Leccion - 18 Regimen Parlamentario PDF

CURSO DE HISTORIA CONSTITUCIONAL DE CHILE
PROF. EDUARDO ANDRADES RIVAS
VII UNIDAD: El rgimen parlamentario a la chilena o pseudoparlamentario de gobierno:

Leccin 18: La Repblica parlamentaria y la ltima fiesta de los caballeros.
El rgimen en aplicacin y sus defectos, las reformas constitucionales. La
cuestin Social y las leyes de intencin social.
En la presente leccin estudiaremos el periodo que media entre la victoria
parlamentarista en la guerra civil de 1891 y la eleccin de don Arturo Alessandri como ltimo
presidente parlamentario. Analizaremos igualmente las principales caractersticas
constitucionales del periodo, con especial nfasis en las imperfecciones que caracterizaron su
aplicacin a la realidad chilena y los graves problemas y contradicciones sociales que surgieron
durante el periodo que algunos llamaran la Repblica Veneciana1.
Durante los 33 aos de preeminencia del rgimen parlamentario la sociedad
chilena evolucion en medio de tremendos contrastes. Por una parte la brillante sociedad que
haba surgido tras la victoria sobre Balmaceda se desarrollaba con xito en medio de los
elegantes salones de los magnates santiaguinos y el oropel de los grandes bailes de gala y por el
otra, el pas comenzaba a experimentar las consecuencias sociales de un rgimen de gobierno
que careca de toda sintona con los apremiantes contrates socio econmicos, propios de una
sociedad que basaba su desarrollo en la riqueza minera que provea una sola fuente: el salitre.
Es difcil comprender el deslumbramiento de generaciones de nuestros lderes
con el espejismo del rgimen parlamentario. En alguna medida, puede atribuirse a factores
como la admiracin por las instituciones jurdico polticas de la Inglaterra victoriana, que
extenda su imperio por los cuatro confines del globo. La oligarqua nacional senta por el
rgimen britnico una reverencia sin lmites, al considerarla el perfecto ejemplo de la
conduccin de un pas por parte de una asamblea representativa de las capas superiores y
medias de la poblacin. Adems la figura de la reina Victoria, personaje de fama casi
legendaria, motivaba el afn de emulacin en la persona de Presidentes que fueran imparciales,
verdaderos rbitros de la moralidad pblica y situados en el lmite de lo supraterreno, ms all
del bien y del mal, como potencias celestiales o que no pudieran hacer el mal como se deca
de la monarqua de las Islas.
Asimismo a la tendencia de la aristocracia nacional al frondismo y a la
anulacin de la autoridad que le disputaba la completa supremaca sobre la maquinaria del
Estado, factor que tan bien ha retratado Alberto Edwards.
La revolucin de 1891, como conflicto armado, fue un hecho accidental; el cambio que ella
trajo, de todas maneras se habra producido. Bajo el gobierno de hombres como Prez, Pinto o Barros Luco, la
revolucin que nos llev del presidencialismo de partido, inaugurado en 1861, al dominio sin control de los
crculos oligrquicos, habra sido gradual y pacfica. Balmaceda hubo de luchas, aun con menos fortuna que
Montt, contra una ley histrica. La aristocracia, amedrentada por el desorden y el caudillaje, acept la reaccin
1
Podemos sealar variadas orientaciones bibliogrficas acerca del periodo. En la presente leccin nos
basaremos en las obras de los profesores Carrasco Delgado, Campos Harriet, Heise Gonzlez y en las
siguientes especialmente tiles para el estudio de la poca parlamentaria: Castedo Hernndez de Padilla,
Leopoldo, Resumen de la Historia de Chile, Tomo IV, Primera edicin, Editorial Zigzag, Santiago, 1982, Vial
Correa, Gonzalo, Historia de Chile (1891-1973), La sociedad chilena en el cambio de siglo (1891-1920),
Volumen 1, tomos 1 y 2, Sexta edicin, editorial Zigzag, Santiago, 2001 y la completsima crnica de Rivas
Vicua, Manuel, Historia poltica y parlamentaria de Chile, tomos 1 a 3, ediciones de la Biblioteca Nacional,
Santiago, 1964.
FONDO DE DESARROLLO DE LA DOCENCIA, DIRECCIN DE DOCENCIA DE LA
1
UNIVERSIDAD DEL DESARROLLO, CONCEPCIN, 2005

autoritaria de Portales; pero, sus intentos vizcanos de independencia, sus hbitos feudales de dominacin,
despus de dormitar por algunos lustros, haban comenzado a despertar desde tiempo atrs.
Ese poder oligrquico, que sacaba sus fuerzas de la organizacin misma de la sociedad
chilena, era el nico capaz de luchar contra la tradicin monrquica, heredera de la Colonia, y que Portales
restaur. La poltica de Chile, desde 1849 hasta 1891, se sintetiza principalmente en el conflicto entre dos
elementos espirituales orgnicos, ambos pertenecientes al pasado: la aristocracia y la monarqua. Por eso
nuestras revoluciones, incluso la de 1891, fueron siempre frondas. Cuando en las angustias del combate final,
Balmaceda, como los reyes de la antigua Europa en lucha con el feudalismo, quiso apelar al pueblo, al
sentimiento democrtico, los acontecimientos probaron que el infortunado Presidente haba pedido amparo a algo
que no exista.2
De las dos fuerzas en pugna una de ellas habra de lograr imponerse y los
intentos de la monarqua presidencial que Portales haba creado, no seran suficientemente
fuerte como para darle el triunfo:
La revolucin de 1891 no fue ms popular que la de 1859. Tampoco lucharon en ella,
precisamente la usurpacin y la legitimidad, sino dos formas divergentes del ltimo principio. La Marina, de
formacin europea y britnica, empapada en el espritu del constitucionalismo burgus del siglo XIX, y en
ntimo contacto con los crculos oligrquicos monttvaristas o radicales, acompa al Congreso; el Ejrcito, ms
criollo y tradicionalista, ms fiel al espritu de obediencia pasiva al Jefe visible del Estado, ms espaol y
monrquico, en una palabra, acompa, no a Balmaceda, sino al Presidente de la Repblica.
Balmaceda, como don Manuel Montt, ser siempre un gran recuerdo. Su nombre pone fin a
un periodo histrico: el de la segunda etapa de la Repblica en forma. Dos fuerzas tradicionales, hondamente
arraigadas en la sociedad europea, haban sobrevivido en Chile al sacudimiento de 1810; el espritu de jerarqua
social, y el de obediencia monrquica. Sobre ellas pudo organizarse y durar un Estado en forma.
Desde 1849, estas dos fuerzas unidas hasta entonces, comienzan a luchar entre s y el
equilibrio va hacindose poco a poco menos estable. La aristocracia, de da en da ms poderosa e independiente,
quiere, al fin, dictar la ley al poder monrquico. En 1861, logra carta de ciudadana, y entonces empieza un
periodo de treinta aos, en que el Presidente ya no est solo con su omnipotencia: los partidos, y las mismas
fuerzas espirituales de la sociedad le hacen contrapeso. Una crisis sangrienta iba a decidir en forma trgica la
vieja contienda.3 La contienda sera la revolucin de la que surgir triunfante la aristocracia, para
dar luz a un rgimen que se amoldaba perfectamente a sus necesidades, pero no a las del pas.
Esa fronda de los caballeros sera la que protagonizara la direccin (o falta de
ella), de los asuntos pblicos chilenos durante ms de tres dcadas. Los hispanoamericanos que no
han vivido en Chile, apenas pueden imaginar el espectculo de esa poltica a la veneciana, con sus suaves luchas
de saln, entre magnates del mismo rango, no divididos, ni por las ideas ni por los intereses, amigos o parientes
en sociedad, dilettanti de la poltica, que distraan los ocios de la opulencia en el juego de los partidos y de las
crisis ministeriales. Ningn odio de fondo, ningn principio fundamental que los dividiera, la paz ms absoluta
en la Repblica, una total indiferencia en la masa de la opinin, y, entretanto, los gabinetes, como fantasmas de
teatro, desfilaban a cortos intervalos, por el escenario de La Moneda. Este orden de cosas no se inici como
algunos piensan, en 1891; tena ms antiguo origen, y en los primeros aos del Gobierno de Balmaceda casi
adquiri los caracteres de ms tarde. Pero antes de la revolucin exista un rbitro o, por lo menos, la sombra de
un rbitro. Se estaba slo en los preludios de la tercera etapa de la Repblica en forma.4
Veremos como fue posible la coexistencia de dos Chiles, y como el primero de
ellos fue completamente ciego a las necesidades del segundo.
Cfr. Edwards Vives, Alberto, Ob. Cit. Pgs. 172 y 173.

Idem anterior, Pg. 186.
4
Idem anterior, Pgs. 175 y 176.
3

EL RGIMEN Y SUS CARACTERSTICAS

Hemos indicado cuales son los antecedentes polticos y psicolgicos del
rgimen parlamentario. Veamos ahora cuales son sus principales caractersticas. Basaremos
nuestro anlisis en la obra de los profesores Carrasco, Campos y Edwards, ms el contrapunto
que no proporciona la evolucin de la obra de don Julio Heise Gonzlez5.
El profesor Heise Gonzlez, de quien hemos apuntado su notable evolucin
desde posturas crticas a favorables al parlamentarismo sintetiza de esta forma las
caractersticas o ventajas del sistema parlamentario6:
a) La perfecta regularidad jurdica y constitucional: Heise postula como una virtud del
rgimen el haber permitido que las instituciones jurdico polticas funcionaran en forma
regular e impecable. No hubo enfrentamientos polticos, ni estados de sitio, ni luchas
entre sectores sociales. Todos los conflictos polticos fueron resueltos en el marco de
las instituciones jurdicas7.
b) Poder civil y poder militar: Heise apunta a que durante el periodo parlamentario, no
hubo movimientos militares que desestabilizaran el rgimen. No hay entonces, un
peligro militar frente a la sociedad civil8.
c) Respeto absoluto por las prcticas parlamentarias: Los presidentes parlamentarios se
sometieron enteramente al poder del Congreso y ello evit cualquier forma de
enfrentamiento. En efecto, es cierto que los presidentes se someten al parlamento, pero
este es uno de los puntos que mayor desconcierto caus en la conduccin de los
gobiernos, como veremos al hablar de la rotativa ministerial.
d) Juego regular entre gobierno y oposicin: La ciudadana se acostumbr, en lo que
Heise llama una verdadera escuela de civismo al juego de gobierno y oposicin. La
celebracin de elecciones y el respeto de las reglas del juego por parte de todos los
principales actores polticos, logr que se aceptara el rol fiscalizador de la oposicin
como parte del juego democrtico.
e) Funcionamiento regular del sistema representativo: El profesor Heise sostiene que
durante el periodo parlamentario se practic un rgimen poltico ordenado, respetuoso de la
Constitucin y perfectamente compatible con los principios de la democracia representativa.9
5
Resulta interesante observar la evolucin en la obra de Heise. Desde su conocido curso de Historia
constitucional de Chile, Santiago, 1954, Pg. 117, en el que llegara a sostener nuestro pseudo
parlamentarismo signific sencillamente la dictadura irresponsable del Parlamento. Mal aplicado produjo
un desquiciamiento total de la administracin pblica en sus obras posteriores, como 150 aos de
evolucin institucional y su Historia de Chile, el periodo parlamentario, 1861-1925 en dos tomos, sostiene
el legado positivo del mismo periodo basndose en ciertos aspectos que estudiaremos en seguida.
6
Cfr. Heise Gonzlez, Julio, 150 aos de evolucin institucional, sexta edicin, Editorial Andrs bello,
Santiago, 1989, pginas 92 a 112.
7
Esta afirmacin dista mucho de ajustarse a la realidad, como veremos los enfrentamientos no fueron ahora
menos intensos que antes de 1891. Se producen tremendas contradicciones sociales que fueron
deliberadamente minimizadas por la clase dirigente. Asimismo el funcionamiento de las instituciones
jurdicas y constitucionales deja mucho que desear. El mejor ejemplo de la falta de respuesta a los agudos
problemas polticos que estaba presente en el rgimen, se puede sintetizar en la necesidad de convocar a
rbitros y tribunales de honor para definir al ganador de tres elecciones presidenciales: las de 1896, 1915 y
1920, el mecanismo constitucional fue completamente incapaz de evitar dichas crisis. Triste realidad que
desmiente a lo indicado por Heise.
8
Esta caracterstica olvida que esta haba sido una constante en la vida poltica chilena desde 1831 con el
triunfo civilista y pelucn en Lircay. No es propiamente una virtud de los parlamentaristas, sino una
distincin propia de nuestra evolucin poltica. Adems olvida que el periodo parlamentario cae de manera
estrepitosa precisamente por el movimiento militar de 1924.
3

La opinin definitiva de Heise se contiene en el siguiente prrafo de su obra

150 aos de evolucin institucional: Sobre el caciquismo fue posible asentar gobiernos tan progresistas
y ordenados como los de...Riesco y Pedro Montt en la poca parlamentaria. Este resultado se obtuvo gracias a
un acuerdo tcito entre las fuerzas urbanas progresistas, -liberales y radicales- y las fuerzas tradicionales del
agro, representadas fundamentalmente por el partido conservador.
Las fuerzas urbanas progresistas impulsaron reformas que significaron incorporar a la vida
pblica importantes sectores del proletariado. Basta con recordar las distintas reformas introducidas a nuestro
rgimen electoral. A pesar de la filosofa poltica liberal que asignaba al Estado una actitud enteramente pasiva,
los poderes pblicos a lo largo del periodo parlamentario dieron vigoroso impulso al progreso material y cultural.
Chile fue el primer pas de Sudamrica que reform la legislacin espaola que rega desde la
poca colonial. Los cdigos de Comercio, Minera y Penal, la Ley Orgnica de nuestros tribunales, la legislacin
procesal se aprobaron y sancionaron entre 1861 y 1925. Tambin fueron obra de este periodo la modernizacin
de las actividades agropecuarias: se empiezan a practicar la agricultura y la ganadera intensivas que en muchas
regiones reemplazarn a la explotacin extensiva. Se organiz una Marina mercante que sirvi al comercio
interior y exterior; se realizaron notables avances en la industrializacin del pas. Sobre todo observamos una
preocupacin patritica por el desarrollo de la Enseanza pblica: la mujer se incorpora a los estudios
universitarios; a travs del Pedaggico se da a los maestros de la Enseanza media una preparacin tcnico
profesional; aumenta notablemente el nmero de liceos y escuelas elementales y se introduce el concepto de la
obligatoriedad para la enseanza primaria (Ley de instruccin primaria obligatoria).
El dualismo cultural caracterstico de toda sociedad en desarrollo- llev a las fuerzas polticas
de los dos sectores nacionales: el urbano progresista y el rural arcaico a un verdadero acuerdo tcito, en virtud del
cual cada uno disfrut de absoluta libertad de accin en sus respectivos dominios. Este acuerdo tcito entre la
aristocracia urbana de los profesionales (radicales y liberales doctrinarios) y la aristocracia de los grandes
propietarios (conservadores) explica el funcionamiento perfectamente regular del sistema representativo.10
Heise trata benignamente al periodo fundamentalmente por las razones
expuestas, pero no se pronuncia sobre sus principales defectos.
Por su parte, don Alberto Edwards nos recuerda poniendo nfasis en los
aspectos formales e institucionales lo mejor y lo peor del rgimen. Su aparente mantencin de
la institucionalidad portaliana y a la vez el inmovilismo y profunda ceguera de los polticos de
la poca entre los cuales podra haber habido patriotismo y honestidad, pero ciertamente no
estadistas, son las caractersticas que Edwards destaca sobre el rgimen parlamentario, junto
con recordar el ambiente de crculos y salones cerrados del poder poltico aristocrtico.
En 1891, por primera vez en sesenta aos, un Gobierno fue derribado en Chile por la
violencia; pero la forma en que se produjo el acontecimiento, le daba ms bien los caracteres de una restauracin
de la legitimidad tradicional. Con la antigua clase dirigente haba triunfado el antiguo orden jurdico, y tambin
es preciso reconocerlo, el movimiento histrico que desde fines del Gobierno de Bulnes vena acentuando el
predominio oligrquico sobre el poder absoluto. Los vencedores, por su parte, se esforzaron en demostrar que
haban entendido combatir una tentativa de usurpacin, y que, frustrada esa tentativa, todo quedaba como
antes.
Efectivamente, la Repblica continu estando en forma. El sentimiento legitimista
hereditario, que constitua su fundamento espiritual, se haba fortalecido y no debilitado con el desenlace de la
9
La declaracin resulta tan categrica como inexacta. Para demostrarlo solo debemos recordar los vicios
electorales que ya hemos apuntado, el cohecho y las practicas partidistas para controlar las elecciones
demuestran que no se respetaba ni remotamente la democracia representativa.
10
Idem Pgs. 111 y 112. Las afirmaciones de Heise son exactas sobre el aumento de la educacin y no se
contradicen con lo que diremos sobre la esterilidad de las administraciones de la poca, pues recordemos que
don Julio Heise trata como parlamentario el periodo que media entre 1861 y 1891, que nosotros tratamos
como la Repblica liberal.
4

crisis; de las fuerzas sociales que sirviendo de fundamento al orden poltico, la una, esto es, el poder monrquico
de los Presidentes, debilitado ya desde tiempo atrs, no fue en adelante sino una sombra de s misma; en cambio,
el elemento aristocrtico y oligrquico del viejo Chile lleg a la edad de oro de su predominio: por treinta aos iba
a dominar sin control. Este fenmeno caracteriza, como antes he recordado, la tercera etapa de nuestra
Repblica en forma.
Nada poda evitar el desquiciamiento de la autoridad presidencial y el de su influencia
decisiva sobre el electorado; pero un hecho, a primera vista de orden secundario, contribuy a acentuar la
evolucin: ninguno de los grandes prestigios polticos de la poca ocup el solio de Balmaceda; dos de ellos,
Irarrzaval y Edwards, dispusieron, el uno despus del otro, de la mayora de los electores de segundo grado;
pero ambos se negaron a aceptar la Presidencia; no queran pasar a la historia como ambiciosos vulgares, que
habran acaudillado una revolucin sangrienta para llegar al poder sobre miles de cadveres. Se estaba en las
horas de exaltacin y desinters que suelen seguir a los grandes trastornos.
El desenlace de larga lucha entre el presidencialismo y la fronda trajo como consecuencia un
periodo de letargia poltica, tal como antes no lo haba conocido la Repblica. Por ms de un cuarto de siglo,
todo iba a permanecer inmutable. Si hubiese alguna verdad en la sentencia de que son felices los pueblos sin
historia, Chile habra sido entonces el ms feliz de todos.
Esa inmovilidad existi tambin, aparentemente al menos, en el espritu pblico; pero el viejo
silencio de la opinin tom ahora nuevas formas. La gran masa del electorado, indiferente como siempre, puso
sus votos en subasta; los elementos directivos de provincias, sumisos antes al poder, se enfeudaron a los diferentes
crculos aristocrticos de la capital; cada uno de stos tuvo su clientela invariablemente sumisa. Las elecciones se
sucedan a las elecciones, sin que cambiase, sino en insignificantes detalles, el poder relativo de las antiguas
agrupaciones oligrquicas que hacan el juego parlamentario de la poltica en los estrados de Santiago.11
Por nuestra parte hemos preferido una enunciacin detallada de aquellos
aspectos que estimamos representativos de la poca y de los cuales desarrollaremos algunos
ms latamente:
1) Los vencedores de Concn y Placilla imponen una interpretacin de hecho de la
Constitucin de 1833 con el objeto de hacer funcionar dentro de su institucionalidad, el
rgimen parlamentario que tanto ansiaban.
2) No se llevan adelante reformas sustanciales a la Constitucin para hacer realidad el nuevo
rgimen. Las reformas constitucionales aprobadas en la poca fueron evidentemente
adjetivas o secundarias. Los crculos polticos solo se limitan a actuar como si se estuviera
en presencia de un rgimen parlamentario, pese a las tremendas contradicciones que
presentaba el rgimen con el sistema constitucional imperante12.
3) El sistema parlamentario funcion entonces con una serie de defectos esenciales que
desnaturalizaron sus funcionamiento, tales como la inexistencia de un Primer Ministro y la
falta de la facultad de disolucin de las Cmaras polticas por parte del Presidente de la
Repblica.
4) Se anul la autoridad presidencial, buscndose la neutralidad poltica de los Presidentes de
la Repblica (salvo en cierta medida don Pedro Montt y el ltimo mandatario
parlamentarista, don Arturo Alessandri). No obstante lo cual la fuerza de las cosas algunas
veces lograba expresarse a travs del sentir profundo del pueblo: las elecciones
presidenciales, no obstante el anodino papel reservado a los mandatarios de la poca,
siguieron siendo las ms importantes en el inters pblico.
11
Cfr. Edwards Vives, Alberto, Ob. Cit. Pgs. 188 a 190.

Lo veremos al hablar sobre los defectos del sistema parlamentario y las reformas constitucionales que s
llegaron a aprobarse.
5
12

5) La poltica fue el campo de protagonismo exclusivo del Congreso Nacional, es la edad de

oro de los partidos polticos y de la poltica de salones y crculos cerrados de la aristocracia.
Al respecto resulta clara la sentencia de Edwards: ...Una vez derrotado el poder presidencial, la
oligarqua pudo dominar en paz y entregarse, sin temor de ser perturbada, a sus queridos juegos de
dilettantismo poltico. El pas se haba echado a dormir en sus brazos con la misma resignacin inerte con
que se sometiera al absolutismo despus de 1830. Seguros de la fidelidad de sus vasallos espirituales, los
caudillos de los crculos aristocrticos de Santiago divertan sus ocios en hacer o deshacer alianzas, y en
formar o derribar Ministerios, sin ningn alto propsito definido, porque, en realidad, todos esos grandes
personajes estaban de acuerdo en el fondo: sus luchas eran de predominio personal o de crculo, no de inters
o doctrinas.
Por eso no existe en la historia de Chile un periodo ms conservador, en 1918, las cosas permanecan como
en 1891. No puede hacer alta historia de esos aos. Las mismas decoraciones aparecen una y otra vez con
desesperante monotona. Ningn problema de los que pudieron dividir a los patriarcas fue resuelto ni en
uno ni en otro sentido. Los propios balmacedistas, cuando se incorporaron al juego, pasaron a convertirse en
un crculo como cualquiera de los otros: la casa azul de Sanfuentes, como la Cueva del oro negro, de
don Pedro Montt, como la tertulia de Fernndez Concha, o el saln rojo o el saln verde del Club de
la Unin, aquel foro en miniatura de la aristocracia santiaguina.
La fisonoma de la clase dirigente conserv, en general, sus caracteres tradicionales; pero no pudo menos de
teirse un poco ms en el sentido plutocrtico: los antiguos gobiernos, hasta el de Balmaceda, haban
aprovechado su influencia electoral sin contrapeso, para dar entrada en la vida pblica a intelectuales y
hombres de administracin sin fortuna ni situacin en sociedad. Esto ya no fue tan fcil despus de 1891.
Debajo de los notables provincianos, enfeudados a la oligarqua, se encontraba la masa inconsciente y venal,
que no perteneca espiritualmente a nadie, que ignoraba hasta la significacin misma del voto, y cuyos
sufragios era necesario comprar.13
6) El ejercicio de prcticas parlamentarias surgidas del abuso y de la mala poltica de crculos,
que se expresaba en las permanentes censuras y la rotativa ministerial, a la que dedicaremos
un apartado especial dentro de la presente leccin.
7) La esterilidad de las sucesivas administraciones: es evidente la disminucin del ritmo de
realizaciones pblicas si se compara a todo el periodo con la obra de adelanto material que
el pas experiment bajo el ltimo gobierno liberal, el del Presidente Balmaceda. Ello
estaba motivado por la inestabilidad ya apuntada antes en las polticas de los sucesivos
ministerios.
Una lista de seis caballeros asuma el poder, o lo que llevaba ese nombre. Honorables, llenos de buenas
intenciones, pero sin ningn programa que realizar, ni ideas muy definidas respecto de los problemas de la
Administracin, iban a sentarse por pocos meses en el silln de los Ministros, a firmar maquinalmente los
decretos y proyectos de ley, elaborados por una burocracia casi inerte como ellos mismos. Discretos,
ponderados, juiciosos, la suprema ciencia poltica de esos hombres de Estado era la de identificarse todo lo
posible con la inmovilidad del silln curul de su gabinete. Tenan que desempear un lcido papel, con la
caballeresca mesura del que ocupa en la pera un palco principal. Pareca prudente dejar de lado por
ahora todo lo que pudiera dividir o perturbar, todo lo que significase innovacin o lucha de intereses. Yo
no soy una amenaza para nadie, dijo un estadista de ese tiempo. No hay sino dos clases de problemas en
poltica, agreg otro, los que se resuelven solos y los que no tienen solucin. Apenas es necesario agregar que
los autores de estas mximas llegaron ambos a la Presidencia de la Repblica.14
13
Cfr. Edwards Vives, Alberto, Ob. Cit. Pgs. 191 a 192.

Cfr. Edwards Vives, Alberto, Ob. Cit. Pgs. 198 a 199. Edwards alude aqu a don Germn Riesco Errzuriz
y a don Ramn Barros Luco, sucesivamente.
6
14

8) Existe una completa despreocupacin por los graves problemas sociales que estaban
gestndose tanto en el norte minero como en los crculos de trabajadores de los centros
urbanos. Es ms, la actitud casi unnime de los dirigentes parlamentarios ser negar que
existiese un problema social: El problema econmico social, llamado entonces la cuestin social,
generado por la formacin de un proletariado empobrecido que emigr de la agricultura hacia el norte de la
promisoria riqueza salitrera fue considerado con desaprensin e indiferencia por los crculos polticos.15 De
ello abundaremos ms adelante.
9) Hubo, sin embargo, una inicial preocupacin por los problemas sociales, protagonizada
por polticos conservadores que, como veremos, generara las llamadas leyes de intencin
social.
10) Existe una abundancia de medios materiales supervit presupuestario: Resulta paradojal,
como tantas veces hemos visto en nuestra historia, el considerar que durante este periodo
el presupuesto goz de una abundancia de medios fiscales como nunca se haba dado antes
en la Repblica. Debe sealarse que se produjo una endmica imprevisin econmica en
donde no exista planificacin alguna, polticas a largo plazo o planes de desarrollo de la
industria..
Nos dice don Fernando Campos: Los gobiernos del parlamentarismo no tienen ningn principio
realizador, ni director ni planificador. Existe como un olvido, como una falta de la ms elemental
concepcin econmica.16
No es que los grandes mandatarios que gobiernan en nuestra repblica parlamentaria sean unos
imprevisores, unos indolentes. Es que en la poca en que actan, los polticos que los apoyan o los rodean no
tienen ninguna otra aspiracin ms concreta: la de la poltica por la poltica.
La vida econmica del pas, en aquella poca, descansa: a) en la pasajera riqueza del salitre; b) en la falta
de toda iniciativa econmica, de todo plan gubernamental riego artificial, marina mercante, energa motriz,
industria pesada, transformacin del espritu de la enseanza-, conceptos totalmente olvidados en aquellos
aos del parlamentarismo; c) la creciente desvalorizacin monetaria.
Se contina con los planes de obras pblicas ya trazados o empezados en los gobiernos anteriores: es la
nica ocupacin de la riqueza salitrera, salvo la de financiar todos los gastos ordinarios del pas.
La renta extraordinaria del salitre permiti, desde la poca de Santa Mara, suprimir todas las
contribuciones que gravaban la riqueza, dejando slo en pie las aduanas. As, a pesar del salitre y de la
relativa economa de la administracin, se producan de cuando en cuando dificultades rentsticas que se
salvaban invariablemente con emprstitos. Una reforma del sistema tributario habra sido superior a la
fuerza constructiva del rgimen. Cuando la guerra europea paraliz por muchos meses la mayor parte de las
salitreras y cerr al mismo tiempo los mercados monetarios de Europa, se hicieron los primeros tmidos
ensayos de reforma en el rgimen fiscal.
El salitre, con la riqueza, trajo una relajacin de hbitos en algunos afortunados, que abandonando la
austeridad tradicional de sus costumbres sencillas, se lanzan por el camino del lujo y de la suntuosidad.
Las frecuentes especulaciones burstiles, sin el control que hoy se ejercita sobre ellas por organismos
responsables, cimentaban fortunas nacidas al azar o arruinaban a muchos, lo que perturbaba el normal
desarrollo de nuestra vida econmica.17
11) No existen verdaderamente nuevas iniciativas de adelanto material, como se ha dicho en el
punto anterior, las escasas obras pblicas fueron ms producto de planes anteriores o del
15
Cfr. Carrasco Delgado, Sergio, Ob. Cit. Pg. 139.

