Definicin de Sismicidad

La sismicidad es la capacidad que tiene una zona determinada

de experimentar sismos. El hecho es relevante en lo que
respecta a la actividad humana, circunstancia que redundar en
algunas precauciones si la misma fuese demasiado elevada. La
sismicidad de una determinada zona geogrfica se relaciona
estrechamente con el choque de placas tectnicas y es por ello
que las zonas montaosas o adyacentes suelen experimentar
esta condicin de modo supino. Al respecto, han existido
situaciones que han desembocado en autnticas tragedias, en
donde han existido prdidas materiales de enorme relevancia,
como asimismo prdidas de vidas humanas. Es frecuente que
las zonas de una sismicidad considerable se encuentren en
cercanas de zonas con actividad volcnica.
Un sismo es una sacudida de la tierra, un movimiento abrupto
que puede tener distintas intensidades. En la tierra se lo suele
llamar terremoto y en el mar maremoto; el trmino sismo en
muchas ocasiones queda reducido a pequeos temblores que
pueden significar alguna molestia pero que carecen de
gravedad. El interrogante al respecto versa acerca del motivo
por el cual estas sacudidas se producen. Fundamentalmente,
como ya se ha esbozado, los sismos se relacionan con el choque
de grandes placas que conforman la corteza terrestre. As, la
corteza se compone de muchas placas que flotan en magma y
que se separan en algunos puntos para chocar en otros. El lugar
donde se produce el choque suele caracterizarse por un relieve
montaoso y por la constante de sismos de distinto calibre. En
este choque, una de las placas tectnicas suele elevarse y la
otra hundirse; la que se hunde pasa a proveer de materiales
para formacin de magma. En cuanto a los puntos de
separacin, en general puede encontrrselos en el lecho marino;
all la actividad volcnica es frecuente, circunstancia que hace
que de las fracturas emerja magma que se solidifica en contacto
con el agua, ejerciendo presin para empujar a las placas.

Dado que en una zona donde se produce el choque de placas la

sismicidad es un problema que siempre estar presente, el
establecimiento de poblaciones es desaconsejado. No obstante,
como esta circunstancia es difcil de planificar, deben existir
adecuadas medidas de seguridad en aquellas ciudades y
poblados en donde la sismicidad es una constante. En efecto, las
casas y edificios debern tener un tipo de construccin especial
que elimine o limite de modo relevante la prdida de vidas
humanas hecho que deber ser regulado desde el sector
pblico.
La sismicidad es el estudio de los sismos que ocurren en algn
lugar en especfico. Un lugar puede tener alta o baja sismicidad,
lo que tiene relacin con la frecuencia con que ocurren sismos
en ese lugar. Un estudio de sismicidad es aquel que muestra un
mapa con los epicentros y el nmero de sismos que ocurren en
algn perodo. La sismicidad tiene ciertas leyes. Una de las ms
usadas es la ley de Charles Francis Richter que relaciona el
nmero de sismos con la magnitud.
Se denomina sismo, sesmo o terremoto a las sacudidas o
movimientos bruscos del terreno generalmente producidos por
disturbios tectnicos o volcnicos. En algunas regiones de
Amrica se utiliza la palabra temblor para indicar movimientos
ssmicos menores y terremoto para los de mayor intensidad. En
ocasiones se utiliza maremoto para denominar los sismos que
ocurren en el mar. La ciencia que se encarga del estudio de los
sismos, sus fuentes y de cmo se propagan las ondas ssmicas a
travs de la Tierra recibe el nombre de sismologa. Las zonas de
mayor sismicidad se relacionan con los lmites de las placas
tectnicas.

Sismicidad:
1.0 Que es la Sismologa?
La sismologa es una ciencia que estudia los terremotos. Implica
la observacin de las vibraciones naturales del terreno y de las
seales ssmicas generadas de forma artificial, con muchas
ramificaciones tericas y prcticas. Como rama de la geofsica,

la sismologa ha aportado contribuciones esenciales a la

comprensin de la tectnica de placas, la estructura del interior
de la Tierra, la prediccin de terremotos y es una tcnica valiosa
en la bsqueda de minerales.
2.0 Fenmenos ssmicos
La deformacin de los materiales rocosos produce distintos tipos
de ondas ssmicas. Un deslizamiento sbito a lo largo de una
falla, por ejemplo, produce ondas primarias, longitudinales o de
compresin (ondas P) y secundarias, denominadas transversales
o de cizalla (ondas S). Los trenes de ondas P, de compresin,
establecidos por un empuje (o tiro) en la direccin de
propagacin de la onda, causan sacudidas de atrs hacia
adelante en las formaciones de superficie. La velocidad de
propagacin de las ondas P depende de la densidad de las
rocas. En la propagacin de las ondas de cizalla, las partculas se
mueven en direccin perpendicular a la direccin de
propagacin. Las ondas P y las ondas S se transmiten por el
interior de la Tierra; las ondas P viajan a velocidades mayores
que las ondas S.
Terremotos y ondas ssmicas Los terremotos se producen cuando
se libera de forma sbita la presin o tensin almacenada entre
secciones de roca de la corteza, causando temblores sobre la
superficie terrestre. El lugar en el que las capas de roca se
desplazan y disponen unas en relacin a otras se llama foco,
centro efectivo del terremoto. Justo encima del foco, un segundo
lugar llamado epicentro seala el punto superficial donde la
sacudida es ms intensa. Las ondas de choque se propagan
como ondulaciones desde el foco hasta el epicentro decreciendo
en intensidad. Los tipos principales de ondas ssmicas son las
ondas primarias (ondas P) y las de cizalla (ondas S). Las ondas P
desplazan las partculas en la misma direccin que la onda
(izquierda). Son las detectadas primero porque son ms rpidas
que las S (derecha), que provocan vibraciones perpendiculares a
la direccin de propagacin
Cuando las ondas P y S encuentran un lmite, como la
discontinuidad de Mohorodovicic (Moho), que yace entre la
corteza y el manto de la Tierra, se reflejan, refractan y
transmiten en parte y se dividen en algunos otros tipos de ondas

