GRANDES OBRAS DE INGENIERA Y SU

IMPACTO AMBIENTAL
La actividad del hombre ha transformado la superficie terrestre desde el principio de
los tiempos, con el fin en muchas ocasiones de dominar la naturaleza. Estos cambios
en la superficie de la tierra son parte del progreso, pero tambin son crticos para
quien se siente afectado por ellos, como el ser humano o el medio ambiente
El ltimo premio Nobel de la Paz, Wangari Maathai realiz una feroz campaa en su pas
para evitar la construccin de un rascacielos de 62 pisos, en el par-que Uhuru, la nica zona
verde del centro de la ciudad de Nairobi, lugar habitual de reunin para miles de habitantes.
Maathai defendi los derechos de los ciudadanos, y finalmente consigui que este proyecto
fuera abandonado. Foto: Micheline Pelletier/CORBIS

Las grandes obras de ingeniera como presas, carreteras, canales, tneles o hasta ros
artificiales, provocan tremendas sacudidas en el equilibrio del medio ambiente. Estas
construcciones humanas destruyen especies vegetales y animales, modifican los patrones
naturales de drenaje del terreno, cambian el curso de las corrientes de agua, elevan hasta
cotas insoportablemente altas los niveles de ruido, contaminan el aire y obligan a
desplazarse de sus hogares a miles de personas, pero con ello siempre se busca el
desarrollo, el bienestar del hombre, la reduccin de la pobreza y mejorar el nivel de vida del
entorno.
Es conveniente poner en prctica un proyecto que genera tanto perdedores como
ganadores?
Es la cara y la cruz del progreso, de la evolucin del hombre, el eterno debate sobre los
perjuicios y los beneficios. En muchos casos estar totalmente justificado y, en otros,
siempre tendr cabida la polmica.

EL IMPACTO AMBIENTAL
La primera Ley de Poltica Ambiental Nacional fue redactada en Estados Unidos en el ao
1969; es conocida como la Carta Magna del Medio Ambiente. Esta ley introdujo por
primera vez la exigencia legal de la consideracin del impacto ambiental en el diseo de
proyectos constructivos, adems de las planificaciones econmicas y tcnicas habituales. A
partir de ese momento, es necesario elaborar estudios en los que se detallen las
consecuencias ambientales que produciran la construccin de una presa, un rascacielos...
Esta ley es la norma bsica de la que ms de 100 pases han partido, para la elaboracin de
sus legislaciones sobre el proceso de Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA).

CUNDO UNA OBRA DE INGENIERA PRODUCE UN IMPACTO

AMBIENTAL?
1- Cuando presentan un riesgo para la salud de la poblacin, debido a la cantidad y calidad
de los efluentes, emisiones o residuos.
2- Cuando produce efectos adversos significativos sobre la cantidad y calidad de los
recursos naturales renovables, incluidos el suelo, el agua y el aire.
3- Cuando es necesario un reasentamiento de comunidades humanas, o alteraciones
significativas de los sistemas de vida y costumbres de grupos humanos.
4- Cuando existen poblaciones, recursos y reas protegidas susceptibles de ser afectadas,
as como el valor ambiental del territorio en que se pretende emplazar.
5- Cuando existe una alteracin significativa, en trminos de magnitud o duracin, del valor
paisajstico o turstico de una zona.
6- Cuando se produce una alteracin de monumentos, sitios con valor antropolgico,
arqueolgico, histrico y, en general, los pertenecientes al patrimonio cultural.
Para la realizacin de un estudio de impacto medioambiental se requiere la participacin de
un equipo multidisciplinario, formado por numerosos especialistas. Este estudio se debe
realizar en las primeras fases de diseo. Si se elabora una vez que el proyecto tcnico ha
sido completamente desarrollado, el margen de maniobra estar totalmente limitado.

