WAYNE A. MEEKS, Los primeros cristianos urbanos.

El mundo social del apstol Pablo,

Sgueme, Biblioteca de Estudios Bblicos 64, Salamanca, 1998.
1. EL AMBIENTE URBANO DEL CRISTIANISMO PAULINO
Pablo y la ciudad
23 Pablo fue un hombre urbano. Su lenguaje lleva el aliento de la ciudad. Parece sentirse ms
cmodo con los tpicos de la retrica griega tomados del gimnasio, del estadio o del taller. Dependa,
adems, de la ciudad para su subsistencia.
De la aldea a la ciudad
25 Esta preocupacin por las ciudades no fue exclusiva de Pablo. Antes de la conversin de
ste, los grupos que crean en el Mesas Jess haban llevado ya el mensaje de la nueva secta a las
comunidades judas de las ciudades grecorromanas. Fue su xito en Damasco lo que provoc la
explosin fantica de Pablo contra ellos; y el extrao cambio que se produjo en la vida de ste es lo
que llamamos su conversin (Gl 1, 13-17).
26 Durante aquellos primeros aos, en la dcada que sigui a la crucifixin de Jess, la cultura
rural de Palestina pas a un segundo plano y la ciudad grecorromana se convirti en el entorno
dominante del movimiento cristiano.
De la polis al Imperio
27 Las ciudades del mundo mediterrneo fueron protagonistas de los grandes cambios polticos
y sociales ocurridos durante los seis siglos y medio que transcurrieron de Alejandro a Constantino. Los
sucesores de Alejandro fundaron o refundaron ciudades, establecieron en ellas las instituciones griegas
de la ciudadana (demos), el consejo de gobierno (boule) y un sistema de educacin para sus hijos
centrado en el gimnasio.
28 Quiz ms importante an que la refundacin formal de ciudades fue el clima general de
estabilidad y seguridad que el Imperio cre para la poblacin urbana de las provincias.
29 En aquellas reas donde la existencia de una monarqua local fuerte haca innecesario o
incluso inoportuno organizar una provincia, los propios reyes nativos se convirtieron en clientes del
princeps romano. Herodes es un ejemplo.
Los habitantes de la ciudad
30 Como una consecuencia de la entrada de Roma en oriente y de su inters por las ciudades, la
sociedad se hizo un poco ms compleja que lo que haba sido durante la era helenstica.
Los diferentes grupos de la ciudad y, dentro de cada grupo, personas de diferentes status social
se vean afectados en mayor o menor grado por la hegemona de Roma y reaccionaban con 31 actitudes
y estrategias diferentes a la presencia efectiva de ese poder en sus ciudades.
La ciudad contra el campo
32 A medida que las ciudades crecan en nmero y en poder, sus relaciones con el campo se
fueron haciendo ms ambivalentes. Haba una dependencia mutua, pero las ventajas materiales y
sociales eran para la ciudad El poder se centraba en las ciudades.
Cosmpolis
33 El conservadurismo de los pueblos y aldeas ayud a preservar su diversidad; los cambios que
se producan en la ciudad apuntaban hacia una cultura grecorromana comn. Esto se evidenci
especialmente en el lenguaje No es casual que todos los documentos del nuevo testamente y

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prcticamente todos los escritos que nos han llegado de los dos primeros siglos del cristianismo estn
escritos en griego.
34 En los pueblos y aldeas de Galilea el arameo era an, probablemente, la lengua dominante.
Cuando el cristianismo con sus nuevas formar urbanas penetr posteriormente en las culturas rurales,
hubo que traducir los documentos escritos en griego a las lenguas indgenas, incluido, irnicamente, le
arameo.
No fue slo la lengua lo que se hizo patrimonio comn. Las costumbres ciudadanas adoptaron
formas de vida comunes en muchos mbitos de la vida.
La ciudad, pues, era el lugar donde se poda tomar contacto con la nueva civilizacin, donde se
tropezaba con las novedades donde poda encontrarse y hasta buscarse el cambio donde estaba el
imperio y donde empezaba el futuro.
Movilidad
El hilo conductor para escribir la historia del cristianismo primitivo escribe Martin Hengel- es
la irresistible expansin de la fe cristiana en la regin mediterrnea durante los primeros 120 aos.
Esta expansin estuvo unida estrechamente a la movilidad personal, tanto fsica como social. La
primera es ms sencilla y su importancia ms obvia.
36 El poder romano facilit este auge viajero con dos medidas prcticas: la presencia militar
romana redujo al mnimo el bandidaje entierra y la piratera en el mar, y el gobierno imperial asumi la
responsabilidad de abrir un sistema vial a travs de sus regiones.
38 El floreciente comercio martimo fue no menos importante para la movilidad de los primeros
cristianos Muchos de los viajes por calzadas, aparte las operaciones militares y administrativas del
Imperio, se realizaban con fines de comercio o de lucro personal Los viajes de artesanos y
comerciantes podan facilitar el movimiento de los cultos religiosos de mltiples modos.
39 Los nuevos cultos se difundieron tambin a travs de los emigrantes por unos
procedimientos ms discretos y menos pblicos: en conversaciones sostenidas con ocasin de la venta
domiciliaria de sus mercancas o en sus talleres.
40 Es ms problemtico hablar de movilidad social en el Imperio Romano y ms difcil apreciar
su importancia para el cambio religioso Los historiadores advierten que ni el individualismo
extremo, que es la base del progreso personal en las democracias industriales, ni la estructura de clase,
fundamental para el anlisis marxista convencional, tienen una correspondencia en el mundo
mediterrneo antiguo.
41 El cambio ms fundamental de status para una persona de las clases bajas era de la
esclavitud a la libertad o viceversa.
42 El liberto ocupaba un rango peculiar en la sociedad, una categora transicional entre el
esclavo y el libre.
Las mujeres en la ciudad grecorromana
46 Entre las personas que traspasaron las categoras sociales para mejorar sus vidas haba un
buen nmero de mujeres el 29 por ciento (en un control de 700 inscripciones sepulcrales) se casaron
con sus propios patronos, lo cual era uno de los medios ms comunes para las esclavas de alcanzar la
libertad y un status superior.
48 Al igual que los hombres, aunque no con la misma frecuencia, las mujeres se unan a los
clubes, a los mismos que los hombres Desplegaban tambin su actividad en asuntos religiosos, en
cultos practicados exclusiva y primariamente por mujeres y en cultos estatales y municipales, o
tambin privados, que requeran la participacin tanto de hombres como de mujeres.
49 Resulta difcil de precisar si la participacin de las mujeres en los nuevos cultos represent
un cambio significativo en sus roles sociales ordinarios.

