Colombi, Beatriz.

Viaje, alteridad, descubrimiento

(9/08 y 14/08/2013)
El viaje, un campo de estudios
El campo de estudio sobre el viaje ha recibido una atencin especial por parte de la
crtica y la teora, que contempla no slo el viaje sino tambin otros fenmenos como
disporas, migraciones, exilios y desplazamiento. Nuestra poca marcada por la
condicin migrante (del campo a la ciudad, de la provincia a la capital, de reas
subdesarrolladas a otras desarrolladas).
Edward Said con Orientalismo (1978) propuso una lectura ideolgica de textos
abordados con anterioridad desde una perspectiva exclusivamente histrica o esttica.
La tesis de Said es que el discurso de Occidente sobre Oriente fue construido (entre
otros dispositivos y disciplinas, como la ciencia) por el discurso de los viajeros. La
funcin de los relatos de viaje fue construir estereotipos del Otro para su dominio. Said
recorre los modos como Occidente ha producido el conocimiento sobre Oriente, y por lo
tanto, su construccin imaginaria. El orientalismo es el discurso que convalida el estilo
occidental de ejercer autoridad sobre Oriente, que es en tanto forma degradada,
rechazable e inferior de su contraparte.
En nuestro programa, siguiendo a Said, Ojos imperiales de M.L.Pratt (primera ed. 1992,
edicin ampliada 2011, por FCE) plantea la relacin viaje-imperio, viaje-expansin de
Occidente, viaje y discurso cientfico, sistematizando una problemtica presente en los
estudios culturales y postcoloniales: descolonizar el conocimiento. Pratt no toma la
etapa de la conquista, sino a partir del XVIII. (Introduccin, en Campus)
Estrecha relacin viaje-conquista. Los viajes de la conquista de Amrica relatados en las
crnicas de india, construyen tambin un discurso orientalista para Amrica, es
decir, construyen a Amrica de acuerdo a un ojo europeo. El llamado descubrimiento
(volveremos sobre este trmino) corresponde al momento de expansin de Occidente,
hacia frica, Asia, y lo que se llamar luego Amrica (Sobre la conquista de Amrica
leer Elliot, La conquista espaola y las colonias de Amrica, y Brading, Orbe indiano, cap. I,
ambos en Campus). Las crnicas de Indias estn marcadas por la tradicin discursiva
del viaje, ya que fueron, en primera instancia, un gran relato de viajes y de encuentros
con el Otro. Y circularon como tales: muchas crnicas de indias fueron reunidas en
antologas de viajes y consumidas de este modo entre el incipiente pblico lector.
Viaje, definiciones
James Clifford: El viaje es un trmino inclusivo que abarca un amplio rango de prcticas,
ms o menos voluntarias, de dejar la casa para ir a otro lugar. Este desplazamiento tiene el
propsito de una ganancia material, espiritual o cientfica- e involucra la obtencin de un
conocimiento o la vivencia de una experiencia (excitante, edificante, placentera, expansiva, de
extraamiento) (Clifford 1997: 66 en Colombi, 2010, en Campus)

Podemos encontrar en esta breve caracterizacin todos los parmetros constantes del
viaje como prctica:
a) el desprendimiento de lo propio para salir al encuentro de lo otro
b) el desplazamiento espacial

