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Francisco
Javier Polanco Lpez
La Ciencia estudia la Naturaleza. Es la respuesta a la enorme curiosidad
mostrada por el hombre, desde la antigedad ms remota, en todas las
civilizaciones del planeta, a conocer el entorno que le rodea, describir
sus fenmenos y tratar de poner un orden y una explicacin, a veces
razonable, a veces exotrica, de todo lo que en ella observaba. Al
principio de la civilizacin, se manifestaban todas estas observaciones
mediante el arte (rupestre, megaltico...) y en los comportamientos
religiosos y rituales, siendo los sacerdotes y magos los depositarios de
estos saberes, guardados celosamente.
El origen de la ciencia como conocimiento racional de la naturaleza, es
muy profundo en el tiempo y se confunde con otras actividades
humanas como el arte, la agricultura, la religin, la tecnologa primitiva,
etc., pero la Ciencia como actividad sistemtica de estudio racional del
mundo natural y su consiguiente aprovechamiento en beneficio del
hombre, comienza a desarrollarse en el s. XVII, alcanzando en la poca
actual un crecimiento espectacular. De ese modo, actualmente la
Ciencia (del griego scenta y el latn scire saber, aprender-) puede
considerarse como el conocimiento sistemtico, ordenado y racional del
comportamiento de la Naturaleza. En esta lnea, diremos que la ciencia
es la actividad humana de investigacin cuya funcin es descubrir
hechos, establecer relaciones entre ellos y descifrar las leyes que
gobiernan el mundo. Ahora bien, cules son los rasgos o caractersticas
que distinguen la ciencia de cualquier otra forma de saber racional? La
respuesta a esta pregunta ha sido objeto de estudio por parte de
disciplinas tales como la antropologa social, la filosofa de la ciencia y la
sociologa del conocimiento. Nos limitaremos a exponer los aspectos
ms significativos que diferencian la ciencia de la no ciencia.
Segn el fsico y filsofo John Ziman, lo que diferencia al conocimiento
cientfico de otros productos intelectuales es el hecho de que sus
contenidos son cosensibles. Los mensajes entre cientficos y las
explicaciones de un fenmeno deben ser claras y carentes de
ambigedad, de modo que el resto de la comunidad cientfica pueda
aceptarlas o poner objeciones bien fundamentadas. Esto implica una
restriccin en los contenidos de la ciencia. Por una parte, la
comunicacin cosensible requiere un lenguaje inequvoco como la
matemtica, y por otra, el intercambio de informacin sera intil si no
se refiere a acontecimientos reconocibles de la experiencia y que
puedan ser reproducidos por el resto de cientficos; esto indica el papel
fundamental que desempea la observacin y la experimentacin en el
mtodo convencional de la ciencia. As, una de las diferencias ms
claras entre ciencia y no ciencia es el tipo de conceptos y reglas usadas
por el cientfico
explicaciones.
el
tipo
de
argumentacin
utilizada
en
sus
El mtodo cientfico
Las percepciones e interpretaciones de los fenmenos naturales estn
fuertemente condicionadas por las creencias personales y culturales. Por
tanto, a la hora de construir una teora que explique los fenmenos
observados, es necesario dotarnos de unos criterios que tiendan a
minimizar estas influencias subjetivas. Este conjunto de procedimientos
es lo que se ha venido denominando mtodo cientfico, el proceso por el
que los cientficos tratan de construir una representacin correcta del
mundo, entendiendo por correcta, que sea fiable, consistente y libre de
cualquier arbitrariedad
Las diferentes fases del mtodo cientfico, se fueron introduciendo a lo
largo de muchos aos de investigacin, en el mtodo de trabajo de
cientficos y experimentadores. La existencia de un mtodo cientfico
general se manifiesta en el s. XVII, con Francis Bacon y Ren Descartes,
que defendieron procesos inductivos y deductivos respectivamente. Esta
supeditacin al mtodo a utilizar fue superada por Galileo Galilei, que
aporta al mtodo cientfico sus componentes principales: proponer
hiptesis y someterlas a comprobaciones experimentales, aunque nunca
lleg a enunciarlo como tal y slo se limit a ponerlo en prctica.
