La astrologa en busca de respetabilidad

La falta de evidencias no ha obstaculizado un negocio en auge

NUEVA DELHI, sbado, 19 junio 2004 (ZENIT.org).- Los entusiastas de la
astrologa acaban de ganar una batalla en la India en sus esfuerzos por
obtener credibilidad acadmica. El Tribunal Supremo de la nacin ha
confirmado la decisin del 2001 de la University Grants Commission (UGC)
de introducir cursos en astrologa vdica para titulaciones de graduados y
posgraduados, informaba la revista india Frontline el 5 de junio. La decisin
del tribunal, del 5 de mayo, rechazaba una demanda contra la aprobacin de
la UGC puesta por varios acadmicos.
En su peticin al tribunal, los acadmicos defendan que la astrologa vdica
no puede considerarse parte del estudio cientfico, puesto que la astrologa
carece de los atributos y cualidades bsicas implicadas en la investigacin
cientfica. Especficamente, defendan, la astrologa no usa el mtodo
cientfico de investigacin aceptado que se caracteriza por la falseacin, la
verificacin y la repetitividad.
En el ao 2001, la UGC anim a que los planes universitarios abrieran
departamentos de astrologa. Tras 41 proyectos, la UGC acept propuestas
de 21 universidades. El artculo de la revista Frontline calificaba la decisin
del tribunal supremo de serio revs para los esfuerzos de la comunidad
cientfica y las personas racionales que han hecho una campaa implacable
contra esta perniciosa medida.
Sin embargo, el autor del artculo se consolaba con la reciente derrota del
Partido Bharatiya Janata (BJP) en las elecciones nacionales en la India. El BJP,
observaba el artculo, respald la astrologa y otras prcticas similares como
parte de su apoyo a la cultura tradicional hind.
Los defensores de la astrologa no se limitan a la India. El 16 de mayo, el
Sunday Times britnico haca la resea de un libro publicado por un miembro
de la Royal Astronomical Society, el Dr. Percy Seymour, en el que presta
cierto crdito a la astrologa. Seymour, antiguo profesor de astronoma y de
astrofsica en la Universidad de Plymouth, indicaba que no cree en la validez
de los horscopos de las estrellas. Sin embargo, en su libro The Scientific
Proof of Astrology, sostiene que el desarrollo cerebral puede verse afectado
por el campo magntico de la tierra, especialmente durante el crecimiento
del nio en el vientre materno. Este campo magntico sufre los efectos de
las interacciones con el sol, la luna y otros planetas.
La resea observaba, sin embargo, que Seymour es una figura solitaria en su
defensa de la astrologa en crculos cientficos. Sir Martin Rees, el astrnomo
real, ha descrito la astrologa como absurda, observaba el Sunday Times.

No hay lugar para la astrologa en nuestra visin cientfica del mundo;

adems sus pretensiones predictivas no pueden resistir ningn examen
crtico, comentaba Rees.
Rentabilidad pero ninguna prueba
Un ejemplo de este tipo de examen ha sido un estudio de ms de 2.000
personas desarrollado durante algunas dcadas, informaba el peridico
britnico Telegraph el 17 de agosto del ao pasado. El estudio se interesaba
por un grupo de personas nacidas a principios de marzo de 1958. Muchos de
los bebs nacieron con una diferencia de minutos unos de otros, segn la
astrologa, deberan tener muchos rasgos en comn.
Los investigadores examinaron ms de 100 caractersticas diferentes,
incluyendo la profesin, el estatus marital y los niveles de inteligencia. En
sus hallazgos, publicados en el Journal of Consciousness Studies, los
cientficos informaron que no haba evidencia de similitudes entre aquellos
que haban nacido al mismo tiempo.
Uno de los investigadores, el Dr. Geoffrey Dean, afirm que los resultados
han minado las pretensiones de los astrlogos, que trabajan normalmente
con datos de nacimiento mucho menos precisos que los usados en el
estudio. A veces sostienen que la diferencia del momento del nacimiento en
apenas un minuto puede alterar lo que ellos llaman las casas, afirmaba.
Pero en su trabajo, se contentan con cualquier hora que puedan conseguir
del cliente.
Pero aunque los cientficos puedan despreciar la astrologa, el pblico en
general acude en tropel a leer lo que dicen las estrellas. Quienes escriben las
columnas astrolgicas en los principales peridicos pueden cobrar sueldos
de entre 250.000 a 500.000 libras (458.000 a 917.000 dlares), informaba el
peridico britnico Guardian el 12 de enero.
Y esto es slo el inicio. Adems de esto estn las entradas por va telefnica.
La informacin del peridico pone los ingresos totales del astrlogo del Daily
Mail, Jonathan Cainer, en ms de 2 millones de libras (3,6 millones de
dlares).
En Italia, segn la revista semanal Famiglia Cristiana del 25 de enero, los
22.000 astrlogos y videntes clasificados de la nacin tienen unos ingresos
totales de 550 millones de euros (613 millones de dlares). Las revelaciones
peridicas de fraudes y evasiones de impuestos no han disminuido en Italia
la popularidad de lo oculto. Un decreto del 2002 del gobierno intentaba
introducir restricciones a los anuncios televisivos que vendan servicios
astrolgicos o de echadores de cartas, especialmente extendidos en las 600
pequeas estaciones que alcanzan las reas locales. Pero hasta ahora los
efectos del decreto han sido limitados.

