La educacin en Mxico durante el periodo de Lzaro Cardenas 1934-1940

Siglo XX

Susana Quintanilla
Investigadora del DIE-CINVESTAV
Presentacin
Pese a su confinamiento en los archivos, las revistas especializadas y los corrillos de la academia, los
historiadores no han renunciado a la pretensin de participar en los debates acerca del momento y del futuro
. Atisban el pasado desde el presente y anhelan proporcionar a sus contemporneos
de la educacin
espejos en los cuales mirarse. Sin embargo, las oportunidades que ello suceda son escasas: analistas polticos,
socilogos, funcionarios pblicos, maestros e historiadores transitan caminos distintos. En las escasas
ocasiones en las que se topan unos con otros, intercambian saludos y prosiguen sus respectivos viajes.
El tema de las reformas educativas es idneo para favorecer el dilogo entre quienes se ocupan de la
educacin del presente y aquellos que incursionan por su ayer. Los primeros tienen como preocupacin
central cmo innovar el sistema educativo. Considerar procesos de transformacin acontecidos tiempo atrs
podra serles de utilidad para resolver los retos que se les presentan. El conocimiento de la trayectoria
histrica de la educacin es medio insustituible para idear y poner en prctica propuestas de cambio. Entre
otras cosas, obliga a reconocer que la solucin de los problemas educativos actuales exige sensibilidad hacia
el pasado de las instituciones e ideas y de los sujetos que en ellas intervinieron.
La reforma que conmovi a Mxico en la mediana de los aos treinta resulta impar para reflexionar acerca
de la naturaleza, los alcances y los lmites de las iniciativas de cambio en los sistemas educativos

de

Amrica Latina. Segn s, sta fue la primera vez que el trmino educacin socialista
fue incluido en la
constitucin de un pas latinoamericano. El que ello se produjera en la etapa conclusiva de la revolucin
mexicana lo vuelve an ms particular.
. Las acciones realizadas por el general Lzaro Crdenas en favor
del pas y de sus clases desposedas apresuraron el ritmo del tiempo mexicano, alteraron el cambiante pulso
de la experiencia de los hombres y removieron expectativas de progreso, justicia, libertad e independencia
Dichas alteraciones se produjeron en un contexto internacional signado por
surgidas desde dcadas atrs.
el ascenso del fascismo y la germinacin de la segunda guerra mundial.
Este artculo presenta un panorama, necesariamente limitado, de lo que fue la educacin socialista y lo que
signific su aplicacin.
respecto al tema,

Dada la cuanta y la diversidad de espacios, tiempos y problemas estudiados con

decid centrarme en el periodo presidencial de Lzaro Crdenas, de 1934 a 1940,

dentro de l en tres pares de aspectos: a) cul fue la poltica educativa

del gobierno federal y qu
conflictos hubo de enfrentar; b) qu estrategias se instrumentaron para aplicar las disposiciones normativas y
cmo alteraron la estructura del sistema educativo de la poca; c) cules fueron los principales proyectos
escolares
para el campo y para las ciudades y qu respuestas suscitaron en la poblacin. Hay tantas cosas
por decir acerca de estos asuntos y tan poco espacio para hacerlo, que intent circunscribirme a los hechos
ms esenciales, sin negar por ello su complejidad ni contentarme con su simple enumeracin. En todo caso,
quien despus de leer estas pginas tenga curiosidad por alguno de los sucesos en ellas descritos puede acudir
a las fuentes citadas. De manera deliberada arm este texto como una especie de brjula para orientar al
lector en su posible excursin por los documentos centrales de la educacin socialista, los estudios referentes
a ella y las reflexiones que stos han permitido desarrollar.
La poltica educativa del poder central
Poco antes de que concluyera el ao de 1934 el Congreso de la Unin aprob la
propuesta del Partido Nacional Revolucionario (PNR) de modificar el artculo
tercero constitucional. Ya reformado, el texto estableca que la educacin
impartida por el estado deba ser socialista, excluir toda doctrina religiosa y
combatir el fanatismo mediante la inculcacin de un concepto racional y exacto del
universo y de la vida social. Asimismo, ampliaba las facultades del gobierno federal

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tanto para controlar los distintos niveles del sistema educativo como para vigilar el
funcionamiento de las escuelas particulares.
La iniciativa de modificar la orientacin que en materia educativa determin el
Congreso Constituyente de 1917 fue parte y consecuencia de una serie de cambios
en las correlaciones de fuerzas al interior del partido oficial, el PNR, as como de la
La presencia dentro de la
presin de los sectores populares por l organizados.
estructura partidaria de nuevos actores polticos y el fortalecimiento de los lderes
radicales favorecieron que en el Plan Sexenal acordado en 1933 se establecieran
compromisos con el reparto agrario, la reforma educativa, la soberana sobre los
PNP. Este documento reflejaba en
recursos naturales y los derechos sindicales.
muchos sentidos los principios nacionalistas y populares de las diversas fuerzas
revolucionarias, reforzados por las corrientes en favor de la intervencin estatal
como elemento de equilibrio entre las clases sociales y motor de las transformaciones que se crea necesario
impulsar. En el terreno de la educacin recuper prcticas e ideas desarrolladas desde al menos tres lustros
atrs: el pensamiento liberal de principios del siglo XX, la enseanza racionalista

, las experiencias

radicales experimentadas en algunas entidades de la repblica, la escuela de la accin