que atraviesan la Tierra. Las rocas granticas corticales

muestran velocidades tpicas de onda P de 6 km/s, mientras que
las rocas subyacentes mficas y ultramficas (rocas oscuras con
contenidos crecientes de magnesio y hierro) presentan
velocidades de 7 y 8 km/s respectivamente.
Adems de las ondas P y S -ondas internas o de volumen-, hay
dos tipos de ondas superficiales: las ondas de Love, llamadas as
por el geofsico britnico Augustus E. H. Love, y las ondas de
Rayleigh, que reciben este nombre en honor al fsico britnico.
Las ondas superficiales slo se propagan por la superficie
terrestre y son las causantes de los mayores destrozos. Las
ondas superficiales son ms lentas que las ondas internas.
Medicin de sismos:
La escala sismolgica de Richter, tambin conocida por su
nombre ms adecuado de escala de magnitud local (ML), es una
escala logartmica arbitraria que asigna un nmero para
cuantificar el tamao de un terremoto, nombrada as en honor a
Charles Richter (1900-1985), sismlogo nacido en Hamilton,
Ohio, Estados Unidos.
Richter desarroll su escala en la dcada de 1930. Calcul que
la magnitud de un terremoto o sismo puede ser medida
conociendo el tiempo transcurrido entre la aparicin de las
ondas P y las ondas S, y la amplitud de stas. Las primeras
hacen vibrar el medio en la misma direccin que la del
desplazamiento de la onda, son ondas de compresin -y
dilatacin-. De velocidad de propagacin muy rpida -de 5 a 11
km/s-, son las primeras en aparecer en un sismograma. A
continuacin llegan las ondas S, ondas de cizalla, que hacen
vibrar el medio en sentido perpendicular a la direccin de su
desplazamiento. Basndose en estos hechos, Richter desarroll
la siguiente ecuacin:

donde A es la amplitud de las ondas S en milmetros, medida

directamente en el sismograma, y t el tiempo en segundos
desde el inicio de las ondas P al de las ondas S, asignando una
magnitud arbitraria pero constante a terremotos que liberan la

misma cantidad de energa. El uso del logaritmo en la escala es

para reflejar la energa que se desprende en un terremoto. El
logaritmo incorporado a la escala hace que los valoresasignados
a cada nivel aumenten de forma exponencial, y no de forma
lineal.
La escala de magnitud local y solo aplicable a los terremotos
originados en la falla de San Andrs, fue desarrollada por
Charles Richter con colaboracin de Beno Gutenberg en 1935,
ambos investigadores del Instituto de Tecnologa de California,
con el propsito original de separar aquel gran nmero de
terremotos pequeos de los menos frecuentes terremotos
mayores observados en California en su tiempo. La escala fue
desarrollada para estudiar nicamente aquellos sismos ocurridos
dentro de un rea particular del sur de California cuyos
sismogramas hayan sido recogidos exclusivamente por un
sismmetro
de torsin Wood-Anderson.
Richter
report
inicialmente valores con una precisin de un cuarto de unidad,
sin embargo, us nmeros decimales ms tarde.
Richter se inspir en la escala de magnitud estelar, tcnica
usada en la astronoma para describir el brillo de las estrellas y
de otros objetos celestiales. Richter arbitrariamente escogi un
evento de magnitud 0 para describir un terremoto que
producira un desplazamiento horizontal mximo de 1 m en un
sismograma trazado por un sismmetro de torsin WoodAnderson localizado a 100 km de distancia del epicentro. Esta
decisin tuvo la intencin de prevenir la asignacin de
magnitudes negativas. Sin embargo, la escala de Richter no
tena lmite mximo o mnimo, y actualmente habiendo
sismgrafos modernos ms sensibles, stos comnmente
detectan movimientos con magnitudes negativas.
Debido a las limitaciones del sismmetro de torsin WoodAnderson usado para desarrollar la escala, la original
magnitud ML no puede ser calculada para eventos mayores a
6,8. Varios investigadores propusieron extensiones a la escala
de magnitud local, siendo las ms populares la magnitud de
ondas superficiales MS y la magnitud de ondas de cuerpo Mb.
La escala de Richter es la escala utilizada para evaluar y
comparar la intensidad de los sismos. Esta escala mide la

energa del terremoto en el hipocentro o foco y sigue una escala

de intensidades que aumenta exponencialmente de un valor al
siguiente.