Stuart Hall: momentos de su labor intelectual

Eduardo Restrepo1
Y eso debemos hacer: teorizar, no producir teoras
Stuart Hall ([2007] 2011: 48)

Resumen:
En este artculo se propone una lectura de la labor intelectual de Stuart Hall a partir de
cuatro momentos. El primero, marcado por un esfuerzo de teorizacin materialista de la
cultura, como reaccin a los reduccionismos del economicismo marxista y las nociones
elitistas y esteticistas de los estudios literarios. El segundo, caracterizado por la relevancia
de cierta lectura de Gramsci y la interrupcin del feminismo. El tercero, referido como
nfasis postestructuralista, donde la apropiacin de Foucault y Derrida es fundamental para
pensar problemticas como la identidad y la representacin. Finalmente, el cuarto se
encuentra particularmente marcado por las preocupaciones derivadas de la teora
postcolonial, donde son centrales la problematizacin de la modernidad con sus dispositivos
de otrerizacin, los retos de la cuestin multicultural o la conceptualizacin de dispora.
Palabras clave:
Estudios culturales, postmarxismo, feminismo, postestructuralismo, teora postcolonial
Abstract
This article undertakes a reading of Stuart Hall's intellectual work in four
moments. The first moment is marked by Hall's effort to carry out a materialist
theorization of culture as a reaction to the reductionist marxist economism and elitist
and esthetics-centered tendencies in literary studies. The second moment is
characterized by the centrality of a certain reading of Gramsci and feminist interruptions
in his thinking. In the third moment, which is seen as post-structuralist, the
appropriation of Foucault an Derrida is fundamental in order to think through problems
such as identity and representation. Finally, the third moment is particularly
characterized by preoccupations derived from postcolonial theory. In it the
problematization of modernity and its othering devices, the challenges of the
multicultural question, and the conceptualization of the concept of diaspora are central
concerns.
Key words:
Cultural studies, postmarxism, feminism, poststructuralism, postcolonial theory

Profesor asociado. Departamento de Estudios Culturales. Pontificia Universidad Javeriana, sede Bogot.

Introduccin
Antes que un acadmico Stuart Hall fue un intelectual, uno que combin de manera creativa
y consecuente la labor investigativa con su prctica poltica. Fue una de las figuras ms
destacadas de la Nueva Izquierda y el fundador del campo transdisciplinario de los estudios
culturales. Su labor intelectual se extiende por ms de medio siglo, dejando mltiples
improntas. Sus escritos, los primeros aparecidos en los aos cincuenta, incluyen una amplia
gama de temticas en la que, desde nuestra perspectiva, se pueden destacar sus anlisis
sobre la ideologa, los medios, el racismo, la hegemona, la representacin, la identidad, la
dispora y la cuestin multicultural.
En este artculo mi argumento es que, en este amplio espectro que cubre ms de
medio siglo, se pueden identificar algunas tendencias que aparecen como momentos
diferenciables en su labor intelectual. Estos momentos dan cuenta no solo de ciertos
desplazamientos tericos en su pensamiento individual, sino de algunas de las
transformaciones centrales en las discusiones y paradigmas de la teora social y cultural.
Estos desplazamientos no deben entenderse como rupturas absolutas, sino ms bien como
nfasis diferenciales que tienen como hilo conductor un nico estilo de trabajo intelectual
que se mantiene a travs del tiempo. No sobra insistir en que no veo estos momentos como
fases de un proceso evolutivo ni, mucho menos, como un modelo teleolgico que llevara
de una situacin de inmadurez o simplicidad a una de madurez o complejidad.
Tampoco quiero sugerir que con la emergencia de uno, se d una especie de superacin o
disolucin del anterior. Hay continuidades problemticas que atraviesan la labor intelectual
de Hall, las que se enfrentan desde esos desplazamientos que no son absolutas rupturas:
Siempre vuelvo a ciertas temticas para luego hacerlas avanzar en un sentido distinto;
regresar y proseguir, sin comienzos absolutos o acercamientos confirmados (Hall [2007]
2011: 56).
Antes que un modelo terminado, la diferenciacin de momentos en la labor
intelectual de Hall es ms un ejercicio tentativo que busca proponer un cierto ordenamiento
para el acercamiento a la amplia estela de sus contribuciones. Otros ordenamientos, son
posibles. No son pocos los vacos del aqu propuesto, como dejar de lado un examen de esa
central dimensin de Hall como un intelectual pblico. Espero que no haber incluido esta
dimensin no tenga el desafortunado efecto de academizar a Hall, ni de osificar su
pensamiento. Nada ms contrario a su memoria, a sus cotidianos esfuerzos por un
pensamiento sin garantas.