LA PRESA DE LAS TRES GARGANTAS - CHINA

Esta presa se encuentra ubicada en el ro Yangtz el ms largo de China y el tercero del
mundo entre la municipalidad Chingqing y la provincia de Hubei. Cuando finalice su
construccin, en el ao 2009, alcanzar cerca de 200 km y ser la obra hidrulica ms
grande del mundo.
Con esta presa se regularn los aumentos del caudal de este ro, provocados por la poca de
lluvias, evitando as las inundaciones de las poblaciones colindantes. El nivel del agua
variar desde los 50 m hasta los 175 m, dependiendo de las estaciones. Otro de los
objetivos de su construccin es la de abastecer de agua a gran parte de la poblacin china,
con una capacidad de almacenamiento de 39.300 millones de metros cbicos, de los cuales
22.150 millones sern destinados al control de las inundaciones.
Otra de las finalidades de esta gran presa es la de generar electricidad, para la cual contar
con 26 generadores de turbina de 700.000 kilovatios cada una. Esta central transmitir
electricidad al centro de China a travs de 500 kilovoltios por conductos de corriente
alterna, y al este de China a travs de 500 kilovoltios por conductos de corriente continua, a
la vez que se conectar con las redes elctricas del norte y sur de China.
Con la construccin de esta gran presa tambin se mejorar la navegacin fluvial en el ro
Yangtz, lo que aumentar al crecimiento econmico del pas. Pero como parte del
desarrollo y del progreso, el entorno en que se ubicar la presa de las Tres Gargantas,
sufrir grandes transformaciones.

Este proyecto inundar ms de 250 km2 de tierra, 13 ciudades y cientos de pequeas aldeas
a la largo de la orilla del ro. El desplazamiento por causa del desarrollo obligar a ms de
1.130.000 personas a abandonar sus casas, lo que significar el desalojo ms grande de la
historia, debido a la construccin de una presa. La economa y el empleo de la zona
tambin se vern afectadas, ya que ms de 1.600 empresas y fbricas quedarn sumergidas.

Durante el ao 2001 Espaa produjo una potencia hidroelctrica de 18.060

MW. La presa de las Tres Gargantas ser capaz de producir una potencia
anual de 17.680 MW.
Segn un estudio del Banco Mundial, evaluando los efectos de la construccin de esta
presa, un tercio de la poblacin se reasentar a niveles satisfactorios, el otro tercio slo
tendr medios para subsistir y el ltimo vivir en la pobreza.
Se debe tener en cuenta que, por lo general, las poblaciones colindantes donde la poblacin
se realoja no tiene ni los medios, ni las infraestructuras, ni la capacidad de absorcin de
empleo necesarias.
Esclusa permanente durante la construccin, en 2001, de la presa de las Tres Gargantas en
Sandouping (China).

Dentro de los terrenos que quedarn inundados por la construccin de esta presa, existen
grandes reliquias de la cultura china, como templos, tumbas que quedarn sumergidas
bajo las aguas. En esta larga lista se incluyen cuatro importantes representaciones de la
historia de este pas, catalogadas como Tesoros de Estado:
El pueblo de Dachang. Con ms de 1.700 aos de historia, es una muestra de la
arquitectura del estilo de la dinasta Ming. Cuenta con una superficie aproximada de
100.000 m2 y una poblacin de 37.000 personas, que debern ser desalojadas.
La mayora de las casas fueron construidas a finales de la dinasta Ming (1368-1644) y
principios de la dinasta Ping (1644-1911), con la construccin tpica de la cultura china, en
ladrillo color gris y tejas rojas, con fachadas de madera, aleros alzados y vigas pintadas o
esculpidas.
En este poblado tambin se encuentra la mansin de la familia Wen, con una superficie de
320 m2, que fue construida durante los primeros aos de la dinasta Qing por el gobernador
de la provincia. El Departamento Estatal para la Proteccin de Reliquias Histricas
realizar una rplica exacta de esta mansin a cinco kilmetros de su actual ubicacin.
Templo de Zhang Fei. Durante el perodo de los Tres Reinos (220-280 d.C.) fue edificado
este templo a la orilla del ro Yangtz, en honor del general Zhang Fei. Esta construccin
combina diferentes estilos arquitectnicos, que la convierten en una obra maestra, sin
olvidar la cantidad de reliquias que alberga en su interior. Este edificio ser desplazado y
reconstruido en el municipio de Panshi, a 32 km de su emplazamiento actual.

Baiheliang. La estacin hidromtrica ms antigua del mundo. Es un bloque de piedra

natural de 1.600 m de largo y 15 m de ancho. Sus inscripciones slo se puede observar en
las estaciones de estiaje, entre el invierno y la primavera. Varios proyectos se barajaron
inicialmente para la conservacin de esta obra, como la de un museo acutico, que debido a
su alto coste ha sido descartada. Final-mente se ha optado por la reconstruccin de parte del
Baiheliang en otro emplazamiento.
Aldea de Shibao. Una de las aldeas ms antiguas de China, con una de las estructuras de
madera ms complicadas del mundo. Para la conservacin de esta obra se ha optado por la
construccin de un dique que rodear la aldea, con embarcaderos que permitirn su acceso.
Pero con las inundaciones no slo se perdern grandes obras de la humanidad, miles de
ecosistemas desaparecern.

