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ACERCAMIENTO AL MILENIO:
LOS NEGOCIOS COMO VEHICULO PARA LA
TRANSFORMACION GLOBAL1
WILLIS HARMAN
En este ensayo Willis Harman va ms all de las primeras justificaciones del
nuevo paradigma para enfatizar la necesidad de un patrn ms amplio y
revolucionario que promueva una transformacin global. Identifica tanto las
fuerzas del cambio como los obstculos para el mismo, sealando especialmente
el papel crucial de los negocios como la institucin social dominante del planeta
para el logro de esta transicin radical.
Harman presenta una visin realista de nuestra capacidad de emerger de estos
tiempos difciles, proponiendo metas nuevas y sistemticas, como un mayor
conocimiento ecolgico, paz y seguridad comn, descentralizacin, creencias
transmaterialistas, responsabilidad social, pluralismo cultural, empoderamiento
para la gente y cambio no violento.
Pocos dudan que estn ocurriendo grandes cambios en las empresas
comerciales. John Naisbitt y Patricia Aburdene escriben sobre "reinventar la
corporacin" y observan que "La nueva empresa se diferencia de la antigua,
tanto en metas como en supuestos bsicos. En la era de la informacin(...) el
recurso estratgico es la informacin, el conocimiento, la creatividad. Solamente
existe una forma por la cual una corporacin puede obtener acceso a estas
valiosas ventajas(...) la gente -el capital humano- es su recurso ms
importante(...) El rumor sobre cules empresas ofrecen ambientes saludables
para el desarrollo personal se extender y ellas atraern a las mejores y ms
brillantes personas".
Perry Pascarella, editor ejecutivo de Semana Industrial (Industry Week), escribe:
"Una revolucin silenciosa est ocurriendo(...) en la corporacin comercial(...) Los
individuos estn despertando a la posibilidad de desarrollo personal y
encontrando formas de obtenerlo(...) Ms y ms gerentes comienzan a creer que
tienen que remodelar la estructura y los procedimientos organizacionales para
establecer una cultura que albergue trabajadores interesados en el
autodesarrollo y el compromiso con algo externo a ellos mismos".
Alvin Toffler nota estos cambios culturales y nos considera enfrentados con "la
ms profunda revuelta y reestructuracin creativa de todos los tiempos(...) La
transformacin de la corporacin es parte de la transformacin mayor de la socioesfera en su totalidad(...) Tomadas conjuntamente, totalizan un cambio histrico
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Traduccin realizada por el Consultor Mauricio Cardona de "Approaching the Millennium:

Business as Vehicle for Global Transformation, by Willis Harman, como aparece en The New
Paradigm in Business: Emerging Strategies for Leadership and Organizatonal Change, Edited
by Michael Ray & Alan Rinzler. Jeremy P. Tarcher/Perigee, NY, 1993.

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masivo".
La emergencia del "nuevo paradigma", como se llama a menudo al nuevo patrn
de negocios en la sociedad, est ocurriendo en parte debido a este despertar de
gerentes y trabajadores. Pero tambin por la percepcin en ascenso de que la
sociedad industrial ha estado siguiendo un camino que al final no funciona.
Para comprender mejor esto y para saber qu tipo de respuestas se necesitan,
proponemos discusiones sobre los temas indicados en las siguientes cinco
preguntas:
1.

Qu significa la transformacin global?

2.

Es realista pensar que un cambio tan profundo se lleve a cabo en un

perodo de pocas dcadas?

3.

Qu nos hace pensar que las empresas con nimo de lucro juegan un
papel tan especial en este cambio?

4.

Qu se debe hacer?

5.

Podemos hacerlo nosotros?

1.

QUE SIGNIFICA LA TRANSFORMACION GLOBAL?

