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ASENTAMIENTOS IRREGULARES:

Terrenos no apropiados.

La naturaleza no esta hecha a la medida del


hombre. Yo por ejemplo, adoro el mar. Hace 45
anos que navego, y todava siento miedo y
respeto por el mar. Si el hombre no se protegiese
de la naturaleza, esta acabara con l.
Renzo Piano

INTRODUCCIN
El arquitecto estadounidense Roger Williams, usaba un machete
para abrirse camino a travs de robles venenosos y hierba mala que
impedan el acceso al sitio de 48 acres, donde sus clientes queran
construir una casa cerca del lago Campbell, en Washington. Adems de
la densa maleza haba sntomas de problemas mayores. El suelo estaba
encharcado

producto

de

un

manantial

subterrneo,

el

terreno

presentaba una pendiente considerable y en general el trayecto era


resbaladizo y peligroso. Sin embargo, la vista sobre el lago era
sumamente atractiva.1
El fragmento anterior es una extraccin de un articulo publicado en
la revista estadounidense Architectural Record en la que aborda la
problemtica de construir en terrenos, que se denominan complicados
dictados por las condicionantes naturales del terreno. En este mismo
1

Sitting houses in hard places, Elaine Martin Petrowski, Architectural Record publicacin mensual,
Abril 1999.

articulo, la autora expone de manera breve, la razn por la cual ella cree
que este tipo de situaciones complicadas se han vuelto muy comunes
recientemente e inocentemente dice: Como Williams, frecuentemente
muchos arquitectos han tenido que enfrentarse a muchas situaciones
similares. ltimamente se han construido y diseado casas en lugares que
uno no se hubiera imaginado hace 20 anos; esto se debe a que la
mayora del territorio amigable en Estados Unidos y en algunos pases
desarrollados ya ha sido utilizado 2
Esto nos lleva a hacernos la pregunta obligada: Que tipo de
condiciones presentan los territorios no amigables?. La duda queda
despejada a medida que uno va leyendo el articulo y se va encontrando
con

distintos

temas.

En

primer

lugar

aborda

las

caractersticas

edafolgicas del sitio, haciendo hincapi en suelos con baja capacidad


portante y estructuralmente inestables al corte. Mas adelante se hace
mencin a territorios que son ecolgicamente sensibles; Lugares que
presentan vida salvaje y vegetacin sofisticada (pantanos, etc.). Otra
parte explora algunos de los problemas relacionados a la hidrologia,
recalcando la complejidad que constituye el proyectar sobre un sitio
cercano a una fuente de agua (ros, lagos, etc.) al estar constantemente

Pareciera una explicacin acertada para la situacin dentro de los pases desarrollados, sin embargo,
esta situacin de construir vivienda en terrenos complicados es muy comn dentro de los pases
subdesarrollados principalmente, dentro de la poblacin con escasos recursos econmicos, donde ms
bien la palabra correcta debera de ser terrenos riesgosos en lugar de terrenos complicados.

amenazado por el desbordamiento de sus aguas3. Un punto importante


que se menciona en este articulo, que quisiera rescatar debido a que
provoco el inters personal sobre el tema y la subsiguiente realizacin de
este trabajo, es el presentar casos de proyectos realizados sobre terrenos
con pendientes muy pronunciadas, en los que el deseo inicial del cliente,
tuvo que modificarse drsticamente

debido, en gran parte, al

complicado perfil topogrfico que presentaba el territorio.


Me interesaron las razones tcnicas que el arquitecto plantea para
resolver el problema y el hecho de que no fueran afectadas las
condiciones originales del terreno, sino que fueron el resultado de un
profundo anlisis de las circunstancias naturales que presentaba el sitio;
dicho anlisis posteriormente defini las estrategias de diseo, el
esquema compositivo, el sistema constructivo y la eleccin de los
materiales entre otras cosas
Como conclusin de la lectura, pude observar que este tipo de
situaciones,

comnmente

arquitectnico

no

vistas

como

como

guas,

limitantes

afectan

en

del

proyecto

gran medida

la

configuracin final del proyecto arquitectnico. Adems de estas


ventajas, el conocimiento del funcionamiento natural del lugar nos
permite por un lado, intervenir en el de forma responsable y crear un
ambiente adecuado para nuestro proyecto.
3

Sorpresivamente, la autora no hace mencin de los problemas que puede provocar la presencia del
manto fretico, ni la afectacin ecolgica del sitio que provoca un flujo de agua pluvial poco controlado.

