Probablemente, desde los inicios de la humanidad se encontraron diferentes

modos para la limpieza de los dientes y las encas. As, las culturas ancestrales
utilizaron distintos aditamentos y mtodos que conocemos ahora como los
antecesores del cepillo de dientes.
Dentro de ellos, podemos listar por ejemplo:

aseo dental con los dedos o las uas, uso de fibras vegetales

eliminacin de los restos de alimentos con ramas u hojas

empleo de palillos de madera o metal

retiro de la suciedad dental con la base de las plumas de las aves

utilizacin de pas de puercoespn

higiene dental con las espinas de pescado o de plantas

limpieza bucal con huesos o cartlagos de animales, caparazones de

moluscos

frotacin de los dientes y las encas con una tela

A partir de dichos elementos naturales y accesibles, se sentaron las bases para

que hoy nos resulte cotidiano encontrar cientos de marcas, tipos y diseos de
escobillas de dientes o cepillos dentales en los supermercados, comercios
minoristas, boticas y farmacias.
Un ejemplo palpable del uso de los elementos naturales como instrumentos de
higiene bucal, es la utilizacin por el mundo islmico del "miswak": una rama
extraida de la planta Arak (salvadora persica ), que es conocida como el rbol
cepillo dental. sta es masticada, hasta que se logra deshilachar. Y con los
penachos generados se realiza la higiene bucal, que es muy fructfera debido a
que dicho vegetal contiene de 8 a 22 partes por milln de flor.

Adicionalmente, se sabe que los rabes emplearon para la higiene bucal una
palmera denominada areca (Areca catechu), con cuyas ramas lograban retirar los
restos de alimentos de los dientes. Dicha planta era aprovechada de doble modo,
pues su nuez se aplicaba como dentfrico. De dicho modo, contaban con cepillo de
pasta dental en simultneo.

La historia tiene evidencias de que el primer cepillo de dientes fue confeccionado

por un emperador chino en 1498, quien coloc cerdas de pelo de cuello de puerco
salvaje en un mango de hueso. Las cerdas eran retiradas manualmente del cuello
de cerdos y se prefera adquirir el insumo de los animales de los climas ms fros
de Siberia y China, debido a que la baja temperatura genera un pelaje ms macizo
y consistente. De dicha manera, los primeros cepillos dentales se confeccionaron
con pelos de animales, como: el cerdo, el jabal, el caballo y el tejn. Y para
fabricar los mangos, se utilizaba adems de hueso, la madera y el marfil.

En el siglo XVII, los viajeros y navegantes se encargaron de llevar el cepillo dental

primitivo hacia Europa, siendo al principio un artculo de lujo utilizado
exclusivamente por una lite: la mayora no tena la costumbre de la limpieza
dental y a su vez, muchos preferan continuar con el uso de palillos interdentales o
similares. A la vez, otros tantos consideraban que las cerdas de cerdo eran muy
fuertes y generaban irritacin y malestar bucal. Por ello, en Europa se prefiri el
uso de la crin del caballo.
Los cepillos dentales primitivos presentaban algunos inconvenientes, como su
confeccin manual, el deterioro de las cerdas animales y su rpida contaminacin
por los microorganismos bucales. Por ejemplo, se sabe que Pierre Fauchard, el

"Padre de la Odontologa Moderna, ofreci la primera disertacin detallada del

cepillo dental en Europa en 1723. El discurso evidenci crticas sobre el uso de
pelos de caballo en el cepillo dental, por considerarlos ineficientes para la higiene
dentaria debido a su suave consistencia. Adems, Fauchard recomienda la
frotacin diaria de los dientes con esponjas naturales y se mostr severo con la
gran mayora de personas que no practicaba hbitos de limpieza bucal.
Del mismo modo, el bacterilogo francs Lous Pasteur en el siglo XIX promulga la
teora sobre los grmenes y los dentistas de entonces comprobaron que los
cepillos de pelo animal eran una fuente de microbios, por su porosidad y
mantenimiento de la humedad. Por ello, para evitar infecciones en las encas a
partir de dichas bacterias y hongos, se empez a recomendar la esterilizacin de
los cepillos con agua hirviendo, lo que los tornaba aun ms blandos y endebles.
Recin a finales del siglo XIX, se empez a universalizar el uso del cepillo dental
en el mundo occidental, cuando aparecen empresas que fabricaban manualmente
cepillos dentales a gran escala. En 1935 la industria del cepillo dental se modifica
drsticamente, cuando Wallace Hume Carothers invent para los Laboratorios
Dupont el nylon en 1935. El nylon es resistente y flexible y a la vez, brinda un
mejor cepillado y tiene resistencia a la contaminacin por bacterias: debido a la
homogeneidad de su superficie. Otra ventaja de dicho invento, radic en que las
cerdas se fusionaban al mango del cepillo, evitando el desprendimiento de las
cerdas de origen animal que se quedaban en la cavidad bucal de quien las
empleaba. Precisamente el primer uso que se le dio a dicha fibra sinttica fue la
confeccin de cepillos dentales.

En 1938 se lanza al mercado la versin moderna del cepillo de dientes: el llamado

"cepillo milagro" del Dr. West, que estaba elaborado con pas de seda de nylon
que permitan una perfecta higiene bucal. Posteriormente, se han introducido
muchas mejoras, buscando brindar un elemento para facilitar el cepillado dental
acorde a las diferentes necesidades que tienen las personas.

As, debido a la crtica del gremio dental respecto a la dureza de la fibra

introducida en 1930, Dupont empieza a confeccionar en 1950 el cepillo "Park
Avenue", que contaba con cerdas de nylon ms suaves. ste se comercializaba a
un valor cinco veces mayor que el cepillo dental de cerdas duras de nylon. Para
1960, Squibb Company inventa en los Estados Unidos de Norteamrica el
Broxodent, el primer cepillo dental elctrico.
ste es muy bien recibido por los gremios dentales y es perfeccionado por la
General Electric, que ofrece a la comunidad un cepillo dental elctrico a bateras
recargables. Posteriormente, en 1987 se empieza a comercializar otro cepillo
dental elctrico con un mecanismo de accin rotatoria y a partir del ao 2000, la
poblacin accede a la tecnologa del cepillado dental, gracias a la comercializacin
de cepillos dentales elctricos de bajo precio.
Hoy en da, abundan los modelos de cepillos dentales manuales y elctricos en el
mercado. Muestran gran variedad de diseos y presentaciones que combinan en
un solo aditamento diferentes tipos, tamaos y grosores de cerdas que se
disponen en distintas angulaciones, para facilitar el cepillado dental.