Groupe Eau

Notes de travail n 4
Le dessalement de l'eau de mer
Une nouvelle mthode pour accrotre la ressource en eau
Jean Dunglas
Membre de lAcadmie dagriculture de France
Manuscrit publi en fvrier 2014
Les ressources en eau douce sont trs ingalement rparties et ne reprsentent
qu'environ
2,5 % du volume d'eau existant sur la Terre. Or, les besoins en eau douce sont de
plus en
plus importants. Une bonne partie des zones consommatrices se trouvant
proches des
rivages ocanique, une solution solution intressante consiste dessaler l'eau de
mer .
Le procd est en plein dveloppement. Il est au cur d'une gamme de
problmatiques
humaines, environnementales et conomiques.
1- Principes gnraux
Energie minimale ncessaire
Le dessalement s'appelle aussi dsalinisation ou plus rarement dessalage. Il
consiste
sparer l'eau et les sels partir d'une eau brute, qui peut tre de l'eau de mer ou
une eau
saumtre d'origine continentale.
L'eau de mer contient en moyenne 35g/l de sels qui sont essentiellement des
chlorures de
sodium (76%) et de magnsium(11%), des sulfates de magnesium (5%), de
calcium (3,5%) et
de potassium (2,4%). Dans l'eau, Les sels sont sous forme d'anions chlorures et
sulfates
paralllement aux cathions sodium, magnesium, calcium et potassium.

La salinit de l'eau de mer n'est pas constante. Dans les zones maritimes
chaudes et
partiellement fermes elle est plus leve : en mditerrane elle varie de 36
39g/l, dans 2
le Golfe Persique elle peut monter aun del de 60g/l. C'est l'inverse dans les mers
froides
recevant de forts apports fluviaux : 7g/l dans la Baltique.
Le calcul thorique du cot nergtique du dessalement pur d'une eau 35g/l,
sans pertes
annexes (dessalement isentropique), et dans les meilleures conditions possibles
est de 536
Wattheures par m3
. C'est le cas d'un dessalement rejetant la saumure une concentration
en sels sensiblement infrieure la saturation, la ressource en eau de mer tant
bien plus
grande que les besoins en eau douce. Cette valeur est videmment la limite
infrieure du
cot en nergie. Dans la pratique, il existe des pertes invitables qui vont alourdir
le bilan.
2- Diffrents procds de dessalement
a/ Procds de distillation
Ils sont utiliss depuis longtemps sur les navires en utilisant la chaleur rcupre
sur les
gaz d'chappement des moteurs diesel ou des chaudires.
La distillation simple effet produit directement, la pression atmosphrique, de
la
vapeur qui est ensuite condense. Elle n'est plus gure utilise que sur les
navires.
La distillation multiple effet (MED) comporte une srie de cellules fonctionnant
des
pressions et des tempratures dcroissantes. Les pertes de chaleur sont
infrieures et le
rendement meilleur. Il peut tre augment s'il y a compression de la vapeur. Les
cots

nergtiques importants sont de l'ordre de 15 kWh par m3

.
La distillation par dtentes successives ou flash (MSF). L'eau sale froide est
introduites
dans les cellules successives dans des serpentins. Elle condense la vapeur qui s'y
trouve en
se rchauffant progressivement. Aprs chauffage elle est introduite la base des
cellules
ou elle vaporise l'eau sale. Eau condense et saumure sont rcupres. Le cot
nergtique est plus faible, de l'ordre de 10kWh par m3
.
Une variante est la distillation par compression de vapeur (MVC). La vapeur
produite elle
participe l'bullition de l'eau de mer. Le rendement thermique de 6kWh par m3
est bon.
b/ Procds par filtration sur membrane.
L'lectrodialyse (ED) utilise deux sortes de membranes lal'une filtrant les cations
et
arrtant les anions ll'autre filtrant les anions et arrtant les cations. L'eau de mer
est
soumise un courant lectrique qui entrane les ions qui sont bloqus par les
membranes.
Le systme est constitu par un empilement de cellules dans lesquelles les ions
se
concentrent ou se rarfient. Le systme n'est rentable que pour les faibles
concentrations
(eaux saumtres).
L'osmose inverse (RO) constitue l'volution ultime de la filtration de l'eau. La
figure 1 cidessous
schmatise l'opration
3
Fig. 1 - Principe de l'osmose inverse