Adems de analizar estas circunstancias, este trabajo expondr


brevemente la accin negativa que produce la intervencin del ser
humano en el medio ambiente, cuando este ve en la naturaleza, una
fuente ilimitada de recursos y no la considera como lo que realmente es:
un complejo sistema que contiene una enorme diversidad de vida
animal y vegetal que ha existido mucho antes de que el hombre llegara
a este mundo.

1. INTERVENCIN DEL HOMBRE EN LA NATURALEZA


... Ahora nosotros dominamos la Tierra... En la
actualidad el ser humano contamina los
ocanos, ensucia el aire y arroja desechos
qumicos al medio ambiente...
Kevin Lynch

1.1ALTERACION DE LOS ECOSISTEMAS POR LA INTERVENCIN HUMANA.


Como consecuencia de una incorrecta utilizacin de los recursos
naturales de la tierra, los seres humanos hemos alterado muchos de los
procesos naturales de la biosfera y acelerado la entropa4 del sistema. Un
ejemplo claro de esto es la alteracin al ciclo del carbono. La utilizacin
por parte de la humanidad de combustibles fsiles (principalmente en el
medio edificado) ha acelerado una fase de este ciclo a un ritmo superior
al que la biosfera es capaz de regenerar por medios naturales. (Vase
Fig. 1). En su articulo Design for Survival, Bowen dice: se ha podido
comprobar que elementos como el hierro, nitrgeno, cobre, zinc, plomo,
fsforo, mercurio y estao, han sido transportados y movilizados por el ser
humano en la biosfera en mayores cantidades que por la naturaleza (Holdren y
Ehrlich, 1974), a travs del uso irresponsable de estos recursos naturales...

La entropa representa la medida de la degradacin de universo durante cada proceso natural. Este
atributo puede ser concebido como el grado de disipacin de la energa o fuerza que permite que el
sistema funcione (Walmsley, 1972). Ken Yeang Proyectar con la naturaleza, Ed.. Gustavo Gili,
Barcelona

Figura 1 Ilustracin obtenida de Proyectar con la Naturaleza.


(Yeang, 1995)

Cabe concebir el sistema natural, como una red de energa en un


estado de relativa estabilidad. Como resultado de la intervencin
humana, son introducidos de manera excesiva, recursos energticos y

materiales procedentes de diferentes lugares, alterando el equilibrio


existente entre la produccin y el consumo de productos materiales y
energticos de cada ecosistema, modificando su estructura biolgica.
(Vanse Fig. 2 y 3).

Figura 2 Ciclo de materiales en el interior de un ecosistema (adaptado de


Boughey, 1971)

Figura 3
Gama de posibles modificaciones en el ecosistema como
consecuencia de la intervencin humana.

Pareciera, por lo anteriormente descrito, que la nica solucin es


que la naturaleza sea preservada ntegramente de la accin del ser
humano. Sin embargo, Yeang asevera en su libro Proyectar con la
Naturaleza

...

todos

los

ecosistemas

experimentan

cambios

con

independencia de la accin humana... y citando a Lynch ... Algunos crticos

quisieran que el territorio se conservara en su estado natural. Pero cual es ese


estado natural? Ciertamente nunca es el mismo, debido a que el medio
ambiente cambia continuamente aun sin la intervencin del ser humano. El
caos y la entropa son parte del orden natural....

Podemos decir pues, que cualquier intervencin humana en la


naturaleza, implica inevitablemente algn impacto ambiental, ya sea por
adicin, alteracin o disminucin sobre el ecosistema (Yeang, 1995), as
como tambin una cierta utilizacin de los recursos de la tierra. No
obstante, el hecho de que la humanidad altere algunos ecosistemas
como fruto de sus actividades no tiene porque ser un hecho negativo,
siempre y cuando se aborde el problema de manera correcta. Se trata
de relacionar las actividades humanas con los ecosistemas de la manera
menos destructiva posible.

