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El uso del trmino nacin como hace la CONAIE o los movimientos aymaras en
Bolivia- no es casual. Su connotacin no solo es cultural o tnica, sino que se
utiliza como fundamento para plantear consecuencias polticas derivadas de su
reconocimiento legal. Cada pas de la regin produce sus propios modelos de
integracin nacional ideal. En algunos casos se incorporan a la imagen de la
nacin idealizada rasgos y smbolos que proceden del sustrato indio precolonial;
en otros, por el contrario, se enfatiza el carcter occidental de la cultura nacional y
se ignora -o se niega- cualquier componente de otra procedencia. Lo occidental
moderno, en sentido genrico, est presente en todos ellos, pero en diversa
proporcin. En algunos es la cultura de la mayora, pero en otros slo es la de sus
minoras hegemnicas. Aunque los criterios usados en las definiciones tnicas
varan de pas en pas, se estima que existen ms de cuatrocientos grupos
indgenas identificables en el subcontinente con una poblacin total de alrededor
de cuarenta millones, que incluyen desde pequeos grupos selvticos amaznicos
hasta las sociedades campesinas andinas, que suman varios millones de
personas.
Mxico tiene la poblacin indgena ms numerosa de Amrica Latina, alrededor de
diez millones, pero ella representa solamente entre 12 y 15 por ciento de la
poblacin total. En contraste, los indgenas de Guatemala y Bolivia constituyen la
mayora de la poblacin nacional y en Per y Ecuador llegan casi a la mitad. Ante
esas diversas realidades tnicas, las alternativas de convivencia social son
igualmente distintas. Segn los multiculturalistas, la superacin de la desigualdad
solo ser posible si se disea primero un ordenamiento legal que no impida a un
grupo manifestar su identidad diferencial y le d derecho a conservarla. El
historiador peruano Alberto Flores Galindo escribi que el racismo en el Per era
una manera peculiar de mirar a los otros pero que, adems de constituir un
discurso sobre la sociedad, es integral al entramado de la vida cotidiana. Cambiar
ese estado de cosas requiere comenzar desde abajo, desde la educacin
elemental para terminar en la estructura jurdica de la sociedad.
La especificidad tnica de Amrica Latina est marcada por la herencia colonial,
por lo que nada podra hacerse sin una revisin histrica de ese legado. Durante
la colonia, todos los que reclamaban ascendencia europea, cualquiera que fuese
su lugar de nacimiento, pertenecan a la sociedad dominante por razones legales.
Era el rango fijado por el nacimiento lo que determinaba la ocupacin del
individuo. Las desigualdades se aceptaban como naturales. Cada estamento tena
un cierto lugar, un cierto status, deberes y derechos especficos. Los conceptos de
raza y nacin eran derivaciones de ese contenido original. La igualdad de los
hombres ante Dios no se contradeca con que el indio o el negro fueran definidos
como vasallos menores, como las mujeres o los nios, por lo que necesitaban
una tutela especial. Pero indio no era sinnimo de pobre, campesino o siervo. No
exista desfase entre legalidad y costumbre. La gente, simplemente, no se
consideraba igual. Cada cual tena unos derechos y resulta que unos tenan ms
derechos que otros.
Las revoluciones por la independencia y los regmenes liberales del siglo XIX
intentaron negar lo obvio. Cada vez ms, las palabras referidas a trminos raciales
se definieron en trminos de clase y categoras econmicas. Pero al perpetuarse
las relaciones intertnicas de dominacin bajo un orden tericamente democrtico,
La poblacin indgena, a pesar de estar conformada por los ms pobres entre los
pobres en Bolivia un 75% vive por debajo del umbral de la pobreza, un 79% en
Per, un 80% en Mxico y un 90% en Guatemala y de las dificultades para
precisar los criterios censales que los definan, tiende a aumentar segn los ltimos
datos disponibles.
En los aos 80, comenzaron a surgir organizaciones que reivindicaban una
identidad india diferencial. Este es el caso del Movimiento Revolucionario Tpak
Katari en Bolivia, la CONAIE en Ecuador, el Consejo Regional Indgena del Cauca
en Colombia, la Confederacin Indgena del Oriente Boliviano o el Consejo de
Pueblos Indgenas de la Amazona, de carcter transnacional, entre otras de
menor dimensin. En 1980, se cre el Consejo Indio de Amrica del Sur (CISA) en
un congreso reunido en Ollantaytambo, en la regin de Cusco (Per). En los aos
60, ese tipo de organizaciones a penas eran ms de un puado. En los 90, eran
ya centenares a escala local y regional y desarrollaban una intensa actividad
internacional.
