Reyes

Les communauts agricoles dans lenvironnement libral chilien :
transformations foncires et risques environnementaux

Agrarian communities in the Chilean liberal environment: land
transformations and environmental risks
Fabin Hctor REYES, Universit de La Serena (Chili)
Yveline PONCET, IRD Orlans (France)
Pablo ALVAREZ, Universit de La Serena (Chili)
Rsum
La mondialisation de lconomie permet au Chili de confirmer sa politique dexportation agricole.
Dans la Quatrime Rgion, la grande proprit entreprenariale irrigue et technifie constitue le
fondement de ce dveloppement, ce qui a des consquences importantes sur les autres types de
proprit et dexploitation rurale, en zone irrigue et en zone non irrigue et sur les mutations
foncires : les petits et moyens exploitants perdent une partie de leur autonomie de dcision sur leur
production et ne peuvent la rtablir par linvestissement productif sur leurs propres terres ; ceci est
particulirement le cas pour les proprits communautaires. Une approche historique lchelle de la
parcelle et de lunit dexploitation permet de faire la part entre les continuits sculaires et les
marginalisations rcentes issues des politiques dexportation et des orientations vers la monoculture.
Mots-cls : Proprit communautaire, grandes entreprises agricoles, irrigation, monoculture
dexportation, histoire foncire, investissements agricoles, Chili.
Abstract
Economic globalisation allows the chilean republic to confirm its policy of agricultural exportation. In
the Fourth Region, the large irrigated and technified estates are the basis of this kind of development,
with important consequences upon other types of ownership and rural farming, in the irrigated as well
as in the dry areas, and upon the transfer of property : small and middle size farmers lose a part of
their capacity of decision making on their own production and are unable to reestablish it with any
productive investment on their own land ; this is particularly the case for the common land property.
Colloque international Les frontires de la question foncire At the frontier of land issues, Montpellier, 2006
An historic approach at the scale of the land parcel and of the exploitation unit let us take into account
the centuries-old continuation and the more recent fringes generated by the exportation policies and
monoculture.
Keywords: Common land property, large scale farming, irrigation, export monoculture, land tenure
history, farming investments, Chile.
Introduction
La question de laccs la terre est prsente depuis longtemps dans les discussions scientifiques,
politiques et sociales en Amrique latine et aux Carabes. De nombreux pays prsentent une
distribution de la terre trs ingalitaire et un niveau de pauvret lev. Au sicle dernier, et jusqu la
dcennie 1980, intervint une srie de rformes agraires qui cherchrent transformer
fondamentalement la structure sociale et rduire la pauvret rurale travers lamlioration de la
production et la modernisation de lagriculture. Dans ce contexte, laccs la terre et sa rgularisation,
outre quelques autres actions, furent les enjeux principaux des politiques de dveloppement agricole.
Les rsultats furent varis mais une chose est visible : il y eut en effet changement de structure de la
proprit et de lusage du sol dans la majorit des pays dans lesquels les processus de rforme agraire
furent mens, bien que certains de ces changements naient pas t considrables et que se
produisirent des retours vers la concentration de la proprit de la terre. La pauvret rurale na pas t
rsolue dans la majorit des pays de la rgion. Le Chili, par exemple, a progress, mais 19 % (2005)
de la population rurale reste en situation de pauvret. Actuellement, les politiques agricoles et
foncires cherchent moderniser lagriculture et rduire la participation de lEtat : cette
transformation est affiche comme devant se produire par le march.
A partir de cette constatation, les organismes internationaux (entre autres le CEPAL, la FAO, la
Banque Mondiale, la Banque Interamricaine de Dveloppement) ont commenc promouvoir un
dbat autour de laccs la terre comme mcanisme damlioration de la situation des populations
rurales. Vaste dbat en effet : il implique damliorer laccs des pauvres aux actifs productifs, entre
autres au capital, lducation et la terre. Or, dans le cas de la terre, les formes daccs ne font pas
consensus. Pour les uns, il faut favoriser la formation de marchs de la terre, pour dautres il faut
passer par des attributions de terre par lEtat.
Par ailleurs, le processus de mondialisation de lconomie ouvre des opportunits que le Chili
approuve travers son ouverture commerciale, poursuivant activement une politique de
dveloppement rural fonde sur les exportations. En Quatrime Rgion, lun des piliers de cette
stratgie est lagriculture. Au dbut du XXIme sicle, le Chili voit se consolider sa stratgie
exportatrice grce la signature dimportants accords commerciaux, les plus significatifs avec
lEurope et les Etats-Unis.