1.2CONSIDERACIONES AMBIENTALES PARA INTERVENIR EN UN SITIO


Comnmente dentro de un anlisis de sitio el arquitecto toma en
cuenta nicamente los principales rasgos fsicos que presenta el
emplazamiento, con la intencin de obtener informacin que indique la
mejor ubicacin posible para ubicar el edificio (planta de conjunto),

definir los accesos peatonales y vehiculares, alturas respecto a los


edificios existentes, etc. Sin embargo, es muy importante tambin
observar el funcionamiento del sistema natural existente en la zona para
evaluar el posible impacto de dicho proyecto dentro del mismo. La
intencin es establecer una integracin entre el sistema global de nuestro
proyecto y el sistema global del medio ambiente natural, a fin de
minorizar los impactos indeseables y conseguir una relacin estable entre
ellos.
As pues, existen tres posibles estrategias para el arquitecto al
enfrentarse a un terreno incluido en un sistema natural especifico: Puede
tratar de controlar los procesos de dicho sistema (p. ej., construyendo
diques que controlen las inundaciones), puede someterse a ellos (p. ej.,
aceptando las inundaciones y situarse fuera del rea de afectacin) o
puede cooperar con ellos. (Vase Fig. 4)

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Figura 4 Dewees Island en Carolina del sur, Se realizo un anlisis del sitio
conjuntamente entre un arquitecto de paisaje y un meteorlogo. La propuesta
arquitectnica respondi a la premisa de permitir que prevaleciera el flujo del
aire y en como la forma y disposicin de la nueva construccin no afectara el
trayecto natural de la brisa hacia la vegetacin existente (Yeang, 1995).

2. COMPONENTES NATURALES DEL TERRENO


2.1EDAFOLOGIA.
2.1.1 TIPOS DE SUELO
En este apartado, se analizaran nicamente las caractersticas del
suelo que influyen de forma directa o indirecta en el diseo
arquitectnico y estructural, como por ejemplo, la capacidad portante o
resistencia del mismo, los materiales o partculas que lo conforman, as
como el ndice de estabilidad que presenta en diferentes condiciones
(saturacin de humedad), etc.
El suelo comprende todo material localizado debajo de la
superficie, el cual esta formado por diversos materiales, tierra vegetal,
materiales rocosos, gravas, arenas, arcillas y limos.
La

capa

superficial

formada

por

tierra

vegetal

cumple

principalmente con funciones orgnicas al funcionar como contenedora


de numerosos nutrientes necesarios para la existencia de vida orgnica,
12

se tomara en cuanta solamente para dichos fines y como material


permeable o filtro de las aguas pluviales. El tipo de suelo que se
encuentra debajo de esta tierra vegetal es el material que nos interesa
estructuralmente hablando.
Existen

estudios

tablas

que

nos

permiten

conocer

las

caractersticas estructurales de los diferentes tipos de suelo5 que se


encuentran en el sitio que son de gran utilidad para decidir entre otras
cosas las medidas necesarias para el mejoramiento del terreno, el
sistema estructural que se utilizara, los mecanismos que se necesitan para
confinar cierto tipo de terreno, etc.

El presente estudio tomara en cuenta la tabla presentada en el Apndice ASoils, del libro Site
Planning de Kevin Lynch, la cual muestra variaciones entre diez clases de suelos estructurales y
caractersticas fsicas, entre ellas destacan su estabilidad, su capacidad portante, su permeabilidad y su
uso como base, sbase y subrrasante para caminos y pavimentos.

13

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Figura 5 Clasificacin de los diez tipos de suelos existentes desde el punto de


vista de la ingeniera de mecnica de suelos (Lynch, 1994); esta clasificacin
esta presentada en trminos de estabilidad, capacidad portante,
permeabilidad, etc.

2.1.2 ESTABILIZACION DE TERRENOS CON PENDIENTE


En primer lugar ha de hacerse un anlisis previo cuyo objetivo
principal es el de obtener informacin suficiente para poder determinar
la mejor manera (mtodo) de estabilizar el terreno. Uno de los aspectos
ms importantes a considerar en terrenos inclinados es el diseo de la
estructura, y una de las alternativas mas recomendables en estos casos
es la cimentacin sobre pilotes debido a que el edificio flota sobre el
terreno, causando un impacto mnimo de las condiciones naturales del
terreno; Los pilotis permitirn a su vez, crear una superficie ms horizontal
en la cual el proyecto se pueda desenvolver sin mayores problemas.

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Para que dichos pilotis funcionen adecuadamente debern de


tener una profundidad de empotramiento tal, que impida que la
estructura se dae en caso de existir algn deslave provocado por la
erosin6.

El grado de erosin, esta determinado por la porosidad del material que compone el terreno, la
estabilidad de la pendiente y por el volumen y la velocidad del flujo natural del agua.

