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EL DESARROLLO DE LA
TEORIA ANTROPOLGICA.
HISTORIA' DE LAS TEORIAS
DE LA CULTURA
por
MARVIN HARRIS
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El
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siglo veintiuno argentina editores, sa
siglo
veintiuno de Colombia, Stda
AV. JO. 17-71PIHME* PISO. BOGOTA. D.E. COLOMSIA
AGRADECIMIENTOS
XI
1. INTRODUCCION
2. LA ILUSTRACION
'
La_ Ilustracin y_el concepto de c u l t u r a ^ / I I . El gabinete vaco, 9.III.
^"Tolerancia, frente relativismo^!.IV. Tesoro de signos, 11.V. Enculturacin, 13.^.'jEtnografa., 14VJI. Conducta humana y ley natural, 16.VIII.
Modelos materialistas, 19.IX. Ciencia social y libre arbitrio, 20.X. Predecibilidad,jPXLPrimeras teoras de la evolucin sociocultural, 22.XII. Historia universal,
XIII.- Estadios evolutivos, f25)XIV. Evolucin de la organizacin social,27.XV* Metodologa del evolucionismo,
XVI. Confusin
de la evolucin con el progreso, 31.XVII. Teoras sobre la causalidad sociocultural durante el siglo x v i n , 33.XV'HI. La falacia del idealismo cultural, 34.
XIX. Determinismo geogrfico, 36.XX. En el umbral del materialismo cultural, 37.XXI. La contribucin de Millar, 42.
46
(69)
. SPENCERISMO
I La geologa muestra el camino, 94.II. Precedentes en el siglo XVIII, 94.
111. La contribucin de Charles Lyell, 96.IV. La influencia de Lyell sobre
Spencer, 97.V. La contribucin de Malthus, 98.VI. La contribucin de Darwin, 100.VIL El racismo de Darwin, 102.VIII. La versin darwinista del
progreso a travs de la lucha, 103.IX. El errneo nombre del darwinismo
social, 105.X. La prioridad de Spencer, 106.XI. Ideas polticas de Spencer,
107.XII. Respuesta de Spencer,"la ciencia lgubre, 108.XIII. Spencer y el
evolucionismo, 110.XIV. La dudosa distincin de Spencer, 111.XV. La falacia del spencerismo, 111.XVI. El racismo en una perspectiva moderna,
113.XVII. Los usos del spencerismo, 115.XVIII. Spencerismo e imperialis-
93
I22
9. EL PARTICULARISMO HISTORICO: B O A S J ^ S ^
(218
L La imagen de Boas, 219.II. Los contempornee?Ss4eBoas, 221.III. Cr- V?
^ tica del mtodo comparativo, 224.IV. Fue Boas antiefotm'inni'ifn? ? <v V-
de
Lafitau
Religin
Gobierno poltico
Matrimonio y educacin
Ocupacin de los hombres
Ocupaciones de las mujeres
Guerra
Comercio
Juegos
Muerte, sepultura y duelo
Enfermedad y medicina
Lenguaje
Categoras de Wissler
Lengua
Rasgos materiales
Arte
Conocimiento
Religin
Sociedad
Propiedad
Gobierno
Guerra
El problema con Lafitau no es el de que le faltara un concepto de cultura, sino el de que su concepcin de los procesos culturales de los indios
americanos estaba profundamente coloreada por su creencia en las versiones bblicas del pecado original y de la dispersin de las tribus de Israel.
Lo que no impidi que fuera, como Sol Tax (1955, p. 445) ha sealado, el
primer europeo que describi una terminologa clasificatoria del parentesco.
El ms grande etngrafo del siglo XVIII fue probablemente el estudioso
francs J. N. Demeunier. Aunque l mismo no viaj, Demeunier prest a sus
contemporneos un inapreciable servicio recogiendo y traduciendo un gran
nmero de informes etnogrficos y de viajes. Hasta el final del siglo XVIII
fue muy ledo y muy citado, mas luego cay en un olvido del que no fue
rescatado hasta que Van Gennep se encontr en los quais de Pars un ejemplar de El espritu de los usos y de las costumbres de los diferentes pueblos (1776) y lo compr por un precio ridculo (VAN GENNEP, 1910, p. 23).
