Ingeniera qumica

La ingeniera qumica es una rama de la ingeniera, que

se encarga del diseo, manutencin, evaluacin, optimizacin, simulacin, planicacin, construccin y operacin de todo tipo de elementos en la industria de procesos,
que es aquella relacionada con la produccin de compuestos y productos cuya elaboracin requiere de sosticadas
transformaciones fsicas y qumicas de la materia.[1]
La ingeniera qumica tambin se enfoca al diseo de nuevos materiales y tecnologas, es una forma importante de
investigacin y de desarrollo. Adems es lder en el campo ambiental, ya que contribuye al diseo de procesos
ambientalmente amigables y procesos para la descontaminacin del ambiente.[2]
La ingeniera qumica se fundamenta en las ciencias bsicas como matemtica (lgebra lineal o superior, clculo,
ecuaciones diferenciales, mtodos numricos, matemtica avanzada), las ciencias bsicas de la ingeniera qumica (termodinmica, fenmenos de transporte, cintica qumica), y disciplinas aplicadas tales como ingeniera de procesos, diseo de reactores, diseo de equipos
para procesos qumicos, y procesos de separacin. Tambin se van incorporando elementos de ciencias ambientales, biotecnologa , ingeniera de alimentos e ingeniera
de materiales .

George E. Davis, fundador

Etimologa

En 1996, un artculo escrito para la revista British Journal

for the History of Science cita a James F. Donnelly, en relacin a la ingeniera qumica y a la produccin de cido
sulfrico. Sin embargo, se suele acuar como el primer
Ingeniero Qumico y fundador del trmino a George E.
Davis; supervisor de plantas industriales, qumico y profesor de la Universidad de Manchester, donde por primera vez ofrece 12 cursos relacionados con los procesos
qumicos y convoca a la formacin de esta nueva profesin. En 1901, publica el Manual del Ingeniero Qumico (Handbook of Chemical Engineering), considerado el
primer texto de la profesin.[3]

AIChE, American Institute of Chemical Engineers

prctica, es aplicado con juicio para desarrollar maneras

econmicas de usar materiales y energa para el benecio de la humanidad. Por ello, el objetivo de la ingeniera
qumica diere de las ciencias puras como la qumica o
la biologa, donde el enfoque es el estudio de fenmenos cientcos. Un ingeniero de otras ramas se enfocara,
de acuerdo a su campo, en los elementos para la produccin, sean los equipos mecnicos involucrados, elementos electrnicos, los equipos de transmisin y generacin
de energa elctrica, gestin de operaciones involucradas
en el proceso industrial, sistemas de informacin manejados. El ingeniero qumico se involucrara en la creacin,
diseo, mejora y utilizacin, de equipos, procesos, mate-

Objetivos

Segn la Constitucin del American Institute of Chemical Engineers, la Ingeniera Qumica es la profesin en la
cual el conocimiento de la matemtica, qumica y otras
ciencias bsicas, ganados por el estudio experiencia y la
1

CAMPOS DE ACCIN

riales, energa e informacin, siempre para lograr un objetivo, el cual es producir productos y servicios bajo las
premisas: calidad, de manera integra y segura, factible
tcnico-econmicamente, respetando al ambiente, sobre
slidas bases cientcas que logren procesos replicables y
ables, siempre para el benecio de la humanidad.[4]

Campos de accin

La ingeniera qumica implica en gran parte el diseo el mantenimiento de los procesos qumicos para la
fabricacin a gran escala. Emplean a los ingenieros qumicos en esta rama generalmente bajo ttulo de ingeniero
de proceso.[5] El desarrollo de los procesos a gran escala
caractersticos de economas industrializadas es una hazaa de la ingeniera qumica, no de la qumica en su ms
pura expresin. De hecho, los ingenieros qumicos son
responsables de la disponibilidad de los materiales de alta Ejemplo de sistema de control, tanque de agitado continuo.
calidad modernos que son esenciales para hacer funcionar una economa industrial.[6]
Control ambiental
Por otro lado, la qumica es la ciencia que estudia la
Investigacin y desarrollo de productos y procesos
materia, sus cambios y la energa involucrada. La importancia radica en que todo lo que nos rodea es materia.
Capacitacin de recursos humanos[8]
El ingeniero qumico participa de una manera importante en lo relacionado al diseo y la administracin de todo
el proceso qumico a escala industrial que permite satis- 3.2 Sectores industriales
facer una necesidad partiendo de materias primas hasta
poner en las manos del consumidor un producto nal.
La presencia del profesional de la ingeniera qumica la
podemos ver en reas tales como la produccin, control
de procesos, control de calidad, seguridad industrial, apoyo tcnico-legal, seguridad e higiene, alimentos, cosmtico y ecologa en donde plantea, disea, construye, opera
y controla unidades para disminuir el impacto contaminante de las actividades humanas.[7]

