s h e c h a s a sus
m t o d o s . L o s R e g l a m e n t o s de 1 7 7 6 p r o v o c a r o n t m n o t a b l e a u m e n t o e n l a c a n t i d a d de t r a b a j o de e s c r i t o r i o ,
redactando l a documentacin q u e deba acompaar a
sus s e n t e n c i a s d e m o d o q u e l a j u n t a d e r e v i s i o n e s se
d i e r a p o r satisfecha. I n e v i t a b l e m e n t e e l T r i b u n a l p e r d i l a f l e x i b i h d a d q u e c a r a c t e r i z sus p r i m e r o s aos.
E l j u e z inici e l siglo x i x v i r t u a l m e n t e como u n p r i sionero ms en su p r o p i a crcel, encadenado en t o r n o
a s u e s c r i t o r i o p o r e l t r a b a j o c o n s t a n t e sobre e l p a p e l ,
slo r a r a vez poda desprenderse p a r a hacer servicio
activo f u e r a de l a c i u d a d de Mxico.*

L a e s t r u c t u r a d e l a A c o r d a d a c a d a v e z se vea
m s p a s a d a de m o d a . U n a d e sus p r i n c i p a l e s j u r i s d i c ciones, l a g u a r d a m a y o r d e c a m i n o s , e r a y a casi i n o p e r a n t e , e n t a n t o q u e l a o t r a , e l j u z g a d o de b e b i d a s
p r o h i b i d a s , s l o tena u n a m n i m a justificacin p a r a
continuar su existencia. Slo la H e r m a n d a d permaneca e n p l e n a o p e r a c i n . L a o f i c i n a d e l a g u a r d a m a y o r
de c a m i n o s h a b a p e r m a n e c i d o s i n c a m b i o s desde 1 7 4 6 .
E l m i s m o n m e r o d e d e p e n d i e n t e s y los m i s m o s c u a r teles d e g u a r d i a e s t a b l e c i d o s , se e n c o n t r a b a n en uso
en 1 8 0 0 .

S m e m b a r g o , m i e n t r a s q u e l a g u a r d a haba p e r m a 1 A G N , Acordada,

I X , p . 320.
165

necido esttica, e l s i s t e m a d e c a m i n o s h a b a c a m b i a d o .
E n 1803 e l b a r n A l e x a n d e r v o n H u m b o l d t a p u n t
q u e haba seis c a m i n o s q u e unan e l v a l l e d e M x i c o
c o n e l r e s t o de l a N u e v a Espaa, i n c l u y e n d o l a s dos
conexiones p r i n c i p a l e s c o n l a c i u d a d d e P u e b l a . ' L a
c i u d a d de M x i c o se haba c o n v e r t i d o e n e l c e n t r o de
innumerables caminos que i r r a d i a b a n en todas direcciones y p a s a b a n d e l a r g o l o s c u a r t e l e s d e g u a r d i a
establecidos. A u n q u e l a s g a r i t a s f u e r a n de eficacia
dudosa, c o n t i n u a r o n o p e r a n d o , a g o t a n d o f o n d o s y e n e r ga s i n d a r m u c h o a c a m b i o . S u d e c r e c i e n t e i m p o r tancia condujo a l descuido y e l juez de l a A c o r d a d a
se m o s t r a b a r e a c i o a a s i g n a r los f o n d o s p a r a s u r e n o v a c i n . L a s c o n d i c i o n e s de los p u e s t o s m i l i t a r e s h i c i e r o n q u e l a cuestin s a l i e r a a l a s u p e r f i c i e . C o n f r o n t a d o
c o n e l colapso c o m p l e t o d e u n a e s t r u c t u r a t a l , e l j u e z
solicit u n f o n d o especial p a r a l a r e c o n s t r u c c i n , e s t i m a n d o e l costo e n 1 000 pesos. S i n e m b a r g o , e l gasto f i n a l e x c e d i los 5 000 pesos. P a r a aadir lea a l p r o b l e m a , e l n u e v o e d i f i c i o result defectuoso, l o q u e p r o v o c
c o m e n t a r i o s e x t r e m a d a m e n t e crticos. L a s a u t o r i d a d e s
virreinales d i e r o n rdenes a l j u e z de inspeccionar t o dos los c u a r t e l e s d e g u a r d i a e i n f o r m a r sobre a q u e l l o s
q u e j u s t i f i c a r a n s u r e c o n s t r u c c i n . E n e l c u r s o de l a
inspeccin, S a n t a M a r a l l e g a l a c o n c l u s i n de q u e
la guarda e r a anticuada s i n r e m e d i o y no serva a
ningn p r o p s i t o til. R e c o m e n d e l c i e r r e d e d i c h o s
c u a r t e l e s y l a asignacin d e los f o n d o s d e m a n t e n i m i e n t o a l a u m e n t o d e los s a l a r i o s y e l pago de los costos de o t r o s d e p e n d i e n t e s s u y o s , p r i n c i p a l m e n t e los
tenientes c o m i s i o n a d o s e n O a x a c a , V e r a c r u z , G u a d a lajara y P u e b l a . P u e b l a recibira l a m a y o r p a r t e de
los fondos y a q u e , c o m o o b s e r v S a n t a M a r a , se h a b a
c o n v e r t i d o e n l a " g a r g a n t a a t r a v s de l a c u a l p a s a b a n
i n n u m e r a b l e s i n d i v i d u o s d e t o d a s clases".* A p e s a r de
2 Alexander von Humboldt, PoUtical
o New Spain, Londres, 1822, I I , p. 6.
3 AGN, Acordada, X X V I , p . 357.

