E 20-010-A-10

Anatoma del odo externo

B. Delas, D. Dehesdin
El odo externo est compuesto por el pabelln y el conducto auditivo externo, y
representa una doble entidad funcional y esttica. Este rgano de arquitectura compleja
interviene en la localizacin y la transmisin de la onda sonora, y participa en la
amplificacin de ciertas frecuencias. Adems, posee una posicin estratgica en la
esttica y armona de la cara, y ocupa por ello un lugar destacado en el mbito de la
ciruga reparadora. El conocimiento adecuado de su anatoma tambin es indispensable
para cualquier ciruga del odo medio. Las relaciones que presenta con la cavidad
timpnica, la meninge temporal, la articulacin temporomandibular y la partida hacen
que el odo externo interese a campos tan variados como las cirugas otolgica,
oncolgica, reparadora e incluso a algunos accesos otoneuroquirrgicos. Por ltimo,
parece til comparar la morfologa y la fisiologa de este rgano en el seno de diferentes
rdenes animales, para poder recordar los mecanismos filogenticos que han conducido
al estado humano de la estructura del pabelln.
2008 Elsevier Masson SAS. Todos los derechos reservados.

Palabras Clave: Odo externo; Pabelln; Conducto auditivo externo;

Anatoma del odo externo; Morfometra de la oreja

Introduccin

Plan
Introduccin

Anatoma del pabelln

Cara lateral
Cara medial
Revestimiento cutneo
Esqueleto cartilaginoso
Sistema musculoligamentoso

2
2
2
2
2
3

Anatoma del conducto auditivo externo

Dimensiones
Morfologa
Porcin fibrocartilaginosa
Porcin sea
Revestimiento

3
4
4
4
4
5

Vascularizacin del odo externo

Arterias
Venas
Vasos linfticos

5
5
6
6

Inervacin del odo externo

Variaciones anatmicas
Variabilidad y aplicaciones clnicas
Morfometra

7
7
7

Fisiologa acstica del odo externo

Anatoma comparada del odo externo

Otorrinolaringologa

El odo externo, compuesto por el pabelln y el

conducto auditivo externo, desempea varias funciones:
amplificacin y localizacin espacial de la onda sonora,
proteccin del odo medio y adems una funcin
destacada en la esttica ceflica. Constituye el primer
rgano acstico, situado lateral al odo medio y al odo
interno (Fig. 1).

Figura 1. Situacin general del odo externo, vista frontal. 1.

Pabelln; 2. conducto auditivo externo; 3. atrio y receso epitimpnico; 4. cclea; 5. conducto auditivo interno; 6. trompa de
Eustaquio.

E 20-010-A-10 Anatoma del odo externo

Anatoma del pabelln

El pabelln auricular (oreja) es un rgano par, situado
detrs de la articulacin temporomandibular y de la
regin parotdea, por delante de la mastoides y por
debajo de la regin temporal.
Consta de una cara lateral, un borde libre y una cara
medial.
Est unido al crneo por la parte media de su tercio
anterior, de modo que los dos tercios posteriores forman
la zona mvil del pabelln.

Cara lateral
Est constituida por las prominencias y depresiones
del cartlago del pabelln, a las que se adapta el revestimiento cutneo, y del lbulo, que carece de esqueleto
cartilaginoso. Estas prominencias circunscriben la
depresin de la concha y del conducto auditivo externo.
Las prominencias que se encuentran de forma constante son el hlix, el antihlix, el trago y el antitrago
(Fig. 2).
El hlix forma la periferia de los dos tercios superiores
del pabelln. Nace en la parte anterior de la concha y
por encima del conducto auditivo externo mediante
una raz (rama del hlix) que se dirige hacia delante y
hacia arriba para curvarse a continuacin, formando un
arco de concavidad inferior. El hlix adopta en la parte
posterior un trayecto vertical y se termina en la parte
posterosuperior del lbulo, en la cola del hlix.
El antihlix es una prominencia bfida concntrica al
hlix, del que est separado por el surco escafoideo del
hlix o escafa; nace en paralelo a la cola del hlix y se
inclina hacia arriba y hacia delante para dividirse en dos
prominencias: las races anterior y posterior del antihlix (crura anthelicis). La zona delimitada por estas dos
races se denomina fosita navicular o fosa triangular.
El trago es una prominencia de forma triangular,
inclinada en sentido posterolateral, en la vertical del
borde anterior del conducto auditivo externo. Su borde
libre puede ser convexo o de aspecto ligeramente
bituberculoso, en cuyo caso se describe un tubrculo
supratraguiano. Est separado de la raz del hlix por un
surco denominado escotadura anterior de la oreja.
El antitrago es una pequea prominencia situada por
delante del nacimiento del antihlix y se relaciona con

