La poltica se relaciona con el poder, entendido este como:

a) Poder personal sobre otros

b) Modos en que la sociedad ejerce el poder sobre la gente imponindose a
sus intereses individuales.
Adems, la poltica tambin puede observarse desde su faceta de prevencin
de la ilegalidad y la inseguridad (ley, orden, derechos, resolucin de conflictos,
integracin).
La poltica est presente en todas las sociedades, pero no todas poseen
instituciones polticas diferenciadas de otros dominios sociales.
En las sociedades estatales modernas es muy fcil discernir qu es
poltica, ya que poseen instituciones polticas formales.
En las sociedades no industriales y en algunos mbitos de las
sociedades modernas resulta difcil identificar la poltica como algo distinto de
la vida social.
En sociedades sin un estado centralizado, el sistema poltico no es un conjunto
de instituciones, sino algo que est en estrecha relacin con otros aspectos de
la existencia (parentesco, religin, ritual). Ello no les impide ser estables y
perdurar en el tiempo.
Los antroplogos polticos deben examinar el proceso y los mecanismos de
toma de decisiones polticas, no slo en el mbito institucional.
Existen diferentes tipos de sociedad segn sus estructuras sociales:
1. Sociedades no centralizadas, de estructura fundamentada en el
parentesco.
a) Sociedades de bandas. Bajo nivel demogrfico. Grupos familiares
vinculados al parentesco de sangre o ritual, igualdad poltica entre familias y
bandas, desigualdad de gnero y edad, liderazgos temporales y tcnicos.
Tpicamente cazadores-recolectores.
b) Sociedades tribales. Gran variabilidad estructural, linajes/clanes
igualitarios ligados por consanguineidad/afinidad/ritual, desigualdad de gnero
y edad y en ocasiones tambin de liderazgo y poblacin. Liderazgo no
hereditario, cierta autoridad del lder, ausencia de sanciones o leyes formales,
ciertas instituciones.
2. Sociedades centralizadas de estructura social fundamentada en el
rango o en el estado y los sistemas sociales estratificados.
a) Jefaturas. Sociedades con autoridad centralizada. Cargo institucional de
jefe con liderazgo aunque si poder absoluto. Jerarqua basada en el linaje, pero
no estratificacin.
b) Estados. Sociedades estratificadas. Desigualdad basada en
clases/castas, asociaciones o grupos profesionales. Lder soberano apoyado
en una aristocracia administrativa (tradicional) o presidencia apoyado en
partidos, parlamentos y funcionariado (moderno). Burocracia, leyes
impersonales respaldadas por sanciones. El estado dispone de instituciones
para mantener la jerarqua que garantice un acceso diferencial a los recursos a
las distintas clases.
Poder y eleccin
Unos antroplogos polticos enfatizan en el estudio de cmo estn integradas

