Qumica Virtual, Outubro de 2010

A srie Acidentes Explicados pela Cincia tem

por objetivo mostrar os maiores e mais incrveis
acidentes causados pelo homem mostrando essencialmente o que aconteceu sob o ponto de
vista cientfico. As reaes qumicas aqui descritas no devem, em hiptese alguma, ser reproduzidas devido ao seu alto grau de periculosidade.

Chernobyl: a luta contra um inimigo invisvel

Conhea os detalhes sobre
a radioatividade e suas
consequncias no maior
acidente nuclear da histria.
EMILIANO CHEMELLO
chemelloe@yahoo.com.br

Ao assistir um documentrio sobre o acidente de

Chernobyl, o que mais chamou
a minha ateno foi a declarao de uma das vtimas, um
senhor que havia lutado na
segunda guerra mundial. Na
entrevista, ele disse que preferia estar novamente na guerra
que participou ao invs de enfrentar o acidente de Chernobyl pois, diferentemente da
situao que passou, em que
via o inimigo, os tanques, os
msseis, no desastre de Chernobyl o inimigo demonstrava-se
invisvel.
O que foi o acidente de
Chernobyl?
Como ocorreu?
Quais foram/so suas consequncias? Este artigo ir esclarecer estas e outras questes
fundamentais sobre o maior
desastre nuclear da histria.
A fim de tornar compreensvel este acidente, so necessrios alguns conhecimentos fundamentais. Para isto,
importante saber o que a radioatividade, como funciona
uma usina nuclear, para posteriormente compreendermos o
que aconteceu em Chernobyl e
quais as consequncias para a
humanidade.
***

O que radioatividade?
A radioatividade um
fenmeno que ocorre nos tomos, mais especificamente no
ncleo de alguns tipos de tomos. Estes tipos de tomos
que tem seu centro instvel so
tomos geralmente ditos pesados (com um grande nmero
de prtons no ncleo e, consequentemente, elevada massa
da a expresso pesados). O
fenmeno da radioatividade
emitida pelo urnio, trio, actnio, polnio e rdio foi descoberto e estudado por grandes
nomes da cincia, como Roentgen, Becquerel, Marie e Pierre
Curie (estes dois ltimos, marido e mulher), entre o final e
incio dos sculos IX e XX.

com que as partculas do ncleo estejam coladas umas nas

outras. Esta competio de
foras ganha pela fora de
atrao (fora forte) quando h
poucos prtons no ncleo, tornando o tomo estvel. Mas, a
medida que o nmero de prtons aumenta, a fora de repulso (interao de Coulomb)
tambm aumenta, tornando o
tomo instvel.
Todos os tomos acima
de 82 prtons no ncleo so
instveis (radioativos). Esta
instabilidade aliviada pela
emisso de, essencialmente,
trs tipos de radiao: (alfa),
(beta) e (gama). Vejamos os
detalhes de cada uma destas
radiaes.

Desde ento, o homem

dedica-se aplicando este conhecimento para fins nobres e
para outros no to nobres
assim. Surgiram usinas nucleares, que produzem energia
eltrica. H tambm aplicaes
na medicina. Porm, tambm
existiram as duas bombas nucleares na segunda guerra
mundial e a guerra fria que nos
deixou com um grande medo
de uma possvel guerra nuclear
entre EUA e URSS. Felizmente
ela no ocorreu.

Exemplo de radiao

Voltando ao tomo, esta

instabilidade nuclear citada
anteriormente se deve, em
grande parte, a uma competio entre a fora de repulso
prton x prton (papo de cientista: fora de repulso de Coulomb) com a interao nuclear
chamada fora forte, que faz

Exemplo de radiao

U 24 234
90Th

238
92

A radiao (ncleos de hlio)

emitida e proporciona ao
tomo emissor (no exemplo, o
urnio) transformar-se em outro tomo (trio) com um nmero atmico (que igual ao
nmero de prtons) duas unidades menor e com uma massa
atmica (que a somo dos prtons e nutrons) quatro unidades menor.