Una teorizacin materialista de la cultura

El primer momento de la labor intelectual de Hall comienza en los aos cincuenta y se
extiende hasta comienzos de los aos setenta. Como es ampliamente conocido, Hall haba
llegado de su natal Jamaica a la edad de 18 aos a estudiar en Oxford con una beca Rhodes.
Su anclaje como un sujeto colonial (producido por la urdimbre de una Jamaica todava bajo
dominio colonial) y su pronta vinculacin con las dinmicas polticas de Gran Bretaa (que
lo llevaron a ser un destacado actor en la gestacin de la Nueva Izquierda), perfilan sus
preocupaciones intelectuales (cfr. Hall 2010).
En las publicaciones de los aos cincuenta y sesenta, estas preocupaciones se
expresan en los escritos de Hall en una teorizacin materialista de la cultura que escapara no
slo al reduccionismo de clase y al economicismo que circulaban en las versiones ms

convencionales del marxismo, sino tambin al reduccionismo asociado a las concepciones

esteticistas y elitistas de la alta cultura vinculadas a gran parte de los estudios literarios y
del arte (Hall 2013: 758-759).
Como reduccionismo de clase y economicismo se entienden aquellos planteamientos
que, originados en el marco de una lectura simplista del marxismo, consideran que en la
lucha de clases sociales y en la economa se halla la explicacin absoluta de las
caractersticas y transformaciones de cualquier formacin social. Desde esta perspectiva,
bastante difundida bajo el espectro de la Segunda Internacional, otros aspectos de la vida
social como la cultura no eran ms que meros reflejos o epifenmenos de la lucha de clases
y de la economa que era lo realmente importante. Este esquema interpretativo, que a
menudo oper a partir de la distincin base/superestructura, no requera tomar en serio
cultura pues esta era una simple expresin (ilusoria, la ms de las veces) de otra cosa y
estableca una conceptualizacin abiertamente determinista de la totalidad social.
Por su parte, el reduccionismo de la alta cultura vena de ciertos estudios literarios y
del arte que conceban que nicamente unos productos de un selecto sector social merecan
ser considerados como cultura por su inmanente valor esttico y moral, despreciando las
mundanales condiciones de su produccin o su relacin con otras esferas de la vida social.
Desde esta perspectiva abiertamente elitista y sociocentrista, la cultura no solo era una
entidad autnoma y sublime, sino que era expresin de lo ms elevado y universal del
espritu humano, por lo que era patrimonio de un selecto grupo de destacados individuos. El
resto de la poblacin era inculta, esto es, gente sin cultura, una caterva de ignorantes.
En su teorizacin materialista de la cultura, Hall cuestion implacablemente ambos
reduccionismos. Operando en el terreno establecido por una problemtica marxista,2 Hall
escribe una serie de textos (algunos de los cuales quedarn como borradores hasta que se
publican muchos aos despus) en los que sustenta una teorizacin materialista de la
cultura, en gran parte a partir de una discusin del concepto de ideologa. En algunos casos
esta discusin del concepto de ideologa se hace examinndolo en s mismo desde
revisiones de pasajes de Marx o de autores como Althusser; mientras que en otros textos el
abordaje de la ideologa se hace en relacin con los medios o lo que se denomin el modelo
de la codificacin/decodificacin (cfr. Hall 1977, 1973a, 1973b).
Sus preocupaciones tericas para elaborar una teora materialista de la cultura lo
llevan a los debates de la determinacin y la contingencia, de la estructura y la agencia. Hall
se inclin desde entonces por una determinacin no determinista, esto es, sin caer en los
embrujos de la contingencia absoluta reconoci que sin contingencia no puede haber
historia ni poltica.

