Xavier Zubiri

Naturaleza, Historia, Dios

LA IDEA DE FILOSOFIA EN ARISTOTELES

Bibliografa oficial #20 (1935) y #43, pp 97-106 (1944), paginacin de la 5a edicin
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El filosofar existi en Grecia, naturalmente, mucho antes del siglo de Platn y de
Aristteles. El vocablo aparece ya en Herodoto usado en forma verbal (philosophen) en
un pasaje que encierra todos los elementos esenciales de la cuestin. Herodoto pone en
boca de Creso estas palabras dirigidas a Solon: "Han llegado hasta nosotros muchas
noticias tuyas, tanto por tu sabidura (sophe), como por tus viajes, y de que movido por
el gusto de saber (hos philosophon) has recorrido muchos paises por examinarlos
(theores heneken)" (1, 30). Aqu aparecen ntimamente asociados los tres trminos de
sopha, theora y philosopha.
La palabra sopha es el abstracto de un adjetivo sophs, que signific "entendido en
algo". Este algo poda ser lo ms vario: una habilidad manual, el gobierno de las
ciudades, el arte y, sobre todo, lo ltimo del mundo y de la vida. Pero lo esencial es que
el sustantivo sopha denota mucho ms que el contenido a que se aplica, un atributo del
sophs mismo; sopha es una cualidad un modo de ser del hombre, lo que hace de l
que sea un artfice, un artista o un "sabio". Hay, pues, una clara distincin entre la
sopha como un modo que tiene el hombre de enfrentarse con las cosas, y la sopha en
tanto que calificada por las zonas diversas con que se enfrentas Estas zonas pueden ser,
segn hemos dicho, muy varias; la que nos interesa especialmente para nuestro
problema es la zona de las ultimidades del mundo y de la vida. La sopha es un saber
acerca de estas ultimidades. Pero como propiedad del sophs esta sopha puede poseer y
posee efectivamente matices diversos. As, en Oriente la sopha ha acentuado sobre todo
el carcter operativo del saber. En Grecia, en cambio, ha ido adoptando matices cada
vez ms sensiblemente intelectuales. En Jonia la sopha es el modo de ser no del que
hace, sino del que sabe hacer, del que conoce cmo hay que trabajar o gobernar, o cmo
se producen {100} los eventos de los dioses y del mundo. La sopha ha ido asocindose
cada vez ms ntimamente con el puro examen del mundo, independientemente de las
acciones humanas: "por examinarlos" es por lo que recorre Solon muchos pases, y por
ello mereci para Herodoto el calificativo de sabio. La sopha, como theora, fue la gran
creacin de Grecia, algo que afecta al modo mental de situarse ante las cosas, ms que a
la zona de objetos sobre que recae. Esta theora griega se desarroll desde la simple
consideracin teortica de los jonios, hasta su articulacin racional en epistme. Y al
hilo de este desarrollo intelectual transcurre tambin el desarrollo de su expresin
literaria: mientras la sopha no pas de ser un simple examen del mundo en su conjunto,
algo muy prximo a la sabidura religiosa, se expres, como sta, en forma potica;
cuando comenz a revestir el carcter de conocimiento racional se introdujo la prosa en
la filosofa.

