Max Weber

(1864-1920)

Este documento es material auxiliar (apuntes) para Filosofa y Teora Social

Fernando Vidal Fernndez, 2005
Departamento de Sociologa y Trabajo Social
Universidad Pontificia Comillas de Madrid

Bibliografa de Weber
WEBER, Max, La tica protestante y el espritu del capitalismo, Ed. Pennsula
WEBER, Max, Economa y sociedad. Esbozo de sociologa comprensiva, Ed. F.C.E.
WEBER, Max, El poltico y el cientfico, Alianza Ed.
WEBER, Max, Ensayos sobre metodologa sociolgica, Ed. Amorrortu
WEBER, Max, Sobre la teora de las ciencias sociales, Ed. Pennsula
WEBER, Max, Sociologa de la religin, Ed. Pleyade
WEBER, Max, Ensayos sobre sociologa de la religin, I y II, Ed. Taurus
WEBER, Max, El problema de la irracionalidad en las ciencias sociales, Ed. Tecnos
WEBER, Max, Escritos polticos, I y II, Folios Ed.
WEBER, Max, Ensayos de sociologia contempornea, Ed. Martnez Roca
Bibliografa sobre Weber
BEETHAM, David, Max Weber y la teora poltica moderna, I.E.P.
BENDIX, Reinhard, Max Weber, Ed. Amorrortu
FREUND, Julien, Sociologa de Max Weber, Ed. Pennsula
GIDDENS, Anthony, Poltica y sociologa en Max Weber, Alianza Ed.
GONZALEZ GARCIA, Jos M, Las huellas de Fausto.La herencia de Goethe en la
sociologa de Max Weber, Ed. Tecnos
HONIGSHEIM, P., Max Weber, Ed. Paids
JANOSKA-BENDL, Judith, Max Weber y la sociologa de la historia, Ed. Sur/Alfa
MARSAL, J.F., Conocer a Max Weber y su obra, Ed. Dopesa
MAYER, Peter, Max Weber y la poltica alemana, I.E.P.
MITZMAN, Arthur, La jaula de hierro: Una interpretacin histrica de Max Weber,
Alianza Ed.

MOMMSEN, Wolfgang, Max Weber: sociedad, poltica e historia, Ed. Alfa

VICENT, Jean-Marie, La metodologa de Max Weber, Ed. Anagrama
Referencias en Internet
- http://www.pscw.uva.nl/sociosite/TOPICS/weber.html
- http://www.faculty.rsu.edu/~felwell/Theorists/Weber/Whome.htm
- http://www.hewett.norfolk.sch.uk/curric/soc/weber/weber.htm
Muchos identifican a Max Weber como el socilogo ms importante del siglo XX, lo cual, aparte de
que pueda ser cierto, da idea de la talla intelectual de este socilogo alemn que tuvo un influjo
enorme sobre casi toda la sociologa posterior por la profundidad de su pensamiento y la extensin
de su programa de investigacin.
I.

Biografa

1. Infancia
- Weber naci en Turingia, en la ciudad de Erfurt, en 1864, pero su familia se mud a Berln
cuando ste tena cinco aos. El ao antes haba sufrido una crisis de meningitis que le haba
producido un impacto profundo en su salud que le durara aos.
- Era el mayor de varios hermanos, uno de los cuales, Alfred Weber, llegara a ser una
importante figura de la sociologa de la cultura.
- Provena de una familia protestante cuyos antepasados haban tenido que huir de la
persecucin catlica en Salzburgo.
- Su padre abandon el negocio familiar para dedicarse a la poltica, mediante la cual lleg a
diputado del parlamento, como liberal moderado, miembro de partido que se haba
acomodado al rgimen autoritario del canciller Bismarck y que acab por instalarse en el
mundo del poder burgus, conservador y pragmtico berlins de fines del siglo XIX.
- De distinto temple fue su madre, Helene Fallestein Weber, cuya familia de tradicin
calvinista le haba prestado una intensa piedad y convicciones morales, que contrastaban con
la lakitud de las de su marido. Los dos polos, el acomodaticio del padre y el rigorismo de la
madre, habran de constituir dos referentes cruciales en el debate permanente de Weber
consigo mismo. Se plasmaron en el tenor y tensiones caractersticos de sus interpretaciones
sociolgicas.
2. Formacin
- Weber empez a estudiar derecho en Heidelberg, aunque tuvo que ausentarse a Estrasburgo
para cumplir su servicio militar, en cuya universidad tambin estudi.
- Tras cursos en las universidades de Berln y Gotinga, realiz sus exmenes finales de
derecho en 1886. Su tesis doctoral, dos aos ms tarde, vers sobre la historia de las
organizaciones comerciales medievales, y en ella estudi los principios legales que
regulaban la distribucin de costes y beneficios entre sus miembros.
- Su experiencia como pasante de abogado le familiariz con los problemas agrarios de la
Alemania ms oriental, ms all del Elba.
- Max Weber prefiri la vida acadmica y se prepar a entrar de profesor universitario con
una disertacin (la llamada Habilitation) sobre la Historia agraria romana y su importancia
para el derecho pblico y privado, que present en 1891.
3. Profesor 1894-1907
- Como nuevo profesor adjunto en la Universidad de Berln, el joven Weber despleg una
actividad muy intensa. Ense derecho romano, alemn y mercantil, se puso a estudiar la
condicin de los trabajadores del Este (muchos de ellos polacos o rusos) y tambin el

funcionamiento de la Bolsa. Por si fuera poco actu tambin como consultor de age ncias
oficiales.
En 1894 obtuvo una ctedra en Friburgo y dos aos ms tarde, en 1896, una de economa en
Heidelberg.
En 1893 se haba casado con Marianne Schnitger, a quien debemos una conmovedora e
importante biografa de Max Weber; ella lleg a ser una de las guas del movimiento
feminista alemn y falleci en 1953.
La intensidad de los estudios de Max Weber y la profunda pasin y seriedad intelectual que
le posean condujeron a Weber a una crisis mental tan grave que pas varios aos aturdido e
incapaz de trabajar, entre 1897 y 1903.
Algunos viajes, notablemente a Italia, y una vuelta paulatina a su costumbre de leer con
avidez historia, filosofa y sociologa- lograron devolverle a cierta normalidad.
A pesar de su amor a la vida acadmica y entrega a la intelectual, Weber, como profesor en
el aula, siempre se sinti inquieto e insatisfecho, aun despus de superar su crisis.
Dimiti de su ctedra en Heidelberg en 1903 y ocup un puesto de profesor honorario.
Tras su primera recuperacin entr como director asociado en una revista, los Archivos de
Ciencia Social y Poltica Social (Archiv fr Sozialwissenschaft und Sozialpolitik), que
habra de ocupar en el mundo germano el papel de los Anales de Durkheim y sus discpulos.
En los Archivos se encontraron muchos de los ms destacados cientficos sociales de
Alemania, como tambin sucedera con la Asociacin Alemana de Sociologa que
movilizaba Tnnies. Weber fue uno de sus fundadores en 1909.
Desde su juventud, en la que vio entrar y salir de su propia casa berlinesa a polticos e
intelectuales de primera fila de la Alemania de su tiempo, Weber estuvo directamente
implicado en los debates culturales, econmicos y polticos ms cruciales de su tiempo. Su
crculo de acadmicos, pensadores y amistades constituye el ncleo ms destacado de su
poca en su pas. Algunos como Georg Simmel o Werner Sombart poseen un lugar
importante en la ciencia social moderna. Su influjo sobre estas gentes fue fundamental para
la cultura de su tiempo, como lo fue su excepcional integridad moral como intelectual
comprometido con sus propias convicciones.
Fue significativo y revelador para Weber, el viaje que realiz a Estados Unidos en 1904 para
asistir en San Luis al Congreso de las Artes y las Ciencia en el marco de la Exposicin
Mundial que all tuvo lugar. En la universidad neoyorkina de Columbia recogi los
materiales con los que elaborara el ms clebre y popular de sus escritos, La tica
protestante y el espritu del capitalismo, que public en 1905 y 1906 en el Archiv. Redact
tambin un estudio crucial sobre metodologa y otro sobre poltica agraria en el Este.
Una oportuna herencia, en 1907, le permiti retirarse para componer o seguir componiendo
sus a veces incompletos trabajos, como su monumental Economa y sociedad (de
publicacin pstuma) y sus varios estudios sobre Sociologa de la religin, que incluyen
indagaciones de civilizaciones orientales, como la china o la india.
4. Guerra 1907-1920
- Los aos que condujeron a la conflagracin de la Gran Guerra en
1914 y la misma guerra, en la que perdi un hermano,
impulsaron a Weber a tomar parte en el debate sobre el sentido y
lugar de Alemania en la Europa de su tiempo.
- Ya en 1910, Weber, en el primer congreso de la Asociacin
Alemana de Sociologa, haba atacado toda forma de racismo y
dos aos despus haba puesto en tela de juicio, en una reunin
berlinesa de socilogos, el concepto corriente de nacin.
- Sin embargo, Max Weber era tan cosmopolita como patriota
alemn y sufri por la marcha de aquella guerra, pues crea en la
necesidad de aumentar el podero de su propio pas. Su mayor

