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Combustible
Es cualquier material capaz de liberar energa cuando se quema, y luego
cambiar o transformar su estructura qumica. Supone la liberacin de
una energa de su forma potencial a una forma utilizable (por ser una
reaccin qumica, se conoce como energa qumica). En general se trata
de sustancias susceptibles de quemarse, pero hay excepciones que se
explican a continuacin.
Hay varios tipos de combustibles. Entre los combustibles slidos se
incluyen el carbn, la madera y la turba. El carbn se quema en calderas
para calentar agua que puede vaporizarse para mover mquinas a vapor
o directamente para producir calor utilizable en usos trmicos
(calefaccin). La turba y la madera se utilizan principalmente para la
calefaccin domstica e industrial, aunque la turba se ha utilizado para
la generacin de energa y las locomotoras que utilizaban madera como
combustible eran comunes en el pasado.
Entre los combustibles fluidos, se encuentran los lquidos como el
gasleo, el queroseno o la gasolina (o nafta) y los gaseosos, como el gas
natural o los gases licuados de petrleo (GLP), representados por el
propano y el butano. Las gasolinas, gasleos y hasta los gases, se
utilizan para motores de combustin interna.
En los cuerpos de los animales, el combustible principal est constituido
por carbohidratos, lpidos, protenas, que proporcionan energa para los
msculos, el crecimiento y los procesos de renovacin y regeneracin
celular.
Se llaman tambin combustibles a las sustancias empleadas para
producir la reaccin nuclear en el proceso de fisin, cuando este proceso
no es propiamente una combustin.
Tampoco es propiamente un combustible el hidrgeno, cuando se utiliza
para proporcionar energa (y en grandes cantidades) en el proceso de
fusin nuclear, en el que se funden atmicamente dos tomos de
hidrgeno para convertirse en uno de helio, con gran liberacin de
energa. Este medio de obtener energa no ha sido dominado todava por
el hombre (ms que en su forma ms violenta, la bomba nuclear de
hidrgeno, conocida como Bomba H) pero en el universo es comn
puesto que es la fuente de energa de las estrellas.
Los combustibles fsiles son mezclas de compuestos orgnicos
mineralizados que se extraen del subsuelo con el objeto de producir
energa por combustin. El origen de esos compuestos son seres vivos
que murieron hace millones de aos. Se consideran combustibles fsiles
al carbn, procedente de bosques del periodo carbonfero, el petrleo y
el gas natural, procedentes de otros organismos. Entre los combustibles
ms utilizados se encuentran el gas butano, el gas natural y el gasleo.
Combustin
Se entiende por combustin, la combinacin qumica violenta del
oxigeno (o comburente), con determinados cuerpos llamados
combustibles, que se produce con notable desprendimiento de calor.
Para que se produzca la combustin, las 3 condiciones ya nombradas
deben cumplirse, es decir que sea: una combinacin qumica, que sea
violenta y que produzca desprendimiento de calor. Analizaremos una por
una:
1) Debe haber combinacin qumica, los productos finales una vez
producida la combustin debe ser qumicamente distintos a los
productos iniciales.
Ej. : Antes de producirse la combustin tenemos combustible y oxigeno.
Producida la combustin ya no tenemos combustible y oxigeno
mezclado, sino gases de combustin.
2)
La
combinacin
qumica
debe
producirse
violenta
e
instantneamente. Ej. : Una lamina de hierro colocada en la intemperie
se va a oxidar lentamente, luego de cierto tiempo, al combinarse con el
oxigeno del aire. Pero esto no es combustin sino oxidacin, porque el
desprendimiento de calor se produce muy lentamente despus de un
tiempo.
3) Debe haber un desprendimiento de calor, se debe liberar cierta
cantidad de calor.
Para que se produzca la combustin se necesita oxgeno, el cual se
encuentra en el aire, el que desperdiciando los gases que se encuentran
en pequea proporcin, est constituido por 23 % de oxgeno y 77% de
nitrgeno.
Tambin es necesario que la temperatura en algn punto de la mezcla
de oxgeno y combustible, adquiera un determinado valor.
Una combustin se considera imperfecta, cuando parte del combustible,
que entra en reaccin, se oxida en grado inferior al mximo, o no se
oxida.
La combustin es completa cuando el combustible quema en su
totalidad, ya sea perfecta o incompleta.
Combustin completa
Combustin incompleta
Combustin estequimtrica