Pues bien: esta distincin entre el tipo de actitud mental y las zonas que ella abarca,
debe extenderse tambin a ese modo especial de sopha, que se llam philosopha. Hay
que distinguir tambin en ella, de un lado, las distintas zonas de realidad que abarca, y
de otro el tipo de saber que la constituye.
Ante todo, el saber filosfico va descubriendo en Grecia zonas de realidad distintas, con
peculiaridad propia; va alumbrando regiones del universo cada vez ms insospechadas,
y haciendo de ellas objeto suyo. En un principio, el saber filosfico se ocup
preferentemente de los dioses, y vio en el mundo una especie de prolongacin gentica
de ellos. Junto a los dioses, los jnicos descubren la naturaleza como algo propio. Ms
tarde, Parmnides y Herclito descubren a su vez en ella esa misteriosa y sutil cualidad
del "ser", por la que decimos que esta naturaleza es la realidad.[1] Los fsicos sicilianos
y atenienses encuentran la realidad de la naturaleza en la zona oculta de sus
"elementos". Con los pitagricos aparecen, junto a la naturaleza, los objetos
matemticos, cuya realidad es distinta de la de los seres naturales; la idea de realidad
sufre entonces una {101} modificacin y una ampliacin esenciales. Los sofistas y
Scrates ponen ante los ojos de sus contemporneos la realidad autnoma del orbe vital,
tanto poltico como tico: el discurso, la virtud y el bien. Con Platn, entre los dioses y
toda esta realidad fsica, matemtica y humana, aparecen las Ideas, el mundo de las
esencias ideales.
Pero junto a este desarrollo que afecta a la amplitud de su campo, est el otro, mucho
ms oscuro, que afecta ms bien al tipo de saber constitutivo de la filosofa. Es menester
llamar la atencin sobre ello, porque es cosa que casi siempre y el casi lo pongo por
prudencia ha sido preterida: no solamente se han ampliado ante los ojos de los
hombres las zonas de realidad, modificndose as el sentido que la realidad posee, sino
que ha ido modificndose a un tiempo la estructura misma del saber filosfico en cuanto
forma de saber. La "definicin" de la filosofa por su contenido es cosa distinta de su
definicin como forma de saber.
Ya lo indicbamos antes. La sopha, como actitud mental, se ha desarrollado en Oriente
por su dimensin operativa. En Grecia, en cambio, se adscribi al mero conocimiento.
Aun en su acepcin ms corriente, el experto (empeirs), el tcnico (tekhntes) y el
dirigente de la vida humana (phrnimos), significan siempre hombres que tienen la
cualidad de saber hacer algo. Es lo que Aristteles expresaba al decir que con esos tres
modos de saber (empeira, tkhne, phrnesis) el hombre aletheei, vocablo difcil de
traducir, quiz "descubre la verdad". El saber va dirigido, pues, al descubrimiento de lo
sabido. Y en sentido lato se llam a todos estos hombres sopho. Junto a estos tres
modos de saber, la sopha propiamente dicha, en sentido estricto, es para un griego el
modo supremo de descubrir la verdad. Mientras en aquellos tres modos el hombre sabe
de las cosas en y para su hacer con ellas, en la sopha se va al descubrimiento de la
verdad por s misma, se va a la theora. Y este tipo de sopha, en que no se busca nada
sino la sopha misma, es lo que se llam "el gusto por saber", philosopha, frente a la
philokala, el gusto por la belleza. En Herodoto la idea de filosofa aparece, segn
vimos, en forma todava participial; como sustantivo slo empez a usarse justamente
en el crculo {102} socrtico para indicar la cualidad, el hbito mental de este nuevo
modo de sopha. El tipo de vida intelectual de quien posee esta cualidad se denomin
bios theoretiks, vida teortica.