propuesta por la

Secretara de Educacin Pblica

(SEP) en aos precedentes y el modelo pedaggico sovitico.
Estos
afluentes confluyeron en una sola voluntad: construir, bajo el control directo del gobierno federal, una
escuela inspirada en la doctrina de la revolucin mexicana.
Durante su gira electoral, Lzaro Crdenas difundi el Plan Sexenal hacindolo vivir en trminos de tierras,
escuelas, cooperativas y crditos agrcolas. La educacin socialista fue uno de los emblemas de su
propaganda, as como el motivo de movilizaciones callejeras y componendas partidistas. Las centrales
sindicales, los ferrocarrileros, las ligas agrarias y algunas fracciones del magisterio se manifestaron en favor
de ella. Ms tarde, el PNR movilizara a su maquinaria para tomar las calles y mostrar a los conservadores
Es factible que estos actos fueran promovidos desde las cpulas
su apoyo a la iniciativa de ley.
gubernamentales y que muchos de quienes participaron en ellos desconocieran el mvil que defendan. Sin
embargo, no podemos excluir la existencia de adeptos a esta causa ni desmerecer su importancia.
Lzaro Crdenas tuvo que enfrentar el descontento ocasionado por el proyecto de reforma. El intento de
introducir innovaciones como la coeducacin y la educacin sexual haban generado protestas de magnitud
considerable que obligaron al titular de la SEP del gabinete anterior, Narciso Bassols, a renunciar a su cargo
. En la ciudad de Mxico y en muchas regiones del pas, sobre todo las ms afectadas por la Cristiada,
existan asociaciones de padres de familia, grupos afiliados a la Liga Nacional de Defensa de las Libertades
Religiosas, confederaciones de universitarios, ncleos sinarquistas, cristeros todava en armas, autoridades
pblicas, rganos patronales, hacendados, rancheros y gremios de artesanos dispuestos a luchar por sus
convicciones e intereses. Al otro lado de la trinchera tambin haba una amplia gama de fuerzas
combatientes: ligas antirreligiosas, organizaciones femeniles, comits pro educacin socialista, uniones de
estudiantes, sindicatos de maestros, hermandades de artistas e intelectuales, partidos polticos de izquierda
y confederaciones tanto obreras como campesinas. La mayor parte de estas fuerzas, ya fueran de uno u
otro bando, contaban con experiencia en el manejo de los asuntos pblicos. Los aos de lucha armada (19101920) dejaron como saldo una sociedad activa, dispuesta a batallar dentro del proceso de reestructuracin
Ms tarde, la guerra cristera ampli la convocatoria y
que trajo consigo el derrumbe del antiguo rgimen.
la capacidad de organizacin vastos sectores rurales y urbanos a lo largo del pas. Al tiempo que ello suceda
se produjeron movimientos en favor del reparto de tierras, mejoras salariales y democratizacin de la vida
pblica. Para 1934, an con las secuelas del trance econmico de 1929, Mxico viva una situacin crtica,
bajo un clima enrarecido por las afrentas del pasado y la desesperanza hacia el porvenir.
En este contexto, el candidato Lzaro Crdenas fue sometido a presiones provenientes de diversos frentes.
Varios de los conflictos fueron protagonizados por lderes de su partido, el temido y odiado Plutarco Elas
Calles en primer lugar.
En julio de 1934 este dirigente pronunci en la ciudad de Guadalajara, cuna y
bastin del movimiento catlico, un discurso incendiario en contra de los elementos clericales y
reaccionarios que se haban apoderado de la escuela. Su arenga reaviv el temor hacia una nueva
persecucin religiosa y predispuso a la Iglesia en contra de la reforma del artculo tercero. Los miedos se
redoblaran ante la presin ejercida por algunos lderes que pidieron la aplicacin

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inmediata de los principios constitucionales y activaron a sus bases para llevar

hasta sus ltimas consecuencias las versiones ms ortodoxas de la educacin
socialista.
Por el contrario, otros gobernantes, entre ellos el presidente an en
funciones, Abelardo Rodrguez, crean que la modificacin del texto constitucional
era un desacierto que podra acarrear ms problemas que beneficios.
La
opinin de este funcionario era similar a las de otros veteranos de la educacin
pblica, quienes consideraban innecesario crear un clima de confrontacin que
pusiera en riesgo los avances logrados aos atrs.
La aprobacin legal del dictamen presentado por la comisin correspondiente fue
ms que un trmite burocrtico llevado al cabo por un poder legislativo dcil.
Durante los debates salieron a flote no slo las fracturas internas del PNR, sino la
falta de claridad en torno al por qu y el cmo reformar al sistema educativo y la
existencia de diversas concepciones acerca del sentido y los alcances de los cambios. Los diputados se
enfrascaron en apasionadas discusiones acerca de la proximidad o la lejana del socialismo, el significado de
Hoy en da estos alegatos
este trmino y sus contradicciones con el rgimen econmico entonces vigente.
pueden ser vistos con desdn y provocar sarcasmo, pero en su tiempo eran tomados muy en serio.
Tan pronto fue aprobada la enmienda constitucional el gobierno cre el Instituto de Orientacin Socialista,
organismo responsable de elaborar los lineamientos para la enseanza bsica. En poco tiempo, de acuerdo
con el pulso apresurado del momento, dise el Plan de Accin de la Escuela Primaria Socialista, que fue
distribuido por todo el territorio nacional. Ms que de la educacin socialista en el sentido ortodoxo del
concepto, este documento haca referencia a una escuela socializada que no estuviera al margen de la vida y
la sociedad, sino que combatiera sus lacras y actuara en defensa de las clases desposedas . Lejos de
marcar un solo camino, daba cabida a diversas propuestas pedaggicas, siempre y cuando privilegiaran a la
comunidad, la propiedad colectiva, al trabajo y al conocimiento til, y se opusieran al individualismo, la
religin y la injusticia social.
Adems de conciliar diferentes posturas dentro de las esferas oficiales, el nuevo gobierno tena que mantener
el frgil equilibrio logrado en 1929 con la jerarqua eclesistica, que encabez la batalla en contra del
atesmo estatal. Desde 1932 fueron elaboradas y difundidas pastorales que instruan a los fieles sobre cmo
actuar para que en las escuelas no se enseara nada contra la fe y contra las buenas costumbres.
Inmediatamente despus de la reforma constitucional los padres de familia fueron prevenidos de que al
enviar a sus hijos a las escuelas socialistas cometan pecado capital. Una pastoral colectiva fechada el 12 de
enero de 1936 afirm que ningn catlico poda ser socialista, ni aprender o ensear el socialismo, o suscribir
declaraciones en las que tuviera que admitir el naturalismo pedaggico y la educacin sexual. Meses despus
se exhort a la grey a combatir el laicismo y la enseanza socialista y comunista por contener errores
trascendentales e ideas disolventes del orden y de la sociedad.
El acoso de la Iglesia y de las asociaciones vinculadas a ella oblig
al gobierno a moderar el tono antireligioso de la reforma
educativa. Ello le resultaba vital debido a los rescoldos de la
rebelin cristera, que tuvo entre sus enemigos ms odiados a los
maestros rurales y a los dirigentes de los comits agrarios. La
censura de la jerarqua eclesistica hacia los cristeros alzados,
hombres miserables sin medios ni ayudas, era esencial para
De aqu
combatir la ola blica y evitar que sta se expandiera.
que Lzaro Crdenas, ms respetuoso que sus antecesores de la
religiosidad del pueblo mexicano, intentara ser cuidadoso para
con la oposicin catlica y no secundara el matiz iconoclasta que
algunos de sus aliados quisieron darle a la reforma. En 1935
restringi la campaa anticlerical y canaliz los esfuerzos hacia la
realizacin de su proyecto social, en particular lo referente al
reparto agrario y la colectivizacin de las tierras expropiadas. Este programa sera parcialmente cancelado a
partir de 1938, ao de la nacionalizacin del petrleo, cuando las amenazas del exterior, las correlaciones
polticas internas, la oposicin a algunas de sus medidas y la disputa por la sucesin presidencial obligaron al
Ese fue el ao de la reconciliacin nacional,
rgimen cardenista a matizar sus propuestas originales.
cuando el presidente suspendi la aplicacin de las leyes anticlericales y logr la paz que las armas no haban
podido lograr.
La primera oleada en contra de la reforma coincidi con el desarrollo del conflicto entre Lzaro Crdenas y
Plutarco Elas Calles, Jefe Mximo de la revolucin, fundador del PNR y uno de los causantes principales
del descrdito de la ciudadana hacia el poder pblico. En 1935, tras la serie de movimientos que culminaron
con la expulsin de Plutarco Elas Calles del pas y el nombramiento de un nuevo gabinete, Lzaro Crdenas

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sustituy a su primer secretario de educacin, Luis Garca

