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UNIVERSIDAD ALAS PERUANAS

FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD


ESCUELA ACADEMICO PROFESIONAL DE PSICOLOGA HUMANA
CURSO

: PSICOLINGUISTICA

DOCENTE

: PSICLOGA GLORIA NOHEM RAMREZ VILLAFUERTE

TEMA

: EL LENGUAJE.
DESARROLLO EN EL NIO, DESARROLLO GRAMATICAL.
LENGUAJE Y PROCESOS COGNOSCITIVOS

LO MS HUMANO
La facultad de hablar es una caracterstica muy especial de la especie humana. Su
naturaleza y desarrollo han despertado, y siguen despertando, la curiosidad e incluso el
asombro de todos nosotros, los hablantes. En el siglo XX una moderna disciplina, la
psicologa, desde sus mismos albores se ha interesado por el lenguaje, aportando su
perspectiva particular. Ya en las primeras dcadas del siglo Vigotsky, un ruso de corta vida
muri en la treintena, escribi sobre el lenguaje con la visin de un autntico
psiclogo. Para l, como para sus discpulos, el lenguaje es ante todo una actividad
humana de rango superior, que comparte muchas caractersticas con otras actividades
psicolgicas, como la memoria o el pensamiento.
LA VISIN DE LOS PSICLOGOS
Aunque existen tendencias diversas, los psiclogos, en general, aportan una visin que
subraya no tanto el estudio de la estructura del lenguaje sino su gnesis, su significado,
sus cambios y sus usos individuales y sociales. Los psiclogos estudian el lenguaje
que las personas reales utilizan cuando hablan y cuando comprenden lo que escuchan;
por tanto, se ocupan del lenguaje vivo, cambiante, mltiple y concreto, que se modifica
con los usos cotidianos, que se deforma para satisfacer las necesidades de diversos
grupos sociales y que se recrea en prcticas artsticas y ldicas, pblicas e ntimas,
individuales y colectivas. En nuestros das, influidos por las teoras de Vigotsky, otros
estudiosos han analizado el papel del lenguaje como mediador cultural e instrumento
para conocer, comunicarse y crear mundos al mismo tiempo nuevo y compartido.
Cuando Osgood y Sebeok publicaron, en 1954, un libro llamado Psicolingstica, haca
ya una dcada que el trmino vena emplendose para dar nombre a un campo de
estudio que aunaba intereses de lingistas y psiclogos. Desde entonces, la
psicolingstica se ha interesado por una amplia variedad de temas cuyos lmites pueden
considerarse hasta cierto punto confuso, si bien la riqueza de los conocimientos que ha
generado es indiscutible. Se ha ocupado, por ejemplo, de cmo percibimos el habla de
nuestros congneres y de qu manera esa percepcin se relaciona con la comprensin y
produccin del lenguaje; tambin ha estudiado las relaciones entre conocimiento y
lenguaje y, sobre todo, ha permitido incorporar una visin evolutiva, especficamente
psicolgica, del lenguaje. As, ha surgido un nuevo mbito de estudio, la llamada
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psicolingstica del desarrollo, que tiene por objeto estudiar la evolucin del lenguaje
infantil, al tiempo que genera teoras y datos sobre el cambio lingstico en general.
En los aos cincuenta, B. F. Skinner sent las bases de lo que los psiclogos
conductistas entenderan por lenguaje y los mtodos para analizarlo. Lo que ms se
recuerda hoy al respecto es la polmica desatada entre el autor de Comportamiento
verbal y su famoso compatriota, el lingista Noam Chomsky. Resulta interesante
recordar que para Skinner la psicologa, por su propia naturaleza, deba orientarse
preferentemente hacia el estudio de los aspectos funcionales del lenguaje.
Por su parte, el psicoanalista francs Jacques Lacan ha propuesto, a lo largo de su
extensa obra, que el inconsciente postulado por Freud est estructurado como un
lenguaje. Debido a la enorme influencia del pensamiento lacaniano, amplios sectores de
psicoanalistas se interesan en la actualidad por el estudio de la estructura del lenguaje.
En resumen, la psicologa del lenguaje tiene como objetivos llegar a un entendimiento
cada vez ms amplio de los procesos de produccin, comprensin y evolucin del
lenguaje normal y patolgico, y colaborar as mismo en el diseo de procedimientos
clnicos y educativos en este mbito. Bajo su influencia se ha empezado a considerar el
lenguaje infantil como objeto de estudio en s mismo y no como una mera copia
imperfecta del lenguaje adulto. Los conocimientos que est generando la psicologa del
lenguaje afectan profundamente a disciplinas aplicadas, como la psicopatologa del
lenguaje o la enseanza de segundas lenguas, y ayudan a una mejor comprensin de las
situaciones de bilingismo.
QU ES EL LENGUAJE?
A pesar de ser muchos los cerebros que le han dedicado atencin, desde San Agustn a
Darwin, desde Aristteles a Chomsky, todava resulta una tarea extremadamente difcil
contestar la pregunta qu es el lenguaje? Y eso es as porque el lenguaje, como toda
realidad compleja, admite e incluso requiere ser observado desde puntos de vista muy
diferentes, sin que ninguna perspectiva pueda agotar toda su esencia. La
neuropsicologa rastrear, por ejemplo, los procesos cerebrales que permiten que los
estmulos acsticos que llegan al odo interno se conviertan en impulsos nerviosos y
alcancen el cerebro para all ser interpretados y traducidos, es decir, descodificados en
palabras comprensibles. Por su parte, la psicolingstica se ocupar de averiguar los
procesos individuales y colectivos que hacen posible que las personas se comuniquen y
usen el lenguaje. Algunos psiclogos se centrarn en el estudio de la influencia de la
experiencia sobre el desarrollo lingstico, mientras que las ciencias cognitivas se
interesarn por los procesos mentales que subyacen a la produccin de mensajes orales.
Si se pidiera a personas de diferentes edades y formacin una definicin del lenguaje se
encontraran notables divergencias, pero es muy probable que se hallara tambin una
coincidencia importante: muchas definiciones incluiran el concepto de comunicacin
como la funcin primordial del lenguaje.
Lenguaje y comunicacin
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No es difcil estar de acuerdo en que el lenguaje sirve para la comunicacin y, sin