La sopha como actitud mental comenz con los jnicos siendo, segn hemos dicho, lo
que vagamente no se llam sino theora, examen o estudio de la naturaleza por s
misma, un esfuerzo dirigido a la verdad por la verdad. Inmediatamente despus, este
saber filosfico, que es la theoriu, adopt en Parmnides y Herclito la forma de una
especie de visin. intelectual del mundo, nos. Ms tarde, finalmente, en Atenas esta
visin intelectual del mundo se despleg en una explicacin racional de l, en una
epistme. La filosofa, pues, lanzada por el cauce puramente intelectivo, comenz por
ser simple theoria, fue despus visin intelectual de las cosas y termin siendo una
ciencia. Y a medida que fueron alumbrndose nuevas zonas de realidad, se fueron
creando nuevas formas de saber racional. Recordemos tambin, para ser completos, que
con los sofistas la filosofa fue la cultura intelectual, paidea.
Y as, en tiempo de Platn y de Aristteles se tiene una multitud de ciencias filosficas
de la realidad. Esto hizo que para Aristteles la palabra filosofa fuera ms que el
nombre de una ciencia el ttulo de un problema. Qu hay en todas esas "filosofas" que
justifique el nombre de tales? Por esto Aristteles llam a la filosofa zetoumne
epistme, la ciencia que se busca. La frmula es equvoca; ya comprendemos ahora por
qu. Porque no se sabe si alude a la primera o a la segunda de las dos dimensiones de la
filosofa: a su contenido o al tipo de saber que la constituye. Creo esencial llamar la
atencin sobre este punto.
Lo primero que va envuelto en la frmula aristotlica no es el esfuerzo por descubrir el
objeto propio de la filosofa, y, por tanto, la existencia de sta. Antes bien: Aristteles la
da por supuesta, ante el hecho de que sus antepasados se han ocupado en crear, y han
creado, efectivamente, saberes filosficos. Aristteles no busca, pues, primariamente la
filosofa. Lo que Aristteles busca primariamente es, ante todo, la forma nica bajo la
cual puede existir, segn l, el saber filosfico con pleno rigor intelectual. Y esta es una
cuestin distinta de la de su objeto {103} y anterior a ella. Aristteles parte de la idea de
que la filosofa ha de ser un saber teortico. A lo que su bsqueda va disparada es hacia
el carcter racional que ha de adoptar este saber teortico que vena siendo ya la
filosofa. Lo que formalmente busca es, pues, su forma racional. Ser posible hacer de
la filosofa una epistme? Una forma especial, un tipo de filosofa: la filosofa como
epistme, y no la existencia de toda posible filosofa, es lo que constituye el trmino
primario de la bsqueda aristotlica. Como dira Hegel, trata de elevar la sofia al rango
de ciencia. Que la idea y hasta la pretensin estuvieran ya parcialmente en marcha antes
de Aristteles, es un hecho innegable. Pero Aristteles encuentra justificada su
preocupacin ante la inmensa variedad de zonas que la epistme filosfica abarcaba en
su tiempo. En realidad, lo que se ten a eran muchas ciencias filosficas, en las que lo
nico que les daba unidad era el adjetivo "filosficas". Pero el sentido de este adjetivo
fue hacindose cada vez ms turbio y oscuro a medida que haba ido enriquecindose su
contenido. Qu hay, pues, en todas estas ciencias que justifique su epteto de
filosficas? En el fondo, Aristteles trata de hacernos ver que entre tantas filosofas, lo
filosfico de todas ellas, la filosofa, ha ido ocultando su esencia tras la floracin
exuberante de los conocimientos filosficos. Si pudiramos saber con rigor qu es lo
filosfico en todas estas filosofas, habramos descubierto algo que sera una filosofa de
tipo nuevo, de tipo superior a las existentes hasta entonces, una filosofa que no seria un
saber filosfico acerca de un objeto ms, de una nueva zona del mundo, sino que sera la
filosofa de todo saber filosfico en cuanto tal. Por esto Aristteles la llam,
programticamente tambin, filosofa por excelencia, el saber filosfico en primera
lnea, el saber filosfico propiamente dicho, o como l dice "filosofa primera". Frente a

ella, las filosofas de su tiempo seran filosofas ms o menos "regionales", como se

deca hace unos aos; filosofas segundas las llamaba l.
Y qu es lo que Aristteles encuentra de problemtico en la idea misma de esta
filosofa primera? Ante todo, deca, el tipo mismo de saber que proporciona. Desde
Parmnides se tena la impresin de que el saber filosfico va dirigido hacia lo {104}
mas real de la realidad. Pero esta concepcin no pas, en rigor, de ser una vaga
perspectiva intelectual; fue una intuicin tan slo, no un concepto. Y por esto el
despliegue de la filosofa, desde Parmnides hasta Aristteles, se halla caracterizado
mucho ms por el descubrimiento progresivo de distintas zonas de realidad que por una
elaboracin de la idea del saber propiamente filosfico en cuanto forma de saber.
Las muchas filosofas haban adoptado ya esa forma de saber que se llam epistme:
una explicacin racional de la necesidad y de la estructura interna de la realidad.
Aquella vaga intuicin de la realidad adopt la forma de un saber cientfico. Pero lo que
fuera la epistme vena calificado mucho ms por los conocimientos que suministraba
que por la forma mental que la constitua. Pues bien: Aristteles, siguiendo la huella de
Platn, pretende que este carcter cientfico afecte tambin a la estructura misma de lo
filosfico en cuanto filosfico. Lo filosfico de todas las ciencias filosficas ha de tener,
en cuanto filosfico, carcter cientfico. Este es el punto de partida de la bsqueda
aristotlica.
Aristteles, pues, tiene que plantearse ante todo la cuestin de en qu consista el
carcter del saber filosfico como ciencia. Todas estas ciencias filosficas parten de
unos primeros supuestos acerca de la estructura de las cosas reales que estudian. Pero
para dichas ciencias estos principios de las cosas son tan slo el comienzo de su saber.
Con ellas explican las cosas, pero los principios mismos no son objeto de inquisicin
suya. Lo filosfico del saber cientfico como forma de saber consistir, pues, ante todo,
en convertir a estos principios particulares en objeto de esclarecimiento. Con lo cual las
cosas mismas quedan envueltas en la filosofa. Aristteles tuvo entonces la genial idea
de adscribir esos principios a la visin intelectual, al nos de que habl Parmnides: esta
visin intelectual de las cosas es ahora concretamente una visin de sus principios. Pero
esto no basta. Es menester que esta visin sea algo ms; hace falta que se despliegue y
articule en forma de explicacin racional. Si ello fuera posible, tendramos una ciencia
que, a diferencia de las dems, buscara sus propios principios y se moverla en su
interna inteleccin. La presencia del nos, de la {105} visin intelectual en la epistme
es lo que da a sta su carcter propiamente filosfico; es lo filosfico de la ciencia en
cuanto ciencia. Si se quiere, es una ciencia que no slo usa de principios, sino que se
mueve internamente en su ntima justificacin: nos con epistme llamaba por esto
Aristteles a la sopha.
Ahora bien: si no fuera ms que esto, la ciencia filosfica sera, a lo sumo, una teora de
las filosofas segundas. Nada ms lejos de la mente de Aristteles. Para Aristteles,
como para todo buen griego, toda ciencia ha de tener un objeto real y unos principios
propios. Por tanto, esa ciencia de los principios de todas las dems ciencias ha de
apoyarse, si quiere existir, en algo real. Es menester que esta inquisicin de todos los
principios de las cosas se apoye a su vez en principios reales de ellas, los cuales, si
existen, sern principios no particulares, sino supremos, principios de los principios,
principios absolutos (t prota).