el trago, del que se encuentra separado por una escotadura de concavidad posterosuperior denominada escotadura de la concha o intertraguiana (incisura
intertragica).
Tambin se describe una pequea depresin situada
entre el antitrago y el antihlix, denominada surco
posterior del pabelln (sulcus auriculae posterior) o
escotadura del antihlix [1].
La concha es la depresin limitada por: el antihlix
por detrs y por arriba, la raz del hlix y el trago por
delante, y el antitrago por debajo.
La concha se divide en dos partes por la raz del
hlix: cymba de la concha en la parte superoposterior y
cavidad de la concha en la inferoanterior.
La cavidad de la concha est separada del conducto
auditivo externo por una cresta roma de concavidad
anterior.
El lbulo de la oreja, que es un simple pliegue cutneo sin estructura cartilaginosa, es la continuacin de la
cola del hlix y del trago. Presenta numerosas variaciones anatmicas que se detallarn ms adelante.

Cara medial
Se describe en ella una parte anterior fija y una parte
posterior libre. Esta ltima representa los dos tercios de
la anchura del pabelln. Est constituida por el negativo
de los relieves de la cara lateral. La prominencia representada por la depresin de la concha forma la eminencia de la concha. En la parte posterior, el surco
denominado fosa del antihlix se relaciona con el
relieve del antihlix y la eminencia de la escafa con el
surco de la escafa.
La parte anterior se relaciona con el contorno del
conducto auditivo externo. La zona fija sobresale: hacia
atrs, sobre la regin mastoidea alrededor de unos
10 mm y, hacia arriba, sobre la raz del cigoma esta
misma distancia [2].
La unin de las dos zonas est marcada por el surco
retroauricular.

Revestimiento cutneo
La piel se adhiere a la perfeccin al conjunto de los
relieves de las dos caras del pabelln. Es muy fina y
adherente al plano cartilaginoso en la cara lateral, y es
ms gruesa y menos adherente a la cara medial y a la
mastoides, con la presencia de algunos islotes adiposos.

Esqueleto cartilaginoso

Figura 2. Cara lateral del pabelln derecho; 1. Raz del hlix; 2.

hlix; 3. raz superior del antihlix; 4. raz inferior del antihlix; 5.
antihlix; 6. fosita navicular; 7. escafa; 8. trago; 9. conducto
auditivo externo; 10. antitrago; 11. escotadura de la concha; 12;
escotadura del antihlix; 13. escotadura anterior de la oreja; 14.
cymba de la concha; 15. cavidad de la concha; 16. lbulo.

La estructura cartilaginosa del odo externo es responsable de los relieves y depresiones del pabelln, con
la notable excepcin del lbulo, y le confiere su elasticidad. Se trata de un cartlago reticulado, rodeado de un
pericondrio grueso y nacarado.
Esta lmina cartilaginosa compleja, de un grosor de
0,5-1 mm (mximo en la concha), presenta relieves y
depresiones detallados durante la descripcin de la
anatoma superficial. No obstante, la desnudacin
completa del cartlago hace aparecer varias peculiaridades (Fig. 3).
El relieve de la cola del hlix se observa en forma de
una excrecencia orientada en sentido inferoanterior. En
la raz del hlix se describe una excrecencia orientada
hacia delante: la espina del hlix (spina helicis). Entre el
trago y la raz del hlix existe una solucin de continuidad, correspondiente a la escotadura anterior de la oreja.
En la cara medial, el relieve de la eminencia de la
concha est cruzado por una delgada cresta vertical, el
pontculo, que es la zona de insercin del msculo
Otorrinolaringologa

Anatoma del odo externo E 20-010-A-10

Figura 3. Vistas lateral y medial del cartlago del pabelln

derecho; 1. Espina del hlix; 2. raz del hlix; 3. hlix; 4. tubrculo
auricular; 5. cola del hlix; 6. antihlix; 7. eminencia de la escafa;
8. fosa del antihlix; 9. surco posterior del antihlix; 10. eminencia de la concha; 11. pontculo.