embargo, es conveniente hacer algunas distinciones entre ambos conceptos. El lenguaje
articulado humano muy a menudo est al servicio de la comunicacin, pero no a la
inversa, ya que podemos comunicarnos sin recurrir al uso de la palabra; es fcil
comprender que existen muchos tipos de comunicacin que no requieren el uso del
lenguaje. En general se reserva el trmino lenguaje para designar una actividad
humana organizada como un sistema de signos de estructura compleja, que tienen la
propiedad de representar o sustituir la realidad y sirven para comunicar un nmero
prcticamente ilimitado de significados.
Con el trmino comunicacin, por otra parte, se hace referencia a un conjunto ms
amplio de fenmenos, entre los que se incluyen todas aquellas actuaciones en las que
una persona logra incidir sobre el entorno fsico o social, a travs de otra u otras
personas: los interlocutores. Por ejemplo, la comunicacin corporal es una forma de
comunicacin, pero no un autntico lenguaje, ya que sus componentes no se organizan
en una estructura compleja y los contenidos que permite expresar son limitados.
Una complicada realidad
Todas estas opiniones y muchas ms podran acumularse de manera aparentemente
paradjica para quien pretenda tener una nica visin de la naturaleza del lenguaje; se
podran enumerar multiplicidad de campos de estudio, todos ellos relacionados con el
habla humana y, sin embargo, an quedara en pie la misma pregunta: qu es el
lenguaje en realidad? Ocurre, sencillamente, que no es posible resumir en una sola definicin la complicada realidad del lenguaje humano, ni existe una disciplina que permita
abarcarlo desde una nica perspectiva. Pero no por eso hay que renunciar a describir y
explicar, en definitiva a comprender, la maravillosa capacidad de hablar de la especie
humana. A lo largo de este siglo se han consolidado toda una serie de conocimientos,
compartidos en mayor o menor grado por disciplinas muy diversas, sobre qu
componentes y caractersticas tiene el lenguaje, cmo se adquiere y evoluciona, o para
qu se usa.
Al igual que una gran cordillera o una sinfona romntica, el lenguaje es un fenmeno
complejo y organizado y, como tal, est constituido por componentes mltiples, diferentes
entre s y al mismo tiempo interrelacionados. De ah la dificultad de su estudio y la
multiplicidad de perspectivas desde las que puede ser contemplado. Cuando la psicologa
aborda el anlisis del lenguaje suele distinguir entre sus componentes formales o
estructurales (como los sonidos del habla o las leyes que rigen la formacin de palabras,
frases y textos), sus contenidos (de qu nos habla el lenguaje) y sus componentes
funcionales (de qu maneras se puede operar sobre el entorno a travs del lenguaje).
La forma del lenguaje
El estudio de los componentes formales tiene una gran tradicin. La primera gramtica de
un idioma vulgar, el castellano, la public Antonio de Nebrija hace ms de quinientos
aos, en 1492, si bien anteriormente ya existan gramticas de lenguas clsicas como el
latn.
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El lenguaje humano, como una sinfona, se apoya en un soporte sonoro: las notas en una
sinfona, los fonemas en el habla humana. Los fonemas son la unidad de base de la
lengua oral; pueden combinarse para formar palabras y stas, a su vez, se organizan en
frases. Pero lo realmente importante es que las combinaciones y sustituciones de estos
tres componentes formales fonemas, palabras y frases y ms all, los textos orales,
estn regidas por leyes. De este modo, la estructura del lenguaje conforma un sistema
ordenado que respeta ciertas leyes fonticas y gramaticales.
Los sonidos articulados del habla humana son percibidos y producidos gracias al
funcionamiento coordinado del sistema auditivo y el aparato bucofonatorio, regidos por el
sistema nervioso central y, especialmente, por la corteza cerebral, que integra la
informacin recibida y configura la produccin del habla. Aunque a efectos del anlisis sea
posible estudiar separadamente la percepcin y la produccin de sonidos, estos procesos
sensoriales y prxicos se articulan dentro de otros ms amplios que implican la seleccin,
interpretacin y produccin de mensajes verbales con significado. La recepcin y
produccin de los sonidos del habla humana constituyen un objeto de estudio apasionante
para muchos psiclogos, en tanto que realidades con una dimensin fsica que conllevan
informacin significativa.
El soporte sonoro
El hecho de que el habla humana se apoye en un soporte sonoro no es una cuestin
balad. La comunicacin puede circular por un canal acstico, como es el caso del habla
humana y del canto de los pjaros, pero tambin puede tener un soporte visual, como
ocurre con el lenguaje de las abejas o con el lenguaje de gestos que emplean las
personas sordas. El soporte acstico o sonoro tiene determinadas ventajas; por ejemplo,
permite la comunicacin sin necesidad de que los interlocutores estn cara a cara y en
determinadas circunstancias puede percibirse a mayor distancia que la informacin visual.
Para llamar a una persona que est en la habitacin contigua se puede alzar la voz, pero
no emplear gestos.
Los fonemas se combinan y forman unidades que llamamos palabras cuando tienen
significado propio. Una de las caractersticas ms notables del sistema de comunicacin
vocal de los humanos es que, con un nmero limitado de sonidos, o fonemas (29 en el
caso del castellano y 39 en ingls, aproximadamente segn el tipo de notacin seguida),
es posible formar un nmero tericamente ilimitado de palabras, lo que a su vez posibilita
al sistema transmitir una amplsima variedad de significados o temas. Todo esto
convierte al lenguaje en un sistema de comunicacin extraordinariamente flexible, prctico
y econmico, si se lo compara con otros sistemas de comunicacin animal o humana.
La morfologa estudia la forma y estructura de las palabras, as como las leyes que rigen
sus variaciones o inflexiones, y la sintaxis se ocupa de las combinaciones de palabras
dentro de las frases, de los diferentes tipos y funciones de las frases y sus posibles
combinaciones. Estas combinaciones de elementos estn regidas por las leyes de la
fontica y la fonologa, de la morfologa y la sintaxis. Leyes, por otra parte, de las que el
hablante puede no ser consciente, pero que como usuario de un idioma ha aprendido a
respetar. En este sentido es interesante la reflexin que se hace desde la psicologa,
cuando obliga a recordar que el lenguaje, como actividad humana, es previo a las leyes
de la gramtica.
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La lingstica
Tanto la fonologa, como la morfologa y la sintaxis son propiamente ramas de la
lingstica a las que debe recurrir el psiclogo en distintos momentos de su trabajo. La
lingstica, disciplina que ha progresado de manera espectacular en el siglo XX, ha
recorrido mucho ms camino en el anlisis formal de la lengua que la psicologa, a la que
puede aportar conocimientos muy refinados. La psicologa del lenguaje se interesa por el
estudio de los componentes formales del lenguaje, sobre todo desde el punto de vista
evolutivo, es decir, indagando la secuencia real de adquisicin de las estructuras fonticas
o morfosintcticas, comparando los distintos grados de competencia lingstica segn las
edades y procurando desentraar los procesos cognitivos que permiten a los nios
desarrollar su competencia lingstica. Gracias a estas aportaciones existen los tests o
escalas del desarrollo lingstico, instrumentos psicolgicos que permiten estimar si el
nivel de desarrollo fontico y morfosintctico de nios y adultos se corresponde con el que
cabra esperar segn su edad. Es habitual que, en la confeccin de estos instrumentos,
colaboren psiclogos, psicolingistas del desarrollo y lingistas.
Los contenidos del lenguaje
Cuando se dice que el lenguaje de alguien est vaco se est haciendo referencia, quizs
sin saberlo, al hecho fundamental de que el lenguaje es algo ms que su forma. La
actividad psicolingstica, para ser tal, tiene que tener un contenido, tiene que referirse a
algo, tiene, en definitiva, que expresar significados.
Cuando Luis, por la noche, le cuenta a su madre que ha comido manzana de postre en la
escuela, en ese momento la manzana est de alguna manera presente ante Luis y su
madre gracias al lenguaje, gracias a una palabra cuyo significado es conocido por ambos
interlocutores. La manzana no est realmente all, est representada por la palabra. Las
palabras y las frases se refieren a algo o a alguien, tienen significado, conllevan un
contenido. La disciplina que estudia los contenidos del lenguaje es la semntica, que se
ocupa de las peculiares relaciones entre las formas lingsticas y sus referentes, esto es,
entre las palabras y aquello de lo que hablan o a lo que nos remiten.
Las relaciones entre las palabras y sus referentes son convencionales, pactadas. No
siempre es evidente para los hablantes, sobre todo si son monolinges, que la palabra no
hace la cosa, es ms, que el nombre no es la cosa. Al confundir la cosa con su nombre se
est poniendo de relieve la dificultad de separar la forma del lenguaje de su contenido. La
dificultad de captar la convencionalidad del lenguaje queda muy bien reflejada en la
ancdota de aquel italiano que realiz un breve viaje a Austria, de donde volvi diciendo
que el pas del Tirol era bellsimo y sus habitantes muy amables, pero que no entenda la
mana de los austracos de llamar pfeder a un animal que todo el mundo saba que se
llamaba cavallo. La convencionalidad, como ya se ha dicho, es un tipo de relacin
establecida por un colectivo que acuerda atribuir un determinado valor a algo que, en s
mismo, no lo tiene.
El significado de las palabras

