EL DERECHO EN LA ANTIGEDAD Y EN LA EDAD MEDIA

En esta oportunidad les transcribo un importante apunte referente

a la historia del derecho en la antiguedad y en la edad media,
extrado del captulo 2 del Tomo I del Libro Historia del Derecho
Argentino, de ese gran maestro llamado RICARDO ZORRAQUN
BEC, este apunte es esclarecedor para el ignaro estudiante de
historia del derecho que quiere saber de que se trata.
EL DERECHO EN LA ANTIGEDAD Y EN LA EDAD MEDIA
8. El sistema romano. El derecho espaol que iba a imperar en
nuestro territorio a partir del siglo XVI - fue el producto de mltiples
influencias exteriores y de creaciones propias, cuyos orgenes
deben buscarse en la filosofa griega y en el derecho romano.
Mientras los pensadores griegos fueron los iniciadores de la
especulacin filosfica y dentro de ella estudiaron los problemas
morales vinculados con la conducta humana y las normas que
deben regirla - los juristas de Roma elaboraron un sistema de
derecho que en gran parte inspira todava el desarrollo jurdico universal. Por eso debemos comenzar
nuestro estudio recordando, aunque sea brevemente, esos remotos orgenes. El presente no puede
comprenderse sin el conocimiento del pasado, el cual revive y perdura en las normas tradicionales y
en las ideas de los filsofos y juristas.
En este Captulo procuraremos exponer los antecedentes europeos y espaoles que forjaron el
sistema peninsular. Paralelamente hemos de recordar las doctrinas filosficas, polticas y jurdicas
que inspiraron ese desarrollo, para que se advierta su correspondiente fundamentacin.
El primer rgimen jurdico que debe ocuparnos por su influencia universal y porque fue el punto de
partida de todo o casi todo el derecho - el es de Roma. Hubo, naturalmente, otros derechos anteriores
entre los dems pueblos de la antigedad, pero el romano sobresale por su perfeccin cientfica y su
carcter orgnico.
La historia de Roma comienza con la fundacin algo legendaria de esa ciudad en el ao 753 a. C. A la
monarqua primitiva sucedi bien pronto la Repblica (509 a. C.) presidida por dos Cnsules que
ejercan una magistratura anual. En esa poca Roma se va destacando entre las dems naciones de
la antigedad; y al vencer a los cartagineses a fines del siglo III a. C., se convierte en la primera
potencia del Mediterrneo. Pero esta misma amplitud de su poder provoca sucesivas crisis polticas
que conducen a la formacin del Imperio (ao 27 a. C.). Los dos primeros siglos de la era cristiana
son los de mayor esplendor y desarrollo cultural, pero despus vuelven a producirse guerras civiles y
se manifiesta tambin el peligro de los pueblos brbaros situados en las fronteras. En el ao 395 el
Imperio se divide; Roma contina siendo la capital del Imperio de Occidente, mientras el de Oriente
se instala en Constantinopla. Pocos aos despus ya comienzan las invasiones de los brbaros, que
en 476 destronan al ltimo emperador de Occidente.
El impero de Oriente, en cambio, aunque cada vez ms disminuido y debilitado perdura hasta que en
1453 los turcos se apoderan de Constantinopla.
La evolucin de derecho romano puede sintetizarse de la siguiente manera: el derecho primitivo
estaba constituido por un conjunto de reglas consuetudinarias que imponan formas estrictas y
solemnidades que a veces tenan origen sagrado. Las leyes (votadas en los comicios a propuesta de
un magistrado) slo tuvieron importancia secundaria como fuente del derecho y tendan casi siempre
a precisar aquellas costumbres, a corregir los abusos que podan originar, y a dar nuevas formas al
rgimen gubernativo. Tales costumbres y leyes formaron el jus civile, es decir, el derecho que se
aplicaba y poda ser invocado solamente por los ciudadanos (cives) romanos.

