El erbio es un elemento qumico de la tabla peridica cuyo smbolo es

Er y su nmero atmico es 68. El erbio es un elemento un tanto raro

de color plateado perteneciente a los lantnidos y que aparece
asociado a otros lantnidos en el mineral gadolinitaprocedente
de Ytterby (Suecia).

Caractersticas notables

Erbio metlico.

El erbio es un elemento trivalente, maleable, relativamente estable en

el aire y no se oxidatan rpidamente como otros metales de las tierras

raras. Sus sales son rosadas y el elemento origina un

caracterstico espectro de absorcin en el espectro
visible, ultravioleta y cerca del infrarrojo. Su xido es la erbia. Las
propiedades del erbio estn muy influenciadas por la cantidad y tipo
de impurezas presentes. El erbio no tiene papel biolgico conocido
alguno aunque algunos creen que es capaz de estimular
el metabolismo. Los cristales o vidrios dopados con erbio pueden ser
utilizados en amplificacin ptica, en la que los iones de erbio son
bombeados pticamente alrededor de las longitudes de ondas de 980
nm o 1480 nm e irradian luz en longitudes de onda de 1550 nm. Este
proceso puede ser utilizado para crear lseres y amplificadores
pticos. La longitud de onda de 1550 nm es especialmente importante
para las comunicaciones pticas porque las fibras
pticasnormalizadas tienen prdidas mnimas en esta longitud de
onda.

Aplicaciones
Las aplicaciones del erbio son variadas; es utilizado habitualmente
como filtro fotogrfico y debido a su resistencia es til como aditivo
metalrgico. Otros usos del erbio son:

Se utiliza en tecnologa nuclear como amortiguador

de neutrones.

Utilizado como dopante en amplificadores de fibra ptica.

Cuando se adiciona al vanadio como elemento de aleacin el

erbio rebaja la dureza y mejora el mecanizado.

El xido de erbio tiene un color rosa y se utiliza a veces como

colorante para vidrios y esmaltes para porcelanas. Ese mismo
vidrio se utiliza a menudo en gafas de sol y joyera barata.

Las fibras pticas de silicio dopadas con erbio son el elemento

activo en los amplificadores de fibra dopados con erbio (EDFA),
los cuales son ampliamente utilizados en comunicaciones pticas.
Las mismas fibras se pueden usar para crear fibras lser. La fibra
dopada conjuntamente con erbio e iterbio se utiliza en fibras lser
de gran potencia, las cuales estn reemplazando gradualmente
las fibras lser de CO2 en aplicaciones de soldadura y corte.

Historia
El erbio (de Ytterby, una ciudad sueca) fue descubierto por Carl
Gustaf Mosander en 1843. Mosander separ la "itria" del
mineral gadolinita en tres fracciones que denomin itria, erbia, y terbia.
Nombr al nuevo elemento en honor a la ciudad de Ytterby, donde se
encontraron grandes concentraciones de itria y erbio. La erbia y la
terbia, sin embargo, se confundan por aquellos tiempos. Despus
de 1860, la terbia fue renombrada como erbia y en 1877 lo que era
conocido como erbia se llam terbia. xido de erbio (Er2O3) bastante
puro fue aislado de forma independiente por Georges

Urbain y Charles James en 1905. Hasta 1934 no se consigui obtener

erbio lo suficientemente puro cuando se consigui reducir
el cloruro anhidro con vapor depotasio.

Abundancia y obtencin
Como otras tierras raras, el erbio nunca se encuentra como elemento
libre en la naturaleza pero s en minerales como lamonazita.
Histricamente siempre ha sido difcil y caro separar las tierras raras
unas de otras a partir de sus menas pero las tcnicas de produccin
basadas en el intercambio inico desarrolladas a finales del siglo
XX ha abaratado apreciablemente el coste de todas la tierras raras y
sus compuestos qumicos. Las principales fuentes comerciales de
erbio son los minerales xenotimo y euxenita y recientemente las
arcillas de adsorcin inica de China meridional. En las muestras ricas
de itrio de este tipo de mena, el itrio representa alrededor de los 2/3 de
la masa total; y la erbia (xido de erbio) representa entre el 4 y 5%.
Esta cantidad de erbio es suficiente para conferir un color rosa
caracterstico a la disolucin cuando la muestra rica en erbio se
disuelve en medio cido. Este comportamiento cromtico es
extraordinariamente similar al que Mosander y los dems cientficos
que trabajaron con las tierras raras podran haber visto en sus
muestras de gadolinita procedente de Ytterby.

Istopos

El erbio aparece en la naturaleza como mezcla de

6 istopos estables: 162Er, 164Er, 166Er, 167Er, 168Er y 170Er; siendo el 166Er
el ms abundante (33,503% de abundancia). Se han caracterizado
29 radioistopos, siendo el ms estable el 169Er con un periodo de
semidesintegracin de 9,4 das, el 172Er con uno de 49,3 horas, el 160Er
con uno de 28,58 horas, el 165Er con uno de 10,36 horas y el 171Er con
uno de 7,516 horas. Los restantes istopos radiactivos tienen perodos
de semidesintegracin inferiores a las 3,5 horas y la mayora de ellos
la tienen menor de 4 minutos. El erbio tambin tiene 13 metaestados,
siendo el ms estable el 167mEr (t 2,269 segundos).
La masa atmica de los istopos del erbio vara entre
142,9663 u (143Er) y 176,9541 u (177Er). El principal modo
dedesintegracin de los istopos anteriores al istopo estable ms
abundante, el 166Er, es la captura electrnica y el principal modo de los
istopos posteriores es la desintegracin beta. Los productos de
desintegracin primarios anteriores al 166Er son istopos del elemento
67 (holmio) y los productos de desintegracin primarios posteriores
son istopos del elemento 69 (tulio).

Precauciones
Como los dems lantnidos los compuestos de erbio tienen baja o
moderada toxicidad, aunque su toxicidad no se ha investigado
detalladamente. El erbio metlico en polvo representa un riesgo de
incendio y explosin.