QUMICA SOSTENIBLE; UNA ORIENTACIN DE LA QUMICA PARA EL SIGLO XXI

La qumica est presente en todo lo que nos rodea y que nos facilita la vida. Muchos de los
compuestos y materiales que intervienen en nuestra vida han sido preparados a travs de procesos
qumicos industriales, aunque durante dcadas se disearon sin tener en cuenta su repercusin en
el entorno. Debemos asumir el reto de que estos productos puedan ser preparados a travs de
procesos no contaminantes. El trmino Green Chemistry (qumica sostenible), nacido en 1998, alude
al esfuerzo de los qumicos para desarrollar procesos y productos que prevengan la contaminacin y
que sean seguros para los seres humanos y el medio ambiente.
Introduccin a la qumica sostenible
La qumica sostenible (Green Chemistry) es el diseo de productos qumicos y procesos que
reducen o eliminan el uso y generacin de sustancias nocivas. El trmino Green Chemistry fue
introducido por Anastas (Anastas, 1998) y describe los esfuerzos de los qumicos para desarrollar
procesos y productos que prevengan la contaminacin y que sean seguros tanto para los seres
humanos como para el medio ambiente.
Debemos asumir el desafo de que los productos que hacen nuestra vida ms cmoda puedan ser
preparados a travs de procedimientos no contaminantes, siguiendo los principios de la qumica
sostenible (Green Chemistry)
Otras definiciones apropiadas para la qumica sostenible son:

La qumica sostenible es el uso de principios qumicos y metodologas para reduccin de las

fuentes. Incorpora la prevencin de la contaminacin en la manufactura de productos qumicos, y
promueve la prevencin de la contaminacin y la ecologa industrial (Anastas y Warner).

La qumica sostenible utiliza materias primas (preferentemente renovables), elimina los

residuos y evita el uso de reactivos txicos y nocivos y disolventes en la manufactura y aplicacin de
productos qumicos (Sheldon).
La qumica sostenible est, por tanto, directamente relacionada con la sostenibilidad. La
consecucin de la sostenibilidad se lograr con nuevas tecnologas que provean a la sociedad los
productos de los que dependemos, de una manera medioambientalmente responsable.
El diseo de productos medioambientalmente benignos se gua por los doce principios de la qumica
sostenible enunciados por Anastas y Warner (Cuadro 1).

Cuadro 1. Los 12 principios de la qumica sostenible

1.

1. Es mejor prevenir la formacin de residuos que limpiarlos una vez formados.

(Prevencin).

2.

2. Los mtodos sintticos deben disearse para maximizar la incorporacin en

el producto final de todos los materiales usados en el proceso. (Economa atmica).

3.

3. Siempre que sea posible, deben disearse metodologas sintticas que usen
y generen sustancias que no sean txicas para la salud y el medio ambiente.
(Mtodos de sntesis menos peligrosos).

4.

4. Los productos qumicos deben disearse para mantener la eficacia de su

funcin, pero reduciendo la toxicidad. (Diseo de productos ms seguros).

5.

5. El uso de sustancias auxiliares (por ejemplo, disolventes, agentes de

separacin, etc) debera ser innecesario en la medida de lo posible e inocuo
cuando sean necesarios. (Disolventes y auxiliares ms seguros).

6.

6. Los requerimientos energticos deben ser tenidos en cuenta debido a su

impacto medioambiental y econmico, y deben ser minimizados. Los mtodos
sintticos deben realizarse a temperatura ambiente cuando sea posible. (Eficacia
energtica).

7.

7. Las materias primas deben ser renovables cuando sea posible tcnica y
econmicamente. (Uso de materias primas renovables).

8.

8. Debe evitarse el uso y generacin de derivados (grupos bloqueantes,

proteccin/desproteccin, modificacin temporal de las condiciones
fsicas/qumicas) cuando sea posible. (Reducir el uso de derivados).

9.

9. Los reactivos catalticos (tan selectivos como sea posible) son mejores que
los reactivos estequiomtricos. (Catlisis).

10.

10. Los productos qumicos deben disearse de manera que su funcin no

persista en el medio ambiente y degradarse a productos inocuos. (Diseo para la
degradacin).

11.

11. Es necesario desarrollar metodologas analticas para permitir el anlisis a

tiempo real, monitorizacin interna y control previo a la formacin de sustancias

peligrosas. (Anlisis a tiempo real).

12.

12. Deben escogerse las sustancias y la forma de una sustancia utilizada en un

proceso qumico de manera que se minimice el potencial de accidentes qumicos,
incluyendo escapes, explosiones e incendios. (Sntesis qumicas ms seguras).

Fuente: http://www.mapfre.com/fundacion/html/revistas/seguridad/n110/articulo3.html