Desenmascarados
Quienes buscan argumentos en contra de la astrologa y de otras
supersticiones tienen ahora una prctica fuente en el recientemente
publicado Debunked! (Desenmascarado). El libro fue publicado
originalmente en Francia hace dos aos. Los autores, Georges Charpak, un
fsico del Centro Europeo de Fsica de Partculas de Ginebra, y Henri Broch,
profesor en la Universidad de Nice-Sophia Antipolis, tratan una amplia
variedad de temas.
El libro observa que algunas personas defienden la exactitud de los
horscopos, sosteniendo que han predicho eventos con exactitud. Sin
embargo, el simple acaecer de sucesos que han sido predichos no da validez
a la astrologa, defienden Charpak y Broch.
Lo que sucede, dicen los autores, es que tales personas estn convencidas
de que estn tratando con horscopos escritos especficamente para ellos.
Pero lo que acta es lo que los autores denominan efecto pozo. Los
horscopos normalmente utilizan generalizaciones vagas, haciendo fcil que
las personas se reconozcan a s mismas en lo descrito. Estas descripciones
son profundas slo en el sentido de que un pozo es profundo
--profundamente huecas, es decir, vacas, escriben los autores--.
Tales descripciones no se basan, de hecho, sobre lo que los astrlogos saben
de la gente, sino sobre lo que la gente espera que sea verdad de s mismos.
Junto a esto, los astrlogos cuentan con que la gente se olvida rpidamente
de sus predicciones pasadas. Los tabloides de supermercado, por ejemplo,
publican regularmente predicciones para el fin de ao, tales como
asesinatos, que simplemente se repiten cada ao.
El libro tambin cita ejemplos de afirmaciones de populares astrlogos que
revelan la falta de conocimientos astronmicos bsicos. Una astrloga
sostena que dos personas nacidas bajo el signo de Capricornio uno el 9 de
enero de 1924, y otro en la misma fecha en 1960 - estaran bajo las mismas
influencias planetarias, puesto que el sol est en el mismo lugar en el cielo.
Pero, observan los autores, esto no es para nada cierto, puesto que hay una
diferencia entre la rbita de la Tierra alrededor del sol entre estas dos fechas
de no menos de 780.000 millas.
De hecho, los signos zodiacales de nacimiento, tan comunes en las columnas
astrolgicas, ligados a las supuestas cualidades personales de aquellos que
nacen bajo ellos, estn basados principalmente en posiciones astronmicas
trazadas hace miles de aos. El problema con esto es que el eje de rotacin
de la Tierra est en continuo cambio. El eje pivota, de forma similar a una
peonza, completando una revolucin cada cerca de 25.790 aos. Como
resultado, los signos zodiacales en uso hoy en da por los astrlogos no

corresponden del todo con las constelaciones representadas cuando

originalmente se hicieron las cartas.
El libro sigue desenmascarando otros fenmenos como la levitacin, el andar
sobre carbones ardientes o el doblar metales. Con respecto a los eventos
que tienen que ver con coincidencias inusuales y que requieren, por ello,
alguna explicacin paranormal, los autores recomiendan que el pblico
estudie la teora de la probabilidad, que revela rpidamente que muchos de
los sucesos supuestamente inusuales quedan en realidad bajo los lmites de
los acontecimientos probables.
Los autores concluyen que la sociedad est actualmente infectada de
pensamiento poco cientfico, lo que ha permitido que lo oculto se transforme
de un asunto local en un reino de grandes negocios. Parece que la sociedad
moderna no es tan racional y cientfica despus de todo.
ZSI04061902