Le Portique

13-14 (2004)
Foucault : usages et actualits

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Pierre Lascoumes

La Gouvernementalit: de la critique
de ltat aux technologies du pouvoir
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Pierre Lascoumes, La Gouvernementalit: de la critique de ltat aux technologies du pouvoir, Le Portique [En
ligne], 13-14|2004, mis en ligne le 15 juin 2007, consult le 15 avril 2015. URL: http://leportique.revues.org/625
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La Gouvernementalit: de la critique de ltat aux technologies du pouvoir

Pierre Lascoumes

La Gouvernementalit: de la critique de
ltat aux technologies du pouvoir
1

La principale contribution de Michel Foucault la science politique rside dans le dplacement

quil a effectu de la thorisation de ltat sa saisie sous langle de ses pratiques, cest--dire
de sa gouvernementalit dfinie comme un mode spcifique dexercice du pouvoir. Pour bien
situer cet apport, il convient de le resituer dans les dbats intellectuels et militants franais
des annes soixante-dix. Les grands mythes librateurs et, en particulier le communisme, sont
dans cette priode de plus en plus mis en cause et cette critique montante saccompagne du
dlaissement des approches globalisantes de ltat. Tyran masqu ou librateur potentiel, la
notion dtat a suscit depuis le XVIIIe sicle beaucoup de thories unificatrices, souvent en
forme dutopies positives (proposant un modle social difier), ou critiques (dnonant un
modle de domination). Cette incessante qute dune thorie de ltat a alors t suspendue
au profit dun ensemble dapproches plus casuistiques et plus analytiques qui renoncent aux
controverses sur lessence de ltat et sattachent davantage ses activits, cest--dire
ltat au concret saisi dans ses actions. Lobjectivation des pratiques de pouvoir sefforce
alors de renouveler la rflexion dans ce domaine longtemps satur de conflits idologiques:
Quand jai commenc mintresser de faon plus explicite au pouvoir, ce ntait pas du
tout pour faire du pouvoir quelque chose comme une substance, comme un fluide plus ou
moins malfique qui se rpandait dans le corps social, avec la question de savoir sil vient
den haut ou den bas. Jai simplement voulu ouvrir une question gnrale qui est: Que sont
les relations de pouvoirs? Comment cela se passe-t-il, par quels instruments et puisque en
un sens je suis un historien de la pense et des sciences, de quels effets sont ces relations de
pouvoir dans lordre de la connaissance?1.
Cest partir de la fin des annes soixante-dix (1978-1980) que Michel Foucault dveloppe sa
rflexion dans ses cours et sminaires consacrs au le gouvernement de soi et des autres.
Ainsi les clbres cours sur la gouvernementalit datent de la priode 1978-19792. Celui
sur La raison dtat date de 1980 3. On notera quil sagit du prolongement, mais aussi
du dplacement des analyses du pouvoir disciplinaire telles quil les avait effectues dans
Surveiller et punir. On se souvient que cet ouvrage sachve sur lvocation du grondement
de la bataille , image qui a t perue comme lappel une rvolution susceptible de
renverser le pouvoir et de le conqurir. Mme sil y a dj dans cet ouvrage une attention
particulire aux relations de pouvoir et linduction dune discipline intriorise via des
dispositifs matriels, cest surtout la dnonciation dune autorit contraignante et au besoin
rpressive, faite sur un mode no-marxiste qui est alors retenue de son approche. Ce sont
les passages de la Volont de savoir dans le chapitre intitul mthode qui attestent le
mieux en 1976 de la nouvelle orientation que prend la rflexion de Michel Foucault sur ce
sujet4. Il sloigne dlibrment des conceptions appropriatives du pouvoir, pour lenvisager
sur un mode relationnel et productif dont le bio-pouvoir est la forme accomplie. Pour bien
comprendre ce dplacement intellectuel il faut le resituer dans la critique du marxisme qui se
dveloppe durant la priode post soixante-huit. Pour Michel Foucault cest le dveloppement
de luttes concrtes, leur origine et leur condition de dveloppement qui ont dabord transform
la rflexion sur le sujet. Il considre que si le XIXe sicle a surtout t marqu par des luttes
contre lexploitation conomique et sociale, la seconde moiti du XXe sicle lest par des luttes
lgard du pouvoir; chaque lutte se dveloppe sur un foyer particulier de pouvoir (lun de
ces innombrables petits foyers qui peuvent tre un petit chef, un gardien de HLM, un directeur
de prison, un juge, un responsable syndical, un rdacteur en chef de journal). Et si dsigner
les foyers, les dnoncer publiquement, cest une lutte cest parce que prendre la parole
ce sujet, forcer le rseau de linformation institutionnelle cest un premier retournement de
pouvoir, cest un pas pour dautres luttes contre le pouvoir 5. Selon Michel Foucault dans
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La Gouvernementalit: de la critique de ltat aux technologies du pouvoir

lavant-soixante-huit, le problme du pouvoir se posait essentiellement en termes dtat et de