II.

temor resida en la posible amenaza rusa, ya antes de la eclosin de la revolucin rusa de

1917.
En 1918 haba servido como oficial de la reserva y director de los nueve hospitales militares
de Heidelberg, que l mismo estableci. Durante el conflcito public varios estudios
notables, desde La tica econmica de las religiones mundiales (1915) hasta sendos
trabajos sobre la religin en China, de la India y del Judasmo Antiguo. Pronunci una
importante conferencia en 1917 sobre La ciencia como vocacin, que fue publicada con otra
de 1919: La poltica como vocacin.
En 1918 acept la ctedra de economa poltica en Viena, donde ense slo en verano.
Se afili al Partido Democrtico Alemn, que abogaba por una monarqua constitucional y
se present como candidato a diputado en la Asamblea Nacional, sin ser elegido.
Al acabar la guerra fue nombrado consejero de la Comisin Alemana para el Armisticio en
Versalles para responder a los alegatos de los aliados contra la responsabilidad alemana por
la guerra. Form parte del comit que redact la Constitucin alemana de la Repblica de
Weimar.
Escribi sobre la revolucin rusa bolchevique y se opuso a ella como liberal reformista al
tiempo que atacaba con igua l vigor la violencia poltica de derechas.
Weber acept una ctedra en Mnich, en 1919, pero al ao siguiente, en 1920, pereci de
pulmona a la temprana edad de 58 aos.
Si bien Max Weber no form escuela de inmediato, su legado en cambio acab fraguando
una tradicin a la que nos referimos cuando hablamos hoy de sociologa weberiana y que
responde a la prolongacin no tanto de su agenda de investigacin como de su mirada y
metodologa para hacer ciencia social.
Races de la sociologa weberiana

1. Races
- Weber se encontr desde el primer momento en el epicentro de la gran cultura germana del
entresiglos XIX-XX y supo incorporar a su propia obra la quintaesencia de aquella
aportacin.
- Cualquer joven intelectual germano de su tiempo no poda sino realizar su educacin a
travs de un cultivo mnimo de los clsicos, pero desde temprano, Weber se sinti atrido por
las culturas de las grandesd civilizaciones distintas a la europea.
- Este amplio registro fue desarrollndose a partir de una doble raz intelectual de su propia
eleccin. Estaba formada por dos polos filosficos contrapuestos, como siempre en Weber:
kant y Nietzsche. Junto a ellos se levanta la sombra de una tercera figura, frente a la cual se
elabora gran parte de la obra weberiana: Marx.
- Weber debe ser entendido como intelectual cuya perspectiva procede de la tradicin
germana que ana la triple herencia de Goethe, Kant y la reforma protestante que les
precedi. Aunque en religin no poseyera las creencias (en cuestiones de religin carezco
totalmente de odo musical, dijo en una ocasin), sinti afinidad por los calvinistas, credo
materno, aunque era, formalmente, luterano. No obstante, su esposa Marianne sugiere que
su atencin cientfica permanente po la religin refleja inquietudes provenientes de su
familia materna y es algo ms que un imperativo metodolgico neutro derivado de su
enfoque sociolgico.
2. Kantiano
- Junto a este influjo del cristianismo reformado, el ms potente fue el de Kant, a cuya
fascinacin no escapaba ningn mbito de la alta cultura acadmica germana de su poca.
De hecho, el saber filosfico de su tiempo consista en un dilogo con Kant y sus herederos.
- Para Kant (1724-1804), el entendimiento humano impone un orden a la masa de impresiones
que va recibiendo a travs de los sentidos, mediante cualidades innatas de la mente

categoras- que producen conceptos y sentido. Ello sucede a travs de la razn. Su poder
analtico y sinttico es singular de los humanos y es universal, no depende de cultura alguna.
Weber asumi un racionalismo idealista de igual talante pero como socilogo tuvo que
enfrentarse con la pluralidad de la percepciones, concepciones y valoraciones que las gentes
poseen. Su respuesta permanente fue la de no caer en el relativismo. Para l cada persona o
sociedad singulariza la respuesta a las situaciones distintas que vive pero no suficientemente
como para que no exista un denominador comn de humanidad.
No obstante, aunque Weber abrazaba el universalismo moral kantiano y cristiano, mostraba
una aguda y angustiada conciencia de las contradicciones y tensiones morales a las que el
mundo y nuestras encontradas intenciones nos someten.
Tal vcez el mayor legado recibido de Kant para Weber fuera la nocin de libre albedro:
asumi que la razn humana era la sede de la eleccin libre del hombre. Una eleccin que,
kantianamente, Weber entenda que a menudo consista en cumplir con el deber, obedecer a
principios morales o ser fiel a s mismo, por ejemplo, a la propia vocacin.
Sin negar la fuerza de la biologa y la sociedad, Weber asumi que somos capaces de
decisin independiente y responsable, por muy circunscrito que sea el mbito que le quede a
la conciencia para tomarla. Esa decisin es, adems, siempre personal: ni las instituciones ni
los colectivos son capaces de ella. Por eso instal en el centro de su sociologa una nocin
individualista de intencionalidad.
Su individualismo metodolgico se halla vinculado a esta nocin. Como en el caso de la
economa poltica liberal, tal individualismo se refiere tambin a que el individuo, como ser
que expresa sus preferencia a travs de un flujo de elecciones o tras (s, no, abstencin),
debe ser el objeto principal de la observacin cientfica.
La nocin explcita de individualismo metodolgico fue acuada hacia 1910 por miembros
de la escuela econmica austraca de la utilidadmarginal, los primeros en distinguir el
individualismo como cualidad mental y moral del hombre y del individualismo como
criterio para el anlisis cientfico del comportamiento humano.
Las instituciones deben estudiarse, por lo tanto, a travs de las gentes que las componen,
aunque Weber no siempre fuera consecuente con este principio metodolgico que l mismo
se haba impuesto como criterio.
El individualismo como enfoque metodolgico va unido en Weber a la nocin kantiana de
la importancia y soberana de la mente humana. Es ella la que impone orden al caos de los
fenmenos percibidos. La realidad externa no puede ser aprehendida tal cual por la mente
humana sino que nuestra mente filtra con sus categoras los fenmenos que nos van llegando
y les confiere orden y sentido. Esta nocin (de la que participaba Nietzsche) le inspir su
convencimiento de que cualquier percepcin e interpretacin del mundo es necesariamente
parcial, al tiempo que teida por los va lores y convicciones del observador.
Con estas premisas, Weber comprende que se har imposible hacer viable una sociologa
que prescinda de la subjetividad. Una sociologa que merezca la pena deber siempre tomar
en consideracin las creencias, valores, etc. de los miembros de cualquier situacin social,
de las personas.
Weber siempre incorpor datos estructurales pero intent explicar el comportamiento de las
gentes a travs de sus culturas. Sin una interpretacin de la subjetividad, no hay sociologa
weberiana. Para ella es preciso entender al ser humano a travs de su propia concepcin del
lugar social en que se encuentra en cada caso, la cual es un componente decisivo de la lgica
de su propia situacin en l.
No fue Weber quien us esta expresin de lgica de su propia situacin ni la de lgica
situacional sino mucho despus Kart Popper (1902-1994), quien se refiri a Weber al
acuarla y, en efecto, refleja muy bien el espritu de su mirada como socilogo.