El esfuerzo por construir una ciencia filosfica le lleva as, en consecuencia (tan slo en
consecuencia), a un segundo esfuerzo, a un esfuerzo por encontrar en la realidad un
objeto que le sea propio a aqulla. La genialidad de Aristteles en este punto ha
estribado en no pretender que el objeto propio de la filosofa sea una zona especial de
realidad [2] como lo fue todava para Platn: la filosofa ha de abarcar la realidad entera.
Su objeto ha de determinarse, pues, de diferente manera a como lo hacen las filosofas
segundas. Mientras estas ciencias filosficas estudian cada una de las distintas zonas de
realidad, esto es, los distintos modos que las cosas tienen de ser reales, la filosofa
primera estudiar la realidad en cuanto tal. Desde el punto de vista de su objeto, lo
filosfico de todas las ciencias filosficas se halla justamente en que estudian los
distintos modos de realidad de las cosas. Es claro entonces que lo real en cuanto real
constituir el carcter de lo filosfico en cuanto filosfico. {106}
Y aqu convergen los dos esfuerzos de la bsqueda aristotlica: la filosofa propiamente
dicha solamente ser posible como ciencia, si la realidad de lo real tiene una estructura
captable por la razn, si tiene unos primeros principios reales propios, principios no de
las cosas tales como son (hos estn), como pretendan los fsicos que especularon sobre
los elementos, sino principios de la realidad en cuanto tal (n hei n). Dicho en frmula
aristotlica: la realidad en cuanto tal tiene una estructura "fundamental", y la filosofa
como ciencia consistir en la inquisicin de estas primalidades del ser, como dir
esplndidamente, muchos siglos despus, Duns Scoto.
El descubrimiento de la filosofa primera como ciencia de la realidad en cuanto tal slo
fue posible para Aristteles como trmino del intento por dar estructura racional al saber
filosfico. El despliegue de este intento es lo que le llev a descubrir la realidad en
cuanto tal. Esto es lo que importaba subrayar.
Lo esencial es, pues, que con Aristteles tenemos no la filosofa en cuanto tal, sino una
forma determinada de filosofa: la filosofa como ciencia. Hay otras posibilidades: por
un lado, la filosofa, el Veda, fu en Oriente otra cosa: un saber operativo. En Grecia,
despus de Aristteles, la filosofa fue tambin algo distinto. Y en la Europa postclsica
la filosofa como tal revistio algunas veces formas mentales distintas.

NOTAS
[1] En rigor, los jnicos descubren no la idea de Naturaleza, sino la Naturaleza misma; Parmnides
descubre el ser, ms que su idea.^
[2] Es superfluo indicar que, sin embargo, la relacin del objeto de la filosofa primera con el Thos
constituye todava un grave problema para la interpretacin de la metafsica aristotlica.^