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BIOTECNOLOGIA TANATOCRTICA
A PLAGUE UPON HUMANITY: THE SECRET
GENOCIDE OF AXIS JAPANS GERM WARFARE OPERATION

de Daniel Barenblatt. Londres: Souvenir Press, 2004, 260 pp.

Hermnio Martins

Este livro apresenta um estudo lcido e muito bem fundamentado

sobre a guerra biolgica praticada pelo Japo entre 1932 e 1945 na Manchria, na Coria e na China, mas tambm, em menor escala, nas reas
fronteirias com a Unio Sovitica e em vrios locais no Pacfico.Curiosamente,a primeira guerra biolgica moderna,ou a primeira planejada
cientificamente, como diz o autor, no marcou at hoje a conscincia
histrica comum, como se poderia esperar. Deveria contudo ter maior
relevo na imagem mdia da modernidade, em razo do seu carter indito,da escala da mortandade engendrada (no mnimo 580 mil pessoas
morreram nas epidemias antropognicas na China,alm de outras mortes devidas,por exemplo,aos surtos de fome induzidos pelas epidemias)
e do indescritvel sofrimento infligido s numerosssimas vtimas das
patogenias e dos maus-tratos experimentais. Note-se que a guerra
biolgica japonesa foi muitas vezes conjugada com a guerra qumica,
iniciada alguns anos antes,mas essa modalidade de guerra no-convencional tinha um notrio precedente europeu em 1916-18 e um paralelo
contemporneo na guerra qumica conduzida pela Itlia fascista na
Etipia nos anos 1930.
O carter indito desse grande empreendimento consistiu na aplicao de sofisticadas tcnicas laboratoriais das cincias biomdicas, rea
em que o Japo j estava ento no nvel dos pases ocidentais mais avanados,com descobertas notveis,como a da etiologia da sfilis e da peste
bubnica,e xitos na preparao de vacinas e tratamentos para um amplo
leque de doenas humanas.Essas tcnicas foram sistematicamente utilizadas na exterminao seletiva e estratgica do inimigo,alm da propagao de epizootias e da contaminao de culturas agrcolas para provocar
surtos de fome recorrentes entre as populaes civis nas reas onde o
exrcito japons tinha um interesse especial, os quais tambm podiam
contribuir para a vulnerabilidade das populaes afetadas a epidemias.
Ademais,esse empreendimento foi sustentado por um perodo de tempo
jamais superado por qualquer dos outros pases que em algum momento
da histria praticaram guerras qumicas ou biolgicas.
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J no se tratava da grosseira prtica emprica da contaminao de

cobertores para infectar indgenas selvagens com doenas contra as
quais no tinham imunidade a que se dedicaram os colonizadores nas
Amricas, em especial a do Norte, a partir dos sculos XVI-XVII, promovendo ali, segundo o historiador Alfred Crosby, o imperialismo
biolgico que eliminou grande parte dos concorrentes ocupao
plena dos territrios,sobretudo nos Estados Unidos1.No caso japons,
a cultura de bactrias e vrus cada vez mais letais e a determinao dos
melhores vetores animais (as pulgas contaminadas foram muito estimadas) testadas em cativos civis (os prisioneiros de guerra foram
minoria) nos seus laboratrios ou mesmo em campo, pelos destacamentos mdicos do Exrcito, que praticavam vivisseces nos camponeses nas reas contaminadas foram realizadas por pesquisadores e
professores de faculdades e institutos de medicina e biologia, civis e
militares.Milhares de mdicos e cientistas nas reas de microbiologia,
hematologia,infectologia,gentica etc.,tcnicos auxiliares e enfermeiros compunham uma espcie de corpo expedicionrio tanatocrtico
que trabalhava intensamente numa dezena de centros nos trs pases
referidos,propagando epidemias e epizootias numa rea geogrfica de
dimenses ainda no ultrapassadas em qualquer episdio de guerra
biolgica, abrangendo centenas de milhares de quilmetros quadrados. Alm disso, esses centros funcionavam como fbricas de morte,
mesmo porque nenhum dos milhares de seres humanos usados como
cobaias involuntrias saiu vivo desses estabelecimentos secretos de
segurana mxima (com a exceo de uma nica fuga, em 1932), onde
os crematrios funcionavam dia e noite.
As comparaes desse empreendimento com os precedentes do
imperialismo biolgico nas Amricas delineado por Crosby parecemme toscas,pois alm da magnitude de seu impacto h um salto qualitativo de primeira ordem. Foi a primeira guerra biotecnolgica moderna
sustentada, com base em incessante pesquisa e desenvolvimento
(P&D) de estirpes cada vez mais letais de agentes patognicos
mediante experimentos e vivisseces (predominantemente sem
anestesia) em seres humanos vivos,aumentando progressivamente as
taxas de mortalidade das doenas epidmicas propagadas e caracterizando-o como um verdadeiro programa de biocdio e democdio (na
expresso do cientista poltico Rudolph Rummel). Seu carter inaudito se verifica ademais pelo fato de que certamente se desconhecia
ento qualquer paradigma de sabotagem ou guerra biolgica plena
acompanhando a guerra convencional.
Programas de guerra biolgica (GB) j existiam em vrios pases,
apesar da proibio tanto da guerra biolgica como da guerra qumica
na Conveno de Genebra de 1925 (e na II Guerra todos os principais
beligerantes iniciaram ou reiniciaram seus respectivos programas,
sendo que a Unio Sovitica j estava empenhada na preparao da GB
desde 1928,embora em pequena escala),mas durante o perodo da GB
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[1] Crosby,Alfred W.Ecological imperialism: the biological expansion of

