INTRODUCCION

El alcohol es una de las drogas ms consumidas en nuestra sociedad,

muchas personas acompaan sus actividades sociales con el alcohol y es
aceptado como un acompaamiento placentero de las relaciones y los
encuentros sociales. Esta percepcin del alcohol ha contribuido a extender
su consumo, no slo entre los adultos, sino tambin entre los jvenes y los
adolescentes, que se inician en edades muy tempranas.
A pesar de que un uso moderado de alcohol (1 2 vasos diarios en las
comidas), pudiera ser beneficioso para la salud de algunas personas, para
otras sus hbitos y patrones de consumo pueden llevarles a tener
verdaderos problemas, tanto para el propio afectado como para el entorno
en el que vive (problemas de salud, malos tratos, accidentes de trNSITO y
laborales, alcoholismo, etc...).
Parece que la sociedad actual est tomando conciencia del alcohol como
una droga ms, que afecta gravemente a la salud. Se intenta evitar el inicio
precoz del consumo por parte de los jvenes y aumentar el control sobre la
publicidad que pudiera incidir en un consumo abusivo del mismo.

DEFINICIN DE ALCOHOLISMO
La OMS en 1976 acu el trmino de sndrome de dependencia alcohlica
que corresponde a un estado psquico y habitualmente tambin fsico
resultado del consumo de alcohol, caracterizado por una conducta y otras
respuestas que siempre incluyen compulsin para ingerir alcohol de manera
continuada o peridica, con objeto de experimentar efectos psquicos o para
evitar las molestias producidas por su ausencia.
Los criterios DSM-IV son los mejor definidos para el diagnstico de
dependencia alcohlica, estableciendo que esta dependencia existe cuando
repetidamente se presentan dificultades relacionadas con el alcohol en al
menos 3 de 7 reas de funcionamiento. Estas incluyen cualquier
combinacin de

tolerancia

sndrome de abstinencia

consumir cantidades de alcohol superiores o por ms largo tiempo

que lo que se pretenda

incapacidad para controlar su uso

el tema del alcohol ocupa mucho tiempo

abandonar actividades importantes por culpa del alcohol

continuar el consumo a pesar de que existan ya consecuencias fsicas

o psquicas manifiestas.
BEBIDAS ALCOHLICAS Y FARMACOLOGA DEL ETANOL
Se calculan los gramos de alcohol puro de una bebida del siguiente modo:
Se multiplica la cantidad de bebida ingerida por el porcentaje de su
volumen que corresponde a alcohol puro (su graduacin). Por ejemplo, en
un vino de 12 grados, el 12% de su volumen corresponde a etanol puro. Si
se han ingerido 125 cc de vino de esta graduacin, la ingesta de alcohol
puro ser de 15 cc (125x0,12).
Se multiplica despus el volumen ingerido de alcohol puro por su
densidad (0,79) para obtener la ingesta en g de alcohol. En el ejemplo
anterior, se habran ingerido 11,85 g de alcohol (15x0,79).
El contenido ms habitual de una bebida, ya sea cerveza, vino o licores,
suele ser de unos 10-12 g de alcohol puro, ya que cada vaso de cerveza
suele contener unos 250 cc (5 grados), cada vaso de vino suele ser de 125
cc (10 grados); y los destilados (40 grados), ya sea solas o en combinados
suelen contener unos 30-40 cc.

Tomar una o dos copas eleva la alcoholemia a niveles entre 20 y 30 mg/dl.