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Conexiones
50 Cuando Pablo y Silas, Timoteo, Tito y los otros llegaban a una ciudad para predicar el
evangelio, por dnde y cmo empezaban? De qu modo conectaban con los posibles oyentes?
51 No podemos aceptar sin ms el relato de los Hechos sobre la misin como una informacin
directa y objetiva.
52 Las cartas paulinas dan alguna idea de cmo empez Pablo a predicar el evangelio a sus
oyentes No dicen nada sobre las sinagogas. Debi de ser objeto de una hospitalidad especial la
primera vez que entr en la provincia de Galacia utiliza ese recuerdo como una prueba del lazo de
amistad existente entre los cristianos glatas y su persona.
53 Su trabajo de artesano, no slo medio de subsistencia, sino como algo caracterstico de su
actividad evangelizadora (1 Tes 2,9).
Los viajes misionales de personas como Pablo iban respaldados por una especie de contagio
(como dicen posteriores adversarios paganos) de nuevos conversos en la zona.
54 Las cartas, aunque no siempre contradicen la imagen de los Hechos, nos producen
globalmente la impresin de una misin menos grandiosa y menos pblica, de una comunicacin ms
prxima al contexto natural de relaciones en cada ciudad y entre las distintas ciudades. Las familias y
las casas de ciertas personas aparecen como los puntos de despegue, y las conexiones de tipo artesanal
y comercial parecen haber revestido importancia. En estos dos ltimos aspectos las indicaciones de los
Hechos y de las cartas coinciden plenamente.
56 Nuestras fuentes nos aportan buenas razones para pensar que la familia particular fue la
unidad bsica en la implantacin del cristianismo en la ciudad, como era sin duda la unidad bsica de la
ciudad misma.
57 En las ciudades griegas y romanas haba una forma adicional de relaciones sociales que era
muy importante: la asociacin voluntaria (clubes).
Judasmo urbano y cristianismo paulino
72 La visin convencional del cristianismo y del judasmo primitivos se ha centrado siempre tan
unilateralmente en Palestina, y especialmente en las revueltas de los aos 66-70 y 132-135, que
tendemos a mirar a Roma como un enemigo implacable de los judos. Los documentos recogidos por
Josefa, los dos tratados polticos de Filn y otros testimonios indican ms bien que los judos de las
ciudades solan considerar a Roma como su protectora.
73 Los testimonios que nos han llegado sobre la posicin econmica de los judos en las
ciudades son escasos y muy tardos, pero indican que en la mayor parte de los lugares estaban
repartidos por toda la jerarqua de statuts y de ocupaciones.
Las ciudades del cristianismo primitivo
77 Si nos limitamos a los testimonios tomados de las cartas de Pablo y sus colaboradores
directos, encontramos que el movimiento paulino arraig al menos en cuatro provincias del Imperio
Romano: Galacia, Asia, Macedonia y Acaya.
No cabe localizar con seguridad las iglesias de Galacia.
79 Puestos a conjeturar, los testimonios apuntan hacia una o varias de las capitales de las tres
repblicas tribales organizadas por Marco Antonio: Tavium (capital de la antigua tribu celta de los
trocmos), Pesinunte (de los tolistbogos) y Ancira (de los tectsagos).
Al oeste de Galacia estaba la provincia de Asia, muy diferente en historia y cultura.
80 Todas las ciudades de Asia donde nos consta la existencia de comunidades paulinas
participaban de prosperidad general; todas ellas eran centros de comercio.

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81 feso, el centro gubernamental de la provincia, que posea un puerto y estaba situado sobre
el ro Caistro, era el que ms se beneficiaba del incipiente comercio fama su inmenso templo
dedicado a Artemisa.
82 Macedonia, desmembrada por Roma el ao 167 a. C., fue organizada como provincia
romana veinte aos despus, con el procnsul 83 residiendo en Tesalnica Las dos ciudades
macednicas, Filipos y Tesalnica, que fueron tan importantes para la misin paulina, eran tambin
importantes en el esquema romano de control.
86 La provincia senatorial de Acaya tena su capital en Corinto, centro comercial muy
importante (al igual que Tesalnica).
91 Otra ciudad de Acaya fue Cencreas, pero nada sabemos de ella, excepto el nombre de Febe
(Rom 16,1.2).
Llegamos as al final de nuestro recorrido por las ciudades de san Pablo y de sus
colaboradores.
Si fuese cierto que las ciudades pisidianas de Antioqua, Iconio y Listra eran los lugares a los
que Pablo se refiere con el nombre de Galacia, haba que aadirlas a nuestro catlogo de colonias.
2. EL NIVEL SOCIAL DE LOS CRISTIANOS PAULINOS
Proletarios o clase media?
95 La opinin prevalente haba sido que el cristianismo primitivo, incluidas las comunidades
paulinas, proceda de los pobres y desposedos de las provincias romanas.
Robert M. Grant infiere que el cristianismo fue considerado no como un movimiento de masas
proletarias, sino como obra de grupos ms o menos numerosos que procedan sobre todo de la clase
media.
Estratificacin social
99 La descripcin del status social de los primeros cristianos mediante una categora nica y
general por ejemplo, de la clase media- no es slo impreciso, sino desorientador. Es impreciso
porque soslaya la multidimensionalidad de la estratificacin. Y es desorientador porque supone que
hubo algo en la antigua ciudad griega que corresponda a la clase media de la sociedad industrial
moderna.
Testimonios prosopogrficos
101 En las cartas de Pablo y sus discpulos escritas en el siglo I (dejando de lado las pastorales)
se habla de sesenta y cinco personas, adems de Pablo. Algunas de ellas aparecen tambin en los
Hechos, que aaden otros trece nombres y una familia annima. De este modo cabe confeccionar una
posoprografa del cristianismo paulino que incluira cerca de ochenta nombres.
Testimonios indirectos
114 El texto ofrece y una ubicacin social especfica: los santos que pertenecen a la familia
de Csar (Flp 4,22) Aparte la familia imperial, haba esclavos y amos de esclavos entre los
cristianos paulinos.
115 En los avisos morales hay pasajes dirigidos a los trabajadores o mercaderes libres.
123 La hiptesis de Theissen es convincente en lneas generales, y el conflicto entre los
dbiles y los fuertes se esclarece ms por la presencia dentro de la iglesia corintia de personas de
capas sociales muy diversas.
Estratos mixtos, status ambiguo

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128-129 FOTOCOPIA COMO RESUMEN DE ESTE APARTADO.