Europe, 900-1900. Cambridge: Cambridge University Press, 2004 (edio revisada).

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[2] Papworth, Maurice H. Human

guinea pigs experimentation on man.
Londres: Routledge and Kegan Paul,
1967.

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japonesa os nicos episdios correlatos ocorreram na desesperada

luta sovitica contra os nazistas na Batalha de Stalingrado,em 1942,e
posteriormente no Sul da Rssia,mas esses episdios foram restritos,
sem prosseguimento sistemtico. Alm do caso japons, experimentos sistemticos em seres humanos indefesos foram realizados principalmente nos campos de extermnio nazistas durante os anos 194245 e tambm, em escala muito mais reduzida, de poucos milhares
de vtimas,em prisioneiros nos Estados Unidos e na Unio Sovitica,
e provavelmente noutros pases tambm, sem falar da rea cinzenta
dos experimentos em humanos na medicina normal (assunto discutido pelo mdico Maurice H. Papworth num livro de 19672, e que
merecia ser atualizado).
Como foi possvel conceber,elaborar e sustentar ininterruptamente
por mais de uma dcada esse programa mantido por um complexo
mdico-tcnico-cientfico altamente especializado? As condies objetivas, necessrias mas no suficientes, decorreram obviamente da existncia de uma biomedicina avanada no pas,com numerosos laboratrios de microbiologia e cincias afins, hospitais sofisticados,
universidades de primeira categoria que formaram sucessivas geraes
de cientistas e uma ampla fora de trabalho de profissionais de sade.
Isso num contexto,a partir dos anos 1930,em que as foras nacionalistas, racistas e militaristas do pas comearam a ganhar o domnio do
Estado contra as correntes liberais,democrticas e socialistas e a impor
seu projeto expansionista com meios blicos avanados, inicialmente
sem direo certa (se para a Sibria ou se para a China,a sia Oriental e
o Pacfico).
O fato que nem os polticos belicistas nem os militares comprometidos em maximizar a potncia blica ofensiva do pas exigiram,
solicitaram ou sequer imaginaram o programa de GB como complemento do seu armamentrio. A iniciativa partiu do mdico-pesquisador Shiro Ishii,um distinto especialista em hematologia e fundador de
um departamento de imunologia.Levou alguns anos a convencer polticos e militares, mas finalmente conseguiu, e a partir de 1932 o programa de GB entrou em pleno funcionamento, como arma barata em
termos financeiros (mas mobilizando recursos humanos preciosos)
ou pelo menos altamente cost-effective,assistindo o esforo de guerra at
a rendio do Japo,treze anos depois.Trata-se de mais um caso em que
um importante programa de guerra cientfica no sculo XX se deveu
essencialmente iniciativa e persuaso de cientistas,e no a polticos
e militares malvolos e imaginativos, que muitas vezes foram renitentes a usar tais mtodos (por inrcia,conservadorismo ou falta de preparao cientfica).
Outros exemplos notveis de oferta cientfica de novas modalidades de guerra aos polticos e militares podem ser listados brevemente:a
iniciativa do qumico Franz Haber de convencer o alto comando alemo
a introduzir o programa de guerra qumica, com o lanamento de gases
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venenosos em grande escala nos campos de batalha; a iniciativa de fsicos como Leo Szilard de tentar convencer o presidente Roosevelt da
necessidade da construo de armas atmicas pelos Estados Unidos,
tendo como intermedirio o mximo expoente da comunidade cientfica,Albert Einstein (os fsicos em questo tinham, verdade,razes fortssimas,embora estivessem enganados a respeito do programa nuclear
para fins blicos da Alemanha,que nunca esteve prximo do sucesso);a
iniciativa de Edward Teller de convencer as autoridades norte-americanas do imperativo da construo da bomba de hidrognio,contra o consenso dos seus colegas da fsica atmica e antigos colaboradores no Projeto Manhattan, que nunca lhe perdoaram esse intento; a iniciativa do
bilogo molecular Yuri Ovchonnikov, vice-presidente da Academia das
Cincias da Unio Sovitica,em persuadir os militares e o prprio Brejnev, secretrio geral do Partido Comunista, a implantar um gigantesco
programa de P&D para a preparao da guerra biolgica. Como esse
ltimo exemplo de longe o menos conhecido dos trs,vale a pena acrescentar alguns dados.
A converso de Brejnev causa resultou na promulgao de um
decreto em 1973 que inaugurou o maior programa de preparao de GB
defensiva e ofensiva em toda a histria, que esteve em operao at 1991
(sim,at depois da perestroika),tornando a Unio Sovitica uma superpotncia nesse domnio.De fato,era um programa intensivo em termos de
recursos econmicos,cientficos e industriais,com utilizao em grande
escala da gentica molecular,num pas onde a gentica clssica tinha sido
eliminada da pesquisa e do ensino e onde h dcadas muitos geneticistas
haviam sido liquidados, fsica ou profissionalmente, por Stlin e Kruschov (mas florescia no Japo, onde esses preconceitos ideolgicos especficos no tinham lugar).A nova gentica entrou no pas de maneira rapidssima mas secreta, fora das universidades e industrializada para fins
militares, mas se alguns resultados das pesquisas realizadas no mbito
do programa fossem publicados poca, teriam colocado o pas na primeira linha mundial de pesquisa em reas como a neurobiologia (quanto
aplicao, possivelmente alguns episdios locais durante a guerra do
Afeganisto).O autor a que devo muitas dessas informaes,Ken Alibek,
um participante de alto nvel desse empreendimento por muitos anos,
formula as origens do programa de GB na Unio Sovitica de maneira
notvel do ponto de vista da sociologia da cincia: [Ovchinnikov] decidiu resolver a crise na biologia russa apelando aos interesses prprios dos
chefes da nossa economia militarizada 3.
Voltando questo das origens e da efetivao do programa japons,
no h dvida de que Ishii, um lder carismtico e demonaco, foi decisivo na inaugurao do programa por sua infatigvel persuaso de polticos e militares.No entanto, bvio que por si s ou mesmo com a cooperao de uns poucos colegas no poderia ter dinamizado o vasto
programa que concebeu,com a instalao no s de um grande centro,a
chamada Unidade 731,mas tambm de uma dzia de sucursais (labora216

