DAVID HUME

El empirismo es la teora filosfica segn la cual el origen y lmite del conocimiento es la experiencia y, en ltimo trmino, la
percepcin. Cuando hablamos de "experiencia" en este contexto nos referimos a la experiencia sensible o conjunto de
sensaciones. Los autores ms importantes son Locke (s. XVII), Berkeley (s. XVIII) y Hume (s. XVIII). Los antecedentes del
empirismo se encuentran en la tradicin del pensamiento ingls. Ya Bacon haba afirmado que todo conocimiento proviene de
la experiencia. Igualmente, la corriente nominalista (Guillermo de Ockham) se haba implantado profundamente en muchos
pensadores ingleses.
EPISTEMOLOGA
La crtica al conocimiento de Hume est basada en varios principios; el principio emprico, que dice mente es como una "tabla
rasa" (expresin aristotlica utilizada por los escolsticos) y, por tanto, toda idea que se pueda encontrar en ella procede de la
experiencia. Esta tesis implica la negacin de las ideas innatas de los racionalistas.
El principio de inmanencia que dice que slo conocemos directamente nuestras representaciones mentales, no las cosas en s.
Hume acusa a Locke de haber empleado el trmino "idea" en un sentido excesivamente general y ambiguo. Por ello modifica la
terminologa empleada por Locke para clasificar los contenidos de conciencia, los cuales pueden ser de dos tipos: impresiones
(representaciones mentales simples de las percepciones recibidas por los sentidos) o ideas (percepciones menos vivas
procedentes de una impresin). El principio de inmanencia implica el fenomenismo, que es la teora filosfica segn la cual no
es posible el conocimiento de algo distinto a nuestras propias percepciones, por lo que todas nuestras ideas no son sino copias
de nuestras impresiones, es decir, que nos es imposible pensar algo que no hemos sentido previamente con nuestros sentidos
internos o externos (Principio de la copia).
Las ideas no se encuentran desconectadas en la mente. Por un lado, la imaginacin tiene un gran poder y libertad para mezclar
y combinar a su gusto. Pero existe tambin -en las ideas en s mismas- "una especie de atraccin, que tiene en el mundo mental
efectos tan extraordinarios como en el natural, aunque sus causas sean en gran parte desconocidas". Esta "atraccin" es como
una fuerza suave que normalmente prevalece. E igual que Newton, Hume la reduce a leyes: semejanza, contigidad y causaefecto.
Por ltimo, el nominalismo, dice que no existen las ideas generales (las esencias de Platn) pues no existen impresiones de las
mismas, slo de las cosas particulares.
Hume hace en la Investigacin una distincin que se inspira en Leibniz -quien distingui entre "verdades de razn" y "verdades
de hecho"- , pero Hume la modifica desde sus principios empiristas. "Todos los objetos de la razn e investigacin humana
pueden dividirse naturalmente en dos grupos: relaciones de ideas y cuestiones de hecho". Son relaciones de ideas todas las
proposiciones matemticas, por ejemplo que "el cuadrado de la hipotenusa es igual al cuadrado de los dos lados": Estas
proposiciones son ciertas y necesarias. En cambio, las cuestiones de hecho carecen de la evidencia de las relaciones de ideas,
son contingentes y solo pueden ser establecidas a travs de la experiencia.
Inmediatamente despus de establecer la distincin entre relaciones de ideas y cuestiones de hecho, Hume investiga la
naturaleza de la evidencia acerca de cualquier existencia real o cuestin de hecho: podemos estar seguros acerca de la
"realidad" del presente y de nuestro pasado. Las "impresiones" aseguran la realidad del presente; y los recuerdos, la realidad del
pasado. El problema est en el futuro, ya que sobre l no podemos tener ninguna impresin (y, obviamente tampoco
recuerdos). Y, sin embargo, hay acontecimientos futuros que parecen absolutamente seguros. Hume lo explica de la siguiente
manera: 1. "Todos los razonamientos acerca de cuestiones de hecho parecen fundarse en la relacin de causa y efecto", y
dichas relaciones se descubren mediante la experiencia. Y concluye diciendo que "La costumbre es la gua de la vida humana". Es
decir, la costumbre nos induce a la creencia de que volver a repetirse el mismo acontecimiento que se ha dado en otras
ocasiones
METAFISICA.
