*origen

A mediados del s.XVIII las 13 colonias inglesas tenan una poblacin de 2

millones de habitantes, una rica economa y una cierta libertad poltica. La
victoria sobre los colonos franceses de Canad elimin una amenaza y les
dio una conciencia colectiva. La guerra con Francia haba sido costosa para
Inglaterra y quiso resarcirse con nuevos impuestos y monopolios
comerciales sobre las colonias. La protesta de los colonos consigui la
anulacin de los impuestos salvo una tasa simblica sobre el t. La minora
ilustrada se sinti herida en sus derechos y organiz una campaa de
protesta contra las medidas de Inglaterra. En 1770 reinaba en Boston una
gran tensin por la elevacin de los impuestos y un encuentro con soldados
britnicos produce cuatro muertos y causa gran impresin entre los colonos.
En 1773 volvieron a estallar nuevos motines arrojando los colonos varios
sacos de t al mar. La dura represin de las tropas inglesas fue un exceso
que precipitara la independencia. Los colonos se organizaron y pidieron la
ayuda exterior. En el III Congreso de Filadelfia de 4 de julio de 1776 se
formul una Declaracin de Independencia y otra de Derechos Humanos.

Levantamiento de los rebeldes contra la

metrpoli
*

Entre los impuestos que impuso el rey a los colonos americanos, luego de la
guerra de 1763, estaba el del t. ste sobrevivi a las protestas americanas,
las cuales lograron que el Parlamento disminuyera las nuevas cargas
financieras. Sobrevivi solo para mostrarle a las colonias que el Parlamento
mantena el poder de imponer cargas financieras. Ms an y para obligar a
los colonos a pagar este tributo, los britnicos llegaron a un acuerdo con la
Compaa de Indias Orientales, el cual les permita el monopolio sobre el t.
Esto significaba que los precios de ste iban a bajar al eliminarse los
intermediarios e hizo que el precio de ste fuera, en 1773, el ms bajo en la
historia de las colonias. Los ingleses pensaban que as los colonos iban a
comprar el t y de paso pagar el impuesto. No obstante, los colonos se
abstuvieron de comprar el t con el argumento que al hacerlo estaran
acatando, de manera tcita, la autoridad fiscal de los ingleses. As, cuando
el primer cargamento de t gravado lleg a Boston, los lderes locales se
reunieron para negarle la entrada y al ver que los britnicos insistan, un
grupo de locales se disfraz de indios y atac el barco lanzando el t al mar.
Esto frustr las intenciones de los ingleses de doblegar a los colonos
americanos; tambin sirvi para despertar y alimentar el espritu rebelde de
los americanos convirtindose la fiesta del t de Boston en un catalizador de
la independencia.
La defensa de los intereses de los grandes terratenientes y de los miembros
ms afortunados de las colonias fue la razn principal de la independencia
americana. Los colonos estaban acostumbrados a un sistema que les
permita manejar sus propias finanzas. Con esto en mente, cuando al
finalizar la guerra franco india en 1763, el gobierno britnico decidi pagar
sus deudas de guerra con plata de las colonias, los colonos vieron una
amenaza a sus finanzas y a su estilo de vida. As, hechos tales como la Ley
de Estampillas de 1765 y los impuestos a productos considerados de

primera necesidad y parte del comercio americano como el t, llevaron a un

descontento con la corona y se convirtieron en catalizadores del movimiento
de emancipacin.
La elite colonial de Amrica del Norte consider que el aumento de los
impuestos por parte del rey, en Londres, violaba los derechos adquiridos a
travs de la Carta Magna de 1215 y con la Revolucin de Cromwell. Y que al
negrseles el derecho a ir a Londres y tener representantes en la Cmara de
los Comunes se les violaban sus principios polticos. La idea de no a los
impuestos sin representacin en Londres se volvi el grito de independencia
de los colonos americanos, liderados por Samuel Adams y los patriotas de
Boston. stos se reunieron en Filadelfia en septiembre de 1774 para
redactar una peticin al rey Jorge III de Inglaterra solicitndole revocar los
actos con los que la corona amenazaba castigarlos para pagar sus deudas
de guerra. Estos actos eran considerados intolerables por los colonos.
Sin embargo, la corona inglesa no acat la peticin de los colonos
americanos y, por el contrario, los atac en las poblaciones de Concord y
Lexington en Massachusetts en abril de 1775. Estos ataques se convirtieron
en los primeros enfrentamientos entre britnicos y americanos. Ms an,
debido a estos enfrentamientos, los miembros ms importantes de cada
colonia se reunieron otra vez en Filadelfia, en 1775, en lo que se conoce hoy
como el Segundo Congreso Continental y sentaron las bases para la
creacin de los Estados Unidos. Este Congreso nombr a George
Washington, uno de los delegados de Virginia y ex combatiente en la guerra
franco indgena, como jefe de los minutemen3, la milicia americana.
El Congreso Continental de 1775 tambin adopt la Declaracin de causas y
la necesidad de las armas, un escrito redactado, en parte, por Thomas
Jefferson, en el que se buscaba justificar la actitud americana al declarar
que los britnicos estaban violando las libertades innatas de sus sbditos.
Esta Declaracin, que puede considerarse un antecedente significativo
frente a la declaracin de independencia, es importante, ya que en ella los
colonos insistan en que no estaban buscando la independencia sino la
defensa de sus libertades y la posibilidad de autogobierno dentro del
imperio britnico.