3.1

Aplicaciones

Las aplicaciones que puede realizar un ingeniero qumico

son variadas; pueden mencionarse las siguientes a modo
de ejemplo:
Estudios de factibilidad tcnico-econmica
Especicacin / Diseo / Control de equipos y procesos
Construccin / Montaje de equipos y plantas

BASF, Planta Qumica en Portsmouth, Virginia, Estados Unidos.

Control de produccin / Operacin de plantas indus- Entre los mayores sectores industriales ms importantes
triales
que emplean a profesionales de la ingeniera qumica se
encuentran:
Control de calidad de productos
Compras y comercializacin

Industria qumica / Petroqumica

Ventas tcnicas

Gas y petrleo / Reneras

3
Alimentos y bebidas / Biotecnologa
Siderrgica / Metalrgica / Automotriz
Materiales / Polmeros / Plsticos
Generacin de energa
Otras (farmacutica, textil, papelera, minera, etc.)[9]

Historia

escritos desarrollando una metodologa matemtica, basada en la grca, para el estudio de sistemas qumicos
usando la termodinmica de Clausius. En 1882, el fsico
alemn Hermann von Helmholtz, public un escrito con
fundamentos de la termodinmica, similar a Gibbs, pero con una base ms electroqumica, en la cual demostr
esa medida de anidad qumica, es decir la "fuerza" de
las reacciones qumicas, que es determinada por la medida de la energa libre del proceso de la reaccin. Despus
de estos progresos tempranos, la nueva ciencia de la ingeniera qumica comenz a transformarse. Los siguientes
hechos demuestran algunos de los pasos dominantes en
el desarrollo de la ingeniera qumica:

Primer grupo de ingenieros qumicos, curso X, del Instituto de

Tecnologa de Massachusetts (MIT).

1888 - Lewis M. Norton comienza un nuevo plan

de estudios en el Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT) denominado Curso X, Ingeniera
Qumica.

Mquina de Carnot, procedimiento para producir trabajo a partir

de dos focos de temperatura. Los principios fsicos asociados a
la termodinmica, iniciados por Sadi Carnot, constituyen una de
las principales bases de la ingeniera qumica

En 1824, el fsico francs Sadi Carnot, en su obra maestra Rexions sur la puissance motrice du feu et sur les
machines propres dvelopper cette puissance (Reexiones sobre la potencia motrz del fuego y sobre las mquinas adecuadas para desarrollar sta potencia), fue el
primero en estudiar la termodinmica de las reacciones
de la combustin en motores de vapor, revolucionando
la ingeniera como era conocida.[10] Durante la dcada
de los 1850s, el fsico alemn Rudolf Clausius comenz a aplicar los principios desarrollados por Carnot a los
sistemas de productos qumicos en lo atmico a escala
molecular, logrando la demostracin matemtica de transicin de fase en un sistema monocomponente, conocida
como la Relacin de Clausius-Clapeyron.[11] Durante los
aos 1873 a 1876 en la universidad de Yale, el fsico matemtico estadounidense Josiah Willard Gibbs, fue el primero en dirigir en los Estados Unidos, una serie de tres

1901 - George E. Davis publica el primer Manual

del Ingeniero Qumico.
1908 - Se funda el Instituto Americano de Ingenieros Qumicos (AIChE).
1919 - Se funda la Universidad de Concepcin (Chile), con el inicio de la Escuela de Qumica Industrial que otorgaba el ttulo de Ingeniero en Qumica
y tambin el ttulo de Qumico analista. (17 de marzo 1919)
1919 - Se crea la Universidad Nacional del Litoral y
con ella la Facultad de Qumica Industrial y Agrcola, Santa Fe, Argentina (actual Facultad de Ingeniera Qumica (FIQ)), tiempo despus que se fundase
la Escuela de Qumica Industrial en la Universidad
de Concepcin en Chile.
1922 - Se funda la Institucin Britnica de Ingenieros Qumicos (IChemE).
1923 - Se titulan los primeros cuatro Ingenieros
Qumicos Industriales de Chile y Latinoamrica, en
la Universidad de Concepcin, Chile.