grands appareils dtat, cest pourquoi sa rflexion antrieure sur les pouvoirs implicites
ne concernait pas la gauche franaise qui nestimait pas les quipements du pouvoir (hpitaux,
prisons, cole) dignes dune analyse politique. Ce nest quaprs cette priode qui a branl
beaucoup de schmas acquis que: ces problmes sont entrs dans la pense politique Des
gens qui ne sintressaient pas ce que je faisais ont commenc tout dun coup mtudier. Et
je me suis vu embarqu leur cts sans avoir t oblig de dplacer mon centre dintrt6.
autre niveau, plus conceptuel, Michel Foucault critique le marxisme sous langle de son
acadmisme dogmatique et pour son incapacit comprendre la permanence de lappareil
dtat bourgeois aprs la rvolution et donc concevoir les possibilits de transformation
concrte de ces appareils dtat 7: Lune des premires choses comprendre, cest que le
pouvoir nest pas localis dans lappareil dtat et que rien ne sera chang dans la socit si les
mcanismes de pouvoir qui fonctionnent en-dehors des appareils dtat, au-dessous deux,
ct deux, un niveau beaucoup plus infime, quotidien, ne sont pas modifis. De plus, il se
refuse aborder le pouvoir en termes didologie car de telles approches supposent toujours
un sujet humain dont le modle a t donn par la philosophie classique et qui serait dot dune
conscience dont le pouvoir viendrait semparer. Enfin, il critique les approches qui ne voient
dans le pouvoir quune instance rpressive et dont Marcuse est la figure emblmatique: Si le
pouvoir ne sexerait que de faon ngative, il serait fragile. Sil est fort cest quil produit des
effets positifs au niveau du dsir et du savoir. Le pouvoir, loin dempcher le savoir, le produit.
Si on a pu constituer un savoir sur le corps, cest au travers dun ensemble de disciplines
militaires et scolaires. Cest partir dun pouvoir sur le corps quun savoir physiologique,
organique tait possible8.
Si Michel Foucault se dmarque alors dune conception centralisatrice et unilatralement
autoritaire du pouvoir, il ne faut pas pour autant lassimiler, comme cela est fait parfois, un
libertaire anti-tatiste. Au contraire, le philosophe rappelle diverses reprises que sil tient
faire lconomie dune thorie de ltat, cest en fait lconomie dune certaine thorie
de ltat, dune thorie essentialiste. Depuis Naissance de la clinique (1963) ses travaux sur
la mdecine, la maladie mentale ou le systme pnal, cela a toujours t le reprage de
ltatisation progressive, morcele coup sr, mais continue 9. Il nenvisage pas ltat
comme une sorte duniversel politique dont il faudrait analyser en lui-mme la nature, la
structure et les fonctions et partir de l dduire lensemble des caractres de chaque formation
sociale. Il se refuse attribuer ltat une unit, une individualit et une fonctionnalit
absolue, il voit moins en lui une cause quun effet, moins un acteur autonome quun agrgat
de rsultantes. Face aux conceptions dominantes, anthropomorphistes ou mcanistes, qui
attribuent ltat soit une volont consciente, soit un rle instrumental (au service dintrts
conomiques et idologiques), il propose un modle danalyse bas sur les techniques de
gouvernement, les actions et abstentions, les pratiques qui constituent la matrialit tangible
de ltat : Ltat ce nest pas un universel ; ltat ce nest pas en lui-mme une source
autonome de pouvoir; ltat ce nest rien dautres que des faits: le profil, la dcoupe mobile
dune perptuelle tatisation ou de perptuelles tatisations, de transactions incessantes qui
modifient, qui dplacent, qui bouleversent, qui font glisser insidieusement, peu importe, les
financements, les modalits dinvestissements, les centres de dcision, les formes et les types
de contrles, les rapports entre pouvoirs locaux et autorit centrale, etc. Ltat ce nest rien
dautre que leffet mobile dun rgime de gouvernementalit multiple10.
Lapproche anti-essentialiste de Michel Foucault renvoie alors une approche matrielle des
pratiques tatiques, des actes par lesquels soprationnalise le gouvernement des sujets et des
populations. Il se dsintresse des idologies pour sattacher aux instruments, aux procdures
et aux rationalits politiques qui les sous-tendent. Dans un premier temps, je rappellerai les
grandes lignes de la notion de gouvernementalit chez Michel Foucault, ses origines et ses
composantes. Puis, dans un deuxime temps, je dvelopperai, la question de linstrumentation
du pouvoir qui est une faon actuelle de poursuivre les nombreuses hypothses de travail
traces par Michel Foucault.

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La gouvernementalit, une nouvelle rationalit politique

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Par le recours la notion de gouvernementalit, Michel Foucault veut caractriser la formation

