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EN EL DESARROLLO LOCAL
INTRODUCCIN
Redes sociales, redes de comunicacin, estar en la red, Internet. Un cmulo
de informaciones diarias y de publicaciones hacen referencia a un trmino que por
su profusin y centralidad parece caracterizar mejor que ningn otro al mundo
actual. Resulta difcil, en efecto, encontrar una representacin de la realidad tan
extendida y aceptada entre la poblacin como la que sugiere la imagen de red, o
algo tan comn a los diferentes campos del hacer y del saber como la idea de red.
Sin embargo, hay que recordar que el anlisis de las relaciones sociales y la idea de
describir la sociedad en trminos de redes no son en absoluto una novedad en el
campo particular de las Ciencias Sociales. Ahora bien, siendo esto cierto, lo que s
constituye un desarrollo relativamente reciente, y ah se encuentra precisamente la
genuina aportacin del Anlisis de Redes Sociales o Social Network Analysis,
es la posibilidad de verificar empricamente, a travs de mtodos ms o menos
precisos, los postulados de carcter terico referentes a la naturaleza de las
relaciones y al carcter estructural de las redes. En este sentido, desde hace
aproximadamente 30 aos, gracias al desarrollo de la tecnologa informtica, la
teora de grafos y los avances en campos del lgebra y la topologa, el Anlisis de
Redes Sociales ha venido creando un aparato metodolgico y tcnico que
constituye la base de un nuevo paradigma interdisciplinar, consolidado y expandido
en el seno de las Ciencias Sociales. Lo peculiar de este paradigma es que a travs,
por una parte, del uso de modelos tericos de carcter formal expresados en
trminos matemticos y, por otra, del anlisis sistemtico de datos de carcter
emprico, ha permitido hacer operativo el concepto de estructura social que estaba
en la base de algunas importantes tradiciones y escuelas en el campo de Ciencias
como la Sociologa y la Antropologa.
Adems, su aplicacin exitosa en temas como la organizacin poltica, la
difusin de la informacin, los mercados de trabajo, la bsqueda de empleo, los
movimientos sociales, el contagio del SIDA y otras epidemias, etc., ha convertido al
Anlisis de Redes Sociales en uno de los avances ms importantes en la
investigacin en Ciencias Sociales. Y no slo en la investigacin, su utilidad se
extiende tambin al campo de la intervencin social, donde todava ha sido poco
utilizado, pero cuyas perspectivas son tremendamente prometedoras, como lo
contrapuestos.
Partiendo de estas premisas iniciales, planteamos el anlisis de redes sociales
bajo la ptica de la participacin y la transformacin de la realidad existente. Cabra no
hacerlo con esta intencionalidad, incluso se podra utilizar con fines completamente
distintos, sin que por ello perdiera operatividad la metodologa propuesta. Sin
instrumentales
mediante
proyectos
abstractos.
Una
perspectiva
Entre los autores espaoles que han trabajado con la metodologa del "network analysis"
estn Narciso Pizarro (1988; 1990), que lo aplica al estudio de las organizaciones
administrativas, y Felix Requena (1989; 1991; 1994), que lo utiliza en el estudio del
mercado de trabajo y en las relaciones de amistad. Como se ver en clases posteriores, en
el campo temtico de los movimientos sociales y utilizando conceptos aunque no la
metodologa habitual del "network analysis", se encuentra Toms R. Villasante (1984, 1989,
1991, 1994), que trabaja con la idea de red y la desarrolla en trminos de Conjuntos de
Accin.
La definicin de red de Barnes se enuncia del siguiente modo: "Me parece oportuno
denominar red a un campo social de este tipo. Grficamente se puede describir como un
conjunto de puntos, algunos de los cuales estn unidos por lneas. Los puntos de esta
imagen grfica unas veces son personas y otras grupos, y las lneas muestran quines
interactan entre s" (Barnes, 1954: 43).
Destaca en este panorama el grupo formado en torno a H. White en Harvard, que jug un
papel fundamental en el avance de la teora y metodologa del anlisis de redes.
las conductas que los atributos personales de los individuos. Ntese que se
dice mejor, no nica fuente de explicacin. As, por ejemplo, el
comportamiento de los jvenes o de las mujeres, se explicar mejor por las
redes en las que se integran que por sus atributos de edad o de gnero.
Las posiciones sociales, identificadas y diferenciadas por los patrones de
Para no desviarnos del eje argumental que gua esta ponencia, hemos preferido no incluir
las definiciones de los trminos tcnicos ms elementales en la teora de grafos. Un
desarrollo profundo de la teora de grafos se encuentra en la clsica obra de Harary,
Norman y Cartwright (1965).
Vanse, por ejemplo, los ya clsicos trabajos de Boissevain y Mitchell (eds.) (1973); S.
Leinhardt (ed.) (1977); Burt y Minor (eds) (1983); Marsdem y Lin (eds.) (1982); Knoke y
Kuklinski (1982); Lorrain y White (1971); White, Boorman y Breiger (1976).