No hay en el mundo una sociedad que no haya sido influida por el paradigma
industrial occidental, muchas de ellas profundamente. Esto ha trado beneficios
innegables, pero tambin problemas. Son bien conocidos los peligros de
destruccin masiva motivados por las armas modernas, el deterioro ambiental,
los cambios de clima ocasionados por el hombre y los desperdicios txicos. El
paradigma occidental parece haber coadyuvado al problema de la poblacin
mundial en cuanto ha contribuido a reducir las tasas de mortalidad y as mismo,
en formas menos comprendidas, a incrementar las tasas de fertilidad. En muchas
regiones ha impactado de tal forma sobre sociedades tradicionales, que ha
favorecido al hambre y la pobreza crnicas. Estos problemas, tomados en
conjunto, presentan un reto tan poderoso, que algunas personas piensan que
solamente pueden ser resueltos mediante una transformacin fundamental de los
valores prevalecientes y de las instituciones dominantes de la sociedad moderna.
Hay seales de cambios culturales significativos en todo el globo. En muchas
partes la gente est menos dispuesta a soportar regmenes despticos, y desafa
la "legitimidad" utilizando slogans de libertad y democracia. En el sur aquellos
que, durante tanto tiempo haban aceptado la privacin, la inferioridad y la
servidumbre, cada vez estn menos dispuestos a hacerlo. En los pases ricos del
norte parece estar ocurriendo un cambio cultural importante, encabezado por
movimientos tales como los de pensamiento verde, ecologa profunda.

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Existen nuevos conceptos de administracin y liderazgo y nfasis reciente del
movimiento de las mujeres para revaluar valores bsicos. Quizs los dos
componentes principales de este cambio podran ser identificados como el
holismo (comprensin en trminos de sistemas y organismos enteros en vez de
fragmentos; no separatismo; apreciacin del "todo" en una sola unidad) y la
confianza en la autoridad interior y los recursos interiores (intuicin, centro
espiritual profundo; nosotros creamos nuestra realidad, etc.).
Juntas, estas dos fuerzas, el "empujar" de los dilemas globales y el "halar" de una
visin de lo que podra ser, definen y activan la transformacin global incipiente.
2.

ES REALISTA PENSAR QUE UN CAMBIO TAN PROFUNDO SE LLEVE

A CABO EN UN PERIODO DE POCAS DECADAS?

Hubiera sido realista, a mitad de los aos 80, pensar en los cambios profundos
que en realidad ocurrieron en la Europa Oriental y en Rusia?
Cuando la gente deja de percibir el lugar de la autoridad como externo y lo hacen
interno, cuando reconocen que pueden desafiar la legitimidad de aquello que los
oprime, el equilibrio del poder entre las instituciones y la gente se transforma.
Entonces, qu puede limitar el cambio?
Esto no quiere sugerir que una transformacin profunda pueda ser manipulada
para que se d, pero cuando los cambios internos han transcurrido
silenciosamente a travs del tiempo, el cambio externo correspondiente puede
ocurrir con extraordinaria rapidez. Hemos llegado a tal punto en la historia?
Evidencias del "cambio de conciencia" o "despertar" fundamental en el
mundo comercial y la sociedad

Indicaciones de una redefinicin de la administracin, que se aleja del uso del

poder que da la posicin para dirigir los recursos de la corporacin hacia el
desarrollo y estmulo de la creatividad de otros.

Indicaciones de una redefinicin de la empresa, tendiente a considerar el

producto y las ganancias ms como medios, y el crecimiento, el desarrollo
humanos y el logro de vidas verdaderamente realizadas, como las metas
reales de las organizaciones. Relacionado con esto existe la tendencia a
deslegitimar la idea de que los inversionistas (accionistas) mandan la parada y
una tendencia a acrecentar la influencia de los empleados (quienes invierten
sus vidas en las empresas).

Pistas relacionadas con los objetivos de recientes seminarios y talleres sobre

el desarrollo ejecutivo, que destacan temas como la intuicin, la imaginacin
creativa, el poder de la visin, trabajar hacia el propsito, aprender a confiar,
desarrollar la actitud de que "toda experiencia es retroalimentacin", etc.