Figura 4. Msculos del pabelln. 1. Msculo auricular superior; 2. msculo temporal superficial; 3. msculo auricular anterior; 4. msculo auricular posterior; 5. msculo del antitrago; 6.
msculo menor del hlix; 7. msculo mayor del hlix; 8. msculo
del trago; 9. msculo piramidal; 10. msculo oblicuo; 11. msculo transverso.

auricular posterior. El borde superior de la eminencia de

la concha est marcado por un surco profundo denominado surco transverso del antihlix.

Se trata de un sistema atlico (que ha perdido su

finalidad). El aparato musculoligamentoso del pabelln
auricular puede dividirse en dos grupos: extrnseco e
intrnseco.

el msculo auricular posterior o Retrahens aurem,

nace en la apfisis mastoides, por debajo de las fibras
del occipital, en dos o tres fascculos que terminan a
nivel del pontculo de la concha;
algunas descripciones clsicas enumeraban un cuarto
msculo extrnseco, el msculo temporal superficial,
muy delgado, situado entre el msculo auricular
anterior y el borde posterior del orbicular de los
prpados, que permitira tericamente llevar el pabelln hacia delante y hacia arriba.

Ligamentos

Msculos intrnsecos

Los ligamentos extrnsecos de Valsalva (ligamenta

auricularia) se encargan, junto a los msculos correspondientes, de la fijacin del pabelln a sus puntos de
insercin craneal [3].
El ligamento anterior (ligamentum auriculare anterior) se origina en la aponeurosis del msculo temporal por encima del arco cigomtico, despus del
tubrculo del arco, y termina a nivel de la espina del
hlix, en el borde superior del trago.
El ligamento posterior (ligamentum auriculare posterior) une la cortical mastoidea con la convexidad
posterior de la concha, por debajo del pontculo.
Segn Valsalva, existe un ligamento superior (ligamentum auriculare superior), que une el borde superior del conducto auditivo externo con la espina del
hlix.
Los ligamentos intrnsecos del pabelln, que son muy
rudimentarios en el ser humano, rellenan las distintas
escotaduras y unen las lengetas cartilaginosas. En la
cara lateral, dos ligamentos rellenan el surco auricular
posterior y la escotadura anterior de la oreja. En la cara
medial, dos ligamentos muy delgados sobresalen de la
fosa del antihlix y de la eminencia de la escafa.

Aunque estos msculos tienen una funcionalidad casi

nula, han sido objeto de mltiples descripciones
exhaustivas. Pueden citarse:
el msculo mayor del hlix (helicis major), que une
en vertical la espina del hlix con la piel del borde
anterior del hlix;
el msculo menor del hlix (helicis minor), situado
en la cara lateral de la raz del hlix;
el msculo del trago de Valsalva (musculus tragicus),
formado por fibras situadas en la cara lateral del
cartlago del trago;
el msculo piramidal de Jung (musculus pyramidalis
auriculae), muy inconstante, que est constituido por
la prolongacin de algunas fibras del msculo del
trago hacia la espina del hlix;
el msculo del antitrago (musculus antitragicus) une
el antitrago con el borde posteroinferior del hlix [5];
el msculo transverso (musculus transversus auriculae), situado en la cara medial del pabelln, une la
parte media de la eminencia de la concha con la
convexidad posterior de la fosita navicular;
el msculo oblicuo (musculus obliquus auriculae)
sigue un trayecto similar al msculo transverso por
delante de este ltimo.

Sistema musculoligamentoso

Msculos extrnsecos
Se asocian al grupo de los msculos subcutneos de
la cara. Se distinguen (Fig. 4):
el msculo auricular anterior o Attrahens aurem [4],
que es un fascculo muy delgado originado en la
aponeurosis epicraneal a nivel de la raz del cigoma y
que termina en la espina del hlix y en el borde
anterior de la concha;
el msculo auricular superior o Attolens aurem es ms
grueso y se individualiza mejor. Sus fibras nacen del
epicrneo por encima del pabelln y se renen en un
tendn que termina en la fosa del antihlix;
Otorrinolaringologa

Anatoma del conducto

auditivo externo
Con fines terminolgicos, se emplear el trmino de
meato acstico para referirse al conducto auditivo
externo. Se trata de un conducto areo ms o menos
cilndrico, aplanado en sentido anteroposterior, cuyo
lmite medial es la membrana timpnica y que se abre
al aire libre en su parte lateral. Est formado en su parte
lateral por una porcin cartilaginosa y en la medial por
una porcin sea.

E 20-010-A-10 Anatoma del odo externo

Figura 5. Corte frontal de tomografa computarizada que pasa

por el conducto auditivo externo. 1. Conducto auditivo externo;
2. conjunto incudomaleolar y membrana timpnica.