214
83

Bi 10 214
84 Po

Na radiao , um nutron
transforma-se em um prton
(este ltimo fica no ncleo,
aumentando o nmero atmico
do tomo produto em uma uni-

dade), um eltron (que a radiao -)1 e um antineutrino

(uma partcula que interage
pouco com a matria, portanto,
sem importncia para este nosso assunto).
Exemplo de radiao
137m
56

Ba 00 137
56 Ba

A radiao , ao contrrio das

radiaes e , no constituda de matria, mas sim uma
onda
eletromagntica
com
grande frequncia. Como tal,
no altera o nmero de prtons
e neutrons do tomo produto
em relao ao tomo emissor.
Trata-se de uma espcie de
acomodao das partculas.
Esta radiao ocorre no tomo
de brio, conforme o exemplo,
quando este resultado da
emisso de radiao do tomo de csio 137.

Cs10 13756mBa

137
55

como o brio. Surgia, ento, a

descoberta que iria transformar
o mundo: a fisso nuclear.
Como vimos anteriormente, h uma competio de
foras das partculas que existem no ncleo (papo de cientista: ncleons). Geralmente a
fora forte vence (talvez seja
por isto que chamam ela de
forte), mas h casos que h
um equilbrio tnue. o caso
do urnio 235 (235U), um tipo
de tomo (papo de cientista:
istopo) do elemento urnio
que possui potencial de fisso.
Quando ele bombardeado
com um nutron, este causa
uma desestabilizao no ncleo, como se fosse o empurro necessrio para que um
ncleo, j instvel, se desintegre. Na fisso, temos a fora de
repulso vencendo a fora de
atrao. Mas, como isto ocorre?
Acompanhe a explicao
com base na figura a seguir:

Este
brio,
metaestvel
(137mBa), adquire estabilidade
emitindo radiao . Perceba,
portanto, que o brio emite
radiao devido a uma instabilidade adquirida em uma
transformao radioativa (papo
de cientista: transmutao),
que tem como origem o istopo
radioativo do elemento csio, j
tratado nesta srie quando falou-se do acidente com 137Cs
em Goinia, Brasil.

com dois blocos de ncleons

separados por uma estreita
ponte (c). Caso, entre esses
blocos, a repulso de Coulomb
de longo alcance entre os prtons for mais intensa do que a
interao nuclear atrativa de
curto alcance, o ncleo composto se fragmenta (d).
At aqui voc pode estar
se perguntando onde esta histria de quebrar tomos vai
chegar. O que tem de interessante em quebrar tomos?
Bem, isto em particular no
til (interessante para alguns,
mas til para poucos). O mais
fantstico nesta histria de
destruio de tomos a energia que a fisso nuclear proporciona. Isto sim til! Para
voc poder ter uma idia, apenas dez gramas de 235U fornecem a mesma energia produzida na exploso de 300 toneladas de TNT! Isto muito til
em tempos modernos em que a
demanda de energia cada vez
maior.
O 235U um istopo com
uma abundncia de 0,7 %, ou
seja, uma parte em 140 partes
de urnio natural em mdia o
de massa 235 (veja Figura 1).
Ento, para tornar uma amostra de urnio um combustvel
nuclear, necessrio realizar
um procedimento chamado
enriquecimento de urnio.
Esta etapa consiste basicamente e aumentar a concentrao
de 235U para um valor adequa-

Esta emisso do brio

utilizada, por exemplo, em tratamentos contra o cncer. Mas,
quando nos submetemos a este
tipo de radiao de forma indevida, como veremos mais adiante, as consequncias podem
ser fatais.
***

O que fisso nuclear?

Em 1938, dois cientistas alemes, Otto Hahn e Fritz
Strassmann, descobriram acidentalmente que o urnio, ao
ser bombardeado com nutrons, dava origem a tomos
com metade de sua massa,
1

H tambm a possibilidade de um prton

transformar-se num nutron, emitindo uma
partcula denominada psitron, constituindo a
radiao +.

