Historia de la Geotecnia

En Egipto, aproximadamente en 2,000 A.C., ya se usaba la piedra en la

construccin de cilindros para las estructuras pesadas erigidas sobre suelos
blandos, utilizada a manera de pilotes hincados. La superficie exterior de los
cilindros era alisada para que presentara poca resistencia a la penetracin, lo
que indica que para entonces ya se tenan nociones acerca de la friccin o
rozamiento, y que tanto los romanos como los egipcios ponan mucha atencin
a ciertas propiedades de los suelos en la estabilidad de las cimentaciones
Los romanos desarrollaron las estructuras civiles en todo su imperio,
incluyendo especialmente acueductos, puertos, puentes, represas y carreteras
La ingeniera geotcnica es un rea de la ingeniera civil interesada en la roca y
el suelo sobre los que se cimentan los sistemas de ingeniera civil. El
conocimiento de los campos de la geologa, la ciencia de los materiales y los
ensayos, la mecnica, y la hidrulica; es aplicado por los ingenieros
geotcnicos para disear de manera segura y econmica cimentaciones,
muros de contencin y estructuras similares
Periodo Pre-Clsico de la Mecnica de Suelos (1700 1776)
El inters en el comportamiento de los suelos y rocas para propsitos de
ingeniera se remonta a la poca romana (Paladio en su libro De Re Rustica),
pero los avances ms significativos en el anlisis parece que se remontan al
siglo XVIII, cuando la necesidad de construir grandes terraplenes defensivos,
llevaron a los primeros trabajos sobre los muros de contencin. El informe de
Coulomb, entregado a la Acadmie Royale des Sciences en 1773, y publicado
en 1776, representa uno de los primeros reporteso que mostr una
comprensin considerable, entre otras cosas, del comportamiento de los
suelos, y cuyos resultados siguen siendo vlidos y en uso (Heyman, 1972).
Este perodo se concentr en los estudios relativos a la pendiente natural y
pesos especficos de diversos tipos de suelos, as como las teoras
semiempricas de presin de tierra. En 1717 un ingeniero real francs, Henri
Gautier (1660-1737), estudi las pendientes naturales de los suelos cuando
reposan en una pila, para la formulacin de los procedimientos de diseo de
muros de contencin. La pendiente natural es lo que hoy conocemos como el
ngulo de reposo. Segn este estudio, la pendiente natural de la arena limpia y
seca, y de la tierra comn era de 31 y 45, respectivamente. Adems, el peso
unitario de la arena limpia y seca, y de la tierra ordinaria recomendados fueron
de 18.1 kN/m3 (115 lb/pie3) y 13.4 kN/m3 (85 lb/pie3), respectivamente. No se
reportaron resultados de pruebas sobre arcilla
Periodo Clsico de la Mecnica de Suelos - Fase I (1776 1856)

Durante este perodo, la mayora de los desarrollos en el rea de la Ingeniera

Geotcnica vinieron de ingenieros y cientficos en Francia. En el perodo
preclsico, prcticamente todas las consideraciones tericas utilizadas en el
clculo de la presin lateral de tierras sobre muros de contencin, se basaron
en una superficie de falla arbitrariamente asumida en el suelo
Desde finales del siglo XVIII, cuando se inician en Rusia los estudios
de Tcnica de Suelos, materia precursora de la Mecnica del Suelo, la
evolucin de esta ciencia ha tenido un progreso ascendente
Durante la primera mitad del siglo XIX, los ingenieros franceses, con una
superior formacin matemtica se ocuparon principalmente de establecer la
teora matemtica de la elasticidad y abordaban los problemas de mecnica del
suelo al estilo de la escuela racionalista francesa, es decir, con un
planteamiento riguroso del mtodo matemtico.
En su famoso documento presentado en 1776, el cientfico francs Charles
Augustin de Coulomb (1736-1806) utiliz los principios del clculo de mximos
y mnimos para determinar la verdadera posicin de la superficie de
deslizamiento en el suelo detrs de un muro de contencin. En este anlisis,
Coulomb utiliza las leyes de la friccin y la cohesin de los cuerpos slidos. En
1820, casos especiales de trabajo de Coulomb, fueron estudiados por el
ingeniero francs Jacques Frederic Francais (1775-1833) y el profesor de
mecnica aplicada francs Claude Louis Marie Henri Navier (1785-1836). Estos
casos especiales estaban relacionados con rellenos inclinados y rellenos que
soportan sobrecarga
Periodo Clsico de la Mecnica de Suelos - Fase II (1856 1910)
Durante el perodo industrial precedente al siglo XX, muchos de los procesos
geotcnicos actualmente en uso, para el mejoramiento de suelos tales como
pilotaje, pre-carga, compactacin y desecacin, parecen haber sido utilizados
(Feld 1948; Skempton 1960b; Jensen 1969). Estas tcnicas fueron
aplicadas de una manera puramente emprica
Varios resultados experimentales de pruebas de laboratorio sobre la arena
aparecieron en la literatura tcnica, en esta fase. Una de las publicaciones ms
antiguas e importantes es del ingeniero francs Henri Philibert Gaspard Darcy
(1803-1858). En 1856, public un estudio sobre la permeabilidad de los filtros
de arena. Con base en estas pruebas, Darcy defini el trmino coeficiente de
permeabilidad (o conductividad hidrulica) del suelo, parmetro muy til en la
ingeniera geotcnica de hoy
Una de las ms importantes contribuciones a la ciencia de la ingeniera fue
realizada por Boussinesq (1885) quien propuso una teora para determinar la