dune forme de rationalit politique qui se constitue au cours du XVIIe sicle et prend une forme
aboutie au XVIIIe sicle. Elle succde ltat de justice du Moyen ge et ce quil nomme
ltat administratif des XVe et XVIe sicles. Mais le point le plus important pour lui est la rupture
dans la conception du pouvoir qui est alors introduite et qui rompt avec celle qui prvalait
depuis Machiavel et le Prince (1552). Lart du gouvernant, son savoir-faire, ses techniques
taient toutes concentres sur son habilet conqurir et, surtout conserver le pouvoir 11.
Parler de gouvernementalit, cest pour Michel Foucault souligner un changement radical
dans les formes dexercice du pouvoir par une autorit centralise, processus qui rsulte dun
processus de rationalisation et de technicisation. Cette nouvelle rationalit politique sappuie
sur deux lments fondamentaux: une srie dappareils spcifiques de gouvernement, et un
ensemble de savoirs, plus prcisment de systmes de connaissance. Lensemble qui articule
lun et lautre constitue les fondements des dispositifs de scurit de la police gnrale12. Ces
techniques et savoirs sappliquent un nouvel ensemble, la population pense comme une
totalit de ressources et de besoins. Cest lconomie politique qui fonde cette catgorie en
dfinissant un acteur collectif et en lenvisageant comme une source de richesse potentielle. De
l dcoule une transformation centrale dans la conception de lexercice du pouvoir. Il ne sagit
plus de conqurir et de possder, mais de produire, de susciter, dorganiser la population afin
de lui permettre de dvelopper toutes ses proprits. Ainsi, la rfrence lconomie politique
suscite un changement majeur dans la conception de la puissance. Celle-ci ne provient plus de
la domination par la guerre et de la capacit de prlvement fiscal sur les territoires domins;
elle va dsormais reposer sur la mise en valeur des richesses par des activits structures par
lautorit politique.
Cest la fin des annes soixante-dix que Michel Foucault, dans le cadre de ses travaux sur le
libralisme politique, porte son attention sur les crits des sciences camrales13. Cette science
de la police, cest--dire de lorganisation concrte de la socit, prend forme en Prusse dans la
seconde moiti du XVIIIe sicle; elle combine une vision politique base sur la philosophie de
lAufklrung et des principes qui se veulent rationnels dadministration des affaires de la cit14.
Selon lexpression de P. Laborier, ce courrant de pense rationaliste sest progressivement
dplac du souci populationniste au bonheur des populations15 combinant des dimensions
dordre public, de bien-tre et de culture. Dans la philosophie politique classique (par exemple
de J.Bodin au XVIe sicle) il y a une sparation majeure entre les attributs de la souverainet et
ladministration du quotidien. Au contraire, ds la fin du XVIIe sicle, une unit est recherche
dans lexercice du pouvoir et ces deux dimensions vont tre progressivement intgres. Les
sciences camrales sont ainsi le creuset des politiques publiques contemporaines. Dans son
raisonnement, Michel Foucault distingue trois tapes de dveloppement de ce type de savoir:
une tape initiale dutopie critique o la conceptualisation dun modle alternatif de
gouvernement permet la critique implicite du rgime monarchique. Il se rfre L.Turquet de
Mayerne qui, ds 1611, envisage le dveloppement dune spcialisation du pouvoir excutif,
la police, pour veiller tant la productivit de la socit qu la sret de ses habitants16. Il
envisage ainsi une quatrime grande fonction aux cts des attributs rgaliens classiques,
la Justice, lArme et les Finances.
une deuxime tape se prcise au dbut du XVIIIe sicle dans le mouvement gnral de
rationalisation qui est appliqu ladministration royale par certains de ses agents soucieux
dune meilleure efficacit. Diffrents traits se proposent de mettre en ordre la jungle
des rglementations royales, et se livrent un travail dinventaire, de classement et de
catgorisation afin de renforcer lorganisation de laction publique. Un des plus clbres en
Europe est celui de N.de Lamare qui publie en 1705 son Trait de police 17. Selon lui, le
bonheur (cest--dire la scurit et la prosprit individuelle ) est une ncessit pour le
dveloppement de ltat et il est de la responsabilit du politique datteindre cet objectif.
enfin, une troisime tape est marque par la constitution en Allemagne principalement de
la Polizeiwissenschaft, approche plus thorique qui devient aussi un savoir acadmique.
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Louvrage de rfrence est celui de Von Justi, ltat de police, paru en 1756, qui propose
des principes daction pour veiller aux individus vivant en socit et vise consolider
la vie civique en vue de renforcer la puissance de ltat 18. Des coles de formation sont
dveloppes qui accueillent les futurs fonctionnaires prussiens, autrichiens, mais aussi russes
qui seront promoteurs de diffrentes rformes de leurs administrations. La diffusion en Europe
est plus large, et lon considre quune partie des rformes napoloniennes de lexcutif
sinspire de ce courant de pense. Enfin, dans le cadre de sa rflexion sur le bio-pouvoir et
la gestion politique des populations, Foucault souligne limportance de louvrage dun autre
allemand, J. P. Franck qui publie entre 1780 et 1790 le premier trait de sant publique :
Louvrage de Franck est le premier grand programme systmatique de sant publique pour
ltat moderne. Il indique avec un luxe de dtails ce que doit faire une administration pour
garantir le ravitaillement gnral, un logement dcent, la sant publique sans oublier les
institutions mdicales ncessaires la bonne sant de la population, bref, pour protger la
vie des individus 19. Michel Foucault y voit la premire formulation du souci de la vie
individuelle en tant que devoir dtat.
Ce regard port sur les sciences camrales conduit Foucault prciser sa pense quant
lanalyse du politique. Tout dabord, il souligne limportance de la diffrenciation entre
Politik et Polizei, qui se retrouve en langue anglaise, alors quelle na pas son quivalent
en franais. Cette distinction est importante car la Polizei est dote dune rationalit politique
propre ayant une double composante. Une rationalit de but qui nonce linterdpendance
entre productivit de la socit civile et puissance de ltat. Complte par une rationalit
de moyens qui considre que la foi religieuse, lamour du souverain ou de la rpublique
sont des facteurs insuffisants pour la construction du collectif. Celle-ci passe obligatoirement
par des pratiques concrtes en matire de sret, dconomie et de culture (ducation, sant,
commerce, arts, etc.) qui sont autant de missions essentielles de ltat. Ensuite, cette approche
lui permet de se dmarquer des grands dbats idologiques des annes soixante, soixante-dix.
La question centrale nest pas pour lui la nature dmocratique ou autoritaire de ltat. Elle ne
porte pas non plus sur lessence de ltat ou sur son idologie, facteurs qui lui donneraient,
ou non, sa lgitimit. Il inverse le regard et considre que la question centrale est celle de
ltatisation de la socit, cest--dire le dveloppement dun ensemble de dispositifs concrets,
de pratiques par lesquels sexerce matriellement le pouvoir. Dans un article fameux Questce que les lumires? il se proposait dj danalyser des ensembles pratiques. Cest-dire ne pas aborder les socits telles quelles se prsentent ou sinterroger sur les conditions
qui dterminent ces reprsentations. Mais sattacher ce quelles font et la faon dont elles
le font. Ce qui le conduit proposer une tude des formes de rationalit qui organisent les
pouvoirs. Enfin, dans lanalyse des pratiques, il met laccent sur lexercice de la discipline,
au moins aussi importante que la contrainte. Contrairement la conception traditionnelle dun
pouvoir descendant, autoritaire fonctionnant linjonction et la sanction, il propose une
conception disciplinaire qui repose sur des techniques concrtes de cadrage des individus et
permet de conduire distance leurs conduites.
Cest dans ce contexte que Michel Foucault introduit les notions de technologie
gouvernementale et dinstrumentation. Un texte de 1984 explicite la place que tiennent
les technologies gouvernementales dans son analyse du pouvoir: Dans mon analyse du
pouvoir, il y a ces trois niveaux: les relations stratgiques, les techniques de gouvernement
et les tats de domination 20. Il souhaite se distancier des conceptions juridiques et
rpressives du pouvoir, telles que pouvait la diffuser Sartre par exemple quand il parle du
pouvoir comme mal suprme. Selon Michel Foucault, il sagit de rapports de domination
qui sont ce quon appelle dordinaire le pouvoir. Son apport dans ses analyses depuis le dbut
des annes soixante-dix est de mettre laccent sur deux autres dimensions articules avec la
premire. Il sagit tout dabord des relations stratgiques, quil envisage comme des jeux
stratgiques entre des liberts qui font que les uns essayent de dterminer les conduites des
autres, quoi les autres rpondent en essayant de ne pas laisser dterminer leur conduite ou
en essayant de dterminer en retour la conduite des autres. Entre les rapports de domination
et les jeux stratgiques se situent les technologies gouvernementales, notion laquelle il
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donne un sens trs large qui englobe la faon dont un homme gouverne sa femme et ses
enfants jusqu la manire dont on gouverne une institution: Lanalyse de ces techniques
est ncessaire parce que cest trs souvent travers ce genre de techniques que stablissent
et se maintiennent les tats de domination. Un texte de 1981 prcise bien la conception du
pouvoir dont Michel Foucault veut se dmarquer: Je vais montrer dans quelle direction on
peut dvelopper une analyse du pouvoir qui ne soit pas simplement une conception juridique,
ngative du pouvoir mais une conception dune technologie du pouvoir21. Michel Foucault
reprend ces ides dans un texte de 1984, o il formule ainsi son programme sur ltude de la
gouvernementalit: cette approche impliquait que lon place au centre de lanalyse non le
principe gnral de la loi, ni le mythe du pouvoir, mais les pratiques complexes et multiples de
gouvernementalit qui suppose dun ct des formes rationnelles, des procdures techniques,
des instrumentations travers lesquelles elle sexerce et, dautre part, des enjeux stratgiques
qui rendent instables et rversibles les relations de pouvoir quelles doivent assurer 22.
Foucault souligne ainsi limportance des procdures techniques, de linstrumentation
en tant quactivit centrale dans lart de gouverner23. Il ny a pas l une innovation absolue,
des auteurs comme Max Weber 24 dans son analyse de la bureaucratie ont trs tt soulign
limportance des instruments incarnant une rationalit lgale formelle dans le dveloppement
des socits capitalistes 25. Pour Michel Foucault, sattacher ltude de linstrumentation
dans la gouvernementalit cest se donner les moyens de mieux comprendre les modalits
par lesquelles laction publique sefforce dorienter les relations entre la socit politique (via
lexcutif administratif) et la socit civile (via ses sujets administrs), mais aussi entre les
sujets eux-mmes.
Un instrument daction publique peut tre dfini comme un dispositif la fois technique
et social qui organise des rapports sociaux spcifiques entre la puissance publique et ses
destinataires en fonction des reprsentations et des significations dont il est porteur. Cette
approche sappuie sur les travaux dhistoire des techniques et de sociologie des sciences
qui ont dnaturalis les objets techniques en montrant que leur carrire repose davantage
sur les rseaux sociaux qui se forment en relation avec eux, que sur leurs caractristiques
propres. G. Simondon26 est un des premiers avoir tudi une innovation non pas comme la
matrialisation dune ide initiale mais comme une dynamique, souvent chaotique de mise en
convergence dinformations, dadaptation des contraintes et darbitrage entre des voies de
dveloppement divergentes. Il parle alors de processus de concrtisation pour rendre compte
de la combinaison de facteurs htrognes dont les interactions produisent, ou non, une
innovation. La sociologie des sciences de M. Callon et B. Latour a dvelopp cette perspective
en refusant le regard rtrospectif qui crase les moments dincertitude et nenvisage la cration
que comme une srie dtapes obliges allant de labstrait au concret, de lide sa mise en
uvre. Les traductions opres par les instruments techniques constituent une mise en relation
constante dinformations et dacteurs, et soumise rgulirement une rinterprtation27.
Sur ces bases thoriques gnrales cest du ct des sciences de la gestion que nous trouvons
des rflexions trs convergentes avec les ntres. Ds 1979, K. Weick sest pench dans une
perspective inspire de la sociologie des sciences sur lhistoire de certains instruments de
gestion. Il a pu montrer quils trouvaient leur origine dans des jeux sociaux et quil en met
dautres en acte. Un courant de recherche assez diversifi sest dvelopp afin darracher les
outils de gestion, les comptes et les dnombrements, leur invisibilit et pour caractriser
leurs proprits et leurs effets spcifiques28. Derrire la rationalit apparente des organisations
il sattache comprendre les rgles tacites imposes par les instruments de gestion, leurs
significations en termes de pouvoir et de diffusion de modles cognitifs29. Utilisant de faon
quivalente les termes de dispositif, outil et instrument, tous ces travaux saccordent
pour souligner le caractre htrogne de ces instruments de gestion tous forms cependant de
trois composantes: un substrat technique, une reprsentation schmatique de lorganisation
et une philosophie gestionnaire30.
Appliqu au champ politique et laction publique, nous retiendrons comme dfinition de
travail de linstrument: un dispositif technique vocation gnrique porteur dune conception