166

Essay

on the

Kingdom

l a l g i c a i r r e f u t a b l e de S a n t a M a r a , e l v i r r e y n o t o m
ningima medida.
E n t a n t o q u e l a g u a r d a m a y o r de c a m i n o s se hab
c o n v e r t i d o e n u n c u e r p o c a s i intil, e l j u z g a d o d
bebidas p r o h i b i d a s tambin haba p e r d i d o gran part
d e s u justificacin p a r a e x i s t i r . E l j u z g a d o haba re
s u l t a d o , a l m e n o s , eficaz e n p a r t e . L a n e c e s i d a d d
h a l l a r n u e v a s f u e n t e s de i n g r e s o e r a u n i n c e n t i v o p a r
r e c o n s i d e r a r t o d a l a poltica de s u p r e s i n d e las be
b i d a s p r o h i b i d a s . E n l a p r o v i n c i a de Y u c a t n , e n f e c h
t a n t e m p r a n a c o m o 1776, l a c o r o n a h a b a l e g a l i z a d
e l l i c o r d e caa p a r a r e c a u d a r e l i n g r e s o n e c e s a r i
p a r a m a n t e n e r a las t r o p a s d e l e j r c i t o r e g u l a r . * E
1780 f u e l e g a l i z a d o e l m e z c a l e n las p r o v i n c i a s i n t e i
as, y e l s u b s i g u i e n t e i n g r e s o f u e a p l i c a d o a las o b r a
p b l i c a s . D i c h o i n g r e s o ascenda a 24 319.56 pesos e
1 7 9 2 F i n a l m e n t e , e n 1796 f u e l e g a h z a d o e l l i c o r d
c a a e n t o d o e l v i r r e i n a t o . " E l m e z c a l n o sera lega
l i z a d o e n e l r e s t o d e l v i r r e i n a t o , h a s t a 1811.'' E l hco
d e caa s i e m p r e h a b a s i d o l a p r i n c i p a l b e b i d a p r o h i
b i d a q u e c o m p e t a c o n l a s b e b i d a s lcitas. S u legaliza
cin acab prcticamente con la necesidad de mante
n e r e l j u z g a d o de bebidas prohibidas.
C o m o se h a b a a p u n t a d o p r e v i a m e n t e , e l j u z g a d o s
haba c o n v e r t i d o en la p r i n c i p a l c o l u m n a financier
d e l a A c o r d a d a . E l q u i t a r a l j u z g a d o s u jurisdicci;
s i n buscar otras alternativas de apoyo financiero, h u
h i e r a r e s u l t a d o e n l a desaparicin d e l T r i b u n a l . L
e s t r u c t u r a de l a A c o r d a d a e r a y a t a n obsoleta, q u
requera t o d a l a energa de Santa Mara p a r a m a r
t e n e r l a e n operacin. E r a c l a r o q u e necesitaba u n
reorganizacin. L a g u a r d a m a y o r de caminos y e l ju2
g a d o d e b e b i d a s p r o h i b i d a s n e c e s i t a b a n ser a m p u t a

* Ibid., Correspondencia,
C L V I I I , p . 182.
s Joaqun Maniau, Compendio de la historia de la real hacier\
da de Nueva Espaa, Mxico, 1914, p . 72.
6 A G N , Correspondencia, C L X X X I I I , p. 903.
T bid.. Acordada, V I I , p . 453.

16'

dos, p a r a m a n t e n e r sana a l a A c o r d a d a . S e m e j a n t e
m e d i d a , s i n e m b a r g o , tena q u e l o g r a r s e s i n d e s t r u i r
l a base f i n a n c i e r a de l a organizacin. L a s a u t o r i d a d e s
v i r r e i n a l e s p r e f i r i e r o n e v i t a r d a r este i m p o r t a n t e paso
y e l j u z g a d o de b e b i d a s p r o h i b i d a s p e r m a n e c i c o m o
p a r t e de l a organizacin h a s t a e l f i n a l .
A d e m s d e los p r o b l e m a s q u e i m p l i c a b a l a r e o r g a nizacin, e l deseo de l a c o r o n a de l o g r a r l a m a y o r
e f e c t i v i d a d d e l a polica a l m e n o r costo p o s i b l e , e n traba en conflicto con la creciente demanda p o r i m a
j u s t i c i a ms f o r m a l . L a c o r o n a n o p o d a c o n c e d e r j u s t i c i a f o r m a l s i n a u m e n t a r los costos. E l v o l u m e n d e
t r a b a j o oficinesco haba a l c a n z a d o e l p u n t o e n q u e e l
p e r s o n a l a d m i n i s t r a t i v o t r a b a j a b a i n c l u s o e n los das
festivos p a r a e v i t a r v e r s e i n u n d a d o s p o r los e x p e d i e n tes. E l j u e z a p u n t q u e , a u n q u e e l s a l a r i o d e l p e r s o n a l
administrativo pareciera t a n atractivo, e l v o l u m e n de
t r a b a j o haca a los p o s i b l e s e m p l e a d o s " m i r a r c o n
h o r r o r " l a sola i d e a de t r a b a j a r e n l a A c o r d a d a . * L a
administracin d e l o r g a n i s m o r p i d a m e n t e a l c a n z x m
n i v e l crtico. L a m u e r t e de S a n t a M a r a e n 1808 t a l
vez h a y a a c e l e r a d o l a d e c l i n a c i n d e l a A c o r d a d a . L o s
p r o b l e m a s q u e se haban v e n i d o a c u m u l a n d o , d i f c i l m e n t e p o d a n ser c o n t e n i d o s a u n p o r u n a p e r s o n a c o n
t a l e n t o y energa e x c e p c i o n a l e s .
C o n el n o m b r a m i e n t o de A n t o n i o C o l u m n a como
sucesor de S a n t a M a r a , u n a c i e r t a r e o r g a n i z a c i n f u e
i n e v i t a b l e . L a c o r o n a s e r i a m e n t e c o n s i d e r a b a l a separacin de l a A c o r d a d a de l a g u a r d a d e c a m i r i o s . C u a n d o C o l u m n a se c o n v i r t i e n j u e z , s l o r e c i b i x m n o m b r a m i e n t o i n t e r i n o como jefe d e l juzgado de bebidas
prohibidas, l a g u a r d a m a y o r de caminos, y l a H e r m a n d a d . A p a r e n t e m e n t e l a c o r o n a tena e n m e n t e u n a
i m p o r t a n t e r e o r g a n i z a c i n d e estas jurisdicciones.
D e s g r a c i a d a m e n t e , las c i r c u n s t a n c i a s n o p e r m i t i e r o n
8 Ibid., X X I , p. 7.
9 bid.. Correspondencia,
168

C C L , p. 35.