Si l'on considre un rcipient 2 compartiments spars par une membrane ne

laissant
pas passer les ions, l'eau aura tendance aller de la solution dilue la solution
concentre. L'quilibre est atteint quant la diffrence de niveau correspond la
"pression
osmotique" souvent symbolise par .
La pression osmotique peut se calculer partir de la formule des gaz parfaits (P.V
=k.R.T)
applique aux ions. Elle est proportionnelle la concentration. Avec de l'eau de
mer
35g/L elle est de 2,87 MgaPascal (28,7 bars). En appliquant sur l'eau de mer une
pression
suprieure , les molcules d'eau vont passer de l'eau de mer au compartiment
eau
douce. Bien entendu, plus la concentration de la saumure augmente, plus il faut
augmenter la pression dans le compartiment sal pour continuer chasser les
molcules
d'eau travers la membrane.
Dans ce procd, l'nergie fournie est entirement mcanique. On n'a plus se
soucier des
pertes et de la rcupration de chaleur et on vacue les problmes de
thermodynamique.
La dpense nergtique est relativement faible de l'ordre de 4 kWh/ m3
. Les constructeurs
estiment que cette dpense peut tre encore sensiblement diminue (3,5 kWh/
m3
Barcelone) . Le procd se prte trs bien des applications modulaires donc
son
industrialisation par fabrication en srie de modules standarts. Il est un de ceux
qui
aboutissent des cots nergtiques et d'investissement les plus bas.
c/Distillation membranaire
Elle consiste utiliser des membranes hydrophobes qui laissent passer les
molcules d'eau

sous forme de vapeur mais sont impermables l'eau liquide. Le gradient de

pression est
ici cr par chauffage. Il s'agit d'une technologie ecore en dveloppement qui
apparat
intressante avec de l'nergie tbermique bon march (solaire, nuclaire) . 4
d/ Procds combinant plusieurs mthodes
Combinaison d'une unit de distillation et d'une unit d'osmose inverse associs
une
centrale thermique. L'eau est produite et stocke quand la demande d'lectricit
extrieure par le rseau est faible. La chaleur rcupre l'chappement des
turbines (
gaz ou vapeur) peut tre utilise en parallle dans une installation annexe de
distillation.
3- Schma d'une unit de dessalement - problmes annexes
L'eau est prleve soit directement, soit par puits suffisamment prs de la cte,
dans une couche de terrain permable contenant une nappe en continuit avec
la mer.
L'utilisation de puits ctiers permet une prfiltration naturelle qui simplifie le
prtraitement.
Le prtraitement proprement dit comprend une filtration, une chloration pour
empcher
la prolifration de microorganismes, et un traitement antitartre pour limiter les
dpts de
carbonate de calcium.
Le post-traitement de l'eau douce, la sortie, est destin la potabiliser. Il s'agit
d'une
aration et 'une lgre correction de pH par ajout de carbonate de calcium. Dans
certains
cas on opre un traitement l'ozone pour liminer des germes ventuels.
Toutefois, ,
l'osmose inverse bloque compltement, en principe, le passage des bactries et
des virus.

Les boues et saumures sont rejetes la mer dans une zone loigne o la
dispersion peut
s'oprer sans risque. En principe, les concentrts tant essentiellement d'origine
marine ne
constituent pas une pollution aprs dilution. Nanmoins, dans un certain
primtre autour
de la zone de rejet, la salinit plus forte peut interfrer avec la vie marine.
Le chlore utilis comme biocide peut entraner la formation d'hypochlorite dans
l'eau de
mer. Il est remplac progressivement par le dioxyde de chlore qui est actif des
doses
beaucoup plus faible.
Les polyphosphates utiliss comme antitartre peuvent entrainer des risques
d'eutrophisation. L'utilisation de coagulants (chlorure ferrique) ncessaires en
amont des
installations d'osmose inverse pour complter le filtrage, accroit la turbidit de la
saumure
ce qui peut se rvler dangereux pour la faune et la flore.
4- Une production encore minoritaire mais en plein dveloppement.
Il y aurait actuellement environ 13000 units de dessalement dans le monde, les
2/3
traitant de l'eau de mer et le reste des eaux saumtres.
La production totale actuelle serait de l'ordre de 58 Mm3
/jour (47 partir d'eau de mer et
11 partir d'eaux saumtres). Les estimations de cette production varient
suivant les
sources (de 50 60 Mm3
/jour). Cela reprsente environ 1% de la quantit d'eau potable
consomme mais la production s'accrot de 10% par an. 5
a/ Grandes ralisations actuelles ou en projet.
Les plus grandes units existant actuellement, galement les plus anciennes,
sont situes