3. Irracionalismo

En su concepcin de la naturaleza humana, Weber era dualista. La razn nos vincula a lo

universal as como al clculo. A la indagacin cientfica, a la explicacin ordenada del
mundo pero tambin somos seres pasionales y creyentes.
Ya otros autores de su tiempo, Tnnies, Fred o Pareto, descubrieron, sin caer en el
irracionalismo, el fuere factor pasional e irracional del ser humano. Como ellos, Weber cree
que una sociologa aceptable debe incorporar esta segunda vertiente pasional del hombre. Es
aqu donde se deja sentir en l el influjo nietzscheano.
Friedrich Nietzsche (1844-1900) comenz a ejercer un poderoso influjo sobre la filosofa
europea cuando ya su enfermedad mental le haba impedido percibirlo. Haba puesto en tela
de juicio elocuentemente toda una serie de ideas recibidas y supuestos hasta entonces
respetables. Su ataque al cristianismo ya no responda ala tpica retrica anticlerical o
materialista sino que se enfrentaba devastadoramente contra los propios principios de la
moral cristiana que pensaba que era una racionalizacin adaptativa del resentimiento contra
los poderosos buscando quebrar la ley meritocrtica a favor de una ley de piedad que
favoreciera a los mediocres. Weber recoge y modifica estas ideas en su nocin de religin
paria.
Pensaba que nuestra relacin con el mundo estaba fundamentalmente mediatizada por el
mito, la fe y la ilusin, es decir, lo dionisaco. Pero frente a lo dionisaco, los hombres
pueden inclinarse por lo que Apolo, el dios armnico y racional, representa: orientarse hacia
la conceptualizacin abstracta y serena en toda su variedad. Jams nos liberamos del todo
del torrente dionisaco pero nos es adsequible seguir el camino de la luz y la razn.
Weber, que habra de desarrollar una sociologa fundamentada en el anlisis racional quiso,
sin embargo, dar todo el peso que mereca al elemento pasional para integrarlo en su
sociologa. As, la nocin nietzscheana de voluntad d poder, representada lgidamente en la
idea del superhombre, se transforma en Weber en la de carisma y su portador en la
personalidad carismtica.
La conviccin weberiana de que junto a la razn kantianamente constitutita- mora siempre
en el espritu humano la disposicin mtica y religiosa, procede de Nietzsche. No obstante,
en opinin, por ejemplo, de Salvador Giner, a quien seguimos en estas ideas, es dable
asumir que sin Nietzsche, Weber hubiera llegado a conclusiones parejas. (2001:269). En
efecto, las afinidades con la interpretacin que ofrece Tnnies de la voluntad natural,
recogidas y modificadas por Weber en su teora de la accin social, aparecieron mucho antes
de que tuviera lugar la recepcin pblica de la obra de Nietzsche, sino estn ligadas a la
psicologa filosfica de Wundt, etc. como veremos en otro lugar. No fue slo Nietzsche,
aunque es el ms significado, sino una ola de autores los que perseguan una corriente de
introduccin de lo irracional en el pensamiento de la poca.
Por ejemplo, con o sin contacto con Nietzsche, el final del siglo XIX presenci la eclosin
de toda una generacin de psiclogos fascinados por las masas y su huella en el pensamiento
social posterior sera profunda, aunque constituira una corriente muy secundaria dentro de
la sociologa weberiana.

4. Marx
- Tras superar ciertas fidicultades iniciales, la aportacin marxiana haba ido penetrando el
mundo acadmico hasta alcanzar respetabilidad. Varias de las preocupaciones de Marx (la
naturaleza del capitalismo, la racionalidad econmica, el carcter universal del conflicto
social, la dominacin clasista) eran las mismas que las de Marx y sus discpulos. Pero las
respuestas a menudo fueron distintas y a veces opuestas hasta el punto de que algunos han
dicho maliciosamente de Weber que era el Marx de la burguesa.
- Lo que s es cierto es que Marx fue, fantasmagricamente pero tambin frente a sus
continuadores, interlocutor, estmulo y rival de gran parte de su pensamiento y que
incorpor importantes ideas marxianas en su propio sistema. Por ejemplo, la teora
weberiana de la desigualdad social tiene componente marxista aunque dentro de un sistema

que alteraba el compacto mundo marxiano). Weber destin pocos esfuerzos a la refutacin
del marxismo; su influencia operaba en el campo del debate intelectual.
III.

Metodologa y tesis
1. Naturaleza y alcance de las ciencias humanas
o Adems de esa cudruple influencia (Reforma, Kant, Nietzsche y Marx), hay un
debated e su poca que tuvo una importancia crucial en Weber.
o El surgimiento de la idea de que las ciencias sociales son distintas de las naturales
tom cuerpo a travs de un intenso debate intelectual que se llam la Disputa del
mtodo o Methodenstreit. Esta disputa metodolgica se desencaden a partir de la
publicacin del ensayo de Carl Menger (1840-1921) publicado en 1883 con el ttulo
Investigaciones sobre el mtodo en las ciencias sociales. Menger era el fundador de
la llamada Escuela Austraca de Economa, una de las ms importantes de la
economa poltica moderna, que buscaba fundamentar el anlisis de los fenmenos
econmicos sobre una teora general de la conducta humana. Menger crea que la
economa no deba fundarse sobre el anlisis histrico sino sobre leyes bsicas, con
lo que se colocaba crticamente contra la escuela alemana historicista y la escuela
vienesa, mas vinculada a las teoras liberales britnicas.
o La dura respuesta de un representante de la Escuela Alemana, Gustav Schmoller,
argument que los fenmenos sociales eran nicos, singulares e irrepetibles y por lo
tanto no hay regularidades generalizables en espacio y tiempo (Csar existi una sola
vez), lo que abri un vivo debate. Schmoller vincul la posicin de Menger a las
ideas ahistoricistas sobre la lgica cientfica natural de Mill.
o La discusin se centro sobre si los hechos sociales podan ser estudiados como lo
eran los naturales. Hasta la Disputa del Mtodo la aspiracin de las ciencias sociales
era equipararse a las naturales en mtodo y academia.
o El filsofo de la cultura, Wilhelm Dilthey (1833-1911), a quien Weber conoci de
joven en su propia casa paterna, sostena que el mundo humano, para ser explicado,
necesita comprenderse (verstehen) y no slo explicarse (erklren), tal cual lo hace la
biologa o la qumica cuando dan cuenta de sus mbitos. Sin empata y comprensin
de la vivencia no hay disciplinas sociales satisfactorias. Ello entraa, dice Dilthey,
que hay dos suertes diferenciadas de ciencia: las de la naturaleza
(Naturwissenschaften) y las ciencias de la cultura o del espritu
(Geisteswissenschaften). En estas segundas, el conocimiento se produce por empata,
comprensin y entendimiento, sin que ello excluya al indagacin rigurosa de los
hechos y el acopio imparcial de datos.
o La dicotoma diltheyana no sue aceptada de lleno por dos protagonistas de la Disputa
del Mtodo: Wilhelm Windelband (1848-1915) y Heinrich Rickert (1836-1936).
Para stos, no era el objeto lo que estaba en juego sino el mtodo, la va de acceso al
conocimiento. Segn ellos, el mtodo de la ciencia natural es el de establecer el
nomos (ley, regularidad) mientras que el de la ciencia social es establecer
fehacientemente el eidos, imagen o idea de una situacin humana determinada. De
ah su diferenciacin entre ciencias nomotticas (o naturales) y ciencias ideogrficas
o sociales.
o En su empresa por consolidar esta nocin, Rickert defendi (kantianamente) la idea
de que conocer transforma el objeto conocido segn la propia perspectiva. La teora
no slo conoce el mundo segn sus propios trminos sino que constituye ella misma
lo que se conoce y lo que se ignora o descarta. Por lo tanto, la direccin o intencin
del conocimiento es crucial de todo saber cientfico, sea natural o social. Esta idea
sera importantsima posteriormente cuando se imponga el debate constructivista ,
que tiene en Rickert un antecedente crucial.