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Indicaciones de que es necesario un cambio fundamental para resolver
dilemas sociales y globales.
Erase una vez cuando los problemas ms serios de la especie humana tenan
que ver con la satisfaccin de necesidades bsicas y el manejo de los peligros
del medio ambiente natural. Sin embargo, no es verdad que el problema ms
serio de la sociedad moderna proviene de los xitos del paradigma industrialsocial? Los horrores de la guerra moderna, la expoliacin ambiental mundial, el
agotamiento de los recursos, la interferencia en sistemas ecolgicos que apoyan
la vida, la diseminacin del hambre y la pobreza, el empleo generalizado de
sustancias peligrosas, las enfermedades relacionadas con la tensin, la
posibilidad de cambios climticos perjudiciales causados por el hombre, son
dilemas mundiales interrelacionados que estn hondamente arraigados en el
sistema de creencia y valores de la sociedad industrial moderna. No es probable
que su solucin satisfactoria sea lograda por propuestas de solucin de problema
con las herramientas que hemos estado usando (tecnolgicas, administrativas,
creacin de nuevas instituciones), sino solamente por medio de un cambio
fundamental en el paradigma actual.
Preguntas para inquietar al lector:

Es en realidad buena idea medir el desarrollo de nuestra sociedad por los

indicadores econmicos, tales como el Producto Nacional Bruto (PNB), que
esencialmente son medidas que indican con qu rapidez los recursos de la
tierra se estn consumiendo, convertidos en productos econmicos?

Es conveniente colocar tal nfasis en el crecimiento econmico, como si

fuera sin reserva alguna una buena cosa? (Escuchamos que es necesario
crear empleos y crear poder adquisitivo, a fin de que haya un mercado para
todo ese producto econmico. Y estos puestos de trabajo, se dedicarn a
ennoblecer actividades tales como patrocinar el desarrollo humano saludable,
embellecer el medio ambiente, cuidar el mundo natural, promover la virtud?
Pues, no, nos dicen, ese tipo de cosas tienden a ser un drenaje de la
economa, porque se realizan en el sector pblico y se apoyan con impuestos.
Los puestos creados producirn bienes y servicios para el mundo mercantil:
productos como juegos computarizados, msiles antiareos, servicios para
especuladores financieros, juguetes de adultos para la "industria del ocio",
etc., y... en realidad tiene sentido esto?

La produccin econmica se toma como base primaria para que el individuo

se relacione con la sociedad. La abrumadora cantidad de papeles sociales
reconocidos involucra tener un trabajo en la economa de produccin, estar
casado con alguien que tenga un trabajo, o adiestrarse para conseguir un
trabajo. Con los medios modernos de produccin industrial, muchos trabajos
han dejado de ser importantes y no dan satisfaccin a las personas que los

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desempean. Adems, a medida que nos acercamos a los lmites planetarios
para obtener ms crecimiento material y que la racionalidad econmica
impulsa una mayor automatizacin y robotizacin de la produccin, el nmero
de empleos ser cada vez ms pequeo que el nmero de personas que los
quieran necesite. En este punto, tiene sentido emprender frenticas acciones
para aumentar el consumo? Es en realidad necesario mantener la
produccin econmica y el consumo en tales niveles que aseguren que
prcticamente todo el mundo puede contar con un trabajo en la corriente
principal de la economa? O es posible pensar en otras formas, en las
cuales la gente puede llevar una vida significativa y desempear
papeles satisfactorios en la sociedad sin necesidad de tener lo que hoy
consideramos trabajo?