Dans ce scnario, lagriculture a de bonnes possibilits de croissance et de contribution importante au
produit intrieur brut. Dans la Quatrime Rgion particulirement, le secteur agro-pastoral y contribue
dj pour environ 20 %, en tant lactivit conomique la plus importante aprs les mines et lune des
plus dynamiques, et en absorbant la plus grande partie de lemploi rgional. Le secteur agro-pastoral
de la rgion doit augmenter encore sa production exportable pour amliorer les indicateurs. Lun des
moyens dy parvenir est conu travers le changement technologique, conduisant une meilleure
efficacit productive. Un autre moyen est daccrotre les superficies cultives. Si nous considrons que
les niveaux actuels defficacit de lagriculture irrigue pour lexportation sont dj levs, cest la
seconde option qui est renforce, cest dire intgrer de nouvelles superficies aux espaces cultivs.
On assiste depuis une quinzaine dannes (le dbut des annes 1990), dans la rgion, une demande
de terres cultivables manant de plusieurs groupes sociaux :
- les petits agriculteurs non propritaires qui dveloppent dj des activits agricoles, principalement
de jardinage et de cultures rotation rapide ;
- les leveurs caprins qui ne possdent pas de terres ou nen possdent pas suffisamment pour nourrir
leur troupeau ; parmi eux on trouve des reprsentants des leveurs caprins, dont la lgitimit en tant
que reprsentants de ce secteur dactivit peut tre discute, qui demandent lEtat de coordonner les
mcanismes daccs la terre afin damliorer leurs conditions de vie ;
- les entreprises agricoles grandes et moyennes et les investisseurs qui recherchent des terres
supplmentaires pour lagriculture dexportation ;
- des ruraux qui ne possdent pas de terre et ne cultivent pas actuellement mais qui, sils en avaient la
possibilit, entreprendraient des activits de production agricole.
Le problme de la pauvret et la plus value agricole donnent du poids la proprit de la terre comme
facteur dintgration : la proprit est reprsente comme permettant de rsoudre la pauvret et
daccder aux marchs dexportation.
Les travaux de recherche scientifique qui ont t effectus et qui sont en cours sur le rapport entre le
social, lconomique et le territorial en Quatrime Rgion (Pouget et al., 1996 ; Coutard et al., 2003 ;
Alvarez, 2005) montrent que les paradigmes relatifs au dsquilibre conomique et social dans le
monde rural, tels que couramment exprims au Chili et ailleurs par les mots de pauvret, instabilit,
quilibrage par lEtat, accs aux moyens de production, etc., ne sont pas ou ne sont plus totalement
pertinents, pour des raisons quil est indispensable dapprofondir. Il est en mme temps ncessaire de
savoir si la situation actuelle du rapport des ruraux la proprit y est exceptionnelle (en raison de
caractres rellement spcifiques : montagne, histoire du peuplement et de la proprit foncire,
densit de la population rurale en climat aride) ou si elle reprsente une phase de transition dans un
modle dvolution de larchasme vers la modernit , suppos se reproduire dans dautres rgions
du pays ou des pays voisins.
Notre propos est dexaminer quelques processus de changement daccs et daccdants la terre en
portant attention une catgorie particulire dexploitants agricoles, les comuneros, propritaires
communautaires. En abordant les transformations foncires qui concernent actuellement les

communauts agricoles (Avendao et Gallardo, 1986), on aborde la distance considrable qui spare
le projet politique chilien rformateur de la fin des annes 1960 de lactualit conomique no-librale
du pays : cette dernire saffiche comme lune des caractristiques revendiques de lmergence,
portant au pinacle une partie des systmes de production rurale et abandonnant les autres un avenir
incertain ou des solutions aspirine selon lexpression dune dpute. On peut alors se demander
si cette politique na pas pour consquence (assume ?) de revenir un systme plus ancien,
dinspiration coloniale et post-coloniale pourrait-on dire, celui de la grande entreprise agricole,
potentiellement plus rentable grce une intgration foncire, technologique et financire, c'est--dire
un regroupement des dcisions et des initiatives techniques et financires entre les mme mains.
