Acosta Saignes, Miguel; Vida de los esclavos negros en Venezuela

() T lo sabes, hay quienes temen a la historia. A ello no son ajenas las

escuelas y las teoras que la excluyen o la declaran en crisis, desde hace
ms de cinco dcadas, pero la proscripcin comenz desde la obra de Augusto
Compte y sus epgonos. Ella la historia ha de pagar hoy da los platos rotos.
Ya no sirve para reproducir sin ms el sistema capitalista nacido hace unos
cinco siglos, reforzado por el colonialismo, esclavista por dems. Por eso entre
otras razones trascendentes, saludo a quien como t no le teme, an ms, la
llama y la enriquece. [pag. 8/DSC_0172] [Prologo a la obra]
La antropologa, cultural o social, no puede rescindir de la historia, de la
verdadera historia, la que se basa en los documentos y en las investigaciones
pacientes de los archivos. Los problemas afro-americanos, en particular, no
pueden entenderse si no se remonta uno a su pasado; hay que conocer las
tribus importadas, las variaciones de los contingentes tnicos segn las
pocas; hay que percibir cmo se desarrollaron los procesos de adaptacin de
una sociedad nueva, las sujeciones sufridas en el rgimen esclavista, para
comprender mejor os efectos que esas sujeciones han implicado en la
desaparicin, la metamorfosis o la supervivencia de tal o cual rasgo cultural
Y es as como el doctor Acosta Saignes, antes de abordar la etnologa actual de
los venezolanos de color, se ha trasformado en su historiador. [pag.
11/DSC_0174]
Asimismo, remontndose desde los individuos, a la institucin y al sistema
social de la esclavitud, el doctor Acosta Saignes nos permite, en las ltimas
pginas de su libro, vislumbrar algunas de las razones que condenaban el
sistema. Pus la liberacin de los negros encadenados y la supresin del
trabajo servil no fueron el fruto, exquisito, de una poltica de buenos
sentimientos, sino la consecuencia del desarrollo del capitalismo industrial y, a
la vez, de la ineficiencia de la esclavitud como sistema de produccin frente al
sistema del asalariado. () [pag. 12/DSC_0175]
[pag. 215/DSC_0178] [SUMAMENTE IMPORTANTE E ILEGIBLE]
() Los Comisarios del Santo Oficio tenan, en tales limitaciones, gran
papel. En 1771, por ejemplo, don Benito Cebran de la Cuadra, cura de la
iglesia parroquial de Guanare y Comisario del Santo Oficio, diriga a los curas
una comunicacin cuyo contenido deban leer a los fieles. Ofensas a Dios N.
S. Jesucristo y daos espirituales de la Repblica afirmaba que por
experiencia lo son comedidas, entremeses, coloquios y pandorgas, bailes,
fandangos y danzas, de la calidad que fueren, rosaros pblicos de un sitio a
otro en los campos y despoblados y arrabales y romeras en las casas
particulares y algunas de las imgenes de santos que les suelen adornar, juego
de tteres y pruebas, con pretexto de destreza, altares por temporadas del

