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estudiosos se ocupan actualmente de dar forma a este tnatei 1*1, aunque poco puede haberse hecho todava en c o m p a r a c i n c o n I . .
queda por hacer; y no parece ya excesivo decir que los vagos esbozos
de una filosofa de la historia de los orgenes e s t n comenzando a
ponerse a nuestro alcance.
A
LO
I.. K R O E B E R
SUPERORGANICO
(1917)
Una forma de pensar c a r a c t e r s t i c a de nuestra civilizacin occidental ha sido la f o r m u l a c i n de a n t t e s i s complementarias, el equilib r i o de opuestos que se excluyen. Uno de estos pares de ideas con
que nuestro mundo ha estado operando desde hace unos dos m i l
a o s es el que se expresa con las palabras alma y cuerpo. Otro par
que ha servido para p r o p s i t o s t i l e s , pero que l a ciencia trata
ahora de quitarse de encima, es la d i s t i n c i n entre l o fsico y l o
mental. Una tercera d i s c r i m i n a c i n es la que se hace entre vital
y social, o, en otros t r m i n o s , entre orgnico y cultural. E l reconocimiento i m p l c i t o de la diferencia entre cualidades y procesos orgnicos y cualidades y procesos sociales data de hace mucho. No obstante, la d i s t i n c i n f o r m a l es reciente. De hecho, puede decirse que
la significacin completa de la a n t t e s i s no ha hecho m s que apuntarse. Pues por cada o c a s i n en que u n entendimiento humano separa
tajantemente las fuerzas o r g n i c a s y las sociales, existen docenas
en las que no se piensa en la distincin entre ellas, o bien se produce
una verdadera confusin de ambas ideas.
Una r a z n de esta habitual confusin entre lo o r g n i c o y lo social
es el predominio, en la actual fase de la historia del pensamiento,
de la idea de evolucin. La idea, una de las primeras, m s simples
y t a m b i n m s vagas que ha tenido la mente humana, ha tenido su
fortaleza y su campo m s firme en el m b i t o de lo o r g n i c o ; en
otras palabras, a t r a v s de las ciencias biolgicas. A l mismo tiempo,
existe una evolucin, crecimiento o gradual desarrollo, que t a m b i n
resulta aparente en otros reinos distintos de la vida vegetal y animal.
Tenemos t e o r a s de la evolucin estelar o c s m i c a ; y es evidente,
incluso para el hombre menos culto, que existe u n crecimiento o evolucin de la civilizacin. Poco peligro hay, por lo que se refiere a la
naturaleza de las cosas, en llevar los principios daiwinianos o po^tdarwinianos de la evolucin de la vida al reino de los soles ardientes
o las nebulosas sin vida. La civilizacin o el progreso humano, p o r
otra parte, que slo existe en, y mediante, los miembros vivos de la
especie, es aparentemente tan similar a la evolucin de las plantas y
los animales que ha sido inevitable que se hayan hecho amplias api i
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4 . E L CONCEPTO DE CULTURA
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A d e m s , Le Bon afirma que el efecto del medio ambiente es grande sobre las nuevas razas, sobre las razas que se forman por el mestizaje de pueblos con herencias contrarias; y que en las r a z a s aun
guas, s l i d a m e n t e establecidas por la herencia, el efecto del medio
ambiente es casi nulo. Es evidente que en una civilizacin antigua \
firme el efecto activamente cambiante del medio ambiente geogrfico debe ser menor, porque hace mucho tiempo que la civilizacin
ha tenido amplia oportunidad de utilizar el medio ambiente para
s u s necesidades; pero, por otra parte, cuando la civilizacin es nueva sea porque se ha trasladado, por proceder de una fusin de
varios elementos o por simple desarrollo interno la r e n o v a c i n de la
r e l a c i n entre la civilizacin y la geografa fsica circundante debe
progresar muy r p i d a m e n t e . En este c a s o , de nuevo, la buena historia
se convierte en mala ciencia por una confusin que parece casi deliberadamente perversa.