Figura 6. Corte axial de resonancia magntica en el que se

muestra el aspecto sigmoide del conducto auditivo externo. 1.
Conducto auditivo externo; 2. trago.

Figura 7.
A. Corte transversal del conducto auditivo externo.
B. Corte coronal del conducto auditivo externo. 1. Concha; 2.
trago; 3. escotaduras cartilaginosas del conducto auditivo (Duverney, Santorini); 4. cndilo mandibular; 5. conducto auditivo
externo; 6. cavidad timpnica; 7. seno lateral; 8. prolongacin
parotdea; 9. nervio facial (tercera porcin); 10. porcin cupular
(muro del tico).

Dimensiones
Este conducto mide alrededor de 25 mm y adopta
una direccin ligeramente oblicua en sentido lateromedial y posteroanterior, formando un ngulo de 80 con
el eje sagital del hueso temporal. Sigue un trayecto paralelo al conducto auditivo interno, aunque
situado en una posicin ms anterior e inferior.
El conducto adopta una forma sigmoide de concavidad posteroinferior. Su seccin, que es muy variable,
mide 8 mm de media y disminuye en la unin entre los
dos tercios laterales y el tercio medial. Este segmento
ms estrecho se denomina istmo y se encuentra a
alrededor de 20 mm del orificio externo (Fig. 5).
Debido a la inclinacin inferior, anterior y medial de
la membrana timpnica, la pared inferior del conducto
mide alrededor de 5 mm ms que la pared superior [1].

8-9 mm y est formada por la unin entre un surco

anteroinferior cartilaginoso y un surco posterosuperior
fibroso.

Morfologa

Surco fibroso

Debido a su forma sigmoide, pueden describirse tres

segmentos en el meato acstico (Fig. 6):
un segmento lateral, oblicuo en sentido medial y
anterior, que sigue el eje del cartlago del trago;
un segmento medio, que forma un codo de concavidad posterior muy marcado, a nivel de la unin entre
el segmento cartilaginoso y el seo;
un segmento medial, que realiza una segunda
inflexin anterior hasta el tmpano.

Cierra en la parte superoposterior la porcin lateral

del conducto auditivo externo. Se relaciona: a nivel
lateral con el cartlago del pabelln, y a nivel medial
con el conducto seo en la espina de Henle (spina supra
meatum).

Porcin fibrocartilaginosa
Esta porcin se contina con el esqueleto cartilaginoso del pabelln descrito antes. Tiene una longitud de

Surco cartilaginoso
Se contina: lateralmente con el cartlago del trago y
medialmente con el surco del hueso timpnico. En su
cara anterior se encuentran varias escotaduras, por lo
general en nmero de dos: las escotaduras de Duverney
o de Santorini (incisurae cartilaginis meatus acoustici),
rellenadas por tejido fibroso, que aumentan la flexibilidad del conducto. En su cara posterior existe una
solucin de continuidad que lo separa de la concha: la
escotadura terminal, descrita por Schwalbe (Fig. 7A).

Porcin sea
Mide una media de 16 mm de longitud y es aplanada
en sentido anteroposterior. Constituye los dos tercios
mediales del conducto. Est formada por el hueso
timpnico y la porcin subcigomtica de la escama del
hueso temporal (Fig. 7B).
Otorrinolaringologa

Anatoma del odo externo E 20-010-A-10

Clsicamente se describen cuatro paredes y dos

orificios en el conducto auditivo externo.

Pared anterior
Est constituida por el borde anterior del hueso
timpnico. Esta pared, cncava en sentido superoinferior, se une en ngulo agudo con la membrana timpnica. Tiene un grosor reducido (2 mm) y se relaciona
anteriormente con la articulacin temporomandibular y
con la prolongacin subcondlea de la glndula
partida.

Pared inferior
Tambin est formada por el surco del hueso timpnico, con una concavidad inferior en el sentido transversal. Tillaux ha descrito un pequeo reborde seo en
su extremo medial, al que ha denominado seno
pretimpnico.

Orificio lateral
Corresponde a la unin entre los dos componentes
seo y fibrocartilaginoso del conducto auditivo externo.
Hay que recordar un elemento seo muy constante en
la zona de unin posterosuperior: la espina suprametica de Henle.

Para recordar

La conformacin del conducto auditivo externo

explica por qu los cuadrantes timpnicos
anteriores suelen quedar ocultos en la exploracin
otoscpica, as como la utilidad de la traccin
superoposterior del pabelln para lograr una
exposicin mejor.