En octubre de 2002, organizaciones indgenas peruanas formaron el partido
Llapansuyo (todas las regiones en quechua) con la presencia de delegaciones
de los partidos Pachacutik de Bolivia y Ecuador. En Chile, los mapuches, que
tienen una presencia significativa en la Patagonia (25 por ciento de la poblacin en
las regiones IX y XI), quieren obtener el mismo estatus legal que el pueblo Rapa
Nui (polinesio) de la Isla de Pascua, al que el gobierno central ha concedido
considerables facultades de autogobierno como territorio especial. Slo Panam
ha concedido un territorio semiautnomo a una etnia indgena, los kuna, desde
1925. En 1989, la OIT aprob la convencin 169 como el estatuto de los derechos
indgenas, en la cual los amerindios eran, por primera vez, referidos como
pueblos, pero pocos pases de la regin la han suscrito.
En sus versiones extremistas iniciales, sus organizaciones articularon un discurso
entre mesinico y renovador que denunciaba a los partidos polticos, de izquierda
y de derecha, por estar controlados por criollos. De ah que incluso la revolucin
socialista fuese vista como insuficiente y ajena o, en todo caso, incapaz por su
origen tnico de comprender y plantear adecuadamente el problema indgena.
Segn el antroplogo mexicano Guillermo Bonfil Batalla, la definicin bsica del
pensamiento indio est en su oposicin a la civilizacin occidental: El mestizaje
no es fusin ni conduce a una nueva cultura; las culturas nacionales dominantes
son occidentales, expresan al invasor. La nica civilizacin, las nicas culturas
autnticas, son las que encarnan a los pueblos indios; lo dems es Occidente, o
peor an, hbrido degradado de Occidente. El desarrollo terico del movimiento
fue moderando algunas de esas posturas que obedecan ms a un inters
acadmico de especialistas que a las necesidades concretas de las comunidades
indgenas. La Federacin Shuar en Ecuador, por ejemplo, surgi en los aos 60
con el objetivo de proteger sus tierras de invasiones de colonizadores y de las
compaas petroleras.
En el proceso, esos grupos descubrieron que sus esfuerzos no podan
desvincularse de su existencia como pueblos tnicamente distintos. La gran
novedad de su movimiento fue su organizacin comunitaria, que no obedeca a los
tradicionales patrones de enfrentamiento entre campesinos y terratenientes de
otras zonas y pocas del continente. Desde los aos 80, comenzaron a realizar
congresos, publicar manifiestos, dirigir peticiones a los gobiernos y a los
organismos internacionales y, con mayor frecuencia, llevaron a cabo
manifestaciones, marchas de protesta, ocupaciones de tierras y movilizaciones
nacionales para protestar contra la depredacin de sus tierras exigiendo derechos
territoriales, representacin poltica y la preservacin del medio ambiente.
Las ms importantes de esas luchas fueron las organizadas por la CONAIE en
Ecuador en 1990, 1993, 2000 y 2001, que prcticamente paralizaron el pas y
obligaron al gobierno a negociar cuestiones agrarias y reformas constitucionales.
En enero de 2000, el levantamiento indgena condujo a la deposicin del Ejecutivo
de Jamil Mahuad. La Organizacin Nacional Indgena de Colombia y la Unin
Nacional de Indios de Brasil participaron activamente en las asambleas
constituyentes de sus pases en 1991 y 1998 logrando la incorporacin de algunas
de sus demandas en las nuevas constituciones. A escala internacional, su
actividad logr que las Naciones Unidas proclamaran 1993 como el Ao
Internacional de las Poblaciones Indgenas y 1995-2005 como el Decenio
Internacional de las Poblaciones Indgenas. La Comisin Interamericana de
Derechos Humanos de la OEA, con su asesoramiento, comenz a disear un
futuro instrumento jurdico interamericano sobre derechos indgenas.
El nfasis inicial en la idealizacin de un pasado mitificado dio paso a
reivindicaciones como el acceso a la tierra, al crdito agrcola, a la educacin, la
salud y la cooperacin tcnica. Las demandas por la autonoma y la
autodeterminacin se vincularon a un creciente inters por rescatar -o inventartradiciones para construir nuevas comunidades imaginarias pero sin cuestionar las
comunidades nacionales existentes. Despus de todo, instituciones como las
cajas comunitarias, el compadrazgo, las cofradas catlicas, el calendario festivo o
las organizaciones religioso-polticas han servido de vehculo de integracin de los
grupos tnicos entre s y de stos con el resto de la sociedad nacional.
Los movimientos y organizaciones contemporneos de base tnica representan en
Amrica Latina la expresin ms evidente de una lucha por el multiculturalismo.
Esa afirmacin provoca, paralelamente, el surgimiento de burguesas comerciantes, profesionales, empresarios- indgenas. Ya en el siglo XVI en
Amrica Central y la zona andina el cacicazgo indgena se haba consolidado
como una instancia de intermediacin entre las repblicas de indios y la
espaola.
