Los efectos ambientales de la produccin del cemento

La produccin convencional de cemento puede ocasionar algunos problemas

ambientales:
Enorme erosin del rea de las canteras por la extraccin continua de la piedra
caliza y otros materiales.
Transporte inadecuado de materiales para su almacenamiento
Produccin de gran cantidad de polvos provocados por el triturado de la piedra
en la planta.
Emisin de contaminantes al aire (monxido de carbono, monxido de nitrgeno,
dixido de azufre y partculas muy finas) dependiendo del tipo de combustible y
proceso empleado durante
la calcinacin en el horno (combustin).
El polvo de los residuos del horno forma el llamado clinker, que puede contener
metales pesados y otros contaminantes. Si el polvo del clinker se desecha en las
canteras donde se extrajo la piedra caliza o en un relleno sanitario puede
contaminar los mantos de aguas subterrneas.
Qu efectos producen las emisiones?
La exposicin a monxido de carbono afecta el sistema nervioso central y
comparte los efectos de los xidos de nitrgeno, dixido de azufre y partculas
suspendidas, pues provocan la irritacin de los tejidos del aparato respiratorio y
agrava los sntomas de personas con enfermedades pulmonares (asma,
bronquitis crnica). Adems, puede incrementar los padecimientos cardiacos,
pulmonares y enfermedades respiratorias agudas.
Qu problemas ambientales y qu efectos en la salud puede provocar la
incineracin de residuos peligrosos en hornos para la produccin de
cemento?
Se incrementa la cantidad y tipo de contaminantes suspendidos en el aire
(monxido de carbono, monxido de nitrgeno, dixido de azufre y partculas muy
finas) en comparacin con el uso carbn, petrleo o gas natural.
Emite niveles ms altos de plomo, cadmio, arsnico y mercurio, de un total de 19
metales pesados encontrados comnmente en las emisiones a la atmsfera
(como cromo hexavalente, plata, selenio, bario, berilio y antimonio).

Durante la operacin de la planta hay emisiones fugitivas de polvo y gases,

adems de los que se emiten por la chimenea.
Se producen nuevos contaminantes, especialmente productos de combustin
incompleta (PCI), incluyendo las dioxinas y furanos, en las emisiones de la
tronera.
El polvo de los residuos del horno, el clinker, e incluso el mismo cemento puede
contener metales pesados (cadmio, cromo, arsnico, plomo y selenio), adems de
PCI.
Se incrementa el riesgo de accidentes durante el traslado de residuos peligrosos
a la planta.
Para los trabajadores de la planta, la exposicin a residuos peligrosos es mayor y
pone en riesgo su salud.

La exposicin a metales pesados puede provocar graves daos a la salud:

La exposicin de una mujer embarazada al plomo puede causar problemas en el
desarrollo del feto y en el desarrollo neurolgico de los nios, afectando su
coeficiente intelectual.
La exposicin al cadmio puede afectar los riones, hgado y pulmones, adems
de ocasionar dao gentico. Asimismo en experimento con ratas se ha
comprobado que causa.
La exposicin a mercurio en concentraciones elevadas puede provocar daos
permanentes en el cerebro, riones y en el desarrollo del feto; particularmente, el
sistema nervioso es muy
sensible al mercurio. Si el tiempo de exposicin al mercurio de incrementa
provoca desrdenes severos: irritabilidad, nerviosismo, temblor, cambios en la
visin y auditivos, as como problemas de memoria.
Otros metales pesados como el berilio y el cromo hexavalente emitidos por los
hornos rotatorios son posibles cancergenos.
Contaminantes generados en la incineracin de residuos peligrosos en
hornos de cemento
Las dioxinas y furanos son contaminantes orgnicos persistentes, creados en la
combustin de residuos peligrosos que contengan cloro (presentes comnmente
en solventes y plsticos) y tienen tres caractersticas:

son muy txicos: pueden provocar efectos crnicos graves, principalmente

cncer y otras afectaciones del sistema endocrino, y repercutir en la prdida de
fertilidad, afectar al sistema inmunolgico y alterar el desarrollo de los fetos en el
ser humano y animales.
son persistentes: su vida media vara de 9 a 15 aos en la superficie del suelo.
son bioacumulables: se alojan en los tejidos grasos, aumentando su
concentracin en la medida que asciende la cadena alimenticia, por ello la mayor
concentracin la recibe el ser humano y finalmente los nios, a travs de la leche
materna contaminada.
La ruta de exposicin a metales pesados, dioxinas y otros productos de
combustin incompleta se realiza por diversas vas, entre ellas podramos
sealar:
Inhalacin de las emisiones.
Afectacin directa a trabajadores de las plantas de cemento.
Las emisiones pueden llegar bastante lejos del lugar donde se generaron
por medio de corrientes de aire, para luego depositarse en agua y suelo. Esta
contaminacin afecta cosechas y plantas, y se acumula en peces y animales
(incluyendo carne, leche y huevos), adems de pasar al ser humano al ingerir
alimentos contaminados.

Las dioxinas son uno de los 12 contaminantes orgnicos persistentes (COP) que
la ONU ha recomendado reducir y eventualmente eliminar en forma prioritaria,
durante el proceso de negociaciones del Convenio de los COP, iniciado en
Montreal, Canad, en junio de 1998.