o En este curso de la Disputa, Weber milit contra Menger en el lado de los

antipositivistas e incluso se defini sin ambages como historicista. Sin embargo, su
obra no permite adscribirlo ntegramente en dicha posicin ya que Weber ech mano
de modelos positivistas de explicacin en algunas ocasiones aunque ciertamente la
estrategia comprensiva domina su pensamiento y es justo incluirlo en la corriente
historicista aunque saliendo de sta a travs de una va intermedia que cumpla los
requisitos nomotticos e ideogrficos, el modelo de los tipos ideales, la
generalizacin abstracta de las realidades concretas.
2. Tipos ideales
o El historicismo weberiano obligaba a aceptar la irrepetibilidad de los
acontecimientos y la intencionalidad humana, pero a la vez buscaba formular una
suerte de generalizacin para comprender la realidad. Rechaza toda concepcin
global y general de la historia y tambin su opuesto, que la vida sea un amasijo
inconexo y sin sentido. Weber renunci a una explicacin holista del cambio
histrico, pero ello no entraaba necesariamente el incognosticismo frente a
corrientes histricas de largo alcance, la macrosociologa, aunque debe hacerse con
cautela y rigor.
o Para ello es necesaria una minuciosa exploracin de cada situacin, pero tambin
inferir un modelo abstracto de pautas, es decir, un tipo ideal.
o Weber se halla entre los primeros autores que sienten necesidad de establecer el
procedimiento que valida un modelo abstracto. Antes los usaron antes que l pero
hasta Tnnies no se hizo una explcita referencia a dicho procedimiento y se us sin
rigor, llevados por el idealismo. Weber reconoce la paternidad tnniesiana sobre el
concepto al que ste denominaba conceptos normales (normalbregriffe) como eran
comunidad y asociacin. Weber, no obstante, prefiere la expresin Idealtypus o tipo
ideal que haba usado el historiador Georg Jellinek, a quien admiraba. Jellinek se
refera con ese nombre a aquellos conceptos de la historia, no clasificatorios, que
ordenan nuestra percepcin de grupos de fenmenos semejantes.
o La realidad especfica puede entenderse desde ellos aunque cualquier hecho original
se desva siempre de ellos. As no existe el feudalismo sino feudalismos. Es
estrictamente nominalista, a diferencia de la perspectiva realista de Durkheim.
Cualquier indagacin, para ser vlida, debe averiguar en qu medida la realidad
concreta, que slo puede ser comparada con l, se desva del tipo ideal.
3. Perspectiva conflictiva
Otra caracterstica general que estructura toda la obra de Weber es su pertenencia a
la tradicin conflictiva, que no hace nfasis exclusivamente en el estudio de
situaciones de pugna sino que piensa que las estructuras de los fenmenos deben ser
entendidas como resultado del conflicto. Para Weber se es el fundamento de todo su
anlisis aunque Weber ahond dicha perspectiva en un doble sentido:
a. No confin el anlisis conflcitual desde una nica dimensin causal sino
que Weber fue militantemente multicausal, multidimensional.
b. Weber crea que los conflictos no son exclusivamente sociales sino que
participa de una antropologa que establece que el propio ser humano se
encuentra sometido internamente a dichos conflictos y es fuente de
conflicto a travs de las ambiciones o deseos que no son slo reflejo de las
contradicciones de la estructura social.
4. Neutralidad valorativa normativamente orientada
o Weber, al romper con el cientifismo positivista no renunci al ideal cientfico y
racionalista pero se vio obligado a resolver la paradoja de que, como sealaba la

escuela historica alemana contempornea a Weber, la estrecha relacin entre los que
estudiamos y a los que estudiamos obliga a conocer objetivamente en medio de una
situacin atravesada por todos lados por la subjetividad. Los juicios de valor estn
siempre presentes; lo crucial ser saber de qu modo se ordena su flujo.
Para Weber los valores (que Weber denomina vocacin) no slo son obstculos sino
tambin necesarias orientaciones. Perteneca al ambiente neokantiano donde
prevaleca la conviccin de que los valores constituan algo esencial de la naturaleza
humana.
Pero en esos momentos se extendan la sospechas de Nietzsche y Marx contra la
moral establecida, sospecha que recoge Weber e incorpora como problema central.
Desde esos dos movimientos, parte esencial de la agenda y la metodologa de Weber
era la moral tanto del observador como del observado.
En efecto, en ciencias humanas y sociales, es preciso sobre todo comprender; por
ello la sociologa es necesariamente sociologa comprensiva (verstehende
soziologie). Weber se dio cuenta de la centralidad del estudio de la moral, que en ese
momento se comenzaba a referir al concepto de valores, hasta ahora reducidos a su
uso en la semntica econmica y mercantil. Y tambin era consciente de su extrema
variedad y su complejo procesamiento dentro de cada persona. Tambin perciba la
implicacin radical de la moral en la actividad del cientfico.
Son los valores los que intervienen para que tengamos que considerar la conducta
humana no slo como comportamiento sino como accin social con un significado
en la conciencia del actor y con una orientacin hacia otros.
Para analizar eso es necesario que el investigador posea tambin unos valores (que
Weber llama vocacin), una vocacin de objetividad y conocimiento de la verdad.
Tal conviccin impulsa para lograr alcanzar la neutralidad valorativa. Consiste en
estar libre de las valoraciones al conocer. Esa neutralidad necesita un cierto
ascetismo por parte del observador.
No obstante, la neutralidad no es suficiente: la sociologa no es para cnicos, dira
Weber, sino que la vocacin (valoracin) por el destino de la huma nidad o de las
personas concretas es un estmulo para preguntarse y buscar soluciones. Ahora bien,
una vez movidos, la indagacin debe estar libre de valoraciones internas, en el cauce
de esa valoracin motora.
Weber coincide con el imperativo de Spinoza que dicta sine ira ac studio.

5. Accin social
El imperativo principal de la metodologa sociolgica weberiana es el de la
necesidad de incorporar significados a la conducta humana. El de entender la
conducta como accin o al hombre como ser capaz de comportamiento intencional y
significativo.
La comprensin de los motivos de accin, por tanto, constituye en Weber un
verdadero imperativo comprensivo (SG).
La palabra sociologa se usa en muchos sentidos diversos. En el que aqu se
adopta, sociologa designa la ciencia cuyo objeto es interpretar el significado de la
accin social as como dar, en su virtud, una explicacin del modo en que procede
esa accin y de los efectos que produce. Weber
En esta definicin se comprende por accin aquella conducta humana que su
propio agente o agentes entienden como subjetivamente significativa, y en la medida
que lo es. Tal conducta puede ser interna o externa y puede consistir en que e agente
haga algo. Se abstenga de hacerlo o permita que se lo hagan. Por accin social se
entiende aquella conducta en la que el significado que a ella atribuye el agente o
agentes entraa una relacin con respecto a la conducta de otra u otras personas y
en las que tal relacin determina el modo en que procede dicha accin. Weber