No obstante, los britnicos mantuvieron una posicin militar frente a las

demandas de los colonos lo que llev a stos, inspirados adems por
Thomas Paine y su escrito, Common Sense, a la declaracin de
independencia. En Common Sense, panfleto que se convirti en bestseller,
Paine plasm de manera clara y concisa, el resentimiento de los colonos
hacia el rey ingls y aliment el sentimiento revolucionario de los
americanos. Por su parte, la declaracin de independencia constituye un
documento en el cual los colonos no solo expresaron su intencin formal de
separarse de Gran Bretaa, sino tambin formalizaron los principios que
regiran su vida como independientes: el derecho a la vida, la libertad y la
bsqueda de su propia felicidad. stos son principios a los que tienen
derecho todos los hombres, los cuales han sido, de acuerdo con la
declaracin, creados iguales.

Sin embargo, cuando se habla de todos los hombres en este caso, adems
de cuestionar la autoridad de la corona al referirse al hecho que no hay
nadie ms importante que otros, el documento se refiere a todos los colonos
blancos, y terratenientes, no a todos en general. Es un documento que, a
pesar de haber sido utilizado por todos aquellos que cuestionan el sistema
poltico en un momento u otro de la historia de los Estados Unidos, muestra
las diferencias sociales y econmicas existentes en el momento de la
independencia, y subraya el hecho de que la independencia era pensada en
primera medida como la defensa de los intereses de unos pocos.

La guerra contra los ingleses dur ocho aos durante los cuales
intervinieron no solo los britnicos y los americanos sino tambin los
franceses y los espaoles. En este sentido la revolucin americana fue el
preludio de guerras mundiales. Los franceses, guiados por su animosidad
frente a los britnicos, les facilitaron armas y asesora militar. Por su parte,
Espaa, empujada por su enemistad con los britnicos y su deseo de
recuperar Gibraltar, entre otros, se uni a la cruzada americana en 1778. No
obstante, la posicin de los espaoles, a diferencia de los franceses, no era
de apoyo a los americanos, pues desconfiaban de las revoluciones, sino que
consista en aprovechar la debilidad de un enemigo: Gran Bretaa.

La guerra termin con la firma del tratado de Pars de 1783 en el cual se

reconoci la existencia de los Estados Unidos de Amrica. Sin embargo, el
fin de la guerra no signific el fin de los enfrentamientos, y la idea de la
igualdad entre los hombres se convirti con el tiempo en el punto de partida
de numerosas protestas en contra del statu quo: protestas por los derechos
de los indgenas, de los afro americanos, de las mujeres, de los latinos
Ms an, la independencia de los Estados Unidos lo convirti en el primer
Estado independiente del continente; sin embargo, Estados Unidos no apoy
las subsecuentes revoluciones en el hemisferio y, hasta nuestros das,
todava no ha apoyado revolucin alguna. Parece que el pas que surgi de
la revolucin liberal por excelencia sigue, 224 aos despus, defendiendo
los derechos de un sistema econmico, poltico y social propio, ms que la
idea de igualdad.

*El

nuevo sistema poltico y social

La revolucin estadounidense supuso para esa joven sociedad una serie de

grandes cambios intelectuales y sociales, como los nuevos ideales
republicanos que, debatidos por los "padres fundadores" (polticos e
intelectuales ilustrados como Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, John
Adams o Thomas Paine) fueron asimilados por la poblacin. La formacin de
partidos institucionalizados no se produjo hasta la dcada de 1830, pero en
la poca revolucionaria haba dos tendencias marcadas (federalistas -James
Madison, John Jay- y antifederalistas -Patrick Henry, Richard Henry Lee-),
mientras los debates polticos se centraban en el reparto de funciones entre