ao, en casas particulares, con ttulo de devocin, algn santo de que celebra
la iglesia y velorio de prvulos difuntos, en todo lo cual hay concursos, de
mujeres y hombres [] solicitaciones deshonestas, celos impuros raptos de
mujeres, adulterios, incestos, fornicaciones, desafos, quimeras y otras
consecuencias perniciosas [] mando [] ni de noche ni de da se hagan en
los poblados de indios comedias, entremeses, coloquios y pandorgas, y slo se
permita se hagan de da en esta ciudad y [pag. 216/DSC_0179]
dems pueblos de la vicara que no sean de indios [] media hora antes
de anochecer [] se hayan de presentar dichas farsas al seor
superintendente eclesistico de este Obispado, o en esta vicara ara su
reconocimiento, expurgacin y aprobacin. Que de ningn modo se hagan de
noche ni de da bailes, fandangos, ni danzas de la especie que fueren en los
arrabales desta dicha ciudad, ni en los de los pueblos, ni en los campos o
despoblados y slo se permitan de da en esta ciudad y dems pueblos desta
jurisdiccin eclesistica, con la precisa condicin que sean decentes, no se den
las manos, ni abracen los hombres con las mujeres, ni stas a aquellos, ni que
el canto o msica que de ordinario hay en ellos sea honesta y no de amores
profanos y deshonestidades []. Concluirse media hora antes de anochecer
(Arch. Gral. Nac. Seccin Gobernacin y Capitana General: XXXV, 2; LIV, 395;
LV, 206.) Aunque no se nombra all a los esclavos, su presencia queda
implcita: ellos eran quienes actuaban en los arrabales y en los campos
despoblados, como los indios, bailaban en cuanta ocasin podan. Muy
interesante resulta el conocer las ideas de aquel prroco sobre las fiestas
populares. Sus quimeras no eran sino las conversaciones sobre libertad que
por entonces comenzaban a escucharse entre los esclavos e indgenas.
Durante las tres ltimas dcadas del siglo XVIII encontramos grandes
esfuerzos, por eso, para evitar en lo posible reuniones, para limitar las
reacciones de los diversos estratos sociales, para aislar a los esclavos. ()
[pag. 217/DSC_0180]
() Si bien se modificaron en las ciudades, como ya hemos visto, las
fiestas populares, en los campos continuaron vivas las fiestas de S. Juan, de S.
Benito y de otros santos a quienes veneraban los esclavos, no como miembros
del santoral catlico, sino como deidades cacapes de dar agua o sol, descanso
y esperanza, inspiraciones y resistencia. Desde la regin donde se encuentran
los lmites entre los Estados Miranda y Anzotegui, hasta el Estado Yaracuy,
como una sola unidad, veneraban todos a S. Juan. El 24 de junio sonaban los
tambores en su honor, como si fuese una deidad africana. Beba aguardiente
con sus esclavos, parrandeaba con sus negros. Cumacos y minas,
tambores redondos y curbetas, todos retumbaban desde Cpira hasta Farriar.
Gritos, lamentos, peticiones, gemidos, voces agradecidas, iban toda la noche
hacia la deidad mixta. Se volva no un santo, sino un Dios, capaz de
dispensarlo todo: el alimento y la salud, la buena lluvia y el sol a tiempo; l
ligereza para la huida y la resistencia ante la ira de los amos; la oportunidad de

embriagarse, para olvidar las penas inmediatas y aorar un pasado confuso y

la fortaleza para soportar las miserias hasta el da de la huida a un cumbe. Los
africanos y sus descendientes celebraban, sin saberlo, remotos rituales de
solsticios. De las profundidades del tiempo vena la devocin, antes slo un
modo de expresar lazos con la Naturaleza, transformados en Amrica en
sntomas de rebelda, en visin brumosa de otros tiempos futuros, mejores.
Nunca los esclavos rezaron a S. Juan como tal S. Juan. El fue, para los negros,
simbiosis de antiguas deidades tremendas y encarnacin esperanzada de los
propios anhelos. Y sus fiestas sirvieron para mantener la solidaridad, para [pag.
218/DSC_0181]
encender en la Noche Buena propia la cadena de un sentimiento colectivo
a travs de medio pas. En el Occidente fue S. Benito. Con sus
Chimbngueles, con tambores distintos, se le honr, no en junio sino a fines de
ao. Por sobre las fiestas pascuales, regocijo de las clases acomodadas, sus
devotos bailaban esde las tierras bajas del lago de Maracaibo hasta las
cumbres merideas y valles trujillanos. Cantaban coplas, pagaban promesas,
hacan sonar extraar flautas con la nariz, realizaban prolongadas romeras al
son de los tambores chimbngueles. Tambin all se estremecan las
colectividades al unsono. Tanto, que llegaron a impresionar a sectores no
esclavos, extendiendo el culto. Todas estas fiestas tuvieron el sentido de
conservar la conciencia de la solidaridad. Los amos, sabedores de cmo la
resistencia humana tiene un lmite, no se atrevan a impedir en los campos y
los pueblos tales festejos. Incluso aadan ciertas apariencias de libertad, pues
durante algunas horas hacan concebir a los negros a ilusin de mandar, o de
que sus santos eran tan poderosos que sobrepasaban la autoridad de los amos.
Restos de ceremonias con tal sentido se han conservado en Venezuela. En
1956 pudimos presenciar durante una noche y parte de un da, entra,
conducido en andas, en la crcel y liberta a quienes hayan sido apresados
durante su fiesta. Los gobernantes de ese ao cumplan el antiguo rito, el cual
tenda a mantener en los esclavos el convencimiento de que S. Benito era ms
poderoso que los terratenientes esclavistas. Con lo cual, a la postre, S. Benito
resultaba contribuyendo a la resignacin de quienes tanto le reverenciaban y
agradecan. En muchas ciudades desaparecieron, a fuerza de prohibiciones,
los bailes y toques de tambor de los esclavos y negros libres. Nadie podra
imaginar a los Chimbngueles sonando en Caracas a mediados del siglo XVIII,
cuando hoy slo se les encuentra en el Occidente de la Repblica. O que en
Carora se escucharan alguna vez los tambores africanos. En 1795 deba
obtenerse en esta ciudad riguroso permiso. () [pag. 219/DSC_0182]
Los esclavos trasladaron a Amrica muchos de los modos de sus fiestas.
Respecto d algunas venezolanas, oigamos a don Fernando Ortiz. Al tratar sobre
cuanto los africanos trajeron y conservaron, escribe: Quiz debamos
referirnos aqu a ciertos bailes de muecos, ejecutados en Amrica, que acaso
pueden atribuirse a tradiciones africanas, si bien no es de excluirse alguna