La accin social es para Weber la unidad ms elemental de anlisis sociolgico y no

puede ser explicada sin que se comprenda y entienda la intencin que la inspira.
La sociologa, pues, para Weber tiene que inferir el contenido valorativo y credencial
de conciencia de los sujetos. Y lo tiene con respecto a otros seres humanos;
actuamos segn lo que esperamos. Nuestras expectativas de conducta ajena son parte
del significado que otorgamos a la nuestra. Es ms, Un contacto humano es social
slo cuando la conducta de una persona se relaciona en su significado al
comportamiento de los dems.
Weber hace ms matizaciones respecto a su nocin de accin social: La accin
social puede estar relacionada con el pasado, el presente o con la conducta
anticipada de otras personas. (.) Las otras personas pueden ser individuos
particulares conocidos del agente, o un grupo ampliamente indefinido
Weber quiere desgajar la conducta consciente y finalista de los seres humanos de
aquella que es meramente instintiva as como de la colectiva que se halla dominada
por los sentimientos de las muchedumbres. Weber duda que la conducta de las masas
merezca el nombre pleno de accin social.
No obstante, cree que existen distintos tipos de accin que ya Tnnies, a quien
reconoce pionero, haba dividido en dos: voluntad esencial e instrumental o racional.
Weber deriva estos dos tipos en otros cuatro que tienen que ver, aunque con
independencia creativa, con Pareto o Durkheim. Snon tipos ideales que se dan
siempre combinados aunque domine un tipo sobre otro en la situacin.
a. Accin social instrumental o finalista (zwechrational). Aquella accin
estratgica, tctica, calculadora, que usa el maxi-mini, orientada a os
resultados. Por eso es consecuencialista. Aunque el individuo no conozca
todos los datos de una situacin, lo importante es la orientacin recursiva y
finalista; aunque no logre sus efectos buscados, sigue siendo
consecuencialista.
b. Accin racional segn el valor que la inspira o racional valorativa
(wertrational). La gua principal de esta conducta es la orientacin del actor
hacia un valor supremo determinado. Es racional conforme a ese valor
prioritario.
c. Accin afectiva o emocional (affektuell).Es irracional y confrecuencia
irracional, est motivada por las pasiones en toda su gama (envidia, amor,
codicia, etc.) y es irreflexiva.
d. Accin tradicional. Es el hbito, la rutina, internalizada, irracional e
irreflexiva.
Weber es un buen ejemplo de individualismo metodolgico, como hemos dicho. No
obstante, el aplic dicho mtodo selectivamente ya que analiz instituciones y
procesos segn criterios estructurales. En Weber nos encontramos siempre esa
tensin entre conciencia y estructura, expresin posiblemente de una tensin
imprescindible en la naturaleza humana.

6. Razn, racionalidad y racionalizacin

De las cuatro especies de accin, la que ocupa mayor atencin de Weber es la
primera, la racional instrumental, que es la que, para Weber, es diferencial del ser
humano.
Weber insiste en que la racionalidad posee una raz ltima que no puede ser
racionalmente explicada; no tiene reparos en reconocer que en su origen remoto,
todas las posiciones y creencias manan de una fuente oscura, irracional, irreductible
al anlisis.
Para Weber este primer tipo, no obstante, no agota la racionalidad de las acciones
humanas. La accin tradicional, por ejemplo, puede poseer caractersticas de alta

10

racionalidad objetiva. Aunque Weber no dedicara una clasificacin expresa para los
modos de racionalidad, se pueden distinguir en su obra cuatro tipos que tienen ms
valor analtico que intrnseco:
a. Racionalidad instrumental. Es un procedimiento pragmtico maximinimizador que no tiene en cuenta valores ni referencias ajenas al
principio maximizador establecido.
b. Racionalidad valorativa.
c. Racionalidad terica o intelectual. Capacidad de elaborar interpretaciones
abstractas y guiadas por la causalidad.
d. Racionalidad prctica. Es una racionalidad expeditiva que se fa de los
hbitos para ejecutar operaciones. Dichos hbitos incluyen el uso de
herramientas o de la magia.
Hay dos racionalidades referidas al sujeto de la racionalidad:
e. Racionalidad subjetiva. La que afecta a personas.
f. Racionalidad estructural o institucional. La que afecta a instituciones. Se
puede hablar de una institucin de comportamiento irracional.
Tambin hay dos racionalidades segn se hable de intenciones o procedimientos:
g. Racionalidad formal. La relativa a los procedimientos, no a las intenciones.
h. Racionalidad sustancial. La relativa a los fines y principios aunque sea
consecuencialista.
En ningn momento piensa Weber que los procesos de racionalizacin sean
unvocos, es decir, indefectiblemente conduzcan a una mayor racionalidad. Al
contrario, todo su pensamiento se encuentra penosamente consciente de que la
racionalidad extrema puede conllevar tambin extrema irracionalidad. Las relaciones
entre todos esos diversos modos de racionalidad son complejas: a veces se excluyen;
en otras ocasiones se combinan y entremezclan. Por ejemplo, un individuo puede
actuar instrumentalmente dentro de una institucin que le impone un marco
valorativo como una organizacin filantrpica. De todas formas, casi todas las
formas de racionalidad, llevadas a su extremo y aisladas, conducen a su contrario, a
modos exacerbados de irracionalidad. La razn desatada a s misma se niega.
(SG:292).
Adems de la racionalidad, Weber diferencia un proceso de racionalizacin como
macroproceso histrico propio de algunas civilizaciones.
Weber, en resumen, distingue tres tipos de racionalidades:
i. Racionalidad formal o con referencia al procedimiento. Sistemas
deliberativos y sistemas de operacionalizacin que mueven recursos
limitados dentro de una lgica establecida con arreglo a un fin externamente
impuesto. Las racionalidades de tipo instrumental, terica e incluso la
institucional pueden sintetizarse en este modelo.
ii. Racionalidad valorativa o sustancial, que sintetiza ambas.
iii. Racionalidad mecnica, que incluye la racionalidad prctica.
iv. Y adems identifica un proceso de racionalizacin especfica con arreglo a
una composicin de racionalidad histrica; lo cual no significa, segn Weber,
que conlleve una racionalidad superior a otros modelos de racionalidad.

7. Desigualdad: clase, poder y estatus

La aportacin original de Weber al anlisis de la desigualdad consisti en presentar
una teora multidimensional alternativa al esquema marxiano.
Todas las
interpretaciones posteriores bien han aceptado el esquema weberiano, bien lo han
necesariamente discutido.

11

La desigualdad en Weber estridimensional diferenciando clase, estatus y poder. Lo

desarrolla en la seccin Clases, estamentos y partidos polticos de su obra
Economa y sociedad.
Las tres desigualdades dependen y se refuerzan entre s o se contrapesan, mas por
muy interpenetradas que estn es procedente distinguirlas.
a. Clase social. Es un conjunto que comparte una posicin econmica
semejante definida en trminos de trabajo, posesiones y oportunidades en el
mercado. La clase de cada cual viene determinada por lo que Weber llama
situacin de clase dentro del mundo econmico. La naturaleza de los
recursos sitan ala gente, pero tambin el significado que los individuos
den a dichos recursos. Las clases son producto de intereses econmicos
pero no de los intereses de clase, que es una nocin ambigua,
contradiciendo a Marx, ya que cada grupo dent ro de una clase no siempre
coincidir en un inters comn dependiendo de su situacin. En definitiva,
para Weber la situacin de clase es la situacin de mercado.
b. Estamentos o grupos de estatus. Son comunidades a veces amorfas en las
que sus miembros no slo participan de un estilo similar de vida son que
tambin lo mantienen un proceso de evaluacin social. Su vinculacin con
la clase es frecuente y muy directa pero no son lo mismo. Los estamentos
generan procesos de distincin y forman privilegios sostenidos por
evaluaciones sociales de reconocimiento y deferencia que cada estamento
intenta imponer sobre los dems. La diferenciacin de estatus es un proceso
perenne de inclusin y exclusin que busca consolidarse a travs del
prejuicio.
c. El poder consiste en las posibilidades que una persona o conjunto tienen
para imponer su voluntad. Ms adelante desarrollaremos la teora del poder
en Weber.
Existe una relacin dinmica entre las tres categoras. La retroalimentacin mutua de
las tres dimensiones produce los efectos ms complejos de compensacin,
contrapeso o, correlacionadas positivamente, de exclusin radical. Exclusin es la
nocin weberiana ms importante junto con la de cierre social, que es el
impedimento para la movilidad social ascendente de personas o conjuntos.
Las tensiones y enfrentamientos clasistas generan sentimientos de hostilidad
decisivos para la dinmica de la desigualdad. Uno de los ms interesantes es el
resentimiento, que puede llegar a ser compartido por clases enteras. Es una nocn
nioetzscheana que identifica en, por ejemplo, los movimientos religiosos igualitarios
y antiaristocrticos en los que el despecho y la envidia tienen su peso decisivo.