Pared posterior
Est formada: en su parte lateral, por la apfisis
mastoides del temporal y, en la medial, por el surco del
hueso timpnico. Constituye la separacin entre las
cavidades mastoideas y el conducto auditivo externo.
Est recorrida por la escotadura timpanoescamosa.
Sus principales relaciones son: posteriormente, las
celdillas mastoideas y la tercera porcin del nervio
facial y en la zona inferoanterior, la parte posterior del
atrio.

Pared superior
Est formada por la porcin escamosa del hueso
temporal. Adopta una concavidad inferior en el sentido
sagital. En su parte medial, presenta una fuerte inclinacin en sentido inferomedial para formar el muro del
tico (porcin cupular). Este muro seo se afina en
sentido superoinferior y limita lateralmente el
epitmpano.
Su principal relacin superior es la meninge temporal
y el lbulo temporal.

Orificio medial
Se relaciona con la insercin de la membrana timpnica en su surco. El hueso timpnico no es circunferencial en la insercin de la porcin flccida, lo que da
lugar a la escotadura timpnica de Rivinus.

Revestimiento
El revestimiento cutneo del conducto auditivo
externo est en continuidad con el del pabelln y se
une firmemente al pericondrio y al periostio de sus dos
porciones. El grosor cutneo disminuye en sentido
lateromedial, y despus este revestimiento participa en
la formacin de la membrana timpnica.
La porcin fibrocartilaginosa del conducto est dotada
de anexos (aparatos pilosebceos, glndulas ceruminosas) que estn ausentes en la porcin sea).

Vascularizacin del odo

externo
Arterias
La anatoma vascular del odo externo se ha podido
precisar gracias a numerosos estudios morfolgicos
mediante inyecciones en cadveres o con angiografas
realizadas recientemente en el estudio de los colgajos
periauriculares [6-8].
La red arterial se origina en la cartida externa.
Pueden describirse tres ejes vasculares (Fig. 8A, B):
Figura 8.
A. Red arterial del pabelln auricular, vista
lateral. 1. Arteria temporal superficial (ATS);
2. arteria auricular posterior; 3. rama auricular de la ATS; 4. ramas perforantes; 5. msculo digstrico; 6. ngulo de la mandbula.
B. Red arterial del pabelln, vista posterior.
1. Msculo auricular posterior; 2. arteria auricular posterior; 3. ramas perforantes.

Otorrinolaringologa

E 20-010-A-10 Anatoma del odo externo

una red anterior, procedente de la arteria temporal

superficial (ATS). La arteria auricular, rama de la ATS,
rodea en un trayecto ascendente el borde anterior del
trago y del hlix. Da varias ramas, en la mayora de
las ocasiones tres, destinadas a la parte anterior del
hlix, la fosita navicular, las races del antihlix, el
trago y el lbulo;
una red posterior dependiente de la arteria auricular
posterior (AAP), que nace en la cartida externa o en
la occipital. La AAP sigue un trayecto ascendente en
el borde anterior de la apfisis mastoides, a nivel del
surco retroauricular, por delante del msculo retroauricular. Se divide en varias ramas destinadas a la cara
medial del pabelln y en tres o cuatro ramas perforantes. Estas ramas perforantes forman una red anastomtica con la red anterior procedente de la ATS,
que es muy densa a nivel de la concha. La AAP se
ocupa de la vascularizacin de los dos tercios posteriores del hlix, de la escafa, del antihlix y de toda
la concha; no interviene en la vascularizacin del
lbulo.
La vascularizacin del conducto auditivo externo
tambin corresponde a la cartida externa: su porcin
cartilaginosa depende de las ramas de la ATS y de la
AAP; la porcin sea depende de la maxilar interna por
sus ramas timpnica anterior y auricular profunda y, en
menor grado, por la arteria estilomastoidea procedente
de la occipital o de la AAP.

Figura 9. Inervacin del pabelln auricular. En recuadros: nervio trigmino; en amarillo: plexo cervical superficial; en gris:
nervio intermedio.

una va inferior, que se ocupa del drenaje de la

concha, de la mayor parte del hlix y de la pared
inferior del conducto. Los relevos se efectan en los
ganglios parotdeos y laterales profundos del cuello.

Para recordar

La vascularizacin del pabelln corresponde a dos

redes procedentes del sistema carotdeo externo,
una posterior y otra anterior, que se anastomosan
mediante ramas perforantes.