influencia europea derivada de las procesiones catlicas y de las imgenes que

en ellas son conducidas por los devotos. Acaso el ms tpico de esos bailes es
el que en 1948 presenciamos en Caracas, o sea la antigua comparsa o baile de
S. Pedro, que se celebraba cada ao en Guatire. () (Ortz: 1951; I, 412) [pag.
220/DSC_0183]
A pesar de prohibiciones, reglamentos, admoniciones y castigos, los
esclavos defendieron siempre su msica y sus cantos, que hoy enriquecen a
travs de sus descendientes, el folklore venezolano, Humbolt, en 1799,
anotaba en Cuman: Cuando al bajar por el ro nos aproximamos a las
plantaciones o charas, vimos los alegres fuegos encendidos por los negros.
Elevbase un humo tenue y ondulante hacia la cima de las palmeras, dando un
color rojizo al disco de la luna. Era un domingo por la noche y los esclavos
bailaban al son ruidoso y montono de la guitarra. Los pueblos de frica []
poseen en su carcter un fondo inagotable de movilidad y regocijo. Despus
que se han entregado a penosos trabajos durante la semana, prefiere el
esclavo en los das de fiesta, mejor que un prolongado sueo, la msica y la
danza. Cuidmonos de vituperar esta mezcla de indolencia y ligereza que
mitiga los males de una vida llena de privaciones y dolor (Humbolt: 1941; I
426) Ya a comienzos del siglo XVII, como vimos a propsito de una resolucin
del Cabildo de Caracas, existan cofradas de esclavos. Estas organizaciones
estaban rgidamente reglamentadas y las hubo de los diversos estamentos de
la sociedad colonial. () [pag. 221/DSC_0184]
Esas Constituciones del Obispo Baos y Sotomayor, aprobadas en 1698,
muestran cun rgidas eran las disposiciones acerca de las cofradas, como
naturalmente deba ocurrir en sociedad estructurada legalmente en forma de
castas, con discriminaciones de todo tipo y en la cual se miraba con
desconfianza cualquier tipo de agrupacin que no estuviese estrictamente
regulada por el Estado. [pag. 222/DSC_0185]
No solamente se establecan, en las Constituciones de Baos y
Sotomayor, dunamentos generales. En otro captulo se estampaba una
verdadera reglamentacin para el funcionamiento de las cofradas:
Mandamos estableca que en todas las juntas y congregaciones que hicieran
cualesquier cofradas y hermandades para elegir Mayordomo y dems oficiales,
asista el Vicario Eclesistico, acompaado del Notario, y que se elija
Mayordomo y Oficiales segn las constituciones que tuvieren y que stas se
lean antes de entrar a elecciones, por el Notario, para que sepan lo que pueden
y deben hacer. En cada un ao se han de hacer dichas juntas y se ha de
nombrar Mayordomo. Y siendo conveniente y en evidente utilidad de las
cofradas, podrn elegir el Mayordomo que acab, por otro ao no ms,
estando conformes la mayor parte de votos y no en otra amnera. Y mandamos
que las dichas elecciones y juntas que se celebraren, se hagan con amor de
paz, amor de caridad, sin mover ruidos ni hablar palabras descompuestas. Y