En concordancia con esta lcida descripcin del periodo, en 1910 vera la luz la conocida obra de Francisco
Antonio Encina, Nuestra inferioridad econmica en donde denunciaba precisamente la falta de aptitud
econmica de la raza y la falta de liderazgo que permitiera sacar partido fructfero de la riqueza del salitre.
17
Cfr. Campos Harriet, Fernando, Ob. Cit. Pgs. 296 y 297.
7
16

azar. Ejemplo de esto ltimo sern el ferrocarril Arica-La Paz y los magnficos edificios del
Museo de Bellas Artes y la Biblioteca Nacional.
12) Es la poca de inestabilidad de los gobiernos rotativa ministerial 530 cambios ministeriales
como veremos en el apartado correspondiente, con una duracin no mayor en promedio a
los 4 meses.
13) No se logra la libertad electoral. En efecto, junto con reconocer que la intervencin
electoral del Presidente de la Repblica desapareci del todo, no es menos cierto que no se
logr la trasparencia de los procesos electorales, debido al surgimiento de nuevos vicios
como el cohecho o compra de los votos y el caciquismo electoral.
Don Alberto Edwards reserva un juicio particularmente descarnado para la prctica del
COHECHO: En Chile, por tradicin hereditaria, un cargo pblico, un asiento en las Cmaras, equivala
a un ttulo de nobleza; y el patriciado no ahorraba el dinero por conseguirlo. El cohecho electoral alcanz
proporciones monstruosas: hubo senaturas que costaron un milln. Y stas sumas se derrochaban, las
ms de las veces, sin que en ello intervinieran el fanatismo ideolgico, ni propsitos de lucro personal. El
patricio chileno quera atvicamente ser el dueo de casa, como ya lo mostrara en 1810. Esta pasin
poltico-social, superior a los partidos, que hizo las frondas desde la Independencia hasta 1891, se
manifestaba ahora en la forma de sacrificios pecuniarios inauditos, que la sicologa primitiva de las dems
clases sociales comenz a interpretar ms tarde como un negocio de baja ndole. En verdad de las cosas, y
salvo raras excepciones, se trataba de gentes que en todo pensaban, menos que en lucrar con la poltica: era
un fenmeno super burgus.
Compraban asientos en la Cmara por los mismos motivos que sus padres compraron ttulos bajo la
Colonia.
A veces intervena tambin la pasin religiosa (sobre todo entre los conservadores), o un patriotismo sincero.
La dominacin oligrquica, cada vez ms teida de plutocracia, se fund, pues, espiritualmente, durante la
tercera etapa de la Repblica en forma, en un sentimiento hereditario colonial, que se manifestaba por el
orgullo dominador o la vanidad poltica del patriciado y por la sumisin a las viejas jerarquas del
electorado consciente. En cuanto al elemento popular, introducido por la legislacin en la poltica, pero
incapaz de ejercer la soberana que le otorgan los tericos y las constituciones, slo obr indirectamente, por
su venalidad que, encareciendo las elecciones, robusteci las fuerzas plutocrticas de la oligarqua.18
El profesor Carrasco Delgado ha sintetizado adecuadamente esta prctica: Durante esta
tercera etapa de vigencia de la Constitucin, desaparecer la intervencin electoral de los Presidentes, pero se
reemplazar por el desarrollo de los denominados vicios electorales, el principal de los cuales fue el
cohecho.19
Conjuntamente con el cohecho surgira el CACIQUISMO POLTICO: la viciosa prctica en
que incurran los lderes polticos de provincias que se transformaban en verdaderos
seores feudales de la poblacin electoral de su rea de influencia. As, los oligarcas
santiaguinos deban contar con el apoyo de estos caciques, que concedan su favor a quien
les prometa mayor cantidad de ventajas, a fin de obtener los votos que controlaban20.
18
Cfr. Edwards Vives, Alberto, Ob. Cit. Pg. 192.

En su obra ya citada el profesor Carrasco agrega un dato de notable utilidad. Los desproporcionados gastos
electorales de los polticos aspirantes al parlamentos iran en aumento progresivo en conjunto con el aumento
del censo electoral: en 1875 contaba el pas con 106.194 inscritos en los registros electorales, en 1887, eran
134.119 y hacia 1912 eran 290.234. Cfr. Carrasco Delgado, Sergio, Ob. Cit. Pg. 140.
20
Es conocido el caso de un cacique del sur, don Augusto Smitmans, diputado durante tres legislaturas
sucesivas, por Angol y Traigun, sin cuyo concurso no era posible que triunfase ningn candidato a Senador
por dicha zona.
8
19

14) Las relaciones internacionales experimentaron un retroceso. Los graves conflictos con
nuestros vecinos provocaron un agudo desgaste de esfuerzos diplomticos. Lo
estudiaremos detalladamente ms adelante.
15) La gran preocupacin, que motiv copar gran parte de las sesiones de los cuerpos
legislativos sera un tema esencialmente secundario, pero elevado a la categora de
sacrosanto dogma de la poca, lo que demuestra la pobreza de iniciativas de bien pblico
en la poca parlamentaria: Se trataba de la polmica por la convertibilidad del billete de
banco.
Un juicio particularmente duro sobre el problema apuntado lo proporciona don Fernando
Campos: Desde la poca de don Anbal Pinto, y salvo un corto periodo de tres aos, el pas vivi bajo el
funesto rgimen del papel moneda. Las frecuentes crisis que con este motivo se producan se remediaban
siempre con nuevas emisiones que, rebajando el valor del circulante, hacan conveniente el endeudamiento,
impidiendo al mismo tiempo la formacin de capitales de ahorro y el desarrollo de un crdito sano, azotando
a los que vivan de sueldos, salarios y rentas fijas, a la clase media en masa, a los oficiales del ejrcito y a
los obreros mismos. Si la clase media se haba consolidado poltica y culturalmente, no lo estaba
econmicamente, de manera que distaba de ser un gran elemento moderador de la sociedad al estilo europeo
o norteamericano.
La impotencia del rgimen parlamentario para solucionar este problema, que determin en gran parte los
grandes movimientos obreros de principios de siglo, fue un factor determinante de su fracaso. 21
El juicio del historiador resulta muy certero en su conclusin no obstante que
desde el punto de vista econmico resulta controvertible sostener que el rgimen de billete
no convertible sea la causa del empobrecimiento de la clase media o responsable de la
prdida del valor de la moneda. En efecto, el rgimen del papel moneda no convertible
ser la base de la economa mundial desde las Conferencias de Breton Woods de fines de la
dcada de 1960 y se ha preferido referir el valor de las diversas monedas al nivel de la
actividad econmica de cada pas, antes que al arbitrario factor de la produccin minera de
oro de un pas determinado, como ha dejado en claro el acuerdo para la adopcin del Euro
en la mayor parte de los pases de la Unin Europea. Sin embargo el dedicar toda la
atencin al problema apuntado resultaba claramente excesivo y en tal sentido tiene razn la
crtica de Campos Harriet. La dirigencia poltica se dividira para siempre entre oreros y
papeleros, los primeros partidarios de la conversin forzosa del dinero emitido por los
bancos al padrn oro y los segundos partidarios de la inconvertibilidad. El diletantismo
poltico de nuestros dirigentes encontrar en esta cuestin su ms pattica expresin.
LOS PRESIDENTES PARLAMENTARIOS O LOS PRESIDENTES NEUTRALES
Resulta interesante observar la obra de los siete Presidentes parlamentarios.
Formularemos una muy breve sntesis de los principales aspectos de cada una de sus
administraciones. Decimos administraciones y no gobierno debido al carcter de neutrales de
tales mandatarios. Falta en ellos todo tipo de elemento dinmico y conductor, para poder
hablar de Gobierno. Son en consecuencia, meras administraciones, aunque algunas de ellas
hayan dejado alguna obra de mrito, ms por las cualidades personales de honradez y
patriotismo de los mandatarios que por ningn programa coherente de gobierno.
Con brillantez, don Bernardino Bravo, el gran sistematizador de la historia
poltica del siglo XX, denomina a los mandatarios del periodo los Presidentes Neutrales.
21
Cfr. Campos Harriet, Fernando, Ob. Cit. Pg. 297.


Como consecuencia de la victoria de los partidos en la revolucin de 891 surge una nueva
imagen del presidente: el presidente parlamentario, neutral frente a los partidos. Esta etapa comienza con Jorge
Montt en 1891 y termina con Arturo Alessandri en 1924.
Se invierte la relacin presidente-partidos. Ya no es el presidente quien llama a los partidos al
gobierno sino que los partidos se imponen al presidente a travs del parlamento. Se entiende que la permanencia
de los ministros en sus cargos no dependen de que cuenten con la confianza del presidente, sino de que tengan el
respaldo de la mayora parlamentaria. En consecuencia, quien elige a los ministros no es el presidente sino los
dirigentes de los partidos, que componen la mayora en el parlamento. As pues la constitucin o la cada del
gabinete ministerial depende de los acuerdos entre los dirigentes partidistas que forman la mayora.
Junto con la libre designacin de los ministros, el presidente pierde tambin otros dos factores
que le daban cierta superioridad sobre los partidos: el poder electoral y la posibilidad de designar a su sucesor.
Tanto el manejo de las elecciones como la designacin y eleccin de presidente quedan entregados por completo a
los partidos, es decir, a la oligarqua formada por sus dirigentes. De esta suerte, bajo el rgimen parlamentario
llega a su apogeo el gobierno de partido.
En consecuencia el presidente queda reducido al papel de jefe de Estado, casi sin funciones de
gobierno. Lo propio de l en esta poca no es realizar algo sino abstenerse: no interferir en el juego de los
partidos, permanecer neutral frente a l. Nada refleja mejor esta caracterstica presidencial que el famoso lema
del presidente Riesco: no soy una amenaza para nadie.
Pero ni el presidente ni el sentir general se avinieron a esta situacin, Mientras los presidentes
intentaron por diversos medios recuperar la direccin del gobierno, las elecciones presidenciales fueron las que
despertaron mayor expectacin, como si el presidente fuera todava el jefe del gobierno.22
Podemos matizar la opinin de Bravo Lira sobre los intentos presidenciales por
recuperar su autoridad. Tanto en el caso de don Germn Riesco, como en el de don Ramn
Barros Luco, el perfecto presidente neutral, segn el propio Prof. Bravo Lira, no hubo
intencin alguna de alterar las reglas del juego impuestas por los partidos al presidente, quien
permaneca esttico en el palacio de La Moneda, observando a la distancia los acuciantes
problemas que ocupaban al pas, pero no a los dirigentes de los crculos partidarios.
Es completamente exacto, en cambio, el juicio sobre la frase de Riesco: No
soy un peligro para nadie. En efecto, en estas escuetas palabras se esconde precisamente el
papel que el parlamentarismo permiti desempear a los presidentes de la poca, unos
olmpicos espectadores que desde el nimbo ultraterreno del segundo pido del palacio
presidencial contemplaban con ojos aristocrticos pero por entero ablicos, el devenir poltico
del pas, en cuya conduccin tenan vedada toda participacin, so pena de romper el dogma
parlamentario y caer irremisiblemente en la hereja, como, veremos en la siguiente leccin, lo
que le ocurri al ltimo de ellos, don Arturo Alessandri Palma.
Pobre descripcin en efecto, de los presidentes de la paz veneciana. Digamos
por afn de justicia que el rgimen careci de uno de los males ms extendido en el hemisferio,
el del caudillismo populista. No fueron estos presidentes ejemplos del poltico irresponsable,
que tan frecuentemente apareca entre nuestros vecinos. Eran ms bien grises representantes
de la aristocracia ms refinada y por ello tambin, decadente que copaba la conduccin del
Estado.
Edwards nos recordar al respecto: Por acuerdo unnime de los partidos, el capitn de
navo don Jorge Montt, jefe de la Escuadra constitucional fue elegido Presidente de la Repblica. Conviene
dejar aqu constancia de un hecho, familiar a todos los chilenos, pero que difcilmente ser credo fuera de
nuestras fronteras: en esta eleccin nada hubo que, ni de cerca ni de lejos, oliera a caudillaje, ni mucho menos a
22
Cfr. Bravo Lira, Bernardino, El Presidente en la historia de Chile, Editorial Universitaria, Santiago, 1986,
Pgs. 63 y 64.
10

imposicin militar. El ejrcito vendedor estaba dirigido por oficiales de ocasin, improvisados en la juventud civil,
y su verdadero jefe fue un tcnico alemn. El espritu de la Marina no poda ser menos militarista. El capitn
Montt, hombre modesto, desprovisto de ambiciones, profundamente civilista, y, a pesar de su apellido, sin
filiacin poltica muy determinada, hubo de resignarse contra su voluntad a aceptar la Presidencia, cuando se
convenci de que su nombre era la mejor solucin posible en el momento. Los partidos queran un Jefe de Estado
imparcial, ajeno a sus luchas y querellas, una especie de rey parlamentario. El nuevo Presidente supo
desempear este papel pasivo, pero no fcil, con el tacto y la lealtad constitucional de un monarca ingls del siglo
XIX. El Presidente de la Repblica, como elemento de influencia poltica y electoral, desapareci por completo
durante su Gobierno.
En una guerra civil como la de 1891, sin montoneras ni barricadas, que se desarroll
ordenadamente entre dos ejrcitos regulares, y en la cual venci, puede decirse, el civilismo armado, no hubo lugar
para el caudillaje. La actitud del capitn Montt, como jefe del Gobierno de Iquique, se haba impuesto al
respeto de los polticos que desde all dirigan la revolucin, y la comn confianza de todos ellos le llev a la
Presidencia, contra su voluntad, como ya se ha dicho. Si se excepta a don Pedro Montt, no he conocido un
hombre de ms espritu pblico, pero tampoco ninguno ms indiferente en poltica partidista; la sociedad
oligrquica chilena haba encontrado a su Reina Victoria.23
Con todo, hemos de destacar un ltimo factor que caracteriza a estos
mandatarios: la esterilidad material de sus administraciones, incapaces de llevar adelante las
obras de progreso que exiga el pas. Veremos que el total de las obras destacables puede
sintetizarse en menos de un prrafo de estas explicaciones.
Examinaremos brevemente los aspectos ms importantes de sus respectivas
elecciones con algunas referencias a sus antecedentes personales y luego sus principales obras o
iniciativas concretadas bajo su periodo en La Moneda, como debera decirse con propiedad.
Por ello no usamos la expresin gobierno sino administracin por faltar en estos Presidentes
la direccin dinmica de los asuntos del Estado. Y en estricto rigor parecera ms adecuado
hablar de administraciones pues con cada Presidente las corrientes polticas presentes en el
gobiernos distaban de tener continuidad y por ello no puede hablarse de una misma y sola
administracin.
Los mandatarios de la poca fueron:
1) Jorge Montt lvarez, 1891-1896
2) Federico Errzuriz Echaurren, 1896-1901
3) Germn Riesco Errzuriz, 1901-1906
4) Pedro Montt y Montt, 1906-1910
5) Ramn Barros Luco, 1910-1915
6) Juan Luis Sanfuentes Andonaegui, 1915-1920
7) Arturo Alessandri Palma, 1920-192424
23
Cfr. Edwards Vives, Alberto, Ob. Cit. Pgs. 189 y 190. La afirmacin de Edwards comparando a Jorge
Montt con la soberana de Inglaterra de la poca no puede ser ms acertada. La actitud del primer mandatario
emulaba en todo al papel desempeado en la Gran Bretaa por su soberana, Victoria. Incluso las caricaturas
polticas de la poca representaban a Montt con los trajes de viuda real rodeado de la corte de pretendientes
que encarnaban a los principales lderes polticos del Congreso.
24
Por su importancia el periodo de don Arturo Alessandri ser analizado en la siguiente leccin, pero
debemos dejar en claro que durante los primeros cuatro aos de su periodo no existen diferencias sustanciales
con el mandato de los dems Presidentes que le antecedieron, antes bien, su periodo fue uno de los ms
improductivos de toda la etapa parlamentarista. Asimismo, debe apuntarse que hemos sealado el trmino de
su administracin en 1924, pues en ese ao se desploma el rgimen parlamentario debido a los golpes
11

Un marino y seis abogados, todos ellos salvo Alessandri, pertenecan a los

crculos de la sociedad aristocrtica santiaguina, tanto as que entre Errzuriz y Riesco, se
verificara un traspaso del poder familiar pues ambos eran primos hermanos, como parientes
eran tambin don Jorge y don Pedro Montt.
Nuestro anlisis obedecer a la siguiente estructura: en primer lugar una breve
semblanza del mandatario, las circunstancias de su eleccin y los principales hitos de su
administracin o administraciones:
I.- LA ADMINISTRACIN DE DON JORGE MONTT LVAREZ (1891-1896):
SEMBLANZA DEL PRESIDENTE: Naci en Casablanca el 26 de abril de 1845. Hijo de don
Antonio Montt y doa Mara lvarez. Cas con Leonor Frederick, con descendencia.
Miembro de una familia unida a los destinos de la Repblica desde haca muchos aos25, el
Presidente Montt, haba sido un oficial profesional de la Armada sin la menor figuracin
poltica antes de la Guerra Civil. Don Jorge Montt se distingui en la Guerra contra Per y
Bolivia como oficial tctico, su competencia profesional era incuestionable. Y junto con tal
condicin, otra cualidad natural le caracterizaba, y le convertira en el perfecto candidato
parlamentario a ocupar La Moneda en el primer gobierno de tal cuo: su completa y sincera
falta de ambicin. Montt, debemos recordar siempre, no era un poltico, sino un marino
dedicado a la cosa pblica, lo que en la poca era muy distinto. Su nica empresa poltica fue
mantener unidos a los bandos polticos parlamentaristas desde su papel de Presidente de la
Junta Revolucionaria de Iquique.
A los dos aos de subir al poder, la reaccin balmacedista lo golpe de frente, centralizando
en l odios que abarcaban a toda una gama poltica. Se le colg el falso sambenito de ser hijo ilegtimo;...se le
imagin tonto y cabeza dura. Hombre inteligente y limpio, don Jorge Montt acept estoicamente el chaparrn,
mientras partidos, prohombres de saln, prensa y Congreso se entregaban a la multitudinaria tarea de gobernar
al pas a gusto de las mayoras parlamentarias.26
Perteneci al llamado Curso de los hroes de la Escuela Naval: Prat, Condell,
Latorre, Uribe y el propio Montt. Completemos la semblanza indicacin la notable probidad y
austeridad personal del Presidente, dej La Moneda en completa modestia y sus allegados
debieron auxiliarse regalndole una vivienda pues ni siquiera contaba con casa propia27.
ELECCIN PRESIDENCIAL DE 1891: Terminada la intervencin electoral presidencial, las
elecciones deban celebrarse en un clima de completa paz social y as ocurri. La mayora de
dos tercios fue obtenida por los grupos Liberales y Radicales agrupados en la Alianza Liberal y
el tercio restante fue para el partido Conservador que recobraba as una representacin
electoral de la que haba estado injustamente privado durante la Repblica Liberal (salvo el
periodo de don Anbal Pinto). Estos grupos parlamentarios exploraron distintos nombres entre
los cuales figur don Ramn Barros Luco, pero terminaron decantndose por un hombre que
estaba situado por encima de cualquier bandera poltica y cuya actuacin en los dramticos
das del conflicto civil haba estado ms all de toda polmica.. Las elecciones celebradas el 18
militares de septiembre. Es cierto que Alessandri retornara victorioso al poder en 1925, pero este ltimo
periodo no presencia la restauracin del rgimen parlamentario sino el nacimiento del nuevo rgimen
presidencial.
25
Aunque sin parentesco directo con la familia directa de los otros dos Montt presidentes.
26
Barros Van Buren, Mario, Ob. Cit. Pg. 524.
27
Lo que recuerda muy honrosamente a don Anbal Pinto Garmendia, el mandatario que ganara la Guerra.
ste otro, tambin vencedor de la guerra civil, compartira su mismo destino.
12

de octubre de 1891 dieron como resultados 255 electores para don Jorge Montt que fue
elegido sin contendor. El primer Presidente parlamentario resultaba as ungido por unanimidad
de todas las fuerzas polticas, un promisorio pero a la vez engaoso comienzo para el sistema
que durante treinta y tres aos conducira los destinos del pas.
PRINCIPALES HITOS DE LA ADMINISTRACIN MONTT LVAREZ:
1) Durante su mandato la Marina se reforz hasta llegar a ser la primera fuerza armada del
Continente, incluyendo a los Estados Unidos. Y a nivel mundial nuestro poder naval
ascendi al dcimo lugar en podero. Ello fue consecuencia, no de una desmedida aficin
del Presidente a las compras de armamento y buques sino la natural consecuencia de la
modernizacin de la flota, el testimonio de gratitud de los parlamentaristas triunfantes a la
Armada que les haba dado el triunfo en 1891 y al empleo de los enormes recursos
provenientes del salitre.
2) El clima de paz entre los partidos dur menos de un ao, ya en 1892 (tal como haba
previsto Balmaceda en su proftico testamento) estall la crisis entre liberales y
conservadores por la designacin de los Consejeros de Estado, en donde la mayora liberal
haba impuesto slo nombres de dicha tienda poltica. Esto dio origen a la renuncia del
Vicepresidente de la Cmara, un conservador, y asimismo comenzaron las censuras de los
gabinetes, Montt tendra 12 como veremos en su oportunidad. El Presidente prescinda de
toda intervencin activa en el gobierno, acatando el inconfortable papel que reservaba la
interpretacin parlamentaria de gobierno a los primeros mandatarios.
3) En 1894 los balmacedistas, merced a las amnistas dictadas a instancias del mismo Montt,
volveran a la vida poltica y formaran el llamado Partido Liberal Democrtico.
Paradojalmente sus buenos resultados en las elecciones empujarn a los ex balmacedistas a
abandonar todo rastro de presidencialismo, y al poco tiempo se haban acomodado
perfectamente al juego impuesto por el parlamentarismo.
4) Se crea el Consejo de Defensa Fiscal, antecedente directo del actual Consejo de Defensa
del Estado. Lamentablemente con las mismas caractersticas que conserva dicho rgano
pblico hasta hoy, su excesiva dependencia poltica del gobierno de turno, que le hacen un
ente sumamente parcial en la adopcin de las polticas jurdicas de su accionar.
5) Se fund la Corte de Apelaciones de Valparaso.
6) Se ratificaron y sancionaron diversas reformas constitucionales, ninguna de las cuales, sin
embargo, afect o modific aspectos de fondo del sistema poltico, como se estudiar en
su momento.
7) Obra del partido conservador y bajo la seera conduccin de don Manuel Jos Irarrzaval,
se dicta la Ley de Comuna Autnoma: esta legislacin que don Manuel importara desde
Francia y que haba sido largamente discutida por la ltima legislatura bajo el mandato de
Balmaceda, se transformar en ley en la primera poca del parlamentarismo. Luego de
largos aos bajo la dependencia del gobierno central (toda la vigencia de la carta de 1833
hasta ese momento) las Municipalidades recobraron su tradicional libertad y autonoma,
con lo cual retorn el sistema de eleccin democrtica de los regidores y alcaldes y su plena
autonoma de competencias. Sin embargo gran parte de los propsitos de bien pblico de
la ley se frustraron al no concederse al mismo tiempo la imprescindible autonoma
financiera a los entes municipales. Al final, esta autonoma solo permiti a los municipios
hacerse cargo de las tareas de aseo y ornato de las ciudades, muy pobre resultado para una
ley que haba generado las ms altas expectativas.
8) Nueva ley electoral: Los municipios se encargaran de practicar las inscripciones de los
ciudadanos y de la supervisin de los procesos electorales.
13