La oscuridad volvi a descender sobre l al omitir Lowie su nombre en su
historia de la etnologa, concediendo mayor importancia como etngrafo
a C. Meiners, autor de un Esquema de la historia de la humanidad (1786),
que se ajusta a
l i n e a s t e , los ensayos de Turgot y de Voltaire sobre la
historia universal y coiyrf&sta marcadamente con los intereses de Demeunier, que son esencialmente sincrnicos y etnogrficos. Las categoras de
Demeunier incluyen: alimento y arte de cocinarlo, mujeres, matrimonio, nacimiento y educacin de los nios, jefes y gobernantes, distinciones de rango, nobleza, guerra, servidumbre y esclavitud, ideales de belleza, honestidad,
adorno y deformacin corporal, astrologa, magia, sociedad, usos domsticos,
cdigo, penal, juicios, castigos, suicidio, homicidio, sacrificio humano, enfermedad, medicina, muerte, funerales, sepulcro, sepultura. Cita a docenas de
pueblos no europeos, entre ellos los calmucos, los mejicanos, los etopes,
I.
WHITE
Para entender el debate entre Steward y White es necesario antes que nada
recordar nuestra anterior- discusin en torno al papel minsculo que el materialismo cultural desempea en las obras de Tylor y de Morgan, en quienes White afirma haberse inspirado directamente (vase captulo 5). De
hecho, White ha insistido tanto en la continuidad de sus teoras con las
: de Moi^an y Tylor que se ha negado a aceptar la etiqueta de neoevolucionista por entender -que su propio papel se ha limitado a la resurreccin
; y no a la remodelacin de la teora antropolgica evolucionista del siglo xix:
Mas permtasenos decir, y con el mayor nfasis, que a la teora expuesta aqu no se le
puede llamar con exactitud neoevolucionismo, trmino propuesto por Lowie, Goldenweiser, Bennett, Nunomura (en Japn) y otros. Neoevolucionismo es un trmino que induce
a error; se usa para sugerir que la teora de la evolucin es hoy cosa diferente de la
teora de hace ochenta aos. Rechazamos esa idea. La teora de la evolucin expuesta en
esta obra no difiere en principio ni un pice de la expresada en la Anthropology de
Tylor en 1881, aunque por supuesto el desarrollo, la expresin y la demostracin de la
teora puede diferir y difiere en algunos puntos. Neolamarckismo, neoplatonismo, etc.,
son trminos vlidos; neogrativacionismo, neoerosionismo, neoevolucionismo, etc., no lo
son [WHITE, 1959b, p. ix].
LA ESTRATEGIA BASICA DE W H I T E
Su estrategia es la estrategia de un materialismo cultural formulado en trmino_s_de energa. White la emplea como punto de partida para el anlisis de las principales tendencias de las modificaciones evolutivas tanto
locales como mundiales. Su conexin con el materialismo cultural y con
Marx, y no con Morgan, Tylor ni Spencer, resulta clara en el transcurso de
la aplicacin de la ley de la evolucin a la explicacin de las lneas fundamentales de la historia del mundo. Porque White propone considerar los
sistemas socioculturales como consistentes de tres partes: tecnoeconmica,
social e ideolgica, y formula en trminos inequvocos las relaciones causales entre esas divisiones:
La cultura se convierte as primariamente en un mecanismo para almacenar .energa y
hacerla trabajar al servicio del hombre, y secundariamente en un mecanismo para canalizar y regular la conducta de ste no directamente relacionada con la subsistencia, la
agresin ni la defensa. Los sistemas sociales estn, en consecuencia, determinados por
los sistemas tecnolgicos, y las filosofas y las artes expresan la experiencia tal y como
viene definida por la tecnologa y refractada por los sistemas sociales [ibidem, p. 390],
III,
En su contribucin al Festschrift, de White (Essays in the science of culture), escribe Betty Meggers (1960, pp. 302 s.):
La ley de la energa y de la evolucin cultural fue formulada por primera vez por White
en 1943 [...] Esta ley se basa en el reconocimiento de que todas las culturas estn compuestas de tres clases generales de fenmenos: tecnolgga^orgaM
De
las tres, la tecnologa es la primaria y determina e contenido y la forma de los otros dos
componentes.