Es importante no confundir operar dentro de una problemtica marxista con ser un devoto del marxismo
de manual. La problemtica marxista la definen tres postulados interrelacionados: 1) una explicacin
materialista del mundo social, esto es, que las condiciones materiales de existencia son fundamentales
para comprender las formas de pensamiento y de representacin; 2) la relevancia de un enfoque histrico
que desde una nocin de totalidad social inmanentemente conflictiva permita explicar lo existente por
este devenir; y 3) la concepcin de las interpretaciones terica y empricamente orientadas como parte
constitutiva de la lucha poltica por la transformacin del mundo (expresados en la nocin marxista de
praxis --es decir, una prctica orientada tericamente hacia la transformacin revolucionaria--, en el
enunciado leninista de que sin teora revolucionaria no hay revolucin, o en la famosa once tesis de Marx
sobre Feuerbach de que los filsofos han interpretado de diferentes maneras el mundo pero lo que
importa, sin embargo, es transformarlo). Aunque podemos afirmar que Hall siempre oper en el terreno
establecido por la problemtica marxista, nada ms alejado de su estilo de trabajo intelectual que la usual
clausura del pensamiento y totalitarismo epistmico propia de los devotos del marxismo de manual.

Sin entramparse en las facileras reduccionistas del determinismo no descart ciertos

constreimientos histricos y estructurales. Su nocin de totalidad social no fue la de la
totalidad expresiva (como imperaba en el marxismo de manual de la poca) sino la de
unidad en diferencia, atribuida a Marx por el mismo Hall en un seminal texto (Hall 1973b).
Para finales de los aos setenta y comienzos de los ochenta, sobredeterminacin y
articulacin, conceptos retomados de Althusser y Laclau respectivamente, devienen
centrales desde entonces para Hall.
Otro aspecto que amerita ser resaltado es que es durante este momento que Hall
inventa los estudios culturales. Mi impresin es que a pesar del lugar relevante que se le
puede atribuir a E. P. Thompson, Richard Hoggart o Raymond Williams en el surgimiento
de lo que sern los estudios culturales, es Stuart Hall quien logr que el Centro de Estudios
Culturales Contemporneos en Birmingham y los estudios culturales devinieran en lo que
hoy pensamos sobre ambos. Es Hall la figura responsable en posibilitar la invencin de
tradicin y el estilo de trabajo intelectual que se anuda al significante de estudios culturales
y a las narrativas sobre el CCCS.

Inflexin gramsciana y la interrupcin del feminismo

El segundo momento, que me gustara denominar el de la inflexin gramsciana, se puede
ubicar hacia la segunda mitad de los aos setenta y la dcada de los ochenta. No es que el
momento anterior se diluya de un tajo con la impronta gramsciana que se hace cada vez
ms visible en el trabajo de Hall de estos aos, sino que empiezan a tomar relevancia otros
trminos y nfasis. La conceptualizacin en clave de hegemona y el thatcherismo son dos
bien evidentes, por ejemplo. El libro colectivo Policing the Crisis, publicado en 1978, y su
compilacin de artculos en su nico libro de autora individual The Hard Road to
Renewal,3 publicado en 1988, ponen en evidencia cun relevante fue para Hall cierta lectura
de Gramsci y de su nocin de hegemona en su abordaje del posicionamiento de la nueva
derecha con su neoliberalismo conservador y nacionalista en la figura de Margaret Thatcher
as como en lo que dio en llamar los nuevos tiempos. Sus anlisis del Thatcherismo son
centrales en esta poca, siendo Hall una de las voces ms crticas de lo que estaba en juego
con este giro a la derecha y de los retos que la izquierda enfrentaba. Las categoras
gramscianas tambin se desplegaron para entender las subculturas juveniles, como queda
consignado en el libro colectivo Rituales de resistencia (Hall y Jefferson [1989] 2014). Sus
elaboraciones sobre formaciones racializadas en el Caribe (Hall 1978), se complementan en
este momento con una serie de artculos ms metodolgicos como el de los aportes de
Gramsci para estudiar la raza escrito para la Unesco (Hall [1986] 2010).
A diferencia de ciertos lectores de Gramsci, en Hall la nocin de hegemona introduce
un matiz de sentido crucial entre consenso y consentimiento. Hegemona no es
dominacin a travs de la coercin, aunque la coercin puede movilizarse desde la
hegemona. La hegemona es menos una construccin del consenso, sino ms bien una
lucha por el consentimiento. Adems, antes que suponer un acuerdo sobre una
concepcin del mundo, la hegemona refiere al acuerdo sobre quines y en qu trminos
se establece el liderazgo. Por tanto, debe pensarse menos como la construccin de un
sentido de unidad que de aceptar un comando y control. Aunque hegemona no se
entiende como consenso ideolgico, en una configuracin de hegemona se pueden
3

Libro que compila artculos publicados entre 1978 y 1987 aparecidos, en su gran mayora, en Marxism Today
y The New Socialist.