DERECHO EN LA EDAD MEDIA

Hablar de la Edad Media es hablar del perodo entre los dos nicos perodos que se crean dignos de
se estudiados: las civilizaciones de Grecia y Roma y la civilizacin de la Europa Moderna.; por lo que
podemos definir que la Edad Media abarc un lapso desde el siglo V hasta el siglo XV de la era
cristiana, aproximadamente. De ah viene su nombre Media, ya que estaba en el medio de esas dos
civilizaciones, y se le conoce tambin como poca Medieval o Medioevo. An as se encuentran
ciertas ideas y directrices que van uniendo un perodo con otro que marcan las caractersticas de esta
gran poca.

La Edad Media inicia, como se dijo anteriormente, en el Siglo V hasta la desintegracin del Imperio
Romano de Occidente cuando se produjo la cada de Constantinopla en el Siglo XV y se divide en
dos grandes etapas: la Edad Media Altaque se extiende desde la formacin de los reinos germnicos
hasta la consolidacin del feudalismo (siglos IX y XII) y la Edad Media Baja hasta el siglo XV que se
caracteriz por el crecimiento de las ciudades, la expansin territorial y el florecimiento del comercio.
Todo el desarrollo de la Edad Media se debe
a tres elementos importantes: a) la herencia
de la antigedad greco-latina; b) el aporte de
los pueblos germanos recin llegados y
quienes invadieron todas las tierras y c) la
religin cristiana.
Los germanos invasores se instalaron dentro
de las antiguas fronteras del imperio romano
y en zonas que nunca haban sido ocupadas
por Roma como Alemania. Estos fueron
evolucionando y dieron origen a las
monarquas medievales europeas.
ESTADO DE DERECHO
Estos germanos nmadas y conquistadores llegaron con su propio Derecho aun cuando los romanos
tenan el suyo propio de una civilizacin establecida. Ante este conflicto, la solucin fue crear un
sistema personal de Derecho el cual consista en que cada pueblo se rigiera por la ley a la que
perteneca. Cuando los pueblos chocan por diferencias como estas, pueden darse tres situaciones: a)
se destruye completamente una de esa culturas formndose una nueva con mayor fuerza; b) uno de
los pueblos absorbe completamente al otro incorporndose en un todo o, c) se forman dos nuevas
culturas que crecen paralelas en un mismo tiempo y lugar. Esto ltimo fue lo que ocurri en el
derecho de la Edad Media.
Como consecuencia los reyes brbaros se dedicaron a redactar las leyes germanas por primera vez
las cuales fueron llamadas:

Lex Barbarorum

Lex Visigotorum (Cdigo de Eurico)

Ley Lombarda

Lex Alamanorum (Ley de los Alamanes)

Al mismo tiempo se fueron recopilando las leyes romanas entre las cuales el ms famoso fue el
Cdigo de Alarico el cual rigi en muchas partes de Europa.

El Derecho en la poca Moderna

En la poca Moderna se produjeron modificaciones en todos los rdenes, que incidieron en
el Derecho comercial. Los grandes aconteci mientos de ndole cientfica y cultural que tienen
lugar en esta poca - Renaci miento, Refor ma Religiosa, Revolucin Industrial,
descubri miento de Amrica repercutieron directa me nte sobre la ra ma del Derecho objeto
de nuestro estudio.

I. Condiciones polticas, econmicas y sociales en la poca Moderna

El fin de la Edad Media coincidi con la for macin de los grandes Estados nacionales. De la
ciudad se pas a la nacin. En consecuencia, la actividad creadora de nor mas jurdicas fue

reasumida por el Estado. Ade ms del desarrollo de los Estados nacionales, otros dos hechos
influ yeron en for ma definitiva sobre la evolucin del Derecho comercial: el descubri miento
de Amrica y la revolucin industrial.

A. Influencia del descubrim iento de Am rica

Co mo consecuencia del descubri miento de Amrica se desplaza el predomi nio del comercio
del mar Mediterrneo hacia el Atlntico y se for man i mportantes corrientes comerciales
hacia las tierras descubiertas. En ese entonces, las posibilidades de lucro que ofreca el
Nuevo Mundo alentaron la inversin de capital en las sociedades que se dedicaron al
comercio trasatlntico. El comercio en los territorios ultra marinos, por otra parte, exiga
reunir grandes ma sas de capitales, puesto que los viajes eran largos, riesgosos y costosos.