q u e l a A c o r d a d a e n c o n t r a r a u n a s o l u c i n a sus p r o b l e m a s d e organizacin. L o s a c o n t e c i m i e n t o s e n E s p a a h a b a n y a i n t e r v e n i d o p a r a c a m b i a r l a situacin

de M x i c o . E l m i s m o a o q u e m u r i S a n t a M a r a , los
franceses e n c a r c e l a r o n a l r e y de Espaa, y e l gobierno
e s p a o l p r o n t o c a y e n m a n o s d e sus s u b d i t o s , q u e
cada v e z e r a n d e m e n t a h d a d m s l i b e r a l . E s t a g r a v e
situacin n a t u r a l m e n t e h a c a a u n l a d o de l a agenda
oficial asuntos tales como l a reorganizacin de l a A c o r d a d a . E n 1809 u n a J u n t a C e n t r a l d e E s p a a e n v i a l
v i r r e y u n a ordenanza que peda estricta economa en
e l g o b i e r n o y l a s u p r e s i n d e t o d o s los puestos i n n e cesarios.*" E l a s u n t o d e l a s u p r e s i n d e l j u z g a d o d e
bebidas prohibidas fue n u e v a m e n t e examinado, y otra
v e z l a d e p e n d e n c i a d e los f o n d o s d e l j u z g a d o , t a n n e cesarios p a r a m a n t e n e r e l T r i b x m a l d e l a A c o r d a d a ,
impidi cualqxiier reorganizacin.
A p a r t i r d e 1810, l a N u e v a Espaa h i z o f r e n t e a
u n a i n s u r r e c c i n a r m a d a . L a c r e c i e n t e i n s e g u r i d a d de
los c a m i n o s r e a l e s , p l a g a d o s p o r b a n d i d o s , o u t i h z a d o s
p o r fuerzas insurgentes, m o v i a l v i r r e y a ordenar a
C o l u m n a q u e i d e a r a u n p l a n p a r a p r o t e g e r los p r i n cipales caminos que partan de l a capital. C o l u m n a
d i v i d i l a s r u t a s m s i m p o r t a n t e s e n secciones, cada
u n a p u e s t a b a j o l a r e s p o n s a b i l i d a d d e xm t e n i e n t e de
confianza apoyado por u n a fuerza armada. E l camino
de O t u m b a a B u e n a V i s t a , v i r t u a l m e n t e b l o q u e a d o
p o r xma b a n d a d e 70 h o m b r e s , sera despejado y v i g i lado p o r u n teniente y treinta hombres armados. Bajo
las r d e n e s d e l t e n i e n t e d e P u e b l a , dos p a t r u l l a s p o r
semana vigilaran e l c a m i n o a l a c i u d a d de M x i c o .
L a p r i n c i p a l r u t a h a c i a e l n o r t e , as c o m o e l c a m i n o
a T o l u c a , f u e r o n i g u a l m e n t e d i v i d i d o s e n secciones, y
repartidas, p a r a su guardia, entre varios tenientes. E l
v i r r e y , c o n l a a p r o b a c i n d e l a J x m t a d e Segxu-idad y
B u e n O r d e n , o t o r g e l g r a d o de t e n i e n t e e n e l e j r c i t o
10 Ibid., Acordada, X X I I , p. 533.
169

a los d i v e r s o s agentes encargados. A los h o m b r e s q u e

servan b a j o e l m a n d o de los t e n i e n t e s se les d i o g r a d o
d e sargentos, cabos y soldados rasos. S u s u n i d a d e s
f u e r o n i n v e s t i d a s c o n los p r i v i l e g i o s m i l i t a r e s , p r i n c i p a l m e n t e d e b i d o a los c o m b a t e s q u e tenan c o n l o s
insurrectos.** L o s agentes r e g u l a r e s d e l a A c o r d a d a
n o reciban los m i s m o s p r i v i l e g i o s . E l p a t r u l l a j e d e
caminos fue el nico papel que desempe la A c o r dada e n l a l u c h a c o n t r a los i n s u r r e c t o s .
A pesar de los t i e m p o s difciles q u e c o n f r o n t a b a n
la Acordada y todo el virreinato, C o l u m n a hizo u n
v i a j e a Espaa p a r a t r a t a r a s u n t o s p a r t i c u l a r e s , d e j a n d o e n s u l u g a r u n s u s t i t u t o . U n a a c c i n as estaba
e s t r i c t a m e n t e p r o h i b i d a , n o vala n i l a e x c u s a d e s u f r i r una e n f e r m e d a d p r o l o n g a d a ; y e l h e c h o d e q u e
C o l u m n a d e j a r a s u p u e s t o , i l e g a l m e n t e , e r a u n a seal
de l a declinacin de l a A c o r d a d a . * ' J u a n J o s F l o r e s ,
quien qued como juez interino, sucedi p o s t e r i o r mente a C o l u m n a , sirviendo como ltimo juez del T r i bunal.
E n 1812 l a c r e c i e n t e i n s u r r e c c i n o b l i g a l a sala
del c r i m e n a a p o y a r a l a A c o r d a d a p o r p r i m e r a v e z
desde s u e s t a b l e c i m i e n t o . I r n i c a m e n t e , esto o c u r r i
poco antes de q u e f u e r a a b o l i d o e l T r i b u n a l . L a sala
d a b a s u a p o y o d e m a s i a d o t a r d e a las r e f o r m a s q u e
d e b i e r o n h a b e r sido i m p u e s t a s a p r i n c i p i o s d e s i g l o , s i
es q u e n o antes. L a sala p r e s i o n a b a p a r a q u e e l j u z gado de b e b i d a s p r o h i b i d a s f u e r a s e p a r a d o d e l a A c o r dada, s i n q u e se p r i v a r a d e los f o n d o s n e c e s a r i o s a l
T r i b u n a l para que c o n t i n u a r a e n f u n c i o n a m i e n t o hasta
q u e se l e p u d i e r a n a s i g n a r o t r o s i n g r e s o s t r i b u t a r i o s .
L a sala d e l c r i m e n t a m b i n p r e s i o n p a r a q u e se
d i v i d i e r a a l a A c o r d a d a e n dos o r g a n i s m o s separados,
uno en l a c i u d a d d e M x i c o , e l o t r o e n G u a d a l a j a r a . ^ *
n Ibid., C X X I I I , p. 322.
12 ibid.. Correspondencia., C X X X I I I ,
13 Ibid., Acordada, X X I I , p. 465.