La montagne aride, terre dexportation agricole
La Quatrime Rgion du Chili reoit en moyenne 120 mm de pluies dhiver par an, ce qui la place
lextrme limite de lagriculture sous pluies, laquelle a maintenant presque disparu. Le pastoralisme,
en revanche, occupe de vastes superficies, avec un levage caprin, en partie transhumant1, entre la
cte2 en hiver et la haute montagne de la Cordillre en t. Cest lirrigation qui permet lagriculture (y
compris de prairies fourragres). Elle a t mise en place ds la priode diaguita pr-incaque (XIV et
XV sicles), puis poursuivie et dveloppe par les colons espagnols. De grandes proprits
latifundiaires ont alors remplac les systmes communautaires locaux de partage de la terre et de
leau, en mme temps que les espces vgtales et animales de la zone tempre mditerranenne
europenne taient vigoureusement introduites comme bases de lagriculture et de llevage.
Lhabitude dexporter les produits hors de la zone de production a t prise trs tt puisque
lagriculture et llevage alimentaient les travailleurs des mines et des villes ctires situes plus au
Nord, l o lagriculture et lirrigation ntaient plus praticables.
Une rvolution agricole a donc pris place ds la seconde moiti du XVI sicle, transformant
radicalement le systme daccs la terre et daccs leau, les producteurs, les productions et leurs
destinations. Au cours du XX sicle, les transformations sociales et technologiques (rforme agraire,
codes de leau, construction de barrages et de canaux interconnects) ont eu des consquences sur une
partie de ce systme, sans le modifier totalement.
Entre 1990 et 2000, 13,6% du cheptel caprin de la province du Limari transhumait vers les estives locales
(ULS, 2002). Ce pourcentage se trouverait augment si lon tient compte du fait quune autre partie du cheptel
caprin transhumait cette poque vers les estives argentines limitrophes.
2
La "cte", zone de transhumance hivernale, dpasse largement les zones littorales. Cialdella & Dubroeucq
(2003) dfinissent la "cte" pour un transhumant de la moyenne cordillre comme toute terre d'altitude
infrieure son village dorigine.
Sur le plan foncier, la grande proprit intgre a pris dautres formes ou dautres noms, et se
dveloppe nouveau ; lexportation est devenue lobjectif prioritaire du dveloppement rgional ; elle
seffectue non seulement vers les marchs de consommation de la sous-rgion andine et argentine,
mais aussi et surtout vers ceux de lhmisphre nord, sous forme de fruits et lgumes dhiver .
Plusieurs facteurs ont contribu renforcer les dynamiques rgionales :
- la mise en place de systmes technologiques nouveaux et de grande ampleur dans la valle du Limari
puis dans les valles voisines, qui ont permis, partir des annes 1930, le stockage et la distribution de
leau en grande quantit toute lanne, assurant ainsi la scurit de lirrigation et permettant
laugmentation des superficies irrigues sous culture intensive ;
- la diffusion, pilote par les compagnies exportatrices, de paquets technologiques destins aux
agriculteurs ;
- la disponibilit de llectricit bas prix, qui permet de pompage de leau dirrigation au dessus de la
cote des canaux et donc de faire reculer vers lamont la frontire des terres sches ;
- ladoption, au niveau national, de mesures destines favoriser les stratgies des entreprises
agricoles : elles ont favoris entre autre la transformation des entreprises exportatrices en entreprises
agro-exportatrices, propritaires et productrices.
Lensemble de cette volution technique, politique et conomique en Quatrime Rgion a engendr
des conditions favorable la monoculture fruticole dexportation : raisin de table et agrumes.
Le climat et la position de la Quatrime Rgion dans lhmisphre Sud lui permettent de mettre sur le
march des produits agricoles de contre-saison destins aux consommateurs de lhmisphre Nord.
Les conditions modernes dirrigation ont permis la valle du Limari et de ses affluents de devenir
lune des plus importantes productrices de fruits et lgumes. Cependant, avec un peu moins de seize
millions dhabitants, le Chili ne dispose que dune capacit limite de consommation de sa production
fruitire : compte-tenu du niveau de revenu de la majorit de la population et des investissements
levs exigs par cette agriculture, le march intrieur ne peut en assurer les dbouchs. Par ailleurs, le
dveloppement spectaculaire de lexportation agricole sexplique par des raisons de politique
financire et conomique. Le gouvernement Pinochet (1973-1989) engagea lapplication de
lconomique nolibrale et prit des mesures pour amliorer la rentabilit du secteur agricole :
lobjectif tait douvrir le Chili aux marchs internationaux afin de financer le dveloppement
agroindustriel par les investissements trangers ; de mener une politique de libert des prix rgule
par le march et une politique douanire destine favoriser limportation des produits agricoles
trangers sur lesquels les producteurs chiliens ntaient pas comptitifs ; de dvelopper le march des
capitaux afin que lagriculture chilienne dispose du systme de crdit rapide et efficace correspondant
ses besoins. Par ailleurs, pour crer un march de la terre, le gouvernement modifia plusieurs lois
afin de lever les restrictions la vente, la location et au fermage. Ces mesures de libralisation du
march, en mme temps que les procdures de la contre-rforme agraire, rendirent possible lentre de
nouveaux acteurs dans lagriculture chilienne : des entrepreneurs chiliens et trangers constiturent
des socits transnationales dans le secteur fruitier, lequel prsentait les meilleures perspectives sur le
march mondial. Des subventions furent verses aux exportateurs pour couvrir leurs frais financiers,
bancaires et commerciaux ltranger et leurs emprunts court et long terme.