Hume es absolutamente contrario a la metafsica entendida sta como un saber que pretende ir ms all de la experiencia. Y
piensa que "una pequea dosis de pirronismo podra aplacar el orgullo" de los pensadores dogmticos (racionalistas que creen
en el poder infinito de la razn). Este escepticismo moderado nos cura del dogmatismo de los metafsicos y al hacernos
reconocer las limitaciones de nuestro entendimiento nos impide abordar cuestiones que no tienen su fundamento en la
experiencia como son las cuestiones metafsicas. La ms abstrusa de todas es la que se refiere al problema de la substancia, ya
sea la substancia corprea (el sujeto de las cualidades percibidas) o espiritual (el yo, sujeto de la actividad mental) o la
sustancia perfecta (Dios). Hume las rechaza a todas ellas.
TICA
Hume estudia la moral en el Treatise (libro III), y ms tarde le dedica una obra independiente, la Investigacin sobre los
principios de la moral (1752). El principal problema que plantea es si la fundamentacin de la moral debe derivar de la razn o

del sentimiento. Hume reconoce que la razn juega un papel importante, ya que es ella quien puede analizar nuestras acciones
y descubrir sus consecuencias. Pero ello no basta. El puro anlisis racional nos deja siempre indiferentes: no nos induce a
preferir una accin en lugar de otra, es incapaz de impulsar a la accin. Es necesario el sentimiento para movilizar a la accin.
La moralidad se determina mediante el sentimiento. Ahora bien, esto no convierte a la tica de Hume en un relativismo
individualista, en el sentido de que cada uno considerara bueno o malo aquello que arbitrariamente le agrada en cada
momento, sin que hubiera posibilidad de un acuerdo con los dems seres humanos. El sentimiento de que habla Hume es un
sentimiento universal, comn a toda la humanidad. De este modo, la tica de Hume tiene dos caractersticas principales:
1. Es emotivista, es decir el hombre es movido por sus pasiones. Hume rechaza la pretensin de fundar la moralidad en la
"naturaleza" del ser humano tal y como lo haba hecho Aristteles al deducir que la felicidad consiste en la excelencia de la
razn pues esto supone incurrir en la falacia naturalista.
2. Es una tica utilitarista. En efecto, lo que despierta el sentimiento de aprobacin o reprobacin ante una accin es el
descubrimiento de la utilidad -el carcter beneficioso o no para la humanidad de la accin considerada.
POLTICA Y RELIGIN
La teora poltica de Hume es mucho ms consecuente con el empirismo que la de Locke. Los supuestos "estado de naturaleza" y
"contrato social" no son sino ficciones indemostrables. Es la utilidad de los seres humanos lo que explica la formacin de las
sociedades a partir de la clula familiar. Y no hay que buscar fundamentacin trascendente a la legitimidad del poder: ste es un
hecho que se funda, a su vez, en hechos (usurpacin, transmisin hereditaria, eleccin...). En resumen: utilitarismo (que ser
seguido por Adam Smith y J. Bentham) y positivismo (explicacin de un hecho no a partir de principios sino a partir de otros
hechos).
La utilidad y el inters justifican igualmente la creencia religiosa. Hume - preludiando en esto a Kant- realiza una crtica radical
de las pruebas de la existencia de Dios, como parte de su crtica al concepto de sustancia.
Por otro lado, el estudio de la "historia natural de la religin" conduce a Hume a afirmar que el politesmo precedi al
monotesmo y que ste tiene el peligro de conducir a la intolerancia. Y Hume termina volviendo a la gran constante de su
pensamiento: un escepticismo moderado que pretende salvar del dogmatismo y la supersticin.