8. Poder y legitimacin
El poder, una de las tres dimensiones de la desigualdad social, no se reduce a eso
sino que tiene mucho mayor alcance. Weber, que era un pensador
antropolgicamente poco optimista, estaba persuadido del vasto alcance de este
factor en toda la formacin de la vida social, tanto como lo haba estado Hobbes o
Maquiavelo.
Weber entenda que poder es la capacidad de un actor para obligar a que otro haga
algo contra su voluntad. El actor es una persona aunque algunos crticos han
sealado la necesidad de hablar de poder estructural.
Para explicar su naturaleza, Weber opta por un triduo en el que distingue:
a. Poder propiamente dicho, basado en el ejercicio de la violencia o sancin,
alg absolutamente primordial, segn Weber.
b. Autoridad, reconocimiento de deber de obediencia por la legitimidad el
actor poseedor.

12

c. Influencia, la capacidad de condicionar una situacin.

En sutil relacin con ellas, se encuentra el modo general de dominio, que permea una
sociedad o grupo. Esta nocin weberiana se refiere sobre todo a la capacidad de lo
que Parsons llamaba control imperativo, es decirla capacidad de dar rdenes
positivamente obedecidas. El dominio, segn Weber, es la probabilidad de que una
orden con un contenido especfico sea obedecida, a menudo a travs de la disciplina
que, como hbito, genera una obediencia automtica estereotipada.
Los gobernados sufren el dominio como coordinacin imperativa formando un grupo
de dominio. Weber propone otro triduo para distinguir tipos de coordinacin
imperativa a partir del criterio de legitimidad ya que todo dominio se fundamenta
sobre una legitimidad determinada. La legitimidad consiste en la conviccin por
parte de los receptores de rdenes de que quien las emite posee la autoridad para
hacerlo. La legitimidad se basa, pues, en una creencia:
i. Autoridad tradicional. Es el reconocimiento obediente a lo que est instituido
intergeneracionalmente. Esta autoridad es con frecuencia patrimonial e
inseparable de quien la detenta. El patrimonialismo entraa que no pueda
despojarse a quien lo posee sin que surja una crisis de legitimidad.
ii. Autoridad afectiva. Sus fuentes son emocionales y logran lealtad y
obediencia ante una figura de autoridad. Una de sus versiones, la carismtica
reviste un singulara lcance, pero hay otras como la autoridad valorativa
basada en la superioridad de ciertos valores fundamentales asociados a cierta
figura.
iii. Autoridad legal o racional. Es la establecida por un procedimiento racional
que a travs de una lgica interna a las propias leyes las legitima.

9. Razn y burocracia
Weber cree que la expresin ms racional y a la vez razonable de autoridad legtima
es la parlamentaria y constitucional, sometida al imperio de leyes que no son
arbitrarias, como ocurre bajo otras formas de autoridad. No todas estas ltimas estn,
no obstante, carentes de racionalidad puesto que la autoridad tradicional tambin
pone coto a la arbitrariedad de quienes mandan a travs de medidas de proteccin
contra ella.
La racionalidad que acompaa al orden democrtico depende de la separacin de
poderes, la legitimidad de la oposicin al gobierno, el legtimo procedimiento de
resolucin de conflictos y de alternancia en el gobierno, la sustitucin del vasallaje
por la ciudadana estatal y, ms tarde, universal, etc.
Al reconocer estos rasgos Weber identifica a la burocracia estatal como el cuerpo
social que tiene ms comp letas pretensiones de racionalidad y que, por tanto,
encarnan la aspiracin de los sistemas racionales.
Dicha burocracia ha pasado histricamente de ser una distibucin de prebendas a un
servicio pblico en condiciones de Estado moderno.
El establecimiento moderno de un Estado de derecho conllev tres propiedades:
a. Monopolio de la violencia legtima.
b. Monopolio legislativo.
c. Monopolio del control del tesoro pblico.
Weber es el ms importante estudioso de la burocracia moderna, que indaga en ello
trazando en primer lugar un modelo ideal de sus rasgos constitutivos. Son los
siguientes:
a.
Se realiza legal y reglamentariamente ecigiendo ajuste a la ley de
los miembros de la corporacin administrativa.
b.
Existe un protocolo aplicable a cada caso.

13

c.

Cada funcionario ocupa un cargo oficial y se halla sujeto a un orden

impersonal en su actuacin de modo que no obedece a sus
superiores a ttulo personal sino por razn de sus respectivos cargos
jerrquica o coordinadamente sincronizados.
d.
Existe una jerarqua de funciones y esferas de competencias
delimitadas para cada funcionario y departamento.
e.
Se establecen procedimientos explcitos para resolver conflictos as
como para recurrir decisiones de superiores, iguales o ciudadanos.
f.
Es esencial que se hallen separados de la propiedad de los bienes
administrativos y se hallen libre y salarialmente contratados.
g.
Funciona sobre documentacin escrita oficial registrada.
h.
El cuerpo funcionarial se recluta segn procedimientos
meritocrticos y lo est en rgimen de exclusividad. El
funcionariado, finalmente, es una carrera con criterios
meritocrticos de promocin.
Asumido esto, no hay en Weber una idealizacin alguna del Estado como culmen de
la racionalidad, en contraste con lo que hiciera Hegel. Al contrario, Weber tiene una
angustiada consciencia de las implicaciones irracionales de una supuesta
racionalidad burocrtica extrema.
No obstante, esta formacin de la burocracia es lo ms caracterstico de la
modernidad, en relacin directa con el amplio proceso de formacin del capitalismo.

10. Sociologa del capitalismo

Tras su esfuerzo metodolgico, la segunda preocupacin de Weber fue la
modernidad y la modernizacin. Su afn se halla insertoen el mismo armazn
conceptual con el que intenta desvelar la naturaleza de las instituciones ms
caractrsticas de la poca.
Para entender la verdadera naturaleza del proceso histrico de racionalizacin,
Weber considera que lo mejor es desentraar la dinmica econmica occidental. Para
ello hace tres estudios:
a. Relacin causal entre comportamiento capitalista y creencia religiosa.
b. Desencadenamiento tardomedieval del capitalismo .
c. Comparacin internacional de las condiciones de modernizacin
econmica: por qu en Europa surgi el capitalismo y no en otros
lugares?
10.1. La tica protestante y el espritu del capitalismo
o La tica protestante y el espritu del capitalismo, publicado en 1904-1905, es
el texto ms discutido y escudriado de la historia de la sociologa y su
importancia metodolgica es slo comparable a El Suicidio de Durkheim. No
obstante su importancia, no es la nica fuente para la teora del capitalismo
de Weber: sta se encuentra expuesta con mayor amplitud en su pstuma
Historia econmica general.
o Weber percibi el peso del protestantismo como factor dinamizador de
ciertos estados cruciales de la modernizacin a partir de una constatacin
elemental en la que ya se haba fijado otros observadores. Jaime Balms
(1810-1848), por ejemplo, comenz a trabajar un importante estudio de ttulo
El protestantismo comparado con el catolicismo en sus relaciones con la
civilizacin europea (sus cuatro volmenes comenzaron a publicarse en
1842) donde notaba que, con excepciones menores, las zonas ms prsperas
eran las protestantes mientras las catlicas estaban atrasadas.
o Weber se pregunta si hay una relacin causal o al menos una afinidad
electiva entre protestantismo y capitalismo. La expresin afinidad electiva,