HISTORIA

Como disciplina, en sus orgenes, la ingeniera qumica

era bsicamente una extensin de la ingeniera mecnica
aplicada a resolver los problemas de fabricacin de sustancias y materiales qumicos, que era la tarea tradicional
de la qumica industrial. En contraste, la ingeniera qumica moderna est estructurada alrededor de un sistema
de conocimientos propio acerca de fenmenos y procesos
vinculados con la produccin de sustancias y materiales
mediante cambios en las propiedades fsicas, qumicas, o
ambas, de la materia.
Debe tenerse en cuenta que en el campo de la ingeniera qumica se pueden reconocer tendencias y momentos
cruciales que pueden considerarse paradigmticos.
Centro de Desarrollo Tecnolgico Shell, msterdam.[13]

4.1

Operaciones Unitarias

En 1960, nace un nuevo paradigma de la ingeniera qumica con la publicacin del libro Fenmenos de transporte de R. B. Bird, W. E. Stewart y E. N. Lightfoot establece
un mtodo distinto para el anlisis y estudio de los fenmenos fsico-qumicos, y que busca explicaciones moleA
A+B
Cooling
Water
culares para los fenmenos macroscpicos. El estudio de
los fenmenos de transporte comprende aquellos proceA+B
Puried A
sos en los que hay una transferencia o transporte neto de
cantidad de movimiento (Leyes de Newton), transferencia de calor (Leyes de Fourier) y transferencia de masa
Still
Steam
(Leyes de Fick). Mediante el anlisis fsico-matemtico,
Bottoms
fue posible implementar las bases para el diseo en la ingeniera qumica, mediante un anlisis de materia, enerDestilacin, un tipo de operacin unitaria
ga o momentum lineal desde el punto de vista microscEl primero de ellos data de 1915, cuando en el Instituto pico o molecular.[15]
Tecnolgico de Massachussets (MIT) los profesores Walker, Lewis y McAdams le dieron forma al concepto de
Operaciones unitarias como una serie de operaciones 4.3 Produccin en masa, ingeniera de procesos
comunes a muchos procesos industriales, tales como la
transferencia de energa, destilacin, ujo de uidos, ltracin, trituracin, molienda y cristalizacin; y que permiti unicar -a la vez que dar sustento cientco y leyes generales- a las diversas operaciones y procesos de la
naciente Ingeniera Qumica. Este modelo de las Operaciones Unitarias, que implicaba el estudio de estas operaciones separadas de los procesos industriales especcos,
con una forma de abordar y solucionar los problemas de
escala industrial fundamentalmente emprico, fue utilizado con xito durante muchos aos.[12]

4.2

Fenmenos de Transporte y Reactores

Qumicos
Produccin industrial de quesos

Ya desde 1910, el trabajo de Haber-Bosh, haba demostrado la importancia del trabajo en conjunto de la ingeniera mecnica y la qumica aplicada para el diseo de
procesos qumicos industriales a gran escala. A principio
de los aos 50, bajo el impulso del Centro de desarrollo de
Shell msterdam y de la Universidad Tcnica de Delft,
se consolid la ingeniera de las reacciones como parte
fundamental del desarrollo de la ingeniera qumica.[14]

Con el aumento de la poblacin mundial, ha sido necesario el aumento de la produccin a un menor costo, tanto
energtico, materiales y recursos nancieros. La elaboracin de nuevos procesos para la produccin de frmacos,
alimentos, agua potable, energa, ha motivado al desarrollo y especializacin de la ingeniera qumica en diversas
reas y as disear, controlar y mantener esos procesos

5
que cumplan dichas necesidades. Entre las reas de especializacin estn: rea farmacutica, rea de alimentos,
rea energtica, rea de tratamiento de aguas, rea de
costos, entre otros.

Polmeros, plsticos y cermicos.

Biotecnologa.
Investigacin.