3. LA FORMACIN DE LA EKKLSIA
131 Las comunidades azulinas pertenecan a una categora estudiada ampliamente por
socilogos modernos, especialmente americanos: los pequeos grupos o simplemente grupos. La
definicin de grupo que propone George C. Homans es representativa y tiene la virtud de la
simplicidad: un nmero de personas o miembros, cada uno de los cuales, mientras est reunido el
grupo, interacta con todos los otros o es capaz de hacerlo, o puede al menos alcanzar un conocimiento
personal de todos los otros.
132 Empezaremos comparando las ekklsiai paulinas con grupos y organizaciones de la ciudad
grecorromana con los que guardan al menos cierta afinidad.
Una nota peculiar del cristianismo primitivo fue la consideracin de la vida ntima, estrecha, de
los grupos locales como parte de un movimiento o de una entidad mucho ms amplia, en definitiva de
alcance mundial. Debemos indagar, pues, cmo se gener y se fue reforzando estas sensibilidad
translocal.
Modelos tomados del entorno
a) La familia
133 La katoikon ekklsia es la clula bsica del movimiento cristiano, y su ncleo fue a menudo
una familia concreta. En realidad, la familia era algo mucho ms amplio que la familia de las
modernas sociedades occidentales; no inclua slo los parientes inmediatos, sino tambin los esclavos,
libertos, trabajadores contratados y, a veces, inquilinos y colegas en el comercio o en la artesana.
135 La centralidad de la familia tiene otra implicacin para el modo de concebir la misin paulina:
muestra lo incorrectas que son nuestras concepciones modernas, individualistas, de evangelizacin y de
conversin.
b) La asociacin voluntaria
136 El primer perodo del Imperio Romano asisti a una proliferacin de clubes, gremios y
asociaciones de todo tipo. En el siglo II, los funcionarios romanos y los adversarios literarios del
cristianismo identificaban a menudo a los grupos cristianos con tales clubes.
137 Tanto las asociaciones privadas como los grupos cristianos dependan en buena mediad de la
generosidad de personas pudientes que ejercan la funcin de patrocinadores.
138 Los grupos cristianos eran exclusivistas y absorbentes en un grado incomparable con cualquier
asociacin cultual pagana.
139 Que los grupos cristianos no se inspiraron directamente en el modelo de las asociaciones se
desprende de la ausencia casi total de terminologa comn para designar a los grupos o a sus dirigentes.
140 Las asociaciones, en fin, sirven escasamente, tan escasamente como la familia, para explicar las
conexiones extralocales del movimiento cristiano.
c) La sinagoga
La sinagoga haba incorporado algunos rasgos de los dos tipos de grupo considerados.
141 El cristianismo posea algunos ritos peculiares, aunque por lo menos con ciertas analogas en el
judasmo, en abluciones rituales, en la iniciacin de proslitos y en las comidas en comn.

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142 A la vista de estas similitudes y evidentes conexiones, sorprende la escasez de testimonios en
las cartas paulinas sobre una imitacin de la organizacin especfica de la sinagoga.
d) Escuela filosfica o retrica
143 Algunos han comparado a los primeros grupos cristianos y particularmente a los grupos
paulinos con la escuela No se suele calificar como escuela de Pablo a la comunidad local, sino ms
bien al crculo de colaboradores y dirigentes.
147 Lo que resulta ms evidente en esta breve panormica de las escuelas pitagrica y epicrea es
que se asemejan a las comunidades paulinas hasta el punto de adoptar la forma de familias o de
asociaciones voluntarias, es decir, de los otros dos modelos de la antigedad que, junto con el caso
especial de los judos, hemos examinado antes.
La comunidad y sus fronteras
a) El lenguaje de pertenencia
149 Las cartas del crculo paulino abundan en palabras y frases que presentan a los cristianos como
un grupo muy especial y se refieren a las relaciones que existen entre ellos en trminos cargados de
emocin.
150 Especialmente llamativo es el lenguaje que habla de los miembros de los grupos paulinos como
si fuesen una familia.
151-2 Parece que los primeros cristianos, en todas la categoras sociales, se trataron entre s de
hermanos y hermanas, pero estos trminos aparecen con mucha ms frecuencia en las cartas
azulinas que en el resto de la literatura cristiana primitiva.
153 No slo exista el precedente bblico de referirse a los israelitas como hermanos sino que este
uso poda limitarse a los miembros de una secta purista.
158 Un siglo de estudios realizados por historiadores de las religiones ha de mostrado que es difcil
encontrar una creencia en el nuevo testamento que no tenga paralelo o su antecedentes en algn lugar
de su entorno. Pero estos estudios han demostrado tambin que tales paralelismos, aunque muchas
veces sumamente esclarecedores, rara vez explican el significado y la funcin de las creencias que
aparecen en sus contextos cristianos.
159 Frases adicionales un Dios, Padre y un solo Seor, Jesucristo en la afirmacin de Pablo, a
modo de frmula, puede encontrarse en una forma casi idntica en escritos estoicos romanos y de
otros Este monotesmo exclusivo form parte del gnero de vida donde germinaron los primeros
seguidores de Jess y fue una de las premisas que dieron lugar a la corriente paulina.
160 Pablo sostuvo que esta unidad escatolgica de judos y gentiles en la nueva familia de Cristo
era la implicacin lgica del monotesmo (Rom 3, 29) La creencia en la revelacin hecha nicamente
a los creyentes formaba parte del patrimonio judpio, y la forma en que aparece en el cristianismo
primitivo est enraizada especialmente en las formas de la apocalptica juda.
b) El lenguaje de la separacin
163 Los grupos paulinos poseen trminos especiales, no slo para designarse a s mismos, sino
tambin para distinguir a los otros.
165 Varios modelos recurrentes que caracterizaron la predicacin cristiana primitiva refuerzan esta
conciencia de una diferencia cualitativa entre los de fuera y los de detro.
c) Pureza y fronteras
168 La escuela paulina aboli la circuncisin de los proslitos y otros preceptos que distinguan a
los judos de los gentiles dentro de la nueva comunidad Pero, al abandonar estos preceptos, los