Venas
El drenaje venoso del odo externo se realiza por dos
redes principales: una red anterior que drena en la vena
temporal superficial y despus en la vena yugular
externa, y una red posterior que drena a travs de las
venas auricular posterior y occipital superficial en la red
yugular externa, as como a los senos venosos intracraneales a travs de la vena emisaria mastoidea.
El drenaje del conducto seo sigue estos dos ejes y el
de la vena maxilar interna.

Vasos linfticos
El conocimiento del drenaje linftico del odo externo
adquiere todo su sentido en la ciruga oncolgica del
pabelln. Implica al pabelln y a la porcin cartilaginosa del conducto. Se efecta por tres vas de drenaje:
una va anterior, que drena el tercio anterior del
hlix, el trago y la parte anterior y superior del
conducto auditivo, a nivel del grupo ganglionar
preauricular o pretraguiano;
una va posterior, que drena el antihlix y el lbulo,
as como una parte de la concha. Los colectores
linfticos efectan un primer relevo ganglionar
mastoideo por encima de la insercin del msculo
esternocleidomastoideo;

Para recordar

Las modalidades del drenaje linftico del odo

externo obligan con mucha frecuencia a realizar
una parotidectoma durante un vaciamiento
ganglionar por una neoplasia.

Inervacin del odo externo

La inervacin sensitiva del odo externo es muy
compleja y se realiza por cuatro nervios (Fig. 9):
el nervio intermedio de Wrisberg, que rene las fibras
sensitivas de la zona de Ramsay-Hunt, que comprende la concha, la parte anterior del antihlix, la
raz del hlix, la fosita triangular y las caras posterior
e inferior del conducto auditivo externo y del tmpano. Una erupcin vesiculosa de esta zona durante
una parlisis facial perifrica orienta hacia su origen
herptico;
el nervio auriculotemporal, ramo del nervio mandibular, que inerva el trago, la porcin ascendente del
hlix y la cara anterior del conducto auditivo externo
y del tmpano;
el ramo posterior del nervio auricular mayor, originado a partir de las races C2 y C3 del plexo cervical
superficial; inerva el lbulo, el tercio posterior del
pabelln en su cara lateral, as como toda su cara
medial;
el ramo auricular del nervio vago (ramo de la fosa
yugular), que penetra en el acueducto del facial por el
ostium introitus, se anastomosa temporalmente con
el VII, sale al espacio retroestiloideo por el canalculo
mastoideo, se anastomosa con el ramo auricular
posterior del facial y se distribuye por la cara posterior
del pabelln y del conducto auditivo externo [9].
En algunas personas, el nervio glosofarngeo tambin
participa en esta inervacin mediante una anastomosis
con el nervio intermedio.
La inervacin motora corresponde al nervio facial.
Otorrinolaringologa

Anatoma del odo externo E 20-010-A-10

Figura 11.

Figura 10.

Formas pendular (A) y fija (B) del lbulo.

Signo de Frank: pliegue diagonal sobre el lbulo.

Variaciones anatmicas
Variabilidad y aplicaciones clnicas
La frontera que existe entre la anatoma normal y
patolgica del pabelln auricular es muy difusa, y
responde esencialmente a criterios estticos que varan
en funcin de las civilizaciones.
La gran variabilidad de los relieves y de los ngulos
del odo externo tambin se ha aprovechado por
Alphonse Bertillon, fundador de la antropometra
judicial, que utiliz los puntos auriculares como sistema
de identificacin criminal antes de descubrir el uso de
las huellas digitales. Los estudios de Bertillon han cado
en desuso, pero se han utilizado de nuevo en criminologa, sobre todo en Estados Unidos, a travs de la
disciplina de la otomorfologa o earology [10].
En los ltimos aos se han realizado numerosos
estudios antropomtricos, que han permitido extraer
ciertos criterios de normalidad esttica.
En el lmite de la variacin anatmica, se puede en
describir ciertas personas una pequea excrecencia
cartilaginosa del borde libre del hlix, el tubrculo
auricular, presente en numerosos simios y descrito por
Charles Darwin a partir de las obras del escultor
Woolmer [11].
Puede existir un autntico trago accesorio, situado por
delante del trago o de la raz del hlix, sin asociacin
patolgica, en el 0,15-1,2% de los casos [12].
En algunas personas puede encontrarse un pliegue
diagonal a nivel del lbulo (Fig. 10). Frank seal desde
1943 la asociacin entre el pliegue diagonal del lbulo
de la oreja y una coronariopata, lo que se ha confirmado mediante numerosos estudios arteriogrficos [13-15].
En cuanto al lbulo, se pueden distinguir dos formas
normales, una pendular y otra fija, cuya transmisin
sigue una herencia de tipo mendeliano (Fig. 11).

