Creciendo para quin?

El modelo neoliberal de crecimiento colombiano anti pobres

David Castells*
* David Castells es Licenciado en Ciencias Econmicas por la Universidad Autnoma de
Barcelona. Ha estudiado tambin en la Universidad de Los Andes en Bogot. Es Diplomado en
Relaciones Internacionales y Master en Estudios para el Desarrollo. Durante los ltimos aos ha
investigado sobre la persistencia de la pobreza en Colombia.
dcastells@economistes.com
dcastells@hotmail.com
RESUMEN
A pesar del crecimiento econmico sostenido de los ltimos aos los niveles de pobreza en
Colombia siguen aumentando. Los datos estadsticos reflejan claramente que el modelo de
crecimiento colombiano es anti-pobres. Muchos factores, principalmente la poltica econmica del
pas, han permitido que la desigualdad aumente y se siga desplazando ms colombianos a la
pobreza mientras que la economa del pas se encuentra en expansin. Este artculo es fruto de un
estudio del autor (La pobreza en Colombia: Persistencia, estrategias para su reduccin y el fracaso
del modelo neoliberal)ms profundo, integral y sistemtico sobre la pobreza en Colombia utilizando
la metodologa de diagnstico diferencial propuesta por el profesor Jeffrey Sachs.
BRIEFING: Although the sustained economic growth of the last years the poverty levels in
Colombia are still rising. The data shows clearly that the Colombian growth is anti poor. Many
factors, mainly the economic policy of the country, have allowed inequality to rise and the
movement of more Colombians into poverty while the countrys economy is in expansion. This
article is fruit of an authors study (La pobreza en Colombia: Persistencia, estrategias para su
reduccin y el fracaso del modelo neoliberal) deeper, integral and systematic about poverty in
Colombia using the differential diagnosis methodology proposed by doctor Jeffrey Sachs.

Para citar este artculo puede utilizar el siguiente formato:

David Castells Creciendo para quin? El modelo neoliberal de crecimiento colombiano anti
pobres" en Observatorio de la Economa Latinoamericana, N 77, 2007. Texto completo en
http://www.eumed.net/cursecon/ecolat/co/

Cul es la obsesin de los economistas y gobiernos por el crecimiento econmico? Parte de la

respuesta siempre ha sido que para un pas solo un crecimiento sostenido permitir mejorar las
condiciones de vida de sus ciudadanos. Por tanto el crecimiento es lo importante. La medicin y el
anlisis de la pobreza extrema quedan as relegados a un segundo plano. Primero hemos de
hacer crecer el pastel para que luego podamos repartirlo, y as un pas va bien cuando su
crecimiento econmico es bueno y mal cuando no.
Pero, nos cuestionamos de cuales son los sacrificios por esa bsqueda insaciable por el
crecimiento? Cmo puede ir bien un pas que crece a ms del 5% pero cuyos ndices de pobreza y
desigualdad no paran de empeorar? Quienes son realmente los que se benefician del crecimiento?