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cristianos paulinos renunciaron a una de las vas que ms eficazmente haban permitido a los judos
mantener su identidad frente a la sociedad pagana La abolicin de las fronteras simblicas entre
judos y gentiles dentrote los grupos cristianos impona abatir las barreras entre la secta cristiana y el
mundo? Los cristianos paulinos respondieron a esta pregunta con una significativa ambivalencia,
ilustrada por dos casos debatidos en las cartas paulinas: la cuestin de la idolatra y los preceptos sobre
matrimonio y sexo.
173 La repulsa juda de la homosexualidad y la equiparacin de la sexualidad irregular con la
idolatra fueron incorporadas por los cristianos paulinos La formulacin de preceptos generales sobre
matrimonio con la frase no como los gentiles que no conocen a Dios indica claramente que toda esta
tradicin tuvo sus orgenes en la sinagoga de la dispora.
175 Es claro que Pablo prefiere que los creyentes se casen en el Seor, es decir, con otros
creyentes La correspondencia corintia muestra que la nocin de pureza sexual poda radicalizarse por
otra va: el ascetismo Sin embargo, las razones que da en apoyo del celibato para aquellos que, como
l, poseen el carisma, son pragmticas: el celibato les permite dedicar toda la atencin a la obra del
Seor.
d) Instituciones autnomas
177 Un medio de promover el aislamiento del grupo era la creacin de instituciones para prestar
servicios que, de otro modo, los miembros tendran que confiar a organizaciones municipales u otras,
ajenas a la comunidad.
e) Portillos en la frontera
179 El fuerte e ntimo sentido de pertenencia de los grupos paulinos, sus creencias y normas
especiales y su percepcin de la propia separacin del mundo no les permitieron retirarse al desierto,
como hicieron los esenios de Qumrn. Ellos permanecieron en las ciudades y sus miembros siguieron
llevando la vida ordinaria en la calle y entre los vecinos, en los talleres y en el gora.
180 Pablo procura dejar claro que la pureza de la comunidad slo se contamina desde dentro y no
en contacto con los de fuera, aunque se considere a stos como especialmente inmorales.
Un pueblo universal
183 Los grupos cristianos no slo gozaron de un alto nivel de cohesin y de identidad, sino que
fueron conscientes de pertenecer a un movimiento ms amplio con todos los que invocan el nombre de
nuestro Seos Jesucristo en todos los lugares (1 Cor 1,2).
La naturaleza novedosa de la declaracin sobre la identidad de los creyentes en el Mesas Jess se
puso de manifiesto en el uso que hicieron Pablo y sus socios del trmino ekklsia.
184 El uso comn del trmino era para referirse a la reunin de ciudadanos varones libres de una
ciudad de constitucin griega, y mantuvo este sentido incluso despus de las monarquas helensticas y
luego las monarquas romanas arrebataron a las asambleas electores una gran parte de poder. Hay
pasajes en las cartas paulinas que casi parecen imitar o parodiar este uso (1 Tes 1,1; 2 Tes 1,1; Col,
4,16; 1 Cor 11,18). Pero el trmino tambin se usa designar a la ms pequea clula del movimiento
cristiano: la asamblea domstica.
4. GOBIERNO
Tratamiento del conflicto
189 Un buen modo de iniciar nuestra indagacin es considerar algunos ejemplos especficos de
conflicto reflejados en las cartas, para ver quin afirma o ejerce la autoridad, qu tipos de normas se
imponen o se suponen, qu sanciones se utilizan y con qu resultados.

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a) Jerusaln y Antioqua
190 La disputa vers sobre la circuncisin No fueron miembros de la comunidad juda los que
suscitaron la cuestin, sino los hermanos, aunque Pablo los tacha de falsos hermanos.
192 Qu nos ensea este episodio?
En primer lugar, vemos que en el espacio de dos dcadas de la muerte de Jess la comunidad de
los que crean en su medianidad y en su resurreccin se convirti en una secta especfica entre los
judos, no slo en Jerusaln, sino tambin en algunos lugares fuera de Palestina, incluida la
metrpolis de Antioqua. Surgieron sus propios dirigentes, aunque sus relaciones eran an fluidas, y
ellos resolvan las disputas en el seno de su propio movimiento.
En segundo lugar, vemos una preocupacin por la unidad y el consenso. Lo que suceda entre
los cristianos antioquenos afectaba a los cristianos de Jerusaln, y viceversa.
En tercer lugar, los medios primarios para resolver los conflictos fueron, al parecer, la reunin y
el dilogo.
b) Cartas y visitas
193 Entre las tcnicas que la misin paulina cre destacan las visitas de los misioneros a los grupos
que haban formado y, si la visita no era posible, las cartas.
195 La primera carta a los tesalonicenses muestra cmo Pablo hace de este escrito un instrumento
para extender en el espacio y el tiempo su instruccin a los conversos.
Reformadores en Galacia. La carta que ms claramente revela su carcter de respuesta a un
conflicto particular es la que va dirigida a los cristianos de Galacia.
196 La argumentacin es demasiado intrincada para exponerla aqu conviene ver los tipos de
recursos que contiene:
En primer ligar hay un recurso a la revelacin (1, 12).
La experiencia personal del apstol es la segunda base de recurso.
El tercer recurso es una experiencia: experiencia de los propios cristianos glatas.
Un cuarto recurso, fundamental para la estructura de la carta, son las Escrituras.
198 Confusin en Corinto. El uso de la irona sugiere que el poder era importante para los
destinatarios y que los autores de la carta queran modificar la concepcin del poder. Los conflictos
versan en torno a la autoridad; son cuestiones sobre quin toma las decisiones y quin debe obedecer, y
por qu.
Un modo de sentirse fuerte en un grupo es identificarse con un personaje considerado por el grupo
como poderoso.
199 Parece ser que la carta de Pablo logr algunos de sus objetivos, ya que 2 Cro no hace la menor
alusin a las facciones mencionadas en 1 Cor 1,12 ni a las comparaciones de Pablo con Apolo ni sobre
los problemas especficos tratados en 1 Cor 7-15. La carta, sin embargo, no lleg a eliminar el
descontento con la autoridad de Pablo ni el afn de algunos cristianos de adherirse a los dirigentes ms
brillantes.
200 Pablo intenta explicar a los cristianos, recurriendo al sarcasmo, que tambin l podra reclamar
algunos de tales ttulos de legitimidad si ese juego valiera la pena.
Las tensiones produjeron verdadero conflictos en conexin con dos temas: la aceptacin o no de
invitaciones para comer con paganos (1 Cor 8-10) y la humillacin del pobre en las reuniones para la
Cena del Seor (1 Cor 11, 17-34). En ambos casos Pablo deplora la exhibicin de la ventaja social y
econmica en una forma ofensiva para los pobres o para los de conciencia dbil.
201 Haba un medio de ganar prestigio e influencia y de utilizarlos en la iglesia corintia: la
conducta que los cristianos paulinos consideraban como manifestacin directa del Espritu de Dios. El
signo del Espritu ms apreciado en las asambleas corintias era el don de lenguas.