Tllez.
No fue ste el efecto ms importante de la querella en los crculos del poder. Los requerimientos de
combatir a los aliados del callismo y de acrecentar las fuerzas leales al bloque cardenista definieron en gran
medida las orientaciones de la poltica educativa del ejecutivo federal. Ello ayuda a explicar por qu ste
favoreci a fuerzas locales contrarias a la educacin socialista, solap a autoridades que no aplicaron los
lineamientos educativos estatales y ejerci la ley a discrecin, de acuerdo con sus necesidades ms
inmediatas y sus intereses a largo plazo. Lzaro Crdenas actu de manera desigual y no siempre de acuerdo
con sus convicciones, lo cual no desmerece su ideario ni le resta mritos a sus acciones. En todo caso, es
indicativo de la debilidad del Estado posrevolucionario y de sus dificultades para imponer su voluntad.
Desde finales de 1937 el Presidente y sus aliados orientaron sus esfuerzos hacia la reestructuracin del PNR,
cuyo nombre, directiva y estructura interna fueron modificados un ao despus.
A partir de entonces, el
discurso y las actividades gubernamentales en materia educativa se concentraron en la meta de incrementar
el poder del gobierno federal y el de las filiales partidarias sobre los poderes locales, base de los pactos que
permitieron el nacimiento y el desarrollo de la SEP. El peso depositado en la faceta doctrinaria de la escuela
socialista decay; a cambio de ello, se reforz la tendencia a crear un sistema educativo unificado bajo el
dominio directo de la SEP. En 1939 fue aprobada una nueva reglamentacin que afin las medidas de control
e hizo posible lo que, no sin razn, los opositores a estas normas llamaron monopolio educativo estatal.
Gestin educativa y control estatal
A lo largo de su periodo presidencial, en algunos momentos y zonas con mayor intensidad que en otros,
Lzaro Crdenas le confiri a la educacin un papel decisivo en el cumplimiento de la poltica
gubernamental. Congruente con ello, intervino ms que ningn otro presidente de la repblica en los asuntos
educativos, ampli los recursos financieros y los apoyos destinados a la educacin y asign a los maestros y a
las escuelas importantes funciones en la transformacin de la sociedad mexicana. Ellos deban ser agentes del
cambio y guas de las organizaciones populares en la lucha en contra de las fuerzas conservadoras y en favor
de una sociedad ms justa, democrtica y autnoma.
Para cumplir con lo anterior, el gobierno introdujo algunos cambios y fortaleci tendencias que alteraron la
estructura del sistema educativo de la poca. Las alteraciones comenzaron en la propia SEP, que por primera
vez desde su creacin, en 1921, fue conducida por hombres provenientes de la provincia y ajenos a los crculos
intelectuales de la ciudad de Mxico. El manejo de las prioridades y los mtodos educativos pas de los
intelectuales que haban resguardado las instituciones culturales y la educacin superior desde el ocaso del
porfiriato, hacia maestros y funcionarios plebeyos con vasta experiencia dentro del sistema escolar. Sus
conocimientos pedaggicos, sus afinidades con el magisterio y su liderazgo seran piezas clave en los avatares
de la reforma educativa.
Los nuevos mandos de la burocracia promovieron la expansin cuantitativa del sistema federal de educacin
y privadas.
Como resultado de ello
y el aumento de la vigilancia de la SEP sobre las escuelas pblicas
se avanz en la centralizacin del sistema educativo y se produjo una redistribucin del costo del servicio
educacional entre la federacin, los estados y los municipios. El primer asunto, que en aos previos haba
sido objeto de agrias discusiones, ocup un lugar secundario en los debates que condujeron a la modificacin
del artculo tercero. Fueron pocos los legisladores que advirtieron
los peligros de suprimir, en aras de lograr la integracin de una
nacionalidad plena de vida, la referencia explcita a que la
jurisdiccin del ejecutivo federal no poda ir en contra de la
facultad de los estados para legislar sobre el ramo educativo. Su
descuido sent las bases legales para la centralizar tcnica y
administrativamente al sistema escolar mexicano. En 1937 el
secretario de educacin, Gonzalo Vzquez Vela, declar su
confianza en que en un futuro no lejano, y sin menoscabo de la
indispensable atencin que debe darse a las modalidades
regionales, la unificacin sea completa y pueda hablarse de un
sistema nacional nico . Para entonces se haban dado pasos
firmes hacia la integracin de los sindicatos de maestros. El
poderoso Sindicato de Trabajadores de la Enseanza de la
Repblica Mexicana (STERM), creado en febrero de 1938, sera
un pilar en la construccin del entramado burocrtico que en
adelante se hara cargo del funcionamiento de la educacin pblica.
Durante los primeros aos del gobierno cardenista la expansin de la SEP se produjo de forma diferenciada y
con base en frgiles negociaciones entre las autoridades federales y las de los estados. En general, las
primeras tomaron el control de las escuelas rurales y tcnicas ya existentes y promovieron la creacin de

