Fitorremediacin

La fitorremediacin es un proceso que utiliza plantas para remover, transferir, estabilizar,

concentrar y/o destruir contaminantes (orgnicos e inorgnicos) en suelos, lodos y sedimentos, y
puede aplicarse tantoin situ como ex situ. Los mecanismos de fitorremediacin incluyen la
rizodegradacin, la fitoextraccin, la fitodegradacin y la fitoestabilizacin (Van Deurenet al.
1997, Hutchinson 2001).La rizodegradacin se lleva a cabo en el suelo que rodea a las
races. Las sustancias excretadas naturalmente por stas, suministran nutrientes para los
microorganismos, mejorando as su actividad biolgica. Durante la fitoextraccin, los
contaminantes son captados por las races (fitoacumulacin), y posteriormente stos son
traslocados y/o acumulados hacia los tallos y hojas (fitoextraccin). En la fitoestabilizacin, las
plantas limitan la movilidad y biodisponibilidad de los contaminantes en el suelo, debido a la
produccin en las races de compuestos qumicos que pueden adsorber y/o formar complejos con
los contaminantes, inmovilizndolos as en la interfase races-suelo (Sellers 1999). La
fitodegradacin consiste en el metabolismo de contaminantes dentro de los tejidos de la planta, a
travs de enzimas que catalizan su degradacin.
Aplicaciones
Puede aplicarse eficientemente para tratar suelos contaminados con compuestos orgnicos como
benceno, tolueno, etilbenceno y xilenos (BTEX); solventes clorados; HAP; desechos de
nitrotolueno; agroqumicos clorados y organofosforados; adems de compuestos inorgnicos como
Cd, Cr(VI), Co, Cu, Pb, Ni, Se y Zn (Sellers 1999). Se ha demostrado tambin su eficiencia en la
remocin de metales radioactivos y txicos de suelos y agua

Remediacin electrocintica (RE)

La remediacin electrocintica es una tecnologa en desarrollo que aprovecha las propiedades
conductivas del suelo, cuyo objetivo es separar y extraer contaminantes orgnicos e inorgnicos
(metales) de suelos, lodos y sedimentos, con el uso de un campo elctrico que permite remover las
especies cargadas (iones). Implica la aplicacin de una corriente directa de baja intensidad entre
un electrodo positivo y uno negativo (Van Cauwenberghe 1997, Paillatet al.2000).
Los iones metlicos, iones amonio y compuestos orgnicos con carga positiva, migran hacia el
ctodo; mientras que los aniones como el cloruro, cianuro, fluoruro, nitratos y compuestos
orgnicos cargados negativamente se mueven hacia el nodo (EPA2001).
Aplicaciones
Pueden tratarse contaminantes orgnicos polares y metales pesados. Se ha utilizado a nivel piloto
para tratar contaminantes inorgnicos como Pb, Ni, Hg, As, Cu, Zn y Cr; adems de 41orgnicos
como BTX. Es una tecnologa que puede emplearse para mejorar otras tecnologas de remediacin
como la biorremediacin y la remocin de contaminantes no solubles (Sellers 1999).
Limitaciones
Su eficiencia disminuye en medios con un contenido de humedad menor 10%; la presencia de
ciertos metales o materiales aislados provocan variaciones en la conductividad elctrica del suelo;
depsitos minerales (alta conductividad elctrica) pueden provocar problemas; valores extremos de
pH y reacciones de
oxido-reduccin pueden disminuir su eficiencia y formar productos indeseables.
Costos. Los costos varan en funcin de la cantidad de suelo a tratar, su conductividad, tipo de
contaminante y tipo de proceso. Los costos netos son cercanos a 50 USD/m3