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202 La glosolalia es, en frase de Meter Brown, una especie de poder desarticulado.
203 Pablo parece haber compartido la lnea general de interpretacin en el sentido de atribuir la
glosolalia al Espritu de Dios. En esta lnea intenta reducir su relevancia en comparacin con otros
dones.
204 La opinin comn entre los investigadores del nuevo testamento es que todos los problemas
tocados en 1 Cor tienen conexin con las creencias sobre la resurreccin mencionadas en el captulo
15 Ahora bien, si podemos preguntar cmo podan imaginar y creer los cristianos que su vida fsica
era irreal o irrelevante y que su vida real era espiritual y trascendente, podemos conjeturar que las
experiencias de trance como las que produca la glosolalia pudieron haber servido para reforzar esa
creencia. Pero se trata de una conjetura.
205 John Schtz, en su importante monografa sobre la autoridad de Pablo, seala que la autoridad
es la interpretacin del poder Las cartas a los corintios denotan ampliamente el intento de ejercer
la autoridad como una tarea interpretativa.
206 A la experiencia de disociacin la despoja de toda aureola declarando: En la asamblea prefiero
pronunciar media docena de palabras inteligibles, para instruir tambin a los dems, antes que diez mil
en una lengua extraa (1 Cor 14,19) El valor de los dones espirituales deriva as, estrictamente, de
su utilidad para corroborar y construir al grupo. La construccin 207 se entiende como un proceso
que se produce con medios racionales. EL don ms elevado es, consecuentemente, el amor a los dems
(1 Cor 13).
208 Pablo recurre a la autoridad de la tradicin en diversas ocasiones (1 Cor 15).
209 Pablo puede recurrir, ms ampliamente, a la costumbre (1 Cor 11,16).
Un discpulo utiliza el nombre de Pablo. La Carta a los colosenses ofrece una buena prueba del
grado de autoridad apostlica de Pablo, pues se trata de una utilizacin pseudnima de su instrumento
preferido: la carta.
c) Control de la desviacin individual
214 La decisin de la asamblea, sobre la que no abriga Pablo la menor duda demostrar a los
corintios vacilantes que la ausencia fsica del apstol no cambia las cosas (1 Cor 5, 1-6). La expresin
hs parn (v. 3b) debe traducirse en espritu como v. 4.
216 Fundamentalmente, el sujeto debe ser apartado de la comunidad (5,2). Pablo concluye el
debate sobre el tema citando la sentencia que aparece a menudo en el cdigo deuteronmico (pero
poniendo el verbo en plural): echad de vuestro cuerpo al malvado.
El anverso de los procedimientos disciplinarios aparece en 2 Cor 2, 5-11, donde Pablo pide la
rehabilitacin de un prevaricador que fue castigado y ahora est arrepentido.
Inferencias
a) Dirigentes
217 Apstoles. Parece obvio afirmar que el personaje principal en los documentos que tenemos de
estos pequeos grupos, dispersos desde Anatolia a Corinto, es Pablo sus cartas son los escritos
cristianos ms antiguos que nos han llegado precisamente debido a la extraordinaria autoridad personal
que ejerci este personaje.
218 El ttulo de apstol fue importante para Pablo. No todos dentro del movimiento cristiano de
su poca estaban dispuestos a reconocerle este derecho La palabra griega significa en su nivel ms
simple agente o enviado, y Pablo pudo utilizar la palabra embajador o su verbo como sinnimo
Analoga afn a la de mensajeros de Dios que emplearon los profetas clsicos de Israel.

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219 Los primeros apstoles, en terminologa de Pablo, constituyeron de hecho un grupo amplio y,
en la medida de nuestros conocimientos, no bien definido (1 Cor 15, 5-9).
220 Colaboradores. Adems de los apstoles, que se distinguan por su conviccin de tener una
misin directiva, divina, encontramos repetidamente en las cartas y en los Hechos otros dirigentes,
asociados ms o menos estrechamente con Pablo y dependientes ms o menos de l. E. A. Judge los ha
denominado comitiva de Pablo.
222 Dirigentes locales. Los Hechos y las cartas de Pablo no hablan de cargos formales en las
primeras congregaciones paulinas Encontramos, sin embargo, que los cargos comenzaron a
diferenciarse, dando lugar a la discusin sobre su importancia respectiva, desde la poca de los textos
ms antiguos.
223 Los favores que hacen a la comunidad algunas personas acomodadas y de elevada posicin
social confieren a stas una cierta autoridad (1 Cor 12, 8-10. 28-30; Rom 12, 6-8; Ef 2, 11 (ver cuadro
en pp. 224).
b) Fundamentos de la autoridad
226 Un ethos comn. Predominan los modos informales de control. Las reuniones directas, los
mensajeros y las cartas son los medios para hacer frente a las dificultades.
Garantas especficas. La serie fluida, pero visible, de creencias, actitudes y disposiciones que
constituy el ethos comn de los grupos paulinos tenda a producir un cierto nivel de consenso sobre la
conducta esperada en estas comunidades.
227 La posicin de algunos individuos ofreci una garanta para prestar atencin a sus opiniones
Entre las otras garantas que se aducen es la existencia de una revelacin.
228 Los principios y las directrices pueden adquirir autoridad por las Escrituras, dentro de una gran
variedad de procedimientos Pablo recurre tambin a la tradicin cristiana El Espritu es la
autoridad por excelencia en las comunidades paulinas.
229 La forma ms caracterstica en que Pablo expresa la autoridad es, sin embargo, la forma
dialctica, incluso a veces ciertos esquemas paradjicos con los que intenta utilizar el anuncio
fundamental de la muerte y resurreccin de Cristo como paradigma de autntico poder.
Normas. En las cartas, las normas de las comunidades paulinas rara vez se establecen como
preceptos.
230 La mayor parte de los fragmentos que podemos recoger en las secciones parenticas de las
cartas son ms bien de tipo general, ms indicativas que prescriptitas.
5. RITOS
231 Los cristianos del siglo I no slo carecieron de santuarios, templos, estatuas de culto y
sacrificios, sino que no celebraron fiestas pblicas, ni organizaron danzas ni actos musicales ni
peregrinaciones y, al parecer, tampoco realizaron inscripciones.
234 La pregunta adecuada a la hora de describir los ritos mencionados en las cartas paulinas es
Qu es lo que hacen?.
Ritos menores
Podra parecer que el punto de partida ms obvio de nuestra indagacin son los grandes ritos
complejos, el bautismo y la Cena del Seor, cuya relevancia es evidente en las primeras comunidades
cristianas.