movilizar con mayor o menor fuerza tales consensos. Lo hegemnico es la seduccin, la

produccin de sujetos polticos no preexistentes, la articulacin de la diferencia y la
definicin del terreno mismo de las disputas y el disenso. Hegemnico, en la lectura que
Hall hace de Gramsci, no es dominacin mediante la violencia fsica, no es imposicin
mediante la fuerza, pero tampoco es solo convencimiento ideolgico.
Lo hegemnico no es lo dominante por la coercin o por el consenso, sino la
configuracin de bloque histrico de liderazgo moral, poltico, econmico y cultural (en
el contexto nacional-popular) desde equilibrios inestables de consentimiento mediante
la guerra de posiciones en el terreno de la sociedad civil. Antes que un estado de cosas
que una vez logrado se mantiene como tal, la hegemona debe ser pensada como un
proceso constante de mltiples luchas; es ms un provisional equilibrio inestable y
perdible que un estado adquirido de una vez y para siempre. Es la imagen del equilibrio
inestable, la lucha permanente, antes que algo estable lo que define la hegemona.
Hegemona supone un momento particular de una formacin social. No est operando
siempre y en todas las sociedades. No es un universal: [] la hegemona es un
momento muy particular, histricamente especfico y temporal en la vida de una
sociedad (Hall [1986] 2010: 269).
Adems de la nocin de hegemona, Hall suele atribuir a Gramsci la relevancia de
pensar desde la especificidad histrica (esto es, la diferencia que hace la diferencia) as
como operar analticamente en el plano de lo concreto. Antes que buscar la explicacin en
las comunalidades entre diferentes formaciones sociales en un gesto de transhistoricidad,
Hall se identifica con la estrategia gramsciana (tambin hallada en algunos Marx) de
preguntarse por la singularidad histrica, por lo que hace especfico lo que puede ser
hallado en otros lugares y tiempos. Lo concreto, por su parte, se opone a las destilaciones
conceptuales de alto grado de abstraccin que refieren a angelicales elaboraciones que se
desanclan de situaciones y contextos especficos. Lo concreto es el plano de la
multiplicidad, de la heterogeneidad, de la sobredeterminacin, de lo contradictoriamente
existente.
Adems de lo que he denominado la inflexin gramsciana, una importante influencia
en este momento de la labor intelectual fue el feminismo. En un conocido texto, derivado de
una ponencia en la que haca una lectura retrospectiva de los estudios culturales, Hall
indicaba que el feminismo haba sido una interrupcin en el trabajo terico que se vena
adelantando en el Centro de Estudios Culturales Contemporneos. Hall mismo acudi a una
fuerte metfora para referirse al radical impacto del feminismo: Yo utilizo la metfora
deliberadamente: como el ladrn por la noche, penetr, interrumpi, hizo un ruido, se tom
el tiempo, cag en la mesa de los estudios culturales ([1992a] 2010: 58). En el documental
biogrfico Stuart Hall Proyect realizado en el 2013 por John Akomfrah, Hall relata
vvidamente aquel momento de la interrupcin feminista no slo para el Centro que hasta
entonces se haba mantenido como un boys club, sino tambin en su vida personal, en su
relacin con su esposa, la historiadora feminista Catherine Hall. En el documental, Hall
afirma que el feminismo le ense la radical diferencia entre una idea en la cabeza de una
conviccin que se hace prctica de vida.
Con respecto a los estudios culturales, Hall resume en cinco puntos los efectos de la
interrupcin feminista:
Primero, la apertura de la cuestin de lo personal como poltico, y sus consecuencias
para cambiar el objeto de estudio en los estudios culturales fue completamente
revolucionaria de forma prctica y terica. Segundo, la expansin radical de la nocin
de poder, que hasta el momento haba sido desarrollada dentro del marco de la nocin
5

de lo pblico, del dominio de lo pblico, con el efecto que no podamos utilizar el

trmino poder tan clave para la problemtica inicial de la hegemona de la misma
forma. Tercero, la centralidad de las cuestiones de gnero y sexualidad para entender el
poder mismo. Cuarto, la apertura de muchas de las preguntas que pensbamos que
habamos eliminado en torno a las reas peligrosas de lo subjetivo y el sujeto, que
situaban esas cuestiones en el centro de los estudios culturales como prctica terica.
Quinto, la re-apertura de la frontera cerrada entre teora social y la teora del
inconsciente-psicoanlisis ([1992a] 2010: 57).