las diferentes sociedades (perspectiva sistmica o estructural). Otros,

resalta cmo los individuos despliegan estrategias para promover sus intereses
(perspectiva de actor o agencial).
Weber defini el poder como la habilidad de imponer la propia voluntad
en el comportamiento de los otros. Se trata de un enfoque agencial. Diferenci
este concepto de los de autoridad e influencia, que son ms flexibles e implican
la conformidad por parte de la persona sobre la que son ejercidos.
Los marxistas incluiran el poder estructural, las relaciones de poder
enclavadas en la divisin del trbalo, el sistema legislativo y otros caracteres
estructurales.
Bourdieu intenta conciliar las dos perspectivas con su teora de la
prctica: quienes pueden imponer en otros su perspectiva de cmo es el
mundo ejercen el poder. Esto puede ser a travs de la educacin, de la
dominacin cultural o lingstica, de la definicin del gusto y la distincin o de la
violencia simblica. Las estructuras polticas estn ah, pero no poseen en
exclusiva la accin poltica.
Las personas actan bajo coercin o son libres de escoger su accin?
Ambas opciones son correctas en parte, ya que elegimos nuestras acciones,
pero no las circunstancias de nuestra eleccin.
Por otra parte, los actores hacen elecciones cuando pueden.
Todos los humanos disponen de alguna capacidad de poder o influencia. Sin
embargo, este recurso est desigualmente distribuido en todas las sociedades.
Poder e incapacitacin
En las sociedades existen grupos a los que se les impide promover sus propios
intereses de modo eficaz, negndoles canales de comunicacin. Estos grupos
incapacitados, segn Foucault, estn subyugados por los discursos
dominantes de la sociedad.
Segn Luckes el poder puede ser estudiado a tres niveles:
1. Identificado en los procesos de toma de decisiones.
2. Estudiado examinando las no-decisiones. Asuntos tratados pero no
adoptados
3. Estudiado en los grupos mudos, cuya voz nunca llega a alcanzar el nivel
de negociaciones. Sus intereses son invisibles. Para incrementar el poder
sobre su propia existencia, a menudo desarrollan estrategias de resistencia.
Ideologa y legitimacin
Si no se gobierna a travs de la violencia, los gobernantes deben legitimar su
poder de un modo u otro.
Existe un tpico altamente criticado segn el cual en las sociedades
tradicionales la legitimacin viene de status adscritos mientras que en las
industriales procede de estatus adquiridos. Se trata de una visin simplista, ya
que ni en las sociedades industriales el logro cuenta para todo ni todas las
sociedades tradicionales son iguales.
Pese a todo, la condicin de adscrito o adquirido puede ser importante para el
estudio comparativo de la poltica si lo identificamos como un aspecto de cada
sistema poltico y no de un tipo de sociedad.
La autoridad poltica en las democracias modernas descansa en la legitimacin

ideolgica. La ideologa es ese aspecto de la cultura que concierna a cmo la

sociedad debe estar organizada; concierne a la poltica, las reglas y la moral.
Tiende a haber un consenso general en cuanto a los valores en de una
sociedad, incluso en aquellas perjudicados por ellos. Marx describi esto como
falsa conciencia.
La falsa conciencia consistira en el no reconocimiento del propio bien. Se trata
de un asunto complicado ya que es difcil discerns cual es el propio bien.
Integracin y conflicto en las sociedades basadas en el parentesco
Integracin de linajes segmentarios:
Los nuer, pueblo pastor del sur de Sudn forman una sociedad segmentaria en
la que se dividen en linajes y clanes. Adems se distribuyen en diferentes
aldeas o grupos de edad. Existen unas normas y unas sanciones en cuanto a
asesinatos o hurtos en funcin de esta organizacin que mantienen el orden.
Es difcil discernir a qu grupo pertenece un nuer, ya que depende de la
circunstancia. Ante el conflicto los segmentos mayores cobran importancia y se
obvia las tiranteces entre segmentos ms pequeos.
Segn Narth los grupos tnicos defines sus identidades referencialmente
mediante el trazado de sus fronteras fsicas, morales o simblicas;
imaginando, inventando y oponiendo rasgos autoimpuestos de identidad frete a
la alteridad de sus vecinos.
Adscripcin vs. Logro: adquisicin y legitimacin de la autoridad
Melanesia y Polinesia reflejan dos tipos de sociedades.
Melanesia:
Sociedades aldeas autnomas integradas sobre la base del parentesco. Sus
lderes polticos son los mumis, individuos que han adquirido prestigio por sus
cualidades y capacidad de conviccin. Ese status se adquiere mediante el
intercambio de dones con un gran nmero de personas. Este sistema dificulta
la existencia de excedentes y de una poblacin numerosa.
Polinesia:
Jefaturas con liderazgos hereditarios. Gobernados por seores de la tierra
pertenecientes a linajes aristocrticos. El excedente producido por los
agricultores evita que los aristcratas tengan que realizar el trabajo manual. El
problema de este sistema reside en el crecimiento de la burocracia, que
desemboca en el incremento de los tributos y en la consecuente rebelin de la
poblacin. El modelo polinesio permite ms habitantes que el melanesio.
Frmulas transversales de integracin sociopoltica en sociedades
tradicionales y proceso de cambio a la modernidad urbana.
Asociaciones pantribales. Caracterizados por integrar diferencialmente a
hombres y mujeres de todo el grupo cultural.
Asociaciones secretas. Severos procesos de iniciacin, recurso a la
violencia y a la imposicin del terror. Cruzan los grupos de descendencia.
Sistemas de clases y grupos de edad. Papel significativo en los procesos
de adaptacin de los inmigrantes y residentes a las condiciones de vida
urbanas, donde los vnculos de parentesco o territoriales no dan respuesta a
algunas necesidades estratgicas.
Clubes y casas de hombre. Internan la poblacin masculina de una