170

-r

Sus sugerencias n o i b a n apuntadas a l debilitamiento

d e l a o r g a n i z a c i n ; m s b i e n l o q u e ellos q u e r a n e r a
reforzarla de m a n e r a que pudiera tener u n papel activo e n l a supresin d e l p i l l a j e y l a v i o l e n c i a que i n e v i t a b l e m e n t e r e s u l t a b a n de l a i n s u r r e c c i n a r m a d a . S i g n i f i c a t i v a m e n t e , l a sala n o h i z o m e n c i n a s u v i e j a
idea de subordinar, a l a supuestamente reorganizada
A c o r d a d a , a s u a u t o r i d a d : s o l e m n e m e n t e apunt q u e
l a s i t u a c i n i n t e r n a d e l v i r r e i n a t o h a c a a n ms
necesaria l a A c o r d a d a , q u e los acontecimientos que
h a b a n ocasionado s u f o r m a c i n .
A u n q u e se e s t a b a n t o m a n d o m e d i d a s e n l a c a p i t a l
par c o n v e r t i r a l a A c o r d a d a en u n a fuerza de l u c h a
c o n t r a los i n s u r g e n t e s , los a c o n t e c i m i e n t o s e n Espaa
y a h a b a n d e c i d i d o s u s u e r t e . L a constitucin h b e r a l
d e 1812, p u s o e n e n t r e d i c h o l a l e g a l i d a d d e l a A c o r d a d a . E s t a n u e v a c o n s t i t u c i n , n a c i d a de las cortes
de Cdiz, r e o r g a n i z a b a l a e s t r u c t u r a j u d i c i a l tanto en
E s p a a c o m o e n sus posesiones d e A m r i c a . Se c r e
u n S u p r e m o T r i b u n a l de J u s t i c i a , a l c u a l f u e r o n s u b o r d i n a d a s t o d a s l a s A u d i e n c i a s , i n c l u i d a s las de
M x i c o y G u a d a l a j a r a . L a s A u d i e n c i a s , a su vez, r e c i b i e r o n jurisdiccin e n segunda y tercera instancia
s o b r e t o d o s los casos, c i v i l e s o p e n a l e s , d e n t r o de sus
lmites t e r r i t o r i a l e s . L o s n u e v o s r e g l a m e n t o s o b l i g a b a n
a los magistrados o r d i n a r i o s a i n f o r m a r a l a A u d i e n c i a
s o b r e t o d o s l o s casos e n p r o c e s o , e n u n p l a z o de t r e s
das d e s p u s d e i n i c i a d a l a a c c i n o f i c i a l , y t o d o s los
procesos deban f o r m u l a r s e de m a n e r a i i n i f o r m e .
L o s p r i s i o n e r o s n o p o d a n s e r e x c l u i d o s de las i n s pecciones r e g u l a r e s a l a prisin bajo ningn pretexto,
y e l a c u s a d o tena e l d e r e c h o de ser i n f o r m a d o sobre
la c a u s a d e s u a r r e s t o e n u n p l a z o de v e i n t e h o r a s desp u s d e s e r a p r e h e n d i d o . A n i n g n t r i b r m a l l e sera
p e r m i t i d o e m i t i r n i n g n r e g l a m e n t o p a r t i c u l a r c o n respecto a l a administracin de l a justicia.**

p. 422.
14 Constitucin, arts. 246, 298 y 300.

171

L a s operaciones d e l a A c o r d a d a e n t r a b a n e n c o n f l i c t o
d i r e c t o c o n l a C o n s t i t u c i n d e 1812 e n t o d o s sus p u n tos. L a A u d i e n c i a , r e u n i d a c o n e l v i r r e y e n sesin c o n sultiva para discutir l a f o r m a de aplicar l a n u e v a constitucin, d e c i d i q u e a u n q u e n o h u b i e r a i m a m e n c i n
especfica d e l T r i b u n a l d e l a A c o r d a d a , s u e x i s t e n c i a
era i n c o m p a t i b l e c o n l a n u e v a e s t r u c t u r a jurdica.*'' L a
A u d i e n c i a cit e l artculo 248 d o n d e se asentaba q u e
e n todos l o s a s u n t o s c i v i l e s y c r i m i n a l e s h a b r a u n a
sola jurisdiccin.**
D e b e a d v e r t i r s e q u e l a C o n s t i t u c i n de 1812, e n l a
f o r m a como consider l a j u s t i c i a c r i m i n a l , r e p r e s e n t a b a m s u n a r e o r g a n i z a c i n q u e u n a liberalizacin d e l
d e r e c h o p e n a l . V a r i o s artculos de l a n u e v a C o n s t i t u cin p u e d e n c i t a r s e e n a p o y o d e esta o p i n i n . L o s a r tculos 249 y 250 e s t i p u l a b a n l a c o n t i n u i d a d d e l a separacin de las j u r i s d i c c i o n e s d e l a I g l e s i a y e l e j r c i t o ,
a pesar d e l artculo 248. M s an, e l a r t c u l o 278 l e g a hzaba e l d e r e c h o de c r e a r t r i b u n a l e s separados c o n sus
jurisdicciones propias. Los prisioneros podan m a n t e nerse i n c o m u n i c a d o s , a d i s c r e c i n d e las a u t o r i d a d e s
j u d i c i a l e s , b a j o las disposiciones d e l a r t c u l o 297. Pen a l m e n t e , e l a r t c u l o 308 e s t i p u l a b a q u e s i l a s e g u r i d a d d e l E s t a d o se v e a a m e n a z a d a , l a s f o r m a h d a d e s
p r e s c r i t a s p a r a e l m a n e j o d e l o s casos crinnales, p o dran s e r s u p r i m i d a s p o r l a s c o r t e s d u r a n t e u n espacio
d e t e r m i n a d o de t i e m p o e n l a t o t a h d a d o e n p a r t e d e l
t e r r i t o r i o espaol. L a f o r m a c i n d e o t r a o r g a n i z a c i n
como l a A c o r d a d a t a n e r a p o s i b l e t e r i c a m e n t e b a j o
la n u e v a Constitucin, q u e l a A u d i e n c i a decidi e x i gir la abolicin d e l T r i b u n a l . L a supresin de l a A c o r as L a Constitucin de 1812 eliminaba u n nmero de jurisdicciones especiales incluyendo l a relativamente inoctia mesta. W i lliam H . Dusenberry, The Mexican Mesta: The
Administration
of Ranching in Colonial Mxico, Urbana, 1963, p. 192.
18 K n los negocios comunes, civiles y criminales no habr ms
que i m solo fuero para toda clase de personas. Constitucin, art.
248.