O ncleo do 235U e o
nutron absorvido (a) formam o
ncleo composto (b), que
constitui o estado excitado e
com energia de excitao colocada em modos coletivos de
vibrao. Estes modos de vibrao so capazes de esticar
o ncleo. Caso a energia de
excitao suficientemente
grande, em uma dessas vibraes coletivas, o ncleo composto pode assumir uma forma

Figura 1 Apenas 1 parte em 140

(ou seja, 0,7 %) de urnio natural
o istopo 235U.

do para que este seja utilizvel

na fisso. Na seo para saber
mais h detalhes destes processo e no vamos aqui detalh-lo.
O problema da fisso
que, uma vez que os tomos
so partidos, novos nutrons
so formados e outros tomos
so partidos, e assim por diante, fazendo disso uma reao
em cadeia. Quando a fisso
ocorre de forma desenfreada,
temos a bomba atmica! Mas,
quando controlamos este processo, temos o que chamamos
de usina nuclear.
A fisso nuclear essencialmente tem duas aplicaes:
armas nucleares e usinas nucleares. Nas armas, deseja-se
uma reao em cadeia, a qual
necessita de uma concentrao
grande de 235U. J a usina nuclear no necessita de uma alta
concentrao de 235U. Mesmo
assim, com baixa concentrao, as energias envolvidas no
processo em uma usina nuclear so grandes. Ser que uma
usina pode explodir como uma
bomba? Vejamos o prximo
captulo deste artigo para respondermos a esta pergunta.
***
Como funciona
nuclear?

uma

usina

O esquema simplificado
de uma usina nuclear est ilustrado na Figura 2. Em essncia, a fisso nuclear libera
energia. Esta, por sua vez,
aquece a gua lquida que
transforma-se em vapor. Este
vapor gira a turbina que possui
a capacidade de gerar eletricidade, a qual transportada por
uma srie de etapas intermedirias at chegar na sua casa.
As barras de controle ficam
prximas ao combustvel nuclear, evitando que o processo
de fisso ocorra desenfreadamente. Estas barras so geralmente feitas de boro ou cdmio, elementos que absorvem
nutrons e impedem que estes
promovam a fisso de outros
tomos de 235U.
Como vimos anteriormente, o urnio extrado da
natureza tem apenas 0,7 % de

Figura 2 Diagrama do funcionamento simplificado de uma usina nuclear.

235U,

o qual potencialmente
fissvel. Ento, se faz necessria o enriquecimento do urnio
para que ele seja aplicado a em
reatores nucleares. Este enriquecimento nada mais que
aumentar a concentrao de
235U para um valor em torno de
3 %. J para se fazer uma
bomba atmica, a concentrao
de 235U deve ser em torno de 90
%, logo, em tese, pouco provvel uma exploso atmica no
funcionamento de uma usina
nuclear. Mas, como tratamos
com vapor em altas temperaturas, se algo na operao der
errado, acidentes podem acontecer. E aconteceram. O de
Chernobyl o exemplo mais
trgico, mas outros acidentes
ocorreram (como o de Three
Mile Island, em 1979 nos EUA).
Alm do combustvel e
das barras moderadoras, temos
uma pea fundamental que o
agente refletor. Um refletor
possvel o grafite (no reator
utilizado em Chernobyl). Ele
desacelera os nutrons oriundo
da fisso de um tomo de 235U,
que sai a aproximadamente
1600 km/s, velocidade que
reduzida a 1,6 km/s, a qual
mais eficaz para quebrar o prximo tomo de 235U.