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Es evidente que los componentes semnticos son ms escurridizos que los formales.
Los significados son conceptos? Son ideas? Dnde est el contenido de una palabra
o de una frase? Es frecuente escuchar la opinin de que las palabras, o incluso el
lenguaje en s, son la expresin de ideas o conceptos previos. Segn esta opinin, el
contenido de las palabras est de algn modo fuera del lenguaje. Pero sta es una
opinin que crea ms problemas de los que resuelve. Quizs la mejor solucin sera
considerar que una palabra o frase tiene significado en la medida en que expresa una
relacin estable entre determinadas formas lingsticas y determinados referentes,
relacin que es construida, aprendida y compartida por los hablantes de un determinado
idioma.
El significado de las palabras est recogido en los diccionarios, donde se pretende reunir
los distintos campos semnticos de cada palabra. All estn los ms habituales, los
significados literales y, a veces, los significados figurados.
Por ejemplo, el diccionario de la Real Academia Espaola en su decimonovena edicin
dice en la pgina 640:
Fuente. 1. Manantial de agua que brota de la tierra. / / 2. Aparato o artificio con que se
hace manar agua en los jardines...
Y as va ennumerando hasta siete acepciones o significados literales de la palabra
fuente. Sin embargo, en la acepcin nmero 8 y siguientes se puede leer:
(Fuente...)...// 8. fig. Principio, fundamento u origen de una cosa. / / 9. fig. Aquello de que
fluye con abundancia un lquido./ / 10...
De este modo reflejan los diccionarios el hecho real de que las palabras pueden abarcar
significados literales, considerados como exactos y propios, y significados figurados o
retricos. Cuando decimos, la salud es fuente de felicidad estamos empleando la
palabra fuente en sentido figurado.
Para los psiclogos constituye un reto explicar de qu modo los nios llegan a conocer el
significado de las palabras. En psicologa se aborda este tema ponindolo en ntima y
recproca relacin con los procesos que sigue el nio para conocer el mundo en general y
para construir conceptos. Los nios van ajustando gradualmente el contenido de las
palabras ayudados por los adultos, en un proceso que se parece a una negociacin en el
sentido de que ambos, adulto y nio, confrontan sus puntos de vista y hacen concesiones.
Ms all de lo literal
En el mbito de la psicologa clnica, y tambin en relacin con los contenidos del
lenguaje, surgen cuestiones sobre los mecanismos que llevan a los adultos a elegir unas
palabras u otras para narrar sus experiencias. Por qu, ante una depresin, unas
personas dicen que se han metido en un tnel, mientras otras hablan de caer en un
pozo o de llevar una pesada bolsa? Algunos psiclogos opinan que estas formas de
expresarse no son casuales y que, por tanto, atendiendo debidamente al lenguaje
empleado es posible conocer aspectos psquicos importantes de la persona, aspectos
quizs desconocidos para los propios pacientes.

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Las metforas intrigan sobremanera a los psiclogos porque constituyen un caso muy
especial dentro de la adquisicin del lenguaje cmo llegan los nios a entender y usar
significados no literales de las palabras, por ejemplo y por las peculiares relaciones
existentes entre conocimiento y uso metafrico de la lengua las metforas son un nexo
de unin entre lo ya sabido y lo que an no se conoce del todo.
En definitiva, aprender a hablar es aprender a dotar de significado a las palabras y, ms
adelante, a jugar con los significados o a construir significados nuevos. Nada de ello es
ajeno a los intereses de la psicologa que avanza en la comprensin de estos problemas
de la mano de otras disciplinas, como la semitica o la antropologa.
Las funciones comunicativas
El lenguaje adems de tener forma y contenido es una actividad que sirve para hacer
cosas, para operar efectivamente sobre el entorno. Gracias al lenguaje, el hablante puede
influir sobre el medio social, regular la actividad de otras personas y la propia, solicitar
informacin y aportarla. Incluso es posible modificar aspectos fundamentales del entorno
cuando, por ejemplo, un juez declara casada a una pareja, en una situacin comunicativa
compleja en la que no deja de ser fundamental el uso de una determinada frmula verbal:
yo os declaro marido y mujer.
El lenguaje tiene diversas funciones y, lo que es ms importante para los psiclogos, esas
funciones no vienen determinadas slo por la forma de la expresin hablada. Un hecho es
evidente: con una misma palabra o frase se pueden conseguir efectos muy diferentes,
segn la situacin en que se pronuncie y las intenciones de quien hable. Por ejemplo, la
simple palabra fuego puede comunicar mensajes muy distintos y tener efectos tambin
muy diferentes. Si se grita fuego desde una ventana, se interpretar como un aviso de
que el edificio est ardiendo y los posibles interlocutores probablemente irn a buscar a
alguien que haga desaparecer el fuego, que lo apague.
Si, por el contrario, una nia de tres aos est mirando un cuento con su hermana mayor
y dice fuego cuando la hermana le pregunta Qu es esto? mientras seala el fuego
que arde en la chimenea de la casa del cerdito mayor, lo ms probable es que nadie se
mueva y la hermana se limite, todo lo ms, a darse por enterada de lo que ha escuchado.
Dos intenciones y efectos diferentes sobre el entorno para una sola e idntica palabra.
Tcnicamente se dir entonces que las dos emisiones verbales tienen la misma forma y
dos funciones distintas. En el primer caso se trata de la funcin reguladora, que permite
guiar o controlar las acciones de los interlocutores, mientras en el segundo caso se
tratara de una funcin informativa.
La situacin opuesta ocurre cuando dos mensajes tienen formas distintas pero cumplen
funciones similares. Cualquiera sabe que puede emplear frmulas verbales muy distintas
para conseguir que otra persona realice una determinada accin; por ejemplo, para que
alguien abra una ventana (funcin reguladora) puede hacerse una peticin directa:
Cierra la ventana, por favor, pero, a veces, basta con decir: Qu calor hace en esta
habitacin! para lograr el mismo efecto.
El lenguaje en la situacin
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Para analizar sus funciones es preciso contemplar el lenguaje dentro de la situacin en la