La presencia de ciertos metales pesados como mercurio, cadmio y plomo en aguas es un problema
medioambiental de relevancia mundial debido a su elevada toxicidad. La adsorcin selectiva con
materiales silceos mesoestructurados funcionalizados con grupos orgnicos se ha presentado
como una tcnica muy eficaz para eliminar de forma selectiva diferentes especies metlicas
presentes en las aguas residuales, siendo posible alcanzar niveles de concentracin en torno a las
unidades de ppb.
[Grupo de Ingeniera Qumica y Ambiental (GIQA) Universidad Rey Juan Carlos]
La presencia de ciertos metales pesados como mercurio, cadmio y plomo en aguas es un problema
medioambiental de relevancia mundial. Estos metales presentan elevada toxicidad tanto para el ser
humano como para el medio ambiente, siendo capaces de producir efectos muy graves incluso a
muy bajas concentraciones. Por ello, las distintas normativas en los mbitos nacional e
internacional han impuesto lmites muy restrictivos en cuanto a las concentraciones permitidas para
estos metales pesados en todo tipo de aguas. A nivel europeo, algunos de estos metales y sus
compuestos derivados estn incluidos en la lista de sustancias prioritarias en el mbito de la
poltica de aguas de acuerdo con la Directiva Marco del Agua de la Unin Europea (Directiva
2000/60/CE), a travs de la decisin 2455/2001/CE, siendo actualmente los valores establecidos
por la Directiva 2008/105/CE como normas de calidad ambiental admisibles inferiores en todos los
casos a 10 g L-1.
Tabla 1. Normas de calidad ambiental dictadas por la Unin Europea (2008/105/CE) para Hg, Cd,
Pb, y sus compuestos.
Metal pesado

NCA-MA1 (g L-1)

NCA-CMA2 (g L-1)

Cadmio
<0,25

<1,5

0,05

0,07

7,2

no aplica

Mercurio

Plomo

concentracin media anual 2 concentracin mxima admisible

La presencia de estos metales pesados en el agua puede ser natural o antropognica. En el primer
caso, los metales pesados proceden de la erosin, de la actividad volcnica o de la lixivacin de
mineralizaciones, mientras que las fuentes antropognicas derivan de residuos peligrosos,
procedentes de actividades industriales, minera e industria agrcola, y residuos slidos urbanos
(RSU). Su caracterstica fundamental, es que no pueden ser degradados ni destruidos. Adems,
algunos de ellos pueden ser asimilados, almacenados y acumulados por los organismos vivos. Por
esto, su peligro reside en la capacidad de bioacumulacin en los tejidos y en el proceso de
biomagnificacin que ocurre a medida que ascienden en la cadena trfica.
Dado el extendido empleo de los metales pesados en multitud de procesos y productos por una
parte, y su elevada toxicidad por otra, actualmente se trabaja en la bsqueda de nuevas
alternativas tecnolgicas para tratar las aguas industriales, que permitan alcanzar fcilmente los
valores lmite que dicta la legislacin. La adsorcin selectiva con materiales silceos
mesoestructurados funcionalizados con grupos orgnicos se ha presentado como una tcnica muy
eficaz para eliminar de forma selectiva diferentes especies metlicas presentes en las aguas

residuales. Su eficacia como adsorbentes se debe tanto a las excelentes propiedades porosas de
la estructura silcea como a su modificacin superficial mediante grupos orgnicos quelantes que
interaccionan de forma especfica con determinadas especies metlicas. De esta manera es
posible disear adsorbentes especficos de cada metal simplemente seleccionado de forma
adecuada el grupo orgnico que se incorpora en la matriz inorgnica.
Se ha demostrado que los materiales que contienen azufre orgnico son eficaces adsorbentes de
mercurio en multitud de condiciones experimentales llegando a retener hasta 4 mmol de Hg(II) por
gramo en el proceso de adsorcin, siendo adems fcilmente regenerables mediante regeneracin
qumica [1,2]. En este caso es posible alcanzar valores de concentracin en disolucin acuosa
inferiores a 1 gL-1. Por otro lado, los materiales que contienen grupos aminados se comportan
como buenos adsorbentes de plomo y cadmio ya que presentan capacidades de retencin de
Pb(II) y Cd(II) superiores a 1,5 y 1,0 mmol/g, respectivamente [3].
Referencias
[1] Aguado, J.; Arsuaga, J.M.; Arencibia, A. Micopor. Mesopor. Mater. (2008) 109, 513-524
[2] Aguado, J.; Arsuaga, J.M.; Arencibia, A. Applied Surface Science (2010) 256 5453- 5457
[3] Aguado, J.; Arsuaga, J.M.; Arencibia, A. Lindo, M. ; Gascn, V. J. Hazard. Mater (2009) 163,
213-221