Tan lamentable como pueda parecer, nos cuentan que la sociedad

estadounidense ya no puede darse el lujo de pagar una educacin
verdaderamente buena para cada hijo. Tampoco proteger a los ciudadanos en
las calles de la ciudad por las noches, ni de asegurar que cada persona tenga
acceso a algn tipo de refugio contra los elementos, ni de proporcionar el
cuidado de salud necesario. Por otro lado, empaques extravagantes y
publicidad, derroche de consumo, transporte innecesario, todos incrementan
el Producto Nacional Bruto (PNB), o sea, que son "buenos" para la economa.
Las tendencias en Europa y el Japn quizs sean menos pronunciadas, pero
son similares. Tiene todo esto sentido?

Es verdad que no se puede hacer nada para controlar la actual tendencia a

que el comercio tenga una visin a muy corto plazo, descartando el futuro y
concentrndose en el rendimiento financiero a mediano trmino?. Hace
muchos aos, antes de que cambiara la tica, exista la tradicin de que el
agricultor deba dejar la tierra a la prxima generacin en mejor estado del
que tena cuando la recibi. Tales nociones "sentimentales" desafan
abiertamente a una administracin financiera "slida", que coloca el nfasis en
el final del prximo trimestre. Hasta qu punto est implcita esta tendencia
en los conceptos de propiedad ausentista y de acciones como especulacin?

En los das del Sacro Imperio Romano, la Iglesia, como la institucin

dominante de la sociedad, asumi la mayor responsabilidad por el bienestar
de todos. Los negocios son la institucin dominante en la sociedad moderna;
Necesitan aceptar una responsabilidad similar?

Cul es el futuro de los pases muy poblados y empobrecidos del Sur, o del
Tercer Mundo? Es el de convertirse en una sociedad de consumo masivo
como los Estados Unidos? Es el de permanecer pobres, hambrientos y
marginados polticamente? Es el de adoptar alguna forma de gobierno
socialista ya que el capitalismo no funciona para ellos?

Se ha calculado que con los modernos sistemas de produccin y distribucin,

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la comida puesta en su mesa termina representando muchas veces ms
energa de combustible fsil (en forma de fertilizantes, gasolina, empaques,
congelacin y descongelacin, arrastre a larga distancia, etc.) que energa
solar. A la larga, esto es ciertamente una tontera desde el punto de vista
ecolgico; no obstante, es en realidad cierto que resulta "econmicamente
slido"?

Los habitantes de esta sociedad estn orgullosos de que sea una sociedad de
"abundancia". Y sin embargo, no podemos dejar de anotar que esta
abundancia y afluencia ha trado nuevas formas de escasez: escasez de
recursos naturales, de aire y agua frescos, de tierra cultivable, de capacidad
para absorber desperdicios del ambiente natural, de elasticidad en los
sistemas planetarios de apoyo a la vida, de tierras vrgenes, etc. Esto
es en parte, una consecuencia de los niveles de consumo y de los tipos de
tecnologa utilizados. Las "nuevas escaseces" estn relacionadas con el
crecimiento de la poblacin, especialmente en el sur, donde, en formas
menos obvias y ms sutiles, tambin estn vinculadas al impacto de la
expansin de la cultura occidental "moderna". No sugiere esta paradoja la
necesidad de un cambio de direccin fundamental?

Es verdad que la seguridad nacional y global no puede ser asegurada por

medio de la fuerza militar, como podra haber ocurrido en el pasado? Si es as,
cules son las implicaciones para las actividades comerciales?

El sistema de conocimiento prevaleciente en la sociedad moderna, esto es, la

ciencia reduccionista, enfatiza la habilidad de "controlar" la naturaleza. No
parece esto un pensamiento confuso, ya que los seres humanos son
obviamente parte intrnseca de la naturaleza? No es un asunto an ms
serio que este poderoso sistema de conocimiento, que tiene una influencia tan
grande en la poltica y la accin, ignore totalmente asuntos como el altruismo,
el coraje, la virtud, los valores humanos?