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nuevos planteles en el medio rural. Por su parte, los colegios urbanos quedaron bajo la potestad de los
gobiernos estatales, algunos de los cuales pusieron poca resistencia a los afanes centralizadores. Los traslados
administrativos los liberaban de una carga financiera que no podan sostener, as como de una fuente
constante de conflictos polticos. Ello explica por qu incluso entidades con una fuerte tradicin de
autonoma, por largos aos reticentes a los dictados federales en materia educativa, aceptaron la intervencin
de la SEP. Tal fue el caso de Oaxaca, donde para 1934 an privaban las leyes educativas previas a la
revolucin de 1910. El rechazo de las fuerzas polticas locales hacia el Estado posrevolucionario haba
dificultado la puesta en prctica de los programas educativos federales. En los albores de la dcada de los
treinta los municipios an tenan el control administrativo y la carga financiera de la mayora de las escuelas.
Ello era motivo de contrariedades entre los maestros y las autoridades municipales. Cansados de soportar la
tirana municipal, los profesores lucharon en favor de federalizar la enseanza. Sus batallas coincidieron
con el establecimiento de nuevos lazos entre los grupos polticos oaxaqueos y el gobierno federal. El
acuerdo legal de 1936 entre la federacin y el gobierno estatal fue producto y parte de estas relaciones. A
partir de entonces, la SEP se hizo cargo tanto de los costos financieros como de la operacin administrativa
de buena parte del sistema educativo oaxaqueo. Ello facilit la promocin del programa cardenista, que fue
objeto de ataques por parte de los viejos cacicazgos forjados en las luchas decimonnicas del liberalismo
militante y en la defensa de la independencia del estado frente a las imposiciones del centro.
Los avances de la SEP ampliaron en cantidad y magnitud los conflictos entre los poderes federales y los
municipales por el control de las escuelas. A diferencia de los problemas que pudieran surgir en las
transacciones entre la SEP y los gobiernos estatales, en los suscitados dentro de los municipios se
movilizaban actores directos de la trama escolar. Los estudios regionales describen quejas de maestros e
inspectores sobre el comportamiento de autoridades municipales, a las que se les hacan acusaciones de
diverso orden: actuar en contubernio con los curas, ocultar informacin, regatear la contribucin econmica
que les corresponda, proteger los intereses de los hacendados, solapar las actividades de gavillas armadas,
incitar a la poblacin en contra de la educacin socialista y el reparto agrario, hostigar a los maestros y los
misioneros culturales. Los reclamos eran mutuos: presidentes, sndicos y ayuntamientos enviaban a la SEP
reclamaciones constantes por cuestiones financieras o relativas a la gestin escolar, as como por la
intromisin de los maestros en asuntos fuera de su competencia y su falta de sensibilidad para con las
El desarrollo del sistema educativo federal implic el
problemticas y las creencias de los habitantes.
fortalecimiento de la SEP, que aument el nmero de maestros, inspectores y directores federales. Ya desde
aos atrs estos cuadros haban sido pieza clave para la promocin de las innovaciones educativas. Su
relativa independencia con respecto a las autoridades locales, su formacin profesional e ideolgica, sus
vnculos con agencias federales y sus alianzas con organizaciones dependientes del partido oficial les
permitan realizar actividades fuera del alcance de los profesores y de los directivos estatales, ms atados que
los primeros a las redes tradicionales de poder. Son muchos los casos descritos por los historiadores de
agentes federales que realizaron intensa tarea de convencimiento, organizacin partidaria y lucha social. La
SEP acostumbraba trasladarlos de un lugar a otro con instrucciones precisas de actuar de tal o cual manera.
En algunas circunstancias, ellos eran los encargados de mediar conflictos o generar situaciones favorables
para el logro de ciertos propsitos: combatir la oposicin, regular labores de reparto agrario, crear filiales del
PNR, organizar actos cvicos, participar en las elecciones y promover campaas nacionales de vacunacin, de
antialcoholismo, de fomento al deporte y de apoyo a los actos del gobierno.
Las campaas organizadas por la SEP en coordinacin con otras
dependencias sirvieron para ampliar los horizontes de las
comunidades y hacerlas partcipes de asuntos que unan al
Maestros, nios, padres de familia
conjunto de los mexicanos.
y escuelas de toda la repblica acudieron al llamado hecho por el
mandatario para apoyar la valiente decisin de nacionalizar las
compaas petroleras, reunir fondos con el fin de pagar las
deudas y defender la soberana frente a las amenazas blicas de
los Estados Unidos y el boicot comercial acordado contra Mxico.
Durante la primavera de 1938 los planteles fueron
convertidos en centros de acopio, propaganda y apoyo a la
expropiacin petrolera.
El afn centralizador del gobierno federal no slo afect la
autonoma de los estados y la participacin de la ciudadana en
los asuntos educativos; tambin alter las tasas de crecimiento, la
composicin y la conducta de la educacin privada. Aunque minoritarias en relacin con las escuelas pblicas
(cerca del 10% del total) las privadas tenan grande influencia en la formacin de ciertas capas sociales, en
especial de los sectores medios urbanos, as como en la difusin y el mantenimiento de la cultura religiosa.
Pese a los sucesivos embates gubernamentales, a lo largo de los aos inmediatamente posteriores al triunfo
de la revolucin este tipo de planteles no slo haba logrado sobrevivir, sino desarrollar principios, valores,
mtodos y formas de funcionamiento autnomos. A nivel nacional, se crearon mecanismos no sancionados
por instancias legales que permitan su existencia. En los escenarios locales haba espacios abiertos para la

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negociacin cotidiana entre las autoridades pblicas y las eclesisticas.

En 1935 el gobierno promulg un decreto que defina la relacin entre el gobierno y las escuelas privadas y
sealaba los requisitos formales para el funcionamiento de stas. En l se reiteraba que la educacin era una
funcin exclusiva del Estado, que delegara funciones en los particulares slo cuando stos garantizaran
plenamente la enseanza socialista, la exclusin de toda prdica religiosa, la accin desfanatizadora y la
preparacin de la juventud libre de los prejuicios del actual rgimen de especulacin individualista. Entre
otras cosas, la nueva reglamentacin indicaba que slo seran aceptados maestros que a juicio de la SEP
pudieran desempear las funciones pedaggicas e ideolgicas que se les haban asignado.
Lejos de acabar con los focos de infeccin, las medidas de inspeccin, control y cierre de los colegios
privados y las encaminadas a asegurar la lealtad de los docentes hacia la doctrina oficial propiciaron el
desarrollo de estrategias que reforzaron la autonoma de la instruccin privada frente al Estado y ampliaron
su popularidad ante los creyentes. Numerosas instituciones funcionaron al margen de la ley, a menudo
solapadas por los responsables de aplicarla. Las ms recurrieron a mtodos como cambiar sus nombres,
ocultar o desmantelar capillas y oratorios, simular la aplicacin de los programas y el uso los libros de texto
oficiales o evadir la inspeccin; otras optaron por trabajar en la clandestinidad.
Para el gobierno, la aplicacin de las normas referidas a las
escuelas privadas representaba un alto costo poltico y financiero.
Adems de generar conflictos con los padres de familia y el clero,
mermaban recursos que podan ser destinados a otros rubros.
Debido a ello, al comenzar el ao de 1938 Lzaro Crdenas
declar una tregua e invit a los particulares a cooperar para
satisfacer las necesidades de la poblacin en materia educativa.
Para entonces, el gobierno haba variado el rumbo de su poltica
y avanzaba hacia la conciliacin plena con la Iglesia y el
establecimiento de pactos con los sectores empresariales. En el
terreno educativo se puso mayor nfasis en las necesidades de la
integracin nacional y en las cuestiones pedaggicas que en las de
orden poltico. En coordinacin con la SEP, el STERM y el
Congreso de la Unin, el Presidente se concentr en lograr una
tarea pendiente desde el cenit del siglo XIX: crear un sistema
educativo unificado.
Dada la heterogeneidad de las medidas practicadas por el
gobierno federal y la desigualdad de sus resultados en las
diferentes regiones del pas, resulta difcil, y en muchos sentidos arriesgado, aquilatar los saldos de la reforma
de 1934 y emitir valoraciones tajantes sobre ellos. Lo sucedido en aquellos aos contribuy a homogeneizar la
enseanza, consolidar la presencia del ejecutivo federal dentro de los sistemas estatales, concentrar en la SEP
la toma de decisiones y el gasto financiero de los servicios educativos, e introducir nuevos actores polticos y
civiles en los rganos de direccin. A largo plazo, este proceso centralizador tendra efectos devastadores en
cuanto a la autonoma de los estados, la independencia del gremio magisterial y la participacin ciudadana
en los asuntos educativos. Sin embargo, en su momento fue producto del esfuerzo compartido de una amplia
gama de fuerzas polticas y sociales. El proyecto cardenista avanz slo donde haba condiciones para ello y
en la medida que cont con respaldo popular. En muchas zonas del pas favoreci el resquebrajamiento de
redes de poder sustentadas en cacicazgos y el ejercicio de la violencia. El que al paso del tiempo los nuevos
actores perdieran consenso y fueran supeditados a la lgica gubernamental no le resta valor a los cambios ni
denigra a quienes los hicieron posibles. Tampoco le da la razn histrica a los sectores que en su momento
los combatieron. En todo caso, sugiere la derrota, compartida por unos y otros, de una sociedad que puso
tanto lo mejor como lo peor de s en la lucha por la escuela.
Escuelas, ejidos y maestros
Durante el periodo presidencial de Lzaro Crdenas se sostuvo la tendencia, generada desde ms de una
dcada atrs, de dar prioridad a las distintas modalidades de la educacin rural, que fue parte medular de la
poltica educativa posrevolucionaria. Su relevancia fue reconocida en el Plan Sexenal de 1933, que tena entre
sus metas principales elevar a ms del doble el nmero de escuelas rurales, unificar los contenidos escolares y
elevar su calidad. Estas metas eran compartidas por el entonces aspirante a ocupar la silla presidencial, quien
a lo largo de su gestin como gobernador de Michoacn, su estado natal, dio muestras de fe en los efectos
redentores de la educacin sobre las masas campesinas e indgenas, que constituan el porcentaje mayoritario
de la poblacin mexicana y eran las principales vctimas de los males que se queran combatir: la pobreza,
la insalubridad, la incomunicacin, el latifundismo, el analfabetismo