Dado su buen conocimiento de la literatura marxista, Opler no debera tener necesidad de que se le recordara que para merecer la aprobacin comunista hace falta ms que el materialismo cultural: hay que aceptar tambin la naturaleza dialctica del proceso evolucionista, especialmente en lo
que se relaciona con la primaca del conflicto en el cambio estructural, hay
que ser por lo menos un materialista dialctico y aceptar el componente hegeliano de Marx antes de ganarse el derecho de incluir la hoz y el martillo
en el instrumental que uno usa. White, que jams ha mostrado el ms mnimo inters por la dialctica, se hace, pues, merecedor de uno de los peores eptetos que los comunistas tienen en su arsenal verbal contra los herejes: es lo que Engels llamaba un materialista mecnico.
No tendra objeto que nos detuviramos en aquellos aspectos de las
opiniones de White que demuestran la falsedad de las insinuaciones de Opler.
La cuestin de si el materialismo cultural es o no es una estrategia slida
para la investigacin cientfico-social no puedejhacerse .depender de si aquellos que lo han adoptado saldran o no con bien de un interrogatorio del
Comit del Senado contra las Actividades Antiamericanas. Ni los hechos ni
las teoras cientficas se prueban con juramentos de lealtad. El que los
genetistas soviticos resultaran al fin triunfadores en su lucha contra los
esfuerzos de su gobierno por depurarlos de los burgueses principios mendelianos, es un smbolo esperanzador para todos los cientficos. Aunque la
presin para depurar a la ciencia social occidental de las teoras del materialismo cultural no haya sido tan directa (salvo en el perodo de McCarthy),
sus efectos son bien palpables y se notan en todas partes. Los cientficos
sociales occidentales se enfrentan a una situacin estrictamente anloga a
aquella tan difcil por la que pasaron antes los genetistas mendelianos soviticos. Parece como si por el solo hecho de que los comunistas hayan politizadq_el^ sentido^ del materialismo cultural, en lo sucesivo ste no pudiera
seguir constituyendo una estrategia valida para los estudios nomotticos.
Mas no porque nuestra ideologa nacional est tan profundamente comprometida con la supresin del pensamiento marxista en su totalidad podemos
nosotros permitir que se nos haga prescindir de las contribuciones vlidas
de Marx. Exactamente igual que nuestros fsicos, nuestros qumicos7 nuestros fisilogos y nuestros matemticos han conquistado para s mismos el
derecho de usar los productos de los descubrimientos cientficos, con independencia del medio poltico en que stos hayan tenido su origen, tambin
nosQtrQSj .antroplogos culturales, hemos de sentirnos libres de usar los
descubrimientos de los cientficos sociales dondequiera y cuando quiera
que nos ayuden a resolver los problemas en que estamos interesados.
IV.
LA QUEMA DE ANTROPOLOGOS
LA CONVERSION DE W H I T E
mera vez obligado a leer a Vlorgan y sinti todo el asombro que por fuerza
ha de sentir quien, sin haberlo ledo y aceptando opiniones ajenas, tenga a
Morgan por un ejemplo sin valor de filosofa especulativa. Fue entonces
cuando descubri en Morgan a un estudioso, un sabio, una personalidad
excepcional. El paso de Morgan a Marx va Engels era inevitable, y en
1929 estaba ya lo bastante interesado en temas rnarxislas como para buscar
tiempo para hacer un viaje a la Unin Sovitica.