9) Se dict una ley de Conversin metlica, que pretenda retornar al patrn bimetlico de
nuestra moneda, suspendido en 1878. Sin embargo la conversin, fijada en un nivel mucho
ms bajo que el original (un peso de 16 peniques) y, por lo tanto, ya fuertemente castigada
respecto de lo que en justicia proceda (volver al peso de 48 o 44 peniques) no logr
mantenerse. El prestigio de la moneda metlica y su valor mucho ms elevado que el que se
reconoca en el papel, hicieron que la ciudadana corriera a cambiar los billetes por oro y
plata, con lo cual la masa monetaria se contrajo y el sistema se vino abajo. La
inconvertibilidad debi volver a establecerse en 1898 tras escasos tres aos de
convertibilidad.
10) Se dictaron 4 leyes sucesivas de amnista para los derrotados en 1891: una en el mismo
1891, dos parciales en 1893 y una general en 1894. Con ello se sepultaban jurdicamente las
rencillas de la Guerra Civil se eliminaban de la discusin poltica. Por desgracia la divisin y
los odios provocados a nivel personal tardaran medio siglo en desaparecer. Nadie poda
anticipar que la fractura en la sociedad sera tan profunda.
11) Se da a conocer en Chile la encclica del Papa Len XIII: Rerum Novarum (Sobre las
cosas nuevas) que dara inicio a la llamada DOCTRINA SOCIAL DE LA IGLESIA y tendra
una amplia repercusin en Chile, como veremos al tratar la Cuestin Social.
12) Tras su mandato, el presidente Montt, se reintegr a la Armada como Vicealmirante, viaj
a Europa y a su vuelta en 1897 fue designado Director General de la Armada, en donde
realiz una notable tarea de adelanto, cargo que ejerci hasta 1913. De 1915 a 1918 fue
alcalde de Valparaso. Falleci en Santiago en 1922.
II.- LA ADMINISTRACIN DE FEDERICO ERRZURIZ ECHAURREN (18961901)
SEMBLANZA DEL PRESIDENTE:
El siguiente Presidente parlamentario comparta con el anterior su origen en
una familia ligada a los destinos de la Repblica. Naci el 16 de noviembre de 1850. Hijo del
Presidente Federico Errzuriz Zaartu y de doa Eulogia Echaurren Garca-Huidobro.
Estudi en el Colegio de los Padres Franceses, (Sagrados Corazones) y en la Universidad de
Chile, donde se titul de abogado. Cas con doa Gertrudis Echenique, con descendencia.
Una estupenda semblanza del Presidente Errzuriz Echaurren es la que ha
formulado en su Historia Diplomtica don Mario Barros Van Buren, consignamos sus
principales prrafos:
Menos caudillo que su padre, haba heredado toda su sagacidad poltica, su simpata
personal, su resolucin y su conocimiento de los hombres. Aristcrata de viejo cuo, colchagino por los cuatro
costados, fue el ltimo mandatario exclusivo y excluyente en materia social y poltica.
Su inteligencia y su cultura eran las mismas que las de su padre, con un poco ms de
pulimento internacional debido a algunos viajes. Presidente moderado y administrador, no era lgico esperar de
l, en el Chile de 1896, lo que se esper de su padre en 1871. El primer Errzuriz tena como deber principal,
al asumir el poder, despertar a sacudidas el Chile portaliano que Prez haba narcotizado. En cambio, el
segundo Errzuriz, aprisionado por la camisa de fuerza del parlamentarismo, deba consagrar sus energas a
mantener una mayora parlamentaria que le permitiera no crear algo, que era pedir lo imposible, pero s
mantener al menos el impulso formidable que Balmaceda haba impreso al ritmo de Chile, impulso que ya no
contaba con alma propia.
Le toc gobernar en un ambiente de pasiones desbocadas, de politiquera ciega y de una
tensin internacional verdaderamente dramtica... Dios quiso que en 1899 nuestra patria estuviese gobernada
por un excelente administrador, que prefera la paz a cualquier precio antes de jugarse en una aventura cuto
14

resultado no era capaz de percibir. ltimo vasco ntegro en el mando, arrastr a Chile tras su forma mental:
honrado, austero, valeroso, prefiri cargar con el desprestigio antes que jugar al caudillo arrebatado.28
En contrario escribe don Manuel Rivas Vicua: La administracin Errzuriz,
mirada despus de un cuarto de siglo, no tiene ningn relieve. Es la obra de un hombre que busc la primera
magistratura para satisfaccin de su vanidad... Hbil en la intriga poltica, conocedor de los hombres y sutil
para manejarlos, nunca mostr Errzuriz hijo, una comprensin definida de las necesidades pblicas, ni ideas
claras, ni conceptos que llevar a la prctica.
No le gustaba tener colaboradores que le superaran en mritos; tan pronto como destacaba
alguno de sus ministros, se burlaba de ellos, les adornaba con algn espiritual sobrenombre que lanzado en su
tertulia de confianza no tardaba en popularizarse, ridiculizando a la vctima. Slo Walker Martnez logr
imponerle respeto con sus antecedentes y condiciones. Gustaba de la tertulia chismosa y no abandonaba sus
aventuras galantes, generalmente ordinarias.
Le entretena improvisar hombres, que desnudos de mritos slidos, no le resultaban y a los
cuales abandonaba en seguida, con algn sarcasmo. Tena odios y antipatas que no ocultaba y, al contrario,
cultivaba con esmero y deleite.
Pocos amigos le quedaron fieles en los ltimos das de su administracin y de su vida. Baj al
sepulcro en medio de honores pblicos, pero no le acompa al sentimiento nacional.29
De acuerdo a sus crticos fue un hombre ambicioso, corrupto y libertino, cargo
este ltimo no completamente infundado. Para sus partidarios, el adalid de la paz y el
patriotismo. Su gestin se caracteriz por su realismo y sentido comn.
ELECCIN PRESIDENCIAL DE 1896: Los comicios de 1896 estuvieron lejos de representar la
perfecta regularidad de las instituciones de que nos habla don Julio Heise. En efecto, pese al
disminuido papel que se le asign a los Presidentes en el Parlamentarismo, las elecciones
presidenciales seguan considerndose el gran acto electoral de la democracia chilena. Surgieron
dos candidaturas no del todo opuestas en lo doctrinario, aunque s en lo personal. Dos liberales
se disputaban el silln presidencial. Por una parte el liberal doctrinario don Vicente Reyes
Palazuelos, hombre de gran talento pero escasa fortuna. Anticlerical destacado, era apoyado
por el grueso del partido liberal y por los radicales, que formaran la llamada Alianza Liberal.
Finalmente era un firme partidario de la Conversin metlica (orero en la jerga popular). Sus
partidarios le tenan verdadera veneracin, se le dio el ttulo popular de Presidente Moral de la
Repblica, lo que atendidos los resultados no resultaba tan injustificado.
Frente a Reyes, se encontraba don Federico Errzuriz Echaurren, liberal moderado, vinculado
a una familia catlica, aunque sin serlo l personalmente30. De tendencia orera su candidatura
estaba patrocinada por papeleros (partidarios de la inconvertibilidad del billete de banco).
Cont con el apoyo de su grupo de liberal, ms los balmacedistas o liberales democrticos y del
poderoso partido de la Iglesia, el Conservador31. Para ganarse su apoyo, prometi reformar el
Consejo de Instruccin (que defenda el Estado Docente, al que los conservadores se oponan)
y reconocer efectos civiles al Matrimonio religioso con su sola inscripcin ante el registro civil.
Juntos los partidos tras su candidatura se agruparon en la Coalicin liberal-conservadora.
Errzuriz fue proclamado por la llamada Convencin del Cerro32 y se impuso fcilmente a
28
Cfr. Barros Van Buren, Mario, Ob. Cit. Pgs. 558 y 559.
Cfr. Rivas Vicua. Manuel, tomo I, Ob. Cit. Pg. 68 y 69.
30
Cfr. Castedo Hernndez de Padilla, Leopoldo, Resumen de la Historia de Chile, 1891-1925, tomo IV,
Editorial Zigzag, Santiago, 1982, pgs. 130 y 131.
31
Es indiciario de la habilidad poltica de Errzuriz el haberse sabido atraer a los conservadores, que
olvidaron que era hijo de don Federico Errzuriz Zaartu, el gran traidor a la Iglesia en el siglo XIX.
32
Por haberse realizado en el teatro del Santa Luca.
15
29

don Pedro Montt y a don Ramn Barros. La razn de su triunfo radica en su gran
comprensin de las caractersticas de la poca. En efecto, Errzuriz, al contrario de sus
contendores, comprendi que el poder de la convencin radicaba en los caciques electorales de
provincias a los que mim y otorg todo tipo de favores. Mientras que Montt y Barros eran los
tpicos polticos parlamentarios que no hacan ms poltica que la de los salones.
Definidas las candidaturas se organizaron grandes demostraciones populares en Santiago, hubo
desfiles y mtines. El 25 de junio de 1896 se produjo la eleccin de compromisarios o electores
de Presidente, Errzuriz obtuvo 143 y Reyes 139. Pero en el mismo proceso, Errzuriz haba
logrado algo increble, el cohecho de dos electores de Reyes que una vez electos cambiaron su
preferencia y votaron por Errzuriz33. En medio de las ms graves acusaciones de fraude los
aliancistas impugnaron la eleccin y solicitaron la calificacin por el Congreso Pleno.
Asimismo, hicieron uso del Art. 127 de la Carta de 1833 para impedir que los cuatro parientes
(3 hermanos y un primo) directos de Errzuriz pudieran votar en la calificacin definitiva.
Las cosas pasaron a mayores, los debates sobre lo que deba entenderse como
negocio personal de los diputados (para evitar el voto de los parientes de don Federico), se
agriaron al punto de que no fue posible que se llevara adelante la votacin. El sistema
parlamentario probaba as su pobreza institucional.
Para resolver el impasse, a propuesta de don Manuel Recabarren, lder radical,
debi de nombrarse un tribunal de honor34 que calificara la eleccin sin intervencin del
Congreso, lo que burlaba burdamente la Constitucin35.
El tribunal de honor anul seis electores de Errzuriz y 5 de Reyes. Con ello
quedaban 137 para Errzuriz y 134 Para Reyes, pero ninguno de los 2 lograba la Mayora
Absoluta y de todas formas el Congreso deba elegir.
En dicha eleccin logr imponerse Errzuriz por 62 votos contra 60 de Reyes.
Y ello gracias al voto de los cuatro parientes que al final emitieron igualmente su preferencia
por don Federico. La eleccin haba sido un gran baldn para el prestigio de la Repblica
Parlamentaria. Y en medio del escndalo, don Federico Errzuriz debera asumir la
Presidencia.
Un ltimo hecho vendra a enturbiar la asuncin al mando de Errzuriz: la
ceremonia de traspaso del mando debi realizarse en el Saln de Honor de la Universidad de
Chile, pues el Congreso Nacional se haba incendiado el ao 1895. El pueblo vio en esta
circunstancia un mal augurio. Don Federico falleci antes de cumplir su mandato36.
PRINCIPALES HITOS DE LA ADMINISTRACIN ERRZURIZ ECHAURREN:
1) El Presidente mantuvo una poltica estrictamente parlamentaria en el nombramiento de sus
ministros, con 11 cambios totales otros tantos parciales de gabinetes. Slo se mantuvo
firme en no nombrar ministros radicales, los grandes adversarios a su candidatura
presidencial.
33
Es el caso del elector Pedro Nolasco Pea como con algo de crueldad recuerda Vial Correa, Gonzalo, Ob.
Cit. Pg. 24. En contrario, don Manuel Rivas Vicua, en su Historia Poltica y Parlamentaria de Chile,
sostiene que los dos electores, elegidos por la provincia de Concepcin, eran independientes y que Reyes se
neg a pedirles expresamente su apoyo, por lo que al final ambos sufragaron por Errzuriz. Cfr. Rivas Vicua,
Manuel, Historia poltica y parlamentaria de Chile, tomo 1, Ob. Cit. Pg. 42.
34
Cfr. Rivas Vicua, Manuel, Ob. Cit. Pg. 43.
35
Esta situacin se volvi a repetir en 1915 y 1896.
36
Como indica Rivas Vicua, la situacin se repiti en 1906 con Pedro Montt y el ao 1920 con Alessandri,
quien dej caer la piocha de OHiggins, como veremos en su oportunidad. Cfr. Rivas Vicua, Manuel, Ob.
Cit. Pg. 45 y 46.
16

2) En 1898 se desplom la convertibilidad. El pas volva as, debido a la falta de solidez de su

economa, al rgimen del billete inconvertible.
3) Se inicia el crecimiento desmedido de la administracin pblica, consecuencia del malgasto
de los dineros provenientes del salitre. Los gabinetes hicieron crecer los empleos pblicos
que se convirtieron en moneda pagadora de favores polticos.
4) Se produjo el Abrazo del Estrecho, con el Presidente Argentino, Julio Roca. Junto con ello
se distendi el ambiente blico con el vecino pas37.
5) Se inici la construccin del alcantarillado en Santiago.
6) Se construy el estanque del lago Peuelas para dotar de agua potable a Valparaso, obra de
ingeniera que an hoy se utilizada para el mismo fin.
7) Agotado por los esfuerzos que debi realizar para asegurar la paz con Argentina y Bolivia,
por la implacable oposicin interna y aquejado de un mal incurable, Errzuriz falleci antes
de completar su mandato. Fue el primero en hacerlo desde don Jos Toms Ovalle en la
remota poca de la organizacin de la Repblica. Falleci en Valparaso, de una trombosis
cerebral el 12 de julio en julio de 1901. Asumi el poder como Vicepresidente el Ministro
del Interior, Anbal Zaartu. A l lo correspondera convocar y presidir las siguientes
elecciones presidenciales.
III.- LA ADMINISTRACIN DE GERMN RIESCO ERRZURIZ (1901- 1906)
SEMBLANZA DEL PRESIDENTE: Don Germn Riesco Errzuriz , nacido en Rancagua el 28 de
mayo de 1854, hijo de don Mauricio Riesco y de doa Carlota Errzuriz Zaartu, hermana del
Presidente Errzuriz Zaartu y del arzobispo Crescente Errzuriz Zaartu. En 1880 cas con
doa Mara Errzuriz Echaurren, hermana del segundo presidente del mismo apellido. Se
educ en el Seminario Conciliar y en la Universidad de Chile. Se recibi de abogado en 1875.
Ejerci la carrera judicial llegando a ser Fiscal de la Corte Suprema, pero sin pasar por la
judicatura. Elegido Senador por Talca en 1900 dedic su atencin a la reforma de las leyes de
procedimiento, trabajo cuyo fruto se ver durante su gobierno. Falleci en Santiago en 1916.
Don Mario Barros Van Buren, nos indica que junto a Jorge Montt y Barros
Luco, don Germn Riesco fue el Presidente ideal para el parlamentarismo. Un jurista que fue
mero juguete del Congreso y de los partidos porque nunca entendi nada de poltica. Don
Germn Riesco era un magistrado probo y austero. De familia acogedora y de recia estirpe espaola, no tena
ms preocupaciones que su trabajo judicial, su bufete, que diriga ms que explotaba, y su hogar. Hombre
bueno y tranquilo...38
Nos recuerda don Manuel Rivas Vicua con motivo de su asuncin al mando:
Los curiosos anotaban:
Lleg a ser ministro de la Corte Suprema sin haber sido nunca juez.
Fue senador sin haber sido diputado.
Llegaba a la Presidencia de la Repblica sin haber sido jams Ministro de Estado.
Y algn malicioso aada: No es amenaza para nadie.
Ni siquiera para los malos?.39
Vial afirma sobre el Presidente Riesco: Careca ste de vanidades, ambiciones y
pasiones. No le gustaban el mando ni la poltica. De carcter ms bien dbil, se dej envolver por el
37
Todas estas materias se estudian en el acpite de las relaciones internacionales.

Cfr. Barros Van Buren, Mario, Ob. Cit. Pg. 599.
39
38
17

parlamentarismo y abdic el poder interno en sus caudillos, el jefe balmacedista Juan Luis Sanfuentes sobre
todos. Sanfuentes hizo de l casi un ttere.40
El balance de su presidencia lo ha resumido magnficamente don Leopoldo
Castedo: Tanto el juicio histrico, ciertamente escaso de suyo, como el de sus contemporneos, han sido severos
con Germn Riesco. Salvo los pocos panegiristas que lo defendieron, como siempre sucede, en los discursos de
cementerio, o se preocuparon despus por ensalzarlo, cual es el muy humano y respetable de su hijo de igual
patronmico, los ms entre estos juicios coinciden en sealar la culminacin durante su presidencia del ejercicio
del poder por la oligarqua en su exclusivo beneficio, sazonado con un malabarismo bizantino y de alianzas y
coaliciones entre las cuales lo importante era sola y precisamente la disputa del mando por facciones apenas
diferenciadas entre s en lo esencial. Las consecuencias fueron, de acuerdo con estos mismos juicios, el deterioro de
la situacin econmica; el recrudecimiento de la inmoralidad administrativa y, de suyo, la mayor dimensin de la
crisis moral que enunciaron al comienzo del decenio Mac-Iver y al final del mismo Valds Cange, y la fisura,
cada vez ms profunda, en las relaciones de clase, con la cadena tpica de conflictos y represiones que recrudecer
con Pedro Montt.
En lo que todos coinciden, sin regatear elogios, es en el manejo, difcil en grado sumo, de las
relaciones exteriores y el xito personal e histrico que entraaron los Pactos de Mayo con la Repblica
Argentina. Otro atributo positivo, rara vez mencionado, atae a la precaria situacin econmica personal de
acuerdo con la establecida tradicin, de Germn Riesco al cesar en sus funciones.41
ELECCIN PRESIDENCIAL DE 1901: Hacia el trmino de la presidencia de Errzuriz, se
proclam por nacionales y conservadores, la candidatura de don Pedro Montt. Sin embargo, tal
postulacin resultaba un tanto precipitada. La campaa demostrara que haba existido una
falta de preparacin de la misma. Fue la candidatura de la Coalicin.
Los liberales de gobierno y los democrticos (balmacedistas) se desprendieron
de la candidatura de Montt y decidieron tratar con la oposicin. As se reconstitua la Alianza
Liberal. A inicios de marzo de 1901 se reuni la Convencin en el Congreso Nacional y
surgieron varios nombres, como los de Fernando Lazcano, Ramn Barros, Augusto Matte e
incluso el de Riesco, pero en ltimo lugar. Sin embargo, quien definira la cuestin presidencial,
sera don Claudio Vicua. Perfecto conocedor de las sensibilidades polticas de la poca supo
escoger al candidato que lograra aglutinar a todos los grupos dispersos. As, la Convencin
acogi la candidatura por aclamacin. Tmido y algo distante, Riesco ensay las palabras de
agradecimiento, que quedaron grabadas en el pueblo: La unificacin del partido liberal no es
una amenaza para nadie.42 Esta frase se perpetu en la memoria colectiva y defini el
talante del nuevo mandatario, que pasara a la historia como el hombre que no era una
amenaza para nadie!. Y en efecto, no lo fue ni siquiera para sus enemigos.
No es una amenaza para nadie, sigui repitiendo el eco popular. Y as era este hombre
blando, sin odios, nuevo en la poltica, elegido por el destino en tan excepcionales circunstancias para tan alto
cargo, bajo los mejores auspicios.
Una impresin de tranquilidad produjo este acuerdo; la lucha no fue reida; triunf Riesco
por una inmensa mayora. Su trato amable, modesto, afectuoso, sincero, llano le conquistaba adeptos por
doquiera.43
Un punto importante es el desempeado por don Federico Errzuriz, su primo
y cuado en la candidatura Riesco. Algunos sostendran que en sus habituales intrigas y
40
Cfr. Vial Correa, Gonzalo, Ob. Cit. Pg. 28.

Cfr. Castedo Hernndez de Padilla, Leopoldo, Ob. Cit. Pg. 313.
42
43
Idem.
41
18

maniobras, el Presidente habra favorecido la candidatura de su pariente. Don Mario Barros

Van Buren, sigue esta tesis, pero la verdad parece haber sido otra.
Rivas Vicua nos recuerda:la lucha de la convencin haba terminado, pero no termin
la lucha de influencias familiares ante el Presidente Errzuriz, que vena desarrollndose en los ltimos tiempos
de su administracin. El Presidente recibi con sumo disgusto la candidatura de su cuado, no ocult sus
preferencias por el seor Montt.44
En el mismo sentido, don Gonzalo Vial afirma: Cuado de Errzuriz Echaurren,
no le debi Riesco la Primera Magistratura. Al revs, don Federico ya muy enfermo- se molestara con la
postulacin y con el chisme de que l estaba secretamente tras Riesco.45
Los resultados de la eleccin arrojaron 184 electores para Riesco, 83 para
Montt, y 12 no votaron. En consecuencia, don Germn fue proclamado electo por el
Congreso Pleno.
PRINCIPALES HITOS DE LA ADMINISTRACIN RIESCO ERRZURIZ:
1) Los males del parlamentarismo se demostraron en toda su intensidad con Riesco. La
rotativa ministerial alcanz niveles dramticos y el sistema poltico no logr la menor
estabilidad gubernativa. En total 19 cambios ministeriales.
2) Se observa una corrupcin generalizada en la administracin. Es el difcil contubernio entre
los intereses polticos de los lderes parlamentarios y la actividad del Estado. Es la poca en
que empieza a hablarse de crisis social y moral de la Repblica46.
3) Obra Internacional47:
a. En 1902, Se promulgaron los Pactos de Mayo, con Argentina, por medio de los
cuales, un largo periodo de paz se abrira entre ambos estados.
b. El mismo ao se dicta el laudo Arbitral de Eduardo VII de Inglaterra que
declar la demarcacin de la frontera entre Argentina y Chile segn el tratado
de 1881 y el Protocolo de 1893.
c. En 1904, se firm el Tratado de Paz con Bolivia.
4) Obra Jurdica:
a. Se promulg el Cdigo de Procedimiento Civil, por ley N 1.552 de 30 de
agosto de 1902, obra impulsada personalmente por el Presidente Riesco. Esta
gran ley, monumento jurdico vigente (aunque con reformas) hasta hoy,
reemplazaba a las antiguas leyes indianas y espaolas en vigencia. Con l perda
vigor la Partida III.
b. En 1906 por ley N 1.853, se promulg el Cdigo de Procedimiento Penal.
Esta ley, cuya dictacin, puso trmino a la vigencia de la Partida VII subsistira
por casi un siglo y fue la base de la justicia criminal en el siglo XX.
5) Se producen los primeros disturbios sociales que marcarn violentamente la poca48:
a. La huelga de estibadores de Valparaso de 1903.
b. El mitin de la Carne en 1905
c. La de los trabajadores ferroviarios de Antofagasta en 1906.
6) Inicia el tendido de los tranvas entre San Bernardo y Santiago.
44
Idem.
46
Idem, Pgs. 29 y 30.
47
Todas estas materias se estudian en el acpite de las relaciones internacionales.
48
Estos hechos sern analizados en la seccin sobre la Cuestin Social.
45
19

7) Tiene lugar el terremoto de 1906 en Valparaso. El sismo destruy varias provincias desde
Aconcagua hasta Concepcin. Murieron ms de 4.000 personas y la ciudad puerto de
Valparaso qued en el suelo. Las consecuencias econmicas fueron mayor endeudamiento
del fisco en los mercados internacionales y la consabida emisin de papel moneda
inconvertible, con lo que la presin inflacionaria se hizo inmanejable.
IV.- LA ADMINISTRACIN DE PEDRO MONTT Y MONTT (1906-1910)
SEMBLANZA DEL PRESIDENTE: Naci en Santiago en 1846. Fue hijo de don Manuel Montt
Torres, tambin Presidente de la Repblica y de doa Rosario Montt Prado. Estudi en el
Instituto Nacional y luego Derecho en la Universidad del Estado. Se recibi de abogado en
1870. Cas con doa Sara del Campo Yvar, sin descendencia. Durante su vida acumul todo
tipo de honores y cargos pblicos. Fue dirigente del partido nacional o Montt-varista.
Presidente de la Sociedad Catlica de Educacin. Diputado Suplente, diputado titular,
Presidente de dicha Cmara, Senador por Cautn y Santiago y Presidente de la Repblica.
Vctima de un derrame cerebral, falleci en Bremen, Alemania adonde haba viajado para
recuperar su salud, el 16 de agosto de 1910.
Nos dice Mario Barros: Su fama de hombre enrgico y la conciencia que exista de que
abominaba del rgimen parlamentario de gobierno, le cerraron el paso a la Presidencia de la Repblica en 1901.
La aristocracia y los partidos no quisieron encontrarse nuevamente frente a una crisis de poderes como la de
1891, pese a que el buen criterio y la simpata general de que gozaba don Pedro Montt le alejaban un tanto de
la figura de Balmaceda.
Hijo de don Manuel Montt y heredero de casi todas las buenas cualidades de su padre, no
quiso sin embargo, echar mano de estos ttulos para abrirse camino en poltica. Su partido, el nacional, era una
brillante pero pequesima minora hacia la fecha en que se le ungi Presidente. Su gran arma de ataque y
defensa fue su prestigio personal.
Gran viajero, recorri Europa varias veces. Su cultura notable, su facilidad para los idiomas
y su maravilloso poder de asimilacin, nada comn en su casta, le permitieron obtener de estas giras muchas
experiencias tiles para nuestro pas.
Su presidencia, llamada a ser una de las ms brillantes de nuestra historia, si se considera la
personalidad del mandatario y la confianza nacional, si se considera la personalidad del mandatario y la
confianza nacional que el pueblo deposit en l, qued malograda por el rgimen y por la mala suerte. Se inici
entre las ruinas del horroroso terremoto de 1906. Todo su plan de obras pblicas, verdadera sed vocacional de
su estirpe, se vino al suelo. La crisis econmica no le permiti afrontar la conversin monetaria, y la crisis
poltica, congnita al sistema, le impidi disciplinar los frentes internos.
Cuando su trabajo y su tesn le permitieron ordenas las finanzas haban transcurrido tres de
sus mejores aos de gobierno...
Pero el excesivo trabajo y, sobre todo, la amargura de la oportunidad perdida, minaron su
salud. Tuvo an el placer inmenso de ver a su patria prestigiada en el exterior, en uno de los ltimos lampos de
brillo del Chile viejo, durante la celebracin del Centenario de la independencia de Argentina, donde viaj
presidiendo la delegacin de Chile. Pero no alcanz a ver las fiestas centenarias de su propia patria.49
Consignemos finalmente la opinin y juicio de don Leopoldo Castedo: Posea
una personalidad recia, proclive a las posturas apodcticas y, por ende, definida por un criterio prctico y reacio a
la discusin. La imagen de un hombre de voluntad probada que iba al grano, cuando se dilapidaba tanta
energa en palabras, haba afirmado su prestigio. Adems se le consideraba sueo de una gran cultura y de una
capacidad de accin multifactica. Atributo de aqulla era su conocimiento del griego, el francs, el ingls y el
49
20

alemn. Prueba de la otra, su labor en la Comisin de Hacienda, sus tareas a cargo del recin creado Ministerio
de Industria y Obras Pblicas.
De corto pelo canoso en plena juventud, mirada penetrante y resoluta, su figura cuadraba con
la imagen en un burgus profesional y eficiente, en contraste con el aire de gentleman, cuidadoso de su persona y
de sus modales, que identificaba a Germn Riesco. Como orador, Pedro Montt era catapulta incontenible y
rapidsima, que trizaba los nervios de los taqugrafos del Congreso. No es difcil colegir, a la vista de estos
atributos, su capacidad para definir posiciones. Se le admiraba o se le aborreca, con pasin en ambas
posturas.50
Los juicios, tanto los contemporneos como los histricos a posteriori sobre Pedro Montt, han
sido extremados y discrepantes. Por cierto que entre los panegricos se cuentan todos los discursos de cementerio y
las necrologas laudatorias, incluidas no pocas de quienes fueron sus tenaces enemigos, entre los que se destacaron
Arturo Alessandri y Alfredo Irarrzaval. Entre los enjuiciadores adversos foguean adjetivos tremendos:
...hombre torpe, obcecado, testarudo y orgulloso, n solo manch su gobierno con la matanza de Iquique, sino
que despilfarr inconsistentemente centenares de millones en obras irracionales...La regeneracin administrativa
que haba prometido, de la que haba hecho una bandera de combate y de calumnia contra el Presidente Riesco,
result una burla sangrienta.
Entre los defensores ms fogosos de su accin poltica figur siempre el diputado por
Valparaso y futuro historiador y ensayista Alberto Edwards...Francisco A. Encina lo consider ..respetuoso,
como su padre, no slo de las leyes, sino de los reglamentos...; ...comparta los ensueos del progreso nacional
de Balmaceda....
Concuerdan, sin embargo, detractores y panegiristas, en sealar la funcin que a Pedro Montt
correspondi en la teora de Encina acerca del pndulo que oscila de Presidentes activos a Presidentes Pasivos y
viceversa- como el ms destacado de los primeros en los tres decenios del parlamentarismo activo.
Mucho se ha dicho y escrito acerca de un hado adverso que sell sus ltimos aos, especie de
mala ventura que los supersticiosos asociaban, durante las semanas postreras de actuacin, con la visita oficial a
la Argentina y su encuentro con el Presidente Jos Figueroa Alcorta, que tena fama de jetattore.51
ELECCIN PRESIDENCIAL DE 1906: Las criticas circunstancias polticas en que finalizaba el
gobierno de don Germn Riesco llevaron a los lderes partidarios a celebrar sendas
convenciones que definiesen a los candidatos:
En 1901, la Alianza Liberal haba proclamado y vencido con la candidatura de
don Germn Riesco, ahora. Transformada en Unin Nacional con fecha 27 de abril de 1906,
proclamara a don Pedro Montt y Montt, quien antes haba sido candidato de la Coalicin.
Participaban de su candidatura el partido nacional, que l lideraba, los liberales doctrinarios y
los radicales.
La Coalicin, reunida en la convencin del 10 de mayo de 1906, proclam la
candidatura de don Fernando Lazcano Echaurren, senador liberal moderado, apoyado por los
liberales democrticos, los liberales no monttinos, y estimado por los conservadores, que lo
transformaron en su candidato oficial. Sin embargo, una fraccin importante de dicho partido
adhera a la candidatura de Montt52, y otra que seguira las rdenes de la directiva miraba
tambin con simpata a Montt, por lo que se les conoci como lobos de dos pelos. Lo
interesante es que ello debilitaba muchsimo el poder de los conservadores en la lid que
seguira y demostraba que la candidatura monttina era verdaderamente transversal a todas las
50
Cfr. Castedo Hernndez de Padilla, Leopoldo, Ob. Cit. Pg. 315.

