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2 Tratamientos Trmicos
Las transformaciones de fase en estado slido, que tienen un efecto profundo
sobre la estructura y las propiedades de un material, pueden ser controladas
mediante tratamientos trmicos apropiados. Estos tratamientos trmicos se
disean para proporcionar una distribucin ptima de dos o ms fases en la
microestructura. El endurecimiento por dispersin permite obtener una amplia
variedad de estructuras y de propiedades.
Estas transformaciones suelen requerir tanto la nucleacin como el crecimiento
de nuevas fases a partir de la estructura original. La consulta de diagramas de
fase apropiadas tambin ayuda a seleccionar las composiciones y
temperaturas deseadas.
El tratamiento trmico es la operacin de calentamiento y enfriamiento de un
metal en su estado slido a temperaturas y condiciones determinadas para
cambiar sus propiedades mecnicas. Nunca alteran las propiedades qumicas.
Con el tratamiento trmico adecuado se pueden reducir los esfuerzos internos,
el tamao del grano, incrementar la tenacidad o producir una superficie dura
con un interior dctil. Para conocer a que temperatura debe elevarse el metal
para que se reciba un tratamiento trmico es recomendable contar con los
diagramas de cambio de fases como el de hierro - carbono. En este tipo de
diagrama se especifican las temperaturas en las que suceden los cambios de
fase (cambios de estructura cristalina), dependiendo de los materiales diluidos.
Los tratamientos trmicos han adquirido gran importancia en la industria en
general, ya que con las constantes innovaciones se van requiriendo metales
con mayores resistencias tanto al desgaste como a la tensin. El tiempo y la
temperatura son los factores principales y hay que fijarlos de antemano de
acuerdo con la composicin del acero, la forma y el tamao de las piezas y las
caractersticas que se desean obtener.
Tipos de tratamientos trmicos
Tratamientos en la masa: recocidos y normalizados, temples y revenidos.
Tratamientos
superficiales:
temple
superficial
y
tratamientos
termoqumicos
(cementacin,
carbonitruracin,
boruracin
y
nitruracin).
Tratamientos de superficie (depsitos).

El endurecimiento por envejecimiento o por precipitacin es un mtodo

poderoso para controlar el endurecimiento ptimo por dispersin de muchas
aleaciones metlicas. En el endurecimiento por envejecimiento se permite la
formacin de un precipitado coherente muy fino y tambin ampliamente
disperso, mediante un tratamiento trmico que incluye:
a) Tratamiento por solucin para producir una solucin slida de una sola
fase.
b) Templado para mantener esa fase nica.
c) Envejecimiento para permitir la formacin de un precipitado.

Las aleaciones de aluminio, aceros inoxidables y aceros endurecibles en horno

son algunos de los ejemplos de los materiales reforzados mediante el
endurecimiento por precipitacin.

La reaccin eutectoide puede ser controlada a fin de permitir que un tipo de

slido se transforme en dos tipos de slidos distintos. La cintica de la reaccin
depende de la nucleacin de las nuevas fases slidas y de la difusin de los
diferentes tomos en el material para permitir el crecimiento de las nuevas
fases. La reaccin eutectoide de ms amplio uso se presenta en la produccin
de aceros a partir de aleaciones hierro-carbono: se puede producir perlita o
vainita como resultado de la reaccin eutctica en el acero. Adems podran
estar presentes ferritas o cementitas primarias, dependiendo del contenido de
carbono de la aleacin. La idea es formular una microestructura formada de las
mezclas correctas de fases parecidas al metal, que son tenaces, y de fases de
tipo cermico, que son duras y frgiles.
Una reaccin martenstica ocurre sin difusin de largo alcance. El ejemplo
mejor conocido se presenta en los aceros:

La cantidad de martensita que se forme depender de la temperatura de

transformacin (reaccin atrmica).
La martensita es muy dura y frgil; su dureza la determina
principalmente el contenido de carbono.
La cantidad y composicin de la martensita son las mismas que la de la
austenita de la cual proviene.

En vista de que mediante un tratamiento trmico se pueden obtener las

propiedades ptimas, debemos recordar que la estructura y las propiedades
pueden cambiar al utilizar el material o al exponerlo a altas temperaturas. Al
poner el material en servicio, ste se sobreenvejecer o se sobrerrevenira,
como consecuencia natural de los fenmenos que rigen a estas
tranformaciones.