En mme temps que cette agriculture spcialise se dveloppait de faon foudroyante, de nombreux
agriculteurs du Limari se sont retrouvs carts ou vincs de la proprit foncire (individuelle ou
communautaire) pour se lier, sous forme rmunre, aux entreprises agricoles en dveloppement. Ils y
ont gagn en scurit et en revenus (notamment grce laccs des femmes au travail salari), bien
que de nombreux salaires ne soient que saisonniers (Alvarez, 2005).
Laccs au crdit foncier agricole, qui faisait partie des mesures conomiques prises par le
gouvernement Pinochet, ne donna pas, en fait, les rsultats escompts. Jusqu aujourdhui, les
difficults daccs au crdit ne sont pas rsolues, tout particulirement en agriculture. La proprit
foncire peut certes constituer une garantie, mais elle nest quune condition initiale qui ne permet pas
rellement damorcer la procdure. Seules les grandes entreprises et quelques entreprises moyennes
peuvent rellement accder au crdit bancaire. Cependant, la proprit de fait est un argument pour
obtenir un prt, ce qui a permis dans certains cas des producteurs-entrepreneurs de dvelopper une
stratgie dacquisition de terres dans le but de leur faire prendre de la valeur. Cette situation
dsquilibre affecte particulirement les producteurs qui ne sont pas propritaires mais qui ont des
droits dusage reconnus : la non proprit affecte leurs possibilits de mise en valeur et empche la
constitution dun patrimoine. Les plus reprsentatifs de cette situation sont les comuneros,
propritaires communautaires et non individuels, ainsi que les propritaires dtenteurs de droits non
formaliss sur les terres quils cultivent. Dans les deux cas, ces propritaires de fait, mais aussi de
droit dans le cas des communes agricoles, nont pas accs au crdit foncier, non plus quau crdit
dinvestissement agricole. La viticulture et la fruticulture, trs exigeantes en investissements rentables
moyen terme, ne sont donc pas rellement accessibles a toute une catgorie dagriculteurs.
Des accs fonciers multiples
Le peuplement et les ressources exploites de la rgion, avant la colonisation espagnole (c'est--dire
avant 1536), ne sont connus que dans quelques grandes lignes : les valles taient occupes depuis
probablement le treizime ou quatorzime sicle par une population sdentaire dagriculteurs-leveurs,
les Diaguita, qui pratiquaient lirrigation et une forme dorganisation communautaire pour
lexploitation des terres, des ptures et des eaux, et qui taient sous domination inca. A larrive des
Espagnols, furent constitues les grandes proprits haciendas, dabord au bnfice de la Couronne
espagnole (mandatrice des conquistadors), puis au bnfice des colons sous forme prive. Pendant
toute la priode coloniale et mme aprs (jusqu la fin du dix-neuvime sicle), ces entreprises
agropastorales trs consommatrices de main doeuvre devaient non seulement se suffire elles-mmes
mais surtout exporter hors de la rgion tous les produits (crales, viande, bois, etc.) dont avait
besoin lEspagne, puis les mines et les ports de la vice-royaut du Prou3, rattaches plus tard au Chili.
Lirrigation sest dveloppe en adoptant les techniques de lirrigation flanc de montagne dj
pratique par les Diaguitas et connues des Espagnols et surtout en adoptant les productions
europennes de climat tempr et mditerranen nettement plus humide : btail, bl, vigne, agrumes,
lgumes. La grande proprit dun seul tenant, consacre la production commerciale, a donc une
histoire de plus de trois sicles. Le statut juridique de la terre gnralement la proprit individuelle
prive mais aussi communautaire prive et la proprit de lEtat ne changeait pas ou peu.