c) obtener una ganancia (material o simblica), (por eso el viaje del fracaso o prdida
debe ser justificado (los Naufragios de lvar Nez)
c) alcanzar un saber o una experiencia
d) su carcter ms o menos voluntario, lo que permite pensar la migracin, el exilio, la
expatriacin o la dispora.
El gnero en su forma moderna nace en el siglo XVI, Doryon (Lart de voyageur)
dice que el viaje es una encrucijada de los discursos modernos, porque all confluyen
historia, etnografa, geografa, retrica, todos los conocimientos de la poca tienen
cabida en esta forma, que al definirse como gnero, ir deslindando estos campos que se
desarrollarn como disciplinas modernas, dando lugar a la autonoma del gnero viaje.
Este origen determina el anlisis interdisciplinario que impone.
En tanto gnero, podemos definir al viaje como una narracin en prosa en primera
persona, en la que un narrador-protagonista narra una vivencia de desplazamiento, con
ciertas constantes temticos (movimiento en el espacio), enunciativas (coincidencia del
sujeto de la enunciacin y del enunciado) y retricas (veracidad, objetividad, marcas de
lo factual), que guardan cierta continuidad a lo largo del tiempo (Colombi, 2010), si
bien, como sabemos, los discursos siempre estn histricamente situados.
El viaje tiene una larga tradicin en occidente, como prctica de expansin, migracin,
con fines comerciales, misioneros, de conquista. En la tradicin medieval, los distintos
tratadistas (Wolfzettel, Zumthor) coinciden en sealar la diversidad de formas propias
del gnero: peregrinacin, relatos de misioneros, informes de embajadores, relatos de
mercaderes. Tambin el viaje imaginario, la peregrinacin ficticia. Una marca
fundamental del viaje medieval es la maravilla o mirabilia (lo curioso,
fenmenos, monstruos, seres mitolgicos). Dos de los libros ms importantes de viaje
de esa poca aluden a la maravilla: Juan de Mandevilla, Libro de las maravillas del
mundo, Marco Polo Libro de las maravillas. Ambas lecturas estn presentes en Coln.
Pero en el siglo XVI se producen cambios fundamentales (por incidencia tambin del
descubrimiento de Amrica).
a) El viaje se desprende de su carcter alegrico y de lo maravilloso. En las primeras
crnicas de indias todava aparece este imaginario (sirenas, cinocfalos, amazonas,
hombres con cola en las cartas y Diario de Coln), pero de modo muy atenuado y
confrontado con la experiencia. Pronto lo maravilloso pierde terreno frente a la
racionalizacin de la experiencia y tambin ante su cristianizacin, es decir su
reemplazo por lo milagroso que tiene un solo y nico autor, Dios, (Le Goff, The
medieval imagination) y corresponde al relato providencialista que se imprime en estos
textos (Gonzlez Echevarra, Humanismo, retrica en Campus). Lo maravilloso,
reiterado en el Diario de Coln, equivale a lo admirable, antes que a lo prodigioso.
b) El viaje se vuelve una prctica extendida y se formaliza como escritura. Se diferencia
el itinerariogua o consejos al viajero (formas ms esquemticas y muy populares
entre los peregrinos por ejemplo a los lugares sagrados, Jerusaln, Compostela) y el
relato de viaje propiamente dicho, es decir, aquel que adems del itinerario tiene
descripcin de costumbres y narracin. En el gnero viajes la descripcin prevalece
sobre la narracin.

c) Se afirman aspectos que marcan al viaje moderno:

1) el viajero-narrador. El viaje medieval poda incluir relatos de viajes no
protagonizados por el narrador (como El libro de las maravillas del mundo de Juan de
Mandevilla). En el viaje de Marco Polo, Libro de las maravillas el narrador alterna
yo/nosotros/el (Marco Polo dicta su relato a Rusticiano de Pisa, novelista). En cambio,
en el relato de viaje de Coln por el sujeto adquiere relevancia y el yo protagonismo.
2) la dimensin de lo visto y vivido adquiere relevancia, marca propia de la primera
Modernidad y de las crnicas de indias. Relacionado con un cambio epistemolgico,
que pasa del conocimiento por similitud, la episteme clsica de lo mismo (Foucault,
Las palabras y las cosas) al conocimiento por observacin (Zumthor, La medida del
mundo). En Coln suele prevalecer la primera, el conocimiento por similitud (ver
Todorov, Descubir, en Campus).
Viaje y alteridad
El discurso del viaje desde sus primeras formas es un discurso sobre el Otro. Los
primeros historiadores, como Herodoto, fueron viajeros. En el Captulo IV de Los nueve
libros de la Historia: plantea una las primeras construcciones del Otro en base a la
antinomia: escitas-atenienses, que opone brbaros-civilizados, nmade-sedentario. El
Otro es nmade, monstruo, antropfago (figuras de la alteridad que reaparecen en las
crnicas de Indias).
En la mirada sobre el Otro de la mayora de los viajeros/cronistas del Siglo XVI, y en
los consecuentes debates que se generaron en Espaa, prevalece la argumentacin de
Aristteles, de amplia difusin a partir del humanismo, quien plantea en la Poltica la
teora de la esclavitud natural, segn la cual el Otro es naturalmente incompleto o
dbil, por ese motivo debe ser sometido y esclavizado (argumento sostenido por Gins
de Seplveda, quien debate con el gran defensor de los indios, Bartolom de las Casas).
Para sostener la inferioridad del otro el ojo europeo va a acudir a cargos que tienen que
ver con prcticas culturales relativas a la religin (idolatra), a la alimentacin
(antropofagia) a los modos de gobierno (tirana) a las costumbres sexuales (sodoma).
Esta ideologa de dominacin y superioridad sustenta la teora de la guerra justa (por
la cual es legtimo dar guerra y conquistar al otro, ya que el otro adolece de estigmas
culturales). Bartolom de Las Casas ser una de las voces ms importantes en el campo
espaol que pondr en entredicho estos principios. Para esta ideologa colonial el otro es
incapaz de autogobierno y civilidad, lo que justifica y legitima la misin imperial.
La superioridad sobre el otro en el siglo XVI se expresa tambin en la oposicin
escrituraoralidad (De Certeau, en La escritura de la historia). De Certeu dice que en el
siglo XVI la historia establece una perspectiva etnogrfica, construyendo lo salvaje, lo
primitivo, como lo iletrado. Es esta perspectiva la que prevalece entre los
conquistadores: las civilizaciones americanas (las de las Antillas, aztecas, incas) eran
sociedades orales, con registros pictricos o mnemotcnicos (como los kipus andinos),
pero no conocan la escritura alfabtica (considerada por Occidente como la nica
escritura vlida, que quita entidad de escritura a todos los otros sistemas de
representacin).

Todo relato de viaje implica una perspectiva etnogrfica. Estrecha relacin entre
relato de viaje-etnografa. La etnografa se define muchas veces como una disciplina
culposa, ya que produce discursos occidentales de superioridad sobre el Otro no
occidental (que es visto como objeto de estudio y no como sujeto). (Nota: Claude
Lvi-Strauss reflexiona sobre el tema en la Leccin inaugural en el College de France
de 1960, donde plantea la relacin entre etnografa y colonialismo. Derrida analiza La
leccin de escritura de Levi-Strauss, en La violencia de la letra. Levi-Strauss a
Rousseau, y habla de la culpabilidad del etngrafo que se traduce en un mea culpa en
su discurso). Lo que lleva a la relacin entre relato de viaje y tica (Todorov), los modos
como el relato de viaje construye al Otro, cmo interacta con el otro.
Nota. Grandes etngrafos modernos recuperaron el discurso del viaje para la escritura
de sus trabajos de campo. Tristres trpicos, texto de etnografa escrito como un relato
de viaje. En el siglo XX la disciplina vuelve sobre s para verse observarse como relato
(Clifford Geertz el etngrafo escribe).
En el relato de viaje prevalece la mirada del etngrafo (el que poseyendo el saber
describe al otro). Pero tambin encontraremos en las crnicas de india la
autoetnografa que propone M.L. Pratt (la define como colaboracin parcial con el
conquistador y apropiacin de su lenguaje). Veremos discursos auto-etnogrficos, como
el Inca Garcilaso, un sujeto mestizo que reconstruye la cultura del Incario, o el
personaje de Concolocorvo en el Lazarillo de ciegos caminantes, donde el Otro
pretendidamente describe a su propia cultura con una mirada parcialmente aculturada.
Un texto base es Todorov en La conquista de Amrica. La cuestin del otro (1982).
Intensamente debatido en el mbito latinoamericano, por cierto uso de los materiales en
traducciones y por posiciones un tanto ingenuas en los que hace a la conquista (por
ejemplo, tiene una visin enaltecida de Coln, que la mayora de los estudios
cuestionan) (Ver Adorno, Todorov y De Certeau en Campus). Pero Todorov aplica
una perspectiva novedosa: lee en los textos de la conquista (escritos por conquistadores)
las estrategias de la conquista, los modos de persuasin, de sumisin, de negociacin
con el otro, por ejemplo, se plantea por qu los espaoles vencieron a los indgenas
(preguntas que todos los historiadores se han hecho, como estos conquistadores en
inferioridad numrica aunque superioridad tcnica- pudieron vencer a civilizaciones
organizadas, que eran adems guerreras, sobre todo los aztecas).
Todorov concluye que la superioridad del conquistador espaol fue sobre todo es la
astucia que tuvo para manejar la comunicacin, la informacin, el uso de los discursos.
Todorov sostiene que al poseer la habilidad de la escritura, los europeos tienen una
tecnologa de representacin superior. Todorov sostiene que los espaoles tenan un
mejor manejo de los signos, eran ms competentes en la comunicacin, cul es su
mirada sobre el otro? Sigue siendo (a pesar de la lucidez de muchos planteos)
eurocntrica: el otro como alguien incompleto, carente de armas semiticas.
Tanto Todorov (El relato de viaje) como Mary Luoise Pratt definen la mirada de parte
del viajero/conquistador. Pratt define a esta mirada con el sintagma ojos imperiales o
monarca de todo el mundo, dice que responde a la actitud locutiva de una voz
autorizada para hablar desde un poder lingustico, territorial, poltico. Todorov habla
de la superioridad de esa mirada: Para asegurar la tensin necesaria al relato de viaje
hace falta la posicin especfica del colonizador: curioso de conocer al otro, y seguro de