FIGURA 1
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Esta discusin se inscribe, adems, en una cuestin ms general del anlisis de redes: la
conveniencia de trabajar con conexiones globales y no slo didicas para caracterizar y
analizar las estructuras de redes.
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criterios del propio investigador. Tal distancia social puede medirse en trminos de
disimilaridad en los patrones de sus relaciones con los otros. Si las relaciones son
exactamente idnticas, su distancia es cero, cuanto ms distintos sean los patrones de
los vnculos con los otros, ms aumentar su distancia.
La Figura 2 ofrece un sencillo ejemplo que clarifica los conceptos de camarillas
y grupos de equivalencia estructural. Representa una red ficticia, irreal, formada por
relaciones frecuentes sobre problemas de empleo juvenil en una zona de la ciudad.
Con un criterio de cohesin social se identifican dos camarillas, una compuesta por las
ONGs y otra formada por las asociaciones deportivas y las vecinales. Usando criterios
de equivalencia estructural tendramos cuatro posiciones distintas, que corresponden a
los cuatro papeles que aparecen en el diagrama. Las asociaciones deportivas y las
vecinales ya no estn agregadas, pues difieren en sus patrones de contactos con los
otros actores (las asociaciones locales se vinculan con las coordinadoras, pero las
deportivas no). Tres de las posiciones estructuralmente equivalentes son tambin
camarillas, pero la posicin de las coordinadoras no lo es, puesto que no se relacionan
entre s por problemas de empleo juvenil.
FIGURA 2
D1
C1
V1
D2
O1
*
V2
D3
Asociaciones
Deportivas
*
*
O2
CN
Asociaciones
Vecinales
Coordinadoras
Locales
ONGs.
Debemos sealar, para terminar este apartado, que si bien la decisin sobre la
alternativa a elegir depende de los intereses tericos del investigador, el criterio de
equivalencia estructural es fundamental para el tratamiento de redes completas (Burt,
1980).
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Conviene aclarar que el contenido concreto de las relaciones, al igual que ocurre con la
forma de la red, no se desprende de la opinin subjetiva de los actores investigados, sino
de las dimensiones que fija el investigador como indicadores del contenido de la
vinculacin. Por ejemplo, que el director de la Empresa Alfa S.A. diga que es amigo de la
asociacin ecologista proteger el planeta, no significa que su relacin deba ser
considerada como de amistad. Lo ser unicamente en el caso de que la relacin entre
ambos cumpla con las caractersticas de la definicin de amistad que el investigador
establezca sobre la amistad.
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En gran parte de las investigaciones realizadas, los vnculos entre los nodos de una red
son flujos de informacin, de influencia o de bienes. Knoke y Kuklinski (1982) ofrecen una
lista de los tipos ms comunes de contenido relacional y de las investigaciones ms
representativas respecto a cada uno de ellos.
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Esta hiptesis resulta de la tendencia de las relaciones fuertes a implicar encuentros que
consumen largo tiempo y a producirse entre individuos similares.
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conexin entre dos puntos), los puentes locales son siempre relaciones dbiles, lo que
las constituye en funcin crucial de conexin de segmentos de un sistema que de otro
modo se hallaran desconectados. Esta funcionalidad es la denominada fuerza de las
relaciones dbiles.
De la anterior argumentacin se deriva una consecuencia: los individuos que
mantienen pocas relaciones dbiles estarn confinados a las opiniones y actitudes de
su crculo social y no se hallarn integrados en el sistema en su conjunto.16 Lo que
implica, en el plano macrosocial, que un sistema social carente de relaciones dbiles
adolece de fragmentacin grupal e incoherencia, pues son las relaciones dbiles las
que ligan a miembros de diferentes grupos pequeos. Por ello, en contra de la opinin
de Louis Wirth (1938) y, en general, de la Escuela de Chicago, que explica la
existencia de alienacin en la sociedad moderna por la ausencia de relaciones fuertes,
tpicas de la sociedad comunitaria, Granovetter sostiene que la fuerza de las
relaciones dbiles se encuentra en su capacidad crucial para conectar e integrar
sistemas sociales que de otro modo se hallaran subdivididos y desconectados.
Por lo que respecta a las investigaciones y al desarrollo local urbano, este
argumento implica que las relaciones dbiles juegan un papel primordial en la
integracin de los barrios y en la accin colectiva. El mismo Granovetter (1973: 13731376) seala que su argumentacin puede ser utilizada para estudiar y predecir la
capacidad diferencial de las comunidades para actuar hacia fines comunes. La
hiptesis de partida que sugiere para efectuar tal tipo de investigacin es que: "A ms
puentes locales (por persona?) en una comunidad y a mayor grado de los mismos,
ms cohesiva ser la comunidad y ms capacitada estar para actuar de forma
concertada. El estudio del origen y naturaleza (fuerza y contenido, por ejemplo) de
tales relaciones puente ofrecera, entonces, una capacidad inusual de comprensin de
la dinmica social de la comunidad" (Granovetter, 1973: 1376).
