CONCEPTO

El trmino virus (en latn veneno) designa a determinados complejos

macromoleculares formados por cidos nucleicos envueltos de
protenas, con capacidad de replicarse en el interior de las clulas.
Los virus son parsitos intracelulares obligados siendo la replicacin su nica actividad
vital, (pero slo en el interior de clulas vivas).
Los virus pueden alternar entre dos estados distintos, intracelular y extracelular.
En el estado extracelular la partcula viral o VIRIN es inerte metablicamente,
siendo su nica funcin transportar el cido nucleico viral
desde la clula en la que se ha reproducido hasta otra clula en la que se pueda
reproducir.
Su tamao (entre 20 a 300nm) hace que slo sean visibles a microscopio electrnico.
Los virus son agentes infecciosos que presentan una serie de caractersticas especiales:
Pequeo tamao (10-300 nm)
Genoma con un solo tipo de cido nucleico
Carecen de actividad metablica
Requieren medios de cultivo especiales en los que haya clulas a las que infectar
Son resistentes a los antimicrobianos habituales
ESTRUCTURA
La morfologa de los virus se refiere al estado de virin, en el que constan de cido
nucleico, cubierta y enzimas.
cido nucleico.- Los virus difieren en el tamao, cantidad y
caractersticas de su cido nucleico.
Siempre es de un solo tipo: ADN o ARN que pueden ser de tipo lineal
o circular, existiendo, adems, virus con modalidades de cidos
nucleicos no frecuentes, como ADN monocatenario y ARN
bicatenario.
En el caso del ARN, puede estar formando una sola molcula o
fragmentado en varias. Por ejemplo, el virus del SIDA contiene dos molculas
idnticas de ARN, y el de la gripe consta de varios fragmentos de ARN.
Este genoma codifica las protenas de la cpsida y enzimas.
Cpsida.- Cubierta proteica que aloja en su interior al cido nucleico. Tiene como
misin proteger al cido nucleico y reconocer los
lugares de unin y penetracin de las clulas a parasitar (en aquellos virus que carecen
de membranas externas). Est formada por
repeticin de protenas globulares llamadas capsmeros, los cuales se
autoensamblan originando figuras simtricas, por lo que los virus
pueden ser estructuras cristalizables.

Al conjunto formado por la cpsida y el cido nucleico se le conoce como

nucleocpsida.
L Algunos virus presentan, adems, una envoltura membranosa compuesta por
una bicapa lipdica, procedente de la clula
hospedadora parasitada, sobre la que se insertan protenas vricas (espculas
proteicas, pg.284).
Estos virus se denominan virus con envoltura (pg.284), en contraposicin a los
virus desnudos, que carecen de ella.
Enzimas.- Las enzimas que contiene el virin son escasas. Le sirven para replicar o
transcribir su cido nucleico (polimerasas y transcriptasas) y, en
algunos casos, para la penetracin en la clula hospedadora y la lisis de sta.