Un pueblo es guiado mucho m s por sus muertos que por sus
vivos, dice Le Bon y trata de establecer la importancia de la herencia
para las carreras nacionales. Aunque l mismo no lo reconozca, lo
que hay en el fondo de su pensamiento es la verdad de que toda
civilizacin se basa en el pasado, que por mucho que sus antiguos
elementos dejen de existir como tales, constituyen sin embargo
su tronco y su cuerpo, a cuyo alrededor el alburno vivo del da
slo es una costra o superficie. La e d u c a c i n impuesta, algo formal
y consciente, no puede dar la sustancia de una civilizacin nueva
u otra a un pueblo; sta es una verdad que Le Bon ha planteado
con vigor. Pero cuando extrae esta m x i m a como d e d u c c i n del abismo insalvable que existe exteriormente entre las razas, basa un h e c h o
obvio, que no .ha discutido nadie con j u i c i o , en una a s e v e r a c i n mis
ticaCasi p o d r a haberse adivinado, d e s p u s de las anteriores citas, que
Le B o n s i t a el c a r c t e r de sus razas en la a c u m u l a c i n por
la h e r e n c i a . Ya se ha demostrado que si hay algo que la herein ia
no hace es, precisamente, acumular. Si, por otra parte, hay algn
m t o d o por el que pueda definirse el funcionamiento de las civil i
zaciones es exactamente el de a c u m u l a c i n . A a d i m o s el poder de
volar, la c o m p r e n s i n del mecanismo del aeroplano, a nuestros lo
gros y conocimientos anteriores. E l p j a r o no lo hace a s ; ha cedido
sus patas y dedos por las alas. Puede ser cierto que el p j a r o es,
en conjunto, u n organismo superior al de su antepasado r e p t i l , que
ha llegado m s lejos en el camino de la evolucin. Pero su avance
se ha logrado mediante la t r a n s m u t a c i n de cualidades, la c o n v e i
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5 . E L CONCEPTO DE CULTURA
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de lo que garantizaba su relacin con un problema de i n t e r s gener a l . Esta actitud negativa puede deberse, en parte, a l a persistencia
de las creencias religiosas, en su m a y o r a ya superadas pero todava
presentes parcialmente, que se centran alrededor del viejo con ( p o
de alma y que ven en cada vinculacin de la mente con el cueipo
una d e s t r u c c i n de la fomentada distincin entre cuerpo y alma.
Pero este trasnochado conservadurismo no explica por completo el
fracaso de las demostraciones de Galton-Pearson en encontrai accp
t a c i n universal o despertar amplio entusiasmo.
E l alcance de l a o p o s i c i n ha sido promovido p o r los propios Galton, Pearson y sus adherentes, que no se han limitado a sus conclusiones bien demostradas, sino que han forzado nuevas deduce Iones
que slo se basan en la a s e v e r a c i n . Que la herencia opera en el
m b i t o de la mente, a s como en el del cuerpo, es una cosa; que, por
tanto, la herencia es la principal m o t i v a c i n de la civilizacin es una
p r o p o s i c i n completamente distinta, sin conexin necesaria n i demostrada con la p r i m e r a c o n c l u s i n . Pero mantener ambas doctrinas, la
segunda como corolario necesario de la primera, ha sido la costumbre de la escuela biolgica; y la consecuencia ha sido que aquellos
cuyas inclinaciones intelectuales eran distintas, o que seguan otro
m t o d o de investigacin, han rechazado expresa o t c i t a m e n t e ambas
proposiciones.