172

'

d a d a n o e r a , s i n e m b a r g o , u n acto de v e n g a n z a n i t a n
p o c o r e f l e j a b a u n a liberalizacin d e l p u n t o de vist
d e l a A u d i e n c i a s o b r e l a administracin de l a j u s t i c i i
E n u n p a s d e s g a r r a d o p o r u n a v i o l e n t a insurreccii
q u e d i v i d a l a p o b l a c i n e n facciones r i v a l e s , l a l e a
t a d d e u n a o r g a n i z a c i n de v o l u n t a r i o s , t a l c o m o 1
A c o r d a d a , n o se p o d a d a r p o r s u p u e s t a . A n t o n i o Ce
l u m n a haba sido obligado a investigar l a lealtad d
l o s a g e n t e s a n t e s de s e l e c c i o n a r l o s p a r a f o r m a r p a r t
d e l a s n u e v a s p a t r u l l a s de c a m i n o s , a n t e r i o r m e n t e m e r
c l o n a d a s . N o se p o d a c o n s i d e r a r a los v o l u n t a r i o s de
T r i b u n a l como subditos de confianza del rey. L a A u
diencia decidi que tropas y no la A c o r d a d a era lo q u
se n e c e s i t a b a p a r a d o m i n a r l a i n s u r r e c c i n y o b s e r v
q u e los f o n d o s d e l T r i b u n a l p o d a n m e j o r ser destina
dos p a r a este p r o p s i t o . * '
D e esta m a n e r a l l e g a s u f i n e l T r i b u n a l de l a A c o r
d a d a . P e r o sus r e s t o s t o d a v a m o s t r a b a n algo de v i d s
E l d e c r e t o d e l 28 de d i c i e m b r e d e 1814, q u e o r d e n a b
u n a v u e l t a d e l derecho a l a posicin que guardaba e
1808, s i g u i a l a r e s t a u r a c i n d e F e r n a n d o V I L E n teo
ra, e l d e c r e t o a u t o m t i c a m e n t e v o l v a a establecer l
A c o r d a d a , p e r o e n r e a h d a d sus f o n d o s haban sido y
a s i g n a d o s a o t r a s i n s t i t u c i o n e s , e i n c l u s o l a prisin de
T r i b u n a l , q u e se u t i l i z a b a a h o r a c o m o a l m a c n d e t a
b a c o , n o se e n c o n t r a b a d i s p o n i b l e . L a i n i c i a t i v a de r e
a c t i v a r l a A c o r d a d a r e s u l t i n s u f i c i e n t e p a r a sobrepo
n e r s e a l o s p r o b l e m a s q u e e l h e c h o acarreara. L
tesorera d e l v i r r e i n a t o apunt q u e l a devolucin de h
p r i s i n a l T r i b u n a l hara n e c e s a r i o c a m b i a r l a s fbr
cas d e a r m a s i n s t a l a d a s e n e l a n t i g u o a l m a c n d e ta
baco, y l a s a r m a s , d e s p u s de t o d o , e r a n d e m s i m p o r
t a n c i a q u e l a A c o r d a d a p a r a " t e r m i n a r c o n los traidore
y a p a c i g u a r e l reino".** L o i n e v i t a b l e f u e aceptado
la A c o r d a d a pas a l a historia.

"

18 b i d . ,

A G N , Acordada,
X,

p.

X X I I , p . 471.

458.

17

VIII.

CONCLUSIN

E L E S T A B L E C I M I E N T O de l a A c o r d a d a r e p r e s e n t u n i m p o r t a n t e a v a n c e filosfico e n l a administracin de j u s t i c i a d e l a N u e v a Espaa. E s t e t r i b u n a l r o m p i v i g o r o s a y d r a m t i c a m e n t e c o n e l s i s t e m a t r a d i c i o n a l de

j u r i s d i c c i o n e s l i m i t a d a s y c o n f i n a d a s e n u n a sofocante
amalgama de responsabilidades jurdicas y a d m i n i s t r a t i v a s . L a p r e o c u p a c i n e x c e s i v a c o n los asuntos de p o ltica h a b a d i c t a d o a u t o m t i c a m e n t e u n a dispersin d e l
poder e n t r e u n g r a n n m e r o de autoridades e i n s t i t u ciones, n o p e r m i t i e n d o q u e se c o n c e n t r a r a l a energa
n e c e s a r i a p a r a r e g u l a r l a s o c i e d a d cada v e z m s c o m p l e j a d e l a N u e v a Espaa. L a c r e a c i n d e l T r i b u n a l se a l u n c a m b i o d e l a p o l t i c a r e a l . L i b r e de f u n c i o n e s
p o l t i c a s d i r e c t a s , l a A c o r d a d a p o n a t o d o su esfuerzo
en h a c e r c i m i p h r l a l e y . N i n g n o t r o o r g a n i s m o d e l v i r r e i n a t o r e c i b i t a l e s p o d e r e s . R e l e v a d o de l a s u b o r d i
n a c i n j u r d i c a n o r m a l a l a sala d e l c r i m e n , e l T r i b u n a
i m p u s o y ejecut sentencias. C o l o c l a a u t o r i d a d p o h
ciaca, c e n t r a h z a d a , e n m a n o s d e l v i r r e y q u i e n e r a e
xinico q u e e j e r c a c o n t r o l d i r e c t o s o b r e e l j u e z y sus
agentes. L a c r e a c i n de l a A c o r d a d a f u e u n a f o r m a p o
s i t i v a d e s o l u c i o n a r e l p r o b l e m a de c m o r e g u l a r l a so
ciedad. C o m o tal, s u creacin y subsiguiente aprobacin
por F e l i p e V , p r i m e r m o n a r c a d e l a n u e v a dinasta de
los B o r b o n e s , i n d i c a b a l a c r e c i e n t e m a d u r e z d e l a a d
m i n i s t r a c i n c o l o n i a l espaola. S i g n i f i c a t i v a m e n t e , l a
f o r m a d e r a c i o n a h z a r l a o b s e r v a n c i a e s t r i c t a de l a l e y
o c u r r i m u c h o t i e m p o a n t e s d e l a s r e f o r m a s p o r la
q u e t r a d i c i o n a l m e n t e se d a m r i t o a l o s B o r b o n e s , s u
g i r i n d o s e as q u e l a s f u e r z a s d e l c a m b i o e n l a N u e v a
175