El paso final de la conversin del doctor White a un evolucionismo entusiasta fue su
viaje de 1929 por Rusia y por Georgia, durante el cual se familiariz ms a fondo con
la literatura de Marx y de Engels, y en especial con las partes de sta que se ocupan de
la naturaleza y del desarrollo de la civilizacin. En su tratamiento del origen de la familia, Engels hace un uso particularmente amplio de las ideas de Morgan sobre la evolucin social, lo que hizo que el doctor White se ratificara en su creencia en la validez y
en la importancia del enfoque evolucionista. Los escritos de Marx y ngels le ayudaron
tambin a entender las razones por las que los estudiosos catlicos y los economistas y
los historiadores capitalistas se oponan tan vigorosamente a la teora de Morgan sobre
el papel de la propiedad en el desarrollo cultural [H. E. BARNES, 1960, p. xxvi].
No hay necesidad de repetir aqu los argumentos en contra de la ecuacin que White establece entre el antievolucionismo y los errores centrales,
tericos y de hecho, de la escuela del particularismo histrico. Toda esta
cuestin puede considerarse como una prueba del extraordinario trauma
por el que la ciencia social ha pasado en los Estados Unidos como consecuencia de su aislamiento de las opiniones marxistas. White regres de la
Unin Sovitica para hacerse cargo de un puesto de profesor en la Universidad de Michigan, en la que con el paso del tiempo iba a conseguir levantar uno de los principales centros de antropologa de todo el pas. Aunque
se mostraba abierta e inflexiblemente hostil al particularismo histrico, al
reduccionismo psicolgico, a las doctrinas del libre albedro y de la teleologa
teolgica y prcticamente a todas las otras viejas modas de aquel Medio Oeste
en el que trabajaba, se las arregl para evitar que sus crticas derivaran
hacia el rea de sus teoras marxistas. Que esto le resultara posible quiz
se explique porque el nivel de la teora antropolgica haba descendido hasta extremos precientficos, de forma que bastaba con recobrar los fundamentos sobre los que Marx haba levantado sus teoras, y no era preciso
ni sobrepasarlos ni alcanzar los niveles de las contribuciones del propio
Marx. Pese a esto, son muchos los temas de las publicaciones de White que
estn plenamente anticipados en las de Marx y Engels. Y esto vale en
particular para la reelaboracin que Marx y Engels hicieron de la obra de
Morgan, pues cuando White se presenta a s mismo como un evolucionista
que sigue las huellas de Moi gan es,,,.aJeOlQrgE^^
Engels en el Origen de ja familia, la propiedad privada y el Estado en quien
hemos de pensar.
VI.
levantes. Kroeber (1948c), Lowie (1946, 1957) y Steward (1955) han entablado discusiones que no han hecho ms que oscurecer la bsica simplicidad
del argumento de White. Para White, J a JeoraJe..Ja~evolucin es el viejo
y simple concepto tan bien expresado por Tylor: [...] el gran principio en
que todo estudioso tiene que apoyarse firmemente, si es que quiere entender el mundo en que vive o la historia de su pasado (WHITE, 1959, p. 125).
En su contexto completo ese gran principio dice as:
En conjunto parece que dondequiera aue se encuentran artes elaboradas, conocimientos !
abstrusos, instituciones complejas, estas son siempre resultado de un desarrollo gradual
a partir de un estado de vida ameno;- ms simple y ms rudo. Ningn estadio de civilizacin llega a la existencia, espontneamente, sino creciendo o desarrollndose a partir
del estadio .que le. ha precedido. Este.es. el.gran principio en ,que "todo estudioso tiene
[TYLOR,
88, p. 20].
La perfecta aceptabilidad de este tipo de evolucionismo para los boasianos ms acrrimos ya la hemos demostrado. Mientras no se pretenda que
todas las culturas tienen que pasar por una serie determinada de estadios,
ningn boasiano negar nunca que sea posible identificar un conjunto de
estadios evolucionistas de alcance mundial. Ahora bien, en defensa de sus
hroes evolucionistas dfel siglo pasado White ha insistido una y otra vez en
que tampoco .ellos , sostuvieron nunca que todas las culturas pasaran necesariamente por el mismo conjunto de estadios, por ejemplo, por el salvajismo, la barbarie y la civilizacin. Hablar de la posicin de Morgan y de
Tylor en trminos de esa antinomia empobrecedora induce a error. Para
ellos no era una cuestin de todo o nada, como tampoco lo es para nosotros. Como Sahlins y Service (1960, p. 12) han observado, Tylor elabor
el estudio de la evolucin tanto estadio por estadio como siguiendo sus lneas generales. La nica cuestin que vale la pena discutir es la de la fre^
cuencia de la convergencia y el paralelismo: no la de si hay excepciones a
las regularidades de la historia, sino ms bien la de con qu frecuencia se
producen esas excepciones.