En otro texto de la misma poca, referido a los descentramientos de las narrativas del
individuo como un sujeto soberano, transparente a s y autocontenido, que haba sido central
en la imaginacin terica y poltica de la modernidad, Hall tambin se refiere al feminismo
como una crtica terica y un movimiento social. Los puntos de tal descentramiento fueron
esbozadas por Hall en los siguientes trminos:
Cuestion la distincin clsica entre interior y exterior, privado y pblico. La
consigna del feminismo era lo personal es poltico.
Por ello, el feminismo abri a la polmica poltica nuevas arenas de la vida social: la
familia, la sexualidad, el trabajo domstico, la divisin domstica del trabajo, la crianza
de los nios, etc.
Expuso, asimismo, como una cuestin poltica y social, el tema de cmo somos
formados y producidos como sujetos de gnero. Es decir, politiz la subjetividad, la
identidad y los procesos de identificacin (como hombres/ mujeres, madres/ padres,
hijos/hijas).
Lo que comenz como un movimiento dirigido a desafiar la posicin social de las
mujeres, se expandi para incluir la formacin de la identidad sexual y de gnero.
El feminismo hizo frente a la nocin de que los hombres y las mujeres eran parte de la
misma identidad la Humanidad [Mankind] reemplazndola con la cuestin de
la diferencia sexual (Hall [1992b] 2010: 379).

Adems de la inflexin gramsciana y la interrupcin feminista, cabe sealar que para este
segundo momento es cuando Hall abandona la direccin del Centro de Estudios Culturales
Contemporneos en Birmingham, y a partir de 1979 pasa a ser profesor de sociologa en la
Open University, hasta finales de los aos noventa cuando se retira y se le otorga el ttulo de
profesor emrito. Es un momento donde Hall ha devenido en el referente ms inmediato de
los estudios culturales en Gran Bretaa y cuando el aspecto ms acadmico de su obra
empieza a llamar la atencin en Estados Unidos y Australia, en gran parte a travs de sus
antiguos estudiantes y colegas.

nfasis postestructuralista
El tercer momento puede ser ubicado hacia mediados la dcada de los ochenta y comienzos
de los noventa. Este momento se caracterizara por la apropiacin de ciertos postulados de
Foucault sobre el discurso y de Derrida sobre differance que hacen que la labor intelectual
de Hall se acerque al postestructuralismo. El giro discursivo inspirado en Foucault que
argumenta que el mundo es discursivamente constituido pero que no es slo discurso tiene
un importante efecto en Hall. Nociones centrales para este momento como las de
representacin, sujeto e identidad son reelaboradas desde esta perspectiva del giro
discursivo. No obstante, Hall se distancia explcitamente de las lecturas reduccionistas del

discurso en las cuales se yuxtapone lo social con lo discursivo (cfr. Hall 1999). A los ojos
de Hall, reducir lo social a lo discursivo sera precisamente una desafortunada limitacin del
giro discursivo, en la que habran cado valiosos autores como el trabajo ms tardo de
Ernesto Laclau (Hall 1988: 10-11).
De otro lado, Hall refiere a que no es suficiente pensar la diferencia de modo
relacional a la manera de Saussure (como sistema de diferencias) sino que tambin es
indispensable entender los desplazamientos, los corrimientos de la produccin de la
diferencia conceptualizados por Derrida con su nocin de differance (diferenciarse diferir).4 Nuevamente Hall se distancia de quienes retoman esta nocin para solo ver un
absoluto diferir ya que para que se produzca sentido debe haber, en algn punto,
cerramientos y fijaciones. La idea de poner un concepto bajo tachadura, tambin asociada
a Derrida, es recurrentemente utilizada por Hall desde este momento de su labor intelectual.
Conceptos como el de identidad, el de dispora, el de negro, el de multiculturalidad son
algunos de los que explcitamente refiere lo de ponerlos bajo tachadura. No obstante, esto
no significa que Hall se distancie crticamente de lo que llama el diluvio
deconstructivista. Esta distancia se deriva de la molesta fluidez terica asociada al
diluvio deconstructivista, contraria al estilo de teorizacin desde lo concreto y
contextualmente propio de Hall.
El nfasis postestructuralista en Hall en este momento de su labor intelectual amerita
ser comprendido como una confluencia antes que como una ruptura. Desde el primer
momento, el pensamiento de Hall fue abiertamente antireduccionista y contextual. De ah
que las premisas no fundacionalistas del postestructuralismo se encontraban en sintona con
lo que vena elaborando Hall desde siempre. No es que Hall fuese un marxista convencional
en los aos sesenta y en los noventa se convirtiera al postestructuralismo. Tampoco es
acertado considerar que Hall haya abandonado la problemtica marxista en la que ha
operado desde el comienzo de su trabajo intelectual. Hall siempre fue un post-marxista en
el sentido de que siempre oper en el terreno del marxismo, pero no de manera
complaciente con las ortodoxias y sus inercias reduccionistas. Tampoco Hall puede ser
considerado un postmoderno. Para planearlo sucintamente, mientras que la postmodernidad
anti-determinista (necesaria no correspondencia) puede ser identificada como una inversin
de la modernidad determinista (necesaria correspondencia), Hall opera en la brecha
epistmica y poltica de las determinaciones no deterministas, en el del anti-antideterminismo (no necesaria correspondencia) (cfr. Hall [1985] 2010 196-197). De ah lo de
la categora de articulacin o la conocida expresin de pensamiento sin garantas: sin las
garantas de los determinismos en positivo o en negativo (los anti-determinismos
deterministas).
En este momento aparecen la representacin y la identidad como dos importantes
problemticas que son objeto de algunas de sus publicaciones ms conocidas en el campo
acadmico. Varios de estos textos son escritos como contribuciones a libros colectivos,
algunos aparecieron inicialmente en los libros de texto de la Open University (cfr. Hall y
Gieben 1992, Hall 1997a). La mayora de estos trabajos estn escritos en un tono de
introduccin a una temtica haciendo un balance por los diferentes abordajes y autores para
confluir en su elaboracin terica de la temtica en cuestin.
4