su propia superioridad. Para Pratt y Todorov: el viaje es un discurso eurocntrico y

colonial.
Iconografa del descubrimiento
(Biblioteca Digital Mundial http://www.wdl.org) (Stradanus en Internet)
Las crnicas de indias (informes a la corona espaola sobre los nuevos territorios)
exhiben las marcas del relato de viaje. Y circulan tambin como tales: luego de su
destino oficial de informe, muchas son luego publicadas y ledas como viajes.
(Nota: El caso ejemplar es la antologa publicada en 1556 por Juan Bautista Ramusio
humanista veneciano, Delle Navigazioni e Viaggi, coleccin de relatos de viaje que
extrae de las crnicas de indias, y las publica en el formato antologa de viajes).
Siglo XVI, auge del grabado, libros ilustrados, libros de emblemtica, coincide con el
descubrimiento de Amrica. Desarrollo de una iconografa sobre Amrica, acompaa
publicacin de textos, atiende a la curiosidad sobre los nuevos territorios.
Ilustracin de Giovanni Stradanus, o Jan Van der Straet, circa 1575-1580, porTheodor
Galle. Americen Americes retexit (retexit de retego, retexi, retectum, descubrir, poner al
descubierto, revelar, publicar). America descubierta por Amrico. Imagen
paradigmtica del descubrimiento, analizada por De Certeau (La escritura de la
historia, 1978), por Peter Hulme (Colonial encounters, 1986), Margarita Zamora
(Reading Columbus, 1992), Jos Rabasa (De la invencin de Amrica, 1993).
Contexto en que aparece este grabado. Aparece en una coleccin de grabados titulada
Nova reperta (Nuevos descubrimientos) circa 1599-1603. El primer compendio
ilustrado de las innovaciones modernas: descubrimientos geogrficos, de navegacin,
astronmicos, de innovacin mecnica y de manufactura, El comps, el magnetismo, el
clculo de longitud, el astrolabio, la imprenta, y los grabados en bronce, los molinos de
aire y agua, la tecnologa blica (can, plvora, armaduras), el reloj y los anteojos, la
destilacin. Entre estos descubrimientos, dentro de un repertorio moderno: Amrica.
En la imagen Amrico Vespucio lleva las armas europeas del sentido, el astrolabio
(etimolgicamente buscador de estrellas, instrumento para la navegacin). La cruz. Los
navos. Amrica-india, acostada, desnuda, despierta con la llegada del europeo. La
hamaca (palabra tana, una de las primeras representaciones iconogrficas, mencionadas
en el Diario de Coln, que son como redes de algodn). Vegetacin y animales
exticos. Escena inaugural. De Certeau: el conquistador va a escribir el cuerpo
americano (desnudo) y trazar en l su propia historia. Peter Hulme observa la relacin
Amrica/erotismo (el texto de Vespucio acenta la lascivia de las mujeres). Tambin
Amrica/feminizada respecto a Europa (marca aristotelismo, en su escala, el hombre
superior a la mujer, el adulto al nio). La carabela (curso de la historia), oso
hormiguero, perezoso (fauna de Amrica). En segundo plano, la escena de
antropofagia. En primer plano: oposicin vestido/desnudo. Desnudez de historia,
cultura, abierta a la inscripcin europea.
Las cartas colombinas. Margarita Zamora en Reading Columbus, carta de 15 de febrero
de 1493, a Luis de Santngel y a Rafael Snchez (casi idnticas), oficiales de la corona
de Aragn, que fue la difundida y traducida de inmediato. Otras cartas perdidas (a los