Estados y Federacin y el grado de participacin popular; incluso algunos de

los ms liberales teman que la pretendida democracia degenerara en una
oclocracia (rebelin de Shays, 1786, rebelin del whisky, 1791), aunque se
consigui una notable estabilidad mediante la eleccin del prestigioso
general Washington para ejercer la presidencia de la Convencin de
Filadelfia (1787) y las dos primeras presidencias de los Estados Unidos
(1789-1797). Entre 1792 y 1824 ya estaba configurado un First Party System
("primer sistema de partidos") dominado por el Partido Federalista hasta
1800 (Alexander Hamilton) y desde entonces por el Partido DemcrataRepublicano (Jefferson y Madison).
Los complejos detalles del nuevo sistema poltico, y que venan
plantendose desde la Declaracin de Derechos de Virginia (12 de junio de
1776) no se resolvieron hasta los debates de la Constitucin (1787) y sus
primeras 10 enmiendas (Bill of Rights -"carta de derechos"-, 1789), que
sustituy a los Artculos de la Confederacin: La soberana nacional se
reconoca como residente en el pueblo (We, the people -"nosotros, el
pueblo"-, no el de cada Estado, sino el del conjunto que pretenda conseguir
una "ms perfecta unin"), se confiaba la garanta de la libertad individual y
de la personalidad de los Estados miembros en la separacin de poderes
entendida como un complejo equilibrio institucional (checks and balances)
cuyos puntos esenciales eran el federalismo, el presidencialismo, el
bicameralismo y un sistema judicial basado en jueces independientes y
juicio por jurado.
Los derechos civiles y polticos quedaron reconocidos tal como se conceban
por los revolucionarios (influenciados por el contractualismo de Rousseau),
como derechos naturales e inalienables (proclamados desde la Declaracin
de Derechos de Virginia -redaccin de George Mason- y resumidos en la de
Independencia en una lapidaria expresin de Jefferson: "vida, libertad y
bsqueda de la felicidad" -Life, liberty and the pursuit of happiness-). Los
nuevos conceptos de democracia y republicanismo produjeron una agitacin
de la jerarqua social tradicional y crearon una nueva tica pblica que
conform la esencia de los valores socio-polticos estadounidenses,
compartidos con un altsimo nivel de consenso y permanencia ms all de
su cumplimiento en la realidad, que ya describi Alexis de Tocqueville (La
democracia en Amrica, 1835) y que posteriormente se englobaron en la
popular expresin american dream ("sueo americano"). Coinciden en gran
medida con los valores burgueses identificados por la sociologa del siglo
XIX (Max Weber La tica protestante y el espritu del capitalismo).
Entre ellos estn el igualitarismo ante los orgenes sociales (o igualdad de
oportunidades, expresada en el all men are created equal -"todos los
hombres son creados iguales"- de la Declaracin de Independencia), el
respeto a la libre competencia, la propiedad y la iniciativa privada, la
responsabilidad individual y la tica del trabajo, la sujeccin de los cargos
pblicos a un mandato temporal e institucionalmente limitado y a eleccin
popular, la libertad de creencias y separacin entre iglesias y Estado, la
prensa libre y el derecho a la posesin de armas. Se conform un ideal de
ciudadana en los mitificados "padres peregrinos" (los primeros colonos de
Nueva Inglaterra, WASP -"blancos, anglosajones y protestantes"-), mientras
se dio continuidad al esclavismo y se procur la expansin territorial frente

a los indgenas americanos y la Amrica espaola (expedicin de Lewis y

Clark, conceptos de "imperio de la libertad", "doctrina Monroe", "destino
manifiesto").
*Consecuencias

de la independencia:

La independencia de las 13 colonias fue una guerra de liberacin y una

revolucin burguesa. En 1789 entr en vigor la Constitucin de los Estados
Unidos, inspirada en las ideas de Locke y de Montesquieu, que estableca el
gobierno por la burguesa del pas. Era la primera de las grandes
revoluciones burguesas que abra un proceso que durara hasta principios
del siglo XIX. Su influencia en la Amrica espaola y en Europa ser grande.
Para los ilustrados europeos el triunfo de los colonos era una prueba de que
sus ideas eran realizables y de que gracias a ellas, los burgueses
americanos haban construido un Estado donde se cumplan sus
aspiraciones de democracia y felicidad.
La organizacin de la administracin de la nueva Federacin (Banca
nacional estatal, moneda, impuestos, tarifas aduaneras) estuvo
acompaada de importantes reacciones adversas. En poltica exterior
Washington, partidario de la neutralidad, se opuso a las ideas belicistas que
compartan Jefferson y el representante francs, el Girondino Gent. Cuando
acept el tratado concluido por John Jay con Gran Bretaa (1795) gran parte
de la opinin pblica no comparti su postura.