La r a z n de que la herencia mental tenga tan poco que ver, si es
que tiene algo, con la civilizacin es que s t a no es accin mental,
sino una masa o corriente de productos del ejercicio mental. La
actividad mental, de la que se han ocupado los bilogos, por ser orgnica, no prueba nada, en ninguna de las demostraciones a ella referida, que tenga que ver con los acontecimientos sociales. La mentalidad se refiere al individuo. L o social o cultural, p o r o t r a parte, es,
en su esencia, no individual. La civilizacin como t a l slo comienza
donde acaba el individuo; y quien no perciba en alguna medida este
hecho, aunque slo sea de forma burda y sin r a c e s , no e n c o n t r a r
significacin en la civilizacin y para l la historia slo s e r u n revolt i j o molesto o una oportunidad para el ejercicio del arte.
Toda la biologa remite necesariamente al individuo. Una mente
social es una inidentidad tan absurda como un cuerpo social. Slo
puede haber una clase de organicidad: l o o r g n i c o situado en otro
plano d e j a r a de serlo. La doctrina darwiniana, es cierto, se refiere
a las razas; pero la raza, excepto como a b s t r a c c i n , slo es una
coleccin de individuos; y los fundamentos de esta doctrina, la herencia, la v a r i a c i n y la competencia, se ocupan de las relaciones entre
los individuos, desde el individuo y contra el individuo. Toda la
clave del xito de los m t o d o s mendelianos de estudiar la herencia
se hallan en los rasgos y los individuos aislados.
Pero u n m i l l a r de individuos no componen una sociedad. Son las
bases potenciales de una sociedad; pero en s mismos no dan lugar a
ella; y t a m b i n constituyen las bases de un m i l l a r de otras sociedades
potenciales.
Los descubrimientos de la biologa sobre la herencia, tanto mental
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no
Por tanto, es posible sostener la i n t e r p r e t a c i n h i s t r i c a o cult n i al de los f e n m e n o s sociales sin pasar a adoptar la postura de
que los seres humanos, que son los canales dados por los que circula
la civilizacin, son n i c a y exclusivamente productos de su flujo.
Tuesto que la c u l t u r a se basa en una facultad humana especfica, de
ah no se deduce que esta facultad, lo que tiene el hombre de supraanimal, sea una d e t e r m i n a c i n social. La frontera entre lo social y
lo o r g n i c o no puede trazarse n i al azar n i tampoco a la ligera. E l
u m b r a l entre la d o t a c i n que da paso al flujo y a la c o n t i n u a c i n de
la civilizacin posible y el que prohibe incluso su inicio es la demarc a c i n a la vez bastante dudosa, m u y probablemente, pero abierta
durante m s tiempo del que abarca nuestro conocimiento entre
el hombre y el animal. No obstante, la s e p a r a c i n entre lo social
(la entidad que nosotros llamamos civilizacin) y lo no social, lo presocial u o r g n i c o , es la diversidad cualitativa o de orden que existe
entre el animal y el hombre conjuntamente, por una parte, y los
productos de la i n t e r a c c i n de los seres humanos, por otra. E n las
p g i n a s anteriores se ha s u b s t r a d o lo mental de l o social y a a d i d o
a lo f s i c a m e n t e o r g n i c o , que es lo sometido a las influencias de lo
o r g n i c o . De igual modo, es necesario eliminar el factor de la capacidad individual de la c o n s i d e r a c i n de la sociedad civilizacin. Pero
esta e l i m i n a c i n significa la transferencia al grupo de los f e n m e n o s
o r g n i c a m e n t e concebibles, no su negacin. De hecho, nada e s t m s
lejos del camino de la justa b s q u e d a de la c o m p r e n s i n de la
historia que tal n e g a c i n de las diferencias de grado de las facultades de los hombres individuales.
E n resumen, las ciencias sociales, si podemos tomar la e x p r e s i n
como equivalente de historia, no niegan la individualidad m s all
de lo que niegan al individuo. Se niegan a ocuparse de la individualidad y del individuo como tal. Y basan este rechazo n i c a m e n t e en
la n e g a c i n de la validez de cualquiera de estos factores para el logro
de sus propios fines.