Idem, Pgs. 340 y 342.
52
Eran llamados montanas.
51
21

fuerzas polticas, las cuales cifraban en l sus esperanzas de regeneracin del sistema poltico
imperante.
Las elecciones llevadas a efecto dieron el triunfo por mayora absoluta de
electores a Montt quien se impuso a Lazcano por 164 electores del primero contra 97 del
segundo53. El Congreso Nacional le proclam Presidente. Su gobierno se iniciaba as en medio
de las mejores intenciones. Las mejores, salvo una... Ya hemos aludido al incidente en la toma
del mando de Errzuriz Echaurren. Lo mismo ocurrira ahora. Habiendo sido sometido el
Congreso Nacional a severos daos, debidos al terremoto de 1906, la ceremonia de toma del
mando fue realizada en el Colegio de los Sagrados Corazones. Ello se interpret como un mal
augurio, que a la postre se hara realidad.
PRINCIPALES HITOS DE LA ADMINISTRACIN MONTT Y MONTT:
1) Obra Poltica:
a. Gobern con su partido, el nacional y los liberales democrticos. Aunque
igualmente nombr ministros de los dems partidos en sus numerosos
gabinetes. Aunque lo intent, al igual que don Germn Riesco, fue incapaz de
controlar la rotativa ministerial.
b. El Congreso Nacional era mayoritariamente contrario a sus polticas, lo que
hizo que la tensin poltica entre el Presidente y el Parlamento se elevara,
aunque sin llegar a una crisis.
c. El Presidente Montt intentara legtimamente introducir reformas que
moderaran los excesos del parlamentarismo: Don Pedro Montt, uno de los
mandatarios ms ilustres de este periodo, que lleg a la Moneda representando las primeras
reacciones frente a los aspectos negativos del gobierno de gabinete, siempre actu como un
poltico imbuido en la idea de un gobierno parlamentario. Sus sinceras convicciones polticas
no le impidieron denunciar algunas corruptelas del sistema.
...Si es cierto que ha habido esterilidad, ella ha provenido de la manera como han entendido el
cumplimiento de sus deberes algunos seores diputados: frustrar las sesiones por falta de
numero; dar exagerado desarrollo a ciertos debates...
...Todos sistema tienen inconvenientes que es menester corregir conservando sus ventajas. El
sistema parlamentario no est exento de esta ley general, y es deber nuestro corregir sus
defectos, guardando su beneficio. La accin del gobierno se ha debilitado y es preciso
robustecerla...
Los abusos a que ha dado lugar este sistema en cuya correccin debemos empearnos, no
justifican la condenacin del sistema en s mismo, ni mucho menos justifican que a favor de la
condenacin se quiera llegar a otro en que no la voluntad de muchos, sino la de uno solo fuera
la que imperara en el pas...54
2) Obra Econmica:
a. Uno de los principales objetivos del Presidente, era poner fin a las emisiones de
papel moneda sin el respaldo metlico debido. Pero fue imposible resistir los
deseos de las mayoras parlamentarias que forzaron un aumento del circulante
en un 25%. El dinero en billetes pasara de 120 a 150 millones de pesos. El
Presidente fue obligado a ceder. Hubo de doblar la robusta pierna escribira
53
54
Ms un elector por don Zenn Torrealba.

Cfr. Heise Gonzlez, Julio, 150 aos de evolucin institucional, Ob. Cit. Pgs. 103 y 104.
22

3)
4)
5)
6)
55
amargamente un ex admirador, el doctor Valds Cange (Alejandro Vengas)hasta tocar con la rodilla en tierra55.
b. Ello ech por tierra el ms preciado anhelo econmico del Presidente, la vuelta
a la conversin metlica que no fue posible lograr en su gobierno.
Ocurrieron graves conflictos sociales: Bajo su gobierno se produjo el incidente de la
Matanza de la escuela Santa Mara de Iquique56, estallido social de graves consecuencias.
Obras Pblicas:
a. No fue posible financiarlas con los aportes presupuestarios normales, lo que
derrib los ambiciosos planes que al respecto, tena Montt, pero haciendo uso
de crditos y de los dficit presupuestarios financiara la reconstruccin de los
puertos de Valparaso y San Antonio.
b. Construccin de escuelas bsicas.
c. Agua Potable para Santiago.
d. Los Ferrocarriles experimentaron un verdadero auge:
i. Se Construy el ferrocarril de Arica a La Paz, obra maestra de la
ingeniera, gracias al diseo de don Manuel Ossa.
ii. Se terminaron los tramos chileno y argentino del Ferrocarril trasandino.
iii. Se construy el Ferrocarril de Ancud a Castro.
iv. Se aprob por ley la construccin del ferrocarril a Puerto Montt y el
longitudinal norte que unira el territorio nacional desde Puerto Montt a
Iquique. El Presidente falleci antes de ver logrado este propsito. Pero
empez la construccin de ambos tramos.
Los problemas del gobierno y el fracaso de las iniciativas regeneradoras terminaron por
minar seriamente la salud del Presidente Montt. Pese a que se le aconsej no viajar a
Buenos Aires a las ceremonias del centenario de la Independencia argentina, se oblig a
asistir por un compromiso de honor. Parti a Buenos Aires el 21 de mayo de 1910.
Retornara el 31 del mismo mes, con su salud seriamente quebrantada.
Tanto que con fecha 8 de julio de 1910, debi entregar el mando de la Nacin al Ministro
del Interior, don Elas Fernndez Albano, quien asumi como Vicepresidente de la
Repblica.
La situacin empeor con la muerte del Presidente, ocurrida en Alemania, en la Ciudad de
Bremen, el 16 de agosto de 1910 a donde se haba trasladado con el objeto de recuperar su
salud. Y en seguida se producira el deceso, el 6 de septiembre de 1910, debido a una
fulminante pulmona57, del Vicepresidente Fernndez. Corresponda aplicar el orden
constitucional para definir al siguiente titular de la Vicepresidencia.. Este orden estableca,
segn el Art. 65 de la Carta de 1833, que el cargo corresponda al Ministro del Interior y a
falta de l al Ministro ms antiguo. El problema era que el Ministro del Interior era un
subrogante, el canciller, don Luis Izquierdo, mientras que el Ministro ms antiguo era el de
Justicia, don Emiliano Figueroa Larran, que llevaba casi un ao en el ministerio, hecho
muy desusado en el periodo. Sin embargo Figueroa era menor en edad a Izquierdo. Sin

Lo estudiaremos en la Cuestin Social.
57
Que se provocara en las exequias funerales del mismo Presidente Montt. Cfr. Rivas Vicua, Manuel, Ob.
Cit. Pg. 126.
23
56

embargo, don Luis Izquierdo cedi su eventual derecho y as el elegido al final fue don
Emiliano Figueroa Larran58.
7) Sera entonces don Emiliano Figueroa, hombre acostumbrado a la poltica de los salones y
tpico representante de la aristocracia parlamentarista, quien presidira la ltima fiesta de
los caballeros. El Tedeum en la Catedral, las fiestas en el Club Hpico, los palacios
santiaguinos, la Alameda, los monumentos adornados y los arcos del triunfo, daban rienda
suelta al jolgorio popular. La fuente de la Moneda manaba champagne francs, importado
especialmente al efecto. Los caballeros ocupaban su tiempo en los elegantes bailes,
acompaados de las damas elegantemente vestidas a la ltima moda parisina. Era el triunfo
del dilettantismo poltico y social.
El Centenario ha concluido. El pueblo, extasiado, lo ha visto todo...los desfiles; los y las elegantes de
frac, uniforme, condecoraciones, traje largo, escote profundo, joyas-...los fuegos de artificio, los escudos
chilenos a gas; las multicolores luminarias elctricas...Y alcohol, mucho alcohol: ebrios durmiendo la mona
en las aceras..
Ha habido, asimismo, una parada naval en el puerto, presidida por don Emiliano y con doce naves de
guerra invitadas, extranjeras.
Y fiestas de la aristocracia, cuya cspide inigualada antes ni despus-, canto del cisne de la oligarqua, ha
sido el baile de disfraces honrando al mandatario argentino, en el sorprendente palacio Concha-Cazotte,
cuyo estilo arquitectnico alguien calificara de turco-siams.59
Los fastos del parlamentarismo haban alcanzado su cenit. Pero mientras estos magnficos
festejos transcurran en medio de la admiracin del mundo, un panorama muy diverso
yaca oculto en los cits y conventillos de nuestras principales ciudades.
V.- LA ADMINISTRACIN DE RAMN BARROS LUCO ( 1910-1915)
SEMBLANZA DEL PRESIDENTE: Naci en Santiago el 9 de junio de 1835. Hijo de don Ramn
Luis Barros Fernndez y doa Dolores Luco Fernndez. Curs sus estudios en el Instituto
Nacional y luego Derecho en la Universidad del Estado. Obtuvo su ttulo de abogado en 1858.
Cas con doa Mercedes Valds Cuevas, sin descendencia.
Inici su larga trayectoria pblica como Oficial Mayor de Hacienda en el
gobierno de Prez, luego fue Ministro en diversos gobiernos (15 en total). Fue protagonista de
la Revolucin de 1891 como Vicepresidente de la Junta Congresista. Coron su carrera a la
avanzada edad de 75 aos60 siendo elegido Presidente de la Repblica.
Falleci en Santiago el 20 de septiembre de 1919 a la edad de 84 aos.
En su obra sobre El Presidente en la historia de Chile, don Bernardino Bravo
Lira, lo llama el perfecto presidente parlamentario61 o neutral:
Tena 75 aos al asumir el mando y una larga experiencia poltica. Haba sido ministro
bajo todos los presidentes salvo Pinto- desde Jos Joaqun Prez (1861-1871) hasta su antecesor Pedro Montt.
A diferencia de muchos polticos de la poca tuvo una temprana y viva preocupacin por la cuestin social. Por
otra parte, era una figura legendaria por su espritu original y socarrn.
58
La pequea historia afirma que fue determinante o influyente al efecto, el hecho de que las invitaciones
dirigidas a las autoridades para la celebracin del Centenario de la Independencia contuvieran las iniciales del
Vicepresidente Elas Fernndez, E.F y que ellas coincidan con las de Emiliano Figueroa.
59
Cfr. Vial Correa, Gonzalo, Ob. Cit. Pgs. 44 y 45.
60
Una edad que sobrepasaba ampliamente la expectativa de vida de la poca y a la cual un hombre era
considerado poco menos que un prodigio de salud. Don Ramn Barros conservaba su vigor fsico y mental,
aun cuando ste ltimo pareca dormitar permanentemente, como diran sus crticos.
61
Cfr. Bravo Lira, Bernardino, Ob. Cit. Pg. 68.
24

Tena una excelente vocacin burocrtica. Donde l estaba no haba atrasos de los papeles;
sobre su mesa no se vea nunca, ninguno pendiente. Sus soluciones eran rpidas, sencillas, verbales.. Tom las
cosas con una buena dosis de escepticismo y se avino a hacer lo que buenamente era posible bajo el rgimen
parlamentario.62
Una notable semblanza del Presidente Barros Luco y de la psicologa que le
animaba como prohombre del parlamentarismo nos la brinda nuevamente don Mario Barros:
La figura del mandatario que asuma el poder en 1910 recuerda mucho la de don Jos Joaqun Prez. Pero
con una diferencia fundamental: a Prez le toc actuar en un rgimen presidencial donde todo o casi todo
dependa del Jefe de estado; en cambio, don Ramn Barros fue un presidente parlamentario, mero administrador
de la pugna de los grandes grupos polticos y ejecutor obsecuente de los dictados del Congreso.
Eduardo Anguita ha sostenido que Barros Luco es, quizs, el ms chileno de nuestros
presidentes, Y tiene razn en el sentido de que fue el ms comnmente aceptado. Elegido por unanimidad,
gobern con unanimidad y dej el poder en medio del cario general. Acumul sobre su cabeza todos los chistes y
las bromas de su poca, sin que esto pareciera importarle gran cosa. Acept una fama de sooliento y
despreocupado que distaba mucho de tener, pero que le serva admirablemente para dejar actuar a los valiosos y
desenmascarar a los impertinentes.
Se cruz la banda presidencial a los 75 aos. Haba consagrado su vida a la poltica y era
un verdadero tcnico administrativo...Se libr por un pelo de ser presidente en 1892, al triunfo de la guerra civil.
Su nombre son en todas las convenciones presidenciales del periodo parlamentario porque su figura tranquila,
bonachona, levemente irnica y tozudamente chilena, satisfaca hasta los tutanos a la vena racial de la
aristocracia y al sistema parlamentario de gobierno, tan estril como popular entre los partidos de la poca.
Barros Luco jams abdic del mando, como se ha sostenido. Pero nadie como l dej creer a
los dems que se dorma en el silln de OHiggins, segn la frase de la poca. Confi a don Juan Luis
Sanfuentes la integracin de sus gabinetes, sin aceptar nunca un ministro que no le gustara63. En cambio en la
soledad de su gabinete de trabajo consagr seria y fecundamente una edad, que otros dedican ya con verdadero
derecho al descanso, a estudiar los problemas de Chile. Por ello, esta administracin, dirigida por un anciano
cazurro y filsofo y que se supone dominada por la casta aristocrtica ms ensoberbecida, fue la primera del siglo
presente64 en enfocar el problema obrero de Chile con decisin y firmeza. A su iniciativa se debe la primera ley
sobre las habitaciones populares65 y el control sanitario de los conventillos.
La personalidad de Barros Luco desvi hacia el chiste carioso la animosidad que comenzaba
a enfervorizar a todo el pas, eco atrasado de la inquietud ideolgica mundial. Las huelgas de tranvas y otras en
el norte fueron atendidas y solucionadas sin las violencias de las administraciones siguientes. La situacin
econmica desahogada le ayud mucho. Su simpata personal hizo el resto.66
Conceptos diversos esboza don Leopoldo Castedo en su obra ya citada: El
juicio histrico no le ha sido, en general favorable. Aparte de los ditirambos de su amigo y frustrado delfn Rivas
Vicua, la indudable bonhoma, la cachaza y el dejar hacer, ha concitado en su contra las ms variadas
opiniones: desde el hombre fuerte Alberto Edwards al violento iconoclasta Carlos Vicua Fuentes, tal vez el
ms enconado y hostil de todos: ...era una figura del pasado cuando lo nombraron Presidente de la Repblica.
Hizo un gobierno opaco, indeciso y sooliento y demostr una inconsciencia servil ante todas las cuestiones
pequeas y grandes, que alguna vez se sometieron a su consideracin.
62
dem anterior. Ob. Cit. Pgs. 68 y 69.

Jams aceptara ministros del partido demcrata.
64
El autor se refiere al siglo XX.
65
Como veremos en la seccin dedicada a la legislacin social del parlamentarismo, esta afirmacin de don
Mario Barros Van Buren puede resultar excesiva. En verdad, la legislacin indicada se debe a la activa
iniciativa de los diputados y dirigentes conservadores de la poca.
66
Cfr. Barros Van Buren, Mario, Ob. Cit. Pgs. 652 a 654.
25
63

En el fiel de la balanza debern, en rigor, cargarse a su haber el honesto empeo por superar
la enfermedad crnica de la rotativa ministerial, lo cual no quiere decir en manera alguna que lo
consiguiera....67
Las palabras de Barros Van Buren y Castedo son confirmadas por las dos
frases ms conocidas del Presidente: En Chile, no hay sino dos clases de problemas; los
que se resuelven solos y los que no tienen solucin. Frase que evidenciaba el espritu del
conformismo parlamentario de la poca. La otra, demostraba el carcter cazurro y
profundamente chileno del mandatario: Chile es como un borrachito que camina por el
borde de un precipicio. Parece que en cualquier momento se despear, pero en el

ltimo segundo se salva. La estampa final del mandatario que completara la leyenda con la
que pasara a la historia sera el popular sndwich que invent y que le hara famoso: el
conocido Barros Luco. Tal vez sera esa su gran contribucin al patrimonio nacional. Como
Presidente parlamentario no era, en verdad, mucho ms lo que poda pedirse de su paso por La
Moneda.
ELECCIN PRESIDENCIAL DE 1910: El abrupto final del Presidente Montt puso a la clase
poltica en serios aprietos para preparar una eleccin que se pensaba para el ao siguiente. En
medio de las fiestas del Centenario, los lderes polticos debieron reunirse a fin de planear el
curso de accin. Pero la cuestin fue resuelta de una forma ms sencilla de lo que pudiera
haberse pensado.
La convencin liberal analiz diversos nombres pero todos ellos resultaban
demasiado enrgicos para las sensibilidades polticas de la poca.
Al respecto nos dice Vial: Su candidatura vino de la voluntad de atajar a postulantes
ms enrgicos y atractivos y (en consecuencia) ms peligrosos que l... ms peligrosos para la oligarqua, que no
apreciaba ningn destaque individual.
Especialmente, esta busc y logr detener al tercer Agustn Edwards, en la flor de la edad,
trabajlico, adinerado, amante del servicio pblico y creador del imperio periodstico El Mercurio. Bastaban
estas cualidades para movilizar contra don Agustn al establishment de la poca.
Sus sentimientos respecto de Edwards pueden resumirse en la respuesta que le dio uno de sus
integrantes a quien peda respaldo:
No puedo apoyarlo, porque Ud. Padece de tres defectos encantadores: es demasiado
inteligente, demasiado joven y demasiado rico. As se explica que entre un Edwards de 32 aos, lleno de
empuje, ilusiones y buenos propsitos, y un Barros Luco de 75, viejo y escptico, el parlamentarismo unnime no
vacilara: opt por el segundo.68
La convencin , reunida el 8 de septiembre de 1910, discuti as varios
nombres, muchos de los cuales no eran ms que saludos a la bandera.. Los principales
precandidatos fueron Sanfuentes y Edwards, sin embargo ninguno de los dos tena los votos
necesarios para imponerse. Por su parte, los radicales impulsaban la candidatura de Mac-Iver.
En una votacin entre ste y Sanfuentes pareci que Mac-Iver conquistara la victoria. Por ello,
Sanfuentes solicit detener el recuento y se iniciaron negociaciones para lograr un candidato de
consenso. Fue el momento estelar de don Ramn.
Se acerca el fin de la lucha. La transacciones impone. Los liberales democrticos proponen
varios nombres. Los comits se renen, las intrigas continan. Por fin, a la maana siguiente, se produce el
acuerdo a favor de don Ramn Barros Luco.
67
68
Cfr. Castedo Hernndez de Padilla, Leopoldo, Ob. Cit. Pgs. 549 a 551.
26

El anciano repblico acepta sin vacilar. Le proclaman en la tarde. Va a la convencin. No

lleva programa. Basta el ejemplo de su vida. Dice cuatro palabras. El pblico recoge un concepto:
-Yo reemplazo la antigua frase de no soy amenaza para nadie por esta otra: Soy garanta
para todos.
Los conservadores le ofrecen su concurso al candidato de la alianza y ste lo acepta encantado.
La eleccin se desarrolla sin lucha, en la mayor calma. Se proclama el resultado en el saln de honor del
Congreso y el seor Barros Luco asume el mando de 23 de septiembre de 1910.
Se ha cambiado el ceremonial para la trasmisin; ya no sale el Presidente por la puerta de
atrs. El nuevo ministro del Interior, le acompaa hasta su casa.69
Fue escogido casi por unanimidad en la Convencin: 388 de los 400
convencionales. Y proclamado por el Congreso Pleno el 14 de septiembre de 1910.
Como hemos indicado, los conservadores adhirieron voluntariamente a su
candidatura al da siguiente (9 de septiembre), por lo que sta pas a ser de carcter Universal.
Dicha actitud de los partidos suscit los comentarios de admiracin de los diplomticos
extranjeros. Sin embargo, algunos ms avezados comentaran que ese acuerdo haba sido
posible porque no pudieron ponerse de acuerdo en nadie mejor. El propio Rivas Vicua,
partidario sin reservas del candidato transcribe en su Historia Parlamentaria dos comentarios
que ilustran bien estas observaciones escpticas sobre Barros: Alguno se habra acercado a don
Vicente Reyes para decirle:
-Qu lstima, seor, que Ud. Que es ms liberal y tiene menos aos que don Ramn, se haya
negado a aceptar la candidatura.
Y don Vicente habra contestado:
-Para m la Presidencia sera un fardo muy pesado sobre mis hombros. Ramn se sentar
sobre l. Sabe mucho.70Comentario cargado de fina irona.
All en el patio del viejo Club de la Unin algn mordaz charlador deca:
-El candidato de la convencin, en ochenta aos de vida, slo ha producido unas dos docenas
de ancdotas y de chistes, ms o menos graciosos.71
Las elecciones, celebradas el 23 de septiembre, se realizaron en completa calma
y en un inusual clima de armona. Barros obtendra los 268 electores, sin contendor ni votos
nulos. Asumi el 23 de diciembre de 1910.
PRINCIPALES HITOS DE LA ADMINISTRACIN BARROS LUCO:
1) El Presidente abdic completamente de las facultades de direccin del gobierno, las que
quedaron radicadas el Ministro del Interior. ste fue don Juan Luis Sanfuentes, su habitual
Ministro del Interior y colaborador. Asimismo, Barros us como criterio de reorganizacin
de los gobierno, que quien lograra la censura del gabinete, ocupara la direccin del
siguiente. Esta poltica nos trae a la mente la personalidad del Presidente y lo que haba
llegado a sostener cuando se proclam su candidatura: soy garanta para todos.
2) Por ello, la rotativa ministerial continu tan grave y crnica como antes. Barros hizo
mprobos esfuerzos por controlarla, pero no lo logr, pues tuvo 55 ministros en un total de
19 Ministerios o gabinetes, cuya duracin no superaba los tres meses en promedio y de
hecho, injustamente su gobierno se conoce injustamente como uno de los ms estriles en
esta materia. Ello se relaciona con el llamado Gabinete de Escolta72 que estudiaremos en
69
Cfr. Rivas Vicua, Manuel, Ob. Cit. Pgs. 130 y 131.

dem anterior, Pg. 192
71
dem.
72
70
27

su momento, y que hizo evidente que los gobiernos se caracterizaban por su completa
esterilidad.
3) Se verificaron cambios importantes en el sistema parlamentario: Los excesos del
parlamentarismo manifestados en los fraudes electorales (cohecho y caciquismo, como
siempre) y la obstruccin debida a la falta de clausura del debate generaron un movimiento
de regeneracin encabezado por jvenes diputados entre los que destacaba don Manuel
Rivas Vicua. Este grupo lograr:
a. En 1912 se modifica el sistema de cierre de los debates, hacindolos posibles al
menos en teora, pues en la prctica un grupo organizado de parlamentarios
poda igualmente seguir haciendo abuso de la palabra.
b. Entre 1914 y 1915 se dictan nuevas leyes de elecciones que: hicieron muy difcil
falsificar los resultados por parte de las municipalidades. Sin embargo el efecto
no buscado fue, que al desaparecer la falsificacin, aument sin medida la
prctica del cohecho.
c. Con el fin de evitar que las Cmaras abusaran en la calificacin de las
elecciones, privando de sus escaos a candidatos legtimamente vencedores
pero opuestos a las mayoras de la poca, se cre desde 1914, una Comisin
Revisora de Poderes integrada en su mayora por Ministros de Corte, con lo
cual las cmaras perdan el poder de amaar los resultados segn su
conveniencia. En efecto, cuando se declaraba por la comisin la victoria de los
candidatos, stos obtenan una reconocimiento provisorio, que la cmara
respectiva poda rechazar, pero ya no para elegir a otro de su gusto, sino para
proceder a una nueva eleccin.
Infortunadamente estas medidas no fueron suficientes para rescatar al rgimen del abismo
hacia el que se precipitaba, como veremos en seguida.
4) La polmica por la decadencia de la sociedad: En medio de las celebraciones del
Centenario de la Independencia nacional, un grupo de intelectuales empezara a cuestionar
seriamente la direccin que llevaba el pas en manos de los lderes parlamentaristas. As se
generar la famosa polmica del Centenario, que no es sino el emerger de las opiniones
de importantes pensadores que manifestaban una molestia y pesadumbre y que
cuestionaban la sacrosanta imagen de democracia y civilizacin con que gustaba de
identificarse el rgimen.
a. El primer caso fue el de Recabarren, quien intentar demostrar como la brecha
entre la aristocracia y el bajo pueblo no haca sino aumentar entre 810 y 1910.
Su folleto Ricos y pobres a travs de un silgo de vida republicana ser el
inicio de la polmica, en la cual intervinieron los principales lderes polticos
atacando la tesis indicada.
b. Pero sin duda el mayor de todos los crticos fue don Alejandro Venegas
Arroyo, quien el mismo ao publicara, bajo el seudnimo de Doctor Julio
Valds Cange el estudio: Sinceridad. Chile ntimo en 1910. Su denuncia
abarcaba al Parlamento y su irresponsabilidad, al Gobierno, a la Iglesia, la
educacin pblica, el Ejrcito, etc. Cuando se supo su identidad sufri ataques
tan brutales que debi retirarse se sus funciones como vicerrector del Liceo de
Talca. La clase poltica se cerr como un solo cuerpo ante tan brutal pero
certero ataque.
c. Otros grandes estudios seran los de Luis Galdames, Tancredo Pnochet LeBrun y los literatos Luis Orrego Luco (autor de Casagrande) y Toms Gatica.
En paralela iniciativa el doctor Nicols Palacios publicara su famosa obra raza
28