que se produce y en relacin con los motivos e intenciones de quienes hablan y
escuchan, lo cual supone un cambio radical respecto al estudio gramatical o lingstico
que examina la forma del lenguaje por s misma, en abstracto y desligada de las personas
o de las situaciones en que se produce. La psicologa tiene un inters muy especial en
estudiar los componentes comunicativos del lenguaje entre otras razones por que implica
estudiar relaciones interpersonales e intenciones comunicativas que, en definitiva, son
temas que la psicologa percibe como apropiados y cercanos a sus intereses.
Para saber qu funcin comunicativa cumple un determinado texto oral, desde una simple
frase a todo un discurso, es necesario tener en cuenta dos variables fundamentales: el
motivo u objetivo del que habla y los efectos reales del lenguaje sobre quien le escucha.
Mientras ms experiencia conjunta y compartida tienen los participantes en un dilogo,
ms fcil es que puedan inferir las intenciones del otro, pero para el estudioso la dificultad
radica en que, en muchos casos, las intenciones del hablante, aunque determinantes,
slo se pueden suponer o inferir.
La psicologa de corte funcional recuerda que aprender a hablar es tambin saber
adecuar el lenguaje a las diferentes situaciones e interlocutores, y saber usarlo para
satisfacer una pluralidad de propsitos comunicativos.
HABLAN LOS ANIMALES?
A pesar del cario y la compenetracin que puede llegar a establecerse entre ciertos
animales y las personas que los cuidan, es necesario ser muy cuidadoso a la hora de
pronunciarse sobre el tema de si los animales hablan o no. Es indiscutible que muchas
especies animales poseen capacidades asombrosas para comunicarse entre ellos o con
las personas, pero hay que aceptar que los animales no emplean lenguajes similares a los
idiomas de los humanos. Ninguna especie que no sea la humana posee la facultad de
articular sonidos ni, sobre todo, de producir signos similares a los humanos. Slo los
humanos somos capaces de referirnos mediante el lenguaje a fenmenos que no estn
inmediatamente presentes en el espacio y en el tiempo o que remitan a realidades
abstractas. Por ejemplo, cuando un nio y una nia de seis aos comentan en la escuela
lo que han hecho durante sus vacaciones, estn superando ampliamente las posibilidades
de comunicacin de cualquier animal al referirse a sucesos, objetos y sensaciones
alejadas en el tiempo y en el espacio, respecto al momento y al lugar en que hablan de
ellas. Por lo que se sabe hasta el momento, el cdigo de las abejas es uno de los pocos
lenguajes animales que poseen la cualidad de referirse a algo no presente ya que,
mediante movimientos estereotipados, comunican a otras abejas dnde se encuentra el
nctar. An as, la limitacin del lenguaje de las abejas es evidente, puesto que su nico
tema de conversacin es la localizacin del preciado polvillo. Mientras que el cdigo de
seales de los animales ms habladores es notablemente restringido, el lenguaje
humano no parece tener lmites en cuanto a la cantidad de mensajes que permite
transmitir. Nadie conoce los lmites del nmero de significados diversos que puede
albergar un idioma y es evidente que la cantidad de temas sobre los que puede versar la
conversacin entre personas es ilimitada.
Y los loros, hablan los loros? A pesar de que algunos de los sonidos que emiten suenan
parecidos al habla de las personas, lo cierto es que sus burdas producciones no cumplen
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funcin comunicativa alguna y estn an ms alejadas de constituir un verdadero lenguaje


que los revoloteos de las abejas. Actualmente se est estudiando el sistema de
comunicacin de los delfines con gran inters ya que presenta algunas caractersticas
sorprendentes, como la distancia a la que parece ser que pueden comunicarse estos
cetceos.
Por su parte, los primates, ms cercanos en la escala animal a los humanos, poseen un
cerebro notablemente evolucionado y sus formas de vida en grupo proporcionan
situaciones sociales bastante semejantes a las de los hombres, pero ninguna de estas
condiciones ha sido suficiente para generar una actividad lingstica similar a la humana.
Es innegable el inters de los trabajos con chimpancs, por ejemplo, entrenados para que
usen y comprendan signos que representan conceptos abstractos. Si bien es verdad que
algunos llegan a aprender el significado de un nmero limitado de signos y smbolos
abstractos, tambin es cierto que se necesita la intervencin directa de personas que se
los enseen. Ciertas monas muy bien enseadas llegan incluso a emplear lenguaje
humorstico y figurado. Pero nada de eso es comparable al lenguaje que emplea cualquier
nia de cuatro aos.
En definitiva, son muchas las especies animales que han desarrollado sistemas de
comunicacin de eficacia realmente sorprendentes, pero la capacidad de hablar es, por el
momento, propia y exclusiva de la especie humana. Quizs lo que ms distingue a la
especie humana de otras especies no es tanto lo que somos capaces de aprender, sino lo
que somos capaces de ensear y transmitir. Hasta hoy ningn simio ha sido capaz de
ensear o transmitir a sus hijos los rudimentos de lenguaje simblico que l haya podido
aprender de los humanos.

LA APARICIN DEL LENGUAJE: LOGRO DE LA ESPECIE


Cmo surgi el lenguaje por primera vez entre la especie humana? Al intentar pensar
cmo surgieron las primeras palabras es fcil especular con la idea de que aquellas
primeras expresiones se produjeran entre grupos pequeos de mujeres y hombres que,
dada su capacidad de generar ruidos con la boca, los emplearan para cooperar en
tareas comunes. Podran avisarse de un peligro, etiquetar, requerir atencin o, como
pensaba el poeta Lucrecio, expresar sentimientos de disgusto, alegra u otros. No es
posible demostrar si las cosas ocurrieron as o de otro modo, ya que no ha llegado hasta
nosotros ninguna informacin sobre el tema, pero es una especulacin razonable.
En efecto, no resulta difcil imaginar el nacimiento del habla entre los humanos como un
proceso gradual en el que el factor decisivo fuera su uso en grupo al servicio de la
cooperacin. A medida que el proceso de hominizacin avanza, por una parte se
consolida la convivencia en grupos sociales y, por otra, el cerebro va evolucionando y
desarrollando nuevas funciones. Con estos dos requisitos, convivencia y cooperacin en
grupo por un lado y cerebro altamente evolucionado por otro, se daran ciertas
condiciones para que surgiera el lenguaje propiamente humano.

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En cualquier caso el origen de la funcin lingstica propia de la especie humana sigue


siendo un enigma que permite mil especulaciones y que despierta la curiosidad de todo
tipo de personas, cientficos y legos.
La adquisicin del lenguaje en el nio
Si se compara con el tiempo y el esfuerzo que le cuesta a un adulto aprender un idioma
nuevo, resulta sorprendente la rapidez con la que la mayora de nios llegan a manejar su
lengua materna. Cuando el beb slo tiene doce meses ya suele entender algunas
expresiones y l mismo comienza a producir unas primeras palabras comprensibles para
sus cuidadores. A lo largo de los prximos meses su capacidad de comprender y
expresarse mediante el lenguaje oral crecer a una velocidad notable y al final de su
cuarto ao ya casi parecer que habla como un adulto. Es cierto que an le queda mucho
camino por recorrer para llegar a dominar todos los recursos de su lengua, pero esto no
resta importancia al hecho de que en slo tres aos ha pasado de decir mam, pap
y poca cosa ms, a construir frases relativamente complejas tales como: Yo ya no quiero
ms, pero Rita s, y a hacer gala de un vocabulario muy extenso.
Aprenden los nios el lenguaje en las interacciones e intercambios cotidianos con sus
padres y hermanos, o se desarrolla siguiendo un proceso innato e inevitable, regido por
un reloj biolgico? Existen diversas teoras al respecto, aunque entre ellas se dan algunos
puntos en comn, por ejemplo el hecho de que hoy ninguna teora defienda que, para
aprender a hablar, los nios simplemente imiten lo que oyen.
El programa biolgico
La velocidad de los cambios lingsticos y la naturalidad y universalidad de los mismos
han contribuido a reforzar las teoras innatistas o nativistas segn las cuales el desarrollo
del lenguaje es un proceso individual y autnomo, regido por un programa interno
biolgico que se despliega independientemente de las interacciones del nio con su
entorno y de sus experiencias interpersonales; la teora innatista de Chomsky ha
impulsado numerosas investigaciones sobre desarrollo lingstico. Paralelamente, desde
esta teora se sostiene que los nios estn dotados de conocimientos innatos sobre las
estructuras bsicas gramaticales, lo cual explicara no slo la rapidez con la que se
adquiere la lengua materna sino tambin la universalidad del proceso. As, desde las
teoras innatistas se atribuye escasa importancia al papel que desempean, en el
desarrollo lingstico, las experiencias del nio y sus relaciones con otras personas. Esta
es una hiptesis muy extendida que se apoya tambin en otros argumentos tales como lo
siguientes: el lenguaje que emplean los adultos es incompleto, a veces incorrecto, y
siempre tiene un nivel que est muy por encima de la capacidad de comprensin del nio
pequeo, luego la adquisicin del lenguaje no puede estar influida por lo que los nios
oyen. Por otra parte, los pequeos utilizan a veces frases, expresiones o palabras que,
aparentemente, no han odo con anterioridad, por tanto, segn los discpulos de Chomsky,
tienen que ser creaciones propias, invencin individual del nio. Esta posicin sostiene
que los nios poseen ya algunos conocimientos gramaticales a priori en el momento de
nacer.