y la religin. Ya como presidente,

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Lzaro Crdenas declar en repetidas ocasiones que el maestro rural era el personaje ms importante del
Mxico del momento y que la escuela tena un valor excepcional para el logro de las demandas ms sentidas
del pueblo.
Las instituciones, los planes de estudio

y los libros de texto

elaborados en el curso del periodo

cardenista se nutrieron de los antecedentes ms inmediatos de la educacin rural mexicana

,
pero
tambin propusieron nuevos componentes. El nfasis en los contenidos tcnicos y antireligiosos de la
enseanza disminuy. A cambio de ello, se busc que nios y adultos se organizaran para mejorar la vida de
las comunidades, hacer efectivos los derechos de obreros y campesinos, defenderse de los abusos de las
Dicha prioridad fue parte esencial de un
autoridades y proteger los recursos e intereses nacionales.
proyecto de grandes magnitudes y ambicioso en cuanto su fin supremo: transformar los saberes y las
prcticas de las masas campesinas. Para lograr esto, el gobierno entreteji los avatares de la escuela rural con
la distribucin de tierras y el fomento de los ejidos. Los xitos y fracasos de la educacin socialista fueron
parte y consecuencia del reparto agrario y la voluntad estatal para hacer del ejido una institucin
permanente, clula primigenia de la vida social y cabeza de playa del poder central en las comunidades
Lzaro Crdenas quiso sobre todo ser el gobernante del campo, en el campo y para el campo . El reparto
de tierras fue su obra predilecta desde la ltima estacin de 1936 hasta el otoo de 1937. En los aos
siguientes sera el punto de confluencia de las principales dependencias gubernamentales. A nivel cultural,
esta obsesin propici lo que Luis Gonzlez denomina arte agrarista, que produjo poesas para recitar en
coro, largos poemas que daban razn de los sufrimientos de la gente del campo, canciones alusivas al
campesina se
agrarismo, corridos como el del agrarista y lamentos de la clase desposeda. La novela
volvi best-seller; la naciente industria cinematogrfica prodig rancheros cantores, trajes tpicos, peleas de
gallos y por tierras, trenzas femeniles, jcaras y moles.
El mausoleo revolucionario privilegi la imagen
campesina de Emiliano Zapata sobre las de los caudillos rancheros al estilo Francisco Villa y las de los
polticos citadinos como Francisco I Madero.
El sistema de educacin rural tuvo dos componentes bsicos: las escuelas rurales federales, que impartan
, encargadas de formar y capacitar
instruccin elemental a nios y adultos, y las Regionales Campesinas
maestros y tcnicos agrcolas. Estas ltimas haban nacido en 1932 con el doble propsito de transformar las
tcnicas de produccin y la mentalidad de los campesinos. Con vistas a lograrlo, se les asignaron proyectos de
investigacin y de accin social que supuestamente deban apoyar el trabajo de las escuelas primarias
aledaas y de los maestros que trabajaban en ellas. Asimismo, se les otorgaron facilidades para que laboraran
en combinacin con el Banco Ejidal de Crdito Agrcola.
De acuerdo con los reglamentos de la SEP, los alumnos de las Regionales deban tener cursados al menos
tres aos de primaria y ser hijos de ejidatarios, pequeos agricultores, artesanos o pequeos industriales de
los poblados ms menesterosos de las zonas donde estaban las instituciones. Durante sus estudios, los
inscritos gozaban de una beca y vivan en los internados mixtos. Adems de cursar las materias de la
especialidad por ellos elegida, estaban obligados a participar en las actividades cotidianas del plantel, incluido
su gobierno. Se esperaba que los egresados se convirtieran en lderes laicos que sustituyeran al cura en la
comunidad e hicieran obra prctica de mejoramiento a travs de una escuela con vida que se proyecte al
campo y al hogar.
Si bien no todos los estudiantes cumplan los requisitos establecidos, las Escuelas Regionales funcionaron de
canal para que algunos sectores de la poblacin rural se incorporaran al mundo escolar y, a partir de ah, a la
burocracia gubernamental. Contribuyeron a formar nuevos dirigentes que a largo plazo transformaran la
composicin social y de gnero de las elites polticas locales. El que la mayora de los alumnos fueran
recomendados por presidentes municipales, por comits ejidales o educativos y por organizaciones sindicales,
contribuy a ello. Igualmente importante fue el hecho que el gobierno se comprometiera a contratar a
quienes pasaran por sus aulas.
La actividad de estos centros fue minscula frente a la magna tarea realizada por las escuelas primarias
rurales en aquellos aos terribles. Y si recurro a esta palabra no es para usar un adjetivo ms, sino con el fin
de advertir al lector sobre una de las facetas que tuvo en Mxico la lucha por secularizar la vida en el campo,
incorporar a los campesinos a la dinmica nacional y hacer de la escuela una agencia portadora de los ideales
revolucionarios. Durante el periodo cardenista ms de doscientos maestros rurales fueron asesinados;
muchos otros fueron heridos por gavillas armadas, poblaciones enardecidas, guardias blancas solapadas por
La mutilacin
caciques y hacendados o autoridades del gobierno opuestas a los dictados de la federacin.
de los cuerpos, en particular el corte de orejas, y la saa con la que se actu sobre las mujeres dan cuenta del
horror vivido en diversas regiones del pas como Guanajuato , Puebla , Jalisco
, Colima y Veracruz, y
de los altos costos, en trminos humanos, que represent la cruzada por el rescate del alma nacional. Las
vctimas no fueron slo de un lado: aunque menos reconocida, los opositores al rgimen tambin dieron su
cuota de mrtires.
La ejecucin de maestros fue la ms repulsiva de las muchas expresiones de rechazo e inconformidad hacia la