14

proceso qumico con que Goethe titul un clebre libro (Las afinidades
electivas, donde asimila los comportamientos amorosos a las asociaciones
afines entre elementos qumicos), no establecen relaciones causales sino que
indica la existencia de unas condiciones que hacen probable la asociacin
entre elementos.
En primer lugar constata que los escolares protestantes tienen mayores
disposiciones que los catlicos al lucro, el individualismo y la ambicin. El
predominio de baqueros calvinistas (hugonotes) en Francia o las grandes
fortunas ligadas a familias protestantes en USA, pareca apoyar alguna teora
causal o asociativa.
Weber cree que s aunque el peso que le da a este factor no es total. Desde
luego, contradice las teoras marxianas pero no sustituye su
unidimensionalidad economicista por otra de tipo culturalista sino que Weber
aboga por un complejo cuerpo de factores concurrentes.
Weber crey identificar la expresin ms cercana al tipo ideal de
comportamiento capitalista dentro del protestantismo y especialmente en el
calvinismo, que conoca bien y cuyas diferencias con otras reformas como la
luterana eran notorias.
Estudia el punto lgido del calvinismo en EE.UU. porque desea estudiar su
mxima contribucin y en un entorno donde no encuentran cortapisas como
en Europa. El anlisis de los escritos y sermones de los pastores calvinistas
norteamericanos y de los calvinistas ms prominentes, como Benjamin
Franklin, le permite suponer una predisposicin hacia el trabajo productivo y
la riqueza distinto del predominante en otras ramas cristianas.
Para los calvinistas el tiempo es oro, los intereses del dinero son
generadores de ms riqueza (mientras que en el mundo catlico dominaba la
sospecha de usura) y trabajar era una expresin de obediencia y rectitud.
La palabra alemana beruf, llamada, vocacin, adquiri con Lucero nueva
importancia: significa llamada de Dios a hacer a la perfeccin cada cosa de la
vida, comenzando por las principales actividades; el oficio aparece como un
medio privilegiado para realizar la santificacin del mundo. El trabajo ya no
es castigo divino sino instrumento para cumplir la voluntad divina. La ascesis
mundana del calvinista piadoso se distanciar de otros cristianos ms dados
al recogimiento y a la piedad cltica.
Weber se percata de la importancia del componente vocacional como
sustento de la entrega a un ideal asctico, lo que le llevar a estudiar
posteriormente la vocacin del poltico y el cientfico.
Junto a la nueva concepcin del trabajo, hay en Weber una acentuada
creencia en la predestinacin divina que no genera fatalismo ni resignacin
sino un empeo por mostrar en el mundo que uno es de los seleccionados
para la salvacin. Se demuestra con una vida recta y el xito vocacional. La
rectitud de vida implica rasgos actitudinales muy afines al capitalismo:
disciplina, puntualidad, clculo
Algo que creo que apoya este proceso de generacin de una nueva cultura
econmica, es el desplazamiento de la minuciosa contabilidad de los pecados
morales ligados a las costumbres sexuales y clticas, a la contabilidad de las
virtudes laborales y empresariales. La lectura del Loyola de Roland Barthes
(1971: Sade, Fourier, Loyola, Madrid, Ctedra, 1997) ayuda a entender
mejor esa idea de la contabilidad moral.
El xito profesional o empresarial se transmuta en seal inequvoca de que la
gracia divina ha cado sobre quien lo experimenta. Esas seales de xito no

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pueden ir acompaadas, adems, por el despilfarro o una vida disoluta y eso

lleva a una enorme acumulacin de beneficios y su constante reinversin.
o El desarrollo econmico capitalista es, de esta manera, la consecuencia no
intencionada, inesperada, de la conducta social calvinista, que produjo una
colectividad agresivamente empresarial y estrictamente practicante de una
racionalidad instrumental en nombre de una racionalidad valorativa.
o Una vez puesto en marcha el capitalismo, ste genera su propia dinmica
dando lugar a un espritu capitalista sin tica protestante, separado de sus
races religiosas.
o Weber no asume que el capitalismo moderno sea slo resultado del
calvinismo o de otras confesiones.
10.2. Historia econmica general
o La exploracin de la tesis calvinista escla rece slo parcialmente la respuesta
de Weber al interrogante sobre el origen de la modernizacin. Su segunda
investigacin seal, como tambin hizo Marx, al origen del capitalismo en
el contexto social, cultural y poltico del tardomedievo.
o Weber piensa que lo que caracteriza al capitalismo es la empresa
instrumental lucrativa. El capitalismo pirtico (Weber) no encaja en el
modelo que debe cumplir cualquier orden capitalista, a saber:
a. Propiedad privada
b. Libre fuerza de trabajo
c. Contabilidad y burocracia en la gerencia
d. Mercado libre de injerencias gubernamentales
e. Marco legal
o La pregunta de Weber es cmo vino a surgir este modelo en Europa. Su tesis
principal es que la extensin de la ciudadana gener la fluidez necesaria para
la libre circulacin en mercado abierto. Una institucin principal en este
proceso fue el Estado moderno que desempe un papel crucial
a. con su naciente burocracia
b. la concepcin postfeudal
c. alianza con la burguesa
d. tenencia a la extraccin fiscal
e. generacin de marcos legales
o Tambin la Iglesia jug un puesto importante por su anticipacin de
protoempresas en los monasterios y por su retencin de bienes hasta el
momento en que la sociedad los necesit masivamente para la expansin
capitalista y los obtuvo por las expropiaciones de bienes eclesisticos.
o Weber compone el cuadro irrepetible de condiciones que dieron lugar al
origen del capitalismo y que no se dieron en ninguna otra civilizacin. Frente
a otras interpretaciones como la marxista que se inclinaban a sostenet la
inevitabilidad de la revolucin capitalista, la de Weber es menos
providencialista y ms fortuita.
11. Religin: carisma y razn
A partir deTocqueville y sobre todo de Durkheim, los pensadores comenzaron a
tomarse la religin con mucho mayor rigor y cautela. Weber se inscribi en ese
estilo.
El enfoque de Weber es similar a Durkheim en cuanto a la seriedad y centralidad que
atribuye a la religin pero distinto en el sentido de que para Durkheim la religin es
un ambito fundamental e identificable de la vida social que no la absorbe toda
mientras que para Weber indaga las relaciones entre esa esfera religiosa y el resto de
la sociedad y muy especial las tensiones e influjos mutuos, es decir las relaciones

16

sinrgicas entre lo sagrado y lo profano. Para Weber lo interesante es cmo la

religin genera accin social.
Especialmente busca estudiar los modos de racionalidad que internaliza en los
modos de accin social. Para responder a ese interrogante, estudia comparativamente
las grandes religiones: Judasmo, las de China y las de India.
En todos esos casos Weber percibe una sistematizacin y racionalizacin de
elementos emocionales primigenios, una fuente afectiva, de carcter misterioso y
trascendental, que legitima toda una civilizacin y en torno a la cual surge. Las
religiones son justificaciones ultraterrenas y morales de rdenes polticos y
econmicos mundanos. Reposan asimismo, en sus orgenes, sobre un fenmeno
crucial: el carisma.
a. El carisma es el concepto ms famoso acuado por Weber.
b. Para l, el carisma es la cualidad de una personalidad u objeto o smbolo por
cuya virtud se le considera en posesin de fuerzas sobrenaturales,
sobrehumanas, extracotidianas o inasequibles a cualquier otro, con el fin de
dominar o guiar.
c. Weber recoge este concepto de la nocin paleocristiana en su acepcin de
don de la gracia divina, concepto que el historiador y filsofo del derecho, el
alemn Rudolf Sohm (1841-1917) rescat en sus estudios de derecho
cannico dada la importancia que consider que tena y el tambin alemn,
filsofo e historiador Ernst Troelsch (1865-1923) us por los efectos
culturales que le atribuy. Weber aprovech sus constataciones para aplicar
el concepto de carisma al caudillaje poltico y al profetismo religioso, as
como a la estructuracin de las sociedades en general.
d. El carisma no es un mero don carente de conteindo sino que encarna una
doctrina que se hace inseparable de su portador.
e. Del mismo modo que el carisma representa un origen y una visin nueva, su
destino es la atenuacin paulatina. Primero se produce un proceso de
rejerarquizacin por la muerte del lder y el reparto de poderes entre sus
continuadores; despus un proceso de rutinizacin al acceder la gente ya no
por conversin sino por adoctrinamiento infantil. Al mismo tiempo es crucial
la red de compromisos mundanos con los poderes establecidos para
garantizar su supervivencia y promocin. Progresivamente se produce una
racionalizacin de los contenidos y finalmente la institucionalizacin del
carisma se hace compatible con las burocracias administrativas de largo
alcance que establecen procedimientos racionales instrumentales. Ello
administra pero tambin socava el carisma.
o La dinmica de los grupos religiosos
a. Troelsch, amigo, convecino y colega de Weber en Heidelberg, fue autor de
una notable indagacin sobre La doctrina social de las iglesias cristianas,
publicada en 1902, que tuvo un considerable alcance sociolgico. Es un texto
pionero en la aplicacin del mtodo sociolgico a la historia. En l, Troelsch
diferencia entre tres tipos ideales de tica social y relacin de la religin con
lo sagrado y con el mundo: el mstico, el sectario y el eclesial. La sociologa
posterior ha heredado sobre todo su distincin entre secta e iglesia.
Secta es una comunidad de autnticos en contacto con lo carismtico
de adscripcin voluntaria y militancia intensa, de carcter
contracultural y marcadas por cierta exclusin social.
Iglesia es una masa adoctrinada que consume cultos administrados en
consonancia con la cultura dominante.