No hay duda de que, desde su perspectiva, Tylor y Morgan supusieron
muchas veces que el paralelismo y. la., convergencia .eran bastante ms frecuentes de lo que luego los hechos demostraron. Por ejemplo, fue su fe en
la uniformidad de la experiencia histrica de culturas muy distantes entre
s la que indujo a Morgan a sostener, sobre la base de pruebas fragmentarias, que los aztecas se hallaban en un estadio cultural que no se diferenciaba mucho del de los iraqueses. Y fue esa misma fe en la uniformidad
de la historia la que le hizo suponer que sus fragmentarios datos sobre la
Grecia arcaica eran suficientes para identificar un estadio matrilineal.
Cuando Tylor hablaba de la tendencia de la experiencia humana a discurrir por canales uniformes, no distingua entre la humanidad en general
y la humanidad en culturas concretas. Tal distincin es un refinamiento
que los hroes de White no necesitaban. Tylor quera decir que la mayora
de las culturas (no todas) se desarrollaban a lo largo de lneas similares
(vase p. 148). Las excepciones, que tanto Tylor como Morgan reconocan, se
explicaban por la raza, la difusin y las adaptaciones ecolgicas.
White ha utilizado este reconocimiento de la difusin y de las perturbaciones locales de la secuencia evolutiva para dar a las teoras de los evolucionistas decimonnicos la forma conveniente para que el evolucionismo
se mantenga en el centro de las controversias del siglo xx. Ha sostenido
que su evolucionismo- no se aplicaba a. tiempos ni -a lugares concretos, sino
que abarcaba al mundo como a un todo. Sin embargo, es claro que tanto
Tylor como Morgan estaban igualmente interesados por los dos niveles de
generalizacin.
VII.
S;
/
VIII.
W H I T E Y CHILDE, EVOLUCIONISTAS
MULTILINEALES
admitir que ciertas transformaciones estudiadas por Steward puedan considerarse como fenmenos de evolucin.
IX.
Es evidente que los tres modos de evolucin definidos por Steward no son
mutuamente excluyentes. Es tambin evidente que la lgica de las categoras de Steward reposa sobre un continuo que incluye los diversos grados
de abstraccin a partir de la descripcin de los casos concretos.
En un extremo de ese continuo estn aquellas transformaciones evolucionistas que se caracterizan por o se conocen a travs de un solo caso. Por
ejemplo, se puede considerar el desarrollo de un sistema de apartheid de
cuatro castas (africanos, europeos, coloreds y asiticos) como el producto
de la evolucin peculiar de Africa del Sur. Similarmente, el sistema natchez
de castas exgamas no es conocido en ningn otro lugar, pero manifiestamente es el resultado de un proceso de transformacin, aunque sus estadios
no sean conocidos.
A un nivel de generalidad ligeramente ms elevado, podemos anotar los
productos de la evolucin caractersticos de varias sociedades dentro de un
rea cultural nica. Los sistemas de ocho secciones matrimoniales son un
producto peculiar de la evolucin especial de Australia a travs de la transformacin de los sistemas de dos y cuatro secciones. Tambin se dan paralelismos que afectan a una o dos culturas en varias reas culturales, como
es el caso de los clanes matrilineales en los bosques orientales de Norteamrica, en Africa occidental y en Melanesia.
Finalmente estn los productos universales de la evolucion, tales como
el tab del incesto en la familia nuclear o la creencia en el animismo.