pareciendo a la hermandad expulsar a alguno, o algunos de ella, por ser de

naturales inquietos, y que turben la paz de los dems, nos den cuenta de ello
con nuestro Vicario, para que proveamos el remedio conveniente. Todos los
aos se tome en cuenta a los Mayordomos que acabaron de serlo, auqnue ellos
sean nuevamente reelectos para el siguiente ao; y para ello damos nuestra
comisin a los vicarios, a cada uno en su distrito y jurisdiccin. Y cobren y
hagan cobrar, por la disposicin del derecho cualesquier cantidades de dinero,
que por parte de las cofradas se hiciere alcance a los Mayordomos, reservando
como reservamos, a Nos y a los Visitadores que nombremos, la revista y
aprobacin de dichas cuentas. Mandamos que las cuentas que dieren los
mayordomos de las cofradas y hermandades, por ante cualquier jueces
nuestros, no se les pase en cuenta a dichos Mayordomos los gastos que por
vanidad y ostentacin profana hubieren hecho de los bienes de dichas
cofradas, contra lo mandado y establecido por las constituciones; porque
conforme a ellas, deben distribuirse las limosnas en bien y utilidad de [pag.
223/DSC_0186]
dichas cofradas. Permitimos y damos licencia para que los Mayordomos y
Diputados de las cofradas y hermandades que en la Semana Santa sacaren
procesin pblica por las calles, que puedan pedir, y pidan, un da de Semana
Santa, por toda la ciudad, limoslas, para ayudar del gasto de cera y dems
costos que hacen en ella. Y as mismo, Jueves Santo, a las puertas de las
Iglesias, donde estn erigidas y fundadas; y entre ao, en el da que Nos a
cada uno sealaremos y nuestros vicarios sealaren en su Distrito y
jurisdiccin. Ningn Mayordomo de cofradas, ni otra persona, a cuyo cargo
estuviere el celebrar fiestas votivas, u otras, en cualquier manera, pueda, de su
propia autoridad, convidar, ni sealar predicadores, para predicar en dichas
fiestas en esta ciudad de Caracas sin que primero preceda licencia nuestra, o
de nuestro Provisor y en las dems de Obispado, la de los Vicarios o Curas, por
su ausencia. (Vase nuestro trabajo Las cofradas negras y el folklore). ()
Recordaremos aqu algunas caractersticas de la cofrada de S. Juan Bautista,
pues estuvo constituida por esclavos y negros libres Taris. Fue fundada en 1611
y funcionaba en la iglesia de S. Mauricio. Se compona de dos clases de
hermanos: tributarios y redimidos. Los primeros pagaban ocho reales por el
asiento y cuatro cada ao, en junio y noviembre. Los otros, redimidos, pagaban
una sola vez siete pesos cuatro reales y la cofrada se obligaba a darles atad y
a realizar diversos oficios religiosos a su muerte, as como a acompaar
solemnemente el entierro. El reglamento estableca, adems, asistencia en
caso de enfermedad. En la Constitucin n. 15 se estatua: Se ordena que
cuando hu- [pag. 224/DSC_0187]
biese algn hermano enfermo de peligro, si fuere pobre, sean obligados
los hermanos a asistirle de noche y para ello se le encarga al Mayordomo cite
dos hermanos o hermanas que le asistan cada noche y se les suplica y ruega
no se excusen de ejercitar obra tan piados. (Vase nuestro trabajo Las