distribucin de esfuerzos en las zonas cargadas en un medio semiinfinito,

elstico, homogneo e isotrpico
Mecnica de Suelos Moderna (1910-1927)
A comienzos del siglo XX, una serie de grandes fallas en importantes obras, se
produjeron lo que condujo a la formacin casi simultnea de grupos de
investigacin geotcnica en diversos pases. En Estados Unidos, fallas de
taludes en el Canal de Panam, condujeron a la formacin de la Comisin de
Fundaciones de EE.UU., de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles en
1913; y en Suecia, deslizamientos de tierra durante la construccin del
ferrocarril, resultaron en la formacin de la Comisin Geotcnica Estatal en el
mismo ao
Tras una cantidad de fallas de terraplenes y diques, se cre un comit del
gobierno dirigido por Buisman, en Holanda en 1920. Casagrande (1960), sin
embargo, seala la fecha de la llegada de la mecnica de suelos moderna para
el perodo comprendido entre 1921 y 1925, cuando Terzaghi public varios
artculos importantes relacionados con el desarrollo de presiones de poros en
la arcilla durante la carga, y su disipacin durante la consolidacin, y tambin
public su libro Erdbaumechanik auf Bodenphysikalischer Grundlage
En este perodo, se publicaron los resultados de las investigaciones realizadas
en arcillas, donde se determinaron las propiedades y parmetros
fundamentales de las arcillas

Nacimiento de la Mecnica de Suelos

A comienzos del siglo XX, Karl Terzaghi se encarg de recopilar y exponer a la
academia, lo que en adelante se conocera como una nueva ciencia
denominada 'Mecnica del Suelo'. Junto a un grupo de ilustres colaboradores,
y a travs de un extenso listado de publicaciones, le present a la comunidad
de ingenieros civiles
Karl Von Terzaghi En 1925 publica "Erdbaumechanik", en donde sienta las
bases y punto de partida para la Mecnica de Suelos
Naci en Praga (que en ese tiempo era la capital de la regin austriaca de
Bohemia) el 2 de octubre de 1883, y muri el 25 de octubre de 1963, en
Winchester, Massachusetts

Naci en Praga (que en ese tiempo era la capital de la regin austriaca de

Bohemia) el 2 de octubre de 1883. A la edad de diez aos, Terzaghi fue
enviado a un internado militar. All desarroll un inters por la astronoma y la
geografa. A los catorce aos, Terzaghi entr en una escuela militar diferente,
en Hranice, la 'Corona de Bohemia'. l era un estudiante excelente, sobre todo
en la geometra y las matemticas, y se gradu con honores en la edad de
diecisiete aos

En 1900, Terzaghi ingres en la Universidad Tcnica de Graz para estudiar

ingeniera mecnica. Se interes por la mecnica terica, pero casi lleg a ser
expulsado de all. Se gradu con honores en 1904
De 1925 a 1929, Terzaghi trabaj en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts
donde inici el primer programa estadounidense sobre mecnica de suelos y
consigui que esta ciencia se considerase como una materia importante en la
ingeniera civil. Siendo Profesor en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts MIT, USA, 1926, Terzaghi construy su propio aparato de consolidacin en
pequea escala
muri el 25 de octubre de 1963, en Winchester, Massachusetts y sus cenizas
enterradas en el sur de Waterford, Maine, cerca de "Bear Corner", el retiro de la
familia

Los aztecas construyeron templos y ciudades enteras sobre los pobres suelos
del Valle de Mxico mucho antes que los espaoles arribaran al Nuevo Mundo.
Los arquitectos y constructores europeos de la Edad Media aprendieron de los
problemas de asentamientos de catedrales y grandes edificaciones

Pirmide Azteca

En la ciudad de Babilonia ("Bab-ili", que quiere decir "Puerta de Dios"), de

planta cuadrangular, exista en su centro un zigurat que ha pasado a la historia
como la Torre de Babel. Esta torre de planta cuadrada, era una construccin
escalonada realizada con miles de ladrillos de adobe, se acceda mediante
rampas y escaleras, y en su parte superior exista el templo en donde se
produca el ritual. Seguramente en relacin con el sol y las estrellas

Esta torre, fue posible gracias al conocimiento que de la construccin tenan los
arquitectos Sumerios, anteriores a los Egipcios, (quienes recibieron la tradicin
de los Sumerios

Torre inclinada de Pisa (Italia)

la ciudad de Atenas (450 y 430 A.C.),