***
O que houve de errado em
Chernobyl?
Ainda hoje o acidente de
Chernobyl causa desconfiana
quando falamos das usinas
nucleares para gerao de
energia eltrica. Sabe-se que
uma fonte de energia limpa,
pelo menos quando comparada
com os combustveis fsseis,
com sistemas de segurana
avanados (hoje), mas o acidente de 1986 faz com que fiquemos com um p atrs quando
falamos em usinas nucleares.
Vejamos o que aconteceu e, ao
final desta exposio, ponderaremos a respeito da racionalidade deste medo.
Na madrugada do dia
26 Abril de 1986, operadores
estavam testando o reator quatro da estao nuclear de
Chernobyl, Ucrnia, na poca
pertencente a URSS. Esta usina era responsvel por 10 % da
gerao de energia eltrica utilizada na Ucrnia naquele ano.
Desejava-se realizar testes associados a uma das maiores e
mais recentes conquistas do
regime comunista. Documentrios e relatrios oficiais dizem
que houve falha humana ao

realizar os testes em uma potncia baixa (< 700 MW), fato

previsto como perigoso nos
manuais de procedimentos. O
teste foi exigido do comit estatal para o uso de energia atmica. Os governantes temiam a
necessidade de utilizar o reator
em caso de ataques por causa
da guerra fria. No entanto, o
engenheiro chefe (Anatoly Syatlov) desejava realizar o teste a
200 MW, a fim de preservar a
gua para resfriamento do reator. Por erros de operao, o
reator teve sua potncia abaixada at zero. Impaciente, o
engenheiro chefe toma uma
deciso fatal: o reator seria
reativo sem que os sistemas de
segurana (barras de controle)
estivessem ativados (veja Figura 3). Estas barras de controle
funcionam como se fossem os
aceleradores e os freios do reator. A presena ou no delas
faz o reator funcionar com menor ou maior potncia. No reator de Chernobyl, eram 211
barras feitas de boro que encontravam-se espalhadas entre
as barras de urnio, o combustvel nuclear.
Diante da situao de
perigo, os operadores alertaram
o engenheiro chefe, o qual
prosseguiu com a operao.
Sem as barras de controle, a
potncia aumentou mais rapidamente, conforme o engenheiro chefe desejava. No entanto,
esta mudana nos parmetros
de operao iria revelar falhas
no projeto de construo do
reator.
A usina de Chernobyl
utilizava reatores do tipo RBMK
(em russo, Reator de Alta Potncia no Canal), atualmente
obsoletos, que apresentavam
instabilidade e usavam como
combustvel urnio no enriquecido. A tecnologia, em uso
desde a dcada de 1950, utiliza
a prpria gua que resfriava o
reator para formar o vapor
para mover as turbinas, num
circuito unificado. J nos reatores do modelo PWR, os mais
utilizados no ocidente, como
nas usinas de Angra 1 e 2 aqui
no Brasil, existem trs circuitos
independentes, sendo que o
lquido radioativo circula em

um circuito
isolado.

independente

O modelo sovitico, embora menos seguro, foi adotado

por ser mais barato tanto na
construo quanto no abastecimento por combustvel de
baixo enriquecimento. Havia,
ainda, um fator estratgico: a
grande quantidade de plutnio
formada pelo funcionamento do
reator RBMK poderia ser usada
na fabricao de armas nucleares. Devemos lembrar o contexto histrico do acidente: guerra
fria entre URSS e EUA. Alias,
h quem diga que acidente
tenha sido o primeiro passo
para a queda do regime comunista.
importante salientar
as implicaes polticas que
rodeavam o funcionamento dos
reatores em Chernobyl. A expanso nuclear era um dos
grandes objetivos do regime
comunista. Para tanto, priorizou-se a implantao mais rpida dos reatores, sem no entanto dar a devida ateno aos
aspectos de segurana. Houve
um apressamento na inaugurao do reator nmero quatro
em Chernobyl por questes
polticas. A segurana ficou em
segundo plano. Alias, o teste
aqui narrado deveria ter sido
feito antes que o reator fosse
inaugurado. Mas no foi (infelizmente) o que aconteceu.
Devido ao pequeno nmero de barras de controle, a
radiatividade concentrou-se na
parte inferior do reator. O teste
consistia em desligar as turbinas que alimentavam gua, a
fim de testar os geradores de
emergncia a diesel. Se algo
desse errado, a gua no reator
seria insuficiente para capturar
o calor gerado pelo reator e um
acidente era possvel. Ao serem
desligadas as turbinas, menos
gua foi enviada ao reator e,
consequentemente, mais vapor
se formou. De forma repentina,
a potncia do reator comeou a
aumentar rapidamente. Para
fre-la, acionou-se as barras de
controle. O problema que as
barras de boro possuam carbono grafite em suas pontas.
No instante em que entraram