A partir du code civil de 1855, les politiques de lEtat chilien lgard de la terre et de leau se
prcisent dans le sens de plus grande quit et scurit du partage de ressources reconnues comme non
infinies. Ces politiques atteignent leur point culminant en 1967 avec la Rforme Agraire (1965-1967,
ingalement applique dans la Quatrime Rgion) et avec le seconde code de leau (1969). La
Rforme Agraire a officiellement et lgalement reconnu les droits des communauts agricoles qui
existaient dj, a cr de nouvelles communauts agricoles la place de certaines grandes proprits
(le plus souvent abandonnes ou sous exploites), a confirm les droits des grands et petits
propritaires exploitants. La rforme de 1967 puis les mesures de contre-rforme qui furent prises
entre 1973 et 19852 engendrrent en Quatrime Rgion une grande varit de types de proprit.
Les diffrents types de proprit foncire
On peut identifier au moins cinq types de proprit foncire, cits ici en fonction de limportance des
accs la dcision sur lespace exploit (inspire de Schlager et Ostrom, 1992).
Tableau 1
Type de tenure
Types de droits sur lespace exploit

Alination
Exclusion
Gestion
Prlvement
Accs
Proprit immatricule
Proprit non immatricule
Proprit communautaire
Location avec contrat
Location sans contrat
Dont dpendait la colonie du Chili
La proprit prive avec titre de proprit (proprit immatricule, individuelle ou entreprenariale) est
la forme la plus frquente de proprit de la terre. Le propritaire dtient tous les droits, ce qui lui
permet une exploitation la fois dynamique et stable, des productions de long terme et des
investissements levs. Pratiquement toutes les units de production fruticoles moyennes et grandes
sont dans ce cas.
La proprit prive non immatricule, moins frquente que la prcdente, se rencontre majoritairement
chez les petits producteurs. Elle a pour origine une vente ou une succession qui nont pas t
formalises devant notaire. Les droits sont moins tendus, puisque la possibilit de vendre lgalement
nexiste pas dans ce cas. Passer de la proprit non immatricule la proprit immatricule, en cas
dhritage par exemple, est un processus compliqu car donner une existence juridique la proprit
est un processus long et coteux. Le fait dtre propritaire non immatricul aline laccs aux
emprunts auprs des banques prives aussi bien quauprs de lEtat. Cela dit, lusage du sol et la
production agricole sont les mmes.
La proprit communautaire est dans la plupart des cas celle des comunidades agricolas les
communauts agricoles historiques de la rgion. La proprit de la terre est collective, mais la plupart
des dcisions son endroit, sauf la vente, sont individuelles4. A lintrieur de la proprit
communautaire, on rencontre trois types de terrains correspondant trois rgimes fonciers distincts :
- le campo comun, proprit communautaire proprement dite, soumis aux dcisions et usages
communs ;
- la lluvia, une ou plusieurs parcelles dtermines, assignes un comunero et sa famille de faon
temporaire: la dcision sur lusage revient layant-droit individuel ;
- le goce singular, parcelle dtermine, domaine de la communaut lorigine, assigne un
comunero et sa famille pour exploitation et usage permanents et exclusifs.
Chaque communaut, fonctionnant comme une association diffrente, a ses propres rgles de gestion.
La plupart des communauts agricoles sont constitues de terrains de secano, cest dire quelles ne
peuvent disposer pour lirrigation que de leau qui se trouve lintrieur de leur primtre : en gnral,
ces eaux ne permettent dirriguer que de petites superficies sur les parcelles individuelles dhabitat et
de jardinage domestique. Seules peuvent donc tre rellement pratiques une agriculture sche
extensive, une petite agriculture irrigue et llevage extensif. Les droits du comunero (comme
personne individuelle) sur les parcelles de rgime diffrent sont dcrits dans le tableau suivant.
4
Le gouvernement dAugusto Pinochet assigna individuellement la terre aux comuneros (propritaires

communautaires) des communauts agricoles engendres par la Rforme Agraire ; en mme temps, il avait lev
certaines restrictions lgales sur les transactions relatives la terre.
Tableau 2
Type de proprit
Type de droits
communautaire
Alination
Exclusion
Gestion
Prlvement
Accs
Goce singular
Lluvia
Campo comn
La communaut, cest dire lensemble des comuneros, dtient la totalit des droits sur la terre et sur
les biens de la communaut (chemins, btiments, quipements) mais les rgimes de proprit
communautaire sont clairement diffrencis et personne ne peut vendre individuellement une parcelle
communautaire. Laccs la proprit prive individuelle partir de biens fonciers de la communaut
est possible, il est dfini par la loi qui tablit les normes de partition de la communaut agricole pour
constituer des proprits individuelles (Solis de Ovando, 2004). Le comunero bnficiaire ne perd pas
sa condition de comunero, mais il perd certains droits dans la communaut. Un comunero ne peut
perdre sa condition de comunero que par vente (alination) de son droit de communaut ou par
expulsion de la communaut.