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Hay muchas maneras de estabilizar un terreno con pendiente, uno


de ellos (l ms comn) es el de excavar el terreno existente y
reemplazarlo por un material que tenga mayor capacidad portante,
como un material granular. Si no se quiere sustituir el terreno existente,
otro mtodo puede ser el de hacer cortes (taludes) en el terreno a
manera de escalones. Para hacer esto se tendr que realizar un estudio
in situ (cala) para determinar, en primer lugar, los materiales que
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componen el perfil del terreno y en base a este, determinar la altura


mxima de cada corte. Si la calidad de los materiales encontrados en el
terreno es muy pobre, se tendr que evaluar la presencia de muros de
contencin para garantizar la estabilizacin del mismo.
El nico problema de estas alternativas, es que requiere modificar
radicalmente las caractersticas naturales del terreno, lo cual como ya
vimos no es conveniente.

2.2HIDROLOGIA.
El comportamiento de un suelo seco puede ser
predecible, pero un suelo saturado de humedad
puede deslizarse y fallar de forma impredecible.
Robert Ivy

El continuo crecimiento de la ciudad, ha interferido con el ciclo


natural del agua. Cuando la lluvia cae sobre los bosques o en reas
verdes, gran parte de ella es utilizada por las plantas, otra parte es
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absorbida por el suelo, contribuyendo a la regeneracin de los mantos


acuferos y otra parte se evapora. En estas zonas, el cause superficial del
agua es prcticamente inexistente. Aproximadamente un 80% de la lluvia
que cae en la ciudad, permanece en la superficie, debido a la
impermeabilidad de los materiales con los que fueron construidos calles y
pavimentos, provocando as inundaciones.
Cuando el agua pluvial permanece en las calles, sin ser absorbida
por el subsuelo o por el drenaje municipal, va acumulando a su paso
sedimentos, aceites, grasas, partculas de metal, etc. Este coctail de
contaminantes normalmente termina en yacimientos naturales de agua
(ros, lagos, ocanos, etc) causando danos irreparables a la flora y fauna
que habitan en ellos. Aunque en los pases industrializados existe una
cultura de tratamiento de aguas pluviales, el exceso de agua puede
llegar a saturar la capacidad de dichas plantas tratadoras de agua.
Debido a que los edificios y construcciones que los arquitectos
diseamos crean este tipo de situaciones, tenemos la responsabilidad
moral de establecer estrategias para controlar y conducir el cauce
superficial provocado por la lluvia. Segn la arquitecta de paisaje,
Deborah

Snoonian,

construir

superficies

artificiales

de

agua,

intencionalmente diseadas como parte de la planificacin de un sitio,


puede reducir considerablemente la cantidad de agua superficial, ya

20

que adems de funcionar como un filtro de impurezas contenidas en


ellas, permite alojar el agua hacia estratos inferiores.7

Drain it Right: Managing Runoff, Architectural Record Agosto 2001, Publicacin Mensual.

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Existen diversas formas de enfrentar este problema (superficies


artificiales de agua, pozos de absorcin, carcamos de bombeo, etc.),
pero todos ellos tienen como funcin principal, la de conducir el agua de
lluvia hacia el manto fretico8, lo cual presenta grandes ventajas como:
Evitar la sedimentacin y la erosin en la superficie; Impedir que esta sea
absorbida por el suelo, que como vimos anteriormente, puede llegar a
debilitar su estructura interna y poner en peligro la estabilidad del edificio.
Debido a la saturacin de agua en el terreno, este puede llegar a ejercer
un mayor empuje del previsto a la estructura (presin hidrosttica), sin
mencionar los danos producto de la corrosin y la humedad en la
cimentacin o en los muros de un posible stano.
Para

hacer

una

planificacin

correcta

poder

controlar

adecuadamente los efectos negativos provocados por la hidrologia, es


muy importante conocer la cantidad de agua que se tiene que
conducir9 y la composicin estratigrfica del terreno desde la superficie
hasta el nivel del manto fretico.10

Para conocer algunos problemas relacionados por las caractersticas fsicas que presenta el manto
fretico, ver el Capitulo 2 ( Site, Water Table) del libro de Kevin Lynch, Site Planning
9
Este calculo esta basado en la intensidad y duracin de la precipitacin pluvial registrados en el lugar y
el rea total de las superficies pavimentadas (material impermeable) del proyecto arquitectnico.
10
Esta composicin se valorara en funcin de la capacidad de sus partculas para funcionar como un
enorme filtro que le permita conducir el agua hasta el nivel fretico y mantenerla lejos de la cimentacin
del edificio; as como tambin la cantidad de agua que dichas partculas puedan absorber
(permeabilidad). De no presentar un panorama favorable, se tendr que modificar su composicin.

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