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SUMRIO:
1 - Uma das mais rduas tarefas em Direito Pblico a de conceituar, em seus ~xatos contornos, o poder de polcia. Sendo, embora,
um "poder orgnico, elementar, fundamental, a que esto ligadas as
exigncias capitais de conservao da sociedade",l a renovao de
seu contedo acompanha as mutaes histricas do Estado. Mesmo
contemporneamente, no pacfico o entendimento sbre o mbito
constitucional de sua atuao que traduz, em ltima anlise, o endero poltico do Estado, reagindo s solicitaes de intersses econmicos e sociais eminentes.
Etimolgicamente, o vocbulo se confunde com a prpria organizao da comunidade. Polcia (do grego poliWia, por intermdio do
latim politUL) equivale administrao da cidade (polis). HistOricamente, corresponde noo de soberania dos prncipes e serve de alicerce ao absolutismo. 2
1 Rui Barbosa. Comentrios Constituio Federal Brasileira. coligidos pOr Homero Pires. vol. V. p. 315.
2 Estado absoluto fue, asi. igual a Estado de polida (Oviedo. Derecho Administrativo, p. 508). Sbre a formao histrica do poder de polcia. ver: Hamilton tl1 Rodee.
Police power Encyclopaedia of the Social Sciences, vol. XII, p. 190; Otto Mayee.
Derecho Admni&trativo Alemn, vol. 11. p. 3/s.; Fritz Fleiner. Les principes gnraux
du Droit Administratif Allemand, p. 235.
-3se refere Bielsa 6 e se dilatando na proporo em que se exacerbam as leses efetivas ou potenciais ordem pblica ou ordem jurdica.
2 - A concepo do poder de polcia como simples processo negativo de manuteno da sociedade contra os excessos individualistas
domina a doutrina clssica e encontra seus melhores intrpretes nos
autores germnicos anteriores dominao nazista.
Otto Mayer contrape, expressivamente, s atividades de polcia
- aplicadas estabilizao da ordem social - as manifestaes propriamente sociais, enquadradas na previso administrativa (Pflege).
O poder de polcia consiste, em suma, na ao da autoridade estatal
para fazer cumprir o dever de no perturbar a boa ordem da coisa
pblica (gute Ordnung des Gemeinwesens). E' em rorno noo
ds se dever geral de respeito ordem coletiva que repousa tda a construo terica da faculdade do Estado de regular a atividade indidual. A sua tese se resume, nitidamente. nessa concluso especfica:
"En definitiva, el resultado de cada una de las aplicaciones deI
poder policial no ser jams otro que este: que este hombre no perturbe". 7
E' no mesmo dever de no perturbar que Fritz Fleiner coloca
o pedestal da ao de polcia do Estado, excluindo de sua ingerncia
a misso de favorecimento do bem estar pblico, como, por exemplo,
a interdio de construir emitida com o intuito de proteger a visibilidade de monumento nacional. 8
O poder de polcia se condensava, em suma, em seu lineamento
tradicional, garantia da segurana, da tranquilidade e da salubridade
pblicas. Somente quando a atuao do Estado se endereava a essas
finalidades poder-se-ia falar em medida de polcia. 9
3 - O conceito moderno ultrapassa, porm, as fronteiras conservadoras para reconhecer ao Estado um papel mais amplo e ativo na
promoo do bem estar geral, estabelecendo no smente no tocante
ordem pblica, mas sobretudo no sentido da ordem econmica e social, normas limitadoras da liberdade individual, que se exercem, em
grande parte, por meio do poder de polcia.
Escreve, nesse sentido, Gabino Fraga:
"Pero el poder de polica adquiere una extensin cada vez mayor
en los Estados modernos, en que otros intereses, distintos de los de
6 Rafael Bielsa, Derecho Administrativo, 1939, voI. IH, p. 89 e 99. A propsito assinala Orto Mayer que .. Ia idea de policia encierra una contradiccin irreductible
con el formalismo severo mediante eI cual el regimen deI derecho se propone proteger
la libertad" (ob. cit., p. 13).
7 Orto Mayer, ob. cit., p. 35.
8 Fleiner, ob. cit., p. 239.
9 Oviedo, ob. cit., p. 5 11; Justino Antnio de Freitas, Instituies de Direito
Administrativo Portugus, 1861, p. 192; Vicente Pereira do Rgo, Compndio ou r~
peties escritas sbre os elementos de Direito Administrativo, 3. a edio, 1877. p. 106.
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orden, seguridad y salubridad, van desarrollndose y en que, por lo
tanto, es indispensable conciliarlos con los intereses individuales.