no reator, o grafite causou aumento na potncia (centenas de

vezes), no uma reduo como
era de se esperar das barras de
controle. Elas nunca deveriam
ter sido retiradas durante a
operao do reator.

Figura 3 Detalhes das partes principais

que constituem um reator nuclear.

Houve uma srie de falhas humanas e do reator que

resultaram na exploso do
mesmo, conforme j relatado
(veja Figura 4). Antecipamos
que no houve, neste trgico
episdio, uma exploso nuclear, como as que ocorreram nas
bombas atmicas da segunda
guerra, mas somente uma exploso no nuclear resultante
da alta presso de vapor de

Figura 4 Foto area dos destroos

da exploso do reator nmero quatro
da usina de Chernobyl, Ucrnia.

gua existente no reator. A

radioatividade deriva do material radioativo que saiu do reator e foi arremessado para fora.
Este material radioativo, por
sua vez, foi levado pelo vento
para boa parte da Europa.

Algumas parte do reator

(varetas que do suporte ao
combustvel nuclear) so feitas
de uma liga de zircnio (zircaloy). Da mesma forma que o
alumnio, o zircnio forma uma
fina camada de xido de zircnio que o protege contra a oxidao. Porm, em temperaturas elevadas, esta camada de
xido se decompe, possibilitando a seguinte reao:
Zr(s) + 2 H2O(v)
ZrO2(s) + 2 H2(g)
Gs hidrognio extremamente
explosivo. Na usina de Three
Mile Island, nos EUA, em 1979,
formou-se 1000 m de gs hidrognio no reator. Felizmente
neste caso, o hidrognio pode
ser removido antes de uma
possvel exploso.
Ainda contribuindo para
a grande exploso em Chernobyl, temos a gua que, na
temperatura em que foi aquecida (em torno de 1000 C) e sob
presso, reage com o carbono
grafite formando uma mistura
explosiva conhecida como gs

dgua, conforme a equao

abaixo:
C(graf.) + H2O(v) H2(g) +CO(g)
Esta mistura de gases juntamente com a presso de vapor
de gua que estava sendo gerada, foi responsvel pela grande
exploso que espedaou a tampa do reator que tinha uma
massa de mil e duzentas toneladas! O grafite do reator,
quando aquecido, pega fogo, o
que gerou um grande incndio.
E pior: 50 toneladas de combustvel nuclear foram lanados na atmosfera, dez vezes
mais que a bomba de Hiroshima! As consequncias disto,
como veremos a seguir, so
catastrficas.
***
Quais as consequncias da
radiao?
Todos conhecem o incrvel Hulk, certo? Bem, na eventual hiptese de algum no
conhecer este heri da fico,
vamos a um pequeno resumo
de sua histria.
Um fsico nuclear, em
um experimento que d errado
(como o de Chernobyl), bombardeado por radiao gama.
Aps este evento, ele passa a
adquirir super poderes, oriundos da mutao gentica que a
radiao gama gerou, que incluem uma fora fora do comum, com msculos que rasgam as roupas do fsico durante a sua transformao no Incrvel Hulk, nome como ficou
conhecido o monstro da cor
verde que lhe caracteriza. O
que h de verdade e de mentira
nesta fantasiosa histria de