dans la Pninsule Arabique. L'usine de Jebel Ali (distillation), aux Emirats Arabes
Unis reste
la plus grande du monde avec une capacit de 900.000 m3 /jour, celle de Jubail
(galement distillation), en Arabie Saoudite produit 800.000 m3 /jour. La
distillation est
prfre dans ces zones d'exploitation ptrolire car elle utilise du gaz qui,
autrement,
serait brl.
Fig. 2 - Usines de dessalement sur le pourtour mditerranen
Fig. 3 - Les usines de dessalement sur le pourtour de la pninsule arabique 6
Partout ailleurs, l'osmose inverse est systmatiquement utilise car les besoins
en nergie
sont beaucoup moins levs. Au Chili, l'usine de Minera Escondida fournit 45 000
m3 /jour
la mine de Cuivre d'Antofagasta. L'Espagne est le quatrime producteur mondial
d'eau
dessale (1 600 000 m3 /jour). La plus ancienne et la plus importante est situe
Carboneras en Andalousie sur la cte mditerranenne elle produit 250 000 m3
/jour. La
plus rcente est celle de Barcelone qui doit produire 200 000 m3 /jour terme.
La consommation d'nergie lectrique a t optimise et rduite 3,5 kWh/ m3
. Par
comparaison, l'usine de dessalement par distillation situe aux Canaries a une
consommation nergtique de l'ordre de 19 kWh/ m3
. Le prix de revient moyen se situerait
entre 0,35 et 0,60 / m3
.
L'Algrie a un plan important de dveloppement. L'usine de El Magtaa prs
d'Oran a une
capacit de 500 000 m3 /jour avec un objectif terme de plus de 2 millions de
m3 /jour.
Elle est l'une des plus grandes installations d'osmose inverse du monde.

L'Australie mise pleinement sur le dessalement pour alimenter ses grandes villes
ctires.
Suez Environnement avec l'australien Agbar vient de mettre en route la plus
grande
installation de dessalement de l'hmisphre sud Melbourne avec une capacit
de 450 000
m
3 /jour qui pourra tre augmente rgulirement en fonction des besoins.
Les caractristiques nergtiques et de prix de revient sont analogues celles
de l'usine
de Barcelone. La mme socit avait dj construit Perth, sur la cte ouest en
2005 une
unit d'osmose inverse de 150 000 m3 /jour.
Les 2 cartes ci-dessus illustrent l'ampleur des installations ralises sur le
pourtour
mditerranen et dans la pninsule arabique.
b/ Tendances techniques actuelles volution des cots.
2.1. Une premire tendance est la construction d'ensembles avec des capacits
de plus
en plus grandes, ce qui amne diminuer le prix du m3 au final. L'osmose
inverse qui est
par nature de conception modulaire s'y prte bien, d'autant que les modules de
base
peuvent tre produits en srie. Cette caractristique associe au bon rendement
nergtique du procd explique son succs.
La distillation sous ses diverses formes garde ses adeptes dans les zones o les
ressources
en gaz sont importantes et bon march. Dans les pays producteurs de ptrole du
Moyen
Orient le gaz (dit fatal) des puits ne cote que son acheminement vers l'usine.
Les
procds thermiques gardent alors leur intrt.
Les consommations nergtiques, mme en osmose inverse, restent encore loin
du

minimum thorique de 0,563 kWh/ m3

. Au-del du pur dessalement, il faut faire
fonctionner tous les auxiliaires, faire circuler l'eau, la pomper ou la refouler enfin,
il faut
amener la saumure au large, puis la diluer avant de la rejeter. Le transport de
l'eau reste
coteux et demande de l'nergie. Les meilleures installations actuelles semblent
dpenser, au fonctionnement optimal, de 2,5 3,5 kWh/ m3
.7
Le cot final du m3
d'eau dessale ne peut tre fourni de faon gnrale et prcise. Il
varie, videmment avec les conditions conomiques locales, l'poque de la
construction de
l'usine, la technique de dessalement, la position par rapport au rivage et aux
consommateurs et, bien entendu en fonction du prix de l'nergie thermique et de
l'lectricit. On constate simplement que les prix de revient ont une tendance
gnrale
baisser, avec l'accroissement de la taille des installations et le choix de l'osmose
inverse.
Dans les dernires usines construites en Espagne et en Australie, on arrive des
valeurs de
l'ordre de 0,5 $/ m3
correspondant 0,40 / m3 (avec un 1,25 $). L'industrialisation de
la fabrication des modules de filtration et la standardisation de celles des units
devrait
confirmer cette tendance.
2.2. Paralllement, l'osmose inverse se prte bien la production de petits
modules
transportables (par exemple dans un camion) ou susceptibles d'tre installs
dans des
zones isoles, semi dsertiques ou insulaires. L'intrt ne rside plus alors dans
un prix de

revient minimal mais dans la disponibilit locale d'eau douce potable.