cofradas negras y el folklore, para referencias sobre los libros del Archivo
Nacional donde hemos encontrado las reglamentaciones de las cofradas de
Caracas.) La estricta reglamentacin a que eran sometidas las cofradas
impidieron toda actividad que no fuese religiosa. No parece que ninguna haya
intervenido nunca para lograr aminoramiento de penas, mejor tratamiento de
los esclavos o siquiera traspaso de unos dueos a otros. Las cofradas
quedaban tcitamente bajo la jurisdiccin de otras leyes ms generales que las
Constituciones por las cuales se rega su funcionamiento. Por eso los esclavos
escapaban a los cumbes, se volvan cimarrones o estaban prestos a
alzamientos y asonadas. Slo en ocasiones de violencia funcionaban los lazos
de solidaridad que la situacin social por s creaba, pero eran obstaculizados
por toda clase de leyes y reglamentos o encauzados en forma inofensiva y
domesticadora, como en las cofradas. [pag. 225/DSC_0188]
Para los comienzos del siglo XIX estimaba Humboldt el total de esclavos
en la Provincia de Venezuela, en unos 60.000. () Frecuentes disposiciones
reales se refirieron, desde los principios mismos de la colonizacin, a los
cimarrones o a los sitios donde se refugiaban y estructuraban comunidades, a
veces muy importantes. Tales comunidades se llamaron generalmente cumbes
en nuestro pas. Tambin parecen haber llevado el nombre de quilombos, quiz
por influencia brasilea. [pag. 263/DSC_0190]
En diversos lugares de Amrica existan para fines del siglo XVII
comunidades de negros cimarrones que haban adquirido a veces gran
estabilidad. Veamos por va de ejemplo la resolucin del Rey dirigida a la
Audiencia de Santa Fe de Bogot el 13 de julio de 1686: Presidente y
Oidores de mi Audiencia Real de la ciudad de Santa Fe en el Nuevo Reino de
Granada. Fray Flix Carlos de Bonilla, de la orden de San Agustn, hijo que dice
ser de la provincia de Gracia de ese Nuevo Reino, me ha representado se halla
con noticia individual de que unos negros que habr ms de sesenta aos que
se huyeron del trabajo de su esclavitud, se retiraron a unos montes distantes
treinta leguas ms o menos del ro de la Magdalena, nico paso para todo ese
reino, donde viven poblados en forma, habindose multiplicado tanto que se
asegura habr ms de tres mil almas, y que desean reducirse a mi servicio y
pagar tributos, dndoles por libres, y admitindoles por vasallos mos, sin que
otro alguno tenga intervencin con sus personas si no fueren los ministros que
se les pudieren para la administracin de justicia, y que por ser cristianos
desean tener sacerdote que los instruya en la santa fe catlica y administre los
santos sacramentos, suplicndome que en consideracin dello y porque viven
dichos negros sin reconocer dueo, fuere servido de mandar se les conceda
libertad El Rey ordenaba a continuacin que estudiase la Audiencia de
Bogot el asunto y resolviese segn tuviere a bien. (Konetzke: 1958, II, 782).
[pag. 277/DSC_0204]