Tabela 1 - Exemplos de aplicaes de radionucldeos na medicina

fico? Vejamos neste ltimo

captulo do artigo os efeitos da
radioatividade no ser humano.
A radioatividade est em
todo lugar e somos afetados por
ela desde o momento que somos concebidos at a nossa
morte. O ar que voc respira, o
cho que voc pisa, a gua que
voc bebe, o lugar que voc
vive, essencialmente, todo o
ambiente ao seu redor contm
a radioatividade. A medicina
usa a radioatividade em alguns
exames e tratamentos (conforme mostra a Tabela 1). Ser a
radioatividade benfica ou vil?
Vejamos algumas consideraes.
A radiao que estamos
expostos por toda a nossa vida
compreende o que chamado
de radiao de fundo. A maior
parte dessa radiao natural
e surge a partir de trs fontes.
Radiao que se origina a partir do sol e do espao chamada radiao csmica. A radiao cosmognica aquela que
vem de radioistopos formados/presentes na atmosfera,
que podem surgir a partir da
interao da radiao csmica
com as substncias e elementos presentes. A terceira fonte
de radiao natural proveniente de radionucldeos primordiais (elementos radioativos,
que sempre estiveram presentes na terra) e chamada de
radiao terrestre (veja Tabela
2).
Dos 340 istopos encontrados na natureza, apenas
cerca de 70 so radioativos,
incluindo todos os istopos
com nmeros atmicos maiores
que 83. Muitos destes radionucldeos no contribuem significativamente para a nossa exposio radiao devido a sua
baixa abundncia.

Tabela 2 Relao de fontes naturais e

artificiais de radiao e o percentual
que elas correspondem a radiao
nuclear total que estamos expostos.

cncer e defeitos no nascimento de filhos de pessoas contaminadas. At mesmo os cientistas que trabalharam pela primeira vez com estes materiais
radioativos e que, por no estarem cientes dos perigos, alguns
deles sofreram por isso. Marie
Curie, por exemplo, notvel
cientista ganhadora do prmio
Nobel, morreu da leucemia
causada pelos muitos anos de
exposio radiao dos elementos rdio, polnio, e outros
radionucldeos que ela trabalhava.
No caso da gua (principal constituinte do nosso
corpo), quando a radiao incide sobre ela, h remoo de um
eltron,
conforme
equao
abaixo:
H2O(l)

A tarefa de avaliar as
consequncias
da
radiao
para ns, seres humanos,
complicada, pois estas consequncias muitas vezes no so
previsveis, estando sujeitas a
vrios fatores, como tipo de
radiao, tempo de exposio,
local em que incide a radiao,
entre outros. Apesar disso, tentaremos dar uma dimenso
aproximada da exposio radioativa que diversas pessoas
tiveram com o acidente de
Chernobyl. Portanto, trataremos apenas das principais radiaes provenientes do ncleo
atmico (, e ), desprezando
os outros tipos de radiaes
existentes (veja Figura 5).
Os raios e muitas das
partculas e produzidas em
reaes nucleares tem energia
mais do que suficiente para
quebrar ligaes qumicas interatmicas, arrancando eltrons
e produzindo espcies com carga positiva (papo de cientista:
ons). Portanto, os produtos do
decaimento
radioativo
so
exemplos da conhecida radiao ionizante.
A ionizao de tomos (e
molculas) nos tecidos vivos
resulta no dano aos mesmos,
tais como queimaduras e alteraes moleculares que podem
levar doena de radiao,

1216 kJ/mol

H2O+(aq) + e

O on de carga positiva proveniente da ionizao reage com

outra molcula de gua para
formar H3O+ e uma espcie com
nmero de eltrons mpar
chamada radical livre hidroxila:
H2O+(aq) + H2O(l)
H3O+(aq) + *OH-(aq)