2.3. L'attention a t rapidement attire sur l'utilisation d'nergies renouvelables.
Le
solaire, comme l'olien sont intermittents et l'lectricit se stocke mal. Or le
rendement
nergtique moyen des batteries est sensiblement infrieur 1 : de l'ordre de
0,70 pour
les batteries au plomb, 0,8 pour les Ni-Cd, il ne dpasse 0,95 que pour les Li-ions.
En outre
elles sont chres et n'ont qu'une dure limite. Stocker l'nergie sous formes
d'eau
dessale peut tre une excellente solution.
Bien videmment, si l'lectricit produite ne sert qu'au dessalement, le prix de
revient du
m
3
reflte le cot lev de l'lectricit solaire ou olienne. Le village de Ksar Ghilne
en
Tunisie possde une installation de ce type alimente en solaire photovoltaque
et traitant
de l'eau saumtre de salinit 4,5 g/l. Le m3 d'eau douce y revient un peu moins
de 6 .
Le solaire thermique peut aussi fournir des solutions simples et intressantes.
Des distillateurs solaires directs sans aucune machinerie ont t imagins et
construits.
Une installation de ce type est installe Gwadar au Pakistan. Elle fournit 36
m3 /jour
environ 12 $ / m3
.
Un distillateur multiple effet associ des capteurs solaires thermiques mais
ayant besoin
d'lectricit pour sa machinerie fonctionne Almeria en Espagne. Il fournit 72 m3
/jour 8

/ m3
.
5- Perspective du dessalement en agriculture.
Diverses valuations, souvent trop simplistes, ont t publies, tendant
montrer
qu'irriguer avec de l'eau dessale n'tait pas rentable.
Il est vrai qu'apporter de l'eau 0,5 $ le m3
raison de 1000 mm/an (peut-tre plus en
zone trs sche) en vue de rcolter du bl 246 la tonne ou du mas 227 la
tonne
(mme 12T/ha) ne se justifie pas. L'opration a t tente par Kadhafi et les
Saoudiens
avec des buts essentiellement politiques et de propagande. 8
Toutefois, il n'est peut-tre pas exclu qu'en complment, et en quantit limite
(par
exemple pour sauver une rcolte dans un pisode de scheresse), l'opration ne
prsente
pas un certain intrt.
Notons qu'en rgion PACA, titre de comparaison, le Canal de Provence vend son
eau
actuellement, rendue chez l'agriculteur ou l'horticulteur, autour de 0,35 le m3
.
Un rapport de la FAO de novembre 2005 aboutissait l'poque aux conclusions
suivantes :
la principale application du dessalement de l'eau consiste en la fourniture d'eau
potable;
en rgle gnrale, l'application de la technologie du dessalement de l'eau
l'agriculture n'est pas rentable; actuellement, le dessalement de l'eau est bien
moins conomique que la rutilisation des eaux rsiduelles traites des fins
agricoles;
l'application du dessalement de l'eau l'agriculture est encore aujourd'hui
limite

certaines zones; cette technologie n'est utilise de faon efficace que pour
certaines cultures fort rapport conomique et lorsque les investissements sont
subventionns par l'tat.
La diminution sensible des cots (diviss par plus de 2) depuis cette poque
amne
nuancer ces conclusions. Cela tant, On peut faire les observations suivantes.
* Il existe, actuellement, des cultures sous serre, haute valeur ajoute, pour
lesquels
l'opration devient rentable. En Espagne, dans la rgion d'Almeria Carboneras,
4 800
hectares de cultures sous serre de fruits et lgumes demandent beaucoup d'eau.
Mais la
nappe locale surexploite, s'puise et risque de devenir inexploitable d'ici deux
dcennies.
Or les agriculteurs continuent d'y pomper gratuitement leur eau. D'ores et dj,
l'eau
dessale est disponible des cots compris entre 0,4 et 0,7 /m3
. Les cots devant encore
baisser, les maraichers d'Almeria voient l'avenir plus sereinement.
* Cependant, le dessalement peut aider indirectement beaucoup plus de
productions. En
alimentant les villes proches des rivages, il permet de rorienter vers l'irrigation
un dbit
quivalent, plus haut dans les bassins versants. Il amne ainsi une
rorganisation
complte des ressources. L'eau brute, non traite va directement l'agriculture,
sans avoir
besoin d'tre transportes sur de longues distances. L'eau sortie de l'usine de
dessalement
aprs un traitement trs lger est transforme en eau potable et est consomme
quasiment sur place. C'est toute l'organisation du bassin versant qui est ainsi
transforme
et revoir.