En 1696 se fundaron tres pueblos cuyos habitantes haban residido en

cumbes a lo largo del ro Tocuyo. Eran tanto negros como indios y fueron
reducidos por los misioneros Ambrosio de Baza y Luis de Orgiba. Desde
entonces fue frecuente que los misioneros entrasen a pacificar los cumbes de
negros como desde el siglo XVI haban penetrado en las comunidades
indgenas. Los tres pueblos fundados con esa poblacin mixta fueron San
Miguel, Chiquinquir y Arago del Ro Tocuyo. En 1695, un ao antes, se haba
establecido Ro Tocuyo, con los mismos orgenes. (Lodares: 1929, I, 115.) A
comienzos del siglo XVIII, en 1702, el Rey envi una Cdula con amplias
recomendaciones para que fuesen separados, si se lograban reducir, los negros
y pardos que andaban como cimarrones. La Real Cdula determinaba: Mi
Gobernador y Capitn General de Caracas Fr. Marcelino de San Vicente,
Prefecto de las Misiones de los Llanos, me ha representado que siendo as que
consta que en doscientas leguas no hay ms que catorce pueblos de
espaoles, resultando este corto nmero de haber muchos negros, mulatos y
pardos por los montes, haciendo una vida escandalosa, ms reprobada que la
de los mismos gentiles, cometiendo gravsimas ofensas de Dios sin seal
exterior de la religin catlica, pues viven y mueren como brbaros en los
montes, han propuesto [] se mande poblar y reducir la vida regular y poltica,
excepto los que tuviesen haciendas formales []. Propone como medio de
realizar la empresa, que d orden a su religin y a las otras que quisieren
tomar parte y emplearse en predicar misiones por toda la provincia, en
conformidad por lo que m resuelto en Cdula [pag. 278/DSC_0205]
de 21 de mayo de 1677, encargando a las religiones la doctrina de los
pueblos, en el nterin que haya clrigos que las sirvan [] He resuelto
ordenaros y mandaros que sea el primer cuidado el reducir y poblar con
separaciones de naciones, a los que estuvieren en la conformidad mencionada,
viviendo brbaramente en los montes, y que a este fin apliquis todas las
providencias necesarias, dando las rdenes convenientes a todos los ministros
de vuestra jurisdiccin para que cada uno ejecute lo que toque a su
territorio (Lodares: 1929, I, 168) () () Don Jos Olavarriaga, en su
famoso informe, declaraba: El negro tratado con ms benignidad se hace
soberbio y se alza contra su amo al menor castigo que el hacen, lo que le
induce a huir, o muchas veces a matar a su amo o su mayordomo () [pag.
279/DSC_0206]
Aunque no nos hemos detenido a estudiar minuciosamente las relaciones
de los indgenas con los negros, basta lo expuesto para conocer sus estrechas
alianzas durante todo el perodo colonial, cmo influyeron los africanos en los
terrgenas, cmo stos a su vez tuvieron mltiples influencias sobre aquellos.
Se cruzaron numerosamente desde el punto de vista fsico, conviviendo en
haciendas, cumbes y comunidades indgenas. Desde luego este mestizaje
carece de importancia. El cruce fundamental fue el de culturas, el de actitudes
ante los colonizadores, el de una intensa transculturizacin que fundi los

rasgos fundamentales del pueblo venezolano. Nuestro viaje por cumbes,

rochelas, palenques y patucos nos muestra un hecho nunca sealado por los
historiadores. Los africanos fueron fundadores de muchos pueblos. Algunos
pasaron a la Repblica con el simple nombre de Cumbe o Combo, otros
desaparecieron, muchos continuaron como centros poblados con nuevos
nombres o con nombres antiguos. El captulo histrico de los cimarrones
muestra cun intensa fue la participacin de los africanos y sus descendientes
en la formacin fundamental del pas. Junto con los indgenas constituyeron los
sectores productivos en haciendas, trapiches, hatos; solos o con aqullos,
fundaron pueblos, penetraron en las selvas, crearon comunidades a veces muy
estables queda perfectamente claro que al iniciarse el siglo de la
Independencia no comenzaba el cruce de indgenas y negros en ningn
sentido. La fragua social haba funcionado por siglos. [pag. 294/DSC_0221]
Hemos visto a algunos hombres libres cultivando tierras donde todava
podan conseguirlas. No ocurra as en el centro de la Repblica, donde
trabajaban, en 1768, por dos medios: O se acogan al amparo de comunidades
indgenas que haban conservado sus tierras, o realizaban arreglos con dueos
de latifundios para que les permitiesen cultivar a cambio de un determinado
pago, seguramente en frutos, pues hemos visto era muy aguda la escasez de
circulante. [hay una fuente para esta cita, pero no aparece en el libro, hay que
ubicarla] Es decir, vivan en las reas caroreas las personas libres, como
agricultores rudimentarios, cuya alimentacin deba completarse con labores
de recoleccin y caza, como corresponde a toda etapa de escaso rendimiento
agrcola. Preferan seguramente tal modo de vida porque significaba libertad.
No resultaba muy placentero el rgimen de servidumbre naciente junto al
esclavista. [cita pero no aparece en el libro, hay que buscarla]. [pag.
330/DSC_0224]
Los datos aportados por las fuentes revelan que en el Distrito de Coro, en
las ltimas dcadas del siglo XVIII, las relaciones esclavistas de produccin
comenzaban a ser sustituidas progresivamente por relaciones feudales de
produccin, fenmeno impulsado por el desarrollo de fuerzas productivas, que
permite constatar los primeros sntomas de la crisis del rgimen esclavista de
produccin, por lo menos en aquella regin. Somos cautelosos para considerar
que esta hiptesis pueda extenderse a todo el territorio venezolano, aunque
tambin en los valles de Aragua se observaban los mismos sntomas en aquella
fecha. Los latifundistas corianos permitan a sus esclavos que hicieran conucos
en el resto de sus propiedades y al cabo se vea rodeada la labranza del seor
de otras ms cortas, cultivadas por aquellos sobre la base de pagar renta diaria
en trabajo personal y en especie [cita que no aparece en el libro, buscar]
Para nosotros, sin duda, la conclusin de Brito Figueroa es extensible a todo el
territorio. Recordemos, para Oriente, el caso del negro de Cabo Verde, Jos
Francisco, quien lleg en busca de lugares cedidos a terrazgo. Veamos otros
casos. En el informe de Berstegui sobre el cultivo del tabaco, en 1778, se

