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entre Byzance et lEmpire perse, une srie dEtats tampons peupls en majorit de
musulmans, mais souvent avec une part importante de population chrtienne. Dans un premier
temps, furent concerns, comme lpoque protobyzantine, surtout les princes du Caucase,
armniens et gorgiens, dont les Byzantins voulaient obtenir laide pour limiter linfluence
des Arabes ou attirer dans lorbite byzantine jusqu prparer lannexion de leur territoire. En
revanche, du ct de la frontire msopotamienne et syrienne, lEtat hamdanide se constitua
sur le principe du djihad militaire contre lEmpire, se substituant aux dynasties irakiennes qui
ne se sentaient plus vraiment concernes. Tant que dura la lutte avec Sayf al-Dawla, les
Byzantins ne pouvaient esprer se concilier le souverain de cet Etat ou mme influencer
quelquun de son entourage. Quand les Byzantins leurent emport et eurent rduit Alep un
Etat tributaire, ils n'eurent plus d'ennemis irrductibles leur frontire mme et leur
diplomatie put dployer ses armes favorites, prestige et argent, car des mirs musulmans
taient prts sallier au basileus pour combattre dautres princes musulmans, notamment les
nomades du dsert, dont le nombre augmentant fortement, vitant aux Byzantins de lourdes
charges financires pour dfendre leur frontire. Ils tablirent une nouvelle frontire incluant
Antioche et la Syrie du Nord et ils visrent mettre en place des allis face aux deux plus
grandes puissances musulmanes du temps, les Fatimides et les Bouyides. Ces derniers
rivalisrent avec les Byzantins en offrant aux mmes princes des robes dhonneur et des
cadeaux somptueux.
Les souverains de Constantinople menrent une politique similaire en Occident, en Sicile,
face lmirat en place en Ifrikya, celui des Zirides, successeurs des Fatimides lorsque celuici connut de graves divisions internes.
De quelles sources disposons-nous ? Du ct grec, les sources narratives ne donnent que
des informations trs partielles, car, principalement crites par des Constantinopolitains, elles
se soucient assez peu de ce qui se passent hors des frontires de lEmpire, sauf lorsquune
invasion importante rappelle aux habitants de la capitale la menace potentielle dune attaque.
Il est symptomatique que le chroniqueur rsidant en territoire byzantin, Antioche, Ya5y
dAntioche, rdigeant sa chronique en arabe, soit notre source la plus prcieuse sur ces
questions. Car son intrt se porte sur les vnements de Syrie et de lEgypte fatimide.
Dautres chroniques rgionales, cette fois rdiges par des musulmans, tels Kamal ad-Dn et
alAm, donnent aussi des renseignements prcis, preuve que loctroi de ces titres
importaient aux populations de la rgion.
Il faut aussi distinguer les notables arabes, souvent des chrtiens, qui vinrent stablir dans
lEmpire, attirs par la scurit offerte par les armes byzantines, les hautes dignits et les
charges dautorit qui leur furent confies, et les Arabes rests musulmans qui conservrent
leur indpendance. LArabe chrtien Kulayb relve de la premire catgorie. Secrtaire
chrtien de Ruqtch qui gouvernait Barzyah et !ayn, il livra Jean Tzimisks ces deux
places fortes, qui protgeaient les abords de Laodice de Syrie5 et vint stablir en terre
byzantine o il reut la dignit de patrice, auquel le basileus ajouta la charge trs fructueuse
de basilikos dAntioche, lui octroyant aussi un grand domaine. Ses deux fils reurent des
titres, mais le chroniqueur ne prcise pas lesquels ; on les supposera infrieurs celui de
patrice, peut-tre protospathaire. Kulayb et ses fils devinrent des agents de la byzantinisation
de la province dAntioche arrache depuis assez peu au pouvoir des musulmans.
De mme Ab l-Hayg , un hamdanide, stait rfugi la cour de Basile II, qui lautorisa
reprendre Alep, mais il choua et fut finalement autoris par lempereur revenir
Constantinople. Il reu des faveurs qui ne nous sont pas connues avec plus de prcisions mais
impliquaient srement le don dune dignit avec sa roga6. Son adversaire, le matre dAlep,
Man1r ibn Lulu, finit par se rfugier son tour, en janvier 1016, dans lEmpire o Basile II
ordonna de le recevoir avec ses hommes, en lui donnant des terres et la dignit de magistre.
Ses frres et ses fils furent aussi accueillis et reurent de hautes dignits et de hautes charges7.
Ctait un atout dans la lutte contre les Fatimides, car Man1r pouvait reprendre son ancienne
cit dsormais gouverne par un mir favorable au calife fatimide. En effet la politique de
distribution des dignits byzantines sur la frontire orientale du sud-est est largement lie la
rivalit avec les Fatimides, du moins jusqu la moiti du XIe sicle. Dans les cas que nous
venons dvoquer, il sagit de transfuges qui devinrent sujets de lempereur byzantins, mais
les basileis sefforcrent de rallier des chefs indpendants dont ils ne revendiquaient pas leur
territoire, mais visaient les utiliser comme des pions pour protger la frontire de lEmpire
contre des voisins puissants.
