Geoqumica de los procesos sedimentarios

Cuando las rocas gneas y metamrficas estn expuestas al agua y a los agentes
atmosfricos en la superficie terrestre, los minerales que ellos contienen se desintegran o se
descomponen selectivamente y a velocidades variadas.
Las reacciones qumicas originadas por el agua y los gases atmosfricos que causan la
descomposicin de los minerales constituyen la denominada meteorizacin o intemperismo
qumico. Los productos de la meteorizacin qumica consisten:
1) Los compuestos formados durante la solucin de los minerales primarios,
2) Los iones y molculas que se disuelven en el agua y
3) Los minerales resistentes en las rocas que han sido liberados por la descomposicin
de sus vecinos ms susceptibles al intemperismo.

En resumen, los gases nobles (He, Ne, Ar, Kr, Xe y Rn) y ciertos otros gases (H2,
hidrocarburos, N2, etc) son liberados en la atmsfera.
Los compuestos recin formados (xidos, hidrxidos, minerales de arcillas, etc) pueden
acumularse en el lugar del intemperismo junto con los granos de minerales inalterables
(cuarzo, micas, feldespatos) y fragmentos de rocas descompuestos (guijarros, cantos,
bloques) formando un manto residual o regolito llamado tambin saprolito.
1

Posteriormente la modificacin del saprolito ayuda a la formacin de suelos, el cual

sostiene a las races de las plantas y la fauna que se alimenta de estas plantas. Sin embargo,
ltimamente los saprolitos son removidos por la erosin a travs del transporte del material
por accin de la gravedad o por las acciones de las lluvias o el viento.
Por lo tanto, desde la perspectiva geolgica, la meteorizacin qumica es el inicio de la
migracin de las masas de sedimentos desde los continentes hacia la cuenca de
sedimentacin en los ocanos. La meteorizacin qumica es tambin el inicio de los ciclos
geoqumicos de los elementos, los cuales son liberados desde sus rocas originales en
solucin para un viaje a los ocanos donde ellos residen por perodos de tiempo, ya que
despus ellos reingresan a la corteza terrestre en forma de rocas sedimentarias.
En resumen, el intemperismo qumico no slo consiste en la descomposicin de las rocas,
sino tambin afecta la composicin qumica de las aguas y causa la dispersin de los iones
desde los depsitos metlicos y no metlicos. Tambin

contribuye a la calidad del

ambiente en la superficie terrestre para el sustento de la vida, por ello, la geoqumica est
abocada a estudiar cmo los procesos geoqumicos naturales son perturbados por las
actividades antropognicas?, para predecir los efectos de estos cambios en la calidad del
ambiente y dar la alarma cuando los cambios resultantes en el ambiente global son
potencialmente nocivos para la vida.
1.-Meteorizacin:
Es la destruccin de las rocas que afloran en la superficie por accin de los agentes
metericos. Esta destruccin se sita en situ y consiste en la desintegracin y
descomposicin de los minerales y rocas no estables. Los agentes de la meteorizacin son
el agua en sus tres estados, las variaciones de temperatura, el oxgeno, el gas carbnico del
aire, la vitalidad de los organismos.
a. Meteorizacin fsica:
Produce la desintegracin en la roca, sin afectar su composicin qumica o
mineralgica. La mayora de las rocas son porosas, no bien consolidadas y ceden
con facilidad a la desintegracin.

Termoclasta:
Los cambios de temperatura conllevan a una dilatacin y contraccin alternada, que
resulta de la mayor temperatura en el da y del enfriamiento por la noche. Esto
origina esfuerzos internos, debido a los diferentes coeficientes de dilatacin de los
constituyentes de las rocas, lo que produce grietas y el rompimiento de las rocas.
Este tipo de meteorizacin es importante en climas extremados con gran oscilacin
trmica entre el da y la noche (como el desierto).

Gelifraccin:
Es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presin que ejercen sobre ellas los
cristales de hielo en grietas o poros de las rocas. El agua, al congelarse, aumenta su
volumen en un 9%. Si se encuentra en el interior de las rocas, ejerce una gran
presin sobre las paredes internas que acaba, tras la repeticin, por fragmentarlas.