reyes, al rey de Portugal), hasta 1989, cuando se encuentra y publica la carta a los Reyes
(a partir de una copia manuscrita). La carta parte de una campaa de propaganda (dice
Zamora), retocada, intervenida por los oficiales de la corona para presentar el
descubrimiento. La primera edicin de la carta de Coln se realiza en espaol en
Barcelona en abril de 1493, luego ediciones en latn, algunas con ilustraciones (los
croquis son atribuidos muchas veces a Coln), se traduce al italiano, al alemn.
Ilustraciones de la carta del descubrimiento en latn (Basilea, 1494) http://www.wdl.org
(seis versiones 1493-94). Ms de 20 ediciones hasta 1500. De insulis inuentis: Epistola
Cristoferi Colom (cui [a]etas nostra multu[m] debet: de insulis in mari Indico nup[er]
inue[n]tis. Sobre el descubrimiento de las islas. Carta de Cristbal Colon a quien
nuestro tiempo mucho debe. Las islas en el mar ndico recientemente descubiertas.
(Invenire, descubrir).
De las ilustraciones se desprenden motivos: la nave (Espaa, podero blico), la escena
de encuentro y el rescate o trueque (papagayos, hijos de algodn), la representacin del
otro (desnudo, cobarde, dbil), las islas y el gesto de nominar colombino como modo
de apropiacin y cristianizacin, la toponimia propia del viaje, la edificacin como
toma de posesin, entre otros. El escudo de Granada y el contexto de 1492: la
reconquista de Granada por los Reyes Catlicos (triunfalismo), la expulsin de moros y
judos (intolerancia).
Descubrimiento
La palabra descubrimiento aparece en la carta que Coln escribe a los Reyes.
Inventio en la edicin latina de la carta de Coln, retego en el grabado de
Stradanus.
Si tomamos un camino etimolgico, en el primer diccionario de la lengua en Espaa, de
Sebastin de Covarrubias, Tesoro de la lengua castellana o espaola (1611) la entrada
descubrir tiene dos acepciones: 1) Manifestar lo que estaba cubierto.
2) Descubrimiento: el acto de descubrir, vale hallar cosas nuevas o tierras antes no
conocidas, como el descubrimiento de las Indias.
La primera acepcin tiene el sentido de develar, la segunda tiene un sentido territorial.
Ambas son funcionales al discurso colonial, cuyo sujeto de enunciacin es el sujeto
europeo occidental. Europa quita el velo de Amrica (oculta, secreta para el ojo
Europeo), y da a conocer a Amrica para la historia. Sentido que prevale, en la RAE
hoy Hallar lo que estaba ignorado o escondido, principalmente tierras o mares
desconocidos.
Frente a la palabra descubrimiento (con toda su connotacin eurocntrica) Eduardo
OGorman propuso la palabra invencin en La invencin de Amrica (1958)
(Fragmento en Campus) con lo que refiere a la presencia de Amrica en el pensamiento
europeo previo a la llegada de Coln. Amrica: se fue configurando en el pensamiento
europeo, no fue explcito en un primer momento de que se trataba un nuevo continente.
OGorman revisa la concepcin vigente en la poca de Coln, que conceba una Isla de
la Tierra circundada por el mar Ocano, eso era el orbis terrarum (compuesta por
Europa, frica y Asia). Nada fuera de esto era admisible, un orbis alterius era
impensable. La idea de Amrica como un mundo nuevo aparece recin con Amrico