A rpida reatividade qumica

destes radicais livres como a
hidroxila com biomolculas,
muitas vezes ameaam o bom
funcionamento da clula. Portanto, a radiao pode provocar
alteraes no mecanismo bioqumico que controla o crescimento da clula. Isto mais
provvel (ou mais perigo) de
ocorrer nos tecidos em que as
taxas de diviso celular so
normalmente mais rpidas. A
medula ssea um deles, onde
bilhes de glbulos brancos
(chamados leuccitos) so produzidos a cada dia para fortalecer nosso sistema imunolgico. Danos a nvel molecular na
medula ssea podem levar
leucemia, uma produo descontrolada de leuccitos que,
por no estarem devidamente
formados, no pode destruir
invasores patognicos que, por
ventura, entram em nosso organismo. Dependendo da imu-

Figura 5 Principais tipos de radiao de origem nuclear: , e .

nidade da pessoa, pode haver

bito.
Como vimos,
somos
atingidos deste os nossos primeiros dias de vida por radiao, fato que se estende at
nossa morte. Porm, se a dose
de radiao recebida for grande, estas complicaes tornamse mais intensas.
Esta exposio radiao expressa no SI (sistema
internacional de unidades) em
gray (Gy). Um gray equivalente a absoro de 1 J/kg (joule
por quilograma, ou seja, energia por uma certa massa). Embora a unidade gray expresse a
quantidade de radiao ionizante a qual o organismo exposto, ela no permite estabelecer uma relao entre a energia absorvida e a quantidade de
tecido lesado. Diferentes produtos das reaes nucleares afetam diferentemente os tecidos
vivos. Para levar em considerao estas diferenas, valores da
eficcia biolgica relativa (do
ingls Relative Biological effectiveness RBE) tem sido estabelecidos para as vrias formas
de radiao ionizante. Quando
a dosagem em grays multiplicada pelo fator RBE da forma
de radiao, o produto gera
uma nova unidade: sieverts
(Sv). A Tabela 3 resume os efeitos das radiaes a partir da

Tabela 3 Efeitos esperados a partir do grau de absoro da radiao nuclear.

duziu um aumento global da

exposio radiaes ionizantes estimada entre 0,05 e 0,5
mSv / ano. Considerando que a
exposio anual natural a radiatividade fica em uma faixa de
1,5 a 6 mSv/ano, trata-se de
uma frao significativa.
Estudos dos efeitos biolgicos da radiao do acidente
de Chernobyl indicou um aumento de 200 vezes no incidncia de cncer de tireide em
crianas. Os nascidos nesta
regio oito anos aps o acidente tinham o dobro do nmero
de mutaes em seu DNA.

dose em que o ser humano

exposto.
Um RBE de 20 para
partculas pode levar a concluso de que estas constituem
a maior ameaa sade quando falamos em radioatividade.
Mas isto no verdade, pois as
partculas so to grandes
que tm pouco poder de penetrao. Elas so interrompidas
por uma folha de papel, a sua
roupa, ou mesmo uma camada
de pele morta. Por outro lado,
se voc ingerir ou respirar um
emissor de radiao , os danos no tecido podem ser graves, porque as partculas ,
pesada, no precisa viajar muito longe para causar dano celular. Raios so considerados a
forma mais perigosa de radiao que emana de uma fonte
fora do corpo, porque eles tm
o maior poder de penetrao
entre as principais formas de
radiao, conforme ilustra a
Figura 6.

atmosfera cerca de
200 vezes mais
radioatividade que as bombas
atmicas de Hiroshima e Nagasaki juntas. Muitos dos
bombeiros e trabalhadores da
usina foram expostos a mais de
1 Sv de radiao. Pelo menos
30 deles morreram nas semanas aps o acidente. Muitos
dos mais de 600.000 trabalhadores que limparam a rea ao
redor do reator apresentaram
sintomas de doena da radiao, e cerca de 5 milhes de
pessoas na Ucrnia, Bielorrssia e Rssia foram expostas
precipitao nos dias seguintes
ao acidente. A nuvem de radioatividade libertada por Chernobyl espalhou-se rapidamente
por toda a Europa do Norte
(veja Figura 7). Dentro de duas
semanas, o aumento dos nveis
de radioatividade foram detectados ao longo de todo o Hemisfrio Norte. O acidente pro-