[3] Alibek, Ken e Handelman, Stephen.Biohazard.Nova York:Random

House,1999,p.41.

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trios-fbricas epidemiolgicos) sobretudo na Manchria e na China,

em pleno funcionamento durante treze anos.A consecuo do programa
no seria possvel sem a participao de milhares de mdicos e pesquisadores oriundos dos centros de excelncia de biomedicina ou das
melhores universidades do pas. Sem dvida, uma parte das pesquisas
tinha a ver com a preveno e o tratamento de doenas e epidemias a que
as tropas japonesas estariam sujeitas nas circunstncias da guerra convencional (no se esperava que o inimigo tivesse os meios para desencadear uma contra-ofensiva de bioguerra), tarefas normais da medicina
militar em toda parte, e ao que consta produziram-se mesmo dezoito
novas vacinas no mbito do programa.
A intrnseca dualidade funcional de todas as pesquisas biotecnolgicas e biomdicas, com proveito tanto para fins preventivos e teraputicos como para fins mortferos em massa,sempre aliviou a conscincia
dos cientistas e mdicos que trabalharam em laboratrios inseridos
direta ou indiretamente nos esquemas de preparao da GB dos seus
pases, ou dos seus empregadores, embora as prprias satisfaes
intrnsecas da pesquisa cientfica sejam normalmente suficientes. No
entanto,o dia-a-dia nesses centros de tanatocracia teria desiludido rapidamente qualquer profissional de sade quanto aos objetivos principais
do trabalho:a preparao de germes,micrbios,vrus e toxinas cada vez
mais letais, luz dos resultados das infeces deliberadas e vivisseces
em seres humanos,e a determinao de uma grande variedade de mtodos de disseminao dos agentes patolgicos,como a inveno de bombas especiais de porcelana para a propagao dos microorganismos em
vetores animais, a contaminao de poos de gua, rios e reservatrios
(os centros eram eufemisticamente chamados de unidades de purificao de gua) e a distribuio gratuita de doces contaminados para crianas,alvo especial da GB ao lado dos idosos,as faixas etrias menos imunes. As doenas epidmicas bacteriais e virais propagadas a partir dos
laboratrios da famigerada Unidade 731 e suas sucursais compreenderam, entre outras, a peste bubnica e a variante da peste pneumnica, o
tifo e o paratifo,sfilis,clera,difteria,febre amarela,meningite bacterial
e viral, pneumonia viral, varola, a doena do hantavrus, do anthrax etc.
(a lista completa encontra-se nas pginas 67-68 do livro).
difcil compreender como uma grande elite biomdica nacional
pde participar por tantos anos nesse empreendimento, convertendose, como disse, numa espcie de corpo expedicionrio tanatocrtico
dedicado prtica diria de experimentos e vivisseces sem anestesia
em seres humanos vivos, na sua grande maioria civis indefesos (incluindo gestantes e bebs),alegadamente necessrios para a pesquisa e
desenvolvimento de armas biolgicas cada vez mais potentes para o seu
pas em guerra. Ao lado dos mdicos nazistas, praticamente no mesmo
perodo (embora estes se empenhassem nos experimentos humanos
com maior intensidade no subperodo de 1943-45, enquanto seus
homlogos japoneses os praticaram por treze anos), a elite biomdica