"De esta manera, el rgimen de polica que, en un sentido restringido, 0010 com prende los tres intereses primarios a que nos hemos
referido, va extendindose para proteger los nuevos intereses que reclaman satisfacin en estad.os sociales ms avanzados".lO
J, entre ns, Rui Barbosa, em trabalho de 1915, se referia, sob
a invocao de Freund, dilatao do territrio afeto ao poder de
polcia:
"Prticamente, os intersses, em que consiste o bem pblico, bem
geral, ou bem comum, public weltare, cometido discrio do poder de
polcia, abrangem duas grandes classes: os intersses econmicos, menos diretos, menos urgentes, menos imperiosos, mais complexos, e os
intersses concernentes segurana, aos bons costumes, ordem, intersses mais simples, mais elementares, mais preciosos, mais instantes em qualquer grau de desenvolvimento social nas coletividades organizadas e policiadas". 11
A passagem do tempo smente ter modificado o pronunciamento
do grande mestre no sentido de nivelar, em suas repercusses sociais,
as duas categorias de intersses protegidos pelo poder de polcia:
que o fenmeno econmico assumiu relvo mais urgente, colocando-se
sob a proteo especial do Estado. Alis, a rigor, mesmo no conceito
clssico de estrita manuteno da ordem, da segurana e da tranquilidade pblicas caberia a disciplina da atividade econmica, desde que,
pela sua agudeza e hipertrofia, ela se convertesse em ameaa paz social e estabilidade coletiva.
4 - E' curioso anotar, no entanto, que a doutrina francesa se
mantm, via de regra, dentro do limitado contedo de defesa da ordem
pblica, da segurana e da salubridade. 12 E' que influi, decisivamente, nesse sentido, a manifestao expressa do legislador, fixando,
como objeto da competncia da autoridade municipal em matria de
polcia, "assurer le bon ordre, la suret et la salubrit publiques". 13
A prpria lei, no entanto, tem ampliado, largamente, os poderes gerais
de polcia, criando as chamadas polcias especiais. H Por outro
lado, a teoria dos poderes de guerra elaborada pelo Conselho de Estado, a propsito do conflito de 1914-1918 e revivida, recentemente,
em rorno ltima conflagrao mundial, admite agravaes excepcionais do poder de polcia, mesmo sem prvia autorizao legal. 15
10 Gabino Fraga. Derecho Administrativo, p. 557.
11 Rui Barbosa. ob. cit.. p. 319.
12 Roger Bonnard. Prcis de Droit Administratif. p. 319;' Berthlemy. Trait
lmentaire de Droit Administratif. p. 268; Waline. Trait lmentaire de Droit /ldmi.
nistratif, p. 266; Rolland. Prcis de Droit Administratif. p. 399; Laubadere. Manu~l
de Droit Administratif, p. 197.
13 Lei de 5 de abril de 1884. art. 97 (Code Administratif Dalloz. p. 135),
14 Waline. ob. cit .. p. 256.
15 Laubadre. ob. cit .. p. 87/89 e 206; Waline. ob. cit .. p. 281.
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-5Tambm na Itlia, inspirando-se em quadro legal semelhante, a
doutrina tem conceituado a polcia administrativa em trrnos muito
aproximados do figurino gauls. Com poucas variaes, menos de contedo do que de latitude de ao, poderemos encontrar em Ranelletti,
Santi Romano, D' Alessio ou Zanobini 16 a vinculao das atividades de
polcia preservao da ordem, salubridade e segurana pblicas.
5 - Profundamente diverso se apresenta o sentido do poder de
polcia da doutrina e na jurisprudncia americanas. Enquanto nos
pases europeus a sua caracterizao se limita apena's quelas formas
de limitao de direitos individuais emanadas da Administrao (e,
portanto, sujeita ao princpio da anterioridade legal), nos Estados
Unidos o police power se apresenta, sobretudo, em referncia ao exerccio da funo legislativa. Da o seu deslocamento, em grande parte,
para a esfera do Direito Constitucional, onde tem sido intensa e varivel a construo, especialmente na jurisprudncia da Suprema Crte, das grandes linhas do instituto.