La Syrie tait dispute entre les Fatimides et les Byzantins, mais aprs quelques dcennies
de tensions, lantagonisme entre les deux grandes puissances sattnua fortement, chacun
reconnaissant lautre ses possessions, Antioche et sa rgion aux Byzantins, la Palestine et la
rgion de Damas aux Fatimides, Alep et la Syrie du nord intrieure restant dispute. Cette
pacification ninterdisait pas aux deux protagonistes de profiter des troubles du camp adverse.
Les Byzantins cherchaient constituer un glacis au sud du duch dAntioche et
sappuyrent sur les tribus nomades que les Fatimides ne purent jamais soumettre
durablement. Lun des chefs bdouins les plus fameux, quoique ses qualits de stratges aient
t mdiocres, fut %assn ibn al-Mufarrig ibn al-Garr5, connu Byzance sous le nom de
5
. Ya5y dAntioche III , 23-26. Ce personnage se serait faire un sceau portant au droit saint Thodore et au
revers une lgende en arabe. Il serait conserv au Istanbul (FELIX W. (1981), 56, n. 40), mais je lai pas vu en
cataloguant les sceaux du muse archologique.
7
. Ya5y dAntioche II, 402-403 ; DLGER (2003), no 801c ; son sceau personnel est conserv (MCGEER E. J.
NESBITT OIKONOMIDES (2001), 44.1, lecture errone corrige par W. SEIBT dans son compte rendu de la
Byzantinische Zeitschrift 96, (2003), 751 ; la solution Mansour fils du grand Lulu propose par W. Seibt est
confirme par une pice parallle, jadis publie dans ROSTOVTSEW M. M. PROU (1900), no 921. Il nest pas
impossible que la famille ait fait souche, puisque nous avons conserv le sceau dun Christophe Mansour
(KOLTSIDA-MAKR I. (1996), no 427). Comme Man1r ibn Lulu ne fut pas le seul de ce nom (Man1r) servir
lEmpire, cela reste une conjecture.
. Ioannis Scylitzae Synopsis historiarum (1973), 318 ; Ya5y d'Antioche III, 145 (anne 1031).
Constantin VIII, ce qui suggre que !li5 a bien port un titre byzantin. Ses fils, Na1r et
/iml, aprs avoir t la cible dune offensive malheureuse de Romain III Argyre en 1030
recherchrent gagner les bonnes grces du souverain. Ils y parvinrent, car Na1r fut
publiquement proclam, en prsence de son envoy et de ceux du calife fatimide, al-?hir,
patrice anthypatos vests14. Cette allgeance de Na1r nempchait pas ce dernier de
rechercher de bonnes relations avec le calife fatimide. Il aurait mme reu des
encouragements dans ce sens de la part de lempereur Michel IV15. Cela ne doit pas
surprendre, car le basileus, occup par des projets en Sicile, souhaitait que le front oriental
soit calme et donc ne pas provoquer les Fatimides. Un pouvoir autonome, mais amical Alep,
constituait la solution la plus lgante. Cette double allgeance aux Byzantins et aux
Fatimides annonce lattitude des gouverneurs des provinces orientales de lEmpire envahies
par les Grands Seldjoukides la fin du XIe sicle. Ils purent se dclarer la fois mirs et ducs.
Quelques annes plus tard, lorsque /iml le mirdasside succda son frre Na1r, tu en
1038 par Dizbar, il fut promu, sans doute en 1042, par Thodora et Zo, magistre dAlep .
Mais le plus tonnant cest que toute sa famille fut aussi honore : un cousin, Muqallad, fut
promu stratge , son fils, deux neveux et deux frres furent promus patrices. Mme la
veuve de Na1r devint patricienne, sans doute patricienne ceinture, puisque cest un titre
rserv aux femmes. En 1051/1052, /iml, qui continuait payer le tribut lEmpire fut
encore promu une dignit suprieure, sans doute celle de prodre, son cousin devenant
magistre. Une nouvelle ambassade de /iml se rendit auprs de Thodora, alors seule
impratrice16. Si les Mirdassides avaient t des sujets de lempereur, leurs dignits les
auraient mis aux premiers rangs de la cour, devant la plupart des hauts fonctionnaires.
Lintrt des Byzantins sest aussi port sur la Haute Msopotamie, pas seulement celui de
lempereur, mais aussi de ceux qui lui contestrent le pouvoir comme Bardas Sklros qui put
compter, lors de sa rbellion en 976, sur lmir marwanide du Diyr Bakr17.
Cependant, cest sur un Marwanide, A5mad b. Marwn Mu5ammad ad-Dawla, que
Basile II sappuya et lempereur lui accorda la haute dignit de magistre et la charge de duc de
lOrient vers lan mil18. On a parfois considr que la charge de duc et celle de domestique
des Scholes taient quivalentes, mais ce ne peut tre le cas. Le titre symtrique, celui de duc
dOccident, se distinguait bien de la charge de domestique des Scholes dOccident. En
Occident le duc commandait les tagmata de Macdoine, alors que le domestique des Scholes
avait en principe comptence sur tous les thmes dOccident. La charge rellement exerce
par le Marwanide reste plus mystrieuse, mais il faut sans doute y voir une sorte de dlgation
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trait comme tel, cest--dire tre emprisonn. Kkaumnos recommande donc de ne venir
quune seule fois se prsenter personnellement au basileus21.