chilena, estudio que pretenda demostrar que nuestra raza, resultado de

Espaoles godos y nrdicos y araucanos haba sido corrompida por
inmigrantes meridionales y latinos.
d. Finalmente, dos grandes figuras provenientes de la historia iniciaran su obra:
Encina, quien publicar el lcido y pesimista libro Nuestra inferioridad
econmica en donde critica las contradicciones de nuestra organizacin
econmica y don Alberto Edwards, ms ensayista que historiador, pero cuyas
denuncias al sistema parlamentario se convertiran en la profeca ms lcida del
periodo. Sera el primero en hablar de la crisis social del rgimen.
5) Relaciones Internacionales:
a. Se defini la neutralidad chilena en la primera guerra mundial. Resulta
conveniente explicar mejor esta declaracin de neutralidad, que en
Hispanoamrica slo fue compartida por Mxico, Paraguay y Argentina. La
Guerra que se inici en Europa en 1914, debido al absurdo juego de alianzas y
bravatas entre las potencias que se agrupaban entre la Triple Alianza (Alemania,
Austria e Italia) y la Triple Entente (Inglaterra, Francia y Rusia) tuvo
consecuencias notables para Chile. La llamada paz armada entre las potencias
se vio quebrada el 28 de junio de 1914, por el asesinato en Sarajevo, del
Heredero de la Corona Imperial Austrohngara, Archiduque Francisco
Fernando y su mujer, por mano de un terrorista y separatista servio. Esta sera
la causa detonante para el conflicto, cuyas causas ms profundas, fueron el
surgimiento del nacionalismo en los pueblos eslavos, la decadencia de las
monarquas habsburga y romanov, el imperialismo alemn y el militarismo
obsesivo que se haba apoderado de las cancilleras europeas.
Dos fueron las causas principales de la Primera Guerra mundial: la rivalidad comercial
entre Inglaterra y Alemania y la paz armada. El Imperio Britnico, fortalecido por
Disraeli y poderoso por su formidable armada, haba encontrado un rival en el Imperio
Germnico. La industria alemana exportaba al mismo nivel que la inglesa. Enormes reas
de influencia, como Amrica del Sur, eran ya seriamente dominadas por el comercio alemn.
Las colonias germanas de frica acusaban un nivel de industria y de vida mucho ms alto y
activo que el de las inglesas. Alemania, desprovista hacia esa fecha del orgullo protestante
ingls, avanzaba sin cesar en todas las reas donde la influencia britnica no estaba
amparada por una ocupacin de hecho.
El equilibrio europeo, establecido en el Congreso de Viena, pugnaba por romperse.73
Los bandos enfrentados se mantuvieron sin grandes variaciones hasta el retiro
de Rusia (afligida por la Revolucin de 1917) y la entrada de Estados Unidos en
el conflicto que inclinara la balanza a favor de las democracias occidentales.
Para Chile el conflicto se tradujo en una baja de las ventas del salitre en 1914,
debido fundamentalmente al bloqueo que Inglaterra impuso a las compras
alemanas de nitrato. No es casualidad que el primer encuentro naval de
importancia en la guerra ocurriera en las costas chilenas frente a Coronel, el 1
de noviembre de 1914, entre la flota alemana al mando del Conde Almirante
Maximilian Graf Von Spee y la inglesa del Almirante Sir Christopher Cradock
que culmin con la victoria del primero, tendra como ltima ratio el dominio
73
29

de las rutas de aprovisionamiento de salitre para los alemanes74. Ms tarde,

frente a las Islas Falklands los ingleses tendran su revancha, destruyendo la
flota alemana, pero la imposibilidad de contar con el nitrato chileno, base de la
plvora y por tanto de los explosivos necesarios para llevar adelante el esfuerzo
blico, forzaron a Alemania a perfeccionar el salitre sinttico, que como
veremos, sera una de las ms desastrosas consecuencias de la guerra para Chile.
Adelantemos que tras una baja de las ventas en 1914, ellas se elevaron hasta casi
triplicarse en 1917 y 1918, sera el fuego fauto que pondra fin a la prosperidad
del oro blanco.
Con fecha 29 de agosto de 1914, la Chancillera remiti a todas las misiones
nacionales en el exterior, una circular por la cual fijaba los trminos de la
neutralidad. En nueve puntos fijaba su irrestricto apego al derecho internacional
y haca aplicable la Convencin de la Haya sobre guerra naval. La neutralidad
chilena fue en general respetada por las potencias en conflicto. Fueron escasos
los incidentes que violaron esta neutralidad. Entre ellos los ms conocidos
seran todos episodios navales, lo que es fcil de explicar debido a la dilatada
costa nacional y al deseo de las flotas en conflicto de ejercer una mayor
influencia sobre las comunicaciones navales en el Pacfico. A la sealada batalla
de Coronel, debemos agregar:
1. El hundimiento de la goleta francesa Valentine. Supuestamente hundida
por una flota alemana frente al archipilago de Juan Fernndez. Francia
intentara que Chile pagara los daos, lo que resultaba una violenta
violacin del derecho internacional. Las autoridades chilenas amenazaron
entonces con la ruptura de relaciones, lo que amedrent al Quai DOrsai..
Llevado el asunto al arbitraje de EE.UU., Francia perdi su demanda.
2. El hundimiento del crucero alemn Dresden, por parte de la flota inglesa.
Refugiado el navo germano en la baha de Cumberland, la flota inglesa lo
atac violando su estancia legal. Las autoridades inglesas debieron
disculparse y la tripulacin del Dresden, fue internada en la Isla Quiriquina,
frente a Talcahuano, hasta el trmino del conflicto75.
3. El Crucero alemn Prinz Eitel Friederich viol asimismo la neutralidad al
pretender desembarcar tripulaciones de presas enemigas en Papudo. Su
huida fue interceptada por el crucero chileno Ministro Zenteno. El navo
alemn solo pudo abandonar el mar territorial dando explicaciones, las
cuales debi reiterar su cancillera.
4. Reclamaciones menores ocurrieron en el caso de la empresa de vapores
alemanes Kosmos, que intent burlar las restricciones chilenas impuestas
en virtud de la neutralidad, lo que le vali severas multas.
74
Cfr. Parker de Bassi, Mara Teresa, Tras la estela del Dresden, Tercera Edicin, Ediciones Tusitala,
Santiago, 1995, Pg. 83.
75
Un notable relato de estos hechos se contiene en la obra citada de Mara Teresa Parker, Tras la estela del
Dresden ya citada. Un caso digno de novela fue el de la fuga del teniente Kanaris, el que luego sera el gran
Almirante, responsable de los servicios de inteligencia de Alemania en la Segunda Guerra Mundial y enemigo
de Hitler. Otro asunto de inters es el de la leyenda sobre el supuesto tesoro en monedas de oro que habra
existido a bordo del Dresden, historia sin base histrica alguna, como queda claro en el relato citado.
30

Debemos si reiterar que, aparte de lo indicado, la neutralidad no fue objeto de

mayores violaciones pese a la carencia de una flota que pudiera defender todo
nuestro litoral76.
b. Se firmaron los Pactos del ABC con Brasil y Argentina77.
6) Obras pblicas:
a. Se construy la Biblioteca Nacional. Uno de los ms hermosos edificios
construidos por el Estado en todo el periodo.
b. Se inicia la construccin del Archivo Nacional.
c. Se construy la Escuela de Ingeniera de la Universidad del Estado.
d. Se construy la Estacin Mapocho, destinada a los ferrocarriles que salan hacia
el Litoral. Edificio noble como los ya indicados, hoy da ha sido transformado
en un Centro Cultural.
e. Se construy el puerto artificial de San Antonio y
f. Se crearon los servicios militares de Aeronutica y de la Escuela de Pilotos.
VI.- LA ADMINISTRACIN DE JUAN LUIS SANFUENTES ANDONAEGUI
(1915-1920)
SEMBLANZA DEL PRESIDENTE: Naci en Santiago el 27 de septiembre de 1858. Fue hijo de
don Salvador Sanfuentes Torres y doa Matilde Andonaegui Gonzlez. Perdi a ambos padres
a temprana edad, por lo que su custodia y educacin qued a cargo de su hermano Enrique
Salvador Sanfuentes, 10 aos mayor. Realiz sus estudios en el Instituto Nacional y luego
curs la carrera de Derecho en la Universidad del Estado. Se recibi de abogado en 1879. Cas
con doa Ana Echazarreta, quien le dio cinco hijos. No ejerci su profesin sino que se dedic
a los negocios burstiles. Fue en la bolsa de comercio donde logr amasar su fortuna. Fue
Ministro de Hacienda en el gobierno de Errzuriz Echaurren y ms tarde senador por Valdivia
y luego Concepcin. Por su familia estuvo siempre vinculado al Partido Liberal Democrtico o
balmacedista, del cual fue su principal lder. Fue el principal colaborador y en verdad dirigi el
gobierno de don Germn Riesco. Fue elegido Presidente en 1915. Falleci el 16 de julio de
1930.
Don Gonzalo Vial ha trazado una algo descarnada descripcin del poltico:
Era alto, robusto, apuesto, amable, y sobre todo servicial. Mquina de hacer favores, teji una apretada red de
influencias, que fue su mejor arma.
Maniobrista neto, tan pronto tena armado un gabinete empezaba a discurrir cmo derribarlo
y sustituirlo... y por qu precio poltico.
Hizo con Riesco lo que le pareci; se trat de potencia a potencia con Montt (difcil de
manipular), y cada cierto tiempo, desde 1910, lograra que el sagaz y experimentado Barros Luco quedara, no
obstante, envuelto en su telaraa.
Voltereta estupefaciente, logro que su partido, el balmacedista o liberal-democrtico, deviniese
el emblema y portaestandarte del parlamentarismo que causara la cada y muerte de don Jos Manuel. Se
disculpaba don Juan Luis diciendo que las ideas de Balmaceda eran justas, pero irrealizables por el momento;
76
77
Las explicaciones precedentes han sido tomadas de Barros Van Buren, Mario, Ob. Cit. Pgs. 676 a 684.
Los estudiaremos en la seccin dedicada a las relaciones internacionales.

31

deban esperar su hora.78. Y que postergndolas l, Sanfuentes pudo enderezar la suerte de los derrotados del
91.79
Don Mario Barros sintetiza as su personalidad: Hbil corredor de comercio y
prestigioso hombre de negocios, haba hecho de la poltica un entretenimiento vocacional, con tanto ms xito
cuanto que el rgimen parlamentario de gobierno se prestaba extraordinariamente para mover las piezas del
ajedrez nacional dentro de un mismo crculo y de los mismos nombres.
Sanfuentes haba sido el brazo derecho de Barros Luco, quien supo apreciar en l su
magnetismo humano, su gran seoro, si patriotismo y una excelente disposicin para componer situaciones y
arreglar enredos. Sanfuentes no lo defraud. Como un ngel tutelar, le mantuvo quieto y grato el frente interno y
logr el milagro de neutralizar las corrientes polticas sin hacerle perder la popularidad.
Pero cuando en 1915 asumi la Presidencia de la Repblica, como sucesor de don Ramn
Barros, el esfuerzo que haba desplegado por causa ajena se le hizo mprobo al tener que esgrimirlo para
defender su propia situacin. Los tiempos haban cambiado. Sanfuentes era el ltimo eco de la fronda
constitucionalista que en 1891 administr para s la guerra civil. Alto exponente de la vieja aristocracia
chilena, no vea en el hervir social sino un mal sntoma80 de los tiempos. Hizo cuanto estuvo en sus manos
para apagar la tea que Alessandri pugnaba por encender. Todos sus recursos, como colocar al mismo Alessandri
en el Ministerio del Interior e integrar sus gabinetes con ministros demcratas, resultaron fallidos. La legislacin
social que propici nunca fue popular, porque era un parche, un puntal a un sistema que se desmoronaba. Lo
que la pujante clase media de Chile quera era una reforma poltica integral. Su resolucin de designar como
sucesor a don Luis Barros Borgoo, otro ejemplar clsico del viejo espritu frondista de la clase dirigente, termin
por asegurar el triunfo de la oposicin.
Sin embargo, es necesario agregar que la presencia de Sanfuentes en La Moneda hizo
el prodigio de que Chile saltara el Rubicn del ao 20 sin derramar una sola gota de sangre. Como toda la
aristocracia chilena desde los tiempos de Portales, Sanfuentes tuvo el supremo don de amoldarse a tiempo.
Comprenda que cesaba un ciclo y que ese ciclo no poda ser detenido por una gestin administrativa, por
atinada que fuese. Lo vio morir, es verdad, con dolor. Pero nada hizo por frenarlo de golpe, lo que hubiese
producido una explosin de incalculables proporciones.
Hombre inteligente, comprendi que la guerra mundial abra inquietudes y principios nuevos;
que la hora perteneca al despertar de las masas y que los gobiernos de elite, sobre todo en pases donde la
aristocracia haba monopolizado el poder por cien aos, llegaban a su trmino.
Su ltima batalla la pele con Luis Barros frente a la fuerza incontenible de Arturo
Alessandri. Dice mucho de su poder el que la aristocracia perdiera las elecciones en un tribunal de honor y no en
las urnas. Al finalizar Sanfuentes, Chile abra los ojos a otra poca.
Hombre que haba hecho de la poltica un hobby, debi enfrentarla como deber. Supo cumplir,
en medio de una marejada fuera del control normal. Lo hizo con patriotismo, con honradez, con resolucin. Los
males de su poltica fueron los de su casta. Chile necesitaba, en 1920, un gran caudillo social. La aristocracia
chilena no poda proporcionarlo dentro de su medio intelectual y de su estilo. Tampoco poda contener a la clase
media, meridional y elocuente, ya vencedora. Don Juan Luis Sanfuentes fue el ltimo piloto de un barco, otrora
triunfador, ya carcomido por las mareas y por el tiempo.81
ELECCIN PRESIDENCIAL DE 1915: Hacia el fin del gobierno de Barros Luco, la Alianza
Liberal haba obtenido un resonante triunfo parlamentario lo que haca prever su victoria en las
78
Esa hora llegara con Alessandri, quien, sin embargo, estaba en las antpodas de un poltico como
Sanfuentes.
79
80
El destacado en negritas es nuestro.
81
Cfr. Barros Van Buren, Mario, Ob. Cit. Pgs. 690 a 692.
32

siguientes presidenciales. Sin embargo don Juan Luis Sanfuentes haba elaborado
cuidadosamente su plan de accin. No dejara que se le arrebatara la presidencia por obra de la
veleidad de las Convenciones. La celebrada por la Coalicin proclam sin duda su candidatura.
Integraban la coalicin, los Conservadores, los Nacionales y los Liberales democrticos de
Sanfuentes.
A su vez la Alianza tena problemas para resolver a su candidato. Los radicales
deseban nominar a don Juan Castelln o al histrico don Enrique Mac-Iver. Los liberales a
Ismael Valds Vergara, Eliodoro Ynez, Ismael Tocornal y Arturo Alessandri. Los demcratas
oscilaban entre los mencionados. Finalmente ocurrira lo mismo que en la convencin Liberal
del ao 10: Un candidato distinto, de transaccin que sera don Javier ngel Figueroa Larran82.
La eleccin se caracteriz por su violencia tanto verbal como fsica. La campaa de la alianza
se encontraba en problemas debido al carcter gris de su candidato. Se intent que don Arturo
Alessandri hiciera campaa recorriendo las principales ciudades, a favor de Figueroa, pero el
resultado fue el apoyo creciente para el propio Alessandri. Adems la desorganizacin de la
campaa de los liberales se manifestaba en la falta de recursos de su caja electoral.
Los resultados de la eleccin verificada en 1915 dieron la victoria a Sanfuentes:
obtuvo 174 electores contra 173 de Figueroa. Sera como indica Vial: Figueroa contabilizaba
ms sufragios, pero Sanfuentes tena ms electores. En efecto, producto de las alteraciones y fraudes,
don Juan Luis haba logrado un elector ms que don Javier Figueroa y ello se podra repetir en
el Congreso pero con mayor diferencia, pues ste estaba dominado por los coalicionistas. Esta
levsima mayora poda ser y fue cuestionada por los partidarios de Figueroa. Las
impugnaciones mutuas de electores determinaron que no habra mayora absoluta y por ello
debera elegir el Congreso Nacional. Ello llev nuevamente a la formacin de un tribunal de
honor, rgano por entero extra constitucional, y como ya hemos indicado, la mejor prueba de
la pobreza institucional del rgimen, que dictamin que a Sanfuentes corresponda el triunfo83.
El Congreso Pleno reconoci el dictamen y fall a favor de Sanfuentes por 77 contra 41
votos. Sanfuentes fue proclamado Presidente de la Repblica el 17 de septiembre de 1915 y
asumi el 23 de diciembre de 1915.
PRINCIPALES HITOS DE LA ADMINISTRACIN SANFUENTES ANDONAEGUI:
1) La rotativa ministerial alcanz sus cotas ms altas. Super incluso a don Ramn Barros.
2) Se hacen presentes dos nuevos fenmenos en la poltica nacional:
a. La presencia entre los principales lderes polticos del liberalismo de nuevos nombres,
provenientes de la clase media: Don Eliodoro Ynez y don Arturo Alessandri84. La
aristocracia no se senta a gusto con tales figuras, que amenazaban su monopolio de La
Moneda, pero ya no era capaz de evitarlo.
b. La masiva dependencia de los partidos del cohecho. Las clases populares estaban a
punto de independizarse de la tutela oligrquica. Solo tendra que fallar el pago y los
votos correran a dar una mayscula sorpresa a los polticos.
3) Relaciones internacionales:
82

El principal partidario de la frmula del Tribunal de Honor, fue don Manuel Rivas Vicua. Un completo
relato de su participacin en estas negociaciones se contiene en su obra tantas veces citada. Cfr. Rivas Vicua,
Manuel, Ob. Cit. Pgs. 566 a 582.
84
Ambos hombres de origen medio y talentosos abogados que hicieron su fortuna en el ejercicio de su
profesin. La tribu de Jud (la aristocracia) los toleraba como parlamentarios y ministros pero no
simpatizaba con la idea de verlos en La Moneda. Cfr. Vial Correa, Gonzalo, Ob. Cit. Pg. 51.
33
83

4)
5)
6)
7)
8)
9)
85
a. El nuevo gobierno se apresur a confirmar la neutralidad de Chile ante las potencias en

pugna en la Primera Guerra Mundial.
b. Chile se hace parte de la Sociedad de las Naciones, creada por el Tratado de Versalles
de 1918 que puso fin a la guerra.
Desde el comienzo de su gobierno confirma la neutralidad de Chile, adoptada por Barros
Luco ante la guerra en Europa. En 1916 le corresponde firmar el acta de la formacin de la
Liga de las Naciones.
La rotativa ministerial alcanz sus cotas ms altas. Super incluso a don Ramn Barros,
con 48 Ministerios y 78 Ministros.
Obra econmico y social:
a. Se construyeron 29 escuelas rurales y 20 urbanas. Pobrsimo resultado, pero celebrado
como triunfo histrico por la esterilidad generalizada de la poca.
b. Se dictaron algunas leyes de intencin social, como la de accidentes del trabajo e
indemnizacin a las vctimas y la de descanso dominical.
c. Por ley se estableci la llamada Instruccin Primaria Obligatoria. Legislacin que
tard ms de 10 aos en ser aprobada. Fue impulsada decididamente por don Arturo
Alessandri, como Ministro del Interior, el Presidente Sanfuentes y el lder liberal don
Manuel Rivas Vicua85. Con ello se lograba que todos los menores de edad tuvieran
acceso, al menos en teora, a la educacin primaria, pues se estableca la gratuidad de la
misma a cargo de escuelas dependientes del mismo Estado. Era la cspide del llamado
Estado Docente. Sin embargo la ley no cumplira sus propsitos debido en gran
medida a la burocracia que cre para administrar el sistema. El Consejo de Instruccin
Pblica se demostr como un rgano incapaz de proveer de los recursos humanos y
econmicos al sistema y la educacin primaria languideci as por largos aos, sin
alcanzar el nivel y calidad que se esperaba de ella. Aproximadamente un tercio de los
nios en necesidad de recibir dicha educacin qued marginado del sistema por la
carencia de fondos y la burocracia ineficaz.
d. Se cre la Caja de Crdito Prendario, conocida popularmente como la ta rica,
organismo estatal que vendra a arrebatar a los prestamistas el monopolio del crdito a
los ms pobres. Se trataba de un crdito a cambio de la prenda de objetos de valor de
los deudores. Esta institucin existe hasta hoy da.
La crisis econmica que estudiaremos en su momento, comenz a sentirse durante su
mandato. Efectivamente, la crisis se hizo presente a fines de 1918 y comienzos de 1919. La
situacin econmica repunt algo en 1920, pero ya nunca ms el salitre recuperara su
antiguo esplendor.
Un punto importante fue el manejo de la deuda del Estado. Con grandes sacrificios
Sanfuentes logr que sta no aumentara y se mantuviera relativamente estable, por lo que
al trmino de su mandato sta se mantuvo relativamente igual al que se haba recibido del
periodo de Barros Luco.
Finalmente, en materia de relaciones entre la Iglesia y el Estado, en 1918, se produce la
preconizacin de monseor Crescente Errzuriz Valdivieso (1839-1931), como
quinto arzobispo de Santiago, sucesor de monseor Juan Ignacio Gonzlez Errzuriz. Tras
la muerte de monseor Gonzlez, el gobierno comenz la discusin de los posibles
sucesores para el arzobispado santiaguino. El Presidente Sanfuentes estaba en una
incmoda situacin poltica, debido a que habiendo sido elegido por la Coalicin, las
recientes elecciones haban sido ganadas por la Alianza Liberal y gobernaba con un
Todos ellos catlicos y partidarios de la libertad de enseanza.

34

gabinete aliancista presidido por don Arturo Alessandri como Ministro del Interior. Dentro
del ministerio los ministros patrocinaban diversos nombres. Pero Alessandri se haba
convencido de que el mejor de todos era el anciano (a la sazn contaba con 78 aos)
monseor Crescente Errzuriz, ex monje dominico y prroco de la Vera Cruz. Por feliz
coincidencia, el Presidente fue de igual opinin y gracias a ello fue posible imponer su
nombre en el Consejo de Estado, rgano que deba formar la terna para el arzobispado. Al
obrar de este modo, irnicamente, Alessandri pensaba en el futuro, conoca a monseor
Errzuriz y tena claro el gran ascendente moral del religioso adems de su preclara
inteligencia. Pero haba otro factor a favor de su candidatura, era un hombre que por ms
de 40 aos haba permanecido apartado de las luchas polticas. Y por tanto era el ms
adecuado para encabezar a la Iglesia en la campaa presidencial que ya se avecinaba.
Asegurando de ese modo, al menos la neutralidad de la Iglesia en la contienda electoral,
como efectivamente sucedi. As, las cosas, monseor Errzuriz fue presentado como
candidato ante la Corte Papal con una conceptuosa nota personal del Presidente
Sanfuentes en donde insista en la conveniencia de elegirle como arzobispo al ser un
enemigo de la participacin del Clero en Poltica86. No obstante, en Roma87 hubo
resistencia al nombramiento. Tanto por la avanzada edad del candidato presentado, quien
contaba con 78 aos de edad y por la precaria condicin de salud que presentaba88. El
propio pontfice, el Papa Benedicto XV pidi antecedentes adicionales y se entrevist con
el embajador Chileno en Roma, don Rafael Errzuriz Urmeneta, sobrino de don Crescente,
para asegurarse de las condiciones personales del obispo. Finalmente consinti en hacer
una excepcin y la respectiva bula de nombramiento fue cursada. El 12 de enero de 1919
fue consagrado Arzobispo de Santiago y el 30 del mismo mes tomo posesin del Solio
Arzobispal. Sin perjuicio de lo que diremos al tocar el tema de la candidatura presidencial
de Alessandri y la separacin de la Iglesia y el Estado conviene que remarquemos su
posicin, tan preclara, en materia de relaciones entre los poderes espirituales y polticos.
Monseor Errzuriz era un claro partidario de la prescindencia del clero en poltica
partidista. Con ello se adelantaba a su poca, pero era lgico que opinara de tal manera,
cuando haba sido testigo de los males que atrajo a la Iglesia el vnculo de los eclesisticos
con el partido conservador, poltica inaugurada por su to el arzobispo Valdivieso. S en la
eleccin Presidencial de 1920 dio instrucciones de no intervenir a favor de ninguno de los
dos candidatos y ms tarde, el 8 de diciembre de 1922 emiti una pastoral en donde
delimitaba el campo de accin de los religiosos y los partidos polticos. En 1923 prohibi a
un religioso ser candidato conservador a diputado. Estas actitudes le valieron la agria
censura de otros miembros de la jerarqua, influidos por las concepciones clericales, entre
los cuales destac monseor Gilberto Fuenzalida Guzmn, obispo de Concepcin. Sin
embargo, pese a estas crticas, tan solo tres aos despus de la muerte de monseor
Errzuriz, el Cardenal Secretario de Estado, Monseor Eugenio Pacelli (futuro Papa Po
86
Cfr. Araneda Bravo, Fidel, El arzobispo Errzuriz y la evolucin poltica y social de Chile, Editorial
Jurdica de Chile, Santiago, 1956, Pg. 155.
87
Tambin en Chile monseor Errzuriz tena detractores en el clero, que remarcaban su riguroso espritu y
autoridad y su avanzada edad.
88
En efecto, la salud de Errzuriz era su mayor desventaja y lleg a estar al borde de la muerte en 1923. Sin
embargo, para sorpresa de muchos y de l mismo, sobrevivi a muchos de sus contemporneos y ejerci con
mano firme la direccin de la Iglesia de Chile hasta cumplir los 92 aos en pleno uso de sus facultades,
falleciendo en 1931.
35

XII) hara llegar al pas una carta en la que mandaba a los sacerdotes y a la Accin Catlica,
abstenerse de toda actividad poltica.89
EL PSEUDO PARLAMENTARISMO O EL PARLAMENTARISMO A LA
CHILENA
Al hablar de las caractersticas del rgimen parlamentario aludimos a los
defectos de la interpretacin poltica que hizo de la Constitucin el bando vencedor. En efecto,
las formas parlamentarias de gobierno adoptadas dentro de una carta presidencialista no
podan sino resultar en un completo fracaso. Curiosamente los parlamentaristas no deseaban
ver tal cosa, como veremos al analizar las reformas a la constitucin en esta poca.
El profesor Carrasco Delgado nos seala al respecto: ...El sistema que as se
establece es diferente del modelo terico porque faltan -principalmente- el mecanismo de disolucin del Congreso,
los antecedentes de tradicin constitucional y poltica y un rgimen de partidos reducidos y disciplinados. Se trata
de una forma sui generis, cuyos orgenes pueden encontrarse, conforme se ha sealado, con anterioridad a
1891.
Lo anterior fue derivado muy pronto en un sistema de irresponsabilidad parlamentaria. No
existiendo el mecanismo de clausura de los debates se produjo la obstruccin parlamentaria y la esterilizacin de
la funcin legislativa. Las frecuentes censuras de los gabinetes -facultad ejercida adems por ambas ramas del
Congreso- y la consiguiente rotativa ministerial, con sus secuelas de desmoralizacin e ineficiencia disminuirn
considerablemente la obra realizadora de los gobiernos.90
Don Fernando Campos Harriet nos recuerda los elementos centrales que
caracterizan el rgimen parlamentario91:
1) La existencia de partidos polticos organizados, que es la base fundamental de un
rgimen parlamentario estable;
2) Un gabinete homogneo, es decir sus miembros deben pertenecer al mismo partido o
compartir un mismo plan de accin de gobierno;
3) Libre acceso al parlamento, cada Ministro asiste a las sesiones de su respectiva cmara;
89
Cfr. Araneda Bravo, Fidel. Ob. Cit. Pg. 211 a 213. Contina la cita indicando: y prohiba que un partido,
por excelente que fuera se arrogara la representacin de todos los fieles, ya que su programa no poda tener
nunca valor absoluto para todos, y sus actuaciones prcticas estn sujetos a error. Por lo mismo conclua el
intuitivo Cardenal Secretario de Estado, debe dejarse a los fieles la libertad, que les compete como
ciudadanos, de constituir particulares agrupaciones polticas y militar en ellas, siempre que stas den
suficientes garantas de respeto a los derechos de la Iglesia y de las almas. El revuelo que produjo la carta
es indescriptible.
El seor Errzuriz no tuvo la satisfaccin de ver aprobadas y aplaudidas sus teoras por la Santa Sede;
empero D. Arturo Alessandri Palma, el Presidente que tanto anhelaba esta decisin de Roma, diriga de
nuevos (sic) los destinos de Chile, y pudo deleitarse con el triunfo de la acertada poltica eclesistica del
grande Arzobispo de Santiago.
El clero y los catlicos estaban preparados para recibir las nuevas normas pontificias: Monseor Errzuriz
haba planteado la cuestin con talento clarividente, extraordinaria energa y consumada prudencia.
Cosech crticas acerbas y se ensa con l la maledicencia, pero como ni el que planta es algo ni el que
riega, sino Dios que da el crecimiento, sus sucesores han podido cosechar el fruto de su siembra: la Iglesia
y el clero gozan del ms profundo cario de todos los chilenos; y en estos ltimos quince aos, durante el
laborioso gobierno de su Eminencia Rvdma. Monseor Jos Mara Caro, este afecto se ha acrecentado, y la
religin catlica disfruta del mayor respeto y admiracin de los partidos de izquierda, y de todas las
instituciones pblicas y privadas.
90
Cfr. Carrasco Delgado, Ob. Cit. Pgs. 138 y 139.
91
Cfr. Campos Harriet, Fernando, Ob. Cit. Pgs. 281 a 283.
36