Morfometra
El conocimiento de una anatoma normal del
pabelln tiene utilidad esencialmente en el tratamiento
de los sndromes malformativos, de las orejas despegadas y en la ciruga reparadora del pabelln.
La evaluacin esttica del pabelln, ya iniciada por
Leonardo da Vinci a propsito de cnones estticos, se
realiza clsicamente por la valoracin de tres ngulos
(Fig. 12A):
el ngulo cefaloconchal, formado por el plano de la
concha y el plano temporomastoideo, cuyo valor es
Otorrinolaringologa

Figura 12.
A. Medidas cefalomtricas del pabelln. 1. ngulo cefaloauricular; 2. ngulo cefaloconchal; 3. ngulo escafoconchal.
B. Proporciones del pabelln.

cercano a 80 y cuya abertura puede deberse a una

hipertrofia de la concha o, segn algunos autores, a
una insercin ms proximal del msculo auricular
posterior [16];
el ngulo cefaloauricular, definido por el ngulo
formado entre el plano de la escafa y el plano temporal. Suele ser de 25-40;
el ngulo escafoconchal, formado por los planos de la
concha y de la escafa. Tiene un valor cercano a 100
y su abertura suele traducir un defecto del pliegue del
hlix.

E 20-010-A-10 Anatoma del odo externo

Figura 13.

Anatoma artstica del pabelln. Modificada de Andrew Loomis.

En el plano sagital, el eje mayor del pabelln es

oblicuo en sentido superoposterior y forma con la
vertical un ngulo de alrededor de 10-20 (Fig. 12B); la
vertical que pasa por el trago se proyecta en la mitad del
cuello [17].
El extremo del lbulo se proyecta sobre una horizontal que pasa por el ala nasal. El punto ms superior del
hlix se proyecta a la altura de la ceja (Fig. 13).
En un plano frontal, el eje del pabelln forma un
ngulo de alrededor de 20 con la horizontal.
El anlisis de los estudios morfomtricos recientes [12,
18, 19] , realizados en poblaciones de edades y razas
variadas, permite definir las dimensiones normales del
pabelln.
La altura media del pabelln es de 58 mm en las
mujeres, de 62 mm en los varones y la anchura media
es de 34 y 36 mm, respectivamente.
La altura del lbulo tiene un valor medio de 20 mm,
algo mayor en el varn que en la mujer; esta altura
vara en realidad en funcin del tipo de lbulo, pendular o fijo.
Suele existir una asimetra entre ambos pabellones de
una misma persona, que no supera el 5% de diferencia.
En los nios, la anchura definitiva del pabelln y la
profundidad de la concha se adquieren entre los
6-7 aos. Hay que esperar a los 12-13 aos para alcanzar
su altura definitiva [20-22].

Para recordar

Los principales elementos malformativos

responsables del cuadro de orejas despegadas
son:
abertura del ngulo cefaloconchal;
hipertrofia de la concha;
defecto de pliegue del antihlix.

Fisiologa acstica del odo

externo
Las funciones de amplificacin y de localizacin del
odo externo se demostraron en la dcada de 1960,
sobre todo gracias a los estudios de Bekesy.

La amplificacin vara en funcin del ngulo de

incidencia (azimut) y de la frecuencia de la onda
sonora. En el ser humano, la amplificacin es mxima,
de alrededor de 20 dB, para un azimut de 45 respecto
al plano sagital y para las frecuencias comprendidas
entre los 2.000 y los 3.000 Hz.
Este es el motivo que justifica la repercusin de una
enfermedad del odo externo sobre los umbrales auditivos; un tapn de cerumen o un colapso del conducto
auditivo externo provocado por la presin del auricular
durante la exploracin audiomtrica pueden causar un
artefacto de tipo hipoacusia transmisiva.