Todas esas categoras pueden extenderse o contraerse indefinidamente
segn la cantidad de detalles etnogrficos que queramos exigir antes de
conceder que dos ejemplos son el mismo o son diferentes. El evolucionismo
universal representa una expansin extrema del grado de abstraccin tolerado: las diferencias, que para todo lo dems tendran importancia, entre
los sistemas de intercambio matrimonial matrilateral y patrilateral se abstraen y ya podemos incluirlos a los dos bajo la misma rbrica de regulacin del matrimonio por el parentesco; o las jerarquas endgamas de la
India, los Estados Unidos y Africa del Sur se incluyen bajo un mismo sistema de castas. Ignorando millones de diferencias triviales p a r a poder subrayar unas pocas semejanzas significativas, elaboramos nociones de vital
importancia terica, tales como sociedades igualitarias, organizacin estatal,
feudalismo, capitalismo o despotismo oriental. A la inversa, si nuestro inters histrico particularista es lo bastante intenso, podremos probar a
nuestra satisfaccin que el estado de cosas en la Francia del siglo xi no tiene paralelo en ningn otro lugar de Europa, y menos todava en Japn o
en el Africa occidental. El que ni White ni Steward hayan llegado a captar
la problemtica epistemolgica subyacente a nuestros juicios relativos a las
semejanzas y a las diferencias de importancia para la evolucin, explica en
gran medida que hayan prolongado su controversia ms all de sus lmites
tiles. Este fallo se acusa con particular fuerza en la negativa de White a
X.
XI.
El que la restauracin nomottica se haya formulado en trminos de evolucionismo ha tenido como consecuencia que la bsqueda de los procesos
causales subyacentes y responsables de las diferencias y semejanzas culturales se ha atascado en dicotomas escolsticas. White ha atacado a Steward por estudiar, siguiendo el modelo del particularismo histrico, cambios.no..evolutivos, y Steward ha atacado a White por sus generalizaciones
excesivas. En un comentario al libro de Steward Theory of culture change
White (1957, p. 541) declara:
Steward cae entre los dos polos de la interpretacin ideogrfica y la interpretacin
nomottica, e n t j s J e . . P t j s ! u t o - . J p . genera!. o se contenta con meros particulares, pero
tampoco se decide a traspasar los lmites de la generalizacin. Desea generalizaciones,
pero, como ha dicho repetidamente, quiere que sean de alcance limitado (Theory, p. 22
y passim). Trtese de imaginar una ley de la cada de los cuerpos, o de la gravedad, que
fuera de alcance limitado. Steward recuerda a alguien que, habiendo descubierto que un
ro y otro y otro discurren pendiente abajo, no quisiera llegar al extremo de afirmar
que los ros discurren pendiente abajo.
les del cambio cultural. Mas se ha de subrayar que todas las leyes universales hasta
aqu postuladas se refieren al hecho de que la cultura cambia que toda cultura cambia y asi no pueden explicar los rasgos particulares de las culturas particulares
recolectores del Canad. De un modo convergente estas dos tribus respondieron al contacto europeo pasando a depender de la produccin de bienes
comerciales, caucho en el primer caso y pieles en el segundo. Los unos se
convirtieron en tappers, sangradores de los rboles del caucho; los otros,
en trappers,
tramperos de los animales de pieles. A pesar de las diferentes
relaciones tecnoecolgicas, su interconexin con los respectivos puestos comerciales sigui una lnea de desarrollo similar a travs del endeudamiento
( M U R P H Y y STEWARD, 1955). Para Steward, esas transformaciones representan secuencias evolutivas convergentes. White (1959a, p. 122), en cambio, se
p r e g u n t a : Qu justificacin hay para llamar a eso lneas de evolucin?
En otros estudios de Steward, por ejemplo, en su comparacin del desarrollo de la civilizacin en Mesopotamia y en Per, White s que se muestra dispuesto a conceder que se trata de ejemplos de verdaderos procesos
evolutivos. Pero stos
STEWARD CRITICA A W H I T E
/XIII.
LA DEFENSA DE W H I T E
Pero es cierto que la ley de la gravedad no nos dice nada sobre los casos particulares? Si se predice un eclipse particular de un sol particular
por una luna particular y sobre un planeta particular; no tiene eso relacin con la ley general? Indudablemente lo que White quiere decir es otra
cosa: que ninguna ley general explica todos los aspectos de los casos particulares. De aqu nuestra falta de informacin sobre si los cuerpos que
caen son piedras o son plumas. Mas una generalizacin que no nos dijera
nada sobre los casos particulares, difcilmente podra aspirar al status de
proposicin emprica.