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A partir de los aos cincuenta se llevaron a cabo numerosas investigaciones sobre el


desarrollo del lenguaje, que trascendieron el mbito de la lingstica y atrajeron el inters
de los psiclogos. Puesto que Chomsky opinaba que en la base de todas las lenguas
existen algunas estructuras gramaticales bsicas y profundas, ocultas y universales, sus
seguidores se dedicaron a estudiar el desarrollo del lenguaje en culturas muy diversas y
diferentes entre s. No todo el mundo acepta que tales estudios hayan demostrado la
existencia de universales lingsticos, pero lo que s han conseguido es aumentar la
cantidad de datos reales y concretos sobre la adquisicin del lenguaje en diferentes
culturas lo cual, indudablemente, ha generado un mejor conocimiento del conjunto de los
fenmenos que constituyen el desarrollo lingstico.
El poder de la interaccin
Existe otro conjunto de teoras, agrupadas bajo el nombre de teoras socio-interactivas y
funcionales que consideran, por el contrario, que el papel de las relaciones
interpersonales en el desarrollo lingstico es fundamental y que entienden que el
lenguaje se aprende naturalmente y en situaciones interactivas entre el nio y sus
cuidadores. En este caso se hace necesario explicar qu se entiende por aprendizaje
natural. Ya Nebrija distingua entre deprenderlo (el lenguaje) por uso y deprenderlo por
arte, haciendo alusin a una forma especial de aprendizaje, por uso, que hoy recibira el
nombre de aprendizaje informal o natural, y otro tipo de aprendizaje por arte que
requiere la instruccin o enseanza formal, directa y explcita. Segn esta distincin del
profesor de gramtica andaluz, los nios aprenderan la lengua materna por uso y los
adultos aprenderan una lengua extranjera por arte. Esa es precisamente la idea que
sostienen las teoras sociofuncionales.
Siguiendo en esta lnea, psiclogos de inspiracin vigotskiana, como el estadounidense J.
S. Bruner, opinan que el desarrollo del lenguaje infantil es un proceso del que son
protagonistas tanto los propios nios como los adultos que les rodean, quienes actan
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como mediadores entre la cultura y el nio. En tanto que mediadores, los adultos,
generalmente los padres, organizan las experiencias infantiles de modo que el nio pueda
participar con ayuda en situaciones comunicativas y lingsticas en las que despus,
gradualmente, podr actuar de manera autnoma. Es cierto que cada individuo recorre su
camino hasta llegar a construir su propio repertorio lingstico, pero no lo recorre solo ya
que el lenguaje, para estos tericos, es un fenmeno de naturaleza social y como tal se
construye en prcticas compartidas con los hablantes de la propia comunidad lingstica.
Cuando en 1935 la empresa alemana AEG grababa por vez primera sonidos en una cinta
de plstico, gracias al principio del magnetismo permanente, pocos podan prever las
repercusiones que el invento iba a tener sobre el estudio del lenguaje. Debido a la
existencia de magnetfonos (y tambin de teoras que pudieran dar cuenta de los datos),
se ha podido comprobar que, en contra de lo que se opin durante siglos, las madres
hablan a sus hijos pronunciando con notable claridad, empleando palabras sencillas, con
frases cortas y en general correctas y sobre aquellos temas que sus hijos pueden
comprender; pero adems, los adultos que se relacionan con nios en edad de adquirir
lenguaje ofrecen otro tipo de ayudas que parecen tener una utilidad especial para los
pequeos. El siguiente dilogo tuvo lugar entre Tania y su madre cuando la nia tena
poco ms de dos aos y medio; en l se puede observar que la madre en ms de una
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ocasin, despus de que hable la nia, repite lo que la pequea ha dicho y le aade una o
dos palabras, extendiendo la estructura morfosintctica o ampliando el significado. Hoy
son numerosos los expertos que consideran que esta manera de actuar de los adultos
ayuda a los nios a ampliar su vocabulario y a producir frases cada vez ms complejas.
Tania est en el bao y entra la madre. El dilogo puede ser el siguiente: Madre: Dnde
ests, Tania? Tania: Aqu t. Madre: Aqu est Tania, eh? Tania: S, a mojo, a moojo.
Madre: Los ojos, te mojas los ojos? Tania: Moja a ojos, a moja.
Los padres a menudo corrigen, casi sin darse cuenta, las palabras mal pronunciadas o las
frases incorrectas de los nios, simplemente repitiendo bien lo que el nio ha dicho mal,
pero sin cortar la comunicacin. Tambin dan muestras de aprobacin ante las expresiones progresivamente ms correctas de sus hijos, repitindolas o demostrando haberlas
comprendido.
Los psiclogos que estudian el desarrollo del lenguaje desde una perspectiva funcional
suponen que stas, y otras muchas peculiaridades observadas en la forma como los
padres se comunican y hablan con sus hijos espontneamente, son ayudas importantes
para la adquisicin por uso del lenguaje infantil.
An est muy lejos el da en que la psicologa pueda contar con una nica teora para
explicar el desarrollo del lenguaje. Lo que realmente cuenta es que, lejos de reductos
cerrados sobre s mismos, la investigacin contine con una actitud abierta, integradora y
multidisciplinar.
Las etapas del desarrollo del lenguaje
La mayora de los nios y nias, aunque crezcan en ambientes y culturas diferentes y con
lenguas maternas distintas, caminan todos por senderos bastante similares en lo que se
refiere a las etapas de la evolucin lingstica. Los nios pasan por las metas de cada
etapa en edades no idnticas pero s parecidas y, desde luego el orden o secuencia de
las etapas es idntico para todos.
Los doce primeros meses
Los investigadores se han concentrado en estudiar con gran detalle la etapa
prelingstica, en la que los bebs aprenden a comunicarse sin lenguaje y empiezan a
comprender algunas palabras que sus familiares les dirigen. El nio recin nacido ya
muestra ciertas preferencias muy marcadas con respecto al tipo de sonidos que ms le
gusta escuchar y que son precisamente los de la voz humana. No slo escucha con
atencin preferente la voz de la madre, sino que adems muestra ya una sorprendente
capacidad para diferenciar entre distintos fonemas del habla. El sistema auditivo est preparado desde el inicio para percibir y discriminar con finura elementos acsticos de la voz
humana. En los trabajos de Eimas, por ejemplo, se puso de relieve mediante tcnicas
bastante sofisticadas que bebs de semanas perciben las diferencias que hay entre pares
de fonemas, por ejemplo entre la /p/ y la /b/ o entre dos vocales. Estas preferencias y
habilidades convierten al beb en un receptor y procesador activo del lenguaje desde el
inicio de la vida, lo cual facilita la produccin del balbuceo y la posterior configuracin de
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las primeras palabras. El beb es tambin muy sensible a las entonaciones y la