17

b. Tanto Troelsch como Weber coincidieron en sealar que en el seno de las

iglesias emergen sectas o cuasi-sectas. Y tambin que las sectas tienden a
convertirse en iglesias: mueren de xito.
c. En estas organizaciones se dan cuatro figuras tpicas: profetas, sacerdotes,
magos y laicos.
d. La organizacin, orientacin y textura de cada grupo religioso influye sobre
la naturaleza de la accin social de sus miembros.
o El desencantamiento del mundo
a. Su hiptesis de partida en el anlisis comparado de las religiones del mundo
es que todas las civilizaciones complejas imponan una relativa
desmagificacin de la vida y el cosmos en muchos mbitos, pero que fue la
occidental la que llev ms lejos dicha tendencia desencantadora a lograr una
mayor secularizacin en sus comunidades polticas.
b. Weber prob la raz de la paradoja de que fue en gran medida la misma
dinmica religiosas occidental la que a la postre socav la visin carismtica,
misteriosa y religiosa del mundo. Para demostrar esta argumentacin, Weber
crey necesario cotejarlo con elproceso de otras religiones del mundo.
c. En las monografas que public a partir de 1915 bajo el ttulo genrico de La
tica econmica de las religiones mundiales, Weber se adentr en primer
lugar en el confucianismo. En La religin en China, Weber muestra cmo la
religin fue usada como preservador del orden tradicional con el fin de evitar
la innovacin que pudiera arriesgar el poder establecido. Esto impidi la
modernizacin de China y la expansin de su capitalismo incipiente. El
confucianismo foment la obediencias, el tradicionalismo a travs del culto a
los antepasados as como una suerte de piedad mundana de permanente
deferencia hacia los progenitores y personas de autoridad. Ello inclua una
reverencia hacia las escrituras cannicas del pasado y hasta a la escritura
misma, expresada en el arte caligrfico chino. Surgi as una clase de gentes
altamente cultivadas pero profundamente hostiles a toda mudanza y
persuadidas de la superioridad de la civilizacin china ante cualquier otra.
d. En La religin en la India, nos encontramos que Weber expone cmo la
religin sanciona la estratificacin de castas.
e. En su Judasmo antiguo, Weber constata la naturaleza paria y marginal de los
antiguos hebreos para hacer hincapi en su capacidad ara portar una
concepcin monotesta, mesinica y tribal que ha permitido su supervivencia
en entornos enconadamente hostiles en los que se inserta como enclave. Ha
fertilizado alguna de las civilizaciones en que se ha enclavado pero ha
seguido auslada y ligada a un pueblo y a la transmisin hereditaria familiar.
Weber cree que pese al importante lugar de los judos europeos en el
desarrollo de algunos aspectos del capitalismo (al ser confinados por los
cristianos a actividades de prstamo dinerario que es estaba prohibido a
stos), no son decisivos en su constitucin.
12. La filosofa moral weberiana
o Asaltado como estaba Weber por una angustiosa duda acerca de las ltimas
consecuencias de la racionalizacin de la vida, Weber entr de lleno en la dimensin
moral de la sociologa.
o Segn Weber, son dos los criterios segn los cuales orientamos nuestras acciones:
a. tica imperativa, de principios o de la conviccin. Se atiene a los principios
que la rigen aplicndolos segn est establecido previamente.
b. tica de la responsabilidad o consecuencialista. Aqu el sujeto moral
considera ante todo las consecuencias posibles de su conducta y de las de los
dems.

18

o La racionalidad de la moral imperativa suele ser sustancial, mana de unos principios

inapelables mientras la otra tiende a veces a ser procedimental, obedece a criterios de
buenos modos y evitacino de males innecesarios. Weber es el primer pensador en
distinguir entre una racionalidad sustancial y una racionalidad formal de la conducta
y las instituciones, como vimos.
o El mismo Weber es contradictorio, ve la necesidad de una prudencial combinacin
de ambas ticas: principios y responsabilidad. l mismo era un tipo de rigurosa
rectitud asctica que discerna consecuencialmente las acciones.
o Hacia el fin de su vida, pronunci dos conferencias que confirmaban y ampliaban sus
consideraciones ticas. Se trata de La ciencia como vocacin y La poltica como
vocacin. Se pubicaron en 1919, ao en el que toma parte en las negociaciones de
paz de Versalles y es elegido miembro d ela ejecutiva del Partido Democrtico
Alemn.
o El cientfico representa al asceta tras la verdad y representa la secularizacin de la
vocacin religiosa aunque Weber era consciente de la imprudencia de idealizar a los
cientficos como casta.
o En cuanto a la vocacin poltica, Weber habla a los estudiantesd e un pas
recientemente derrotado sobre ala necesidad de restaurar la profesin del poltico
buscando una sabidura que no caiga en el fanatismo de las convicciones ni en el
pragmatismo cnico de los oportunistas en nombre de la responsabilidad.
13. La jaula de hierro
a. La sociologa weberiana constituye siempre una meditacin en torno a su
propio tiempo. Sus indagaciones sobre pueblos del mundo surgen con la
intencin de contrastarlas con su mundo.
b. Tan pronto como Weber toa el pulso a la civilizacin de su propio tiempo,
comienza a tener dudas sobre su porvenir como sede de la racionalizacin
general. En el caso paradigmtico de la burocracia, ve la posible tendencia
a la hiperburocratizacin que domine ilegtimamente a los ciudadanos.
c. Lo que de veras le preocupa a Weber es que la mquina burocrtica de la
modernidad hipertrofiada llegue a constituirse en una jaula de hierro para
los seres humanos.
d. En su tica protestante, comentaba lo sorprendente de que la
preocupacin por los bienes terrenales que deba pesar sobre los hombros
de los santos slo como si de un liviano manto se tratara, del que uno
puede desembarazarse en cualquier momento la fatalidad transformara ese
manto en jaula de hierro.
e. As, en 1919, pocos meses despus del triunfo de la revolucin bolchevique
en Rusia, Weber predice que a pesar de su antiliberalismo antiburgus y su
igualitarismo, dicha victoria va a generar un estatalismo burocrtico, no una
dictadura del proletariado sino una dictadura del funcionariado.
f. La homogeneizacin burocrtica de la modernidad iba acompaada en la
esfera de un fuerte pluralismo de vaklores que puede socavar los
fundamentos de la civilizacin, segn Weber. Si el monotesmo haba sido
un paso decisivo de avance sobre el antiguo politesmo, la fragmentacin
ideolgica y credencial de lamodernidad liberal haba hecho caer en un
mundo peligrosamente relativista. Lo que Weber llam el politesmo de los
valores ha sido una consecuencia peligrosa del pluralismo, en su origen
fruto de la tolerancia. Sin embargo, trivializado el pluralismo, conduce a
situaciones perniciosas. Si cada cual sirve o adora a sus propios dolos o
verdades y afirma que los de los dems carecen de sustancia o asevera que
todos valen lo mismo, podra darse que cayramos a la postre en una

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situacin de confusin en la que nadie o muy pocos tuvieran el coraje de

afirmar o defender creencias firmes en valores universales y dignos.
g. El desencantamiento del mundo puesto en movimiento por la
racionalizacin culminara as en el propio socavamiento de la razn que
otrora le dio vida. El destino irracional de la razn, encarnado en la
metfora de la jaula de hierro, ocupa un lugar central en las predicciones
sociolgicas y morales de la pavorosa visin que Weber tuvo de su tiempo.

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