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concrte du rapport politique/socit et soutenu par une conception de la rgulation. Cette

instrumentation prend classiquement les formes de directives plus ou moins sanctionnes
(lois, rglements), de rapports financiers (prlvements fiscaux/aides conomiques directes
et indirectes) et de connaissance et comparaison des populations (observations statistiques).
A. Dersosires indique que dans lAllemagne du XVIIIe sicle, la statistique constitue un
cadre formel pour comparer des tats. Une classification complexe vise rendre les faits plus
faciles retenir, enseigner et utiliser par les hommes de gouvernement. Cest pourquoi
elle produit dabord une taxinomie avant de quantifier31. Dans le mme sens, M.Weber parle
diffrents moments de la supriorit technique de la bureaucratie par rapport dautres
formes dadministration: un mcanisme bureaucratique pleinement dvelopp se compare
ces autres formes comme une machine aux modes non mcaniques de production des
biens32. Et ladquation de la bureaucratie au capitalisme sappuie sur sa capacit produire
de la calculabilit et de la prvisibilit. Ces techniques se sont enrichies et diversifies dans
la priode contemporaine (le XXe sicle) avec de nouveaux outils de cadrage bass sur la
contractualisation ou les outils de communication (informations obliges). Je mattacherai
maintenant la question de la place des instruments dans les modes de gouvernement car elle
a t peu explore dans la science politique franaise.