Su sentido de la diffrance [] se mantiene suspendido entre dos verbos franceses, diferenciarse y

posponer, que contribuyen a su fuerza textual, y de los cuales ninguno puede captar el sentido de
manera total. El lenguaje depende de la diferencia, como ha demostrado Saussure: la estructura de
proposiciones distintivas que forman su economa. Pero donde Derrida abre nuevos caminos es en la
medida en que diferenciarse se convierte en posponer. (Hall [1991] 2010: 312-322).

Representacin es un concepto que adquiere relevancia en el pensamiento de Hall en

los aos ochenta en el marco de su apropiacin del postestructuralismo. Antes de este
concepto, Hall haba discutido gran parte de sus problemticas a la luz de los conceptos de
ideologa y hegemona, ambos marcados por su discusin desde y con ciertos autores
marxistas. En ciertos contextos de lectura, apelar a la nocin de representacin es bien
problemtico. Se le atribuye el supuesto de una tersa distincin entre representacin (como
reflejo mental) y mundo (como realidad), as como el de que una relacin de transparencia o
de trascendencia metafsica. Al contrario de estas lecturas, para Hall ([1997a] 2010) las
representaciones constituyen literalmente el mundo, aunque el mundo no es simple y
llanamente representacin. Las representaciones no reflejan, como un transparente espejo,
un mundo que sera su absoluta anterioridad y exterioridad. Las representaciones producen
el mundo, son inmanentes a la materialidad de las prcticas, la configuracin de los sujetos
e implican relaciones de poder. Nada ms distante, entonces, de cmo se utiliza el trmino
de representacin social en el grueso de la literatura de la psicologa o de la sociologa ms
convencionales.
Con respecto a identidad, el nombre de Hall adquiere cierta visibilidad en los aos
noventa en ciertos pases de Amrica Latina con la traduccin del libro coeditado con
Paul du Gay, Cuestiones de identidad (Hall [1996] 2003). En el captulo introductorio,
Hall se refiere a la identidad como al provisional, contingente e inestable punto de sutura
entre las subjetivaciones y las posiciones de sujeto. Hall argumenta que una identidad debe
considerarse como un punto de sutura, como una articulacin entre dos procesos: el de
sujecin y el de subjetivacin. Por tanto, una identidad es un punto de sutura, de
articulacin, en un momento concreto entre: (1) los discursos y las prcticas que constituyen
las posiciones de sujeto (mujer, joven, indgena, etc.) y (2) los procesos de produccin de
subjetividades que conducen a aceptar, modificar o rechazar estas posiciones de sujeto (Hall
[1996] 2003: 20). Para decirlo en otros trminos: La identidad, entonces, une (o, para usar
una metfora mdica, sutura) al sujeto y la estructura (Hall [1992b] 2010: 365). Por estos
aos, Hall escribi fuertemente sobre identidades culturales; nuevas y viejas identidades
tnicas; identidades racializadas; identidades y globalizacin (cfr. Hall [1990] 2010, [1991]
2010).
Pasando ms a un terreno institucional, para este momento se presenta la primera ola
de la internacionalizacin de los estudios culturales, teniendo una gran difusin en los
Estados Unidos y Australia. As, Hall empieza a consolidarse como una figura reconocida
en el campo acadmico ms all de Gran Bretaa, donde su visibilidad haba estado muy
vinculada a su lugar como intelectual pblico y a los debates y presencias de la nueva
izquierda. En uno de los congresos fundacionales de los estudios cultuales en Estados
Unidos, Hall ([1992a] 2010) ya anotaba como atestiguaba un desplazamiento de una
situacin de cierta marginalidad institucional de este campo en Gran Bretaa a una situacin
de un abrumador xito institucional en establecimientos acadmicos como el
estadounidense, con todas las dificultades y retos que esto implicaba.