On rencontre dans la Quatrime Rgion quelques exploitations rurales sous rgime collectif, qui nont
pas une origine historique mais sont issues de la Rforme Agraire de 1967 ; le systme de
proprit et daccs est le mme que celui des communauts historiques .
La location est une modalit daccs pratique essentiellement par les petits et moyens producteurs. La
terre porte dans ce cas des cultures cycle court (marachage, cultures annuelles, prairies artificielles),
plus rarement des arbres fruitiers. Les droits dusage sont restreints et dpendent, dans le dtail, du
contrat de location. Le fermage (medieria) peut tre considr comme une location dont le contrat
implique dans tous les cas une logique de partage des risques. Ce sont plutt les petits exploitants non
propritaires qui le pratiquent, ou les propritaires de superficies trop limites pour dvelopper une
exploitation rentable. Les producteurs concerns jouissent dune moins grande stabilit que les autres.
Ces formes daccs la terre ne sont pas mutuellement exclusives et il est courant den rencontrer des
combinaisons varies : cest par les stratgies daccs la proprit pleine et entire que les
producteurs agricoles actuels et potentiels souhaitent affermir leur dveloppement.
Accs foncier et accs bancaire
Le Chili manque presque compltement de systmes financiers ajustables aux caractristiques du
systme agricole : variabilit climatique, variabilit du march et des prix, htrognit des systmes
10
de production, entre autres. Linstitut de dveloppement agropastoral (Instituto de Desarollo

Agropecuario : INDAP), organisme dEtat, travaille sur lensemble de la petite production et le
secteur bancaire priv soccupe de lagriculture comme de nimporte quel autre secteur conomique
productif, sans dvelopper de services financiers rellement spcifiques.
Laccs au crdit bancaire est actuellement un problme au Chili, particulirement pour les entreprises
petites et moyennes, parmi lesquelles celles de lagriculture : on sait aujourdhui que labsence de
ressources financires fut lun des facteurs qui empchrent les propritaires issus de la Rforme
Agraire de mettre en valeur les terres quils avaient reues. Cest la proprit individuelle de la terre
qui permet daccder au crdit en jouant le rle de garantie de lemprunt, mais condition que la terre
soit une proprit lgalement reconnue : les producteurs agricoles non lgalement propritaires
nont pas accs au crdit ni aux autres ressources bancaires, mme pour mettre la terre en valeur. Le
cas des communauts agricoles est une illustration particulire de cette impossibilit puisque la
proprit de la terre est collective alors que lexploitation et lutilisation des ressources sont
individuelles. Le cercle vicieux se referme alors : pour accder au crdit, la proprit de la terre est
indispensable, et pour avoir accs la terre sous forme de proprit lgale, il est ncessaire de disposer
de ressources financires.
Il existe cependant des situations dans lesquelles la proprit reconnue de la terre nest pas suffisante
pour assurer laccs au capital, que ce soit par les banques ou par les systmes de financement des
grandes entreprises agro-exportatrices. Outre sa terre comme garantie, le candidat lemprunt
doitprsenter un projet dinvestissement dont la rentabilit se montre intressante pour le prteur. Les
units de production qui produisent pour le march intrieur ont beaucoup de difficults pour prsenter
un projet dont les caractristiques soient convaincantes, la diffrence des secteurs agricoles plus
dynamiques, gnralement lis lexportation. Dun autre ct, les moyens et petits agriculteurs sont
rticents lgard du crdit bancaire par peur de lendettement et de ses consquences : cela a t
visible la fin de la dcennie 1980, quand des producteurs perdirent leurs terres parce quils ne
pouvaient pas payer la banque ou aux entreprises agro-exportatrices les dettes quils avaient
contractes par anticipation sur la rcolte venir.
Accrotre les superficies
Les accords commerciaux que le Chili a signs rcemment ouvrent de nouvelles opportunits
commerciales par largissement des destinations des produits dexportation. De nouvelles filires de
production et laugmentation des superficies cultives sont les moyens de rpondre cette politique.
En outre, le dveloppement de lagriculture dexportation haute valeur ajoute et cot
dinvestissement lev demande des conomies dchelle pour en amliorer la comptitivit et en
11
rentabiliser les investissements. Une des bases de ces conomies dchelle parat tre la taille de
lexploitation, ce qui engendre un processus dexpansion de loccupation du sol par lagriculture
irrigue.
