Utilitarismo

Doctrina segn la cual el sumo bien se identificara con lo til. El

utilitarismo no consiste nicamente en afirmar que lo til es un bien -lo
cual puede ser admitid por la tica en general-, sino en una hipertrofia
de la utilidad, situndola en la cima de la escala de los bienes, de forma
que todo aquello que tenga razn de bien se considera que la tiene en
virtud de la utilidad que pueda producir, entendiendo adems la utilidad
en un sentido ms bien slo material. Puede decirse, pues, que el
utilitarismo tiene una pobre idea de las aspiraciones humanas y de la
felicidad, colocando la utilidad y los placeres sensibles por encima de los
bienes ms especficamente humanos, como el conocimiento, la verdad,
la libertad y el amor, que son los que en definitiva llevan al supremo
bien que es Dios. El trmino utilitarismo puede tomarse en dos sentidos,
lato y estricto. En el primero, utilitarismo viene a identificarse con
hedonismo (teora tica que mantiene que felicidad = utilidad = placer).
En el segundo, se entiende por utilitarismo una concreta corriente
ideolgica, econmica y poltica que naci en Inglaterra en el s. XVIII con
J. Bentham y se continu en el s. XIX con J. Mill y J. Stuart Mill. El sentido
adecuado de utilitarismo es este ltimo. Segn Baumgardt (Bentham
and the Ethics of Today, Princeton 1952, 165) la palabra utilitarismo fue
usada por primera vez por Bentham en 1780. Pero el que difundi este
trmino y trat de darle carta de naturaleza dentro de la filosofa fue
Stuart Mill . A este utilitarismo tambin se le ha llamado, aunque con
menos fortuna y difusin, radicalismo, nombre derivado de que los
utilitaristas, basndose en sus doctrinas tico-polticas, pretendieron
realizar una serie de reformas sociales, de ndole muy radical, con las
que aspiraban a incrementar el bienestar de los hombres.
El utilitarismo es una doctrina filosfica que determina que la bondad de
los actos debe calcularse en razn de la utilidad que representa
Hay diversos criterios segn el utilitarismo. Uno es que la accin debe
reportar el mayor bien al mayor nmero de personas. Por ejemplo, si voy

a legislar sobre la velocidad a la que pueden ir los automviles, tengo

que calcular si les doy mucho margen a cuntos automovilistas
beneficiar, y si en cambio les doy poca posibilidad de velocidad a
cuntos peatones beneficiar.
Otro criterio del utilitarismo es simplemente considerar qu es ms
costoso: realizar un bien o no realizarlo; realizar un mal o no realizarlo. El
ejemplo clsico es el dilema del tranva que plantea que si uno conduce
un tranva sin frenos y slo puede girar hacia la derecha o hacia la
izquierda. Si vas a la derecha atropellars a una persona; en cambio a la
izquierda hay un grupo de ocho nios jugando. Segn el utilitarismo la
bondad se calcula viendo en qu accin tienes menos impacto negativo.