Os nmeros oficiais dizem que 4000 pessoas devero

morrer de cncer devido a exposio radiao. Porm, h
outros cientistas que dizem que
o acidente pode ser responsvel
por 25 mil casos em todo o
mundo, 10 mil s na Rssia,
num perodo de 70 anos. Muitos soldados, na tentativa de
evitar mais contaminao, foram expostos a altas doses de
radiao (veja Figura 8)
Novamente temos lados
positivos nesta histria. De l
para c, no houve nenhum
acidente nuclear significativo,
graas talvez as cinco convenes internacionais de segurana que foram realizadas
nestes quase vinte e cinco anos
aps Chernobyl. Hoje, os reatores nucleares possuem regras
mais rgidas de segurana, mas
o risco nunca zero.

Os moradores do assentamento de Pripyat, onde estava localizada a usina de Chernobyl, comearam a ser retirados do local somente no dia
seguinte, as 14 h (cerca de 36
horas aps o acidente). Foi preciso uma semana para retirar
os 135 mil habitantes e criar
uma zona de excluso de 30
km da usina. Este tempo, no
entanto, foi mais do que suficiente para contaminar boa parte
da populao desinformada.
Estima-se que a exploso da usina liberou para a

Figura 6 Ilustrao do poder de penetrao das radiaes , e .

Para saber mais:

Photo Essay Time Magazine
http://www.time.com/time/ph
otoessays/chernobyl
Entenda o processo de enriquecimento do urnio
http://ultimosegundo.ig.com.b
r/mundo/entenda+o+processo
+de+enriquecimen/n1237592517990.html
Figura 7 - A figura mostra uma simulao da disseminao do
material radioativo em todo o Hemisfrio Norte aps 4 dias do
acidente em Chernobyl.
O Emiliano Chemello licenciado
em qumica pela
Universidade de
Caxias do Sul e
Mestre em Cincia
e Engenharia de
Materiais pela
mesma instituio.
Leciona em escolas de ensino mdio e
pr-vestibular na Serra Gacha.
Visite o site:
www.quimica.net/emiliano

Apostilas do CNEN (Comisso Nacional de Energia Nuclear)

http://www.cnen.gov.br/ensin
o/apostilas.asp
Topical Conference on Plutonium and Actinides - p. 215 e
216; 219 e 220, Disponvel em:
http://www.fas.org/sgp/otherg
ov/doe/lanl/docs1/00326352.
pdf
Documentrio Discovery
Channel
http://www.youtube.com/watc
h?v=EwS9-dC-dKg
Infogrfico sobre o acidente
http://n.i.uol.com.br/ultnot/in
fografico/0425_chernobyl.swf
Wilson, R. A visit to Chernobyl. Science 26 June 1987:
Vol. 236. n. 4809, pp. 1636
1640.
Atwood, C. H. Chernobyl
What Happened? J. Chem.
Educ., 1988, 65 (12), p 1037.
Wildlife defies Chernobyl radiation
http://news.bbc.co.uk/2/hi/e
urope/4923342.stm

Figura 8 - Liquidatrios (ou bio-robs como assim ficaram sendo

conhecidos) limpando o teto do reator. No incio, as autoridades
tentaram limpar os restos radioativos usando robs japoneses e
russos, mas eles no funcionaram adequadamente com a extrema
radiao. Por isto, as autoridades decidiram utilizar seres humanos para o trabalho. Os soldados no podiam ficar geralmente
mais de 40 segundos cada vez que subiam no teto do reator, tamanha era a radioatividade naquele local. Muitos j morreram ou
sofrem de problemas de sade graves. Observem as nuvens brancas intercaladas na foto, resultado da radiao no local.

Growing Up with Chernobyl

http://www.nsrl.ttu.edu/perso
nnel/RJBaker/Publications/34
6Growing%20up%20with%20Chernob
yl-Chesser%20and%20Baker2006.pdf

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