musicalidad del habla, gracias a lo cual es capaz muy pronto de atribuir significados
emocionales, como enfado, alegra y sorpresa, al lenguaje de la madre.
Los bebs se comunican con bastante eficacia. A travs de posturas, grititos, llantos,
balbuceos, miradas, sonrisas y gestos, el beb es capaz de transmitir una gran cantidad
de informacin a quienes le rodean, sobre situaciones que le agradan o le desagradan,
sobre objetos que desea alcanzar, mirar o alejar, sobre sus estados de nimo o sus
emociones.
El beb nace inmerso en un manto lingstico que le envuelve y arropa como una
segunda piel, y a lo largo de sus primeros meses de vida empieza a nadar en este medio
lingstico, ayudado en un principio por su familia y ms adelante cada vez con mayor
independencia. Durante los primeros meses, mientras le cambia los paales, lo baa o le
da el bibern, mientras juega antes de ponerlo a dormir, la madre habla acercando su
cara a la del nio, mirndolo y sonriendo. Si nos fijamos con ms detalle, observaremos
que estas situaciones cotidianas se repiten de manera similar todos los das, y a veces
varias veces al da, y notaremos algo interesante: en estos momentos la comunicacin
entre la madre y el hijo discurre de tal manera que parece un autntico dilogo en el que
ambos participantes hacen uso de la palabra por turnos y entienden ambos de qu se
est hablando. Estas situaciones ayudan al beb a aprender a comunicarse y ms
adelante, a hablar. Al final del primer ao, el beb suele atender cuando se le llama por su
nombre, reconoce por el nombre diversos objetos, juguetes y personas de su entorno y
tambin participa en juegos de canturreo e imitacin vocal.
Las primeras palabras
A la etapa pre lingstica le sigue la etapa de las primeras palabras con significado y
funcin. Poco despus de los doce meses, una gran mayora de nios emplean ya su
primer vocabulario, compuesto de unas siete a diez palabras. Poco importa que la
pronunciacin sea infantil (qu otra cosa podra ser!), lo que es realmente importante es
que las personas que conviven con el nio entienden esas palabras y las identifican como
tales, distinguindolas de los balbuceos o las imitaciones anteriores.
Estas primeras palabras a veces se han llamado palabras-frase u holofrases, para
subrayar el hecho de que se presentan aisladas y que pueden interpretarse como
pequeas frases en s mismas. Casi siempre consisten en dos slabas idnticas (papa,
nene, mama) o en una vocal seguida de una slaba directa (ayo, aba, ete) o en una slaba
aislada (pa, no, am). Es cierto que el contenido o significado de estas palabras no es
idntico al que emplean sus mayores, pero eso no impide el entendimiento mutuo. Isabel,
por ejemplo, a los trece meses empleaba la palabra pa con un significado muy amplio,
para referirse al pan, a las galletas, a las patatas fritas y en general a un conjunto de
alimentos slidos de caractersticas similares al pan, mientras que reduca el significado
habitual en estas edades de la palabra guauguau con la que se refera exclusivamente a
un perro de peluche que se encontraba entre sus juguetes favoritos. Los dems perros
eran, junto con gatos, caballos y otros cuadrpedos, denominados simplemente ana o
anales (animal, animales). Poco a poco los nios, con ayuda de los mayores, van
ajustando el significado de sus palabras al que tiene para el resto de hablantes de su
lengua. Las primeras palabras sirven al nio para pedir objetos, etiquetar, pedir
informacin, rechazar, regular la accin de los dems, etc.
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Entre los 12 y los 18 meses, los pequeos suelen ya comprender diversas frases,
expresiones hechas y palabras de su lengua materna. El vocabulario pasivo
aproximado de un nio de poco ms de un ao puede rondar las veinte o treinta palabras,
en las que se incluyen su nombre, los de las personas ms cercanas, diversos juguetes,
alimentos, algunos verbos de accin como venir, tocar, o dormir, que el nio reconoce en
rdenes habituales. As, cuando la madre dice Manuel, ven o No toques la tele, el
nio comprende y suele realizar lo que se le pide. En estas edades la comprensin del
lenguaje est todava muy ligada a las situaciones en las que se produce, pero poco a
poco, el lenguaje se ir desligando de esa dependencia respecto a la situacin inmediata.
Las frases de dos palabras: tero mz; aqu no
En la siguiente etapa, cuyo inicio se sita entre los 18 meses para los nios ms precoces
y los 24 para los ms lentos, se empiezan a escuchar uniones de dos palabras. Suelen
unirse dos nombres, por ejemplo coche nene; o un verbo y un nombre: orne pan, o una
palabra-funcin y otra de contenido, como: mama aqu, ete no, etc. Mediante las primeras
uniones de dos palabras los nios ya expresan una gran variedad de contenidos
semntico-sintcticos tales como posesin, localizacin, negacin, agente-accin.
Escuchando a los nios en sus juegos y tareas cotidianas los padres no suelen tener
ninguna dificultad en interpretar el significado del lenguaje infantil en esta etapa y
comprender, por ejemplo, que la expresin coche nene significa el coche es del nene.
La etapa de las primeras uniones de dos palabras coincide tambin con un aumento
notable del vocabulario infantil, que puede llegar a las cincuenta palabras entre el ao y
medio y los dos aos, al tiempo que mejora la articulacin y por tanto la inteligibilidad. En
este momento el nio sigue empleando espordicamente palabras aisladas y se apoya
todava en algunos gestos; hacia el final de la etapa, entre los dos aos y los dos aos y
medio aproximadamente, empiezan a escucharse algunas frases de tres o cuatro
elementos, como ete aqu no (ste aqu no) o mas aba a nene (ms agua para el nene).
Lenguaje telegrfico
A continuacin se despliega una etapa que, segn los nios, surge a veces muy
precozmente cuando apenas se han iniciado las primeras producciones de dos palabras,
o por el contrario tarda en aparecer hasta la segunda mitad del segundo ao (30 a 36
meses), se ha llamado etapa del lenguaje telegrfico porque en ella los nios emplean
frases comprensibles de tres o ms palabras y habitualmente respetan el orden correcto,
pero con la doble particularidad de que an no se incorporan ciertas partculas (o
palabras-funcin: las, de, para, con,...) ni tampoco las palabras se modifican para sealar,
por ejemplo, los tiempos verbales. Ejemplos clsicos de habla telegrfica seran frases
como las siguientes: a quecas va come (las muecas van a comer); a abela si gusta?
(a la abuela si le gusta?).
Es normal que en esta etapa los nios empiecen a unir frases, especialmente a travs de
la conjuncin y o la yuxtaposicin por ejemplo, la mam a mom y t tam a mom (la
mam a dormir y t tambin a dormir).
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A pesar de las diferencias entre unos nios y otros, es bastante infrecuente que un
pequeo an no haya iniciado la produccin de habla telegrfica a los tres aos.
La expansin gramatical
En la siguiente etapa los cambios ms llamativos se relacionan con las estructuras
gramaticales bsicas, morfolgicas y sintcticas, hasta el punto de que algunos expertos
consideran que, al acabar esta etapa, ya ha acabado el desarrollo del lenguaje. El
lenguaje sigue evolucionando despus de esta edad, pero es cierto que la velocidad y la
magnitud de los logros lingsticos que ocurren entre los tres y los cinco o seis aos,
aproximadamente, son espectaculares, tanto que an no se ha logrado realizar una
descripcin completa de la evolucin gramatical en estas edades. Los investigadores han
recurrido a seguir los pasos de la evolucin de algunas estructuras importantes, como la
interrogacin, la negacin o las clusulas de relativo, por ejemplo. As sabemos que hacia
los cinco aos muchos nios ya formulan interrogaciones en negativo no ha bajado
Lucas todava?, o hacen subordinadas de relativo: mira el reloj que me regal mi
padre (en una fase anterior el nio dira: mira el reloj, me lo regal mi padre).
Tambin el sistema fonolgico evoluciona de manera espectacular entre los tres y los seis
aos, lo cual no quiere decir simplemente que el nio pronuncie correctamente ms
fonemas, sino que es capaz de pronunciarlos en posiciones y combinaciones ms
complejas. Los fonemas ms difciles de consolidar, como los subrayados en cuchara,
globo, prepara, cobre o carro, estn en su mayora consolidados a los seis aos, edad en
la que tambin se articulan correctamente palabras complejas como: estrella, prctico,
bufanda o desprecio.
El desarrollo lexical y semntico tambin experimenta una fuerte expansin, directamente
ligada al incremento de conocimientos generales que los nios adquieren sobre el mundo
que les rodea: nuevos objetos, juguetes de diferentes colores, personajes de cuentos, los
primeros conceptos de tiempo y espacio, las formas y volmenes..., as se configura un
universo infantil ms rico, poblado de cosas, fenmenos y conceptos nuevos que se
conocen y diferencian en la medida en que se nombran y, viceversa.
Del mismo modo, la ampliacin de los contactos sociales, el trato con otros nios de su
edad y con adultos no familiares plantea nuevas exigencias que ayudan a ensanchar la
competencia comunicativa de los preescolares. A lo largo de estos aos, empezarn a
mantener pequeas conversaciones, a esperar turnos en conversaciones de grupo y otras
muchas habilidades comunicativas que ahora slo apuntan.
Ms all de los seis aos
Los nios de seis y siete aos manejan ya un lenguaje muy rico, complejo y bastante
completo, pero es igual al que emplean sus hermanos adolescentes o sus padres? Es
evidente que no. El desarrollo del lenguaje contina despus de los seis aos y algunas
de las transformaciones que sufre suponen un salto cualitativo de importancia.
Todava queda un porcentaje pequeo de nios que, dentro de la normalidad, pueden
tardar unos dos aos en completar el sistema fonolgico. La pronunciacin de las rr
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dobles, la j, y algunas combinaciones especialmente difciles, como las que se aparecen