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reforma de 1934. La quema de aulas, la inasistencia a clases, el hostigamiento cotidiano a los maestros, la
indiferencia o el abandono fueron prcticas comunes en algunas zonas como la de Los Altos de Jalisco, el sur
del Estado de Mxico y el de Sinaloa, las regiones serranas de Puebla y algunos municipios de Aguascalientes
, Quertaro
y Durango. Redes civiles y paramilitares, algunas de ellas fuera del control de los poderes
institucionalizados, se enfrentaron al proyecto educativo y agrario del gobierno. Durante los albores del
cardenismo la lucha cobr cauces violentos y lleg a paralizar casi por completo la actividad escolar. El
Estado respondi a los ataques mediante el cierre de escuelas y de iglesias, la purga de maestros
considerados reaccionarios, la expulsin de sacerdotes y de monjas, las campaas militares y la entrega de
armas a los campesinos leales al gobierno.
Sera deshonesto mostrar slo la faz violenta, y por tanto de mayor dramatismo, de lo acontecido en el campo
mexicano de aquella poca. As como hubo brotes de disconformidad, tambin los hubo de aceptacin y de
entusiasmo. Habitantes de no pocas poblaciones del pas compartieron los principios de la educacin
socialista y actuaron como sus defensores ms acrrimos. Calificarlos de grupos de acarreados o de
vendidos que canjearon sus ideales por tierras y crditos es tan injusto como desacreditar a sus enemigos.
Ejemplos como el norte de Sinaloa, algunas localidades agrcolas y urbanas de Sonora, el corredor industrial
de Tlaxcala y la comarca lagunera son indicativos de la existencia de consensos activos hacia la educacin
En estas regiones la Iglesia tena escaso influjo sobre la poblacin, ya fuera debido a que su
socialista.
presencia haba sido desplazada a lo largo del siglo XIX o a que nunca form parte sustancial de la vida
social. Desde mediados del porfiriato La Laguna se caracteriz por el desarrollo de patrones culturales
modernos. La tradicin militar de sus primeros colonos, la experiencia de haber participado en la
Revolucin de 1910 y las sucesivas luchas por la posesin de las tierras haban desempeado un papel central.
La secularizacin de su sistema educativo vena producindose desde dcadas atrs, primero bajo la
influencia del pensamiento liberal decimonnico y despus por la difusin de las corrientes pedaggicas de la
etapa posrevolucionaria. Algunos de los postulados centrales del ideario educativo del cardenismo haban
sido aplicados incluso antes de que Lzaro Crdenas ocupara la presidencia. Debido a ello, al momento en el
que se produjo el reparto de tierras y la consecuente reorganizacin de las comunidades, las escuelas de la
zona tuvieron el respaldo suficiente para convertirse en espacios reguladores del proceso de colectivizacin.
Los ejemplos descritos fueron casos excepcionales dentro de un panorama en el que las opciones
intermedias, sin rechazo absoluto ni aceptacin completa, eran las que predominaban. Ello obliga a
cuestionar los modelos que destacan la resistencia de las comunidades hacia las imposiciones culturales de
la escuela, as como a desarrollar perspectivas que den cuenta de los mltiples procesos de negociacin
cotidiana entre el Estado, los maestros y la poblacin. A lo largo del periodo cardenista la escuela rural
mexicana y sus principales artfices, los maestros y los pobladores de las comunidades en las que stos
La mayora de los profesores,
trabajaban, dieron copiosas muestras de tolerancia y capacidad de dilogo.
en particular aquellos que tenan mayor arraigo en los espacios de su accin, supieron escuchar las voces de
la gente, conciliar los intereses en conflicto, promover las demandas de la poblacin y respetar sus
costumbres. Por su parte, las comunidades se apropiaron de los contenidos escolares de acuerdo con sus
valores e intereses, lo cual implicaba una restructuracin del programa oficial.
Sin una mencin, por ms superficial que sea, a la educacin indgena, el panorama educativo de la poca
cardenista resultara incompleto. Segn algunos autores, Lzaro Crdenas fue el primer presidente en ciento
quince aos de vida independiente en reconocer la especificidad cultural de los indios y la necesidad de
En 1937, frente a la tumba 104 de la zona arqueolgica
impulsar programas educativos acordes con ella.
de Monte Albn, en Oaxaca, reforz, con respecto al indio, su ambicin de salvarlo con la sustitucin de las
balsas de pulque y las ollas de mezcal por los cntaros de agua y la sustitucin del templo por la escuela.
Asido a esa esperanza dio instrucciones al secretario de educacin de que velara por la instruccin de las
etnias. De inmediato, el jefe del Departamento de Educacin Indgena orden que se realizara una
investigacin precisa de las condiciones del hombre que deban redimir . Con base en los resultados
preliminares de este diagnstico fue elaborado un programa educativo que tuvo dos prioridades: la puesta en
marcha de las Escuelas de Trabajo (29 en total) y el fomento y la modificacin de los Internados Indgenas.
Su principal promotor, Carlos Basauri, reconoci la particularidad de estos planteles al sealar que no eran
escuelas primarias ni prevocacionales, ni antecedentes para que los alumnos pasaran a otras instituciones
educativas que los desvincularan de su medio. Respecto a los internados, indic que su propsito era
capacitar a los alumnos para que lucharan con mayor provecho cuando regresaran a sus comunidades de
origen.
Lo hecho en aquellos aos se deslind de la antigua frmula que intentaba desindianizar, es decir
desarraigar los dialectos regionales, las tradiciones, las costumbres, y hasta los sentimientos profundos del
hombre apegado a su tierra . La ruptura no llev a idealizar el mundo prehispnico ni a convertir la
miseria en folclor. Por el contrario, produjo ideas precursoras acerca de las virtudes y los defectos de los
indios y de las mtodos para garantizar su inclusin a la cultura nacional sin que ello significara la prdida de

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su identidad.
Desafortunadamente no se han realizado estudios que detallen los avatares de las instituciones de educacin
indgena creadas en aquella poca. S existen, en cambio, acerca de zonas en las que haba poblaciones indias
sujetas al sistema de educacin pblica federal. En su conjunto, estos trabajos reportan la existencia de una
gran heterogeneidad en las respuestas hacia el programa escolar. Ms que a razones tnicas, las diferencias se
debieron a cuestiones relativas a la trayectoria histrica, las dinmicas polticas locales, la organizacin
econmica y los vnculos culturales de cada una de las poblaciones. La renuencia fue mayor en las
comunidades que practicaban economas de subsistencia y haban estado al margen del conflicto
revolucionario y de los programas estatales posteriores a l. Para ellas, el contacto con la escuela significaba
el primer y tal vez el nico vnculo con agencias gubernamentales y con prcticas culturales ajenas. Pero su
rechazo hacia estas ltimas no puede atribuirse slo a la defensa de sus formas de vida frente a las amenazas
del exterior. La oposicin ms radical al establecimiento de planteles provino tanto de los grandes
terratenientes ladinos como de los caciques indios. Los primeros estaban renuentes a sostener los costos de
escuelas en las que se les enseara a sus peones tcnicas para acabar con la tirana de los patrones; los
segundos no estaban dispuestos a compartir con los del gobierno cuotas de poder y espacios de control. La
obstruccin de las labores educativas no provino slo de los propietarios y del clero, sino de las mismas elites
locales. Esto ltimo es inadvertido por quienes defienden a toda costa la idea de una especie de Arcadia
indgena enfrentada a los intereses capitalistas del Estado.
La educacin en las ciudades