1. Desarrollo de las sociedades annimas

Para poder reunir los capitales requeridos para
cubrir el costo de e mpresas comerciales dirigidas a
A mrica, se organizaron sociedades anni mas,
como el instrume nto jurdico ms apto para ese fin.
Estas sociedades confor maban el patri monio que
necesitaban, me diante la me cnica de dividir su
capital en acciones y colocar stas entre un nmero
m s o me nos extenso de inversores. Se dice que la
accin fue uno de los grandes inventos de la Edad
Moderna.

2. Perfeccionamiento de los sistemas monetarios y desarrollo de los instrumentos de

crdito
En la Edad Media, el oro y la plata eran los ele mentos estables de la fortuna. Con el
descubri miento de Amrica aflu yeron a Europa tales cantidades de oro y plata, que
deter minaron la cada de su valor. Por esta razn los particulares buscaron for mar sus
fortunas con otros ele mentos.

Se desarrollaron los bancos nacidos de las dinastas de la Edad Media y se fundaron los
bancos de e misin de billetes, regulados por nor mas de Derecho pblico. A si militud de las
ferias me dievales, se organizaron ferias de pagos o compensaciones financieras.

Co mo consecuencia de la cada del valor de los me tales preciosos los particulares

invirtieron sus fortunas en ttulos representativos de sus prsta mos a los re yes y a las
colectividades pblicas. Se originaron as los valores mobiliarios y las operaciones de
bolsa. Se organizaron bolsas de valores, especial me nte en Brujas y msterda m, y en stas se
realizaron, ta mbin, operaciones con acciones de sociedades anni mas.

La situacin actual de los derechos humanos

En los pases democrticos, donde los derechos humanos estn reconocidos por la ley, todas las
personas pueden exigir que sus derechos sean respetados. En Espaa los derechos humanos estn
garantizados en la Constitucin, que es nuestra ley ms importante. Si por alguna razn nuestros
derechos son violados, podemos denunciar la situacin ante los tribunales. Pero cuando la situacin
es muy grave, tambin podemos recurrir a los tribunales internacionales que existen:

El Tribunal Europeo de derechos humanos tiene su sede en Estrasburgo (Francia). Se

encarga de atender las denuncias de las personas cuyos derechos fundamentales hayan sido
violados en cualquier lugar de Europa. Para los 47 pases que forman el Consejo de Europa,
este tribunal es la mxima autoridad jurdica en derechos humanos.
El Tribunal Penal Internacional se encuentra en La Haya (Holanda). Se ocupa nicamente de
crmenes gravsimos que suponen una terrible violacin de los derechos humanos. Se trata de los
crmenes contra la humanidad, entre los que se encuentran el genocidio, las deportaciones, la tortura,
las violaciones, las persecuciones por motivos polticos, ideolgicos, raciales o religiosos, etc.
Hoy en da casi todos los pases del mundo han
firmado la Declaracin Universal de los Derechos
Humanos. Pero eso no quiere decir que los derechos
se respeten de verdad en todas partes. Hay muchos
lugares del mundo en los que las personas no
pueden expresarse con libertad, ni practicar su
religin, ni tener un juicio justo, ni confiar en su
seguridad personal, ni disfrutar de un trato igualitario.
Especialmente graves son las violaciones de los
derechos humanos de las mujeres, los nios y las
personas indefensas. Por eso hoy en da sigue
siendo importante denunciar los abusos y luchar para que los derechos de todas las personas se
respeten en todo el mundo.
Actualmente existen muchas Organizaciones No Gubernamentales que se dedican a defender los
derechos humanos y a perseguir las violaciones de los derechos de las personas. Algunas de las ms
conocidas sonAmnista Internacional, Human Rights Watch, SOS racismo oMovimiento contra la
Intolerancia.