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japonesa escreveu as pginas mais terrveis de toda a histria da profisso mdica,da biomedicina laboratorial e dos experimentos com humanos, reduzindo-os sistematicamente a cobaias de laboratrio em nome
dos interesses da pesquisa cientfica, em que todas as barreiras morais
foram eliminadas.
A descrio dos horrores praticados nos centros japoneses apresentada no livro demonstra que os filmes de terror de Hollywood,as narrativas de sadismo da pulp fiction ou o Inferno de Dante ficaram todos
aqum da realidade. Alis, muitas fases do trabalho tanatocrtico dos
laboratrios foram fotografadas e filmadas para efeitos cientficos didticos,de registro histrico e de pedagogia da desumanizao.Alguns desses filmes foram vistos no Japo durante a guerra por milhares de pessoas,
incluindo algum pblico universitrio, oficiais das Foras Armadas, o
Alto Comando e at mesmo o imperador Hirohito e outros membros da
famlia imperial.Em seu esforo para renovar constantemente os quadros
do seu corpo expedicionrio tanatocrtico, o prprio doutor Ishii recorreu exibio desses filmes a jovens destinados a carreiras cientficas e
biomdicas, bem como organizao de visitas aos seus centros de GB,
para que adquirissem a necessria dessensibilizao morte e apreendessem o sentido da importncia militar daquela operao de guerra, tambm alcunhada o segredo dos segredos.
Poucos dos mdicos criminosos da GB japonesa, verdadeiros torturadores e assassinos em srie, foram julgados ou sofreram penas de
priso.Aps a rendio do Japo,os participantes do programa selaram
um acordo com as autoridades norte-americanas de ocupao
mediante o qual receberam completa imunidade de julgamento por crimes de guerra em troca de todo o seu capital de conhecimento epidemiolgico de bioguerra,com os dossis pertinentes (slides de amostras
de tecidos humanos, microfotografias, filmes, artigos secretos, arquivos). Esse material foi apropriado secretamente pelos Estados Unidos
para o seu arsenal de armas no-convencionais uma das transferncias de tecnologia de interesse militar no ps-guerra, dos vencidos
para os vencedores. verdade que os cientistas japoneses procuraram
disfarar,at depois do acordo,as fontes de informao principais os
experimentos com humanos,inclusive prisioneiros de guerra dos Aliados , mas os cientistas norte-americanos envolvidos nas negociaes devem ter percebido que no se tratava de experimentos com
macacos (o eufemismo dileto dos participantes da GB japonesa) ou
outros animais. Decidiram no entanto fechar os olhos para esses crimes, dado o valor do capital cientfico que geraram, e ocultaram a verdade do tribunal internacional que julgou os criminosos de guerra
japoneses em Tquio.O prprio Ishii por qualquer critrio razovel
autor moral,seno direto,de srios,mltiplos e persistentes crimes de
guerra e contra a humanidade mereceu apenas uns tempos de priso
domiciliar e morreu pacificamente, em 1959, com sua patente de
tenente-general e outras honrarias intactas.
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O autor aponta que pelo menos algumas dezenas dos participantes