Instrumentation
15

16

De fait, Michel Foucault ne dit gure plus sur linstrumentation que les brefs extraits
mentionns ci-dessus. Mais ce terme, comme celui dillgalisme , est significatif de la
fcondit de la pense de cet auteur qui est capable, au dtour dun raisonnement et sous
une forme trs condense, de livrer une hypothse intuitive quil appartient la recherche de
mettre lpreuve de conceptualisations et de travaux empiriques. Cest ce que nous nous
attachons faire depuis quelques annes avec P. Legals pour enrichir les analyses de laction
publique et les dbats quelles suscitent. La question de linstrumentation de laction publique,
le choix des techniques dintervention de ltat, de leurs modes doprer sont en gnral traits
comme une notion dvidence, une dimension redondante: gouverner cest rglementer, taxer,
contracter, communiquer, etc. Dans la plupart des travaux, cette dimension est considre
comme peu problmatique. Les proprits de ces instruments, les contraintes lies leur usage
et lhistoire de celle-ci, les justifications de leur choix, etc., sont traites comme des enjeux
secondaires relevant dune seule rationalit de moyens sans porte autonome. La question
nest envisage que sous un angle fonctionnaliste et laction publique reste fondamentalement
conue pragmatiquement, comme une dmarche politico-technique de rsolution de problmes
via des instruments. Ceux-ci sont traits comme tant disposition. Les seuls points en
dbat sont leur adquation aux objectifs retenus et leur efficacit. Sans lexpliciter le plus
souvent, une bonne partie des travaux sur la mise en uvre des politiques est ainsi consacre
lanalyse des modalits daction structurant tel ou tel programme et lvaluation des effets
crs. Les travaux rcents plus conceptuels sappuient sur la critique des lacunes des outils
classiques, soit pour rechercher et promouvoir de nouveaux instruments (systmes incitatifs,
contractualisation, etc.), soit pour concevoir de mta-instruments permettant une coordination
des instruments traditionnels (planification, schma dorganisation, convention cadre). Des
travaux anglo-saxons et allemands plus rcents de Koiman, Mayntz ou Peters33, ont remis cette
question des instruments lhonneur partir des questions de management et de gouvernance
des rseaux daction publique. Leurs analyses ont pour point de dpart, soit limportance de
rseaux daction publique spcifiques, soit lautonomie de sous-secteurs de la socit, mais
ils convergent pour faire du choix et de la combinaison des instruments une question centrale
pour une action publique conue en termes de management et de rgulation de rseaux qui
sloigne des questions classiques de la sociologie politique.
Les approches dinspiration fonctionnaliste peuvent tre dpasses si lon sattache tout
dabord la spcificit des instruments et si lon rompt avec lillusion de leur neutralit. Les
instruments luvre ne sont pas de la pure technique, ils produisent des effets spcifiques
indpendants des objectifs affichs (des buts qui leur sont assigns) et ils structurent en
partie laction publique selon leur logique propre. Il convient alors de sattacher la
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dynamique spcifique de linstrumentation. Les instruments daction publique ne sont pas

inertes, simplement disponibles pour des mobilisations socio-politiques, ils dtiennent une
force daction propre. Cela a dj t relev par les travaux de A. Desrosires sur loutil
statistique qui montrent sa participation active la rationalisation des tats modernes34. Cet
auteur a aussi mis en vidence sa capacit produire des effets propres : Linformation
statistique ne tombe pas du ciel comme un pur effet dune ralit antrieure elle. Bien
au contraire elle peut tre vue comme le couronnement provisoire et fragile dune srie de
conventions dquivalence entre des tres quune multitude de forces dsordonnes cherche
continuellement diffrencier et disjoindre35. Le langage commun et les reprsentations
que vhicule la statistique crent des effets de vrit et dinterprtation du monde. De son
ct, le gographe Cl. Raffestin dans ses tudes sur la cartographie a soulign le rle de
cet artefact dans la construction des identits et rcits nationaux 36. Ces approches peuvent
tre tendues lensemble des instruments daction publique. Quelques travaux pionniers
donnent quelques pistes de rflexion 37. Ainsi, ceux de P.Nizard montrant que la dmarche
gaullienne de planification a eu des effets essentiellement cognitifs en diffusant davantage
les ides de modernisation de ltat et de la socit quen dterminant des objectifs daction
valuables. Pour avancer dans cette voie je me contenterai de prsenter des lments dans deux
orientations. Tout dabord, en montrant labsence de neutralit ou de naturalit des instruments
et en montrant quelques effets propres. Ensuite, en montrant quau-del de sa technicit,
linstrument est aussi dot dune reprsentation politique.

Linstrumentation et ses effets propres

17

18

Parler deffets propres des instruments, cest rappeler que ceux-ci ne se rsument pas aux effets
que les dcideurs leur attribuent ou leur supposent. Cest considrer que au fur et mesure
de leur usage, ils produisent des effets originaux, et parfois inattendus, qui dpassent ou se
dmarquent clairement des attentes initiales.
Tout dabord, linstrument cre des effets dinertie qui assurent la robustesse dune question
ou dune pratique et offrent beaucoup de rsistance aux pressions extrieures (conflits
dintrt entre acteurs-utilisateurs, pressions hirarchiques ou politiques). La longue histoire
des rformes administratives franaises gagnerait tre aussi envisage sous langle des effets
des instruments en cause. Introduire ou supprimer une procdure dautorisation ou un privilge
fiscal ne renvoie pas seulement des questions dutilit, mais cela met en cause lacteurrseau qui est constitu autour de cette mesure. Dans ce sens les instruments constituent
en quelque sorte un point de passage-oblig et participent ce que M. Callon a nomm
ltape de problmatisation qui permet des acteurs htrognes de se retrouver sur
des questions quils acceptent de travailler en commun 38. Desrosires a montr comment la
rfrence statistique sest impose au XIXe sicle dans les dbats sur la question sociale, mme
chez ceux qui taient au dpart les plus virulents critiques de cet outil: elles sont devenues des
points de passage presque oblig pour les tenants des autres lignes39. Mais elle exige aussi de
chacun des acteurs engags des dplacements, des dtours par rapport sa conceptualisation
initiale. Le travail rcent de J.-P. Le Bourhis et C. Bayet sur les stratgies dcriture du risque
inondation et les mcanismes dinscription au niveau local lis ltablissement des cartes et
de leur trac vient lappui de cette perspective40. Ils reprennent de la sociologie des sciences
la notion dinscription 41 pour rendre compte des oprateurs concrets qui traduisent le
monde extrieur sur le papier et permettent au texte de se rfrer cette ralit. Ils montrent
en effet que le changement de politique intervenu dans les annes 1994-1995 o ltat reprend
linitiative de dire le risque sur des bases plus exigeantes a suscit de multiples ractions
des acteurs locaux qui se sont traduites par de complexes ngociations ayant eu un effet direct
sur le choix des tracs des zones inondables (selon diffrents cas de figure). La cartographie
raliser comme pralable linformation du public et aux limitations dans lamnagement a
cependant permis une meilleure objectivation que tous les plans de prvention adopts jusquel.