Pistas sobre la naturaleza del nuevo paradigma

Algunas pistas referentes al nuevo paradigma social provienen del examen de las
metas de algunos movimientos sociales (ambiental, de paz, verdes, de mujeres,
etc.) y de anlisis como los de Fritjof Capra, Robert Theobald y otros. De dichas
fuentes se desprende una lista tentativa de las siguientes caractersticas:
Totalidad. La solucin de los dilemas mundiales vendr solamente de una visin
integral del sistema. La gente no se comporta como el "hombre econmico". El
sistema econmico no puede ser adecuadamente considerado aparte de la
sociedad total.
Conciencia ecolgica. La visin holstica incluye la conciencia de la limitacin y
conectividad mltiple del ecosistema planetario y de la interdependencia

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inextricable de todas las comunidades humanas entre s y con el sistema
planetario de apoyo a la vida.
Paz y seguridad comn. Las polticas actuales de "seguridad nacional"
disminuyen tanto la seguridad como el bienestar. El clima psicolgico de
inseguridad que crea la carrera armamentista afecta a todos, especialmente a los
nios. Los recursos que se invierten en las carreras armamentistas mundiales,
nucleares y "convencionales", de hecho son robados a los pobres del mundo. Los
gastos en armas reducen la capacidad del Estado de proporcionar programas
que aumentaran el bienestar de sus ciudadanos. Por lo tanto, el logro de
la paz global sostenible y el desarme nuclear son imperativos.
Descentralizacin; escala humana. La pomposidad y la concentracin de poder
contribuyen a fomentar los sentimientos de alienacin y despersonalizacin de la
sociedad moderna. La aspiracin a una vida de alta calidad requerir la
descentralizacin de mucha actividad social y poltica, la reconstruccin de la
comunidad, una tecnologa apropiada (por ejemplo, a escala humana,
ecolgicamente compatible, "amable" con los seres humanos y el planeta).
Perspectivas postpatriarcales. Se necesita sensibilidad hacia los aspectos
destructivos de la sociedad patriarcal y los valores masculinos, competitivos,
agresivos, explotadores. Debe haber un contraequilibrio de estos valores con los
nutritivos, preservadores cooperativos, de estima y de apreciacin propios de la
perspectiva femenina.
Creencias transmaterialistas. El nuevo nfasis incluye autorrealizacin,
significado trascendental y crecimiento interno que conduzca a la sabidura y la
compasin.
Responsabilidad social. Es imperativo que se tomen medidas apropiadas para
asegurar que los pobres y las clases trabajadoras no sean perjudicados por
programas de reestructuracin de la economa y la sociedad de consumo usando
vas que tengan mayor solidez ecolgica.
Solidaridad con el Tercer Mundo. El futuro del Tercer Mundo es una
preocupacin ntima de los pases industrializados. Si el crecimiento econmico
no es una meta adecuada para los pases desarrollados, igualmente por s slo
no es una meta apropiada para el mundo en desarrollo. Una redefinicin
emergente de crecimiento y desarrollo incluye el nfasis en la calidad de vida y el
bienestar humanos, metas sociales y culturales y confianza en uno mismo.
Poblacin y economa en un Estado estable. Lo finito del globo terrqueo
prescribe tanto que la poblacin mundial deber acercarse a condiciones
estables como que la interaccin entre la actividad econmica mundial total y el
sistema planetario deberan acercarse a algn tipo de equilibrio. Este ltimo
requerir nuevos conceptos del trabajo y de salud econmica, ya que la creacin
de empleos a travs del crecimiento econmico ilimitado y el consumo no es a la

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larga, una estrategia viable.
Pluralismo cultural. La riqueza de la diversidad cultural es una fuente planetaria
como la riqueza de diversidad en la vida vegetal y animal. La tendencia de la
economa industrial del mundo a eliminar las diferencias culturales debe ser
corregida.
Cambio no violento. El cambio social necesario y fundamental debe ocurrir a
travs de un despertar relacionado con la evolucin de la conciencia. Las
manifestaciones polticas de este fenmeno deben involucrar un cambio no
violento si el proceso de cambio va a ser compatible con los fines humanistas
deseados.
Empoderar a la gente. Para que las otras condiciones se cumplan, el nfasis no
debe colocarse en las metas sino en los procesos: en que se d poder a la gente
para que asuma la responsabilidad de su propia vida y para que cambie la
sociedad segn sea necesario. El proceso es evolutivo y las metas son
emergentes. Repetimos, una de las herramientas ms poderosas para el cambio
es el poder de la gente de buscar legitimidad en el orden existente.
3.