Para quin crecemos? Solo ahora, tras dcadas de decepcin en las teoras econmicas
tradicionales, los economistas y los gobiernos se empiezan a preocupar directamente por la
pobreza como problema real desvinculado al crecimiento.
1. Crecimiento, desigualdad y pobreza
Existen tres razones fundamentales por las que crecimiento econmico puede no representar
mayores niveles de ingreso y de calidad de vida para la mayora de la poblacin de un pas. En
primer lugar los recursos pueden ser invertidos en sectores no relevantes para la mayora de la
sociedad, como la inversin en armamentos, muy comunes en muchos pases hoy en da. En
segundo lugar, los recursos pueden ser invertidos favoreciendo excesivamente el crecimiento
futuro en detrimento del consumo presente. En tercer lugar, el crecimiento puede favorecer solo a
pocos por una excesiva concentracin de los recursos. Esta es la razn fundamental que explica
porque el crecimiento econmico en Colombia no reduce la pobreza.
No cabe duda de que para alcanzar mayores niveles de desarrollo econmico es imprescindible
alcanzar tambin mayores tasas de crecimiento econmico, sobre todo en los pases pobres cuya
produccin anual es an muy reducida, eso est claro. En este sentido el crecimiento econmico
es paso previo para la reduccin de la desigualdad y de la pobreza, y varios estudios empricos
sustentan la correlacin terica entre crecimiento econmico y reduccin de la pobreza. Sin
embargo, la experiencia de muchos de los pases en vas de desarrollo durante las ltimas
dcadas tambin ha puesto en evidencia que en muchos casos, mayores tasas de crecimiento
pueden significar tambin mayores tasas de desigualdad, y a mayor desigualdad mayor propensin
de una parte de la poblacin a caer en la pobreza. Y es que la solucin a la pobreza no pasa
nicamente por el crecimiento econmico, incluso ste puede traer consigo ms pobreza.
Ya la teora econmica, desde la poca clsica, sugera que los pases en su proceso de
industrializacin y desarrollo experimentaran periodos de crecimiento econmico acompaado de
mayor desigualdad. David Ricardo pensaba que a largo plazo el ingreso se redistribuira en favor
de los propietarios de la tierra, al incrementar la renta de sta, debido a ser un recurso escaso
(Ricardo pensaba en trminos de una economa cerrada y muy dependiente de la tierra como
factor productivo) mientras los salarios se mantenan al nivel de subsistencia (segn la teora
Maltusiana). Por su parte, Marx defenda que el capitalismo es un sistema inestable con una fuerte
tendencia al incremento de la desigualdad entre las clases. Ms recientemente, W.A.
Lewis contribuy al anlisis terico describiendo cmo las economas se industrializan gracias al
desplazamiento de mano de obra excedente desde el sector rural, a partir de una mayor
productividad de ste, haca el sector urbano, donde los salarios son ms altos. As el modelo de
Lewis predice que de una situacin de baja renta en el sector rural la desigualdad incrementa entre
este sector y el urbano a medida que el proceso toma lugar. De hecho, evidencias empricas
relativamente recientes demuestran que la relacin entre crecimiento y desigualdad puede ser
contradictoria segn la etapa de desarrollo en la que se encuentre un pas. En este sentido el
trabajo de Simn Kuznet es imprescindible. Kuznet intent demostrar que la relacin entre el
ingreso nacional per capita de una economa y la distribucin de este ingreso sigue un patrn con
la forma de una U invertida. Es decir que, a medida que el ingreso per capita incrementa la
desigualdad tambin lo hace, hasta que se llega a un punto a partir del cual un mayor crecimiento
genera una redistribucin ms equitativa. Este proceso es precisamente el que experimentara una
economa que se comportara segn el modelo descrito por Lewis. As mismo se puede decir que
este proceso fue el que experimentaron en cierta medida varias de las economas europeas.
Paralelamente, muchas de las estrategias de desarrollo propuestas en las ltimas dcadas llevan
implcito que los pases que las implementan sufrirn este proceso en el que tendrn que sacrificar
una distribucin equitativa de la renta en favor del crecimiento econmico para luego poder repartir
los frutos de este. Sin embargo esta experiencia se vuelve cada vez ms dolorosa para los pases
en desarrollo que no parecen alcanzar la segunda parte de la U invertida de Kuznet; cuando la
distribucin vuelve a ser equitativa a mayores niveles de calidad de vida. En cambio si ha

significado en muchos casos el desplazamiento de un porcentaje importante de la poblacin haca