Es cierto que los acontecimientos h i s t r i c o s t a m b i n pueaen considerarse de forma m e c n i c a y expresarse, en l t i m a instancia, en trminos fsicos y q u m i c o s . E l genio puede resultar definible en caracteres o en la c o n s t i t u c i n de los cromosomas, y sus especiales logros
en reacciones o s m t i c a s o elctricas de las clulas nerviosas. Puede
llegar el d a en que lo que tuvo lugar en el cerebro de D a r w i n cuando
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p e n s p o r p r i m e r a vez el concepto de seleccin natural pueda estudiarse con provecho, o incluso fijarse aproximadamente, por parte
de los fisilogos y los q u m i c o s . T a l realizacin, destructiva como
p o d r a parecer a aquellos a quienes atrae la revelacin, no slo seda
defendible, sino de enorme i n t e r s , y posiblemente de u t i l i d a d . P i n
no s e r a historia, n i tampoco u n paso hacia la historia o hacia las
ciencias sociales.
Conocer las reacciones exactas del sistema nervioso de D a r w i n en
el momento en que el pensamiento de la seleccin natural relampague sobre l en 1838, s u p o n d r a u n genuino t r i u n f o de l a ciencia.
Pero h i s t r i c a m e n t e no significara nada, puesto que l a historia se
ocupa de la relacin de doctrinas tales como la de la seleccin n a t u r a l
con otros conceptos y f e n m e n o s sociales, y no con l a r e l a c i n del
propio D a r w i n con otros f e n m e n o s sociales n i con otros fenmenos. Esta no es la c o n c e p c i n normal de l a historia; pero, p o r otra
parte, la c o n c e p c i n normal se basa en e l infinitamente repetido, pero
obviamente ilgico supuesto, de que, puesto que la civilizacin no
p o d r a existir sin individuos, l a civilizacin, es, p o r tanto, la suma
total de las acciones de una masa de individuos.
As pues, hay dos lneas de d e d i c a c i n intelectual en la historia
y en la ciencia! cada una de ellas con distinto objetivo y conjunto
de m t o d o
v slo es su confusin l a que tiene como consecuencia
la esterilidad; por ello t a m b i n debe reconocerse dos evoluciones
completamente distintas: la de l a sustancia que nosotros llamamos
orgnica y la de los f e n m e n o s llamados sociales. La evolucin social
no tiene antecedentes en los comienzos de la evolucin o r g n i c a . Comienza tarde en el desarrollo de la vida, mucho d e s p u s que los
vertebrados, mucho d e s p u s que los m a m f e r o s , mucho d e s p u s de
que incluso e s t n establecidos los primates. Su exacto punto de origen
no l o sabemos y t a l vez no l o sepamos nunca; pero podemos l i m i t a r
el campo dentro del que se produce. Este origen se produjo en una
serie de formas o r g n i c a s m s avanzadas, en la facultad mental en
general, que el gorila, y mucho menos desarrollada que la p r i m e r a
raza que se acepta u n n i m e m e n t e como habiendo sido humana: el
hombre de Neandertal y Le Moustier. E n cuanto al tiempo, los primeros progresos de los rudimentos de civilizacin deben de anteceder
con mucho a la* raza de Neandertal, pero deben de ser posteriores a
otros antepasados humanos extintos de u n nivel intelectual aproximado a l del gorila y el c h i m p a n c actual.
E l comienzo de la evolucin social, de la civilizacin que es el
objeto de estudio de la historia, coincide de este modo con ese misterio de l a mentalidad popular: el eslabn perdido. Pero e l t r m i n o
eslabn es e n e a o s o . Implica una cadena continua. Pero en los desconocidos portadores de los originarios y gradualmente manifiestos
principios de la civilizacin tuvo lugar una profunda a l t e r a c i n m s
bien que u n paso hacia adelante de l o existente. H a b a aparecido u n
nuevo factor que iba a dar lugar a sus propias consecuencias independientes, al p r i n c i p i o con lentitud y poca importancia aparente,
pero que acumulaba peso, dignidad e influencia; u n factor que h a b a
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6. EL CONCEPTO DE CULTURA
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