4) Responsabilidad poltica ante la Cmara; quiere decir que los Ministros pueden ser
destituidos por la cmara poltica mediante los mecanismos de la mocin de censura y
el voto de confianza. Los Ministros tienen una doble responsabilidad, tanto individual
por los actos propios de su cartera, como colectiva por las decisiones de poltica
general del gobierno;
5) Disolucin de la cmara poltica por parte del Jefe de Estado: esta es la contrapartida
de la responsabilidad poltica del gabinete. El Gabinete, enfrentado a la mayora
parlamentaria, y censurado por sta, puede no renunciar, sino solicitar al Jefe de Estado
la disolucin del parlamento o de su cmara poltica, para que la ciudadana defina en
comicios libres a quien respaldar. Asimismo este mecanismo cumple un papel
preventivo, al servir de contrapeso al poder de los diputados, que deben ejercer su
poder fiscalizador con prudencia a fin de no verse enfrentados a una eleccin
anticipada en que podran no ser reelectos. Asimismo el gobierno puede anticipar las
elecciones con el fin de renovar su mandato, cuando juzga que las condiciones polticas
le favorecen.
Sin embargo, frente a todos estos requisitos en Chile suceda algo muy distinto:
El gobierno parlamentario en Chile, se bas, preferentemente, en la observancia de prcticas polticas, entre
ellas, la fiscalizacin por cualquier motivo u acto a los Ministros de Estado y los votos de censura o
desconfianza al gabinete.
Si confrontamos el rgimen poltico que funcionara en Chile desde 1891 hasta 1924, denominado
parlamentario, con el sistema poltico que con este nombre hemos bosquejado, podemos observar las principales
deficiencias de nuestro mecanismo gubernamental.
En primer trmino, la desorganizacin y multiplicidad de los partidos polticos.
El parlamentarismo se basa en que haya un partido de gobierno y otro de oposicin.
En Chile, al advenimiento del rgimen parlamentario, existan 6 partidos polticos: liberales,
liberales democrticos o balmacedistas, nacionales, radicales, conservadores, demcratas. Ninguno era
mayoritario, de manera que deban pactar alianzas artificiales y transitorias.
Las principales fueron conocidas con los nombres de Alianza Liberal, a base del Partido
Radical; y Coalicin, en torno al Partido Conservador.
Esta deficiente organizacin de los partidos determinaba la frecuente rotativa ministerial; y la
falta de homogeneidad entre los ministros, esterilizaba las funciones polticas y administrativas. Por otra parte,
el Ejecutivo careca de la facultad que, en un rgimen parlamentario, sirve de contrapeso a la fiscalizacin
parlamentaria, o sea, la facultad de disolver a la Cmara poltica.
Un sistema de gobierno, privado de sus piezas esenciales, est condenado, fatalmente, a su
disolucin, dice don Gabriel Amuntegui.92
Personalmente y a fin de entregar un anlisis completo sobre las deficiencias del
sistema, que le dan su carcter de pseudo parlamentario o de parlamentarismo a la chilena,
desde hace aos, hemos impuesto el anlisis en base al paralelo entre las caractersticas del
rgimen parlamentario clsico, como se practicaba en la poca en Inglaterra y el modelo
chileno:
I.
92
En un sistema parlamentario clsico, existe un ejecutivo bicfalo, pues encontramos un

Jefe de Estado a quien corresponden las funciones de representacin del Estado y un
Jefe de Gobierno que encabeza el gobierno y administra el Estado, (este Jefe de
Gobierno llamado Primer Ministro, Jefe de Gabinete o Canciller es quien detenta el
poder poltico). En Chile, sin embargo slo exista el Presidente de la Repblica, que
Idem Pgs. 284 y 285.
37

conforme a lo dispuesto por la Constitucin administraba el Estado y era el Jefe

Supremo de la Nacin. De lo dicho surge una primera imperfeccin, pues siendo el
ejecutivo unipersonal y concentrndose toda la autoridad en el Presidente, si ste no la
ejerca de acuerdo a la interpretacin parlamentaria, el gobierno se mantena a la deriva.
El Prof. Carrasco nos recuerda la gravedad de este aspecto de nuestro
parlamentarismo: Su ejecucin prctica comprendi la anulacin del rol presidencial, siendo lo
habitual el que los Presidentes fueran elegidos para desempear precisamente un rol neutro....93
II. En un sistema parlamentario clsico, junto al jefe de Estado existe un Jefe de Gobierno,
Primer Ministro o Canciller, que es el lder de la mayora parlamentaria y cabeza del
gobierno, somete a su autoridad al resto de los Ministros, que deben coordinar su accin
segn sus instrucciones o programa poltico. En Chile no exista el cargo de Primer
Ministro y slo haca sus veces el Ministro del Interior. Sin embargo, pese a
encabezar el gabinete, su autoridad no era mayor que la de los dems ministros, con lo
cual el gobierno en vez de contar con una cabeza o direccin tena varias, y una nula
coordinacin entre las mismas, con lo cual la posibilidad de un orden coherente en las
polticas de gobierno era imposible. En el fondo, cada ministro responda solo ante su
propio partido, sin que diera explicaciones ante nadie ms. Sin embargo se mantena la
ilusin de Jefe de Gobierno, en efecto, se estableci que el Ministro del Interior se
presentara ante las Cmaras con el objeto de pedir una votacin de investidura a fin de
poder iniciar las tareas del gabinete. En esta comparecencia, el Ministro deba de
comunicar el nombre de los dems Ministros y su programa de accin.
III. En un sistema parlamentario clsico, las decisiones del gobierno son colectivas y la
responsabilidad de los ministros es solidaria, pues todos intervienen en las
decisiones. En Chile no exista dicha solidaridad y cuando se pretenda hacer efectiva
la responsabilidad solidaria los ministros excusaban la suya indicando que la misma
corresponda al Presidente de la Repblica.
IV. En un sistema parlamentario clsico, existe un medio de tcnica legislativa, para ordenar
los debates y poner trmino a las intervenciones de los parlamentarios a fin de votar las
diversas iniciativas y dar cursos progresivo a su tramitacin: La clausura del debate por
simple mayora. En Chile no exista tal mecanismo para poner trmino a las discusiones
y por ello, valindose de las mil y una posibilidades de intervencin que les brindaban los
reglamentos internos, los parlamentarios daban curso a lo que se llamara la
obstruccin parlamentaria es decir, el uso inmoderado y permanente del derecho a
intervenir con el fin de eternizar los debates e impedir la votacin de un proyecto,
aunque quienes as procedieren fueren una nfima minora. Se dieron casos de proyectos
demorados indefinidamente por parlamentarios que hablaban 24 horas seguidas. Es lo
que tambin se denomin la sesin permanente, una de las prcticas que ms
desprestigio acarre a los polticos de la poca ante la opinin pblica.
Sesin permanente era aquella convocada para despachar un proyecto de ley obstruido por un grupo de
diputados. Duraba indefinidamente, obligando al grupo a una verdadera maratn oratoria: nunca
abandonar el uso de la palabra, impidiendo as que se votara el proyecto.
(Crnica de El Ferrocarril, fragmentos). Desprestigio parlamentario: Una sesin permanente de la
Cmara, 1907.
Algunos diputados duermen, dando ruidosos ronquidos. Otros llaman sin cesar a los oficiales de la sala,
pidindoles whisky con soda, jerez con Apollinares, coac con Panimvida.
93

38

Las interrupciones se cambian a cada instante entre los que se conservan despiertos. Algunos ren a
carcajadas por cualquier motivo. De repente llegan tres diputados a la sala, haciendo curvas y equis con
lamentable dificultad.
Un joven diputado monttino, medio se incorpora y con voz indecisa exclama: Vaya a cantarle a su
abuela...
Otros apuran sus vasos y se injurian con incomprensible crudeza, pero reconocindose dispuestos a no
molestarse. No hay que enojarse, compadre...
Nadie oye a nadie. A intervalos salen unos en direccin del comedor, y en la sala de sesiones se sienten los
estampidos de los corchos de las botellas de champagne. Parece, por momentos, que hubiera fuego
graneado.
Las salas, llenas de humo que despiden los cigarros puros. El ambiente, impregnado de vapores
alcohlicos. Los diputados, en orden disperso. Aquel tiene los pies sobre la mesa. Ese otro, ronca
estrepitosamente.
Ms que una sesin permanente, una merienda de negros.94
Como puede apreciarse, la prctica de la obstruccin distaba de respetar el fair play
poltico de que tanto se preciaba la repblica de los caballeros. E impeda por aadidura
cualquier proyecto de ley que despertara una mnima oposicin, por mayores que fueran
sus beneficios sociales.
V. En un sistema parlamentario clsico, existe slo una Cmara poltica (como la Cmara
de los Comunes en Gran Bretaa), mientras que en Chile, ambas Cmaras, tenan
funciones polticas, pues tanto el Senado como la Cmara de Diputados, ejercan
funciones polticas y de fiscalizacin de los gobiernos. Con lo dicho y si agregamos a la
ecuacin el precario sistema de alianzas parlamentarias, en la inmensa mayora de los
casos lo que suceda era que mientras que el gabinete contaba con la efmera confianza
de una de las Cmaras, estaba en minora en la otra y por ello su vida o duracin era
igualmente breve.
VI. En un sistema parlamentario clsico, existen los mecanismos para hacer efectiva la
responsabilidad poltica del Gabinete, ellos son el voto de censura y la mocin de
confianza. El primero de ellos permite a la mayora parlamentaria derribar al gabinete
por discrepar de su poltica, para lo cual se pone a votacin la continuacin o cese de los
Ministros. El segundo tiene similar propsito, pero funciona al solicitar el gobierno un
voto de apoyo poltico de la mayora parlamentaria, la que si lo desea, puede expresar su
disconformidad con la conduccin del gobierno negndose a ello y por lo tanto, se
fuerza la renuncia del Ministerio. En Chile en cambio, no exista ninguno de estos
mecanismos, por lo que las mayoras polticas recurran a un mecanismo enteramente
diverso para lograr la renuncia de los ministerios: iniciaban un proceso de acusacin
constitucional, o juicio poltico, mecanismo constitucional destinado a exigir la
responsabilidad penal de los Ministros por actos delictivos cometidos en el ejercicio de su
cargo. Puede apreciarse que la prctica parlamentaria era completamente contraria al
espritu de la Constitucin, pues ella nunca haba reconocido la facultad de las cmaras
para derribar a los ministerios. Por ello se usaba de una institucin completamente ajena
a la censura para lograr el mismo resultado prctico. Con lo que solo se acrecentaba el
desprestigio del sistema.
VII. En un sistema parlamentario clsico, el Jefe de Estado a propuesta del Jefe de
Gobierno o Primer Ministro, puede decretar la disolucin de la Cmara poltica, con
94
Cfr. Vial Correa, Gonzalo, Historia de Chile en el siglo XX, Sociedad Comercial y Editorial Santiago Ltda..
Santiago, 2003, pgina 73.
39

el objeto de que sea la ciudadana la que resuelva un conflicto entre el Gabinete y la

Mayora parlamentaria de la Cmara Poltica. Es el gran contrapeso a la censura o
denegacin de la confianza, pues mientras que la mayora parlamentaria puede usar de
estos instrumentos, el Gobierno, que se enfrenta a ella puede hacer uso de la disolucin
con el objeto que los parlamentarios piensen con mayor seriedad en las consecuencias de
su actuacin y no voten precipitada o irreflexivamente. Este mecanismo, esencial de
todo sistema parlamentario no exista en Chile, por lo cual las mayoras polticas en la
Cmara y en el Senado actuaban sin ningn freno y con total irresponsabilidad, en la
certeza de que nada poda hacer el gobierno en su contra.
VIII. En un sistema parlamentario clsico, existen dos o tres partidos polticos como
mximo. A ello contribuye en Gran Bretaa, la existencia de un sistema electoral
mayoritario, que premia a las principales corrientes de opinin poltica, en desmedro
de las ms pequeas. En caso de existir multipartidismo, los partidos se agrupan en dos
alianzas o combinaciones muy definidas y estables. Y siempre con un alto nivel de
disciplina partidaria, en donde se sanciona todo tipo de conducta independiente o
autnoma por parte de los parlamentarios, mediante los llamados ltigos, lderes
parlamentarios que se encargan de obligar a los dems congresistas a obedecer los
mandatos de la directiva del partido. Ello hace posible la formacin de mayoras
parlamentarias slidas y bien constituidas que dan su sustento al gobierno, sin que exista
la posibilidad de que el gobierno caiga o quede en minora por fallar su apoyo partidista
en la Cmara Poltica. En Chile, como detallaremos al hablar del sistema de partidos,
existan al menos seis partidos distintos y aunque formalmente se agrupaban en dos
grandes combinaciones polticas, en la prctica se comportaban sin ningn orden
establecido. Las alianzas no duraban ms que lo que los lderes polticos de la poca se
demoraban en ponerles trmino por motivos todo menos que polticos: enemistades
personales, rivalidades sociales, etc. Y como consecuencia de ello, se producan las ms
increbles modificaciones en las mayoras parlamentarias, las cuales muchas veces no
duraban ms de un par de das o incluso horas.
IX. En un sistema parlamentario clsico y en Chile existe compatibilidad entre los cargos
de Ministro de Estado y Parlamentario, expresin sta de la colaboracin o
separacin flexible entre ejecutivo y legislativo. Sin embargo, y al no existir ningn
contrapeso, el nico aspecto en que el rgimen chileno mantena alguna semejanza con
su modelo clsico o britnico, se gener una gigantesca rotativa ministerial, cuyos
principales aspectos veremos enseguida.
El panorama que hemos esbozado en este paralelo, ha motivado que varios
autores procedentes del mbito del derecho poltico califiquen a nuestro parlamentarismo a la
chilena no como un rgimen parlamentario, sino como un GOBIERNO DE ASAMBLEA. Y en
verdad, las similitudes con ste ltimo rgimen son evidentes: la falta de conduccin del
gobierno, la impotencia de sus titulares, la completa irresponsabilidad del cuerpo poltico
legislativo y las pasiones malsanas de los partidos se asemejan demasiado a aquel rgimen que
tras los das tumultuosos del comienzo de la Revolucin francesa, dieron paso al terror de la
Convencin Nacional.
UN VISTAZO A LA ROTATIVA MINISTERIAL
El fenmeno que hemos esbozado en el punto IX anterior se traduca en el
incesante cambio de los ministros, los que al decir de don Alberto Edwards, desfilaban con la
rapidez de fantasmas de teatro por las oficinas de cada ministerio.
40

El mejor reflejo del fracaso del parlamentarismo en Chile lo constituyen las cifras sobre
cambios ministeriales.
En 33 aos de parlamentarismo desfilaron por el gobierno, a travs de las diversas
combinaciones, el increble nmero de 530 ministros, a travs de 121 cambios, considerando las crisis totales y
parciales.
Los gabinetes alcanzan, en muchos periodos presidenciales, una duracin media de tres o
cuatro meses.
...El simple examen de las cifras nos indica que fue imposible planear o prever, y que ninguna
labor continuada pudo, no digamos comprenderse, sino siquiera disearse.95
Las cifras que nos proporciona don Fernando Campos, cotejadas con las
contenidas en los Anales de la Repblica96 arrojan los siguientes resultados:
GOBIERNOS PORTALIANOS:
Presidente Prieto:
4 gabinetes
Presidente Bulnes:
5 gabinetes
Presidente Montt:
5 gabinetes
Presidente Prez:
7 gabinetes
GOBIERNOS LIBERALES:
Presidente Errzuriz:
2 gabinetes
Presidente Pinto:
6 gabinetes
Presidente Santa Mara:
5 gabinetes
TOTAL:
34 GABINETES EN 55 AOS.
GOBIERNO PREPARLAMENTARIO DE BALMACEDA: Se trata separadamente por corresponder
al periodo de crisis del sistema presidencial.
13 gabinetes
ADMINISTRACIONES PARLAMENTARIAS:
Presidente Montt A:
8 cambios totales
4 parciales
Presidente Errzuriz E:
11 cambios totales
11 parciales
Presidente Riesco:
16 cambios totales
3 parciales
Presidente Montt M:
9 cambios totales
2 parciales
Presidente Barros:
13 cambios totales
6 parciales
Presidente Sanfuentes:
15 cambios totales
5 parciales
Presidente Alessandri:
16 cambios totales
2 parciales
TOTAL:
121 CAMBIOS EN 33 AOS.
En cualquier caso, estos 121 cambios determinan que un total de 530 Ministros
hayan desfilado por las oficinas gubernamentales en los aos parlamentarios. Una cifra
realmente increble para la conduccin de cualquier gobierno racional.
El prof. Heise, intentando la defensa del rgimen esboza la siguiente
comparacin: La rotativa ministerial, por ejemplo, que se ha considerado como una consecuencia de la
revolucin de 1891, se hace presente en la historia poltica chilena desde 1861. Se produjo con mucha ms
95
Cfr. Campos Harriet, Fernando, Ob. Cit. Pg. 285.

Las cifras pueden variar debido al criterio que se ocupe para determinar el cambio total o parcial, entre el
cambio de Ministro del Interior o cambio conjunto con el Canciller. Cfr. Valencia Avaria, Luis, Anales de la
Repblica, Primera parte, 2 edicin, Editorial Andrs Bello, Santiago, 1986, Pginas 469 a 562.
41
96

frecuencia en los gobiernos de Pinto, Santa Mara y Balmaceda. Este ltimo tuvo 16 ministerios, sin contar
algunos cambios parciales. Entre 1891 y 1925, con la sola excepcin de Arturo Alessandri, todos los dems
jefes de Estado tuvieron que afrontar menos crisis ministeriales que Balmaceda.97
Adems de negar que el fenmeno de la rotativa haya sido una corruptela
propia del parlamentarismo el prof. Heise sostiene que98:
1) La rotativa ha ido en aumento desde el decenio de Prez en adelante.
2) Sostiene que la rotativa fue ms grave en tiempos de Balmaceda que en la poca
parlamentarista.
3) Bajo el rgimen de la Constitucin del 25 la rotativa se habra agravado: desde don Emiliano
Figueroa a don Carlos Ibez en su segundo mandato registra un total de 166 cambios totales
y parciales de gabinete. Lo que demostrara que la rotativa ha sido peor bajo los gobiernos
presidencialistas.
4) Agrega que la verdadera causa de la rotativa es la desorganizacin de los partidos.
Las explicaciones del profesor Heise resultan interesantes, pero pasan por alto
un punto fundamental que explica la perversin de la rotativa durante el parlamentarismo: En
la poca parlamentaria los cambios no obedecan a ningn programa definido, eran solo el
resultado de enfrentamientos personales entre los polticos de la poca. De hecho, debe
recordarse que cuando se verificaba un nuevo nombramiento se volva a fojas cero en todas las
iniciativas que el anterior ministro hubiera alcanzado a esbozar, si es que haba logrado alguna.
En tal sentido debemos recordar la extraordinaria y excepcional gestin que desarroll don
Federico Puga Borne al mando de la Cancillera. Su labor le permitira llegar a desempearse
ms de un ao corrido en funciones, hecho que en su oportunidad fue destacado por los
lderes partidarios que le felicitaron al cumplir un ao en el ministerio, hecho completamente
desusado para la poca99.
En cambio, las modificaciones de gabinetes ocurridas durante el periodo
presidencial obedecen a la direccin impuesta al gobierno por los propios presidentes, que
cambiaban de ministros, pero no de rumbo. Es cierto que los partidos entran en un periodo de
aguda descomposicin, pero ello no anula la direccin del gobierno100. Direccin que fue
inexistente durante el parlamentarismo.
Tal vez la mejor demostracin de lo que sostenemos se encuentra en el pattico
episodio del GABINETE DE ESCOLTA , ministerio que estuvo en funciones menos de una
semana hacia el trmino de la administracin de Barros Luco: Cumplidas las difciles
negociaciones que hicieron posible la eleccin de Sanfuentes como Presidente, el ministerio
encabezado por don Enrique Villegas Echibur renunci, dejando sin gabinete al Presidente
Barros en su ltima semana en el poder. Las negociaciones para la constitucin de un nuevo
gobierno tomaban a veces mucho ms de una semana por lo que no era posible esperar tales
tratativas. Los dirigentes de los partidos comprendieron que el Presidente no podra, por
97
Cfr. Heise Gonzlez, Julio, Historia de Chile, el Periodo Parlamentario 1861-1925, Editorial Andrs Bello,
Santiago, 1974, Pg. 136.
98
Idem anterior, pginas 285 y siguientes.
99
El Mercurio de Santiago, en una de sus ediciones de junio de 1908, felicitaba al entonces ministro de
Relaciones Exteriores, Federico Puga, por haber cumplido un ao en su cargo. El editorial en cuestin deca
en parte: Durar un ao en un ministerio en Chile es como vivir un siglo, como permanecer parado en un pie
tres das y tres noches, como pasar quince das sin comer, como ganar una carrera de resistencia a pie y al
trote a Valdivia, llevando a cuestas un saco de trigo. Cfr. Silva Galdames, Osvaldo, Historia de Chile
Ilustrada, desde la prehistoria al siglo XXI, Ediciones COPESA, Santiago, 2003, Pg. 236.
100
Los gobiernos actuales, bajo el pleno imperio de la Carta de 1980 han sido un ejemplo de lo que fueron los
gabinetes durante el periodo portaliano, examinando los cambios totales de ministerio, tenemos 2 para el
Presidente Aylwin, 3 para Frei Ruiz-Tagle y 1 para Lagos.
42

mnima dignidad, presentarse ante el Congreso pleno sin la debida compaa de sus ministros.
Gracias a las gestiones que realiz a ltima hora don Manuel Rivas Vicua, se opt entonces
por nombrar un gabinete con ese solo objeto101. Los elegidos102, representantes del liberalismo
se presentaron en el Congreso junto al mandatario saliente y una vez terminada la ceremonia
fueron inmediatamente destituidos por el nuevo gobierno. Triste ejemplo de los excesos de la
enfermedad que llevara a la crisis del Parlamentarismo.
LOS PARTIDOS POLTICOS EN EL PARLAMENTARISMO
Hemos indicado que el sistema de partidos que se haba desarrollado en Chile era
completamente inepto para convivir con un sistema parlamentario de gobierno. En efecto, los
partidos chilenos estaban muy lejos de la organizacin, programa y comportamiento que se
espera de un partido poltico en el rgimen parlamentarista.
En primer lugar es difcil hablar de partidos en el sentido de organizaciones
permanentes y estructuradas con militancia profesional y definida como lo hacemos hoy en da.
En el Chile de 1900, los partidos se comportaban ms bien como clubes de caballeros
vinculados por lazos personales antes que por una doctrina o programa comn. No exista una
estructura partidaria y apenas si una directiva nacional, que era monopolizada por los
miembros de las principales familias de la sociedad santiaguina. Tampoco existan secretaras
polticas permanentes a lo largo del territorio nacional. stas surgan solo para los procesos
eleccionarios con el objeto de permitir el acopio de votos mediante las prcticas del cohecho y
el caciquismo que hemos estudiado.103
En segundo lugar, los partidos, como consecuencia de su carencia de programa
definido, no eran capaces de formar alianzas permanentes, ms all de los lazos de simpata
personal que existieran entre los lderes que accidentalmente tuvieran.104
Debido a esto se agrupaban en torno a dos ejes: radicales y conservadores. Cuando en
una alianza o combinacin estaban presentes los primeros se sola hablar de la Alianza
Liberal, cuando eran los segundos el pivote de la combinacin partidaria se le denominaba
Coalicin o Unin Nacional. Sin embargo, no debe pensarse que tales combinaciones fueran
alianzas permanentes o estables. Era frecuente observar a conservadores y radicales unirse con
el objeto de censurar gabinetes o de patrocinar interpelaciones a los efmeros gobiernos
parlamentarios. Finalmente en algunas oportunidades llegaran a patrocinar conjuntamente
ciertas candidaturas presidenciales105.
101

Don Guillermo Barros Jara (sobrino del Presidente), en Interior; Rafael Orrego en Relaciones Exteriores;
Gregorio Amuntegui Solar en Educacin y Justicia; Manuel Garca de la Huerta en Hacienda y Pedro Felipe
Iiguez en Industria, Obras Pblicas y Ferrocarriles. Cfr. Castedo Hernndez de Padilla, Leopoldo, Ob. Cit.
Pg. 549.
103
Nos dice al respecto don Fernando Campos: Los partidos polticos... auspician principios y tendencias
nuevas en sus programas, aunque en el hecho sean tan ilusorios los unos como las otras y la poltica objetiva
de todos sea la misma y casi no ofrezca diferencia
Todos estos partidos estn dirigidos por la clase alta; slo en las postrimeras del gobierno de Sanfuentes
irrumpe en poltica la clase media, magnficamente organizada en el partido radical o dirigiendo grupos
obreros. Cfr. Campos Harriet, Fernando, Ob. Cit. Pgs. 287 y 288.
104
En el hecho los principios ideolgicos son olvidados, casi por completo, En pocas de contienda
electoral se agitan grosso modo banderas doctrinarias que son olvidadas despus de las elecciones. dem
anterior, Pg. 288.
102
105
Sobre la conducta de los partidos nos recuerda el profesor Carrasco: Los partidos
polticos de la poca representados en el Congreso, conservador, liberal en sus distintas
43