Desde 1950, la Repblica Popular China ha construido 87.000 embalses, de

los cuales 32.000 reventaron por deficiencias tcnicas o fallos de gestin.
Prueba del gran del gran impacto ambiental que est originando la construccin de esta
presa, es que la idea de este ambicioso proyecto no es reciente. Ya en el ao 1919 fue
propuesto, pero no sera hasta 1992 cuando se aprobara su declaracin de impacto
ambiental. En este informe se destacaron los siguientes puntos:
-Mayor erosin: la construccin de la presa est reduciendo la vegetacin, lo que har que
aumente la erosin de la zona.
-La capacidad de autodepuracin de las aguas residuales se ver disminuida, ya que al
embalsar el agua se reduce la reoxigenacin y la difusin.
-Empeoramiento de la calidad del agua y del drenaje: los expertos pronostican que una vez
finalizadas las obras, el embalse de la presa acumular aproximadamente unos 530 millones
de toneladas de sedimentos cada ao, que tambin afectarn al funcionamiento de la central
hidroelctrica. Como solucin a este problema se pretende descargar los sedimentos por
veintids salidas, situadas en la parte inferior de la presa, que permitirn mantener el caudal
ecolgico y ayudarn a eliminar los sedimentos.
-La calidad del agua tambin se ver afectada por la contaminacin generada por las
ciudades que se asientan en los mrgenes del ro Yangtz. As como por los pueblos y
ciudades que quedarn sumergidos bajo el agua, con sus sedimentos y vertederos.
-El paisaje natural se ver transformado, ya que las tierras de cultivo y los bosques de
matorral se estn convirtiendo en zonas urbanas.
-La vida acutica del ro Yangtz ya se est viendo afecta por la construccin de la presa.
Segn las cifras de la UICN The World Conservation Union, en 1985 existan 300
delfines chinos o Lipotes Vexillefer, especie que se encuentra en peligro de extincin, pero
entre 1997 y 1999, en el ro Yangtze slo se contabilizaron entre 21 y 23 delfines.
Dentro de la polmica que ha suscitado la construccin de esta gran presa, no slo se han
planteado los efectos que producir al medio ambiente, sino tambin las tcnicas
constructivas utilizadas. Los ingenieros hidrulicos han insistido que los mtodos
empleados para su construccin estn desfasados y que no son los ms adecuados para un

proyecto de tales magnitudes. Si se produjese cualquier fallo, los daos seran

incalculables, aparte del dao ecolgico y humano que ya est hecho y es irreparable.

OTRAS GRANDES PRESAS

Segn la escritora india Arundhati Roy: Las grandes presas empezaron bien, pero han
acabado mal. Hubo un tiempo en que gustaban a todo el mundo () Pero ya no es as ()
Echan a perder la tierra. Provocan inundaciones, sobresaturacin del suelo y salinidad,
propagan enfermedades ().
El lgebra de la Justicia infinita.
A continuacin se indican dos de las grandes presas que ms polmica han suscitado en la
sociedad.
Asun. Fue construida en la dcada de los 60 para regular las aguas del Nilo, el ro ms
largo del mundo. En su construccin se inund una gran extensin de tierra en la que se
situaba gran cantidad de templos y monumentos representantes de la cultura egipcia.
Algunos de estos templos fueron reconstruidos en otros emplazamientos, como es el caso
del Templo de Debod (del siglo VII a.C.) que fue donado a Espaa, en seal de
agradecimiento por su contribucin a la construccin de esta presa.
Pero no slo la cultura egipcia y la poblacin, que debi ser trasladada, se vieron afectadas
por la presa de Asun. El rico delta del Nilo se vio daado irreparablemente y disminuy el
80 % de la pesca de la sardina del Mediterrneo Oriental.
Sardar Sarovar. Se encuentra situada sobre el ro Narmanda, en el estado de Gujarat, en la
India. Su construccin estuvo cargada de polmica, debido a la gran cantidad de
desplazamientos que origin. Se haba estimado que 66.500 personas se tendran que
desplazar, aunque documentos extraoficiales valoran esta cifra en 200.000. Muchas de estas
personas perdieron sus tierras por la red de canales asociados a esta presa, y otras se vieron
obligadas a abandonar sus hogares debido a la construccin de una reserva natural, para
compensar la vida silvestre que quedara embalsada bajo el agua.
Durante cuatro aos la construccin de esta presa fue suspendida, debido a las reiteradas
demandas que se presentaron, pero finalmente, en 1999 fueron reanudadas las obras.