Los ejidatarios modernos constituan el ideal cardenista para el campo. Para las zonas urbanas, an
minoritarias pero en proceso de expansin y cambio, se forj un prototipo distinto: el trabajador industrial,
capacitado tcnicamente, solidario para con sus semejantes, combativo en la defensa de su clase, abstemio,
sano y robusto. En aras de este modelo, el gobierno prohibi la venta de licores en las cercanas de los centros
de trabajo, orden que se instituyeran vistosos desfiles obreros, fund la Escuela Normal de Educacin Fsica,
cre campos deportivos, patrocin la venta de pescado barato, estableci comedores en algunas fbricas e
hizo campaas en favor del consumo de carne y azcar . Al mismo tiempo, dio prioridad a la enseanza
tcnica, componente central del modelo de industrializacin que el presidente ranchero imagin para
Mxico. En su opinin, la mejora econmica y moral del pas sin mano de obra capacitada y laboriosa,
tcnicos intermedios capaces y comprometidos, profesionales de alto nivel en todo diferentes a los
universitarios liberales y empresarios dispuestos a apostar por el pas.
La campaa en favor de la instruccin proletaria tuvo como campo principal de accin a la ciudad de Mxico,
en la que habitaba cerca del 30% de la poblacin urbana del pas. Su sostn administrativo e ideolgico fue el
Departamento de Educacin Obrera, que vivi a contrapelo slo tres aos, sin cumplir los propsitos que
justificaron su nacimiento: controlar las escuelas primarias y secundarias nocturnas para trabajadores (106
en total), desarrollar programas culturales dirigidos a los obreros y sustituir los valores y aspiraciones de la
pequea burguesa mediante una verdadera escuela de la clase trabajadora. Los cursos estaban divididos en
tres grupos: asignaturas acadmicas, instruccin poltica sobre la lucha de clases y educacin fsica. La
Universidad Obrera, cuyo principal artfice fue el lder sindical Vicente Lombardo Toledano, form parte de
En sus inicios, esta institucin agrup a intelectuales y artistas que se esforzaron por
este proyecto.
instruir a la futura vanguardia de la revolucin socialista sobre los principios del materialismo histrico, los
males inherentes al capitalismo y el devenir de una nueva era. Al paso del tiempo se convertira en un
esqueleto gobernado de manera vitalicia por su fundador.
A partir de 1937 el gobierno redujo la fraseologa radical que hablaba de la capacitacin como instrumento
para facilitar el advenimiento del socialismo y redobl sus cuidados hacia la educacin tcnica, que adems
de sostener el crecimiento econmico y el desarrollo de la industria nacional deba atender la demanda, cada
vez mayor, de los sectores urbanos medios y bajos para recibir educacin. La mayora de las instituciones
educativas de nivel secundario, medio superior y superior de las ciudades formaban parte de las
universidades pblicas, que en opinin de los cardenistas constituan una rmora inservible de la dictadura
porfiriana. Ya desde aos atrs exista la conviccin de que el sistema universitario era incapaz de satisfacer
las necesidades del pas en cuanto a formacin de recursos humanos, democratizacin de la cultura,
investigacin cientfica y capacitacin de mandos tcnicos. Su papel haba sido titular profesionales liberales
para un mercado de empleo ubicado en los centros urbanos y definido por los intereses de las minoras
ilustradas. Quienes transitaban por sus aulas carecan de una conciencia de clase y de conocimientos
especficos que les permitieran el ejercicio pleno de su profesin.
La iniciativa estatal de transformar la desventajosa situacin de la enseanza tcnica cont con el apoyo de
destacados funcionarios e intelectuales, quienes idearon un proyecto que llegara a modificar los rasgos del

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sistema educativo mexicano y sus relaciones con el poder. Su columna vertebral fue el Instituto Politcnico
Nacional (IPN), concebido como el tronco de un organismo con ramificaciones mltiples: las
prevocacionales, equivalentes a las escuelas secundarias pero con materias tcnicas que ofrecan a los
alumnos una preparacin bsica para el trabajo; las vocacionales, responsables de formar tcnicos, y la
superior, dirigida a preparar profesionales en reas consideradas prioritarias para la economa nacional. En
sus orgenes, el IPN reuni a instituciones creadas bajo los auspicios del Estado revolucionario con otras de
matriz porfiriana. La intencin de sus creadores era reclutar a estudiantes provenientes de los sectores ms
bajos de la provincia y de la capital del pas, para lo cual fueron creados un sistema de becas y un internado y
se establecieron reglas destinadas a asegurar que los beneficiados fueran legtimos representantes de las
mayoras no ilustradas.
La apertura del IPN, en 1937, signific una ruptura con el modelo universitario impulsado desde la mediana
del siglo XIX, as como un ataque frontal a la Universidad Nacional de Mxico (UNAM). A diferencia de sta,
que naci dotada de una relativa independencia legal respecto al Estado y a lo largo de su vida conquist la
autonoma plena, el IPN fue concebido e instrumentado como un rgano perteneciente al cuerpo estatal. No
se le concedi margen alguno para actuar de manera independiente del gobierno central, ni se le fijaron
mecanismos internos para la eleccin de sus autoridades y para la participacin de estudiantes y maestros en
la toma de decisiones. A largo plazo, estas ausencias propiciaran prcticas autoritarias y corporativas an
vigentes.
La inauguracin del IPN no resolva el problema educativo ms inmediato y polticamente ms explosivo en
urbanas creadas en 1925 con el fin poltico
las ciudades del pas: qu hacer con las escuelas secundarias
de quitarle a las universidades el control de la enseanza media, el pedaggico de proporcionar una
educacin menos acadmica y ms apropiada para aquellos colegiales que no pudieran o no quisieran
ingresar a la universidad y el disciplinario de mitigar el comportamiento escandaloso de los adolescentes al
interior de las preparatorias. En aos anteriores al periodo cardenista, las secundarias crecieron debido a la
presin de los sectores medios, burcratas, comerciantes, profesionales liberales y rancheros, que vean en
ellas un trampoln seguro hacia una mejor calidad de vida. Las luchas por su aumento, orientacin y costo
haban estremecido a la SEP en los difciles aos de 1932 y 1933. Involucraron tanto a sectores sociales con
amplia capacidad de convocatoria y movilizacin como a asociaciones conservadoras poco dispuestas a
dejar en manos del gobierno un espacio que sentan, y de hecho lo era, slo suyo.
En marzo de 1935 la SEP anunci su decisin de administrar toda la secundaria pblica y privada con los
propsitos de asegurar que sta fuera accesible y til a una mayor parte de la poblacin y se sometiera a los
principios constitucionales aprobados un ao atrs. De inmediato se suscitaron protestas de padres de
familia y medidas de fuerza por parte de las universidades pblicas. En claro desacato a las advertencias que
Lzaro Crdenas le hiciera, la UNAM trat de competir con la SEP mediante la creacin de una serie de
escuelas secundarias, encubiertas bajo el nombre de extensiones universitarias. Maestros y funcionarios
acusaron a esta institucin de ser una fortaleza reaccionaria y solicitaron al gobierno que le pusiera un alto
definitivo. La SEP no se opuso abiertamente al derecho de las universidades a instituir su sistema de
educacin secundaria; a su vez, stas moderaron su ofensiva. Antes de que concluyera el ao, la pugna se
haba desvanecido.
Durante el periodo 1935-1940 el nmero de escuelas secundarias controladas por la SEP creci en forma
considerable. La mayor expansin se dio en los terrenos de la educacin privada (116 planteles en 1940), y no
en los de la pblica (32 escuelas) . Ello muestra que muchos padres de familia preferan pagar por la
educacin intermedia de sus hijos que enviarlos a colegios de gobierno. Dado que los aos treinta no fueron
de bonanza econmica ni ofrecieron ventajas especiales a los sectores medios, he de suponer que la eleccin
se deba a clculos no directamente relacionados con las posibilidades financieras de las familias. Para
algunas de stas el motivo fundamental era de ndole religioso: queran asegurarse que los jvenes tuvieran
una educacin acorde con las creencias familiares. Sin embargo, las ms buscaban mejor calidad en la
enseanza, el prestigio asociado a la educacin privada y canales adecuados para el acceso a la universidad.
Ms que una derrama, el pago de colegiaturas representaba una apuesta al futuro.
El conflicto en torno a las secundarias form parte de la cadena de movimientos que conmovieron a varias de
las ciudades ms importantes del pas desde el ao de 1929 hasta el de 1936. La campaa de Jos
las jornadas en favor de la autonoma universitaria y la
Vasconcelos a la presidencia de la repblica (1929),
ruptura de los crculos intelectuales con el gobierno central haban creado un clima de confrontacin entre
las universidades pblicas y el Estado . Las tormentas se reavivaran en 1933, al calor de las disputas por la
educacin socialista y las maniobras para que sta fuera elevada a rango constitucional. En septiembre de ese
ao se llev a cabo en la ciudad de Mxico el Congreso de Universitarios Mexicanos, al que asistieron
representantes de diversas instituciones. El rector de la Universidad de Guadalajara propuso en este acto que
el materialismo dialctico fuera declarado doctrina nica en la educacin superior. Antonio Caso, uno de los
intelectuales con mayor prestigio y dentro de la UNAM, manifest su desacuerdo e hizo una apasionada e