Imagen esquemtica del proceso llevado a

cabo en la gelifraccin

Descompresin:
Expansin y el agrietamiento que se producen en rocas que se han formado a gran
profundidad, al encontrarse en la superficie donde la presin es mucho menor.
Este efecto producido en las rocas principalmente plutnicas, por los cambios de
temperatura, se piensa que, esto ocurre, apoyado al menos en parte a la gran
reduccin de la presin de confinamiento que se produce cuando la roca que las
cubran es erosionada, el cuerpo comienza a expandirse y separarse en lajas
(fracturas paralelas a la superficie) en un proceso denominado descompresin, que a
su vez forman fracturas conocidas como diaclasas o juntas de descompresin que
permiten la penetracin del agua hasta zonas profundas y as comienza el proceso
de meteorizacin mucho antes que afloren en superficie.

Haloclasta:
Rotura de las rocas por la accin de la sal. La sal se encuentra en los poros y fisuras
de las rocas y al recristalizar y aumentar de volumen aumenta la presin que ejercen
sobre las paredes internas con lo que se puede ocasionar la ruptura.

b. Meteorizacin qumica:
Es la descomposicin de los componentes de las rocas y de las estructuras internas
de los minerales, dando lugar a nuevos minerales. Debido a este proceso las rocas se
descomponen en sustancias que son estables en el ambiente intemprico, por
consiguiente los productos de la meteorizacin qumica se mantendrn

en

equilibrio (no se alterarn)

mientras no se modifique el ambiente en que se

formaron.
Los procesos qumicos de la meteorizacin se intensifican al aumentar los
siguientes factores:

Temperatura

Humedad

Concentracin de iones de H

Grado de fracturamiento de las rocas

Grado de cohesin

Grado de finura del mineral que es atacado

tamao de las partculas,

Hidratacin:
Es el proceso por medio del cual un mineral anhidro absorbe el agua y se combina
qumicamente con las molculas

minerales, para formar nuevos minerales

hidratados. Es uno de los procesos, junto con la hidrlisis, considerado como el

ms importante en la descomposicin de las rocas. La hidratacin implica

la

incorporacin de molculas de agua en la estructura mineral. Este proceso se

expone mejor con la transformacin de la anhidrita en yeso, segn la siguiente
reaccin:
CaSO4 + 2H2O------------> CaSO4.2H2O
(Anhidrita)

(Yeso)

Oxidacin:
Proceso mediante el cual un mineral adiciona a su constitucin molecular elementos
de oxgeno o del in oxidrilo (-OH).
( hematita) Fe2 O3+ H2O----------> 2HFeO2 (goethita)
La oxidacin es un proceso qumico que se produce cuando el oxgeno se combina
con el hierro para formar el xido frrico (Fe2O3). Las reacciones de oxidacin son
caractersticas de un ambiente con abundante oxgeno. Un ambiente acuoso es
esencial para acelerar el proceso oxidante.
5

Desde luego, los minerales ms afectados por la oxidacin son aquellos que
contienen hierro o manganeso, de los cuales por descomposicin, en presencia del
oxgeno y agua, resultan los xidos e hidrxidos.
Ejemplo: Cuando el oxgeno se combina con el hierro, la hematita (Fe2O3) se forma:
4Fe+3 + 3O2 -> 2Fe2O3
La pirita (FeS2) se descompone por oxidacin en ambientes hmedos y produce
H2SO4 (cido sulfrico y hematita);
2Fe S2 + 4H2O + 15/2 O2 -> Fe2O3 +4H2SO4
Hidrlisis:
Consiste en las reacciones de los iones de H+ y OH- del agua con los iones de los
minerales -destruyendo sus composiciones atmicas- en este caso, los silicatos se
disuelven formando productos secundarios. La hidrlisis ser tanto ms fuerte
cuanto mayor sea la concentracin de iones de H, es decir, cuanto ms cida sea la
solucin.
La hidrlisis se produce cuando los feldespatos y hornblenda entran en contacto con
el agua. Ellos forman arcilla, un mineral nuevo.