la pobreza.
2. El crecimiento anti pobres
As, y aunque sea, sin lugar a duda, un gran motor de desarrollo y permita avanzar en la reduccin
de la pobreza, la teora y la realidad demuestran que el crecimiento econmico no es neutro. El
crecimiento no favorece a toda la sociedad por igual; suele favorecer ms a unos que a otros.
En este sentido hay diversos tipos de crecimiento. Hoy en da algunos economistas usan el
concepto de la tasa de crecimiento pobreza-equivalente (Poverty Equivalent Growth Rate
PEGR). Esta tasa nos permite verificar si los pobres se han beneficiado del crecimiento econmico
de un pas o no durante una poca determinada. La PEGR es la tasa de crecimiento que arroja la
misma reduccin de la pobreza que la que se dara si el crecimiento observado en un pas hubiera
sido neutro. Si la PEGR es mayor que el crecimiento observado, el crecimiento es pro-pobres. Si
es menor, pero positiva, el crecimiento es trickle-down (derrame); el crecimiento reduce la pobreza
pero aumenta la desigualdad. Por el contrario, si la PEGR es negativa, el crecimiento se define
como anti-pobres: las ganancias del crecimiento son recibidas por los ricos y, a pesar del
crecimiento, la pobreza aumenta.
3. La experiencia colombiana
Los datos demuestran que el crecimiento econmico colombiano de la ltima dcada y media, en
particular desde la apertura y la adopcin de polticas neoliberales de la dcada de los noventa, no
es pro-pobres; no est ayudando a disminuir los niveles de pobreza del pas.

La apertura ha trado consigo una mayor volatilidad de los ciclos econmicos y por tanto una mayor
vulnerabilidad de las personas frente a la pobreza. Los ciclos econmicos ms pronunciados han
significado mayor pobreza puesto que, como revelan los datos estadsticos, en pocas de
expansin los pobres se han visto poco favorecidos, mientras que en pocas de crisis ellos han
sido los ms perjudicados:
Para verlo con ms claridad podemos primero dividir el crecimiento econmico colombiano desde
los 90s en tres grandes periodos; un primer periodo de expansin entre 1990 y 1997 con tasas de
crecimiento[1] rodeando el 4%. Un segundo periodo de crisis entre 1998 y 2000, cuando el
crecimiento promedio fue de -0.27% en trminos absolutos y -2.04% en trminos per cpita, y un

tercer periodo posterior al 2001 donde las tasas de crecimiento son cada ao mayores (superiores
hoy al 6%.).
Pues mientras que en 6 aos de expansin del primer periodo la pobreza solo se redujo en 3
puntos porcentuales (de 53.8% a 50.3% segn la Contralora General de la Repblica) en solo 3
aos de crisis (1998, 1999 y 2000) la pobreza aument en ms de 9 puntos porcentuales (de
50.3% a 59.8%). Peor an, durante al tercer periodo, el actual periodo de expansin, la pobreza
sigue aumentando superando ya el 60% de la poblacin del pas!

Es decir, a diferencia del buen desempeo de la economa colombiana en los ltimos 4 aos (buen
ritmo de crecimiento y reduccin de la inflacin, principalmente), en los temas sociales, como la
desigualdad y la pobreza los resultados no son tan buenos; la desigualdad y la pobreza se
mantienen en niveles sumamente elevados, entre los mayores de Amrica Latina.
Jairo Nuez y Silvia Espinosa, en su estudio del 2005 sobre los determinantes de la pobreza [2],
entre 1997 y 2004, encontraron que la PERG para Colombia fue mayor que el crecimiento
observado tan solo en el 2000 y 2003. En los dems aos la PERG fue negativa; el crecimiento fue
anti-pobres. Por tanto, no solo la severa crisis del pas de finales de siglo repercuti ms
fuertemente en los ms pobres, sino que adems, el crecimiento colombiano reciente no est
favoreciendo a los ms necesitados. Los datos hablan por si solos; si el crecimiento econmico
colombiano hubiera sido neutro, el nivel de pobreza en el 2004 hubiera sido ms de 7% ms bajo.