deca: Cada particular o vecino de estos que poseen las tierras [de Guanare y
Barinas] mantiene en las propias suyas treinta o ms de estas especie de
labradores, permitindoles a cada uno cultiven un pedazo de terreno, que su
alquiler lo pagan en jornales o frutos de los mismos que cogen en aquella
hacienda [cita que no aparece en el libro, buscar]. Humboldt y Depons
informaron tambin sobre el particular. El primero nos dice que los negros
libertos trabajan como la gente libre por jornal, y respecto de los valles de
Aragua explica: La casa del propietario, colocada en un montculo de 15 a
20 toesas de elevacin, est circunada por las chozas de los negros, de los
cuales, los que estn casados, proveen por s mismos a su subsistencia. Se les
asigna aqu, como en todos los valles de Aragua, una parcela de terreno
cultivable. En sta intervienen los sbados y domingos, nicos das libres de la
semana. Poseen gallinas y aun a veces cerdo. El amo ensalza la dicha d ellos,
como en el Norte de Europa gustan los seores de ensalzar el bienestar de los
campesinos adscritos a la gleba Y Depons dice e los amos: Todos dejan a
sus esclavos cubiertos de harapos y no les dan ms alimentos que los
productos de una parcela de tierra que le entregan con este objeto Lo [pag.
331/DSC_0225]
Desde luego no todos buscaban la misma solucin a los problemas de
escasa produccin que el rgimen esclavista planteaba. Y podemos sin duda
sealar dos grandes tendencias: la de los propietarios criollos, ejemplificados
en el relato de Humboldt, referente a los valles de Aragua, y la de los
espaoles, quienes preferiran un incremento del esclavismo, como se revela
en los informes de varios personajes con misin oficial. Una relacin annima,
de 1787, titulada Noticias de Maracaibo y Barinas, recomendaba otros
mtodos, como el de la intensificacin de las importaciones de esclavos y la
reduccin de indgenas, de quienes sugera se sometiesen a una verdadera
esclavitud, por al hablar de los negros aade: cuya falta se pudiera suplir con
los muchos indios brbaros que hay en aquella provincia. Para el
informante, la nica solucin estaba en la esclavitud: Al surtir de negros con
abundancia y a precios cmodos toda nuestra Amrica, que por ahora bastar
con diez mil anualmente, es uno de los medios precisos que han de hacer
florecer nuestra agricultura en aquellos reinos [cita no aparece en el libro,
buscarla]. [pag. 332/DSC_0226]
Claramente se distingue, con lo expuesto, cmo por varias vas el rgimen
esclavista predominante comenzaba a crear de su propio seno otro de
servidumbre. Desde aquel lejano antecedente, cuando la compaa negrera de
Inglaterra decidi dedicar negros al cultivo, para la manutencin de los propios
esclavos y de los amos, hasta las parcelas cedidas a los esclavos casados en
los valles de Aragua, y desde la instalacin en tierras propias de libertos y
pardos hasta la existencia de jornaleros libres en las haciendas, se distingue
claramente un lento comienzo del cambio de la mano esclava por los inicios de
la servidumbre, de la cesin de tierras a gente libre para obtener la renta