Clave postcolonial
En el cuarto momento, que se dara hacia mediados de los noventa hasta su muerte en 2014,
las contribuciones de Edward Said con Orientalismo y las problematizaciones del
eurocentrismo y el colonialismo se marcan mucho ms claramente, aunque Foucault y
Derrida continan siendo importantes referentes. Adems de algunos abordajes explcitos a

la teora postcolonial (Hall [1996] 2010), sus contribuciones a los libros de texto de la
Open University sobre los procesos de otrerizacin racializada en el contexto del
colonialismo y la modernidad ([1997b] 2010) o del discurso de Occidente y el resto
como dispositivo de la imaginacin y el dominio colonial ([1992] 2013), evidencian
este momento de las preocupaciones en clave postcolonial.
No sobra precisar que, para Hall, lo postcolonial no debe entenderse como que
estamos en una poca que ha superado el colonialismo. Al contrario, el post del
postcolonialismo supone el reconocimiento de que el colonialismo no es un asunto del
pasado, sino una experiencia que nos constituye de mltiples maneras en nuestro presente.
El post del postcolonialismo antes que un despus, es un ms all en el sentido de que es
indispensable evidenciar sus efectos estructurantes para interrumpirlos: [] me parece que
en este sentido lo postcolonial [] No es slo despus de lo colonial sino tambin ir
ms all de l ([1996] 2010: 574). Otro aspecto resaltado por Hall es que la experiencia
colonial y, en consecuencia, los efectos estructurantes del colonialismo en el presente no es
un asunto solo de las antiguas colonias, sino que tambin es un asunto de los diferentes
centros coloniales. No obstante, tiene en consideracin que los efectos del colonialismo no
son los mismos: Por cierto, Australia y Canad por un lado, y Nigeria, India y Jamaica en
el otro no son postcoloniales en el mismo sentido. Pero esto no significa que no sean
postcoloniales en ningn sentido ([1996] 2010: 567).
Hacia el ao 2000, Stuart Hall realiza varias conferencias y publica un artculo sobre
la cuestin multicultural. Aunque algunos de los argumentos se encuentran esbozados en
escritos anteriores referidos a la identidad y a las nuevas etnicidades, en estas conferencias y
artculo Hall hace una serie de nuevas contribuciones que permiten iluminar la
caracterizacin e implicaciones del cada vez mayor posicionamiento de la cuestin
multicultural en lo que constituye una situacin postcolonial. Luego de establecer una
distincin entre multiculturalidad (como hecho social-histrico) y multiculturalismo (como
orientaciones y medidas polticas), con la expresin cuestin multicultural Hall se refiere a
los cuestionamientos, retos y dilemas polticos que en determinado momento se articulan en
el debate pblico en una sociedad multicultural en torno a cmo entender y asumir su
heterogeneidad cultural. Hall est hablando desde la situacin experimentada en Gran
Bretaa, aunque no circunscrita a esta.
La especificidad de la cuestin multicultural se encuentra en las implicaciones para la
imaginacin terica (el pensamiento) y poltica (la prctica) de vislumbrar futuros sin
obliterar las problematizaciones derivadas de la heterogeneidad cultural de las formaciones
sociales contemporneas. Para Hall, la cuestin multicultural no solo abarca toda una serie
de problemas prcticos de gobierno, sino tambin un conjunto de disrupciones en las
categoras, teoras y supuestos del sentido comn a partir de los cuales hemos naturalizado
el mundo de la vida social.
Dispora es una de las problemticas abordadas por Hall hacia este cuarto
momento de su labor intelectual, aunque como l lo seala (Hall [2007] 2011: 79), de
alguna manera la problemtica que es conceptualizada con la nocin de dispora
atraviesa su trabajo desde el comienzo. El anclaje histrico explicito desde el cual Hall
se encuentra pensando la dispora es el Caribe, la cual define su propia experiencia.
Para Hall la experiencia diasprica no solo marcara el particular prisma desde el cual
ha pensado, sino que sera esta metfora adecuada para dar cuenta de su propio trabajo:
La metfora de la dispora, tal como la concibo, puede aplicarse para definir mi
trabajo. Mis textos describen repeticiones y diferencias. Siempre vuelvo a ciertas