Les conomies dchelle travers lagrandissement des exploitations sont galement attendues dans
certains secteurs de lagriculture pour le march intrieur, notamment dans le secteur maracher dont
une grande partie des producteurs accdent la terre par fermage et location. Les producteurs qui
accdent lusage de la terre sous ces formes cherchent affermir leur exploitation travers une
acquisition dfinitive. Comme laccs au capital est en relation directe avec la proprit de la terre,
laccroissement des superficies donne aux units de production la garantie dont elles ont besoin pour
demander des prts.
Enfin, dans les secteurs haut potentiel productif comme la Province du Limari, augmenter la surface
de terre des units de production peut aussi tre interprt comme lamorce dun processus de
spculation puisquon attend une augmentation de la demande de terre et par consquent une
augmentation des prix.
Les moyens daugmenter les surfaces des units de production sont classiques : achat, hritage,
location, auxquels nous devons en ajouter un quatrime, lachat indirect. Ce moyen dacquisition est
illustr dans les cas o le transfert de terre est la consquence daccords financiers entre un exploitant
propritaire et une banque ou une entreprise agro-exportatrice : le cas a t frquent dans la Province
du Limari depuis le milieu de la dcennie 1990. Le processus est bien particulier : les terres
concernes sont toutes de secano, cest dire non irrigues ou peu irrigues ; elles appartiennent des
communauts agricoles, mais aussi, dans certains cas, des propritaires individuels. Les terres de
secano sont de bien moindre valeur que celles de riego (les fonds de valles et les basses pentes
techniquement irrigables et lgalement irrigues) ce qui les rend plus convoites dans la transaction.
Les pentes orientes au Nord sont aussi les plus favorables pour la production fruticole. Les plus
grandes entreprises agricoles mnent alors une stratgie daquisition de terres dans des lieux
gographiques diffrents afin de tirer parti de la saisonnalit de la production, doptimiser les
processus de production et dviter dimmobiliser leur capital. Les procds pour aqurir les terres des
communauts agricoles sont multiples. Comme ces terres sont des proprits collectives et que les
comuneros y sont fortement attachs, ces derniers nacceptent pas facilement de vendre. Les
entreprises qui voulaient acheter la terre ont dabord acquis des droits collectifs dans la communaut
afin de sy intgrer de plein droit ; une fois lintrieur du systme de dcision, elles ont influenc les
comuneros et elles ont pu peser sur leurs rticences vendre.
12
La valeur de leau
Le statut juridique et les rglementations sur leau, considre comme ressource essentielle et bien
de tous , ont t plusieurs fois prciss et transforms. La notion dusage et de rglementation du
droit dusage de ce bien commun est apparue ds le dbut de la colonisation par des formulations
crites au bnfice dusagers privs. Les concepts et les rglementations ont ensuite volu tout au
long de lhistoire du pays, en tentant de concilier le caractre commun de la proprit de leau avec les
destinations privatives de ses usages, les interprtations de la notion dintgrit dun bassin et la
permanence du droit face lpuisement (ventuel) de la ressource ; le code de leau de 1967-1969
rapprocha la correspondance entre les droits dusage de leau et la terre irriguer dans le cadre dun
concept defficacit et de bienfaisance concordant avec la Rforme Agraire de mme inspiration.
Mais partir de 1979, les concepts directeurs changent : actuellement, toutes les eaux continentales du
Chili sont rgies par le code de leau de 1981, qui na reu que des modifications mineures depuis
cette date. La loi assigne un objectif clair laction dirriguer : produire des plus-values montaires
dans le cadre priv, en ne laissant lEtat quun rle nul ou de simple observateur. Mais plus
important, le code de leau en vigueur tablit que les droits dusage de leau cessent dtre rattachs
la proprit de la terre quils permettent dirriguer. Or ni les droits ni les eaux ne correspondent un
objet qui pourrait tre dplac partout o sexprime une demande (Alvarez, 2005 : 95), ce qui rend
lapplication de la loi et son contrle - compliqus et sujets interprtations varies. La sparation
lgale de leau et de la terre a videmment des consquences importantes sur la valeur de la terre
(irrigue et potentiellement irrigable) et sur le march de la terre, ainsi que sur la nature des
transactions foncires.