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Linstrument est aussi producteur dune reprsentation spcifique de lenjeu quil traite.
Citons nouveau A. Desrosires: Une autre modalit dusage de la statistique dans le langage
de laction est envisageable. Elle prend appui sur lide que les conventions dfinissant les
objets engendrent bel et bien des ralits, pour autant que ces objets rsistent aux preuves
visant les abattre 42. Cette construction de ralits conventionnelles se retrouve dans
lusage dautres instruments. Ainsi, rglementer une activit en imposant une autorisation
a priori ou une dclaration a posteriori, cest dabord reconnatre que son domaine relve
bien des activits de bonne police, de surveillance de ltat dont les prescriptions sont
adaptes aux risques crs. Rglementer cest ainsi avaliser une dangerosit potentielle qui
mrite attention et il en dcoule en gnral lattribution de comptences des services
administratifs spcifiques. Dans ce sens, linstrumentation propose une grille de description
du social, une catgorisation de la situation aborde. Desrosires a bien montr quau XVIIIe
sicle la principale activit tait plus taxinomique que quantificatrice, dabord centre sur des
catgories de description avant davoir lambition de compter. Chaque ralit conventionnelle
construite loccasion de la catgorisation configure la ralit sociale sous un jour spcifique.
On peut donner ici lexemple de la construction des indices (prix, taux de chmage, russite
scolaire, inscurit, etc.) qui constitue une technique aujourdhui banalise de standardisation
dune information par la combinaison de diffrentes mesures sous une forme considre
comme communicable. Au-del des controverses techniques sur la conception des indices et
de leurs mthodes de calcul, leurs histoires et leurs transformations tmoignent surtout de
positionnements diffrents des acteurs engags vis--vis de lenjeu quil sagit de cerner.
Enfin, linstrument induit une problmatisation particulire de lenjeu dans la mesure o il
hirarchise des variables et peut aller jusqu induire un systme explicatif. A. Desrosires
rappelle ainsi que depuis Qutelet (1830) le calcul des moyennes et la recherche de rgularit
ont induit des systmes dinterprtation causaux qui se prsentent toujours comme justifis
par la science. Depuis une vingtaine dannes, les controverses autour de la mesure de
linscurit par les statistiques de dlinquance enregistre, dbouchent rgulirement sur un
modle interprtatif associant les catgories dge jeune, la violence contre les personnes
et les zones dhabitation pri-urbaine marque par limmigration. Sortir de ce modle
interprtatif amplement repris par les acteurs policiers et judiciaires, les dcideurs politiques
et amplifis par les mdias, savre extrmement difficile 43. Nos terrains sur les outils de
gestion de la pollution atmosphrique par linformation permettent de reprer dautres effets
de problmatisation. Tout dabord, lobligation dinformation qui existe aujourdhui induit
une schmatisation de lenjeu dans la mesure o les dimensions les plus controverses, les
phnomnes minoritaires trouvent difficilement leur place dans une information formate
pour le grand public. Il sagit de sensibiliser et si possible dalerter afin de modifier les
reprsentations et les pratiques. Cette rduction des messages cre une tension forte entre le
souci de rigueur scientifique qui exige une prsentation complexe des mthodes et des rsultats
pidmiologiques, et la volont defficacit politique, cest--dire la diffusion de messages
intelligibles par les destinataires quil sagisse des dcideurs politiques ou du public cens
en retirer des lignes de comportement. Ensuite, lorientation principale vers linformation
grand public a progressivement orient lessentiel du contenu des messages diffuss vers la
question des seuls effets de la circulation automobile sur la pollution atmosphrique. Et les
plans dalerte sont prsents quasi exclusivement comme devant dclencher des restrictions
dans les dplacements. Par contre-coup, lautre dimension plus ancienne, celle de la pollution
dorigine industrielle qui continue constituer le fond de la pollution atmosphrique tend
disparatre de linformation (except dans les zones forte industrialisation, tang de Berre et
Fos, etc.) ce qui produit une version assez partielle des causes des phnomnes observs.

Linstrumentation comme thorisation politique implicite

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Linstrumentation de laction publique est aussi rvlatrice dune thorisation du rapport

gouvernant/gouvern. Chaque instrument est une forme condense de gouvernementalit,
cest--dire dun savoir sur lexercice du pouvoir social. Envisager laction publique
sous langle de linstrumentation permet de mieux caractriser les styles (les modes)
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de gouvernement, autant que pour celle des transformations contemporaines de laction

publique (exprimentation croissante de nouveaux instruments, problmes de coordination
des instruments). Linstrumentation est dans ce sens une activit gouvernementale spcifique
reposant sur des thorisations (implicites ou explicites) des rapports politiques et du rapport
la socit. Elle est galement un indicateur des problmes de rgulation que laction publique
sefforce de rsoudre. On peut ici tendre au domaine gouvernemental lheureuse formule
de G.Bachelard qui considrait les instruments techniques comme la concrtisation dune
thorie. De l dcoule une premire piste de rflexion: quelles sont les formes condenses
et finalises de savoir implicites laction lgislative et rglementaire, la planification,
la contractualisation, la participation, etc.? Ainsi N. de Lamare, le principal diffuseur en
France de la science camrale allemande, navait pas proprement de thorie de ltat. Mais
sa conception du bien commun tait dinspiration chrtienne et il considrait quil y devait y
avoir une unit de source entre le droit naturel et la souverainet. Cest pourquoi il conoit
la cellule familiale comme le modle de la socialit, et traite de faon analogique le pouvoir
paternel et le pouvoir politique. Il nen va pas de mme pour les camralistes allemands qui
dveloppent une science administrative au service de la monarchie absolutiste et veulent tablir
la lgitimit de ltat sur la base dune action rationnelle et efficace en faveur de la scurit
et du bien tre de la population. Cest pourquoi pour eux les instruments dobservation et de
connaissance de la population sont en position centrale et tiennent une place aussi importante,
si ce nest plus, que les instruments de discipline et de contrainte.
Afin de mieux caractriser les instruments et les technologies du gouvernement nous
proposons den diffrencier les formes et de distinguer cinq grands modles. Cette typologie
sappuie en partie sur celle dveloppe par C. Hood et qui se fondait sur les ressources
mobilises par les autorits publiques (modality, autority, tressure, institution)44. Nous lavons
reformule et complte en tenant compte des types de rapport politique organiss par les
instruments et des types de lgitimit quil suppose.
Type dinstrument