Espaa, b i e n p u d i e r o n h a b e r t e n i d o t a n t a i m p o r t a n c i a
c o m o e l h d e r a z g o d e l a n u e v a dinasta.
A pesar d e q u e l a A c o r d a d a d e p e n d a d e v o l i m t a r i o s
s i n paga, m u c h o s de ellos c o m e r c i a n t e s y p r o p i e t a r i o s
de t i e r r a y sus e m p l e a d o s , q u e tenan i n t e r e s e s c r e a d o s
e n e l c u m p l i m i e n t o de l a l e y e n sus d i s t r i t o s , sta n o
e r a u n a organizacin de v i g i l a n t e s . E l j u e z , e n l a c i u d a d de M x i c o , d e s i g n a b a y cesaba a cada u n o de sus
d e p e n d i e n t e s y les e x i g a q u e l o m a n t u v i e r a n i n f o r m a d o de todos los casos e n p r o c e s o . E n l a m a y o r a de
ellos los c u l p a b l e s d e d e l i t o s m a y o r e s aparecan a n t e
e l j u e z y sus asesores e n l a c a p i t a l v i r r e i n a l p a r a ser
sentenciados. D u r a n t e l o s p r i m e r o s t i e m p o s de l a e x i s t e n c i a d e l T r i b u n a l , sus p r o c e d i m i e n t o s t e n d a n a ser
m s b i e n i r r e g u l a r e s . D e s p u s de 1756, s i n e m b a r g o ,
se d e l i m i t a b a n los p r o c e d i m i e n t o s y , e n 1776, u n Reglamento p u s o l a administracin d e l a j u s t i c i a a t o n o c o n
las n o r m a s d e l s i g l o x v i i i . N o o b s t a n t e , l a n a t u r a l e z a
v o l u n t a r i a d e los m i e m b r o s d e l a o r g a n i z a c i n h i z o q u e
f u e r a difcil t r a d u c i r l a teora e n p r c t i c a y , e n g e n e r a l , sta t r a b a j a b a e n c o n t r a d e l p r o f e s i o n a l i s m o .
L a A c o r d a d a , a l i g u a l q u e l a sala d e l c r i m e n de l a
A u d i e n c i a , f u n c i o n a b a c o m o u n s i s t e m a especial q u e
trataba aquellos crmenes q u e n o podan m a n e j a r e f i c a z m e n t e las a u t o r i d a d e s r e g i o n a l e s e n f o r m a a d e c u a d a .
A d i f e r e n c i a d e l a sala y los d e m s c u e r p o s j u d i c i a les, esta organizacin n o e r a p a s i v a , t o d o l o c o n t r a r i o :
e l T r i b u n a l , a l n o d e p e n d e r de l a s a u t o r i d a d e s l o c a l e s
p a r a p e r s e g u i r casos d e n u n c i a d o s f o r m a l m e n t e , se d e dicaba a aprehender a los malhechores y l l e v a r l o s ante
l a j u s t i c i a . E n r a z n d e q u e l a m a y o r a d e los agentes
p r e s t a b a n sus s e r v i c i o s s i n ser compensados, e l t i p o d e
actividad c r i m i n a l que estaban dispuestos a s u p r i m i r ,
d e d i c a n d o a e l l o s u t i e m p o y energa, se h a l l a b a o b viamente d e t e r m i n a d o . C o m o p r o p i e t a r i o s de t i e r r a s ,
c o m e r c i a n t e s y d e p e n d i e n t e s tenan u n c o m p r e n s i b l e
inters e n c o n t r o l a r los c r m e n e s q u e a f e c t a b a n l a p r o piedad y no los de o t r a n a t u r a l e z a , como e l h o m i c i d i o ,
176

I
I
I

e l a s a l t o y las ofensas s e x u a l e s , c o m o p u e d e v e r s e e n
l a s estadsticas. E l inters d e l E s t a d o y d e tales i n d i v i duos coincida. E l b a n d i d a j e , e l r o b o y e l h u r t o m i n a b a n la autoridad y e l prestigio del gobierno virreinal,
o b s t a c u l i z a n d o l a a c t i v i d a d e c o n m i c a c o n los c o n s i g u i e n t e s m a l o s efectos e n l a t e s o r e r a y l a sociedad e n
general.
C o n u n a inversin r e l a t i v a m e n t e insignificante, e l
gobierno v i r r e i n a l demostr su h a b i l i d a d p a r a contener
l a a c t i v i d a d c r i m i n a l en l a N u e v a Espaa d e n t r o de u n
n i v e l aceptable.
N o p u e d e h a c e r s e a u n l a d o e l c u e s t i o n a m i e n t o de
l a j u s t i c i a , d e l o r d e n i m p u e s t o a l a p o b l a c i n de l a
N u e v a Espaa. I n c u e s t i o n a b l e m e n t e , e l paso h a c i a e l
a c a t a m i e n t o de l o s p r o c e d i m i e n t o s legales f u e u n paso
n e c e s a r i o h a c i a l a o b t e n c i n de j u s t i c i a . S i n u n a estructuracin d e b i d a de l a l e y , l a justicia depende d e l
c a p r i c h o o d e l a a r b i t r a r i e d a d . L a e l a b o r a c i n de p r o c e d i m i e n t o s p r e s c r i t o s q u e d e f i n a n l o s lmites d e l c o m p o r t a m i e n t o , q u i z es u n paso h a c i a l a j u s t i c i a e n e l
s e n t i d o i d e a l . E l t r a z o d e u n a lnea e n t r e l a c o n d u c t a
s o c i a l m e n t e a c e p t a b l e y l a c u l p a b l e , h a c e p o s i b l e desp e r s o n a l i z a r , h a s t a c i e r t o g r a d o , l a i m p o s i c i n d e l cast i g o . D e o t r o m o d o , l a j u s t i c i a q u e d a a discrecin de
q u i e n e s l a i m p a r t e n y los abusos de l a a u t o r i d a d slo
p u e d e n ser c o n t e n i d o s m e d i a n t e u n a r e s p u e s t a f u e r t e
y a m e n u d o violenta. Considerando que tanto la A c o r d a d a c o m o l a sala d e l c r i m e n tenan a t r i b u c i o n e s especiales y q u e e l peso p r i n c i p a l de l a aplicacin d e l a l e y
q u e d a b a e n m a n o s d e l a s a u t o r i d a d e s locales, n o p u e d e
p r e t e n d e r s e q u e se h a y a p r o d u c i d o u n g r a n m o v i m i e n t o hacia l a aplicacin de l a j u s t i c i a f o r m a l , a u n q u e e l
m o v i m i e n t o e n b u s c a de e l l a se i n i c i .
L a p r e g u n t a c o r r e l a t i v a , desde l u e g o , es c u a n o p r e sivas e r a n l a l e y y e l o r d e n . E s e v i d e n t e q u e los a d m i n i s t r a d o r e s c o l o n i a l e s se p r e o c u p a r a n s o b r e l a t e n u e
distincin e n t r e e l c o n t r o l y o p r e s i n . C l a r a m e n t e estab a n definidos diferentes niveles de conducta; por con-

