DIAGNSTICO DE LA MUERTE EN MEDICINA

Es misin del mdico el diagnstico y certificacin de la muerte, que es la

detencin irreversible de las funciones biolgicas del cuerpo humano.
Desde tiempos remotos ha existido el temor a la muerte aparente y con ella el
peligro de ser enterrado vivo, cosa que en el pasado sucedi con harta
frecuencia. Por fortuna ya estn lejos los tiempos en que para realizar este
diagnstico se utilizaba una plumita de ave o una brizna de algodn bajo las
fosas nasales, un espejo bajo la nariz para ver si se enturbiaba o el vaso lleno
de agua sobre el esternn para recoger una posible vibracin en su superficie.
Y como medio extremo, la apertura de las venas de la flexura del brazo para
ver si flua an la sangre.
An en nuestro tiempo surgen casos de muerte aparente, a veces no
diagnosticados. En mi an reciente viaje a la India lea en un peridico de
Nueva Delhi que una mujer declarada muerta fu llevada a la pira funeraria del
templo para someterla a la cremacin ritual. Colocado el cadver entre la lea,
se prendi fuego a la misma. Pero al sentir la accin del calor, el presunto
cadver "revivi" saliendo despedido de un salto no sin graves quemaduras
que tuvieron que ser tratadas en el Hospital de Benars donde tuvo lugar el
hecho.
Hoy da nuestra Legislacin prohibe enterrar un cuerpo antes de las 24 horas
de haber fallecido el sujeto, exigindose la certificacin del mdico de
cabecera, del mdico forense o del mdico del Registro Civil en la que previa
comprobacin se sealan las causas mediatas e inmediatas de la muerte.
Son evidentes en la muerte cierta la paralizacin de la respiracin, la del
movimiento circulatorio y el silencio bioelctrico del cerebro (tringulo de
Bichat). Como esto, salvo en medio hospitalario bien dotado, no es posible
comprobarlo rigurosamente, el mdico se gua primero por la flaccidez de los
tejidos y msculos que ocho horas despus es substituda por la rigidez
cadavrica (rigor mortis) aunque hay circunstancias que pueden adelantar o
retrasar este signo.
Los cambios qumicos del medio interno que sobrevienen con la muerte hacen
que el cadver se enfre progresivamente (algor mortis), comenzando por las
extremidades y partes superficiales y terminando por las partes profundas y
rganos internos. Para ello se toma la temperatura superficial y rectal.
Tambin se produce una prdida de la elasticidad de los tejidos, especialmente
las fibras epidrmicas y musculares, de manera que si pellizcamos la piel con
una pinza de forcipresin y luego aflojamos sta, los tejidos vuelven a la
normalidad en el vivo y persiste el pinzamiento en el cadver (signo de Icard).
El pH del medio interno vara rpidamente con la muerte virando del neutro o
ligeramente alcalino (7.4 a 7.8), al cido (5 a 5.4 o menos).
El gran maestro de la Medicina Legal espaola, el Profesor Lecha Marzo, ide
un sencillo procedimiento no traumtico que consiste en colocar un papel de
tornasol bajo el prpado del supuesto cadver o bien recogiendo la secrecin
lagrimal. Si vira el color del papel a cido (rojo) es cierta la muerte real.

Signo de aparicin tarda es la mancha verde, que aparece a la 24 horas

despus de la muerte, generalmente en la pared abdominal como
consecuencia de las putrefacciones abdominales.
La radiografa abdominal permite ver en el cadver con gran nitidez los lmites
de los rganos internos, cosa que no sucede en el vivo a causa del
peristaltismo intestinal (tcnica ideada por mi maestro D. Antonio Piga).
Generalmente 45 minutos despus de la muerte, se presentan signos como el
hundimiento y flaccidez del globo ocular, por evaporacin de los lquidos
intraoculares o tambin la mancha esclertica de Sommer-Larcher, que
aparece en forma redondeada u oval, de color negro, en el lado externo del
globo ocular por desecacin (momificacin) de la eclertica, o el
enturbiamiento corneal, muy rpido si el cadver qued con los ojos abiertos y
ms lento si qued con los prpados cerrados.
La palidez y color creo son otros signos de muerte.
Las livideces cadavricas (livor mortis) que aparecen en las partes declives del
cuerpo (hipostticas), son otro signo.
Se suele considerar que si la irrigacin del cerebro falta ms de cinco minutos,
el dao cerebral es tan grande que es irreversible. La anoxia cerebral por ms
de 5 minutos es mortal para este rgano. Hoy da, con motivo de la obtencin
de rganos para transplantes se ha extremado el diagnstico de muerte
cerebral irreversible. Para detectarlo se recurre al Electroencfalgrafo que si
registra durante cuatro horas imgenes planas (EEG plano, silencio biolctrico)
permite afirmar que un cerebro ha terminado sus posibilidades de
recuperacin, aunque en pases como Francia, experiencias vividas en algunos
casos, hacen que la Legislacin exija un silencio bioelctrico de 48 horas
(sujeto en estado de coma profundo). Estos estados irreversibles van
acompaados de ausencia de reflejos.
La paralizacin de la actividad cardiaca se detecta por medio del ECG
(electrocardiograma) monitorizado en medio hospitalario (ausencia de latidos a
la auscultacin, registro fonocardiogrfico negativo).
A pesar de todo este gran nmero de signos que nos permiten afirmar que un
sujeto est muerto, existen casos de vuelta a la vida cuando pareca imposible.
An despus de la muerte cierta, existen grupos de clulas y tejidos que
conservan su vitalidad por un cierto tiempo. Ms adelante, los procesos
destructivos como la autolisis (fermentaciones, necrosis), la accin de la
bacterias aerobias y anaerobias, harn evolucionar el cadver pasando por
diversas etapas tales como la fase cromtica, fase enfisematosa,fase
colicuativa (formacin de putrlago) hacia la esqueletizacin por la accin de
los numerosos insectos de los escuadrones de la muerte o bien si las
condiciones son favorables, hacia la saponifiacin, el adipocira o la momifiacin