Type de rapport politique

Type de lgitimit

Lgislatif et rglementaire

tat gardien du bien commun

Imposition dun intrt gnral par

des reprsentants mandats

conomique et fiscal

tat producteur de richesse et

redistributeur

Recherche dune utilit collective

Conventionnel et incitatif

tat mobilisateur

Recherche dengagements directs

Informatif et Communicationnel

Dmocratie du public

Explicitation des dcisions et

responsabilisation des acteurs

Normes et Standarts

Mixtes
Ajustements comptitifs au sein de la Scientifique et technique
socit civile
Rgle dmocratiquement ngocie
Mcanismes de march

On le voit, lintrt dune approche dinstruments est de complter les regards classiques
en termes dorganisation, de jeux dacteurs et de reprsentations qui dominent aujourdhui
largement la sociologie politique. Elle permet de poser dautres questions et dintgrer de faon
renouvele les interrogations traditionnelles ncessaires. Trois grandes pistes de rflexions
peuvent ainsi senrichir dun dtour par les instruments. Tout dabord, quel que soit le modle
danalyse retenu, la question de la crise de ltat, ses reconfigurations et les argumentaires
prolixes sur la recherche dune nouvelle gouvernance, se retrouvent toujours un moment
ou un autre sur le problme de larticulation des niveaux de rgulation multiples et sur
les possibilits de recours des instruments de rgulation de deuxime degr ou mtainstruments. Suivre la trace des instruments est une faon originale denvisager les processus
de changement. Ensuite, la prise en compte des effets propres de linstrumentation conduit
poser sous un angle diffrent la question classique mais incontournable de limpact relatif
du politics sur les policies , cest--dire des limites du volontarisme politique et
de limportance des inerties constates dans de multiples domaines. ct des stratgies
dacteurs, le rle des acteurs-rseaux constitus autour des instruments doit tre srieusement
considr. Enfin, si les instruments ne sont pas inertes, ils ne sont pas non plus immuables.

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Dans une perspective foucaldienne ils doivent aussi tre considrs comme des enjeux
stratgiques. Ils sont lobjet de rsistance et peuvent tre objet de dbat social. On peut ainsi
tendre lensemble de linstrumentation ce que Desrosires dit propos des statistiques
lorsquil considre quelles structurent lespace public en imposant des catgorisations et
crant des prformatages des dbats qui sont souvent difficiles mettre en discussion: Cest
donc une chelle des niveaux de dbattabilit des objets quil faut travailler45.
Annexe
Compte rendu des discussions
Pierre Lascoumes note quil y a toute une srie dinstruments de type gouvernemental qui se sont mis
en place depuis une vingtaine dannes et qui ont essay dorganiser un dbat public sur des sujets
controverss ou des sujets sur lesquels il rgne de lincertitude. Il rappelle aussi quil existe face ces
instruments des espaces de liberts ou, en tout cas, des possibilits de positionnement. Il prend lexemple
du groupe de statisticiens qui sest nomm pnombre. Ce groupe a russi investir linstrument de
la statistique en essayant de mettre en lumire les jeux, les marges mais aussi lemprise des rapports de
pouvoir sur cet instrument particulier.

Notes
1. Michel FOUCAULT, Lintellectuel et les pouvoirs, Dits et crits, T.IV, Gallimard, 1994,
p.750-751.
2. Michel Foucault, Introduction au cours Scurit, territoire, population, du 11/1/1978,
Seuil/La Licorne ; La gouvernementalit , cours du 1/2/1978, Dits et crits, T. III,
p.635-657; Naissance de la bio-politique, cours du 10/1/1979, Seuil/La Licorne.
3. Michel FOUCAULT, M. Foucault tudie la raison dtat , Dits et crits, T. IV, 1980,
p.37-41 et La technologie politique des individus, Dits et crits, T.IV, 1988, p.813-828.
4. Michel FOUCAULT, La Volont de savoir, Paris, Gallimard, 1976, p.121-129.
5. Michel FOUCAULT, Entretiens avec Gilles Deleuze, Dits et crits, T.II, p.312-313.
6. Michel FOUCAULT, Les rponses du philosophe, Dits et crits, T.II, p.805-809.
7. Michel FOUCAULT, Dits et crits, T.II, p.406-409.
8. Michel FOUCAULT, Pouvoir et corps, Dits et crits, T.II, 1975, p.757.
9. Michel FOUCAULT, La Phobie dtat, Libration, 30 juin, 1984 extrait du cours du
Collge de France, 1978-1979, Naissance de la biopolitique, paratre, Gallimard, octobre
2004.
10. Ibid.
11. Cl. GAUTHIER, propos du gouvernement des conduites chez Foucault, CURAPP, La
Gouvernabilit, PUF, 1996, p.19-33.
12. P. NAPOLI, Naissance de la police moderne, pouvoir, normes, socit, Paris, La Dcouverte,
2004.
13. Un de ses textes les plus synthtiques sur le sujet est: Michel FOUCAULT, La technologie
politique des individus, Dits et crits, T.IV, 1988, p.813-828.
14. Sur les origines de ces thorisations voir Michel SENNELARD, op. cit.. et P.LABORIER, La
bonne police, sciences camrales et pouvoir absolutiste dans les tats allemands, Politix n
48, 1999, p.7-35.
15. Ibid., p.15.
16. L. TURQUET DE MAYERNE, La Monarchie aristo-dmocratique ou le Gouvernement
compos des trois formes de lgitimes rpubliques, 1611.
17. M. NECKER se livre un travail du mme genre de synthse de connaissances parses dans
De ladministrations des finances, Paris, 1794.
18. Sur les autres auteurs de rfrences, voir P. LABORIER, op. cit.
19. Michel FOUCAULT, La technologie politique des individus, Dits et crits, T.IV, 1984,
p.814-815.
20. Michel FOUCAULT, Lthique de soi comme pratique de libert, Dits et crits, T.IV,
p.728-729.
21. Michel FOUCAULT, Les mailles du pouvoir, Dits et crits, T.IV, 1981, p.182-194.
22. Texte de 1984, Dits et crits, T.IV, 1994, p.584.