Anatoma comparada
del odo externo
Durante la filogenia, la aparicin de un sistema
auditivo se observa de forma clara en los peces seos
(ostecteos), hace alrededor de 400 millones de aos,
gracias a la diferenciacin de rganos otolticos capaces
de responder al estmulo vibrtil del agua. La lagena,
una extensin del sculo, ser el precursor de la
cclea [23].
Hace alrededor de 300-350 millones de aos, apareci
con las clases de anfibios y de reptiles una papila
acstica en el seno del rgano de la lagena. Los espacios
perilinfticos se organizaron para formar un conducto,
separado del aire exterior por una membrana timpnica;
al mismo tiempo, apareci un huesecillo nico, la
columela, que transmita el estmulo vibratorio al
laberinto. Los batracios y los reptiles no poseen un
autntico odo externo, a excepcin de los cocodrilianos, en los que se encuentra un rudimento de meato
acstico formado por repliegues de la piel del crneo
(Fig. 14).
La aparicin de la clase de los mamferos hace
200 millones de aos se acompa de la formacin de
un autntico conducto auditivo externo a partir de la
primera hendidura ectodrmica, de un esqueleto cutaneocartilaginoso y muscular que forma el pabelln y del
desarrollo de una cadena de tres huesecillos por absorcin de los dos huesos mandibulares de los reptiles.
Las aves carecen de un autntico pabelln, pero
algunas de ellas estn dotadas de un conducto auditivo
externo, prolongado por repliegues cutneos o por
plumas ligeramente transformadas (Fig. 15). Debe
sealarse el hecho destacable de algunas rapaces cuya
peculiaridad consiste en poseer una fuerte asimetra de
orientacin, que puede existir incluso a nivel del
Otorrinolaringologa

Anatoma del odo externo E 20-010-A-10

LEMRIDOS

LORISOIDES

TARSOIDES

Daubentonia

Glago

Tarsius

A
PLATIRRINOS

CATARRINOS

Callithrix
(tit)

Cercopiteco

HOMNIDOS

Figura 14. Esquema de la regin timpnica de Alligator mississipiensis. Segn Retzius. Demostracin del tmpano (1) al levantar
el lbulo protexctor (2).

Pan troglodytes
(chimpanc) B

Figura 16. Morfologa del pabelln en distintos primates.

A. Prosimios.
B. Antropoides.
.

Bibliografa
Figura 15. Corte transversal del rgano acstico de Struthio
(avestruz). 1. Conducto auditivo externo; 2. membrana timpnica; 3. columela; 4. regin de la ventana oval.

[1]
[2]
[3]

esqueleto craneofacial; esta asimetra aumenta el desfase

de la onda acstica y mejora as, segn el principio del
snar, la localizacin de la fuente sonora.
En algunos mamferos, el odo externo posee funciones muy alejadas de la audicin; de este modo, en el
elefante, el gran pabelln participa, debido a su gran
superficie, en la homeotermia.
En el orden de los primates, los problemas taxonmicos han llevado a algunos autores a cuestionarse sobre
la gran variabilidad del odo externo en el seno de
especies vecinas.
La comparacin morfolgica (Fig. 16) del odo
externo y las exploraciones audiomtricas realizadas en
los distintos taxones llevan a los siguientes resultados:
las especies del suborden de los prosimios (lemuroides, lorisoides, tarsioides) poseen un pabelln globalmente ms estrecho que las del suborden de los
antropoides (platirrinos, catarrinos, hominoides);
los antropoides poseen a nivel del odo externo una
mejor funcin de amplificacin de las frecuencias
graves.
Una de las hiptesis propuestas para explicar esta
filogenia es que una mejor percepcin de los sonidos
graves permite aumentar las comunicaciones a distancia
entre los distintos individuos de un grupo [24].
Adems, la persistencia de una musculatura auricular
intrnseca y extrnseca, a menudo en estrecha relacin
con el sistema musculoaponeurtico superficial, parece
correlacionar con la relevancia social de la mmica,
sobre todo en algunos grandes simios [25].
Debe sealarse que en numerosos mamferos, como el
perro, el nervio vago participa en gran medida en la
inervacin del odo externo, originando el reflejo
denominado otocardaco (bradicardia durante la estimulacin dolorosa del pabelln).
Otorrinolaringologa

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B. Delas, Interne des Hpitaux (benoitdelas@hotmail.com).

D. Dehesdin, Professeur des Universits, praticien hospitalier.
Service doto-rhino-laryngologie et chirurgie cervicofaciale, Centre hospitalier universitaire Charles Nicolle, rue de Germont, 76031
Rouen cedex, France.
Cualquier referencia a este artculo debe incluir la mencin del artculo original: Delas B., Dehesdin D. Anatomie de loreille externe. EMC
(Elsevier Masson SAS, Paris), Oto-rhino-laryngologie, 20-010-A-10, 2008.

Disponible en www.em-consulte.com/es
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10

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