QUE NOS HACE PENSAR QUE LOS NEGOCIOS TIENEN UN PAPEL

TAN ESPECIAL?

Como institucin social dominante del planeta, el comercio y la industria

desempearn un papel clave en la conformacin del futuro del planeta, para
bien o para mal. Las corporaciones comerciales son mucho ms flexibles y
adaptables que las burocracias gubernamentales, los sistemas educacionales y
otras instituciones; su capacidad para responder rpidamente a cambios en el
medio ambiente forma parte de su propia naturaleza. Adems, la industria y el
comercio ha atrado a sus posiciones de liderazgo a algunas de las personas
ms brillantes y ms competentes de la sociedad contempornea.
Por estas tres razones, los negocios cumplen un papel crucial en los tiempos
sumamente difciles que nos esperan. Adems, la institucin dominante en una
sociedad necesita asumir la responsabilidad de la totalidad, igual que como
dijimos lo hizo la Iglesia en los das del Sacro Imperio Romano. Los negocios no
tienen la tradicin de asumir responsabilidades por la totalidad, por eso este es
un nuevo papel que todava no es bien comprendido ni aceptado. Es importante
comprender que el rol emergente no ser asunto de aplicar viejas formas de
administracin jerrquica, financiera y tecnolgica a los problemas. Si ha de ser
verdaderamente nuevo y requerir formas innovadoras de pensar, sentir y
comportarse.
4.

QUE SE DEBE HACER?

La naturaleza de la fuerza transformadora es tal, que es poco lo que las

empresas industriales y comerciales pueden hacer, bien para estimularla o bien

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para sofocarla. Si ella es grande y creciente, el tema crucial es qu se puede
hacer para ayudar a que la transicin sea relativamente suave, no destructora
socialmente y no violenta? Es aqu donde los negocios se encuentran en un
punto de transformacin de la tendencia. El lder comercial se reconoce como
poseedor de la competencia para manejar un asunto tan patriarcal como el de
cambiar de rumbo sin dejar encallar el barco. Si habla con integridad, reflejando
un sentido de autoridad moral, y demuestra una comprensin sistemtica de la
situacin, su influencia positiva ser considerable.
La fuerza para realizar un cambio vendr tanto de dentro como de fuera de la
empresa. El lder comercial sabe "dnde se encuentra la palanca de la
organizacin", y ese es el conocimiento que ser esencial para una
reestructuracin apacible.
Si los argumentos anteriores tienen algo de verdad en el sentido de que los
patrones de la sociedad y del comercio estn cambiando, los aos de transicin
que enfrentamos posiblemente sern turbulentos y las causas sealadas
actualmente por la prensa no sern las ms fundamentales.
Los negocios que intenten estar alineados con el paradigma emergente se vern
en un tipo de problema si realizan el cambio demasiado pronto, y en otro tipo de
problema si se demoran demasiado. Ser crucial tomar decisiones con base en
una evaluacin correcta de lo que est sucediendo.
5.

PODEMOS HACERLO NOSOTROS?

En el paradigma emergente es inherente la fe de que la sabidura para encontrar

el nuevo camino y seguirlo reside en los profundos recursos internos de la gente.
Involucra principalmente que las personas se pongan en contacto con su propio
sentido profundo del propsito y sigan ese rumbo. Asumir esa responsabilidad
individual es el primer paso para la contribucin positiva de cualquier persona.
Y en cuanto a si nosotros, la gente, podemos recrear el sistema, por qu no?
Fuimos nosotros, la gente, quienes lo construimos.