Les comuneros, qui nont pas les moyens de raliser des investissements importants sur leur terre, ne
disposent au mieux, sauf exceptions, que de droits deau modestes qui ne leur permettent pas
dirriguer de grandes superficies ; ils ne disposent pas non plus des moyens den acqurir. En
revanche, les grandes entreprises exportatrices et productrices ont ces moyens, renforcs par leur
capacit investir dans des pompes et dans la consommation de lnergie ncessaire leur
fonctionnement : elles achtent des terres sches (communautaires et aussi prives individuelles)
dpourvues de droits deau donc de faible valeur et les mettent en valeur au sens propre en y
apportant les droits deau et les investissements techniques. On voit alors les cultures irrigues
progresser le long des pentes, au dessus de la cote topographique des rivires et des canaux
dirrigation, constituant ainsi un front pionnier agricole qui progresse sans cesse vers lamont. Il est
utile de rappeler ici que la vigne na pas besoin de sol stricto sensu pour prosprer.
Les aspects environnementaux des transformations qui se produisent sur les territoires concerns nont
pas encore t toutes identifis, encore moins mesurs. Les organisations dirrigants, qui sont charges
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de ladministration et du partage de leau correspondant au droit dirriguer de leurs socitaires partir

de ressources bien prcises, manifestent quelque apprhension lgard de la viabilit des cultures
nouvelles ainsi gagnes sur des terres auparavant pluviales : lirrigation de ces nouvelles terres exige
des volumes deau qui excdent la capacit relle du systme et du climat les fournir. Les effets sur
les sols et sur la qualit de leau dune agriculture irrigue intensive sur de grandes superficies en
pente nont pas non plus t quantifis. Ces aspects sont pourtant dun grand intrt puisque la
Province du Limari est suppose dvelopper encore davantage une agriculture dexportation durable
sur tous les plans. En outre, les risques de spculation sur les droits deau, comme sur la terre, sont
loin dtre ngligeables.
Conclusions
La Quatrime Rgion parat spectaculairement prospre si lon regarde lexpansion visible des
superficies cultives, la qualit des routes ou le nombre des supermarchs. Mais de mme que dans
dautres rgions du Chili, ce dynamisme reste juxtapos de grandes ingalits conomiques et
sociales. Certains secteurs de la production (tels que llevage caprin) et les producteurs des hautes
valles semblent de plus en plus dpendants de filires dans lesquelles ils ne matrisent rien et sans
possibilits dquilibrages financiers. Ils tentent dintresser lEtat leur fragilit mais la priorit reste
donne lagriculture irrigue dexportation, ce qui ne rduit pas rellement les carts. Les fragilits
du systme dominant (encore peu visibles et en cours dtude) ne doivent pas non plus tre ignores
mais elles sont masques par une effervescence conomique rassurante.
Ce dveloppement rapide, visible depuis une vingtaine dannes, se produit dans le contexte de
lconomie librale et de la loi du march. Mais cest un libralisme et une conomie de march qui ne
datent pas des dernires dcennies : les fonctionnements ruraux qui sont montrs comme modles de
production de richesses taient prsents depuis plusieurs sicles, que ce soit conomiquement : la
valeur ajoute par lexportation ; socialement : la grande proprit entreprenariale donne du travail
tous ; et techniquement : lirrigation et la gestion du partage du leau permettent de produire beaucoup
et dalimenter les marchs porteurs. Or, au del des raisonnements mcanistes fonds sur la capacit
du march produire des richesses, et qui sont relativement rcents en effet, ce sont toutes sortes de
fragilits qui menacent le systme et conduisent les producteurs scuriser le plus possible leur
exploitation. Nous navons abord ici que celles de la parcelle et de lexploitation lies au changement
de proprit de la terre et de leau, mais ces fragilits paraissent bien sexercer toutes les chelles.
Dans ces transformations, les comuneros sont socialement et conomiquement perdants car ils
acceptent ou subissent une perte de valeur foncire dans une ngociation asymtrique. Laccs la
ressource physique eau, fondement du systme fort , ne leur est pas assur non plus. Le systme de
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production communautaire se trouve donc marginalis, soit par viction pure et simple, soit par perte
de dcision sur les fondements de la production agricole rgionale que sont la terre et leau. Se
trouvent marginaliss galement les exploitants des petites superficies irrigues, qui ne peuvent faire
autrement que de sassocier aux grandes entreprises (ne serait-ce que pour la commercialisation et
lexportation) ou que sendetter auprs delles. La mis en question de la durabilit du dveloppement a
donc quelque lgitimit, mme si elle est encore discrte.
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Rfrences bibliographiques
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