A expresso police power surge, pela primeira vez, em 1827, utilizada por Marshall no caso Brown v. Maryland, voltando, dez anos
mais tarde, a 'ser usada no caso MOIlJor of New York v. Miln, tornando-se, pouco a pouco, de emprgo comum. Em urna das primeiras definies, no caso Commonwealth v. AIger (1853), dizia o Chief J ustice
Shaw, depois de aludir relatividade dos direitos de propriedade, subordinados aos demais intersses individuais e aos da coletividade:
"The power we allude to is rather the police power, the power
vested in the legislature by the Constitution to make, ordain, and establish all manner of wholesome and reasonable laws, statutes, and
ordinances, either with penalties of without, not repugnant to the
Constitution, as they shall judge to be for the good and welfare of the
Commonwealth, and of the subjects of the same".17
Tendo corno origem os poderes residuais constitucionalmente atribudos aos Estados, o police power passou a corresponder, no sentido
mais amplo, competncia legislativa estadual para regular os direitos privados em benefcio dos intersses coletivos. A sua latitude alcanava no sOmente os casos de segurana, moralidade ou salubridade
pblicas, mas tdas as iniciativas visando convenincia pblica ou
prosperidade geral (casos C. B. & Q. R. R. Co. v. Grimwood; Baeon
v. Walker; Eubank v. Richmorul), ou, corno ficou dito no caso Nobl!l
Bank v. Haskell: "It may be said in a general way that the police
power extends to alI the great public needs". 18
16 Ranelletti. La polizia di sicurezza no Trattato di Diritto Amministrativo, de
Orlando, vol. IV, p. 207/s.; Santi Romano, Principii di Diritto Amministrativo Italiano, p. 193; D'Alessio, Diritto Amministrativo, vol. lI, p. 128; Zanobini. Corso di
Diritto Amministrativo, vol. V, p. 17.
17 Willoughby. Principies of the Constitutional Law of the United States. 2. a
edio. 1935, p. 763.
18 Willoughby, ob. cit., p. 766.
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our economic system being what we have made it or permitted it to become, the choice of the American people is not between
genuine freedom, on the one hand, and submission to governmental
control, on the other. The choice rather is, in a high degree, one
between control by government, on the one hand, and control by the
business instruments of our economy, on the other".26
O papel desempenhado pela clusula do due process of lato como
fra de represso ao poder de polcia perde, assim, o seu objetivo, ficando relegado ao "museu das antiguidades constitucionais" (Roger
Pinto). O princpio conserva, sOmente, sua importncia como garantia da regularidade processual, especialmente em matria penal. Zl
A concepo peculiar ao direito pblico americano do police power
como processo legislativo de limitao dos direitos e liberdades individuais transporta-o, como vimos, para o campo mais largo do Direito
Constitucional. Paralelamente, contudo, se assinala, tambm, na ao
propriamente administrativa a faculdade de regular, dirigir e coordenar as atividades individuais, de acrdo com o intersse pblico.
Entre as formas do poder administrativo (administrative powers) se
colocam as vrias modalidades do poder de polcia, no sentido atribudo expresso pelo Direito Administrativo. Seja pelo poder regulamentar (rule-making power) como pela faculdade de ordenar ou executar (directing ou summary powers) no so estranhos doutrina
americana os processos de ao da polcia administrativa. 28
6 - O poder de polcia , em suma, o conjunto de atribuies
concedidas administrao para disciplinar e restringir, em favor de
intersse pblico adequado, direitos e liberdades individuais. Essa faculdade administrativa no violenta o princpio da legalidade porque
da prpria essncia constitucional das garantias do indivduo a supremacia dos intersses da coletividade. No h direito pblico subjetivo absoluto no Estado moderno. 29 Todos se submetem, com
maior ou menor intensidade disciplina do intersse pblico, seja em
sua formao ou em seu exerccio. O poder de polcia uma das faculdades discricionrias do Estado, visando proteo da ordem, da
paz e do bem-estar sociais. 30
No se confunde o poder discricionrio com o arbtrio irresponsvel. A capacidade de auto-determinao naqueles setres em que a
lei no vinculou o procedimento do administrador se executa apenas
no tocante a determinados elementos do ato administrativo, num sis26 Carl Brent Swisher. The growth of Constitutional Power in the United States,
p. 166.
27 Roger Pinto. ob. cit .. p. 131; Swisher, The growth of Constitutional Power,
p. 124/125.
28 Freund, Administrative power over persons and property, p. 59/s.; .James
Hart. An introduction to Administrative Law, 1950. p. 309/5.
29 Ver. a propsito. Seabra Fagundes. Direitos pblicos subjeti.:os do indivduo
e sua proteo jurisdicional, Revista Forense, vol. 96, p. 35.
30 Seabra Fagundes, O contrle dos atos administrativos pelo Poder Judicirio.
p. 306. nota 12-A.