producto y la renta trabajo de los cultivadores, a quienes se pagaba, en

cambio, cuando trabajaban a jornal, en gneros y comestibles. Podemos
conocer as el origen del sistema social que, en lo fundamental, habra de
prolongarse en Venezuela, despus de la cesacin de la esclavitud, en 1854,
hasta la mitad del siglo XX. Debemos tratar de comprender el significado de
aquel cambio, para entender a cabalidad no slo la estructura social de la
primera dcada del XIX, sino hasta qu punto la necesidad de introducir
modificaciones en el rgimen [pag. 334/DSC_0028]
esclavista, las iniciales encomiendas, contribuyeron a las contradicciones
expresadas en la guerra nacional de independencia. Sealaremos aqu un
requisito indispensable para la comprensin de los fenmenos coloniales, antes
de examinar la estructura socia venezolana de las ltimas dcadas del siglo
XVIII y primera del XIX: la obvia, y hasta ahora no practicada necesidad de
divisin de la poca colonial en perodos con caractersticas propias. Como es
bien sabido, la historia de Venezuela se ha trazado sobre el esquema de
perodos seculares. Todo el mundo acepta como cosa averiguada que basta con
dividir nuestra historia por siglos y se habla del XVI, del XVIII y del XVIII como
si, por arte de magia histrica, cada uno de ellos encerrase una total unidad
econmico-social y cultural. Esto, a pesar de algunas obras de investigacin de
sealada importancia, como la Economa colonial de Arcila Faras, en la cual se
corrigieron muchos lugares comunes, pero cuyos datos no han sido todava
completados, naturalmente, con otros directos de los archivos, examinados
analticamente, en relacin a las diversas etapas productivas por las cuales
pas la sociedad venezolana. [cita que no aparece en el libro, buscarla]. No
pretendemos establecer aqu los perodos adecuados, mas resulta
indispensable un acuerdo entre historiadores, socilogos, antroplogos y
economistas para eliminar las vagas generalizaciones acerca del perodo
colonial. Nos importa advertir al lector, pues las consideraciones que hemos
venido realizando llevan fecha y la estructura social aqu discutida no es de
ninguna manera extensible a otras anteriores a 1750. Como se ha visto, cada
uno de los aspectos histricos relativos a la esclavitud, a los cuales nos hemos
referido, estn claramente basados en documentos fechados. No podra
hacerse una excepcin con la estructura social. Nos referimos ahora slo a la
de la segunda parte del siglo XVIII y primera del XIX, pues caracterizaciones
como las de Bag, Irazbal, Brito Figueroa y otros autores se han referido
tcitamente a esta poca, pero a veces con expresiones excesivamente
generalizadoras. No podemos hablar de una estructura social nica desde el
siglo XVI hasta el siglo XVIII, sin considerar la instauracin de la Encomienda,
sus transformaciones, su reemplazo por un rgimen esclavista que lleg a
madurar, las modificaciones sufridas por ste y las formas de organizacin
econmico-social existentes alrededor de 1800. [sigue, pero no se tomaron las
fotos, hay que buscarlo]. [pag. 335/DSC_0229]

Dejamos aqu el tema. Hemos visto llegar a los esclavos y huir para
convertirse en cimarrones; nacer en barcos, cumbes, y campos y minas y morir
en sentinas, castigos y explotaciones; los imos explorar el territorio, descubrir y
poblar; los encontramos con la produccin colonial a su cargo, desde las perlas
hasta el cacao y el ail; sufrieron y cantaron sus viejas canciones africanas;
aoraron y miraron tambin al futuro; se alzaron y fueron vencidos
innumerables veces, pero otra vez se alzaron y contribuyeron a la
Independencia. Los abandonamos en los albores del siglo XIX. Se habr de
escribir la historia que con sus manos continuaron haciendo dese 1800 hasta
1854. Ser tarea e otros das o de otros autores. Ahora conocemos a los
esclavos de tres siglos mejor. No en forma fragmentaria, ni a travs de relatos
idlicos, sino con el espejo irrefutable de los documentos, algunos escritos por
sus propias manos. Quedan planteados muchos problemas, hiptesis, atisbos.
Ser tarea de muchos historiadores, antroplogos y socilogos, plantear
nuevas cuestiones y solucionarlas todas con el trabajo conjunto, en esfuerzo
incesante que recuerde la inagotable energa de nuestros protagonistas en esta
investigacin. [pag. Indeterminada/DSC_:0230]