Tareas del Ingeniero Qumico

Los Ingenieros Qumicos estn involucrados en todas las

actividades que se relacionen con el procesamiento de
materias primas (de origen animal, vegetal o mineral) que
tengan como n obtener productos de mayor valor y utilidad. Por lo tanto, pueden desarrollar sus actividades en:
Plantas industriales
Empresas de construccin y/o montaje de plantas y
equipos

Manejo de desechos txicos.

Administracin y ventas.

6 Vase tambin
Ingeniera
Qumica
Ingeniera bioqumica

Empresas proveedoras de servicios tcnicos (consultora, control de calidad, mantenimiento, etc.)

Ingeniera biotecnolgica

Organismos gubernamentales o no gubernamentales

de acreditacin, control y estndares

Renera de petrleo

Instituciones de educacin superior

Centros de Investigacin y Desarrollo (Industriales /
Acadmicos)
Durante la planicacin de un proceso de manufactura
el ingeniero qumico debe: denir los problemas, determinar el objetivo, considerar las limitaciones de tiempo,
materiales y costo y, en consecuencia, disear y desarrollar la planta de proceso.
Una vez instalado el equipo de proceso, el ingeniero qumico permanece con frecuencia en la planta para supervisar y administrar la operacin, as como para asegurar el
control de calidad y el mantenimiento de la produccin.
Por lo tanto, el desarrollo profesional del ingeniero qumico comprende los siguientes campos de actividad:
Control de procesos, automatizacin e instrumentacin.
Informtica, programacin y manejo de computadoras.
Energticos, fuentes alternas de energa
Control de contaminacin.
Simulacin de procesos.
Sntesis de procesos.
Productividad y calidad.

Operaciones unitarias

Industria qumica

7 Referencias
[1] Helmenstine, Anne Marie. What Is Chemical Engineering? What Do Chemical Engineers Do? (en ingls).
About.com. Consultado el 1 de mayo de 2014.
[2] What is Chemical Engineering? (en ingls). Massachusetts Institute of Technology. Consultado el 1 de mayo de
2014.
[3] George E. Davis. Courtesy Chemistry & Industry
(1981). (en ingls). Chemical Heritage Foundation. Consultado el 15 de junio de 2014.
[4] AIChE Constitution (en ingls). AlChE. 17 de enero de
2003. Consultado el 8 de junio de 2014.
[5] Qu es la Ingeniera Qumica?. Universidad Simn
Bolivar. Consultado el 1 de mayo de 2014.
[6] Chemical Engineering (en ingls). University of Rhode
Island. Consultado el 1 de mayo de 2014.
[7] Chemical Engineering in action (en ingls). Consultado
el 21 de mayo de 2014.
[8] Scodelaro, Federico (28 de junio de 2006). Actividades
del Ingeniero Qumico. IngenieriaQuimica.org. Consultado el 5 de mayo de 2014.
[9] Linthwaite, Mark (27 de junio de 2013). Chemical engineering: industry sector overview (en ingls). Target Jobs
Engineering. Consultado el 2 de agosto de 2014.
[10] Carnot, Sadi (1824). Rexions sur la puissance motrice du
feu et sur les machines propres dvelopper cette puissance.
Paris: Bachelier.

[11] Clausius, R. (1850). Ueber die bewegende Kraft der

Wrme und die Gesetze, welche sich daraus fr die Wrmelehre selbst ableiten lassen [On the motive power
of heat and the laws which can be deduced therefrom
regarding the theory of heat]. Annalen der Physik (en
german) 155: 500524. Bibcode:1850AnP...155..500C.
doi:10.1002/andp.18501550403.
[12] Arthur D. Little, William H. Walker, and Warren K. Lewis. Chemistry in history. Chemical Heritage Foundation. Consultado el 2 de agosto de 2014.
[13] Shell Global Research Centres. Research Centres. Shell
Global. Consultado el 2 de agosto de 2014.
[14] Mazzarri, Cateryna (16 de septiembre de 2011).
Ingeniera Qumica: Historia y Evolucin (PDF).
Universidad Rafael Urdaneta. Consultado el 1 de agosto
de 2014.
[15] Thomas, William J. Introduction to Transport Phenomena. Prentice Hall: Upper Saddle River, NJ, 2000.

Enlaces externos
Denicin extendida de Ingeniera Qumica
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