-9tema por assim dizer de liberdade vigiada, porque, como fixou modelarmente Seabra Fagundes, "no que concerne competncia, finalidade e forma o ato discricionrio est to sujeito aos textos legais
oomo qualquer outro". 31
O poder discricionrio , afinal, a faculdade concedida adminiso para apreciar o VaWr dos nwtrivos e determinar o objeto do ato administrativo, quando no o preestabelea a regra legislativa. ~le se
submete no somente a limites externos (que Vitor Nunes Leal 32
chamou, simblicamente, de horizontais), como sejam a competncia,
a forma e a existncia material dos motivos, como tambm a limites
internos (que se poderiam descrever como verticais), que dizem respeito observncia da finalidade legal.
7 - O respeito ao fim expresso ou implcito na regra de competncia constitui condio essencial validade dos atos administrativos.
A faculdade de agir outorgada ao administrador no construda no
vcuo, mas em funo de determinados objetivos sociais, que no podem ser ignorados ou subvertidos pelo agente. No lcito autoridade pblica atuar seno para o fim previsto na lei. A substituio
do intersse pblico especificamente considerado na regra de competncia por um intersse privado ou por outro intersse pblico estranho
finalidade legal vicia, irremedivelmente, o ato administrativo pela
figura do desvio de poder (dtournement de pouvoir). 33
E', sobretudo, em relao aos atos de polcia, por sua natureza
discricionria, que o contrle da legalidade do fim objetivado na ao
administrativa adquire relvo especial. ~le corresponde eliminao
dos processos maliciosos e subreptcios (e, por isso mesmo, socialmente
mais nocivos) de arbtrio administrativo acobertado pelo aparente res
peito lei.
O exerccio do poder de polcia pressupe, inicialmente, uma autorizao legal explcita ou implcita atribuindo a um determinado
rgo ou agente administrativo a faculdade de agir. A competncia
sempre condio vinculada dos atos administrativos, decorrentes necessriamente de prvia enunciao legal. A sua verificao constitui,
portanto, outro limite latitude da ao de polcia que smente poder
emanar de autoridade legalmente habilitada.
Na escolha dos meios de ao administrativa, ou seja, no tocante
ao objeto, est igualmente limitado o poder de polcia. Embora decidindo discricionriamente da oportunidade ou convenincia das medidas administrativas ou mesmo da forma de sua materializao, deve
a autoridade se utilizar de meios compatveis com a lei: "en matiere de
police - destaca Roger Bonnard - Ia fin ne justifie pas tout moyen" ..
31 Seabra Fagundes. voto n" apelao cvel n. 1.422. in Revista de Direito :'1dmi
nistrativo. vol. 14. p. 58.
32 Vtor Nunes Leal. Poder discricionrio e ao arbitrria da Administrao,
Revista de Direito Administrativo, voI. 14. p. 65.
33 Sbre a caracterizao do desvio de poder e sua aplicao no direito brasileiro.
ver minha tese de concurso Desvio de poder em matria administrativa, Rio de Janeiro, 1951.
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-119 - O poder de polcia se manifesta por intermdio de regulamento de atos administrativos. Aqules estabelecem condies gerais de
exerccio de direitos ou intersses legtimos e disciplinam o modo de
atuao das autoridades administrativas. Os ltimos concretizam a relao jurdica administrativa, quer permitindo ou limitando a atividade privada (autorizaes, permisses, licenas), quer determinando
a conduta individual (ordens administrativas).
As decises de polcia so, por natureza, executrias. A administrao tem a faculdade de recorrer a meios coercitivos para compelir
ao cumprimento de suas determinaes. A coao administrativa, desde que exercida moderadamente e dentro nos quadros legais, meio
essencial realizao do poder de polcia. 40
10 - A legalidade da ao de polcia fiscalizada mediante o contrle jurisdicional da Administrao, cabendo ao Poder Judicirio declarar a nulidade dos atos administrativos viciados de excesso ou abuso
de poder (Constituio, art. 141, 4., 23 e 24) . Por meio de habeas-Corp1J.8 ou mandado de segurana, nos casos de certeza e liquidez do
direito violado ou ameaado e, nos demais casos, por meio de ao cominatria ou anulatria ou, ainda, pelos remdios possessrios, possibilita-se a garantia jurisdicional contra a ilegalidade administrativa. 41
11 - A competncia de polcia pertence, segundo a matria, esfera federal, estadual ou municipal, podendo ser concorrente ou exclusiva. Nas hipteses legais (como por exemplo nos casos dos arts. 18,
3. e 153, 3. da Constituio) poder, ainda, ser delegada ou transferida. Depender sempre, no entanto, de determinao legal especfica ou genrica, no podendo ser presumida ou deduzida por analogia
ou extenso.