4K (AlSi3O8)+4H2O+2CO2------------> Al4 (Si4 O10) (OH)8+2K2CO3+8SiO2

ortosa

caolinita

Reduccin o reacciones orgnicas:

Es el proceso inverso a la oxidacin que sucede gracias a la presencia de materia
orgnica enterrada (C, orgnico) y a la actividad de los microorganismos, en
regiones exentas de oxgeno libre.
Fe2O3nH2O + C ---------------> Fe CO3 + H2

Carbonatacin.
Es el proceso de interaccin en un medio acuoso cargado de iones carbonatados y
bicarbonatados con minerales de las rocas, a consecuencia de que stos ltimos se
descomponen formando carbonatos.
6

2Mg2 (Si O4) + 4H2O + 2 CO2----------> Mg6 (Si4O10) + 2Mg (CO3)

Olivino

serpentina

magnesita

2.- Productos finales de la meteorizacin

Los cuatro productos bsicos provenientes de la desintegracin y descomposicin de los
minerales silicatos y aluminosilicatos constituyentes de las rocas y de los productos
orgnicos son:
Productos detrticos (fragmentarios), que pueden ser erosionados y transportados a zonas
de deposicin sedimentaria final o temporal por la gravedad, agua, viento y glaciares. Son
los minerales no afectados por las reacciones: circn, cuarzo, magnetita, ilmenita, rutilo,
granate, esfena, monazita.
Productos solubles, que entran en el sistema hidrolgicos y se mantienen en forma soluble
como las sales de K, Na, Ca, Mg, Fe2+, las cuales reaccionan qumicamente para formar
slidos.
Productos insolubles, que tambin

entran al sistema hidrolgico como partculas en

suspensin, que se mantienen como coloidea y reaccionan qumicamente para formar masas
coloidales, como slice amorfa, Al2O3, Fe2O3, montmorillonita, illita, clorita, hematita,
dispora, pirolusita.
Productos orgnicos, que se forman por las reacciones orgnicas, constituidas por cidos
orgnicos, sustancias hmicas, quergenos.
3.-Susceptibilidad de los minerales a la meteorizacin
La tendencia de los minerales a transformarse, por la accin de agentes meteorizantes en
otras especies minerales que estn en equilibrio con el medio ambiente, es a veces
designada por potencial de meteorizacin. Cuanto mayor sea la temperatura de
formacin ms alterable resultar el mineral en superficie.
Si se ordenan los componentes comunes de las rocas por orden
alterabilidad se obtienen las siguientes series:

decreciente de su

Plagioclasa clcica- plagioclasa sdica

feldespato potsico- muscovita- cuarzo

Olivino-piroxeno-anfbol-biotita
En estas series, cada mineral es ms resistente a la meteorizacin que los situados a su
izquierda. Hay que observar que stas son idnticas a las series de Bowen relativas a la
cristalizacin magmtica.
Puede decirse entonces, que las rocas bsicas son ms susceptibles a la meteorizacin que
las intermedias, y stas ms que las cidas.
4.-Procesos de transporte
Los materiales sedimentarios producidos por la meteorizacin son transportados a un
ambiente de sedimentacin en dos formas:
Detritos: Materiales que se hallan en forma de partculas residuales o slidos, son
transportados por traccin por los ros o como los hidrolticos o coloides que son
transportados por suspensin. Al producirse la deposicin en un ambiente de sedimentacin
por su peso especfico o decantacin respectivamente se forman los sedimentos mecnicos
(clastos).
Soluto: Son los materiales que se presentan en estado disuelto en forma de sales que son
transportados en solucin. Al producirse la deposicin por precipitacin qumica o
biolgica se forman los sedimentos qumicos y bioqumicos.
5.- Proceso de sedimentacin
Los productos de la meteorizacin pueden quedarse in situ o trasladarse a diferentes
distancias.
Las partculas detrticas y las sustancias solubles se sedimentan en un orden determinado
llamado diferenciacin sedimentaria y pueden ser:
Diferenciacin mecnica: Es la separacin mecnica de los materiales en funcin de su
tamao, forma y densidad, producida principalmente por corrientes de agua, viento y los
glaciares.
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Diferenciacin qumica: Es la precipitacin consecutiva de las sustancias que se hallan