4. El modelo neoliberal y el crecimiento anti-pobres en Colombia

Por qu pues el crecimiento econmico colombiano desde los noventa no favorece a los ms
necesitados y en muchos casos, incluso los perjudica? Nos ayuda el modelo econmico a
responder esta pregunta? Un Diagnstico Diferencial, tal como lo propone uno de los grandes
economistas contemporneos como Jeffrey Sachs, que estudie todas las estructuras (tanto
econmicas como sociales, polticas o culturales, internas o internacionales) que pueden influir en
los niveles de pobreza de un pas puede contribuir a descubrir la respuesta. Los resultados de tal
diagnstico[3] reflejan que la persistencia de la pobreza en un pas cuyas capacidades deberan
permitirle reducirla de forma sostenida, como lo es Colombia, es el resultado de diversos factores
que hacen que dicha reduccin no sea fcil. En primer lugar est el arraigo de la pobreza misma.
En segundo lugar, el marco de poltica econmica. En este sentido los datos ms recientes nos
muestran que algo no funciona; se estima que el crecimiento econmico colombiano super el 6%
durante el pasado 2006 (el ms alto en muchos aos) mientras que por el contrario el desempleo
subi a ms del 12%. Si en pocas de expansin no se genera empleo sino se destruye que
podemos esperar de la evolucin de la pobreza en el pas?
Lo que sucede es que la poltica econmica en Colombia no prima el desarrollo humano y la
erradicacin de la pobreza. Las polticas macroeconmicas de tipo neoliberal han propiciado
buenos resultados macroeconmicos y un buen ambiente empresarial, pero las polticas tanto de
desarrollo de capital fsico como de capital humano presentan serias dificultades y estn
subordinadas a las primeras. As mismo el modelo ha dejado al mercado el desarrollo social y,
como era de esperarse, tal desarrollo se ha estancado y los nicos favorecidos han sido los
empresarios. El marco fiscal del pas refleja claramente las prioridades del gobierno colombiano
actual en cuanto a gasto pblico en defensa y servicio de la deuda, dejando recursos limitados
para el desarrollo humano y la reduccin de la pobreza. Un gasto pblico que no ha estado
focalizado en los ms necesitados, que ha sido ineficiente y escaso; en el 2004, segn la
Contralora General de la Repblica (CGR), tan solo un 2.1% del PIB colombiano estuvo destinado
a inversin social, frente a un 10% destinado a defensa.

El diagnstico diferencial para estudiar la pobreza en Colombia muestra tambin, como era de
esperarse, a la violacin constante de derechos civiles y polticos, la corrupcin, el clientelismo, la
violencia y la inseguridad internas como claros factores que disminuyen significativamente las
posibilidades de que el crecimiento econmico colombiano se traduzca en menos pobreza. As
como a la escassima movilidad social del pas (en trminos educativos, la correlacin entre la
educacin de padres e hijos es superior al 0.7, el doble de otros pases de Amrica Latina),
intrnseca a su modelo de desarrollo.
La pobreza y su reduccin en Colombia estn muy determinadas por el actual modelo neoliberal y
por ello el crecimiento no ha favorecido a los ms necesitados. El modelo neoliberal colombiano,
privatizando los servicios pblicos sin un control riguroso (como en el caso de los servicios de
salud), confiando en reformas tributarias regresivas, desprotegiendo industrias nacionales
intensivas en mano de obra apostando por mayor eficiencia en detrimento de la equidad,
convirtiendo la estabilidad de precios en el mximo objetivo de la poltica econmica
-donde competitividad significa bajos salarios-, ha puesto al inters privado por encima del inters
general. Ha acentuado la desigualdad y provocado ms pobreza. Nuevamente los datos son
claros; mientras la economa crece a buen rimo (superior al 3% durante los ltimos 4 aos), un
tercio de la poblacin colombiana vive hoy an en indigencia (sin los recursos mnimos para una
alimentacin adecuada y segn la CGR) y aproximadamente el 10% ms pobre de la poblacin
colombiana participa en tan solo un 1.1% de los ingresos totales del pas, mientras el 10% ms rico
lo hace en 46.1%, en un pas donde elcoeficiente de Gini se acerca ya a valores cercanos a 0.6 (de
los ms altos del mundo.
Ante la situacin actual y con todos los datos dejando claro el desigual patrn de desarrollo
colombiano, que deja de lado un gran porcentaje de sus ciudadanos, deberamos concentrarnos
ms en luchar de forma ms seria contra la desigualdad y la pobreza, sin esperar que el
crecimiento lo solucione todo, y replantearnos nuestro modelo de desarrollo econmico buscando
los mecanismos que hagan que este produzca un crecimiento que favorezca a los que ms lo
necesitan. Sin embargo, y como siempre ha sido uno de los grandes frenos de nuestro pas, queda
la duda de que exista por fin la voluntad y el compromiso de todos para hacer realidad un modelo
de desarrollo ms equitativo.