en palabras como construccin o perpetrar, presentan todava dificultades para algunos
nios de siete aos.
En los aos escolares se adquieren las estructuras ms complejas del lenguaje, se llega a
dominar el aspecto y el modo de los verbos y se inicia la construccin de textos orales
amplios y coherentes como la narracin, por ejemplo.
Un recurso importante que se adquiere en estas edades es el de la recursividad, esto es,
la capacidad de incluir unas frases dentro de otras, como si fueran matrioshcas rusas,
ganando as el lenguaje en riqueza y fluidez. Un ejemplo de recursividad lo tenemos en el
siguiente prrafo de un nio de doce aos: mira, ste es el reloj aquel de mi abuelo, el
guardabarreras, el que me regal mi padre como a l se lo haba regalado el suyo.
Descompuesta en frases aisladas, un nio menor habra dicho algo as como: mira este
reloj que me regal mi padre, a l se lo regal su abuelo. Adems, en las sociedades
avanzadas los nios aprenden la lengua escrita durante estos aos, ampliando as su
competencia lingstica general.
L ENGUAJE Y PENSAMIENTO

a curiosidad por el lenguaje humano lleva muy pronto a interrogarse sobre las
relaciones entre lenguaje y pensamiento. Desde la Antigedad, religiones y filosofas
han considerado al pensamiento como una facultad del alma, o de la mente, en tanto que
al lenguaje se le atribuye el papel de mero representante del pensamiento. Segn esto,
las palabras son expresin de las ideas y, por tanto, primero son las ideas y despus las
palabras que sirven para exteriorizarlas. Esta concepcin, bajo diferentes versiones, ha
perdurado a lo largo de los siglos. El influyente piclogo suizo Jean Piaget supedita la
aparicin del lenguaje a un determinado grado de desarrollo intelectual o, lo que es lo
mismo, a la adquisicin de formas especficas de pensamiento que la mayora de nios y
nias alcanzan hacia los 1 8 meses. En esas edades los nios ciertamente ya dicen sus
primeras palabras con significado y funcin, y tambin por esa poca pueden imitar
comportamientos que han observado con anterioridad. Tambin es a esta edad cuando
aparecen los primeros juegos simblicos, juegos en los que el nio atribuye a los juguetes
y a las acciones un significado que trasciende sus caractersticas reales. El nio hace
como si una calabaza fuera un camin o da de comer, simblicamente, unas cucharadas
vacas a su mueca. Para Piaget todos estos comportamientos, la imitacin diferida, el
juego simblico y el mismo lenguaje, son manifestaciones de una funcin cognoscitiva
nueva, llamada funcin simblica, que es la base de la aparicin de dichos
comportamientos. Las palabras son entonces manifestaciones del conocimiento simblico
interiorizado. El pensamiento, entendido como una forma de conocimiento, precede al
lenguaje y, por lo tanto, lo determina.
Lev Vigotsky, en la postura opuesta, lleg a escribir que el pensamiento no slo no
precede al lenguaje sino que de hecho se crea gracias al lenguaje, abogando as por la
idea de que el pensamiento sera lenguaje interiorizado e individual construido
previamente en actividades sociales colectivas. Esta forma de plantearse las relaciones
entre pensamiento y lenguaje (ttulo de un conocido libro de Vigotsky) lleva a incluir en
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el dilema un tercer factor, el factor social. Gran parte de la actividad lingstica humana es
actividad social e interpersonal, en el sentido de que se origina y se practica junto con
otras personas en contextos interactivos. Visto de este modo, el lenguaje puede
considerarse una prctica social. Pues bien, dado que para muchas teoras y disciplinas
cercanas al modo de pensar vigotskiano toda conciencia nace de una prctica social, se
llega entonces fcilmente a la conclusin de que el pensamiento, una forma de
conciencia, nace a partir de una serie de prcticas sociales humanas entre las que se
encuentra el lenguaje. Esta teora choca con la anteriormente expuesta y con las
creencias del hombre de la calle que est habituado a considerar al lenguaje como
dependiente de los pensamientos.
An hoy, los expertos no acaban de ponerse de acuerdo en lo que respecta a quin se
supedita a quin o cul de las dos realidades precede a la otra. Se piensa primero y
despus el lenguaje se limita a ser expresin de lo pensado o, por el contrario, el lenguaje
propio y el de los dems ayuda a configurar los pensamientos? En cualquier caso, es
cierto que los pensamientos tienen casi siempre un substrato lingstico y que hablar y
pensar son dos procesos mentales estrechamente relacionados que se condicionan
mutuamente.
Como suele ocurrir en casi todas las cuestiones polarizadas, la solucin no parece
encontrarse escondida en ninguno de los dos extremos. Una interpretacin ms centrada
podra ser la apuntada por Schelsinger, cuando propone que el nio va desarrollando
paralelamente la capacidad de interpretar sus experiencias y la comprensin del lenguaje
ajeno, en especial el que se le dirige especficamente a l en situaciones interactivas, de
juego o cuidados, durante los primeros meses. Gracias a estos dos logros, en un
momento dado, hacia los doce meses, podr adjudicar significado a smbolos lingsticos
a la vez que la comprensin de palabras con significado le ayudar a codificar y
categorizar sus experiencias, en un proceso de influencias bidireccionales entre desarrollo
del conocimiento y del lenguaje. Los contenidos del lenguaje se amplan a medida que el
nio ampla sus conocimientos sobre el mundo y adquiere conceptos progresivamente
ms abstractos. Pero, al mismo tiempo, el lenguaje que rodea al nio desde el nacimiento
como una parte inseparable de su experiencia afectiva y social, le ayuda a conocer la
realidad y a nombrarla. Una vez que los nios han aprendido a nombrar los primeros
objetos y relaciones conceptuales, es posible que el lenguaje adquirido modifique la
percepcin de la realidad y ayude a construirla mentalmente, en consonancia con el
medio cultural en que vive. Visto as, el lenguaje no slo es un instrumento para la
comunicacin sino que tambin mediatiza la percepcin de la realidad y ayuda a
configurar el pensamiento y a resolver problemas.
LENGUAJE Y MEMORIA
Con el lenguaje se construyen, mantienen y comunican contenidos y significados de la
memoria colectiva. En tanto que espacio social de las ideas, el lenguaje como entidad y
sistema que permanece, que dura, que tiene cierta fijeza, concede que los recuerdos
fluyan por l. El lenguaje es una construccin social del que hacen uso las personas, las
colectividades: los hombres que viven en sociedad usan palabras de las cuales
comprenden el sentido: sta es la condicin del pensamiento colectivo, y del recuerdo.
Ciertamente, las palabras que se comprenden se acompaan de recuerdos, y no existen
recuerdos a los que no podamos hacerles corresponder palabras. Hablamos de nuestros
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recuerdos para evocarlos; esa es la funcin del lenguaje, y de todo el sistema de