En tercer lugar, ninguno de los partidos, era mayoritario, representaban porcentajes

relativamente equivalentes del electorado, sin que ninguno de ellos consiguiera el apoyo
necesario para imponerse a los dems. Ello redundaba en la necesidad de las alianzas descritas,
pero que adolecan de la inestabilidad ya apuntada.
Los principales partidos del periodo fueron los siguientes:
1) PARTIDO CONSERVADOR: Representaba Los intereses de la Jerarqua catlica en
poltica, apoyaba su doctrina social (al menos formalmente) y atacaba las pretensiones del
llamado Estado docente. Estaba formado por grandes magnates vinculados al agro, su
electorado se caracterizaba por su fidelidad a la Iglesia. Pero en otras cuestiones, que no
afectaran su relacin con la Iglesia, los conservadores eran tan o ms liberales que los
mismos liberales. Su gran inters durante el periodo parlamentario haba sido la aprobacin
de la comuna autnoma. Sus lderes eran Carlos Walker Martnez y Manuel Jos
Irarrzaval.
2) PARTIDO NACIONAL: Heredero de las tradiciones polticas peluconas, el antiguo
partido monttvarista evolucion hacia la defensa de un liberalismo moderado contrario a la
intervencin clerical en poltica. Los lideraban don Pedro Montt y don Agustn Edwards.
3) PARTIDO LIBERAL: En verdad, la denominacin liberal era compartida por varias
fracciones polticas que tan pronto se unan como se separaban en distintos grupos o
facciones. Los lderes liberales ms destacados del periodo seran don Eulogio Altamirano,
don Julio Zegers, don Ramn Barros Luco, los hermanos Matte, Eduardo y Agustn, en el
final del periodo destacarn don Arturo Alessandri y don Manuel Rivas Vicua.
4) PARTIDO LIBERAL DEMOCRTICO O BALMACEDISTA: Su nombre indica a
las claras su origen. Estaba integrado por los antiguos lderes liberales que haban
acompaado a Balmaceda en su lucha contra el Congreso. Volvieron a la poltica gracias a
las leyes de amnista que se dictaron para dar un final jurdico a los hechos de 1891. Sin
embargo, lejos de levantar las banderas del presidencialismo, adoptaron de inmediato y con
singular entusiasmo los dogmas y hbitos del sistema parlamentario. Sus lderes fueron don
Claudio Vicua y don Enrique Salvador Sanfuentes.
5) PARTIDO RADICAL: Liderados por los grandes polticos del periodo anterior, como
don Enrique Mac Iver, en medio del periodo parlamentario, el partido dara un giro hacia
el estatismo y la izquierda. Habiendo nacido como el sector de ms avanzada dentro del
liberalismo, fue partidario de la economa liberal y de las libertades pblicas. Sin embargo,
al inicio del siglo XX se expresaran en su seno las tendencias estatistas bajo el nuevo
liderazgo de don Valentn Letelier. En una clsica polmica que tuvo lugar durante la
convencin de 1906, los dos dirigentes se enfrentaron sosteniendo cada uno sus
respectivas concepciones polticas y result triunfador don Valentn Letelier. Sera el inicio
del partido radical estatista y partidario de la intervencin estatal en la educacin. Ser uno
fracciones, nacional, radical y demcrata no tuvieron entre s grandes discrepancias, si
bien algunos temas doctrinarios permanecen latentes. En general, participaron de la
poltica puramente instrumental que est unida a la rotativa ministerial y sus
consecuencias. Las nociones de servicio aparecen difusas predominando un criterio ms
bien oligrquico.
Las dos grandes combinaciones polticas, que son la Coalicin o Unin Nacional y la Alianza
Liberal, distinguidas slo por incluir o no -respectivamente- al partido conservador en ellas, se alternan sin
grandes diferencias en los ministerios y en las candidaturas presidenciales. As, ambas apoyan a los
candidatos Jorge Montt y Ramn Barros; la Coalicin elige a Errzuriz y Sanfuentes, y la Alianza Liberal
elige a Riesco, Pedro Montt y Alessandri. Cfr. Carrasco Delgado, Sergio, Ob. Cit. Pg. 142.
44

de los principales sostenedores del parlamentarismo con un gran sustento entre los
funcionarios de la administracin y los profesionales independientes.
6) PARTIDO DEMCRATA: Escindido en 1887 del partido radical106, abogaba por
defender los intereses de los obreros y trabajadores. No tuvo gran influencia inicial. Sus
lderes seran don Malaquas Concha y don Artemio Gutirrez.107
RELACIONES INTERNACIONALES DEL PERIODO PSEUDO
PARLAMENTARIO
El rgimen triunfante en la revolucin naca bajo el signo de los conflictos
internacionales. A ello contribua, en no poca medida, el que los parlamentaristas haban
descuidado lamentablemente su atencin respecto a las relaciones internacionales, con
excepcin de lo tocante a la adquisicin de armamento, como hemos visto en la leccin
anterior. No obstante la actitud favorable a la Junta revolucionaria que hacia el final del
conflicto armado presentaron los agentes y ministros diplomticos acreditados en Santiago, en
buena medida debido a los excesos del gobierno balmacedista, la opinin generalizada entre las
potencias de la poca fue el considerar al nuevo rgimen como ilegtimo y producto de la
fuerza armada.
Debido a ello, este periodo se caracteriz por un relativo aislamiento del gobierno
chileno en el mbito internacional. A lo que se sum el conjunto de problemas que tuvieron
lugar con nuestros vecinos e incluso con el gobierno de los Estados Unidos.
La situacin solo se vio superada con motivo de las fiestas del centenario de la
Independencia. An as el nico mandatario extranjero que visitara Chile sera el Presidente
argentino Figueroa Alcorta.
Analizaremos los principales acontecimientos diplomticos centrndonos en las
cuestiones diplomticas con nuestros vecinos, las relaciones con Estados Unidos y otros de
relevancia en materia internacional:
LAS RELACIONES CON BOLIVIA: Con motivo del cese de las hostilidades tras la
Guerra del Pacfico, se haba celebrado un simple pacto de Tregua con Bolivia, en el ao 1884.
Este instrumento internacional, pese a su indiscutible valor era insuficiente para regular
los temas pendientes con el pas altiplnico y por ello las negociaciones eran inevitables.
La mantencin de la tregua no beneficiaba a Bolivia y Chile tampoco tena nada que
ganar con su mantencin.
LOS TRATADOS DE 1895: Nuestra diplomacia crey llegada la hora del acuerdo definitivo hacia
1895, bajo la presidencia de don Jorge Montt.
En 1895 los representantes de ambos Estados lograron un acuerdo consistente
en tres tratados separados y dos protocolos complementarios:
106
Un grupo de hombres jvenes afiliados en su mayora al partido radical, entre ellos Malaquas Concha,
Avelino Contardo, Artemio Gutirrez, ngel Guarello, Antonio Poupin, Juan Rafael Allende y otros ms,
concibieron la idea de formar un centro de opinin que atrajese a los obreros, a los artesanos, al
proletariado en general, para conseguir su redencin econmica e intelectual en atencin a que el partido
radical se mostraba reacio a acoger tal idea. Este movimiento dio origen a este partido, que naci a la vida
poltica el 20-XI-1887. Cfr. Campos Harriet, Fernando, Ob. Cit. Pg. 292.
107
45

a) Uno de paz y amistad que pona trmino oficial al estado de guerra entre ambos
pases108. (debe recordarse que el pacto de 1884, era una simple tregua y que por tanto
se mantena
b) Un segundo tratado sobre canje de territorios y
c) Un tercero sobre Comercio.
En el primer tratado sobre Paz y Amistad, la nacin altiplnica reconoci el
dominio chileno sobre los territorios comprendidos entre la desembocadura del ro Loa y el
paralelo 23 sobre los cuales Chile ya ejerca soberana en la prctica y en virtud de lo dispuesto
en la tregua de 1884.
El segundo tratado consagraba una frmula condicional: Si Chile adquira la
soberana permanente de Tacna y Arica se obligaba a entregar dichos territorios a Bolivia a fin
de facilitar su acceso al mar, a cambio Chile recibira una indemnizacin de 5 millones de pesos
de plata. Pero si no adquira Tacna y Arica, entonces cedera a Bolivia: la caleta de Vtor hasta la
quebrada de Camarones, u otra anloga y, adems, la suma de cinco millones de pesos en plata.
La razn de esta clusula alternativa radicaba en que a la poca an no se
celebraba el plebiscito que debera definir a quien correspondan las ciudades de Arica y Tacna,
mismo que finalmente nunca se realizara109.
La negociacin con Bolivia concluy con la firma de los tratados indicados y el
Congreso Nacional les prest su aprobacin. Sin embargo el Congreso Boliviano, luego de
largos debates y una cada vez ms enrarecida discusin diplomtica en donde exigan cada vez
ms beneficios, aprob los tratados, pero agreg una clusula de reserva que indicaba que
dicho Congreso tena el derecho de pronunciarse sobre si el puerto y zona que ofrezca Chile, en
sustitucin del puerto de Arica y Tacna, rene o no las condiciones establecidas en las estipulaciones celebradas
entre las dos Repblicas.
Tal declaracin era incompatible con el espritu de los tratados, ya que confera a
Bolivia la facultad unilateral de fijar a futuro las condiciones del arreglo definitivo, por lo que el
gobierno chileno consider inaceptable dicha calificacin. De acuerdo a las declaraciones
previas de los diplomticos a cargo de las negociaciones haban sido necesarios dos protocolos
complementarios que precisaran las obligaciones contradas por Bolivia respecto de las
caractersticas del puerto que se le entregara eventualmente en virtud del tratado de canje de
territorios y la liquidacin de crditos. Chile condicionaba su aprobacin al protocolo de 9 de
diciembre de 1895110 a la aceptacin por parte de la Paz de ste protocolo y el aclaratorio de 30
de abril de 1896. Cuando se produjo la declaracin del Congreso boliviano, Chile se neg a
ratificar el de 9 de diciembre de 1895, con lo cual toda la negociacin se derrumb como un
castillo de naipes.
El gobierno de la Paz estim del caso dar por finalizadas las negociaciones y el
chileno sigui similar predicamento.
La verdad es que el gobierno boliviano haba forzado las cosas hasta un limite
imposible de seguir. Recordemos que haba ocultado a Chile el intercambio de territorio que
llev adelante con Argentina al canjear la Puna de Atacama, sobre la cual Chile sostena
derechos por la provincia de Tarija. Al final, el deseo de la diplomacia boliviana de obtener el
mximo de concesiones sin el ms mnimo aporte compensatorio le alejaron para siempre del
108
Debe recordarse que el pacto de 1884m era una simple tregua y que por tanto se mantena la Guerra en el
plano jurdico.
109
De acuerdo al Tratado de Ancn de 1883 el plebiscito debi llevarse a efecto en 1893.
110
Este protocolo una en las obligaciones derivadas del tratado de Paz y Amistad (entrega de los territorios
ocupados por Chile) a las del de Transferencia de Territorios, confiriendo a Chile un plazo de 2 aos para
entregarle un puerto a Bolivia de lo contrario todo el acuerdo perda efecto.
46

litoral en el Pacfico. Los tratados de 1895 fueron el intento que ms cerca tuvo a Bolivia de
lograrlo.
Con este fracaso diplomtico, celebrado luego como una victoria del sentido
comn, triunfaba la tesis del nico de nuestros lderes que se percat del peligro que importaba
la frmula de 1895: la prdida de la continuidad territorial del pas. Este argumento fue
esgrimido por don Federico Puga Borne que se opona firmemente a la aprobacin de los
pactos de 1895111. Aos ms tarde la continuidad territorial se convertir en una de las bases
del derecho fronterizo con nuestros vecinos.
La oposicin del doctor Puga Borne a la frmula de los pactos de 1895 se basa
en su enfoque siempre prctico y atento a los intereses del pas. Entre las razones ms
importantes que formula se encuentran112:
a) La aprobacin de la frmula importaba la prdida definitiva de Tacna y Arica. Pues o
pasaban al Per o se entregaban a Bolivia.
b) El gobierno boliviano haba declarado anticipadamente que la caleta Vtor no le
satisfaca y por tanto debera buscarse otro puerto a satisfaccin unilateral de Bolivia,
puerto que naturalmente tendra que ser Antofagasta, con el riesgo de la ruptura de la
continuidad territorial de Chile.
c) Los tratados no contenan la renuncia explcita de Bolivia a sus eventuales derechos
sobre los territorios situados entre los paralelos 23 y 24, con lo cual podra plantear
ms adelante tales reclamaciones y;
d) El tratado obligaba a Chile a pagar de inmediato la enorme cantidad de las deudas
bolivianas, pero si al final no se poda lograr el acuerdo sobre el puerto a entregar, los
tratados perderan valor salvo que Chile habra perdido millones en la negociacin.
Es digna de destacar la eventual frmula de arreglo definitivo sugerida por Puga
ya en aquellos aos: Manifest que podra estudiarse la frmula de dividir los territorios entre
Chile y Per, mediante la asignacin a Chile de Arica, Tacna para Per y en medio de ambas un
corredor boliviano que desembocara en el Pacfico en la caleta Chero al norte de Arica. Con
ello vislumbraba la frmula diseada en 1929 por el Tratado de Lima y anticipaba a la vez la
negociacin de Charaa con Bolivia en 1975-1978113.
Con fecha 13 de agosto de 1900 don Abraham Knig, radical de filiacin
poltica, ex Ministro de Guerra y Marina y parlamentario, fue nombrado por la administracin
Errzuriz, como nuevo Ministro en Bolivia. Apenas asumido su cargo dirigi una fuerte nota
diplomtica al canciller boliviano en donde dejaba en claro la postura nacional sobre el
conflicto pendiente:
Nuestra costa llega por el norte hasta la quebrada de Camarones, en conformidad al tratado
de paz celebrado con el Per. Siendo cosa sabida y entendida que Bolivia no pretende zona ni puerto en el
territorio de su antiguo litoral, no diviso, a la verdad, de dnde podramos entregar nosotros a Bolivia lo que
pide. No habra chileno capaz de firmar un tratado de paz con una clusula semejante. Desde la quebrada de
Camarones al sur, hasta el estrecho de Magallanes, todas las poblaciones son chilenas, netamente chilenas,
formadas, desarrolladas y sustentadas por nuestros nacionales, con nuestros capitales, con el sudor y el esfuerzo
111
Un interesante anlisis de la gestin del doctor Federico Puga Borne en la cuestin con Bolivia en donde
de explica su postura contraria a la adopcin de los mismos, siguiendo el lcido criterio practicista que
caracteriz su larga gestin diplomtica, en el sentido similar al sostenido por don Abraham Konig, se
encuentra en Irarrzaval Gomien, Andrs y otra, Fundamentos de la frrea oposicin de Federico Puga Borne
a los pactos de 1895 suscritos en Chile y Bolivia en Revista de Derecho, de la Facultad de Derecho de la
Universidad Catlica de la Santsima Concepcin, N 10, Concepcin, 2003, Pg. 441 a 453.
112
Cfr. Irarrzaval Gomien, Andrs y otra, Ob. Cit. Pg. 447 y 448.
113
47

del pueblo chileno. En esas poblaciones, incluyendo tambin el antiguo litoral de Bolivia, no hay casi bolivianos.
Conceder, pues, una zona y un puerto en esos lugares, sera entregar a nacin extraa millares de familias
chilenas, y esto en plena paz, por pura condescendencia graciosa
Agregaba que Bolivia no se hiciese ilusiones de mantener un quiste militar en Chile. Al
primer amago de guerra, el puerto boliviano sera ocupado por nuestro pas y la situacin quedara peor. Y
termina con esta frase:
Es un error muy esparcido y que se repite diariamente en la prensa y en la calle el opinar que
Bolivia tiene el derecho de exigir un puerto en compensacin de su litoral. No hay tal cosa. Chile ha ocupado el
litoral y se ha apoderado de l con el mismo ttulo con que Alemania anex al Imperio la Alsacia y la Lorena,
con el mismo ttulo con que los Estados Unidos de la Amrica del Norte han tomado Puerto Rico. Nuestros
derechos nacen de la victoria, la ley suprema de las naciones. Que el litoral es rico y vale muchos millones, eso ya
lo sabamos. Lo guardamos porque vale; que si nada valiera, no habra inters en su conservacin. Terminada
la guerra, la nacin vencedora impone sus condiciones y exige el pago de los gastos ocasionados. Bolivia fue
vencida, no tena con qu pagar y entreg el litoral. Esta entrega es indefinida, por tiempo indefinido, as lo dice
el pacto de tregua: fue una entrega absoluta, incondicional, perpetua. En consecuencia, Chile no debe nada, no
est obligado a nada, mucho menos a la cesin de una zona de terreno y de un puerto. En consecuencia,
tambin, las bases de paz propuestas y aceptadas por mi pas y que importan grandes concesiones a Bolivia,
deben considerarse, no slo como equitativas, sino como generosas.114
Es cierto que Knig fue duramente desautorizado (perdi incluso su puesto) y que,
con motivo de la nota, la mayor parte de las naciones del sub-continente expresaron su
simpata por Bolivia, pero las verdades que ella expresa no fueron desmentidas nunca. Es ms,
sealaron el ambiente bajo el cual Bolivia se allanara finalmente a la suscripcin de la Paz
definitiva.
EL TRATADO DE PAZ, AMISTAD Y COMERCIO DE 1904115: Hacia inicios del siglo XX, la
diplomacia chilena da un paso adelante, se impone la lnea tan bien enunciada por Puga y
Knig y se abandona la idea de las compensaciones territoriales para Bolivia, a cambio de
facilitar su acceso a los puertos del Pacfico mediante concesiones de libre trnsito.
Paradojalmente para los intereses bolivianos el gobierno de la poca tambin
coincidan en el inters por lograr facilidades de libre trnsito a los puertos del Pacfico y a la
construccin de ferrocarriles con tal propsito. Una serie de capitalistas extranjeros, deseaban
realizar inversiones en Bolivia y para ello el estado de Tregua con Chile era un obstculo
impresentable. No se invertira en un pas en guerra. Adems la Tregua terminaba beneficiando
ms a Chile que a Bolivia, por la existencia de impuestos de los cuales estaban exentos los
capitales chilenos en virtud del pacto de 1884116.
Las negociaciones contaron as con la favorable de la disposicin de las siempre
vacilantes administraciones del Palacio Quemado117. El Presidente Pando envi a Chile en
misin confidencial para iniciar las tratativas al Ministro boliviano en Londres, don Flix
Avelino Aramayo.
Las negociaciones se prolongaron desde abril de 1902 hasta 1904. El siguiente
gobierno boliviano, el de don Ismael Montes, no solo continu sino que intensific las
tratativas. Debe recordarse que este mandatario hizo su campaa presidencial consignando en
el su programa la firma de la paz con Chile.
114

Ver texto ntegro del tratado en anexo documental electrnico.
116
117
Casa de gobierno de La Paz.
115
48

El tratado final fue firmado en Santiago el 20 de octubre de 1904, suscrito por

Chile por el Ministro de Relaciones Exteriores de la poca, don Emilio Bello Codesido y el
Ministro Plenipotenciario de Bolivia don Alberto Gutirrez.
Un acta complementaria suscrita a instancias de don Federico Puga Borne y que
explicaremos a continuacin fue suscrita el 15 de noviembre de 1904.
El tratado entr en vigencia el 10 de marzo de 1905 y los canjes de
ratificaciones del acta complementaria se produjeron el 17 de abril de 1907, entrando en vigor
con su ratificacin y publicacin el 06 de mayo de 1907.
CONTENIDO DEL TRATADO118:
1) Paz y Amistad: Se restablecen las plenas relaciones de paz y amistad, se da por terminado
el Estado de Guerra entre ambos Estados y se finiquita la tregua de 1884.
2) Dominio de Chile sobre los territorios situados entre el paralelo 23 y el ro Loa:
Por el presente Tratado, quedan reconocidos del dominio absoluto y perpetuo de Chile
los territorios ocupados por ste en virtud del artculo 2 del Pacto de Tregua de 4 de abril
de 1884. Esta clusula garantizaba la continuidad territorial del pas al conectar el
territorio nacional con la provincia de Tarapac conquistada al Per, con lo cual
modificamos el lmite norte de Chile pasando a tener frontera con Per.
3) Libre Trnsito: La Repblica de Chile reconoce a favor de la de Bolivia, y a
perpetuidad, el ms amplio y libre derecho de trnsito comercial por su territorio y puertos
del Pacfico. Bolivia adquira el derecho extraordinario para crear aduanas en los puertos
que designara para su comercio, crendose de inmediato las de Antofagasta y Arica.
Conviene destacar que este libre trnsito se extiende a todo tipo de carga y cualquier
persona en todo momento, por lo que Chile ha de autorizar el paso hasta de armamentos y
tropas destinadas a Bolivia si as lo designa la autoridad boliviana. Este tratado es un
ejemplo de las ms amplias concesiones que se han diseado para un pas mediterrneo en
el derecho comparado. Para completar las facilidades, todas las reclamaciones respecto de
la carga con destino u origen en Bolivia pertenecen a la jurisdiccin de las autoridades y
tribunales bolivianos, sin que sus similares chilenos puedan intervenir en ello.
4) Ferrocarril de Arica a la Paz: Chile se oblig a construir una lnea frrea desde el puerto
de Arica hasta la capital Boliviana. El tramo boliviano se traspasara a Bolivia al cabo de 15
aos desde que estuviera terminada. El ferrocarril se inaugur bajo la Presidencia de don
Ramn Barros Luco en 1913 y el ao 28 se traspas al Estado boliviano la totalidad de las
instalaciones, incluyendo las maestranzas, lneas telegrficas y telefnicas.
5) Otras obligaciones financieras para Chile: Chile debera entregar a Bolivia la suma de
300.000 libras esterlinas en dinero efectivo; pagar prstamos concedidos a Bolivia por
particulares y empresas mineras y asegurar con su garanta las obligaciones en que
incurriera el gobierno boliviano por la construccin de ferrocarriles en el interior del
territorio. Ms adelante estas obligaciones se reemplazaron por el pago anual de sumas
dinero en libras esterlinas. En total se ha calculado que esto signific a Chile el desembolso
de ms de siete millones de libras, cantidad extraordinaria para la poca.
6) El acta complementaria de 15 de noviembre de 1904: Como se ha expresado, en el
tratado se aludi al destino definitivo del territorio ubicado entre el paralelo 23 y el ro
Loa, pero nada se dijo sobre los territorios situados entre el paralelo 23 y 24. Tales
territorios estaban bajo la administracin chilena debido a la caducidad de los Tratados de
1866 y 1874 debido a la Guerra, que daba a Chile el derecho de reclamarlos en virtud de los
118
Cfr. Benadava Cattan, Santiago, Ob. Cit. Pg. 28 a 32.

49

ttulos histricos. Pero tal interpretacin poda perfectamente ser controvertida por los
bolivianos ms adelante. Es ms, don Federico Puga pudo probar a las autoridades que
Bolivia haba sostenido desde antiguo la tesis de que su frontera con Chile en el paralelo 24
estaba an vigente119. En atencin a tal prueba, el canciller chileno, don Luis Antonio
Vergara, solicit al ministro boliviano, don Alberto Gutirrez, la suscripcin de esta acta o
protocolo que aclarara completamente el dominio de Chile sobre la zona aludida: El
gobierno de Bolivia reconoce el domino absoluto y perpetuo de Chile en el territorio
situado entre los paralelos 23 y 24 de latitud meridional, desde el mar hasta el actual
deslinde con la Repblica Argentina.
Con esta declaracin debida a la constante actitud previsora del doctor Puga, se resolva a
futuro cualquier intento boliviano por reanudar las controversias sobre el territorio
indicado.
El gran diplomtico y poltico prestara todava un ltimo servicio a la patria con motivo de
este protocolo complementario, clave para los intereses chilenos. Ya fuera del Ministerio
de Relaciones se percat de que el Acta no haba sido promulgada junto con el Tratado,
pese a haber sido ratificada por los Congresos. Inst por ello de inmediato al canciller don
Alejandro Huneeus de quien hablaremos ms adelante a terminar la tramitacin del acta lo
que se hizo a la brevedad.120
BOLIVIA Y SU ACTITUD TRAS EL TRATADO DE 1904: El tratado no se suscribi por una
amenaza de parte de Chile a Bolivia. Tal acuerdo fue suscrito por iniciativa de dos gobiernos
sucesivos y sus respectivos congresos, el ltimo de los cuales es uno de los escasos ejemplos de
gobierno democrtico y constitucional que se encuentran en la Bolivia de la poca. Chile no
tena forma de presionar para la suscripcin del tratado y se accedi a todas las peticiones
bolivianas salvo la entrega del mar, entrega que sus diplomticos tampoco solicitaron. La
denuncia que aos ms tarde formulara La Paz de haber firmado el tratado por la fuerza
carece de todo sentido. Chile no estaba en posicin de emprender una guerra altiplnica y eso
lo saba muy bien el gobierno boliviano.
Sin embargo, esa es nuestra visin del asunto, en Bolivia las cosas se vieron de otra
forma. Aun sin secarse la tinta del tratado de 1904, el gobierno boliviano entendera que haba
ido demasiado lejos en sus expectativas econmicas y que su renuncia al litoral perjudicaba sus
intereses.
Se desarrollar as durante todo el siglo XX y an hoy con fuerza, la endmica
reclamacin de Bolivia por un acceso al mar, ante lo cual Chile mantendr invariablemente la
misma postura: No existen cuestiones de lmites pendientes con Bolivia, stas fueron resueltas
definitivamente por el Tratado de 1904, cuya validez es plena y se encuentra vigente y
cumplido por Chile. La demanda boliviana no es sino una mera aspiracin, en donde se
mezclan intereses polticos, populismo de masas, falsas concepciones de atraso econmico, etc.
En el fondo es la tesis de Knig sin la dureza de los trminos empleados por el valiente
ministro diplomtico.
Otro de nuestros grandes diplomticos de la poca, don Beltrn Mathieu,
reaccionando frente a la errada creencia que el Tratado de 1904 pona trmino definitivo a los
119
Lo sostena as su cancillera cuando en 1888 protest ante la nuestra al transformarse la zona aludida en la
provincia de Antofagasta, por ley del Congreso Nacional. Asimismo los textos de historia y geografa en la
educacin pblica mantenan la mencin a la frontera del paralelo 24. Cfr. Irarrzaval Gomien, Andrs et al,
Ob. Cit. Pgs. 449 y 450.
120
Cfr. Irarrzaval Gomien, Andrs et al, Ob. Cit. Pgina 450.
50

desencuentros con La Paz, dira: Si el litoral contina valiendo lo que hoy, con tratado o sin tratado
procurarn (los bolivianos) recuperarlo. No ser ese el derecho, pero es la ley histrica.
En cuanto a la amistad de Bolivia, yo ahora me atendra a su respeto y sentimiento de sus
conveniencias. Amistad que no se ve en los hechos prcticos, es ms bien una idea que una realidad.121
Bolivia intentara una serie de iniciativas diplomticas tanto frente a Chile como en
los foros internacionales para replantear tal aspiracin. Mencionaremos las ms importantes:
a) La presentacin que el mismo Ministro Flix Aramayo hizo de la demanda boliviana
ante la primera sesin de la Sociedad de las Naciones en 1920. En efecto, con fecha 1
de noviembre de ese ao Bolivia, solicit la revisin del tratado de 1904. Igual cosa
hizo Per respecto del tratado de Ancn, pero tal reclamacin fue retirada al mes
siguiente. La presentacin de Bolivia se fund en el artculo 19 del Pacto de la Sociedad
d las Naciones que indicaba que la Asamblea poda recomendar la revisin de los
tratados que se hubieran hecho inaplicables o que pusieran en peligro la paz
internacional. Para ello indicaba que el tratado de 1904 haba sido impuesto por medio
de violencia. Chile solicit el rechazo de la mocin boliviana. Bolivia debi retirarla por
razones de procedimiento pero la reiter en 1921. Una comisin de juristas designada
al efecto, dictamin con fecha 22 de octubre de 1921 que la modificacin de los
tratados es de la sola competencia de los Estados contratantes. Bolivia reserv sus
derechos para volver a plantear su demanda pero nunca volvi a hacerlo. Influy en
esta decisin la falta de apoyo peruano, pues este ltimo pas prefiri entenderse con
Chile para lograr el arreglo de la particin de Tacna y Arica. Este acuerdo, suscrito
como veremos en 1929, impedira a futuro todo acuerdo bilateral para disponer de
estos territorios. El protocolo complementario de 1929 obliga a consultar a Per
siempre que desee cederse una franja de tierra que antes fue peruana.
b) Con fecha 30 de noviembre de 1926, el secretario de Estado norteamericano Mr. Frank
B. Kellog, propuso a Chile y Per la cesin a Bolivia de los territorios de Tacna y Arica
a cambio de compensaciones monetarias que Bolivia entregara a ambos pases. La
propuesta inclua un exotismo: El Morro de Arica sera sometido a jurisdiccin
internacional, transformndose en un Monumento Internacional al valor de chilenos y
peruanos. Se erigira en su cima un Faro u otro monumento que simbolizara el
acuerdo. Arica sera para siempre puerto libre y se desmilitarizara perpetuamente el
territorio de Tacna y Arica. Chile acept considerar la sugestin, Bolivia la acept
plenamente pero Per la descart de plano, con lo que dicha iniciativa hubo de
abandonarse122.
c) En 1950 y bajo la presidencia de don Gabriel Gonzlez Videla se planteara por
primera vez la posibilidad de ceder un corredor a Bolivia por el norte de Arica. El
gobierno peruano se opondra terminantemente y esa sera la causa del fracaso de las
negociaciones.
d) En 1962 estalla el diferendo por las aguas del ro Lauca. Este torrente nace en Chile y
luego entra en territorio boliviano. Chile deseaba hacer uso de sus aguas para regar el
valle de Azapa. El gobierno boliviano se negaba. Finalmente, el 14 de abril de 1962, el
gobierno de don Jorge Alessandri ordenara abrir las compuertas del ro y usar las
aguas. Bolivia rompi relaciones diplomticas.
121