temticas para luego hacerlas avanzar en un sentido distinto; regresar y proseguir, sin
comienzos absolutos o acercamientos confirmados (Hall [2007] 2011: 56).
Hall cuestiona una idea de dispora que, basada en una conceptualizacin binaria
de la diferencia, opera desde el establecimiento de binarismos y fronteras excluyentes,
claramente delimitadas. Antes que apelar al concepto de la diferencia como fija, estable
y esencial, Hall considera que el campo terico abierto por la nocin de differance de
Derrida es ms pertinente a la hora de pensar en la dispora (Hall [1998] 2003: 484). La
dispora como diseminacin, como trasculturacin, como creolizacin, hibridacin
estos son algunos de los trminos con los cuales Hall piensa la dispora: El problema
de la dispora es pensarla siempre y exclusivamente en trminos de su continuidad, su
persistencia, el regreso al lugar de origen, y siempre y al mismo tiempo slo en lo que
se refiere a su dispersin, su cada vez mayor exterioridad, su diseminacin. La
imposibilidad de volver a la casa que uno dej (Hall 2007: 284). As, desde la
conceptualizacin de Hall la nocin de dispora no hace nfasis en continuidades
inmutables, ni implica el borramiento de las heterogeneidades.
Hall se retira como profesor activo de la Open University en 1997 y se orienta hacia
labores de gestin para la fundacin del Rivington Place, asociado al Instituto Internacional
de Artes Visuales (INIVA). De ah que asuntos como las artes visuales, la fotografa y el
arte fueron objeto de inters de algunos de sus ms recientes textos.5 Es en este momento,
algunos textos y planteamientos de Hall, particularmente los referidos a la identidad,
empiezan a circular en algunos pases de Amrica Latina. Hasta entonces, con excepcin
de algunas referencias en estudios de comunicacin, Hall haba sido una referencia
marginal. No obstante, con la creacin de los programas de postgrado sintonizados con
estudios culturales (aunque no se nominen como tal) y recientes traducciones al portugus y
castellano, en la ltima dcada se puede sentir un creciente inters en la obra de Hall.

Conclusiones
He sugerido que en la trayectoria de Hall pueden identificarse cuatro grandes momentos, los
cuales han estado marcados por desplazamientos en la teora social que no han implicado
rupturas en su estilo de trabajo intelectual desde siempre marcado por el anti
reduccionismo y una actitud radicalmente contextualista.
Stuart Hall es un autor del que an tenemos mucho que explorar y aprender. Su estilo
de trabajo intelectual es inspiracin para una generacin que tiene el reto de transformar la
imaginacin terica y poltica dominante de nuestro tiempo. Es urgente la labor de un
cuestionamiento radical a los reduccionismos articulados desde lugares privilegiados de las
elites como el culturalismo, pero tambin de aquellos esgrimidos en nombre de los sectores
subalternizados e histricamente marginados. No hay garantas epistmicas ni polticas
derivadas de nobles lugares o de buenas intenciones. No hay atajos en la labor intelectual.
Las facileras solo contribuyen a que los privilegiados puedan dormir bien por la noche, a
acallar sus malas consciencias proyectando en unos idealizados otros sus frustraciones y
ruidos.
Los conceptos, planteamientos y anlisis de Stuart Hall son una inagotable cantera
para descender de las angelicales y alambicadas elaboraciones de los iluminados hacia
estudios contextuales de lo mundanal y de lo concreto, donde las cosas no necesariamente
5

Esto no significa que sus preocupaciones por el arte y lo visual se circunscriban a este momento. No se
puede olvidar, por ejemplo, que en 1964 Hall publica The Popular Arts en coautora con Paddy Whannel.

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son como quisiramos o como lo indican plutnicas teoras. Valga todo este esfuerzo para
conectar orgnicamente la labor intelectual con intervenciones polticas situadas, no para la
acumulacin de conocimiento florero que en ltimas solo sirve para impulsar grises carreras
acadmicas.
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