J. B.

BOUSSINGAULT
1802 -1887

Hemos trado a las paginas de esta Revista el interesante relato de una ascensin a la Silla
de Caracas por el eminente Qumico y Agrnomo francs J. B. Boussingault en enero de
1823, la segunda que se ha realizado a la cumbre de nuestra famosa montaa1. La direccin
de Cultura Venezolana ha querido ilustrar este relato, que hemos traducido de las Memorias
de Boussingault, con un retrato del sabio viajero, hecho durante su estada en Colombia por
su compaero y compatriota Roulin, el mismo que luego trazara el perfil del Libertador que
se ha hecho clsico en el mrmol de Tenerani, el bronce de Tadolini y el oro y plata de
nuestras monedas.
Nos ha parecido oportuno ofrecer algunos ligeros rasgos biogrficos del ilustre francs y
dar a conocer algunos documentos que se relacionan con su actuacin en la Gran Colombia
y en sus relaciones con Humboldt. Entre estos ltimos figura una carta del Libertador para
Humboldt, la cual pone de manifiesto el altsimo concepto que el sabio y su obra
civilizadora merecan al hroe suramericano.
Naci Jean-Baptiste, Joseph-Dieudonn Boussingault en Paris el 2 de febrero de 1802 y all
muri el 12 de mayo de 1887. Fue su padre un antiguo militar que abandon el servicio
para establecer un pequeo comercio de vveres y servir un expendio del estanco de tabaco
y su madre Elisabeth Mnch, alemana, hija del burgomaestre de la ciudad de Wetzlar en
Hessen-Nassau. Terminados sus estudios superiores en la Escuela de Minas de St. Etienne,
fu contratado por el Gobierno republicano de Colombia para fundar una escuela de
Ingeniera en Bogota. Embarcse en compaa del peruano Mariano de Rivero y ambos
arribaron a La Guaira el 22 de noviembre de 1822. Despus de casi diez aos de
permanencia en Venezuela, Nueva Granada y Ecuador, sali de Cartagena el 11 de julio de
1832 rumbo a Nueva York, donde desembarc el 7 de agosto del mismo ao para
continuar, poco despus, el regreso a su patria.
En 1839 fu nombrado Miembro del Instituto do Francia, despus de haber regentado la
ctedra Qumica en Lyon por varios aos, En 1841. y 1844 pblico con Dumas su Essai de
statistique chimique des etres organiss, en 1844 Economie rurale (2 vol.), la cual
apareci nuevamente en 1860-1884 bajo el titulo: Agronomie, chimie agricole et
physiologie en 7 volmenes. Vivi largo tiempo en su estancia agrcola de Bechelbronn,
cerca de Weissenburg (Alsacia) y all escribi sus Memorias de qumica agrcola y
fisiolgica en 1854, la Fosse a fumier en 1858 y Etudes sur la transformation du fer en
acier par la cmentation (1875).
Sobre su misin en Venezuela y los otros pases que componan la naciente Repblica de la
Gran Colombia, dice el mismo Boussingault en las paginas 167 y 168 del tomo I de sus
Memorias:

1. La primera ascensin a la Silla de Caracas fue realizada por Humboldt y Bonpland el 2 de Enero de 1800.

Antonio Zea tena, entre otras, una misin especial: la de enviar a Colombia jvenes
instruidos para fundar en Santa Fe de Bogota un establecimiento cientfico, una Escuela
especialmente destinada a formar Ingenieros civiles y militares.
Zea era un botnico hbil, amante de las ciencias. Bolvar haba vivido lo bastante en
Europa para comprender la ventaja que su pas sacara de semejante institucin.
Para reclutar jvenes sabios y resueltos, Zea se puso en relacin con un joven peruano,
Mariano de Rivero, nativo de Arequipa y discpulo de la Escuela de Minas de Paris.
Fue por intermedio de Voltz, creo, que M. Berthier, mi enemigo, me propuso, a nombre de
Zea, que entrase en el servicio de Colombia.
Se me ofrecieron siete mil francos de sueldo, un grado en el cuerpo de Ingenieros
correspondiente a este sueldo, y mi traslado a bordo de un barco de guerra. Yo deba firmar
un contrato por cuatro aos.
Haba volcanes activos en los Andes; yo no conoca sino los extintos de Auvergne, no
vacil en intentar la aventura.
Humboldt le conoci en Paris y mostr el ms vivo inters por su viaje. Le di toda clase
de instrucciones sobre los asuntos que convena estudiar en estos pases, le provey de
instrumentos y de cartas de presensacin para el Libertador. El mismo Boussingault nos lo
refiere as en las pginas 187 y 188 de sus Memorias: Humboldt era infatigable en su
empeo de serme til. Me escribi una nota de instrucciones, de la cual he sacado gran
partido... Me di una carta de recomendacin para el General Bolvar en la que haca de mi
un personaje, exageracin dictada por un noble sentimiento. La carta comenzaba as: Al
dirigirme al primer Magistrado de una Repblica, de la cual sois el fundador... y luego se
extenda en elogios a mi persona. Saque copia de esta carta que deje a mi hermana, copia
que para mi gran disgusto se ha extraviado. En cuanto a la carta, no pude entregarla al
General Bolvar sino con mucho atraso, por causa de circunstancias de la guerra. El me
expres su descontento por mi negligencia e inmediatamente me nombr en un cargo
importante: Director de una Escuela Militar. No acepte estas funciones, no por modestia,
sino por la conviccin que tena de no poder desempearlas. Sin embargo, no rehus
directamente y espere los acontecimientos para hacerlo. Nunca debe decirse rotundamente
no a los poderosos de la tierra...
Cuanto eran el cario y el inters de Humboldt por Boussingault, se desprende de la
siguiente carta que le dirigiera desde Paris el 21 de agosto de 1822, poco antes de
abandonar Boussingault el viejo Continente. Dice asi:
Lo atormento con mis cartas, querido y excelente amigo, pero quiero darle, antes que Ud.
se embarque, este ltimo testimonio de mi amistad y de mi recuerdo. He recibido ayer una
carta del General Bolvar, de la cual tengo el impudor de remitirle copia. Es en extremo
halagadora y lo es tanto ms, cuanto que hace quince aos no he escrito al General y yo
poda estar un poco inseguro sobre el efecto que podran producir las cartas que he dado a
usted. Vera usted que esta incertidumbre ha cesado del todo. El hombre que