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a) Reuniones
235 La reunin peridica de un grupo en un tiempo y lugar conocidos constituyen en s un rito en el
sentido amplio de la palabra que nosotros hemos adoptado.
236 Con qu periodicidad se reunan los grupos? No lo sabemos Podemos conjeturar que las
reuniones para las comidas comunitarias se celebraban semanalmente desde el principio y que la
familia cristiana sigui el ejemplo de la observancia juda del sbado; pero ningn texto confirma
esta suposicin.
b) En la Ekklsia
237 Qu ocurra en las asambleas? Lo ms directo que encontramos en las cartas para una
descripcin objetiva es la serie de advertencias que figuran en 1 Cor 11 y 14 Hay indicios para
afirmar que el canto formaba parte de las asambleas cristianas.
241 Los historiadores de la liturgia admiten comnmente que las reuniones cristianas incluyeron
desde el principio la lectura y explicacin de las Escrituras La razn primaria para esta suposicin es
el presunto ejemplo de la sinagoga juda. Debemos ser cautelosos, sin embargo, para no explicar una
magnitud desconocida en trminos de otra igualmente desconocida Nada indica en las mismas cartas
paulinas que las asambleas cristianas incluyeran la lectura y exposicin de las Escrituras... La
predicacin en las asambleas debi de incluir otras cosas, sobre todo afirmaciones sobre Jesucristo e
inferencias, llamadas, avisos y cosas semejantes, conectadas lgica o retricamente con tales
afirmaciones.
242 Cabe suponer que las secciones parenticas de las cartas paulinas se aproximan mucho al tipo
de exhortaciones que se hacan oralmente en las reuniones ordinarias.
243 Las asambleas incluan la oracin. Qu grado de formalidad tena? El hecho de que alguien
pudiera orar en lenguas o racionalmente (1 Cor 14,13-15) hace entrever una mezcla de lo
espontneo y lo rutinario.
Otras muchas pequeas frmulas, aclamaciones, doxologas y textos similares incorporados en
las cartas reflejan el lenguaje comn en la oracin.
244 Pablo ve sin duda una peligrosa tensin entre la extravagancia del don de lenguas en Corinto y
la conducta racional que l prefera.
245 Podemos concluir que tambin una conducta tan extica y presumiblemente tan espontnea
como el don de lenguas era un rito. Se produca dentro del contexto de la asamblea y era ejercido por
personas de las que se esperaba tal manifestacin. Se produca en momentos previsibles, acompaado
de movimientos corporales peculiares, quiz precedido y seguido de frases caractersticas en lenguaje
natural. Haca lo que hacan los ritos: estimulaba los sentimientos de solidaridad grupal (salvo, como en
Corinto, los glosolalistas que se sentan excluidos), realzaba el prestigio de los protagonistas, creando
as o potenciando ciertos roles, y daba solemnidad a la celebracin.
Hay otros indicios de ritos en las cartas, pero es imposible saber cules fueron sus contextos
El bautismo: rito de iniciacin
246 En ningn pasaje de las cartas encontramos una descripcin clara del rito Lo que
tenemos son interpretaciones del bautismo, ejemplos de lo que ste significa, al menos en un sentido
determinado, o lo que Pablo y sus colaboradores queran que significase.
247 El centro del rito, como indican los trminos baptizein y baptista, era simplemente un bao
de inmersin.

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248 Dnde eran bautizados? En el agua viva de una corriente? Esto es lo que prefiere la
Didaj, sin duda sobre el modelo de algunas descripciones bblicas para la purificacin Nuestra
mejor conjetura parece ser el ro o una tina o una pila.
249 La uncin aparece mencionada en el corpus paulino una sola vez: 2 Cor 1, 21 Se discute
si en las comunidades paulinas haba un credo formal o profesin de fe.
252 Haciendo que el rito de purificacin ejerciera en exclusiva la funcin inicitica y
convirtiendo la iniciacin en el punto decisivo de entrada en una comunidad exclusiva, los grupos
cristianos crearon una realidad nueva. Para ellos, el bao se converta en un umbral permanente entre el
grupo puro y el mundo srdido, entre los iniciados y los no iniciados.
254 Yo he intentado encontrar en las referencias que hace Pablo a las marcas de Jess (Gl
6,17) alguna prueba de seal o incluso tatuaje de la cruz en el bautismo, sin resultados convincentes
Habra que buscar alguna otra accin para significar la muerte; los cristianos la hallaron en el despojo
del vestido antes de entrar en el agua. El despojo del vestido se convirti en el despojo del cuerpo y
del hombre viejo. El vestirse de nuevo poda significar la resurreccin.
La Cena del Seor: rito de solidaridad
257 Las cartas azulinas contienen mucha menos informacin sobre el otro rito principal del
cristianismo primitivo: la kyriakon deipnon (1 Cor 11,20). Las nicas referencias explcitas estn en 1
Cor 11, 17-34 y 10, 14-22, y es ms fcil ver las implicaciones sociales que infiere Pablo que el
proceso social ordinario del rito.
258 La prctica corintia permite extraer algunas inferencias:
En primer lugar, el acto bsico es la participacin en la comida comn, acto del que es posible
que uno salga con hambre, y otro borracho (1 Cor 11,21).
En segundo lugar, la accin ritual imitaba la cena de Jess con sus discpulos la noche en que
iba a ser entregado (11,23). El rito se centraba en dos momentos: la fraccin y distribucin del
pan al comienzo, acompaada de accin de gracias y de una frase formularia.
259 En tercer lugar, la frmula contiene una alusin al significado vicario de la muerte en la
expresin mi cuerpo, que es entregado por vosotros.
En cuarto lugar, hay un elemento escatolgico: hasta que l venga.
260 Para Pablo y sus colaboradores, el corolario de la unidad en el cuerpo de Cristo es la
rigurosa exclusin de todas las otras conexiones religiosas. Es decir, la solidaridad de grupo impone
unas fuertes barreras (ver dibujo en pp. 261).
262 Las primeras comunidades paulinas no coincidan en sus juicios sobre las implicaciones
que tena el hecho de convertirse, despus del bautismo, en hermanos y hermanas pertenecientes a un
solo cuerpo.
Ritos desconocidos y controvertidos
264 Estamos convencidos de que los cristianos paulinos practicaron adems otras ceremonias de
las que no sabemos casi nada.
265 Los cristianos paulinos contraan matrimonio Pero la expresin en el Seor implicaba
una ceremonia cristiana? No lo sabemos.
Algunos comentaristas han encontrado en 1 Cor 5, 6-8 y en 16, 8 una base para creer que el
propio Pablo y sus iglesias celebraban una pascua y un Pentecosts (shabuoth) cristianizados. Pero no
hay pruebas concluyentes en este sentido.