La muerte puede ocurrir a niveles de 300-400 mg/dl de alcoholemia (1). A
efectos legales se define intoxicacin alcohlica como una alcoholemia de
80 a 100 mg/dL, si bien se ha comprobado que los cambios de
comportamiento psicomotores y cognitivos aparecen ya con
concentraciones tan bajas como 20-30 mg/dL. Por este motivo, se baj en
nuestro pas a 50 mg/dL el lmite de la alcoholemia para los conductores.
Existe un claro consenso en considerar que consumos de 100 g/da son
perjudiciales para la salud e incluso ya a partir de la ingesta diaria y
continuada de 40 g/da pueden aparecer alteraciones patolgicas
importantes. Epidemiolgicamente, se clasifica como consumo moderado
la ingesta de <20 g/da en la mujer y <30 g/da en el varn.
La mayor parte de la absorcin del alcohol se realiza en el intestino delgado.
Aumenta la absorcin con el vaciamiento gstrico rpido, la ausencia de
protenas, grasas o carbohidratos, la dilucin de un bajo porcentaje de
etanol (se da la mxima absorcin para concentraciones de 20% por
volumen) y la carbonatacin (p.ej. champn). Su excrecin se lleva a cabo
por los pulmones, orina y sudor, pero la mayor parte se metaboliza a
acetaldehido en el hgado. Niveles bajos de acetaldehido causan
estimulacin y refuerzo del comportamiento. Pero cantidades elevadas
acumuladas en hgado, cerebro u otros rganos pueden causar lesiones de
dichos rganos.
Cada g de etanol proporciona 7,1 Kcal, carentes de valor nutritivo al no
aportar protenas, grasas, hidratos de carbono ni micronutrientes. Al
contrario, el uso de alcohol interfiere en la correcta absorcin de
determinadas sustancias en el intestino o su acumulacon en el hgado. En
los alcohlicos suelen estar bajos los niveles de folato, cido nicotnico,
tiamina (B1), piridoxina (B6), potasio, magnesio, calcio, zinc y fosfato.
Tambin existe en ellos cierta tendencia a presentar intolerancia
hidrocarbonada (cetoacidosis alcohlica) (1).
Tras una o dos semanas de consumo, el hgado aumenta el metabolismo del
etanol hasta un 30% creando una cierta tolerancia metablica; ms tarde se
producen cambios a nivel de membrana (tolerancia celular) lo cual podra
contribuir a la dependencia fsica. Cuando se lleva a cabo una ingesta
crnica, el organismo aprende a adaptar el comportamiento y a funcionar
mejor bajo la influencia de la sustancia (tolerancia del comportamiento). En
este punto los cambios estructurales y bioqumicos sufridos tardan semanas
en recuperarse si se abandona el alcohol, a la vez que las neuronas
necesitan su nivel apropiado de alcohol para funcionar perfectamente: es
entonces cuando podra afirmarse que la persona se ha hecho fsicamente
adicta o dependiente (1).
DETERMINANTES DEL CONSUMO DE ALCOHOL
El alcohol tiene un importante impacto sobre la mortalidad (2,3). Para
emprender acciones de Salud Pblica que acaben siendo realmente

efectivas a largo plazo y de manera permanente no basta con un anlisis

epidemiolgico que se acabe cuando se establece que el alcohol est
relacionado causalmente con una patologa determinada, ni llegar slo a
estimar qu proporcin de las muertes que ocurren en un pas se deben al
alcohol. Es preciso ir ms all. Hay que preguntarse por los determinantes
del consumo de alcohol, es decir: por qu se consume tanto alcohol? por
qu la gente conduce bajo los efectos del alcohol? por qu una proporcin
tan importante de jvenes y adolescentes recurre al alcohol de modo
abusivo cada fin de semana? Para responder a estas preguntas el mtodo
epidemiolgico clsico (epidemiologa de factores de riesgo) presenta
limitaciones. No obstante algunas reflexiones de ndole ms bien cultural,
filosfico y sociolgico aportan respuestas de inters.
El alcohol es la droga del establishment. A esto contribuyen diversos mitos
que han perpetuado su uso:
Atribucin infundada de efectos beneficiosos sobre la nutricin.

Protagonismo del alcohol para crear ambiente festivo en las

celebraciones.

Creencia, contraria a los hechos, en un efecto favorecedor de la

potencia sexual.

Creencia, contraria a los hechos, en un efecto antianorexgeno en

nios.
Uso, sin base cientfica, como analgsico para el dolor dental y la
dismenorrea.

EPIDEMIOLOGA DESCRIPTIVA DEL CONSUMO DE ALCOHOL

El riesgo de dependencia de alcohol a lo largo de la vida es de alrededor de
un 10% en los varones y del 3% al 5% para las mujeres en los pases
occidentales. Si tambin se considera el abuso del alcohol, los porcentajes
se duplican. El alcohlico medio es un obrero, empleado de oficina o ama de
casa; tan slo un 5% encaja en el estereotipo de inadaptado o marginal (1).
Un 10% de los varones y un 5% de las mujeres sufren problemas generales
y persistentes a causa del consumo excesivo de alcohol, siendo este uno de
los problemas ms comunes en las consultas de atencin primaria, donde
entre un 8% y un 20% de los pacientes aseguran haber sufrido problemas
de este tipo (6).
El consumo de alcohol es un importante marcador de un estilo de vida
insano. Es alarmante que en estudios transversales recientes realizados en
escolares espaoles el consumo problemtico de alcohol (test CAGE
positivo, ver ms adelante) estuviese presente en el 14% de los
entrevistados (7) y que los peores estilos de vida se concentrasen en los
adolescentes y jvenes bebedores (8). El 60% de ellos se haba
emborrachado en alguna ocasin, y el 89% consumi alcohol antes de los

16 aos, fundamentalmente con patrones abusivos, fuera del hogar familiar

durante los fines de semana. Se encontr adems una asociacin
significativa entre la participacin en actividades religiosas y un menor
consumo de alcohol (7). Existen adems otras consecuencias indirectas de
lo que supone un inicio muy precoz en la bebida, ya que las causas de
muerte ms comunes entre jvenes (accidentes de trfico, suicidios...)
estn asociados con el alcohol u otro tipo de droga en la mitad de los casos
(9). Adems, conducir bajo los efectos del alcohol es ms de dos veces ms
comn entre los jvenes que entre los adultos (10,11).