convenciones que lo acompaa, lo cual nos permite, a cada instante, reconstruir nuestro
pasado (Halbwachs). Una de esas organizaciones sociales fuertes, tambin denominada
marco social por Halbwachs y signo por Vygotsky, es el lenguaje.
Una de las formas de guardar los recuerdos proviene del lenguaje, ste aumenta la
amplitud de la memoria. Un conjunto de experiencias se sedimentan y objetivan a travs
del lenguaje, incorporadas a un conjunto de tradiciones. Justamente, la memoria se
encuentra inextricablemente unida al lenguaje (Bartlett), lo cual se debe a que las
convenciones verbales constituyen el marco ms elemental y estable de la memoria
colectiva (Halbwachs). Es el sitio donde se contienen y delimitan. Por eso ah se pueden
localizar, por ejemplo en las fechas y en los lugares. Pero se mantienen de manera ms
duradera mediante el lenguaje.
Incluso eso ocurre con la denominada memoria individual: hace referencia a una persona
que recuerda algo y a travs del lenguaje puede comunicar eso que recuerda, sea para s
mismo (que aqu se denomina pensamiento) o para comunicarlo a otros (aqu,
estrictamente se denomina lenguaje). Adems, el objeto del recuerdo es social, porque se
presenta sobre algo que ocurri a quienes lo experimentaron. La individualidad se sume
en lo colectivo, sea amigos, familia, clase o gente allegada, por ello no hay recuerdo
estrictamente individual (Ramos, 1989). Puede, asimismo, aducirse que el cmo
recordamos es social: cmo se fija la experiencia y cmo es reconstruida en forma de
recuerdo. S, porque la experiencia para que se signifique hay que fijarla
lingsticamente, el uso del lenguaje para narrar lo ocurrido. Por lo dems, la vivencia de
la gente no se presenta de forma aislada prctica y comunicativamente, sino que se
comparte el mundo con otros, hay participacin: De esta forma, para esta visin los
distintos grupos van generando, a lo largo del tiempo, un pasado significativo, siempre
abierto a reelaboraciones atentas a las solicitudes del presente. Y de ellas se nutren las
personas en lo individual. Las memorias individuales son parte de las colectivas, son
memorias de memorias relacionadas comunicativamente.
La memoria, en consecuencia, es lingstica, verbal, afirmar Vygotsky: una palabra nos
hace pensar en su significado, igual que un objeto cualquiera puede recordarnos otro
(1934: 1999): la memoria se encuentra mediada con ayuda de los signos. Asunto que
saban Pierre Janet, que adujo que la memoria es conducta de relato, y Roger Schank
quien dijo que hablar es recordar. Y no poda ser de otra forma toda vez que no hay
memoria por fuera del lenguaje, o al menos se ve de alguna manera imposibilitada: su
reconstruccin se dificulta. Cierto, porque la memoria se abre paso a travs de la
verbalizacin, slo como uno de sus numerosos caminos, y no obstante que las formas
de la memoria puedan exceder la palabra misma y aunque haya una memoria imborrable
e incluso innombrable y se manifieste de distintas formas se la llama y se la modela
desde el lenguaje.
Puede argumentarse que no slo con lenguaje se comunican los recuerdos, puesto que
tambin se reconocen, y del mismo modo por el lenguaje se identifican y se nombran para
uno mismo, a lo cual se le denomina pensamiento, y es que para ubicar una sensacin
como recuerdo hace falta pensarla, pues si es mera sensacin an no se le ha vestido
con significado (palabras) y no se le reconoce como recuerdo. Por eso se ha dicho que
para recordar hay que pensar. En el lenguaje, en todo caso, sea externo (de palabras) o
interno (de pensamiento) se contiene lo social, se posibilitan los recuerdos, las
representaciones, las imgenes, las ideas sobre el presente, pero tambin sobre el
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pasado, de ah que Baudrillard haya argumentado que las palabras se convierten en


contrabandistas de ideas; efectivamente: si el lenguaje disea las percepciones y
bautiza los afectos, con mayor razn construye las memorias (Fernndez Christlieb,
1994a: 96). Porque con lenguaje se llama a los recuerdos. Y se significa su contenido.
Los diversos tiempos y lenguajes que en la sociedad se manifiestan posibilitan que la
memoria se edifique, que se contenga. Pero para mantenerla es necesario comunicarla
de alguna forma. Si la memoria quiere perdurar, no caer en el olvido, requiere
comunicarse para tener receptores que se interesen en perpetuar ciertos acontecimientos
que permitan reconocerse en ellos. Uno de los procesos que mantiene a la memoria
colectiva es la comunicacin. La comunicacin es intercambiar, compartir, poner en
comn (Gmez de Silva, 1985), es decir, posibilitar que a quien se le narren ciertos
sucesos participe de stos, que los sienta, que los experimente. La comunicacin es
expresin, interpretacin y memoria de experiencias que permite conferir lo vivaz de lo
ocurrido tiempo atrs. La memoria comunicativa logra que el pasado est en el presente
o, ms exactamente, que eventos del pasado tengan determinados significados en el
presente. Tales significados se confeccionan, como se ha argumentado, socialmente y
mediante lenguaje. Y ste constituye al pensamiento. Consiguientemente, si se quieren
mantener los recuerdos hay que pensarlos o expresarlos. Recuerdos que no se piensan o
se comunican tienden a perderse. Se vuelven olvido social. Y la sociedad,
comunicativamente hablando, se achica, se encoge, porque entonces su pasado se ve
empobrecido. Se piensa y se habla menos sobre su pretrito. As vista, la memoria
conforma el pensamiento de la sociedad. Una amplia memoria es pensamiento vasto y
lenguaje extenso. Una memoria empobrecida es pensamiento arremangado y lenguaje
diluido. Entre menos versiones sobre acontecimientos del pasado confluyan en el
presente menos plural y vivencial es ese pasado. Menos significados se ponen en juego y
por tanto menos discursos. Y a la inversa, entre ms se hable sobre temas pretritos, ms
amplio, plural y significativo es ese pasado.
Memoria, lenguaje y pensamiento comienzan a confluir en una sola entidad: lo mental.

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