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inteligente defensa de la libertad de ctedra y la independencia del conocimiento frente a los poderes
pblicos. El alegato en favor del marxismo estuvo a cargo del entonces director de la Escuela Nacional
Preparatoria, Vicente Lombardo Toledano, quien argument la necesidad de que el Estado, vanguardia,
rbitro supremo y juez de la sociedad mexicana, vigilara la aplicacin de la doctrina socialista en la
enseanza superior.
Lo acontecido en el Congreso sirvi como detonante de mltiples explosiones que estremecieron a las
capitales ms pobladas y con mayor dinamismo econmico de la repblica, la ciudad de Mxico en primer
lugar. El gobierno atendi los reclamos de los estudiantes capitalinos y en octubre de 1933 expidi la Ley
Orgnica de la Universidad, institucin a la que le fue otorgada plena autonoma y le fueron retirados los
subsidios estatales. Segn Narciso Bassols, esta ley implicaba que la Universidad perdiera su carcter
nacional y dejara de ser el rgano encargado de la cultura y la investigacin. En su nueva calidad de
organismo autnomo dotado de patrimonio propio, deba competir con las otras instituciones de enseanza
superior y demostrar a la nacin su capacidad para autogobernarse.
Al tiempo que Lzaro Crdenas realizaba su gira electoral, los dirigentes de la Federacin Nacional de
Estudiantes iban de un sitio a otro para difundir los principios de la libertad de ctedra y la autonoma,
aprobados como banderas de lucha en el Congreso Nacional de Estudiantes realizado en mayo de 1934 en San
Luis Potos. Las capitales de Puebla, Jalisco, Zacatecas, Durango, Nuevo Len, Aguascalientes y Coahuila
fueron escenarios de nutridas manifestaciones pblicas y de movimientos estudiantiles con amplio respaldo
por parte de la ciudadana. El presidente de la repblica, Abelardo Rodrguez, advirti que el poder pblico
ordenara la clausura de aquellas instituciones que estallaran huelgas. El cumplimiento de la amenaza gener
malestar en las poblaciones afectadas y exacerb los nimos en contra de la reforma educativa.
Lo sucedido en esos das borrascosos de 1934 influy para que el Congreso de la Unin rectificara la
intencin inicial de supeditar a las universidades al artculo tercero constitucional y finalmente las eximiera
de esta obligacin. Influy tambin en la decisin tomada por Lzaro Crdenas de evitar pleitos gratuitos con
los sectores universitarios, cuya popularidad creca a la par que las agresiones en su contra se acrecentaban.
En 1935 el presidente rechaz la propuesta de Narciso Bassols de realizar la separacin definitiva y formal
entre el Estado y la UNAM; meses despus desoy a Vicente Lombardo Toledano, que en representacin del
sector obrero exigi mano dura hacia las universidades y solicit que stas fueran puestas bajo el control
directo de la SEP. No slo ello: en desacuerdo con lo dicho tiempo atrs en sus discursos, Lzaro Crdenas
Cuando en 1939 se puso a
orden que el gobierno volviera a otorgar recursos financieros a la UNAM.
discusin un proyecto de reglamento que contemplaba el sometimiento de las universidades, el ejecutivo
actu con cautela y actu para que, una vez ms, quedaran fuera de la reglamentacin federal.
Estas y otras medidas no implicaron la derrota total del Estado frente a los universitarios, ni cancelaron del
todo su voluntad de acabar con los privilegios de la cultura y crear un sistema de educacin superior acorde
con los cambios del momento y la supuesta instauracin de un nuevo rgimen social. El gobierno federal
favoreci la creacin y potenci la fuerza de asociaciones de estudiantes y de acadmicos afines a su causa,
apoy el nacimiento de instituciones que se preciaron de ser socialistas y por tanto contrarias a la autonoma,
y foment procesos de reforma que modificaron al menos dos universidades de matriz colonial, la de
Guadalajara (Jalisco) y la Nicolata (Michoacn), y un colegio, el Civil Rosales (Sinaloa), de manufactura
Estas permutas coincidieron con cambios en las redes de poder en los estados y de sus
porfiriana.
relaciones con el gobierno central.
El mayor aporte del cardenismo a la cultura superior se produjo dentro los linderos de la ciencia y la
investigacin. En 1938 fueron inaugurados los Institutos de Fsica y Matemticas y la Facultad de Ciencias de
la UNAM, que alteraran el perfil humanista de esta institucin y sentaron bases para el desarrollo posterior
de campos de conocimiento descuidados en nuestro pas. Fuera de la UNAM se apoy la realizacin de
estudios especializados en la fauna y la flora mexicanas, as como el desarrollo de centros e investigaciones
dedicados al estudio de problemas como las enfermedades tropicales, la nutricin, los parsitos y la salud en
Mxico. Tambin las ciencias sociales fueron beneficiadas con la creacin del Instituto Nacional de
Antropologa e Historia, de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia, del Archivo Histrico de
El broche de oro de esta cruzada sera la fundacin, en
Hacienda y del Consejo de Lenguas Indgenas.
1940, de El Colegio de Mxico, al que vendran a investigar y ensear los refugiados espaoles de la disuelta
Casa de Espaa.

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La educacin en Mxico durante el periodo de Lzaro Cardenas 1934-1940

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