da bioguerra ostentaram carreiras brilhantes no Japo democrtico do
ps-guerra,tanto nas faculdades de medicina e nos institutos nacionais
de sade como nos negcios: no obstante seus currculos de guerra,
alguns deles chegaram se tornar executivos de grandes empresas farmacolgicas (da prtica da bioguerra big pharma, da tanatocracia para a
biocracia!). Os nicos participantes responsabilizados criminalmente
foram os acadmicos e estudantes que fizeram experimentos sdicos
com oito aviadores norte-americanos capturados quase no fim da guerra
e os doze cientistas e mdicos detidos pelas tropas soviticas que invadiram a Manchria em 1945,que ao contrrio da grande maioria de seus
colegas no haviam conseguido fugir para o Japo e acabaram sendo julgados em Khabarovsk em 1949. Alguns dos resultados obtidos pelos
cruis experimentos com humanos foram publicados na literatura cientfica japonesa na poca da guerra e posteriormente citados na literatura
internacional sria (peer-reviewed) como fidedignos, supostamente
provenientes de experimentos com macacos, sendo que mais recentemente at mesmo estes seriam considerados deontologicamente inaceitveis e o seu uso escandaloso.
Algumas pginas do livro (227-32) tratam da espinhosa questo da
guerra biolgica imputada aos Estados Unidos pela Unio Sovitica
durante a Guerra da Coria. Embora o autor deixe a questo em aberto,
os mtodos supostamente utilizados teriam sido precisamente os da
GB japonesa, o que sugere um aproveitamento da sua metodologia.
Segundo os arquivos russos,os experimentos qumicos e biolgicos em
seres humanos foram continuados na Coria do Norte depois de 1945.A
prtica dos mtodos japoneses de disseminao de doenas epidmicas
previamente revelados no tribunal militar de Khabarovsk, cujas atas
foram publicadas em parte teria permitido ao despotismo de Kim Il
Sung demonstrar casos de infeco deliberada de prisioneiros e assim
fornecer provas convincentes a alguns observadores cientficos internacionais j dispostos a acreditar na culpabilidade dos Estados Unidos
(mas claro que hoje estamos muito mais dispostos a acreditar na culpabilidade do regime desptico da Coria do Norte, que poderia ter
cometido qualquer crime para imput-lo ao inimigo e ganhar pontos no
tribunal da opinio pblica mundial).
Numa poca em que se proclama incessantemente a obsolescncia e
at a nocividade do cdigo hipocrtico, do princpio da santidade da
vida (propugnado pelo filsofo australiano Peter Singer e outros da sua
escola de pensamento) e de todo o legado humanista,em que as barreiras morais e religiosas biotecnologia e engenharia gentica desaparecem pouco a pouco,sujeitas a ataques sem fim por muitos bioeticistas e
outros possudos pela intoxicao dos avanos biotecnolgicos
loutrance,parece salutar fazer uma reflexo sobre essas questes luz da
experincia das numerosas vtimas da perversa curiositas da biomedicina,dos experimentos em humanos sem restries e dos crimes come CRTICA 219

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tidos na bioguerra japonesa,ainda hoje impunes.E no s salutar:tratase de uma das coisas que minimamente devemos memria das vtimas
de uma elite biomdica que no seu af de pesquisa e desenvolvimento
resolveu abandonar o seu juramento,a tradio tica da medicina experimental de Claude Bernard (embora esta compreendesse a vivisseco
de animais segundo padres hoje questionveis) e a simples humanidade, no s em casos isolados, mas intensiva e sistematicamente por
mais de uma dcada (poucos desertaram desse campo de batalha ou se
recusaram a participar dele).
De qualquer maneira,o espectro da guerra biolgica,com suas armas
baratas mas potencialmente eficazes para destruio em massa, est
mais vivo e prepotente do que nunca, aliado s ameaas do terrorismo
nacional e internacional, exigindo dos Estados Unidos e outros pases
um permanente estado de emergncia. Trata-se de um domnio em que
os meios de ataque esto sempre mais avanados do que os meios de
defesa biomdicos:nesse campo no existe o equivalente da Guerra nas
Estrelas de proteo contra armas nucleares (se que esses meios so
mesmo eficazes,o que foi muito contestado por diversos cientistas).Em
certo sentido, hoje em dia somos todos chineses, quer dizer, somos
potencialmente e potencialmente somente por enquanto como os
chineses que sofreram a GB japonesa:potenciais objetos de guerras biolgicas que podem ultrapassar nossos meios de preveno e defesa.
Hermnio Martins professor do Instituto de Cincias Sociais da Universidade de Lisboa.

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