En Orient, les princes arabes, notamment en Orient ont pris la place des Armniens
absorbs progressivement dans lEmpire. Dans le De administrando imperio, la dignit de
magistre, cette poque une des plus hautes de lEmpire et celle immdiatement infrieure de
patrice, sont distribues presque exclusivement des Armniens ou des Gorgiens22. Ensuite
pour reconstituer le long de la frontire orientale une chane dEtats amis, les basileis devaient
se tourner exclusivement vers des mirs de la frontire, tout en continuant leurs libralits
lgard des souverains gorgiens rests indpendants23. Les empereurs traitaient avec les
mirs comme avec les autres souverains voisins, sans quon puisse dceler une quelconque
influence de la religion et, linverse, les mirs salliaient sans tat dme avec lEmpire
chrtien, dautant que, comme Alep, une partie importante de la population tait
chrtienne24. Lorsque des conflits clataient, ctaient des guerres comme les autres et lesprit
de djihad stait presque teint25. Le principal responsable militaire de la rgion, le duc
dAntioche, servait constamment dintermdiaire entre les mirs et le basileus.
La conqute normande, qui a priv lEmpire de ses possessions italiennes, a mis fin ce
systme, en Occident, car lEmpire na plus de frontire commune avec les musulmans de
Sicile qui, eux-mmes ont t chass par les Normands du comte Roger, frre de Guiscard. La
politique dattraction des lites se poursuit en Italie sous les Comnnes, mais elle est
dsormais exclusivement dirige vers les Latins.
En revanche, larrive des Turcs et la perte de lAsie Mineure nont pas fait cesser
loctroi de dignits aux princes trangers, mais la signification de cette gnrosit est plus
explicite. Selon Ibn al-Adm, le chef turc Asad ad-Dawla A7ya reut argent et dignits de la
21
22
. Cf. MARTIN-HISARD B. (2000), 376-380, pour les archontes armniens. Les Italiens les plus favoriss, les
princes lombards sont au mieux anthypatoi-patrices, les ducs de Venise et de Naples, hypatoi, mais ceux de
Venise progressrent par la suite [MARTIN J.-M. (2000), 619-628].
23
. Traditionnellement, le matre du Tao-Klardjeti tait titr curopalate, ce qui le mettait au-dessus de tous les
autres allis locaux de lEmpire. Les principaux nobles de la cour du curopalate David taient eux-mmes
honors de trs hautes dignits la fin du xe sicle. Les membres de la famille de Tornik le moine, fondateur
dIviron, comptaient des protospathaires, des patrices et mme des magistres, dont certains tombrent au service
de lEmpire [cf. Iviron I (1985), 15-17]. Au cours de la seconde moiti du XIe sicle, les empereurs, dont
Michel VII, qui avait pous Marie dAlanie, puis Nicphore III, qui lpousa son tour, continurent favoriser
les lites venues du Caucase, notamment dAlanie, dont ils espraient un secours contre les Turcs seldjoukides.
24
. Le vizir de !li5 tait chrtien, sans doute nomm Thodore, qui succomba avec lui lors de sa dfaite face
aux Fatimides [ZAKKAR S. (1971), 102].
25
. MICHEAU (1998), 550.
part des Byzantins26. Accepter les dignits offertes par le basileus, cest accepter le matre de
Constantinople comme un souverain. Les bnficiaires, Danishmendides et Seldjoukides, ont
facilement reu ces honneurs, sans doute parce quils occupaient danciens territoires
byzantins en Anatolie et que ces dignits leur donnaient du prestige auprs de leurs sujets
grecs. Ctait aussi la concrtisation de la philia avec lempereur, qui les mettait, en principe
labri dune attaque du basileus et leur laissait tout loisir de guerroyer en Anatolie orientale.
Les princes arabes, puis, un moindre degr, les mirs turcs ont t intgrs au rseau de
clients que la diplomatie byzantine sefforait de constituer sur toutes les frontires de
lEmpire. Selon la tradition, aussi que prime aux extrieurs sur les extrieurs27.
Si on compare les dignits octroyes par les basileis, on voit que les archontes
tablis en Orient ou en Sicile furent favoriss par rapports ceux venus de lOccident latin ou
du monde slave et des steppes jusquau milieu du XIe sicle. A partir du rgne des Comnnes,
cet avantage disparat, si le Seldjoukide de Nice et, pour des raisons familiales,
lexousiokratr des Alains, Rosmiks28, peuvent encore prtendre la nouvelle et haute
dignit de sbaste, le doge de Venise obtient celle de protosbaste, le joupan de Serbie, celle
de sbaste29. Byzance reconnat la prpondrance croissante de lOccident en Mditerrane.
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de patrice.
28
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