Un caso contemporneo notorio es el de los quechuas de Otavalo, en el norte de
Quito, que, partiendo de su condicin de tejedores de los obrajes coloniales, se
han convertido hoy en prsperos empresarios capaces de organizarse para
establecer puestos de comercializacin de sus productos artesanales en ciudades
de todo el mundo. Los otavalos han terminado por controlar econmicamente su
ciudad de origen, un espacio hispano-mestizo, invirtiendo sus ganancias en la
recuperacin de sus antiguas tierras. Pero al apropiarse de un conjunto de
patrones de vida urbano-occidentales no abandonaron su idioma, su indumentaria
tradicional, costumbres y valores culturales, todos revalorizados con orgullo. Y al
hacerlo han demostrado que la prosperidad econmica no se contradice con su
realizacin cultural. Por el contrario, la rentabilidad econmica de su cultura
fortalece su identidad tnica. Los otavaleos son uno de los grupos ms activos en
la CONAIE y son muy variados sus esfuerzos por desarrollar proyectos educativos
en su lengua, por rescatar y difundir su msica y danzas, recuperar sus fiestas,
artesanas y comidas y financiar emisoras locales de radio y publicaciones
peridicas de diversos tipos. El carcter distintivo de sus demandas reside en la
conviccin de que los pueblos indios deben ser unidades polticas constitutivas
pero diferenciadas de los Estados nacionales.
En lo poltico, las realidades creadas por la movilizacin indgena produjeron un
revulsivo entre la izquierda que, ante la crisis de la teora marxista, adopt algunas
de sus aportaciones tericas. La variable tnica adquiri un rol relevante en la
nueva sociologa latinoamericana. Se hizo evidente que una nueva metfora -esta
vez tnica- poda ofrecer una mejor comprensin de la realidad.
Despus de 1968 -que en Mxico termin con la matanza de Tlatelolco-, algunos
lderes estudiantiles se integraron en el sistema, mientras que otros se fueron a las
guerrillas de Sonora, Chihuahua o Guerrero. A mediados de los 70, los
sobrevivientes comenzaron a llegar a Chiapas. Segn el socilogo mexicano
Pablo Gonzlez Casanova, all aprendieron algo nuevo: que los ritmos del pueblo
no eran los de ellos; que no slo era cuestin de organizar a los indios sino de
aprender cmo estaban organizados. Construyeron organizaciones y politizaron
las existentes. El socialismo y la lucha de clases perdieron su valor estratgico.
Descubrieron que el reordenamiento del mundo slo podra venir de una lucha por
la democracia que incluyera y partiera de las autonomas y los derechos de los
pueblos indios, y de los pobres que no son indios, hasta abarcar toda la nacin.
Los socilogos y polticos marxistas, hasta entonces reacios a sustituir las
nociones clasistas por categoras tnicas, comenzaron a aproximarse al discurso
etnicista. Antroplogos como el brasileo Darcy Ribeiro, el peruano Rodrigo
Montoya o el mexicano Bonfil Batalla vincularon la emancipacin de pases de
fuerte componente indgena con el desarrollo de una respuesta poltica al
problema tnico. Bonfil articul una ideologa que recuerda las teoras de la
negritud de Fanon: La desindianizacin es un proceso diferente al mestizaje. Este
ltimo es un fenmeno biolgico y la desindianizacin, en cambio, es un proceso
histrico a travs del cual poblaciones que originalmente posean una identidad
particular se ven forzadas a renunciar a ella. Es resultado de la accin de fuerzas
etnocidas que terminan por impedir la continuidad histrica de un pueblo.
El cambio de registro del discurso es notorio: no se habla de razas sino de etnias,
es decir, de grupos identificados por sus formas propias de organizacin social. La
extincin de pueblos aborgenes incapaces de defenderse ante la invasin de sus
hbitats originales muestra que las tesis de los movimientos indianistas tienen una
profunda legitimidad tica, a pesar de que se pueda discrepar de algunos de sus
supuestos subyacentes, por ejemplo que las culturas tienen una esencia inviolable
o inmutable. Los antroplogos plantean uno de los puntos cruciales del debate:
con qu derecho el mestizo puede declarar la pauta de lo nacional, sobre todo
cuando su origen histrico denota, al contrario, una carencia de identidad?
Desde esa visin, el mestizo es un indio desindianizado y el mestizaje un
etnocidio cultural que obliga a asumir una identidad hbrida y esquizofrnica. Los
riesgos de subrayar en exceso los factores raciales son numerosos. El nfasis en
ese tipo de criterios se reflejan en posturas como las de Demetrio Cotji, de la etnia
kaqchiquel, catedrtico en la Universidad San Carlos de Guatemala, que esboza