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Los Hechos y las cartas paulinas ofrecen slo indicios de los ritos practicados por los grupos
paulinos, pero estos indicios bastan para mostrar que los primeros cristianos adoptaron o crearon una
rica variedad de ceremoniales.
6. MODELOS DE CREENCIA Y MODELOS DE VIDA
267 La fuerza de una afirmacin de fe est determinada por toda la matriz de modelos sociales
dentro de los cuales fue pronunciada. La matriz incluye convenciones lingsticas pero no se limita a
ellas. Abstrada de ese marco o colocada en un marco diferente, la creencia afirmada tiende a significar
algo totalmente distinto un hecho feliz para las comunidades religiosas que tuvieron que reinterpretar
textos cannicos en todo tipo de marcos y de circunstancias nuevas, pero un escollo temible para el
historiador.
Un solo Dios, un solo Seor, un solo cuerpo
268 La afirmacin de que hay un solo Dios es tan bsica para el cristianismo paulino como lo
fue para el judasmo.
269 Para Pablo, como para Filn, la expresin social perfecto de la fe en un solo Dios es la
plena unidad de los adoradores.
272 El Dios nico es concretamente para los paulinistas el Dios de los judos que acoge a judos
y gentiles en una misma comunidad. Esta nocin eran sin duda aceptable en muchos crculos del
judasmo; lo que es radical en el paulinismo es la transformacin de la estructura de la comunidad.
Socialmente, el punto ms sorprendente que revelan las cartas paulinas en torno a las
comunidades es la inexistencia de una conexin visible o incluso de un contacto entre ellas y las
sinagogas.
273 Pablo defiende su idea de que ya no hay distincin entre judos y gentiles, apelando
precisamente a la unidad de Dios y a su imparcialidad.
274 Dentro de la tarea inmediata de Pablo y sus socios, la confesin del Dios nico tuvo como
principal implicacin la conciencia de unidad y singularidad de los propios grupos cristianos.
Hubo otras analogas entre el lenguaje empleado por los grupos paulinos para hablar de Dios y
el que emplearon para hablar de s mismos. La intimidad de la vida comunitaria se expres, como
hemos visto en el captulo 3, en el lenguaje de las relaciones familiares y del sentimiento. Un lenguaje
similar se emple para hablar de Dios.
La apocalptica y el control de la innovacin
276 El lenguaje apocalptico es tan frecuente en las cartas de Pablo que debemos suponer que
fue inteligible e importante para sus seguidores.
277 Ningn crtico ha encontrado tanto eco como Ernst Ksemann, discpulo de Bultmann, que
declar en 1960 que la apocalptica fue la madre de toda la teologa cristiana. Sostuvo que no estaba
demostrado que la teologa de Pablo fuese escatolgica, mientras negaba, frente a Bultmann, que su
teologa ostentara alguna de las caractersticas centrales de la apocalptica.
278 El movimiento milenarista anticipa una serie de sucesos en el futuro inmediato que
transformarn radicalmente las relaciones de poder, prestigio y riqueza existentes actualmente. Los
antepasados enviarn una nave con cargamento para los nativos a fin de que stos puedan vivir en
condiciones iguales o superiores a los colonos blancos.
279 El mito milenarista no proporciona, pues, nicamente fantasas de cambio radical, sino
tambin una imagen comprensiva de lo que est mal y por qu, y de cmo debe organizarse la vida.