Un informe de la Comisin Mundial de Presas, en el que toma como base

125 de las presas ms grandes del mundo, seala que stas no slo no
cumplen con sus objetivos, sino que incrementan los efectos de
inundaciones, daos a las tierras de cultivo y provocan la extincin de
algunas especies animales.

Surtidor de agua en las obras de construccin del Gran Ro Artificial de Libia. Foto Akwa
Betote

EL GRAN RO ARTIFICIAL DE LIBIA

Hace unos 10.000 aos el Shara era verde, bosques tropicales cubran montaas y en las
llanuras se cultivaba trigo. Cocodrilos, jirafas y elefantes eran los habitantes de este paisaje
natural, con ros y lagos, que eran colmados de agua por las lluvias. Pero esta agua se
filtraba bajo la tierra, saturando las capas de arenisca. A cuatro kilmetros de profundidad,
hay aguas de millones de aos. El cambio climtico, producido hace unos 3.000 aos, puso
fin a las lluvias y el Shara dej de ser verde, para convertirse en el desierto que todos
conocemos.
Pero los acuferos han permanecido intactos durante miles de aos, hasta hoy en da en que
los libios beben de estas aguas fsiles, gracias a uno de los proyectos ms ambiciosos del
hombre: El Gran Ro Artificial. En 1983 comenz su construccin, y todava hoy este
proyecto no ha finalizado. En la actualidad, dos conductos subterrneos de grandes
dimensiones conectan los pozos situados en pleno desierto, con la zona costera donde vive
el 85 % de la poblacin, y por ellos estn discurriendo medio milln de metros cbicos de
agua diariamente.
Bajo el desierto del Shara existen cuatro acuferos de arenisca, que podran llenar una
piscina de varios cientos de metros de profundidad del tamao de Alemania.
Este proyecto surgi como solucin a la escasez de agua, el gobierno descart la solucin
de la desalinizacin, ya que era demasiado cara y siempre estaran a merced de la
tecnologa de especialistas del exterior. Con unas reservas de unos 120.000 m3, se decidi
trasladar el agua hasta los ncleos urbanos. Durante aos se dinamitaron tneles e
instalaron tuberas de hormign de cuatro metros de dimetro, que permitiran incluso el
paso de un tren subterrneo.
Se necesita un promedio de nueve das para que cada gota de agua viaje de las reas de
perforacin hasta la costa.

El gran debate de este proyecto es el riesgo que supone la utilizacin de un recurso no

renovable. Se debe realizar una extraccin de agua a gran escala, para el mximo beneficio
de la generacin actual, o una extraccin limitada que garantice la conservacin de este
recurso natural? Una poltica conservadora garantizara el suministro de agua potable y las
necesidades de la industria, pero la prioridad del gobierno es la autosuficiencia agrcola.
Durante los prximos cincuenta aos, se estima que El Gran Ro Artificial deber
suministrar unos seis millones de metros cbicos de agua por da, de los cuales
aproximadamente un 80 % sern para uso de regado. Durante este tiempo las reservas de
agua no se agotarn, pero probablemente ser ms difcil explotarlas.
Libia importa trigo y cebada para satisfacer el 60 % de su demanda, con la construccin del
Gran Ro Artificial el gobierno quiere cambiar esta tendencia. A esta poltica cabe la
pregunta: por qu no se importa el trigo, y as se ahorra un bien preciado que podra
utilizarse para la industria, que tiene menor con-sumo y genera empleos? Pero el gobierno
pretende diversificar el mercado de trabajo, subvencionando las plantaciones agrcolas.
Segn los pronsticos, en el ao 2025 Libia contar con una poblacin de doce millones de
personas y las necesidades de agua del pas absorbern el 55 % de la capacidad del Gran
Ro Artificial. Y aunque toda la capacidad de esta gran obra de ingeniera, se dedicar a la
agricultura, Libia necesitar seguir importando cerca de la mitad de los alimentos que
consume.
Otro factor a tener en cuenta es la intrusin del mar, la presencia de aguas subterrneas
refuerza la resistencia de la tierra al ataque de las olas. La disminucin del nivel de aguas es
un visado libre para que el mar penetre.
Libia cuenta con un problema de escasez de agua, que a medio plazo quedar solucionado
con la construccin de este ro, pero la crisis del agua no podr solucionarse eternamente
con la construccin de grandes obras de ingeniera.