aldea.
Amistad institucionalizada. Hermandad y sangre. Formas de integracin
didctica presentes en diversos tipos de sociedades tradicionales.
La poltica como accin estratgica.
Hemos analizado la poltica fijndonos en cmo estn integradas las
sociedades segn que reglas y frmulas. Ahora podemos centrarnos en cmo
operan los actores para incrementar su poder poltico en la prctica.
Podemos aproximarnos de dos manera a la poltica:
1. La poltica puede ser definida como agencia, el establecimiento de
decisiones individuales autorizadas cuya agregacin generara una forma de
hacer poltica.
2. O puede ser vista como un sistema: pautas de circulacin del poder y la
autoridad en una sociedad.
3. Bourdieu en Razones prcticas ofrece una tercera posibilidad: las
personas y los grupos toman decisiones estratgicas en su disputa por el poder
y la influencia, pero siempre dentro de campos sociales definidos por
diferencias en cuanto al acceso al capital simblico y al econmico.
El ejemplo de los pathanes de Swat mostrado por Barth nos sirve para ver un
juego poltico llevado a cabo entre individuos y no entre segmentos de linaje.
Parte de los pathanes poseen toda la tierra y el resto la llevan. La tierra es
heredada por todos los hijos varones, que se la reparten. Para conseguir ms
tierra, un pathan se ala con un agnado lejano para conseguir la tierra de uno
cercano.
Maximizacin o lucha de clases?
Talal Asad reinterpret el anlisis de Barth. Argument que las disparidades del
poder de los pathanes son una caracterstica de su sistema poltico que
mantiene a la mayora de la poblacin en la pobreza y sin poder. Aquellos que
no poseen tierras no desarrollan una conciencia de clase porque estn
divididos por lealtades a diferentes patrones.
Asad propone reemplazar la perspectiva agencial por un anlisis marxista. Aqu
tenemos los dos enfoques:
La perspectiva sistmica hace que los atores individuales pierdan
importancia frente a los parmetros del sistema.
La agencial se centra en las estrategias de los actores, donde la forma
sistmica se convierte en resultado de la accin.
El estado postcolonial
Segn Weber el estado dispone del monopolio del uso legtimo de la fuerza y
de la imposicin de tributos. El estado establece exigencias sobre sus sbditos
y utiliza esos medios para garantizar la obediencia.
Sin embargo, hay estados donde se da un proceso de liberacin con respecto a
la sociedad. Un caso es el del estado centroafricano del Congo, donde el
estado se nutre del comercio exterior y de la ayuda de las ONG dejando as de
necesitar al pueblo. Est ausente de los asuntos pblicos del pas y dentro de
l la poblacin vuelve a confiar en los jefes tradicionales.
La conformidad tcita
Lo que sucede en el Congo se da a menudo en las sociedades. Recibe el

nombre de conformidad tcita y es lo opuesto a la rebelin ante las injusticias.

Esto se consigue creando la creencia de que el orden social es natural e
inevitable, y en el caso del Congo est relacionado con la dificultad para
organizarse en grupos corporados y la tendencia a consultar a distintos lderes
cuando se encuentran en problemas en lugar de sindicarse.
La violencia poltica
Podemos visualizar la violencia poltica en el conflicto irlands. Los militares y
paramilitares norirlandeses justifican la violencia mediante la percepcin del
cuerpo como un instrumento. Por ello, pueden crear modos de protesta fsicos
y entregan su individualidad a la comunidad ideolgica, renunciando a su
propio cuerpo.
Feldman ofrece una compresin de por qu algunos de los habitantes de
Irlanda del Norte se comprometen con la accin violenta. Las claves son una
serie de experiencias corporales particulares codificadas a travs de la
ideologa poltica antagonista.