El mtodo cientfico se ha perfeccionado desde su origen adaptndose al
progreso del trabajo cientfico. Otras muchas ramas del saber como las
ciencias sociales y humanas han adoptado el mtodo cientfico en su
desarrollo, habindose convertido en un mtodo universal.
Podemos considerar cuatro etapas fundamentales en el mtodo
cientfico:
1. Observacin y descripcin de un fenmeno o grupo de fenmenos.
2. Formulacin de una hiptesis que explique el fenmeno,
La etapa pre-paradigmtica
Largo perodo de tiempo caracterizado por una investigacin algo
rudimentaria y sin una direccin clara. Varias escuelas de pensamiento
compiten entre ellas, con concepciones fundamentalmente diferentes de
los problemas bsicos de la disciplina, los mtodos que deberan ser
usados para la resolucin de los problemas y los problemas que han de
ser resueltos. Cada cientfico se siente obligado a construir su propio
campo de investigacin desde el principio, siendo completamente libre
de elegir las observaciones y experimentos que permitan sostener su
teora.
Un ejemplo de esta situacin es el estado en el que se encontraba la
ptica fsica desde la antigedad hasta el s. XVII, especialmente en la
descripcin adecuada de la naturaleza de la luz. A falta de una opinin
nica aceptada y generalizada, muchas escuelas seguan las teoras
epicreas, aristotlicas o platnicas. Para algunos, la luz estaba
compuesta de partculas que emanan de los cuerpos materiales, para
otros, era una modificacin del medio existente entre el objeto y el ojo; y
otros la explicaban en trminos de interaccin entre el medio y una
emanacin del ojo.
La ciencia normal
Entre estas escuelas de pensamiento, puede surgir una que domine la
disciplina. Los miembros de esta disciplina se renen alrededor de cierta
escuela que es capaz de resolver muchos de los problemas propios de la
materia y que plantea lneas claras de investigacin futura. Se inicia as
una etapa de ciencia normal.
La ciencia normal es la investigacin basada en una o ms realizaciones
pasadas que alguna comunidad cientfica posterior reconoce, durante
cierto tiempo, como fundamento para su prctica posterior. Es lo que
Kuhn denomina paradigma. As, la ciencia normal se caracteriza por la
aprobacin unnime de un paradigma particular por parte de los
miembros de una determinada disciplina.
El concepto de paradigma engloba tanto a la teora como a sus
aplicaciones y los medios instrumentales necesarios para el desarrollo
El fraude cientfico
La creciente interrelacin de la ciencia con otros sectores sociales ha
provocado que en algunos casos los cientficos estn ms preocupados
en obtener prestigio social que en hacer ciencia de calidad. En la
inmensa mayora de los casos, las posibilidades de ascenso tanto
acadmicas como en la industria se basan en gran medida en el nmero
de artculos publicados.
Esta obsesin por la publicacin ha producido un sustancial aumento del
nmero de revistas cientficas y artculos publicados en los ltimos aos.
Pero la mayora de ellos son irrelevantes, como demuestra el hecho de
que casi el 85% de los mismos no sean citados en otros trabajos o lo
sean slo una vez, y slo cerca del 1% tenga ms de cinco citas. As,
slo un nmero muy pequeo de cientficos contribuyen realmente al
avance de la ciencia.
Mucho ms grave es el fenmeno del fraude cientfico en sus distintas
formas: invencin de resultados, maquillaje de resultados molestos,
plagio de trabajos ajenos y propios...
Como vemos, la presin social y los incentivos econmicos a la labor
cientfica pueden dar lugar a actuaciones inmorales, muy alejadas del
proceder exigible y en absoluto cientficas.
BIBLIOGRAFA