HOLANDA: LA LUCHA CONTRA EL AGUA

Durante muchos siglos los holandeses se han protegido del mar y de los ros con diques,
canales, esclusas de presas y estaciones de bombeo, que forman parte de un sistema de
drenaje de agua, que data de la poca mediaval. Sin este sistema, Holanda sera objeto de
constantes inundaciones, no slo por parte del mar, sino de los ros que la atraviesan. Los
holandeses no olvidan cuando, en 1953, el suroccidente holands se vio invadido por las
aguas y 1.800 personas murieron. Tras esta catstrofe se desarrollo El Plan Delta. Su
construccin termin en el 1986. Este sistema de proteccin contra inundaciones y
tempestades combina magistralmente seguridad y proteccin medioambiental. Dos enormes
portones de acero, permanecen elevados en situaciones de normalidad martima. De esta
manera, el curso de la vida submarina no se altera. Sin embargo, en situaciones de alerta, es
cuando los portones caen y escudan el paso desmedido del mar. El dique amuralla las
tierras holandesas, y protege a un milln de personas que habitan la regin de Rotterdam.

Pero los holandeses siguen en estado de alerta. Durante la dcada de 1990 se produjeron
nuevas inundaciones, los ros Rin y Mosa se desbordaron. Tras esta nueva situacin de
alarma se comenz la reforma de los diques, que se prevee estn totalmente reforzados en
el ao 2008.
Ante el cambio climtico, que trae consigo un aumento de temperaturas y de
precipitaciones y, por consiguiente, un aumento del nivel del mar de unos 85 cm, Holanda
va a dejar ms espacio para el almacenaje de agua para futuras pocas de sequa, pero en el
caso de emergencia, se permitir que los ros se desborden de una manera controlada.
Tanques de petrleo en el puerto Europort de Rotterdam. Foto: Michael St. Maur
Sheil/CORBIS

LA CONSTRUCCION SOSTENIBLE
En la dcada de 1980, surgi un nuevo concepto llamado el Desarrollo Sostenible, que
hoy en da es una de la bases de la poltica socioeconmica. Nace con la finalidad de
garantizar la continuidad del desarrollo econmico y social, pero sin agotar los recursos
naturales y proteger el medio ambiente.
Las nuevas prcticas de construccin sostenibles debern reducir al mnimo el impacto
ambiental, controlar los residuos generados, prevenir la contaminacin y utilizar los
recursos naturales de forma eficiente, sin olvidar los aspectos socioeconmicos y culturales.
Es la manera en que la industria de la construccin debe actuar para conseguir los logros
del desarrollo sostenible.
Los proyectos sostenibles deben combinar la experiencia de la arquitectura, la ingeniera y
la construccin, adquirida a lo largo de los siglos, junto con los nuevos enfoques, con el fin
de que generaciones futuras puedan satisfacer sus necesidades.
Un equipo de expertos formados por diseadores, ingenieros, cientficosy analistas de
costes crearn diseos de calidad comprometidos con la reduccin del impacto ambiental y
con las polticas de conservacin de los recursos naturales. Este equipo de profesionales
deber hacer un estudio completo sobre los siguientes aspectos que afectarn al diseo del
proyecto:
-Los efectos sobre el medioambiente.
-Los efectos sobre la calidad del aire.
-La contaminacin del suelo y su subsanacin.

-La conservacin de los recursos hdricos y su reciclado.

-La gestin y la prevencin de emisin de residuos.
-La seleccin de productos y materiales para la construccin, segn los requerimientos
medioambientales.
-La atenuacin de los niveles de ruidos.
Los ltimos Juegos Olmpicos, celebrados el pasado verano en Atenas, han sido un claro
ejemplo de una construccin no sostenible. Grecia prometi unas olimpadas con paneles
solares, materiales de construccin reciclados y no txicos, y la reutilizacin del agua de la
lluvia, pero no ha sido as. Todo lo contrario a lo que ocurri en Sydney donde el suministro
energtico, el transporte y la gestin del agua y los residuos, se realiz segn las pautas del
desarrollo sostenible. La Villa Olmpica australiana fue ubicada sobre unos terrenos muy
contaminados que se recuperaron para este proyecto. Esta ciudad con una capacidad para
15.000 personas es la mayor comunidad del mundo alimentada por energa solar.
Quizs no en todas las construcciones pueda evitarse daar el entorno, pero si se podra
intentar reducir al mximo el impacto que sobre l se realice y repartir con equidad el peso
de los perjuicios y el disfrute de los beneficios.

La construccin sostenible constituye una manera de satisfacer las

necesidades de vivienda e infraestructura de la sociedad actual sin
comprometer el futuro de prximas generaciones.

El proyecto de Oosterscheide Dihe, para la gestin del agua cerca de Rotterdam. Foto:
Michael St. Maur Sheil/CORBIS