XIV.
XV.
XVI.
[...] la evolucin se mueve simultneamente en dos direcciones. Por un lado, crea la diversidad a travs de modificaciones adaptativas: nuevas formas se diferencian a partir de
las viejas. Por otro lado,"la evolucin genera progreso: formas superiores se...desarrollan
..a.partir de. las., inferiores, y. las suprimen [ibidem, p. 12].
De este modo, la evolucin especfica parece ser equivalente a la divergencia y a la adaptacin a los hbitats locales, tanto naturales como culturales; la evolucin general, a los estadios de progreso.
No puede decirse que esta formulacin consiga reconciliar, como querra, la ecologa cultural de Steward con el evolucionismo universal de White. Ni la evolucin especfica ni la general resultan fcilmente aplicables
a los hechos de las transformaciones culturales. Al hacer equivalentes la
adaptacin y la divergencia, Sahlins y Service parecen pasar por alto una
caracterstica destacada de la evolucin tanto cultural como biolgica: la
convergencia y el paralelismo. Es decir, que la adaptacin, produce tanto
divergencia como convergencia.
Esta impresin se refuerza cuando a continuacin insisten en que el
estudio de la evolucin especfica requiere un enfoque filogentico de la
taxonoma, opuesto a la taxonoma de la evolucin general que requiere estadios o niveles {ibidem). Constituye un error capital el emplear el concepto de filogenia (aunque slo sea a modo de analoga) en relacin con las
formas culturales, puesto que (como Sahlins y Service saben muy bien) no
existe semejanza entre los mecanismos responsables de la continuidad cultural y los responsables de la reproduccin biolgica. La filogenia es una
expresin de la capacidad de las bioformas para diferenciarse hasta un punto en el que el intercambio de genes deja de ser posible. La filogenia implica especiacin, y no hay concepto menos aplicable a la evolucin cultural
1
que el concepto biolgico de especie. La importancia adaptativa de la cultura en la evolucin de la biosfera reside precisamente en su explotacin
de un circuito de realimentacin no gentico que hace posible la adaptacin
sin especiacin. Todos los sistemas socioculturales pueden intercambiar partes entre s: los desconcertantes efectos de una situacin parecida en el do-
minio de lo biolgico se haran evidentes si las palomas y los elefantes pudieran aparearse y reproducirse cada vez que los unos disfrutaran de la compaa de las otras durante el tiempo necesario.
Si tenemos en cuenta el inters de Steward por los paralelos limitados,
en el acto resulta evidente que las diferencias entre Steward y White no
pueden superarse identificando el enfoque de Steward con la evolucin especfica. La taxonoma resultante de, o apropiada para, el estudio de los
paralelos limitados mal puede calificarse de filogentica (incluso despus
de hacer las debidas salvedades sobre la inadecuacin de ese trmino para
cualquier proceso cultural), puesto que se ocupa expresamente de regularidades que se presentan en partes del mundo muy diferentes entre s. Aunque Steward habla de procesos de adaptacin, es obvio que tal adaptacin
no es Ta de culturas especficas en entornos especficos sino la de una clase
de culturas en una clase de entornos y a travs de una clase de inventarios
tecnolgicos. De hecho, cabe sostener que tanto en la evolucin biolgica
como en la cultural, el nico mtodo prctico para identificar los rasgos
adaptativos es el mtodo comparativo, que por supuesto no es otra cosa
que la bsqueda de "regularidades no filogenticas en condiciones de comparacin controlada. La nica va para superar las diferencias entre Steward y White es dndose cuenta de que el problema es cuantitativo y no
cualitativo. Como ya hemos visto, si las regularidades de Steward se dan
con la suficiente frecuencia y abarcan categoras de transformaciones suficientemente amplias, White no tiene dificultad en aceptar que se trata de
procesos evolutivos.
XVII.