espontneamente me escribe esas lneas lo recibir como yo lo deseo. Es para mi muy

importante de estar tranquilizado a este respecto, porque ello contribuir, yo lo espero, a
facilitar la vida de usted en ese otro mundo.
Rivero me ha escrito una carta muy amable y llena de carios por usted. Por su carta he
visto que usted le haba hablado de las precauciones tomadas por mi para ofrecerle a usted
algunos miserables fondos en Amberes. A fin de evitar todo mal entendido, toda sospecha
de lamentaciones de su paste, he repetido a Rivero, lo que es la exacta verdad, que este ha
sido asunto enteramente espontneo de mi parte, que su carta de usted no deca una sola
palabra fuera de la incertidumbre de verse mucho tiempo solo en una ciudad donde no
conoca a nadie. Espero, querido amigo, que usted habr perdonado mi actitud de enviarle
esos fondos, en virtud de ser obra de mi celo y mi cario por usted.
Bien sabe usted como le soy afecto y cuanto me preocupaba la sola posibilidad de verle un
momento en apuros. Hoy hemos enterado a Mr. Delambre, Mr. Fourier ser sin duda el
Secretario perpetuo, porque Mr. Arago, que reunira la mayora de votos, no se preocupa de
ello. Ha dado usted sus rdenes para recibir en Santa Fe los Anales de chimie y su
continuacin? Disponga usted de m.
Es posible que usted lea pronto en los peridicos que yo acompaar al Rey de Prusia al
Congreso de Verona y en su viaje a Npoles. Esto no me alejar de mis trabajos sino pocos
meses y en nada cambiara mis proyectos de reunirme con usted en el otro (nuevo) mundo.
Hgame el favor, querido Boussingault, de escribirme antes de embarcarse. Sus cartas,
usted lo sabe, me causan gran placer. Reciba la expresin reiterada de mi cariosa
adhesin.
Al. Humboldt.
He aqu la carta que el Libertador dirigi a Humboldt y cuya copia este envi a
Boussingault:
Bogota, nov. 10 de 1821.
Muy sor. mo y respetable amigo:
Mr. Bollmann, que parte mai5ana para Europa, ha querido encargarse con placer de estas
letras que llevaran a Vmd. la expresin de mi recuerdo, de mi afecto y de mi consideracin.
El barn de Humboldt estar siempre con los das de la Amrica presentes en el corazn de
los justos apreciadores de un grande hombre, que con sus ojos la ha arrancado de la
ignorancia y con su pluma la ha pintado tan bella como su propia naturaleza. Pero no son
estos los solos ttulos que Vmd. tiene a los sufragios de nuestros americanos. Los rasgos de
su carcter moral, las eminentes cualidades de su carcter generoso, tienen una especie de
existencia entre nosotros; siempre los estamos mirando con encanto. Yo, por lo menos, al
contemplar cada uno de los vestigios que recuerdan los pasos de Vmd. en Colombia, me
siento arrebatado de las mas poderosas impresiones. As, estimable amigo, reciba Vmd. los

cordiales testimonios de quien ha tenido el honor de respetar su nombre antes de conocerle,

y de amarlo cuando le vio en Paris y Roma.
Soy de Vmd. con la mayor consideracin y respeto, Su mas obediente servidor,
Q. B. S. M.,
BOLIVAR.
Las Memorias de Boussingault contienen muchas interesantes, aunque no siempre exactas
apreciaciones de nuestro pas y sus habitantes, que sera conveniente traducir porque pintan
la poca en que terminaba la guerra magna y se iniciaba nuestra vida independiente. En sus
relatos descuella a menudo la nota galante, como que fue Boussingault un apasionado por
el bello sexo. Tal vez obedezca a esta inclinacin la postdata que se le al pie de una carta
que el dirigi a su madre desde Caracas con fecha 18 de enero de 1823 y la cual reza: Yo
me hago pasar aqu por protestante; persigo para ello dos fines: 1, eximirme de las misas y
2 otro mas serio.
Caracas: noviembre 15 de 1931.
A. JAHN.