Vespucio, en su carta Mundus Novus, distingue una masa de tierra no prevista, que no
conformaba la Isla de la Tierra. Coln resisti esta idea, siempre pens que Amrica
era Asia
Nos interesa la nocin de invencin como construccin discursiva. Como dice Michel
de Certeau (La escritura de la historia), Amrica fue pensada por Europa como una
pgina en blanco sobre la cual se iba a escribir el deseo (esperanza, miedos, temores) de
la misma Europa.
Proximidades del V Centenario (1992) se postulan otros trminos para desplazar el
eurocentrismo de descubrir. Miguel Len Portilla propone encuentro de dos
mundos, rechazado por ser un eufemismo para aludir a un proceso que fue por
dems violento. Eduardo O Gorman propone guerra de culturas, choque de culturas.
Nathan Watchel habla del trauma de la conquista (aludiendo a la destruccin violenta
de las sociedades autctonas). Tambin Serge Gruzinski toma el concepto de trauma,
como herida an abierta en esas sociedades. Trauma, corte, herida, tambin presente en
la lectura de matriz psicoanaltica que realiza Octavio Paz en El laberinto de la soledad.
Se produce un desplazando desde el giro eurocntrico que est implcito en descubrir
hasta una acepcin donde queda en evidencia la confrontacin (violencia, lucha,
destruccin) que supuso la conquista y la colonizacin, o los efectos de la misma
(trauma).
Todorov habla, en analoga con fenmenos del siglo XX, de genocidio, llama al
descubrimiento y conquista el mayor genocidio de la historia. Dice que 1492 funda
nuestra identidad presente, y tambin el inicio de la era moderna. Nos interesa en este
sentido la tesis de Mignolo, quien sostiene que la colonialidad es la cara oculta de la
modernidad (vase Mignolo, Colonialidad cara oculta de la modernidad, en campus).
Bibliografa
Adorno, Rolena, El sujeto colonial y la construccin cultural de la alteridad, Revista de
crtica Literaria Latinoamericana 28, 1988, pp. 55-68.
Adorno, Rolena, Todorov y de Certeau: La alteridad y la contemplacin del sujeto, Revista de
Crtica Literaria Latinoamericana 33, 1991, pp. 51-58.
Colombi, B. El viaje, de la prctica al gnero, en Mnica Marinone y Gabriela Tineo
(Editoras), Viaje y relato en Latinoamrica, Buenos Aires, Katatay, 2010 (en campus)
De Certeau, Michel, Etno-grapha. La oralidad o el espacio del otro: Lry, en La escritura de
la historia, Mxico, Universidad Iberoamericana, 1993.
Elliot, John .H., La conquista espaola y las colonias de Amrica, en Leslie Bethell (Ed.)
Historia de Amrica Latina. I: Amrica Latina Colonial, Barcelona, Crtica, 1991 (en campus)
Gonzlez Echevarra, Roberto, Humanismo, retrica y las crnicas de la conquista, en
Historia y ficcin en la narrativa hispanoamericana, Caracas, Monte vila, 1984.
Mignolo, Walter, Modernidad: la cara oculta de la modernidad
Pastor, Beatriz, El segundo descubrimiento. La conquista de Amrica narrada por sus
coetneos (1492-1589), Buenos Aires, Edhasa, 2008.
OGorman, Eduardo. La invencin de Amrica, Mxico, FCE, 1958.
Pratt, Mary Louise, Ojos imperiales, Buenos Aires, FCE, 2011.
Todorov, Tzvetan, El viaje y su relato, en Las morales de la historia. Barcelona, Paids,
1993, 91-102.
Todorov, T, La conquista de Amrica. El problema del otro, Mxico, Siglo XXI, 1987.