Con estos puntos de partida, cabra avanzar y proponer a debate la hiptesis de
que la fragmentacin asociativa -tantas veces criticada desde planteamientos
unionistas o uniformadores-, si est conectada a travs de vinculaciones dbiles,
cumplira una funcin integradora sin anular las diferencias. Posibilitara, a travs de
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UN EJEMPLO SUGERENTE
Al comienzo de este artculo se sealaba que nos limitaramos a ofrecer el
marco terico y las herramientas metodolgicas del anlisis de redes sociales, con el
objetivo de que pudieran servir para su aplicacin especfica en el desarrollo local,
tanto en la elaboracin del diagnstico de la realidad, como en la formulacin de
objetivos o en la planificacin y puesta en marcha del desarrollo. La intencin principal
consista en proporcionar de forma sinttica los elementos bsicos del anlisis de
redes para que cada investigador o equipo de trabajo los pueda utilizar en la forma que
considere ms conveniente, y siempre en el marco de la perspectiva terico-ideolgica
(implcita o explcita) del modelo y proceso de desarrollo que persiga cada equipo. No
obstante, es posible que la exposicin haya resultado demasiado tecnicista para
muchos lectores no familiarizados con el anlisis de redes, por lo que parece
conveniente esbozar un ejemplo ilustrativo de aplicacin.
Para comenzar, se puede optar por la alternativa posicional o por la relacional.
Si elegimos la primera, habr que distinguir y seleccionar los tipos de actores que
compondrn la red. En el mbito actual del desarrollo local, cabra diferenciar, por
ejemplo, cuatro tipos de actores: Pblicos (las distintas instituciones de la
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Una idea similar expresa Maffesoli cuando dice: "Toda entidad unificada es provisional, y la
consideracin de la diversidad y de la complejidad es una actitud de sentido comn que los
intelectuales tienen demasiada tendencia a rechazar, basndose en que esto impugna la
simplicidad del concepto" (Maffesoli, 1990: 186).
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densidad y direccionalidad de las relaciones, las posiciones que ocupan los agentes
en la red, de manera que conozcamos quines ocupan posiciones centrales, quines
perifricas y quines se encuentran aislados. Cabe decir, en este sentido, que en
contra de lo esperado habitualmente, el anlisis de la red suele revelar una estructura
de posiciones que tiene poco que ver con la prevista en base a las relaciones formales
establecidas o en base a lo que suelen creer y afirmar los entrevistados.
Sin nimo de ser exhaustivos, simplemente con la intencin de mostrar la
importancia del conocimiento de la estructura y caractersticas de la red, sealaremos
algunas implicaciones tericas y prcticas significativas. Respecto a las posiciones
centrales definidas en base a la densidad de las relaciones, son fundamentales, por
ejemplo, para conocer la existencia y funcionamiento de grupos de inters y para
intervenir a travs de las mismas en sus respectivos crculos sociales, que mantienen
cierta cohesin y compromiso interno. Los crculos que se aprecian en la red,
formados -como se dijo- por una notable densidad de relaciones y generalmente con
posiciones centrales en su interior, son interesantes tambin porque constituyen
tericamente subredes con opiniones y conductas similares o con intereses
compartidos. Del mismo modo, conocer la cantidad y disponibilidad de los recursos,
as como el tipo de agentes (pblicos, pequeas o grandes empresas, etc.) y la
cualificacin de los componentes de tales crculos sociales, resultar bsico para
planificar el desarrollo.
Por otro lado, las posiciones centrales medidas en funcin de su nivel de
intermediacin en el conjunto de la red, son bsicas para contactar diversos crculos
sociales como los indicados. Conocer quines ocupan estas posiciones de
comunicacin entre actores es determinante para el proceso de desarrollo local, entre
otras razones, por su papel en la formacin de alianzas, en la construccin de
consensos, en la obtencin de recursos externos a los grupos de agentes ms
cohesionados, en la elaboracin de propuestas alternativas o innovadoras, etc. Y
recurdese que tales posiciones centrales se vinculan por relaciones dbiles, segn la
hiptesis de Granovetter expuesta ms arriba, de modo que tales relaciones dbiles
entre crculos sociales adquieren un valor singular, tanto en la convocatoria para la
participacin en la planificacin y el proceso del desarrollo local.
No vamos a extendernos ms en consideraciones sobre la aplicabilidad del
anlisis de redes sociales al desarrollo local. En el conjunto del libro, este artculo
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BIBLIOGRAFA
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WHITE, H.C., BOORMAN, S.A. y BREIGER, R.L. (1976): "Social structure from
multiple networks. I: Blockmodels of roles and positions". American Journal of
Sociology, vol. 81, n. 4: 733-780.
WHITE, H.C., BOORMAN, S.A. y BREIGER, R.L. (1976): Social structure from
multiple nerworks. I: blockmodels of roles and positions. American Journal of
Sociology, vol. 81, n 4: 733-780).
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