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El mito milenarista suele ser producto de uno o ms profetas individuales.
284 La carta a los glatas muestra desde otro ngulo cmo las innovaciones de Pablo presentan
una similitud con el modelo de un profeta milenario. Pablo define y defiende el nuevo orden radical en
trminos tomados del orden antiguo. No slo su argumento presupone la nocin del Dios nico que
controla el futuro conforme a sus promesas, que hace revelaciones, juzga el mundo, etc., sino que toma
las pruebas de las Escrituras y de la tradicin de Israel.
285 Por estas dos vas, utilizando revelaciones y lenguaje escatolgico para legitimar una visin
radicalmente nueva del orden divino-humano y la incorporacin a esa visin y a esa legitimacin de las
antiguas escrituras y tradiciones, el movimiento paulino se asemeja al modelo milentarista.
288 Como un profeta milenario tiene que inventar (por cualquier va, consciente o inconsciente,
que se produzca la revelacin) un mito global que gue a sus seguidores hacia un modo de vida
transformado, tambin los elementos que hemos sealado como apocalpticos en el paulinismo
adquieren su sentido concreto al formar parte de un conjunto ms amplio, muy complejo y flexible de
creencias. En este sentido podemos afirmar que todas las otras creencias que estamos analizando en
este captulo son funcionalmente apocalpticas (ver textos pp. 285-286).
El Mesas crucificado
289 El ncleo alrededor del cual cristalizaron las creencias paulinas fue la crucifixin y la
resurreccin del hijo de Dios, el Mesas.
290 La crucifixin/resurreccin, como metfora, pasa a ser tambin un modelo interpretativo de
lo que podemos llamar, en sentido amplio, teodicea. Es decir, cuando alguien experimenta sufrimiento
y hostilidad, el recuerdo de la accin de Dios en esa circunstancia es un motivo de consuelo. Pablo
invita a los cristianos a alegrarse de poder imitar a Cristo (Tom 5, 1-11; 2 Cor 1, 3-7) y les asegura al
mismo tiempo que el poder de Dios se manifiesta en la debilidad (2 Cor 4, 14) Y todo el modelo
mtico del descenso de Cristo desde la forma divina a la humana, el sometimiento a la muerte y la
exaltacin 291 y entronizacin subsiguiente se introducen citando un himno o poema litrgico familiar
a los lectores como base para una llamada a la unidad y al respeto mutuo (Flp 2, 5-11).
Parece obvio que el nico efecto de la creencia en la muerte y resurreccin de Jess fuera el de
ofrecer un motivo poderoso de esperanza para una vida despus de la muerte para los creyentes.
Muchos historiadores modernos han sugerido, apoyados en buenas razones, que esta promesa de
resurreccin individual fue un factor decisivo en la atraccin emocional que ejerci el cristianismo
sobre el mundo pagano.
292 La imagen predominante de la resurreccin de Jess en el cristianismo prepaulino y paulino
no fue, al parecer, la resurreccin de un cadver, como se presenta en las narraciones de la pasin que
figuran en los evangelios cannicos y en los Hechos, sino una exaltacin y entronizacin en el cielo.
Esta imagen, como una especie de drama csmico, fue especialmente familiar en la celebracin del
bautismo, como hemos visto en el captulo 5.
293 Para Pablo, la creencia en la resurreccin de Cristo como la primicia de los que
durmieron significa solidaridad de la comunidad, autoridad manifestada en la aparente debilidad, unas
relaciones dialcticas con las estructuras convencionales.
El mal y su eliminacin
295 Hemos visto que para hacerse miembro de la ekklsia cristiana era preciso pasar por un
cambio social profundo. Hacerse cristiano significaba entrar en una asociacin que se presentaba como
una nueva familia, desplazando otras relaciones y fuentes de identidad.

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a) Cautiverio y liberacin
El mundo humano est bajo el control de fuerzas demonacas. Estas fuerzas incluyen a Satans,
llamado tambin el dios de este mundo (2 Cor 4,4) y otras soberanas y autoridades (Col 2, 15; Ef
6, 12-17), que pueden identificarse con los elementos del cosmos (Gl 4, 1-11; Col 2, 20) o con
divinidades paganas (1 Cor 10,20: Gl 4,8s).
Las metforas contrarias hablan de libertad. Es preciso que los esclavos sean liberados o
rescatados (Gl 4, 4; 5, 1).
La vertiente subjetiva de la situacin indigente es la debilidad, que puede reflejarse en la
impotencia social de la mayora de los conversos (1 Cor 1, 26-28), pero tambin en el quebranto y la
vulnerabilidad fsica (2 Cor 12, 9; 4, 7-12 . 16-18)
b) Culpa y justificacin
297 El lenguaje tradicional que Pablo adopta en las cartas habla, no slo de liberacin del
cautiverio, sino tambin de liberacin del castigo que viene (1 Tes 1,10).
La formulacin peculiarmente paulina de esta visin escatolgica es la doctrina de que la muerte de
Cristo y su rehabilitacin por Dios en la resurreccin llevan consigo la justicia como un don libre que
se da mediante la fe. Desde Agustn, y de modo ms unilateral, desde Lucero y Melanchthon, se ha
considerado esta doctrina, en el cristianismo occidental, como el ncleo del paulinismo. Sin embargo,
Pablo habla rara vez en este sentido, salvo en el contexto de las relaciones de judos y gentiles en la
Iglesia, sobre todo en las cartas a Galacia y Roma.
298 La doctrina de la justificacin por la gracia no fue tan personal en Pablo como para no dejar
alguna huella en sus seguidores. Una de sus frmulas ms cargadas de contenido, casi lapidaria, es la
de Ef 2,5.8s.
La utilizacin ms general de la idea culpa/justificacin en las comunidades paulinas se puede
descubrir probablemente en las frmulas tradicionales que las cartas citan a veces, como en Rom 3, 24s
y en las alusiones no polmicas de las secciones parenticas.
c) Alejamiento y reconciliacin
Los dirigentes del crculo paulino hablan tambin de alienacin o enemistad con Dios, situacin
que es superada por la reconciliacin que Dios mismo ofrece (2 Cor 5, 16.21; Rom 5, 1-11). Rara vez
utiliza Pablo este lenguaje, y cuando lo hace es enlazndolo con el lenguaje de la justificacin, como en
los dos pasajes citados.
d) Deformidad y transformacin
300 Algunos intrpretes suponen que las palabras de Pablo aluden a todo un sistema de mitos; otros
recurren a vagas categoras msticas. Pero lo que Theissen dice sobre la imagen de la unin entre Cristo
y el creyente se aplica a todo el conjunto: Se puede llamar a esto misticismo, pero es un misticismo de
relaciones sociales donde participan muchos.
Podemos encontrar un grupo de imgenes que expresan una interaccin entre el relato bblico del
paraso, con la creacin de Adn y el pecado, imgenes elaboradas por interpretaciones tradicionales, y
la comprensin especficamente cristiana de la muerte y exaltacin de Jess. El marco para el
desarrollo de este grupo de imgenes fue el bautismo, como hemos visto antes.
301 El uso que hace Pablo del simbolismo de transformacin constituye aqu un elemento
marcadamente escatolgico.
e) Contexto

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302 Entre las imgenes negativas utilizadas en las cartas paulinas hay pocas referencias directas a
factores sociales o polticos. Por ejemplo, no hay indicacin alguna de que el imperialismo romano se
causa de la mala situacin de la poca. Slo el esquema apocalptico de 2 Tes 2, 3s sugiere una
oposicin poltica al orden divino. La escala del mal a que hacen referencia los escritores paulinos es,
en cierto sentido, mucho ms reducida que la esfera poltica: la inmoralidad personal. La debilidad, el
cautiverio, el miedo y el sufrimiento, y el problema peculiar de la relacin entre judos y gentiles.
Correlaciones
303 (Ver copias pp. 303-306).
Seleccin de prrafos: Gerardo Corts Padilla, S. J.
Madrid, 10 de mayo de 2003.