240.12

177

s i g u i e n t e , e l c o n t r o l sobre c i e r t o s g r u p o s b i e n p u d i e r a
h a b e r s e c o n s i d e r a d o o p r e s i v o s i se a p l i c a b a a o t r o s . E n
e l c o n t e x t o de las a c t i t u d e s r a c i a l e s m o d e r n a s l a asociacin de c i e r t o s g r u p o s c o n l a c o n d u c t a a n t i s o c i a l es
m o r a l m e n t e i n d e f e n d i b l e , as c o m o s o c i a l m e n t e o p r e s i va. S i n e m b a r g o , e n l a N u e v a E s p a a t a l situacin p a reca n a t u r a l a pesar de l a v i o l e n c i a q u e u n a a c t i t u d
t a l c o n l l e v a b a a l a a u t o e s t i m a d e l a s castas. A o t r o n i v e l , es e v i d e n t e q u e l a s a u t o r i d a d e s c o l o n i a l e s deseab a n slo u n c i e r t o g r a d o d e c o n t r o l j u r d i c o q u e c o n f o r m a r a c o n s u c o n c e p c i n d e los r e q u e r i m i e n t o s
necesarios p a r a u n g o b i e r n o p o l t i c a m e n t e v i a b l e y
responsable. A p a r e n t e m e n t e e s t a b a n conscientes de q u e
l a c o o p e r a c i n de los g o b e r n a d o s slo p o d a s e r i n d u c i d a y n o f o r z a d a ; c o m o c o n s e c u e n c i a e l g o b i e r n o se
tena q u e a d h e r i r a lmites q u e f u e r a n m u t u a m e n t e
aceptables. I n c l u s o los a d m i n i s t r a d o r e s locales o p e r a b a n e n base a ese p r i n c i p i o . L a a l t e r n a t i v a e r a l a r e presin, u n a onerosa s o l u c i n q u e i n v i t a a l a r e b e h n ,
a l a destruccin de t o d a a u t o r i d a d c o l o n i a l .
L a h i s t o r i a m i s m a de l a A c o r d a d a r e v e l a esta p r e ocupacin. U n a vez q u e l a situacin d e s o r d e n a d a se
haba p u e s t o b a j o c o n t r o l , e l g o b i e r n o v i r r e i n a l i n m e d i a t a m e n t e c o m e n z a s u a v i z a r los m t o d o s e m p l e a d o s .
L a creacin de l a j i m t a d e r e v i s i o n e s p u s o m s d e r e l i e v e l a atencin d a d a a los p r o b l e m a s de l a o p r e s i n .
A d e m s , e l t i p o de castigo i m p u e s t o , p a r t i c u l a r m e n t e
e n l a ltima m i t a d d e l s i g l o , i n c l u s o s e g n l a s n o r m a s
actuales es u n t a n t o m o d e r a d o . H a c i e n d o a u n l a d o l a
p u n i c i n de los azotes, se h a c e n o t a b l e l a e v i d e n t e m o d e r a c i n e n e l castigo. E l uso l i m i t a d o de l a p e n a c a p i t a l , u n m x i m o d e diez aos e n l a s sentencias de c r cel, y l a flexibilidad d e este lmite, c i e r t a m e n t e p o d a
proporcionar u n m o d e l o p a r a los sistemas de aplicacin
de l a l e y e n n u e s t r o s das. L a f a l l a p r i n c i p a l d e l s i s t e m a se d e s a r r o l l a b a d u r a n t e e l p r o c e s o , c o n l a d e f e c t u o sa recoleccin de e v i d e n c i a s , e l p r o l o n g a d o e n c a r c e l a m i e n t o antes de d i c t a r s e l a s e n t e n c i a , l a i n c a p a c i d a d

178

d e l a c u s a d o p a r a i n f l u i r e l c u r s o de los a c o n t e c i m i e r
t o s , h e c h o s t o d o s q u e h a c a n de l a j u s t i c i a a l g o extrc
m a d a m e n t e u n i l a t e r a l . M u y poco se haca p a r a corre
g i r e l d e s e q u i l i b r i o e n t r e el Estado t o d o poderoso y (
i m p o t e n t e i n d i v i d u o , i m p e d i d o p o r las a c t i t u d e s raci
t a s , as c o m o p o r l a i n c a p a c i d a d s o c i a l y e c o n m i c a , i
acusado desempeaba e x c l u s i v a m e n t e u n p a p e l pasiv
al aceptar el castigo o la benevolencia segn lo decida
las a u t o r i d a d e s . U n a v e z q u e las acciones d e l i n d i v i d u
r e b a s a b a n e l p u n t o e n q u e p o d a n ser t r a t a d a s p o r la
a u t o r i d a d e s r e g i o n a l e s , existan c i e r t o s p r o c e d i m i e r
t o s e s t a b l e c i d o s q u e p e r m i t a n a l a r e s i s t e n c i a soci
i n t e r v e n i r p a r a m o d e r a r l a i n t e r v e n c i n de o t r a s autc
r i d a d e s , a n t e s de l a i m p o s i c i n f i n a l d e l castigo. S i
e m b a r g o , l a m o d e r a c i n o f i c i a l h a c i a e l g r u p o , n o prc
t e g a a l i n d i v i d u o u n a v e z q u e ste e r a c o n s i d e r a d
culpable.
U n s i s t e m a t a l p o d a ser p o t e n c i a l m e n t e o p r e s i v o
e n m u c h o s casos d e b i h a b e r l o sido. H a b a , s i n err
b a r g o , p r e o c u p a c i n p o r los p r i n c i p i o s a b s t r a c t o s de 1
j u s t i c i a . L a a c c i n o i n f l u e n c i a m u t u a s e n t r e las autc
ridades, los agentes locales y otros componentes dt
s i s t e m a , s e r v a n p a r a m o d e r a r l a a c c i n de l a A c o
dada.

