Quin era Blaise Pascal?

Nacido en Clermont-Ferrand, Francia 1623. Era un filsofo, fsico y matemtico. Fue

un genio precoz, su padre lo inici en la geometra e introdujo en el crculo de
Mersenne, academia a la que su padre perteneca, y a la edad de 16 aos formul uno
de los teoremas bsicos de la geometra proyectiva, conocido como el teorema de
Pascal y descrito en su Ensayo sobre las cnicas.
Teorema de Pascal. Tambin denominado Hexagrammum Mysticum Theorem,
establece que si un hexgono arbitrario se encuentra inscrito en alguna seccin
cnica, y se extienden los pares opuestos de lados hasta que se cruzan, los tres
puntos en los que se intersecan se encontrarn ubicados sobre una lnea recta,
denominada la lnea de Pascal de esta configuracin.
La designacin de su padre como comisario del impuesto real supuso el traslado a
Run, donde Pascal desarroll un nuevo inters por el diseo y la construccin de una
mquina de sumar; Pascal invent la primera calculadora, para ayudar a su padre con
las cuentas. La mquina, llamada Pascalina, era similar a las calculadoras mecnicas
de 1940. El diseo de esta calculadora era complicado, porque en aqulla poca, la
moneda en Francia no segua el sistema decimal. Se fabricaron 50 mquinas pero no
se vendieron muy bien y dejaron de fabricarse, an se conservan algunos ejemplares.

En 1647 demostr que exista el vaco y en 1648 comprob que la presin atmosfrica
disminua a medida que aumentaba la altura. Pascal demostr mediante un
experimento que el nivel de la columna de mercurio de un barmetro lo determina el
aumento o disminucin de la presin atmosfrica circundante.
Seis aos ms tarde, junto con el matemtico francs Pierre de Fermat, Pascal
formul la teora matemtica de la probabilidad, que ha llegado a ser de gran
importancia en estadsticas actuariales, matemticas y sociales, as como un elemento
fundamental en los clculos de la fsica terica moderna.

Antoine Gombaud, caballero de Mr, filsofo y literato que jugaba

compulsivamente, pidi a Pascal que le resolviese el problema del reparto de
apuestas. Pascal y Fermat lo resolvieron correctamente por medios diferentes
pero equivalentes, aunque el desconocimiento de la teora general les hizo
pensar que no lo eran. El acierto de ambos consisti en darse cuenta de que el
reparto de las apuestas debe hacerse en funcin de la probabilidad de ganar
que tuviese cada jugador en el momento de interrumpirse el juego. Para hallar

la solucin correcta se valieron de una riguroso metodologa desconocida hasta

entonces; sin embargo, Pascal fall en su intento de extender el procedimiento
al caso en que hubiera tres o ms jugadores. Once aos ms tarde, en 1665,
Pascal publicaba su Tratado sobre el Tringulo Aritmtico, la ms importante
contribucin realizada hasta entonces en el campo de la combinatoria. El libro
comienza con la construccin de lo que se dio en llamar el tringulo de Pascal,
aunque era conocido desde haca ms de 500 aos en diversas partes del
mundo. El tringulo es de la siguiente forma:

El infini-rien, hallado en el bolsillo de Blaise Pascal cuando muri, consiste en

dos hojas de papel escritas en distintos momentos y con muchas tachaduras.
El texto en borrador consiste en un dilogo entre un maestro de fe convencida
-Pascal- que anima a su joven discpulo a que aparque sus dudas y crea en
Dios. Empieza planteando el gran dilema: existe Dios o no? Se atreve a
admitir, hecho nada usual en su poca, que no puede responder. Sin embargo,
no se detiene aqu y asigna una probabilidad indeterminada a que s y la
probabilidad opuesta a que no.
T puedes creer en Dios, si existe irs al cielo.

T puedes creer en Dios, si no existe no ganars nada.

T puedes no creer en Dios, si no existe tampoco ganars nada.

T puedes no creer en Dios, si existe t sers castigado.

Otras de las contribuciones cientficas importantes de Pascal son la deduccin del

llamado Principio de Pascal, que establece que los lquidos transmiten presiones con
la misma intensidad en todas las direcciones, y sus investigaciones sobre las
cantidades infinitesimales. Pascal crea que el progreso humano se estimulaba con la
acumulacin de los descubrimientos cientficos.
Pascal muri el 19 de agosto de 1662 en Pars, a los 39 aos, a causa de un tumor
cerebral.