disueltas o como coloides.
El orden de precipitacin depende de la solubilidad de las sustancias y las condiciones
fisicoqumicas de las soluciones: concentracin, temperatura, presin, acidez o alcalinidad
del medio, etc.
Deposicin
De la descomposicin de una roca (por ejemplo el granito) se forman tres tipos de
materiales: sales solubles, minerales hidratados insolubles (arcillas, hidrxidos de aluminio
y de hierro) producidos por hidrlisis, y residuos inatacados (cuarzo, fragmentos de roca,
etc).
La erosin y el transporte separan a estos materiales unos de otros, pues los primeros son
en general transportados a mayor distancia que los segundos, y estos, a su vez, a mayor
distancia que los terceros.
A partir de una roca gnea se obtienen, por consiguiente, tres tipos contrastados de
sedimentos, que difieren no slo por su estado de divisin mecnica, sino tambin en su
composicin qumica.
Mineraloga general (roca fresca):
Cuarzo (SiO2)
Plagioclasa-Na (NaAlSi3O8)
Feldespato K (KAlSi3O8)
Micas: muscovita, biotita
Minerales formados por meteorizacin moderada a
extrema:
Cuarzo (SiO2)
Minerales de arcilla:
Illita (K(Al, Mg,Fe)2(Si, Al)4 O10((OH)2(H20))
Caolinita (Al2Si2O5(OH)4)
Halloysita (Al2Si2O5(OH)4)
Oxihidrxidos de Al y Fe: (Al (OH)3, AlO(OH),
Fe2O3;FeOOH, FeOOH.n H2O)
Slice amorfa: SiO2.n H2O

Los sedimentos formados a partir del material residual son por ejemplo, las arenas de
cuarzo (hasta ms de 99% de SiO2), los sedimentos arcillosos contienen SiO2 y Al2O3
(casi 40% de Al2O3 en una arcilla caolintica), en tanto que los productos de la precipitacin
de sales pueden tener composiciones diversas: el carbonato de calcio es el ms abundante,
pero, adems, hay depsitos de sal comn, de yeso, anhidrita y otras sales.
Los carbonatos son menos solubles que los cloruros y sulfatos, y se precipitan en el fondo
de los mares y lagos con slo leves modificaciones de las condiciones fisicoqumicas
(principalmente aumento del PH), mientras que las otras sales estn lejos de la saturacin y
se depositarn nicamente mediante una drstica disminucin del solvente, como en la
evaporacin del cuerpo de agua en zonas ridas.
Este proceso de separacin de los materiales derivados de la descomposicin y
desintegracin de las rocas y su deposicin posterior en masa sedimentarias de diferente
composicin, se llama diferenciacin sedimentaria, por analoga con la diferenciacin
magmtica. Segn su comportamiento durante este proceso, Goldschmidt (1925) clasific
los materiales sedimentarios en:
a) Resistatos: Minerales resistentes a la meteorizacin: cuarzo, circn, rutilo,etc.
b) Hidrolizados: arcillas y minerales anlogos (gibbsita), boemita, bauxita.
c) Oxidatos: Minerales que forman y que son estables en ambientes oxidantes o
reductores. Ejemplos: hidrxidos de Fe y de Mn (goethita, limonita, pirolusita).
d) Carbonatos: CaCO3, CaMg CO3
e) Evaporados: NaCl, Ca SO4, Ca SO4. 2H2O, etc.
f) Reduzados: pirita, azufre, carbn, petrleo.
Durante la diferenciacin sedimentaria, estos tipos de materiales no siempre se separan
totalmente: en realidad la mayora de los sedimentos estn formados por una mezcla de dos
o ms tipos de materiales.
Por otra parte, slo una fraccin de los minerales de las rocas se descomponen durante la
meteorizacin en sus productos primarios: una buena parte de los feldespatos, micas,
anfboles,etc es transportada y depositada en su estado original, comportndose como si
pertenecieran al grupo de los resistados. Aun cuando la hidrlisis fuera completa, no todo el
10