O t r a s a u t o r i d a d e s , a m e n u d o celosas de sus p r e r r c
g a t i v a s , o f r e c a n v a s t a n t o legales c o m o i l e g a l e s d
r e s i s t e n c i a . M s i m p o r t a n t e , se v e a n o b l i g a d a s a pe
n e r e n j u e g o e l e m e n t o s p o l t i c o s y m o r a l e s p a r a pode
i m p u l s a r s u causa. J u s t i f i c a b a n s u o p o s i c i n e n trm
n o s d e l b i e n e s t a r de l o s s u b d i t o s d e l r e y , o c u l t a n d o l a
m e t a s estrechas y a m e n u d o p e r s o n a l e s q u e p u d i e r a
haber sido su preocupacin real. Como resultado, e
c o n c e p t o de j u s t i c i a se v e a f a v o r e c i d o p o r l a fricci
r e i n a n t e e n e l seno d e u n a b u r o c r a c i a r e l a t i v a m e n t
compleja.

C o n l a i n d e p e n d e n c i a , e l deseo de o b t e n e r u n a socie
d a d m s i l u s t r a d a pasara de los o f i c i a l e s de l a c o r o n
a los p r o p o n e n t e s d e c i m o n n i c o s d e l l i b e r a l i s m o espa

17

 o l y a sus h e r e d e r o s e n l a N u e v a Espaa. A u n q u e e l
c a m b i o filosfico i n f l u y e n l a d i r e c c i n d e l M x i c o
i n d e p e n d i e n t e , m u c h o s de los m i s m o s p r o b l e m a s p e r m a n e c i e r o n . U n g r a n s e g m e n t o de l a p o b l a c i n c o n t i n u v i v i e n d o a l m a r g e n de l a s o c i e d a d y d e l a e c o n o ma. A d e m s , l o s l i m i t a d o s r e c u r s o s f i n a n c i e r o s y l a
i n e s t a b i l i d a d poltica f a v o r e c i e r o n l a c o n t i n u a c i n d e
l a aplicacin a l a d i a b l a d e l o r d e n a n i v e l l o c a l . N o
o b s t a n t e , persisti l a t e n d e n c i a d e i n s t i t u i r u n c u e r p o
de p o h c a a s a l a r i a d a y r e g i d a p o r p r o c e d i m i e n t o s r e gulares. E l n a c i m i e n t o de u n cuerpo de pohca r u r a l ,
d u r a n t e los g o b i e r n o s d e B e n i t o J u r e z y Sebastin
L e r d o de Tejada, q u e evolucion hasta c o n v e r t i r s e en
los r u r a l e s , e n esencia sigui l a d i r e c c i n d e l a a p l i c a cin de l a l e y e s t a b l e c i d a d u r a n t e e l s i g l o x v m . * E l r e c o n o c i m i e n t o p o r p a r t e d e l E s t a d o d e l a n e c e s i d a d de
d e m o s t r a r s u h a b i h d a d p a r a g a r a n t i z a r e l o r d e n de m a nera formal y regulada, tom ejemplos de l a experiencia c o l o n i a l , as c o m o a los a c o n t e c i m i e n t o s d e l m o m e n t o . L o s abusos q u e c o m e t i e r o n l o s r u r a l e s d u r a n t e
l a pax p o r f i r i a n a , q u e p r e c e d e a l a R e v o l u c i n d e
1910, f u e r o n r e s u l t a d o de c o n d i c i o n e s sociales e i n s t i t u c i o n a l e s q u e h u b i e r a n sido b i e n e n t e n d i d a s p o r los
jueces de l a A c o r d a d a . E l t i e m p o y e l p r o g r e s o n o h a n
m o d i f i c a d o e l a m b i e n t e de M x i c o m s all d e l c o n t e x t o de s u legado c o l o n i a l .

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4
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180

18

CUADRO

CUADRO

DISTRIBUCIN P O R P O R C E N T A J E D E L A S
SENTENCIAS D E L A ACORDADA POR GRUPOS
RACIALES
(LAS SENTENCIAS D E L A S A L A D E L CRIMEN
E N T R E PARNTESIS)

OCUPACIN D E L O S P R O C E S A D O S
Empleo

VAN

Espaol

indio

Mestizo

Mulao

4
(34)
4

11
(85)
4

7
(51)
4

6
(56)
6

(2)
36
(14)
28

(1)
38

(1)
26
(16)
24

(4)
23
(12)
37

(2)
3
(23)
excepto
0

(1)
1

(2)
7
(12)

Homicidio
A s a l t o c o n dao c o r p o r a l
Robo en caminos o calles
R o b o de ganado

(3)
26

Ofensas sexuales,
violacin
C a r t e r i s m o y robos m e n o r e s

(1)
5
(17)
0

(2)
6

(5)
0

(4)
3

0
(10)
6

Prfugos de p r e s i d i o

(1)
6

(0)
6

(1)
7

(0)
3

Violacin

(4)
2

(1)
5

(0)
2

(0)
2

(3)
6
(15)

(3)
5

(6)
13

(0)
6

(1)

(3)

(4)

Vagancia

Varios

(0)

Los cuadros 2, 3 y 4 estn basados en 558 sentencias de crcel

impuestas por la Acordada en 1799 y 1800. E l juez Santa Mara
(1782-1808) promedi 394 sentencias de crcel por ao; por consiguente, 558 casos representan aproximadamente el 71% de dichas
sentencias durante u n periodo de dos aos. L o s porcentajes de la
sala del crimen se obtuvieron de 400 casos, durante el mismo
espacio de tiempo, y probablemente incluyen u n nmero mayor de
sentencias que las de l a Acordada.

182

Acordada

SaU del crimen

Trabajadores, rural y urbano

25

19

Artesanos

23

24

G r a n j e r o s O g a n a d e r o s e n pequeo

17

18

T r a b a j a d o r e s no calificados

S i n e m p l e o u oficio

(vagancia)

Capataces
Tenderos, mercaderes, negociantes,
escribientes y estudiantes
N o s e anot l a ocupacin

CUADRO

15

PORCENTAJE D E PROCESADOS
P O R CLASIFICACIN R A C I A L
CZasi/icacin

Acordada

Sala del crimen

Ambos

Indio

29

39

33

Espaol

30

25

28

Mestizo

22

22

22

Mulato

19

14

17

183

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190

NDICE

II.
III.

IV.
i

V.
VI.

Evolucin

d e l a e s t r u c t u r a jurdica

L a c r i m i n a l i d a d e n e l contexto
N u e v a Espaa
Organizacin

y estructura

Administracin
L a Acordada

VIL

L a ltima

VIII.

Conclusin

Cuadros
Bibliografa

de l a j u s t i c i a

y s u s oponentes

dcada

virreinal

2
3

s o c i a l de l a
6
8
11
14
16
17

....
18