6- Impacts environnementaux
Ils sont lis aux rejets de saumures concentres et aux effets de diffrents
additifs
ncessaires au traitement. On en a vu quelques aspects plus haut. 9
a/Evacuation de la saumure.
Il faut d'abord rappeler que les rejets sont soumis la rglementation du
protocole dit
"Tellurique" de la Convention de Barcelone qui donne des limites des valeurs de
nombreux
types de rejet.
Bien entendu, l'effet du rejet dpend trs largement des conditions physiques,
chimiques
et biologiques de la zone o les saumures sont vacues. Par exemple, plusieurs
tudes ont
montr que Posidonia tait trs sensible la salinit.
Le PNUE a fait un rapport trs global sur le dessalement en Mditerrane en 2001
(runion
d'Athnes) avec un chapitre (3) dtaill sur les effets des rejets. Mais il est trs
thorique,
se base sur peu d'exemples concrets et semble un peu dpass. Beaucoup de
prcautions
paraissent avoir t prises pour la nouvelle usine de Barcelone : rejets trs au
large,
grande dilution de la saumure.
b/ rejet des produits de traitement
Il s'agit des rsidus de corrosion, des produits d'ajustement du pH de l'eau, des
produits
antitartres et des agents anti-salissures, des agents antimousses et des drivs
du chlore.
Leurs taux doivent tre infrieurs la norme.
Un aspect ne pas ngliger est l'impact que pourrait avoir des installations
pompant des
grands dbits dans des mers fermes (Mer Rouge, Golfe Persique). Les capacits
des

grosses usines devront probablement tre ajustes en fonction du taux de

renouvellement
des eaux dans ces espaces marins restreints.
.
6- Craintes et rves
Beaucoup d'associations de dfenseurs de l'environnement voient d'un mauvais
il le
dveloppement des techniques de dessalement qu'ils considrent comme des
solutions de
facilit qui, en laissant les usagers consommer, vitent les mesures d'conomies
des
ressources naturelles, mesures qu'ils estiment indispensables. Ils prconisent
plutt des
plans de rpartitions. Ils craignent galement que les dversements de saumure
ne soient
pas faits avec suffisamment de prcautions et aient des impacts sur la vie
marine.
A l'oppos, les partisans du dveloppement technologique estiment qu'en
couplant une
centrale nuclaire avec une usine de dessalement et en utilisant, la fois,
l'lectricit et
la centrale nuclaire avec une usine de dessalement et en utilisant, la fois,
l'lectricit
et la chaleur rsiduelle aux condenseurs, on puisse encore baisser
substantiellement le prix
de revient du m3
dessal.
Certains calculs publis aboutissent des valeurs sensiblement infrieures
0,3/ m3
.
Outre l'ampleur considrable des investissements, la principale objection cette
proposition est que la plupart des pays ayant le plus besoin d'eau se trouvent
dans des

zones politiquement instables comportant des risques d'attaques ou de

sabotages
inacceptables. 10
La position rationnelle parat devoir se situer entre les extrmes. Le dessalement
est une
technique prometteuse, en plein dveloppement, susceptibles d'apporter des
solutions
conomiques locales intressantes sans grand risque. Aux amnageurs de
l'utiliser au mieux
des intrts des utilisateurs dans le meilleur respect de l'environnement.
Bibliographie (succincte)
LA CITE DE LA MER Cherbourg, La mer boire, Rapport Technopole
CherbourgNormandie,
33p. , Avril 2012 ;
MAUREL Alain, Dessalement de l'eau de mer, nergie nuclaire, nergies
renouvelables,
Atelier Plan Bleu / Mditerrane, eau, nergie et changement climatique,
Carthage,
dcembre 2007;
MAUREL Alain, Dessalement de l'eau de mer et des eaux saumtres, 290 p. Ed.
Tec&Doc
Lavoisier , 2006 ;
MONTESQUIOU (de) Aymeri, Protection de la Mditerrane contre la pollution,
Rapport au
Snat, mars 2000 ;
TATA-DUCRU Farid, Dessalement de l'eau de mer; bilan des dernires avances
technologiques ; bilan conomique ; analyse critique, AgroParisTech ENGREF
Montpellier
janvier 2009 ;
PNUE-UNEP, Dessalement de l'eau de mer dans les pays mditerranens; impacts
sur
l'environnement, Athnes, septembre 2001 ;
Sites :

Isentropic.org - ISENTROPIC Ltd nombreuses rfrences techniques

http// mshades.free.fr/dessalement/reflexiondessalement.html
http// mshades.free.fr/isentropiquedessalement.html