hierro pasa a formar parte de los oxidados, pues una cierta proporcin del Fe2+ queda
formando parte de las arcillas.
6.-Diagnesis
La diagnesis lleva implcitamente cambios qumicos y fsicos que, en general, conducen al
endurecimiento de sedimentos y su conversin en roca (litificacin).
El proceso se inicia enseguida de la deposicin y contina mientras las condiciones del
ambiente no se alteren en exceso.
El primer fenmeno diagentico es la compactacin por expulsin del agua original del
sedimento. La compactacin es importante en los sedimentos pelticos (arcillas y limos), no
as en las arenas y gravas.
A la compactacin sigue la cementacin, el ms comn de los productos cementantes es el
CaCO3 que se precipita de las aguas que circulan por los poros de las rocas clsticas
(arenas, gravas y limos). Otros cementos comunes son el hidrxido de Fe y la slice.
Otro fenmeno es la cristalizacin de las partculas de la matriz, como se denomina al
material detrtico fino que rellena los intersticios entre los granos de las areniscas. Las
partculas, que son en su mayor parte de arcilla, mica, cuarzo y feldespatos, crecen lo
suficiente para entrelazarse y dar cohesin a la trama.
Los propios granos de arena-cuarzo, feldespato, turmalina,etc-pueden tambin crecer dentro
del sedimento: el caso ms tpico es el del cuarzo, alrededor de cuyos granos crece una
zona que, al ligar los granos vecinos, convierte a las arenas cuarzosas en una roca muy
dura (cuarcita).
Otro fenmeno diagentico es el reemplazo qumico de un componente por otro. Un
ejemplo tpico es la dolomitizacin, o reemplazo de parte del CaCO3 de una caliza
sedimentaria por dolomita (CaMg (CO3)2), fenmeno propio de ambientes marinos de
aguas tibias.

11

7.-Composicin qumica de las rocas sedimentarias

La diferenciacin sedimentaria, por el hecho de ocurrir en los ambientes fsicos y qumicos
ms diversos, es ms efectiva que las diferenciaciones magmticas y metamrficas en el
proceso de separar las sustancias qumicas unas de las otras y formar productos de diversa
composicin. La composicin qumica de los sedimentos comunes oscila entre extremos
muy diferenciados, como son las calizas (formadas algunas casi exclusivamente de
CaCO3), las cuarcitas y cherts (SiO2 a veces casi pura), las arcillas ( que en algunos casos
extremos pueden estar formadas casi exclusivamente por caoln H4Al2Si2O7), sales de
diferentes tipos, etc, La tabla nro. 1 muestra la composicin promedio de los tipos de rocas
sedimentarias ms comunes.
Tabla Nro.1: Composicin qumica promedio de las rocas sedimentarias
areniscas grauvacas lutitas tillitas calizas

12

8.2

chert

arcillas
pelagicas

89.9

54.9

0.2

0.8
16.6

SiO2

74.30

66.7

54.8

58.9

TiO2

0.40

0.6

0.8

0.8

Al2O3

6.50

13.5

15.9

15.9

2.2

3.7

Fe2O3
FeO
MnO
MgO
CaO

1.80
0.90
0.05
1.50
4.90

1.6
3.5
0.1
2.1
2.5

3.6
2.9
0.1
2.9
4.7

3.3
3.7
0.1
3.3
3.2

1
0.7
0.1
7.7
40.5

2.3
------0.1
0.5
0.3

Na2O

0.50

2.9

1.2

2.1

-------

0.7

1.3

K2O

1.70

3.5

3.9

-------

0.7

2.7

H2 O

2.20

2.4

-------

1.2

9.2

P2O5

0.10

0.2

0.15

0.2

0.1

0.9

0.7

CO2

4.40

1.2

3.7

0.6

35.5

-------

--------

S/SO3

0.50

0.3

0.3

0.1

3.1

--------

--------

7.7
-------2
3.4
0.7