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23. M. SENELLART, Les Arts de gouverner, Paris, Seuil, 1995.

24. A. SZAKOLCZAI, Max Weber and Michel Foucault, parallel life-works, London, Routledge,
1998.
25. Max WEBER, Wirtschaft und Gesellschaft, Tbingen, J.C.B. Mohr Edit, 5edit, 1976, T.II,
p.551-579. Et F. CHAZEL, lments pour une reconsidration de la conception weberienne
de bureaucratie, P. LASCOUMES (dir.) Actualit de Max Weber pour la sociologie du droit,
Paris, LGDJ, 1995, p.179-198.
26. G. SIMONDON, Du mode dexistence des objets techniques, Paris, Aubier, 1958. I. HACKING,
The life of Instruments. Studies in the History and Philosophy of Sciences, 20, 1989.
27. M. AKRICH, M. CALLON, B. LATOUR, quoi tient le succs des innovations, Annales des
Mines n4, 1988, p.29s. B. Latour, Les machines, La Science en action, Paris, Gallimard,
1989, p.247s.
28. M. BERRY, Une technologie invisible ? , LImpact des instruments de gestion sur
lvolution des systmes humains, Paris, CRG, cole Polytechnique, 1983; J.-C. MOISDON,
Du mode dexistence des outils de gestion. Les instruments de gestion lpreuve de
lorganisation, Paris, Seli Arslan, 1997.
29. S. MAUGERI (dir.), Dlit de gestion, Paris, La Dispute, 2001; V. BOUSSARD, S. MAUGERI,
Introduction, Du politique dans les organisations, Paris, LHarmattan, 2003, p.25-61.
30. P. TRIPIER, La sociologie des dispositifs de gestion: une sociologie du travail, in V.
BOUSSARD, S. MAUGERI, Du politique dans les organisations, op. cit., p.28.
31. Ibid., p.399.
32. F. CHAZEL, Op. cit., p.182.
33. S. H. LINDER, B. G. PETERS, The design of instruments for public policy, S. NAGEL
(edi.t) Policy Theory and Policy Evaluation, Greenwood Press, 1990, p.103-119; R. MAYNTZ,
Governing failures and the problem of governability : some comments on a theoretical
paradigm, in J. KOOIMAN (edit.) Modern Governance, Sage publications, 1993, p.9-20.
34. A. DESROSIRES, op. cit., note7.
35. Ibid., p.397.
36. Cl. RAFFESTIN, Pour une gographie du pouvoir, Litec, 1990.
37. L. NIZARD, Planification et socit, Presses Univ. de Grenoble, 1974; P.FOURQUET, Les
Comptes de la puissance, Encres, 1980; C. A. MORAND, Ltat propulsif contribution ltude
des instruments daction de ltat, Publisud, 1991; P.LASCOUMES J. VALLUY, Les activits
publiques conventionnelles: un nouvel instrument de politique publique? Lexemple de la
protection de lenvironnement industriel, Sociologie du travail 4, 1996, p.551-573; J.-P.
GAUDIN, Gouverner par contrat, laction publique en question, Presses de Sciences PO, 1999.
38. M. CALLON, lments pour une sociologie de la traduction, Anne Sociologique, 1984,
XI, p.183-184.
39. Op. cit., note p.403.
40. C. BAYET, J.-P. LE BOURHIS, crire le risque. tudes mcanismes dinscription du risque
inondation au niveau local, Cevipof-Cnrs, MEDD, septembre 2002.
41. B. LATOUR, S. WOOLGAR, La Vie de laboratoire, la production des faits scientifiques, Paris,
La Dcouverte, 1996.
42. Op. cit., p.412.
43. L. MUCCHIELLI, Violences et inscurit, fantasmes et ralits dans le dbat franais, Paris,
La Dcouverte, 2001.
44. Ch. HOOD, The Tools of Government, London, Mac Millan, 1993.
45. Ibid., p. 398.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Pierre Lascoumes, La Gouvernementalit: de la critique de ltat aux technologies du pouvoir, Le
Portique [En ligne], 13-14|2004, mis en ligne le 15 juin 2007, consult le 15 avril 2015. URL: http://
leportique.revues.org/625

Droits dauteur

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Tous droits rservs

Rsums

Michel Foucault a eu un rle majeur dans le dplacement des thorisations de ltat en

scartant des dbats sur sa nature et sa lgitimit et en privilgiant la rflexion sur ses
pratiques. Cest ce quil nomme la gouvernementalit qui est un mode spcifique dexercice
du pouvoir. Larticle retrace les origines de cette approche et les dimensions quelle conduit
investiguer; il situe cette notion par rapport au mode danalyse du pouvoir chez cet auteur.
Une application est donne avec lanalyse de ce que Foucault nomme linstrumentation;
cest le choix et les effets des techniques daction publique comme la statistique ou la
planification. Elle montre les effets propres aux instruments indpendamment des intentions
initiales, mais aussi les rapports politiques quils induisent.

Michel Foucault had a key role in the shifting of state theorization, moving away from the
debates about its nature and legitimacy and putting forward an analysis of its practise. This is
what he calls governmenttality which is a specific way of exerting power. The article traces
the origins of this approach together with the dimensions that are to be investigated; it clarifies
this notion with respect to the analysis of power by this author.
An application is given with the analysis of what Foucault names the instrumentation, e.g.
the choice and the effects of the public action techniques such as statistics or planification.
It shows the effects related to instruments independently of initial intentions, and also the
political relations that they induce.

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