Cfr. Carrasco Delgado, Sergio, Historia de las Relaciones chileno bolivianas, Editorial Universitaria,
Santiago, 1991, Pgs. 230 a 235.
51
122

e) En 1975-1978 se desarrollaron negociaciones entre ambos gobiernos, hincadas por el

llamado abrazo de Charaa entre los mandatarios de Chile, Augusto Pinochet y de
Bolivia, Hugo Banzer. Las negociaciones buscaban desactivar el peligro de un triple
frente contra Chile al acercarse el centenario de la Guerra del Pacfico, estando
nuestros tres vecinos gobernados por dictaduras militares muy inestables. El general
Velasco Alvarado de Per planeaba la guerra contra Chile, y tambin la Junta militar
argentina. Debido a ello el gobierno chileno decidi esta ofensiva diplomtica que se
tradujo en una corta reanudacin de relaciones diplomticas por parte de Bolivia. La
frmula? Nuevamente la del corredor al norte de Arica a cambio de compensaciones
territoriales. Y nuevamente los intentos fracasaron debido a que el Per, como en los
50, contest negndose con una propuesta diversa que implicaba establecer en Arica
una zona de soberana compartida entre los 3 pases. Bolivia rompera nuevamente
relaciones acusando injustamente a Chile de no presionar por la frmula del corredor.
f) Desde inicios de los aos 80 del siglo pasado, Bolivia intentar sin xito hasta ahora,
plantear su aspiracin en los foros internacionales. Numerosas iniciativas ante la ONU
y la OEA han terminado siendo desestimadas por dichos organismos acogindose la
tesis chilena que consiste en sostener que su aspiracin martima es un asunto bilateral.
g) Una nueva ofensiva boliviana en 1987 llev a las conversaciones entre el cnsul
boliviano en Chile, don Jorge Siles salinas y el canciller Jaime Del Valle. En estas
conversaciones conducidas por el cnsul, se volvi a plantear la frmula del corredor al
norte de Arica o de enclaves soberanos en la costa de Mejillones, Tocopilla y Pisagua.
Dicha propuesta fue rechazada por el miembro de la H. Junta de Gobierno, almirante
Jos Toribio Merino Castro y luego por el gobierno chileno, con lo que las
negociaciones se dieron por terminadas123.
h) El siglo XXI no se ha iniciado bajo mejores auspicios. Apoyos a la tesis boliviana se
han encontrado en el dictador cubano Fidel Castro, el esperpntico presidente
venezolano Hugo Chvez y otras figuras igualmente pintorescas.
i) La endmica inestabilidad gubernativa de Bolivia les ha llevado a cambios de gobierno
con una velocidad que es an mayor que la ya conocida. Y el tema de las relaciones con
Chile y la aspiracin martima no ha hecho sino influir en tal inestabilidad. En este
sentido la posibilidad de exportar gas natural boliviano a travs de puertos peruanos o
chilenos, ya costaron al pas vecino el cambio semi violento de dos Presidentes de la
Repblica. El actual gobierno encabezado por el mandatario paceo, Carlos Mesa ha
reavivado el sentimiento anti chileno con el objeto de lograr un mayor apoyo a su
escassimo piso poltico. La pattica actitud del gobierno boliviano se explica por el alto
grado de descontento de lderes indgenas que cercan cada vez ms a una virtualmente
inexistente autoridad. Y en su delirio populista, las autoridades bolivianas no han
entendido que Chile no necesita ni de su gas ni es vulnerable a otro tipo de presiones.
Las iniciativas que deslumbran a los ilusos, como la complementacin caminera, hdrica
o la tan predicada como intil integracin regional son voladores de luces que no
significan gran cosa (por no decir nada) para Chile124. Con los tratados de integracin
econmica quien ms gana es Bolivia, no Chile y por ello las palabras del actual primer
mandatario chileno parecen visionarias, una conversacin en serio con Bolivia ser
posible quizs en unos 20 aos ms. Las duras afirmaciones que Barros Arana
123
124
Cfr. Carrasco Delgado, Sergio, Idem anterior, Pgs. 333 y sgtes.

En contrario ver, Irarrzaval Gomien et al, Ob. Cit. Pag. 452.
52

formulara respecto del Per al trmino de la Guerra del Pacfico, podran ser repetidas
aqu. El destino para ese desgraciado pas es demasiado sombro.
LAS RELACIONES CON ARGENTINA:
Volvamos por un minuto en el tiempo y retrocedamos hasta 1881. A la fecha
de la celebracin del Tratado General de Lmites nuestra dirigencia haba pensado, tan
superficial como cndidamente que nuestros conflictos con Argentina haban llegado a su fin.
La despreocupacin por los territorios del sur que tantas veces hemos comentado, la existencia
del conflicto con Per y Bolivia y el deseo de poner fin a un diferendo potencialmente mortal
para nuestros intereses en la guerra impulsaron a la suscripcin del tratado. La evolucin de las
circunstancias polticas haba hecho variar la situacin entre ambos pases en forma que nadie
habra podido anticipar. El inmenso podero atribuido a Chile (algo exagerado a decir verdad)
por la opinin pblica Argentina, la supuesta poltica agresora y expansionista de un Chile
armado hasta los dientes y dueo del salitre, eran banderas agitadas en el vecino pas por
polticos que manifestaban una envidia evidente por nuestros logros. Pero la verdad era algo
diversa. Chile haba consolidado sus victorias tras duros sacrificios. Sus relaciones diplomticas
distaban de ser fluidas y la riqueza del salitre esconda nuestra debilidad estructural y nuestra
baja poblacin, si la comparbamos con la enorme inmigracin que reciba Argentina (Chile
contaba con 2,7 millones de habitantes hacia 1896 mientras que Argentina tena ya ms de 5
millones y las riquezas cerealeras sin lmite de la Pampa y la Patagonia.
1) El problema, que casi import la guerra surgira por la delimitacin de la lnea fronteriza
que deba correr a travs de los Andes por la frmula consagrada por el tratado de 1881: las
ms altas cumbres que dividieran las aguas. Hacia inicios de la dcada del 90 los estudios de
los tcnicos de ambos pases haban dejado en claro que las ms altas cumbres no
coincidan siempre con el divortia aquarum, especialmente desde el paralelo 41 hacia el
Sur del continente, por lo que el conflicto pareca inevitable. Los problemas se derivaban
obviamente de la mala redaccin de la frmula para fijar la frontera. De all que los
expertos chilenos estimaran que la lnea que deba primar era la divisoria de las aguas
situada hacia el oriente y sus pares argentinos sostuvieran que primaba la lnea de las ms
altas cumbres situada en general ms hacia el occidente y acercando la lnea hacia el
Pacfico.
2) En virtud de estas tesis, los diplomticos chilenos confiaban en salir al Atlntico a la altura
de la Baha San Sebastin en tanto que Argentina esperaba salir al Pacfico a la altura de los
fiordos de ltima Esperanza. Expectativas ambas desmedidas, de acuerdo a lo acordado en
1881. A fin de superar las dificultades en 1893 se firm un protocolo que estableca normas
para facilitar la demarcacin125.
3) Las negociaciones iniciadas bajo Jorge Montt lvarez, experimentaron un severo deterioro
bajo la Presidencia de don Federico Errzuriz Echaurren y slo concluiran bajo su primo
don Germn Riesco Errzuriz.
4) Hacia fines de la administracin Montt y encontrndose estancadas las negociaciones, con
fecha 17 de abril de 1896, se firm un nuevo acuerdo que estableca que las discrepancias
que no pudieran ser subsanadas entre ambos gobiernos, seran sometidos al arbitraje de Su
Majestad Britnica. El rbitro estaba obligado a aplicar estrictamente las disposiciones del
tratado de 1881 y el protocolo de 1893.
125
Cfr. Benadava Cattan, Santiago, Ob. Cit. Pg. 54.

53

5) Pero, las tratativas se vieron severamente perjudicadas al conocerse la cesin o intercambio

que Bolivia haba celebrado con Argentina en diciembre de 1895, respecto de los territorios
de Tarija (que pas a dominio boliviano) y la Puna de Atacama (que pas a poder de
Argentina). El problema radicaba en que este ltimo territorio se encontraba ocupado por
Chile, en virtud de la tregua de 1884. La maniobra diplomtica boliviana, calificada de
genial por los diplomticos de la poca126, nos complicaba en extremo en un territorio que
nuestra Chancillera jams so disputar con Argentina.
6) La Puna era un territorio de unos 80.000 kilmetros cuadrados, ubicado entre el cerro
Licancbur en el Norte y el paso de San francisco en el Sur. Se encuentra delimitado por
dos brazos (oriental y occidental) de la Cordillera de los Andes. Se compone de superficies
llanas, generalmente salares y algunas serranas. Es un territorio inhspito y escasamente
habitado. Las posiciones de Chile y Argentina (supuesta heredera de los derechos
bolivianos sobre dicho territorio) se hicieron cada vez ms inaccesibles.
7) El 17 de abril de 1896 ambos pases acordaron extender la delimitacin que se practicaba
en el resto de la frontera a la Puna. Para dicha delimitacin concurrira el Gobierno de
Bolivia a fin de aclarar los derechos de las partes interesadas. No es necesario ser muy
sagaz para determinar a quien favorecera Bolivia. Sin embargo, contrariamente a lo que
podr haberse esperado, el gobierno boliviano dilat el asunto y solicit aclaraciones, con
lo cual al final no se obtuvo respuesta. Argentina haba perdido una excelente oportunidad
para afirmar su derecho sobre todo el territorio indicado.
8) Chile declar su aceptacin de la cesin o canje de territorios entre Argentina y Bolivia,
pero sujetando dicha anuencia a la aceptacin por parte de Argentina del arbitraje britnico
respecto del dominio definitivo de la Puna, cuestin que la vecina repblica intent eludir
una y otra vez. Una vez ms se reiteraba la tradicional poltica argentina, dilatar las cosas al
mximo hasta que las circunstancias la favorecieran a fin de mejorar su posicin frente a
Chile.
Conviene recordar aqu la tradicional poltica de ambos pases:
Cuando don Felipe Arana, a mediados del siglo pasado (XIX) y frente al problema limtrofe con Chile,
aconsej a su Cancillera dar alas al tiempo para que el transcurso de los aos fuese cargando la balanza a
favor de Argentina, ya que los ttulos de derecho sobre la Patagonia no le resultaban tan claros como
parecan en un principio, saba lo que deca. Cuando Varas, en Chile, dijo que haba que arreglar el
problema cuanto antes, o la historia hara muy difcil arreglarlo ms tarde, saba, tambin, el terreno que
pisaba.127
9) Las gestiones para concretar la demarcacin y el arbitraje se estancaron debido a la actitud
trasandina. Ello tension las relaciones al mximo y vientos de guerra empezaron a soplar
con fuerza inusitada a ambos lados de la cordillera de los Andes. Las compras de nuevos
barcos (la poderosa flota chilena sera reforzada por otros dos nuevos buques, y la
argentina intentara emularla), la recluta de nuevos cuerpos de ejrcito (hasta llegar a
150.000 en el caso de Chile) y la contratacin de crditos para financiar la adquisicin de
armamento en los mercados americanos y europeos haca avizorar el fantasma de la guerra
entre ambos pases (Chile autoriz contratar crditos por hasta 3.000.000 millones de
libras).
126
La cesin de la Puna al final termin perjudicando los intereses bolivianos. Fue uno de los factores que
movieron al gobierno chileno a desahuciar los pactos de 1895, como ya hemos visto y por ello Bolivia
perdera la nica posibilidad cierta de acceder al mar, como consecuencia de la prdida de su credibilidad,
cuestin gravsima en materia de relaciones internacionales.
127
Cfr. Barros Van Buren, Gonzalo, Ob. Cit. Pg. 562.
54

10) Entre los ms acrrimos enemigos de Chile y lder de los partidarios de la guerra, estaba
don Estanislao R. Zeballos, para quien la lnea diplomtica seguida por nuestro pas era
sinnimo de las ms perversas intenciones expansionistas. Nos asignaba una mala fe
pnica.128 Por nuestra parte tambin exista un bando partidario de la guerra entre los
dirigentes polticos del gobierno: Nada menos que el Canciller, Juan Jos Latorre (el hroe de la
batalla naval de Angamos, durante la Guerra del Pacfico); el subsecretario de Latorre, Eduardo Phillips;
el embajador ante Argentina, Joaqun Walker; y el hombre ms importante del Ejrcito que acababa de
reorganizar-, el general prusiano Emilio Koerner.
Todos ellos llegaron a convencerse de que Argentina slo entrara en razn con la guerra; que ganaba
tiempo conversando, para intertanto armarse hasta los dientes; que debiramos abrir el conflicto, y
terminarlo rpidamente, mediante un devastador ataque naval que destruyera la flota enemiga y bloqueara
Buenos Aires; y que la fecha ptima para esto era el invierno de 1898, hallndose cerrada la Cordillera
cerrada, y siendo imposible, consiguientemente, una contraofensiva argentina por tierra.129
En similares trminos describe la situacin nacional don Mario Barros: Hacia 1898, tres
corrientes enfocaban el caso argentino: 1) La del presidente, los intelectuales y los pacifistas a ultranza.
stos crean que todo era cuestin de avenir a Barros Arana con Moreno y echar a andar las labores de
demarcacin; que el tratado de 1881 se bastaba y sobraba para garantizar la paz y que el arbitraje
pondra fin a todo conflicto con Argentina. 2) La segunda corriente, que en el seno de la Chancillera
encabezaban Walker Martnez y Phillips, y que en el Parlamento tena por corifeos a Knig y a don
Marcial Martnez, sostena que Argentina jams aceptara ni las tareas de demarcacin ni el arbitraje
mientras Chile no tuviese detrs de su diplomacia los caones de una escuadra poderosa, 200.000
bayonetas listas para cruzar los Andes y ni una sola consideracin con las provocaciones. Y 3) La tercera
corriente era la del grueso del ejrcito, la armada y el pueblo: basta de conversaciones y arbitrajes.
Zafarrancho de combate y al otro lado. Revivir las histricas jornadas de 1879 y no parar hasta Buenos
Aires.
Prensa y salones batieron estas posiciones con verdadero apasionamiento. Al final fue Walker Martnez
quien carg la balanza... Como en los viejos tiempos de don Belisario Prats, un calofro guerrero sacudi el
pas desde Tacna a Punta Arenas. La labro del gobierno iba a ser, nuevamente, frenar el arrebato blico
del pueblo.130
11) Cuando asumi el mando don Federico Errzuriz Echaurren, se propuso terminar con los
desencuentros, valindose de negociaciones telegrficas, que llev a cabo con el presidente
electo de Argentina, general Julio Roca, y saltando a todos los diplomticos y ministros de
ambos Estados131 (incluido el propio Presidente en ejercicio don Francisco de Uriburu), se
logr una frmula de acuerdo que se acord mediante la suscripcin de dos Actas el 2 de
noviembre de 1898. En virtud de ellas se estableci que se celebrara una conferencia en
Buenos Aires entre delegados de los 2 pases la cual fijara los lmites de la Puna. Si no se
alcanzaba el acuerdo, se elegira a un delegado chileno, otro argentino y un tercero, el
Ministro de Estados Unidos en Argentina, como tercero en discordia y entre los tres
fijaran la lnea.
12) Errzuriz arriesg mucho con su actuacin personal, pero su pacifismo estaba fundado en
una visin de largo plazo: (Despus de la victoria chilena sobre Argentina) yo veo atravesar la
Pampa, muy felices, a unos rotos nuestros trayendo desde Buenos Aires cada uno un piano de cola al
128

130
131
El embajador Walker, quien renunci y don Diego Barros Arana, perito chileno, no perdonaron jams a
Errzuriz por obrar a sus espaldas. Errzuriz devolvera el guante de esta inquina a Barros al destituirle como
perito y vetar su nombre como rector de la Universidad de Chile. Cfr. Vial Correa, Gonzalo, Ob. Cit. Pg. 77.
55
129

hombro. Pero detrs quedar un odio inextinguible, que imposibilitar toda convivencia, porque vivir
alimentndose con la ilusin de la represalia.132
13) As, la distensin se logr gracias a la calma y serenidad de los presidentes de ambos
pases, don Federico Errzuriz Echaurren y don Julio Argentino Roca, el mandatario
trasandino. Las negociaciones se activaron gracias a su personal intervencin y los
plenipotenciarios alcanzaron el acuerdo final. Para simbolizar el giro en las relaciones entre
Chile y Argentina ambos mandatarios, a instancias de Errzuriz, acordaron reunirse en los
territorios australes, frente a Punta Arenas, lo que se concret el 15 de noviembre de 1898
en el famoso Abrazo del Estrecho, efectuado a bordo del Crucero OHiggins133, y al otro
da en un banquete a bordo del crucero argentino Belgrano134, en medio del Estrecho de
Magallanes135.
14) Tras dos meses de negociaciones adicionales los plenipotenciarios acordaron someter el
tema de la delimitacin en la Puna al Ministro de Estados Unidos en Buenos Aires, don
William J. Buchanan, asesorado por un representante de cada uno de los Estados, don
Enrique Mac Iver por parte de Chile y don Jos E. Uriburu por Argentina. Buchanan, muy
bien situado y vinculado a la sociedad de Buenos Aires, intent zanjar la cuestin
entregando la Puna a Argentina en sus tres cuartas partes desconociendo la ocupacin
material de dicho territorio por parte de Chile, situacin que databa desde la Guerra del
pacfico. Era lo mejor que pudo obtenerse atendidas las circunstancias.
15) Con fecha 22 de septiembre de 1898136, las partes elevaron la cuestin fronteriza general al
arbitraje de su Majestad Britnica137, como siempre haba deseado nuestra diplomacia. La
Corona britnica design un tribunal arbitral integrado por 3 miembros, un jurista y dos
expertos gegrafos138, que se impusieron de la cuestin. Uno de ellos, el coronel Sir
Thomas Holdich, Vicepresidente de la Real Sociedad Geogrfica, a la cabeza de una
Comisin Tcnica integrada por numerosos expertos, por mandato del rbitro, visit las
zonas en litigio, acompaado por expertos de ambos pases.139
16) En el nterin, sin embargo, continuaron los problemas entre ambos estados, acusaciones
realmente nimias, como ciertos caminos habilitados por Chile en las zonas en litigio, pero
cada una elevada a la causa potencial de una guerra. Los bandos belicistas a uno y otro lado
de la Cordillera insistan en la solucin armada. En Argentina, como siempre, la voz
cantante la llevaba Zeballos: Si Chile busca la solucin en las batallas, tendremos que aceptarlo,
132
dem anterior, Pg. 76.

El ex Presidente Montt lvarez, presente en la cita, luego de protestar por las malas maniobras del prctico
del OHiggins tom l mismo la conduccin del navo que llev a Errzuriz a su encuentro con Roca.
134
Las ceremonias del Abrazo del Estrecho culminaron con un florido episodio, ejemplo incomparable de
retrica diplomtica y de florilegio verbal en versin criolla del lenguaje a la moda. Roca devolvi en el
acorazado Belgrano el banquete que el da anterior le haba ofrecido Errzuriz en el OHiggins. A los
postres, un cortocircuito produjo un apagn total. Se oy la voz tonante de Errzuriz: No importa! Nos
ilumina el sol argentino, en potica metfora de la bandera amiga; Roca le contest rpido con otra
metfora: Y la estrella de Chile!. Cfr. Castedo Hernndez de Padilla, Leopoldo, Ob. Cit. Pg. 182.
135
Cuando se supo que no habra guerra, los belicistas chilenos culparon de traicin a Errzuriz. Koerner, al
saberlo, llor (afirman) de impotencia. No le sera posible ensayar su ejrcito, perfectamente listo. Cfr. Vial
Correa, Gonzalo, Ob. Cit. Pg. 77.
136
Cfr. Benadava Cattan, Santiago, Ob. Cit. Pgs. 54 y 55.
137
A la sazn, la Reina Victoria.
138
El tribunal estuvo integrado por Lord MacNagthen, Lord de Apelacin y Miembro del Consejo Privado de
Su Majestad; el general John C. Ardagh, Director de Inteligencia Militar y Miembro del Consejo de la Real
Sociedad Geogrfica y el Coronel Thomas H. Holdich, Vicepresidente de la citada Sociedad. Cfr. Benadava
Cattan, Santiago, Ob. Cit. Pg. 62.
139
Idem anterior.
56
133

haciendo un parntesis, penoso aunque fructfero, a nuestro progreso para eliminar de una vez por todas de
Sudamrica la industria brbara de la guerra que desde hace 30 aos explota impunemente La Moneda.
Un solo grito de ira subir del oriente de los Andes, enjambres de batallones argentinos avanzarn por
todas partes desde Magallanes a Iquique, y Chile ser allanado y vencido al fin... Chile quedar reducido a
lo que es su forma en el mapa, a una vaina, porque el pueblo argentino le arrancar la espada,
sepultndola hecha pedazos entre las ondas del mar, para que no vuelva a amenazar jams los territorios y
los derechos de los dbiles y de sus libertadores.140
Los pobres (dbiles, sic), naturalmente, era los peruanos y bolivianos, y los libertadores (de Chile), los
argentinos.141 Otros enemigos de Chile eran don Canciller Amancio Alcorta y el ministro
argentino en Chile, don Epifanio Portela. Por Chile los belicistas estaban encabezados por
don Eliodoro Ynez, Canciller chileno argentinfobo convencido.
17) Al llegar don Germn Riesco a La Moneda decidi, como antes su primo don Federico,
sepultar el clima de guerra. Desaparecido Alcorta por fallecimiento fue reemplazado por
Joaqun V. Gonzlez. Riesco cont adems con otros dos reemplazos afortunados, pues
para ello se vali de la colaboracin del Canciller chileno, don Jos Francisco Vergara
Donoso que haba reemplazado a Ynez y del Ministro argentino en Santiago, don Jos
Antonio Terry (quien substituyera a Portela), ambos firmes partidarios de la paz. Escribira
ste ltimo a su mandatario: Puedo asegurar a V.E. que en ningn momento not en el seor Riesco
ni el menor desfallecimiento ni la ms leve desconfianza para con los argentinos y su Gobierno. Presida
nuestras reuniones, y siempre y en todos los casos, buscaba salvar las dificultades con un espritu altamente
justiciero e imparcial. En cuanto al seor Ministro de Relaciones Exteriores Vergara Donoso, es para m
ahora un verdadero amigo. Tiene todas las condiciones del caballero y del hombre de Estado.142
Aos ms tarde el mismo Terry, escribira a su amigo Riesco: Encontr en Ud., al Presidente,
tal como lo haba soado, ms de una vez, para mi patria.143
18) El fallo del rey Eduardo VII de Inglaterra emitido el 20 de noviembre de 1902.
Considerando los territorios en discusin, bajo jurisdiccin arbitral, de 95.000 kilmetros
cuadrados, Chile obtuvo 55.000 y Argentina 40.000. An cuando los territorios adjudicados
al vecino pas pueden ser calificados de mejor calidad144. Fue un fallo salomnico y justo.
Constitua no la aceptacin completa de las tesis de cualquiera de los dos pases, sino una
demarcacin transaccional145. En general, sigui la lnea de la divisoria de las aguas, pero en
algunos puntos se apart de ella para seguir la de las ms altas cumbres. La demarcacin se
practicara por oficiales ingleses asesorados por peritos chilenos y argentinos146.
19) Gracias a las reseadas gestiones del Presidente Riesco y de los ministros Vergara y Terry,
El 28 de mayo de 1902 en Santiago, se firmaron las llamados pactos de mayo, que
sealaran desde all en adelante los procedimientos en conformidad a los cuales se
arbitraran nuestras disputas con la vecina nacin:
a) Se estableci un sistema arbitral para resolver pacficamente las disputas territoriales
derivadas de las demarcaciones de lmites.
140

Cfr. Vial Correa Gonzalo, Ob. Cit. Pg. 78.
142
Cfr. Riesco Errzuriz, Germn, Presidencia de Riesco (1901-1906), Santiago, 1950, Pg. 217.
143
Cfr. Vial Correa, Gonzalo, Ob. Cit. Pg. 79
144
Idem. Pg. 80.
145
Es cierto que el tribunal arbitral era un tribunal de derecho, pero oportunamente el rbitro solicit
facultades de amigable componedor, facultades que tanto Argentina, como Chile, bajo el Presidente Riesco le
confirieron. Esta decisin del mandatario chileno fue muy criticada en su poca, pero resulto efectivamente la
ms juiciosa, considerando lo que vendra despus.
146
57
141

b) Se limitaban los armamentos y se estableca una paridad del poder naval asegurado por
una moratoria de 5 aos en la adquisicin de nuevas unidades navales, con un aviso
previo de 18 meses.
c) En un acta complementaria se estableca la neutralidad o prescindencia de Chile en los
asuntos argentinos en el Atlntico y la misma neutralidad o prescindencia de Argentina
en los intereses chilenos en el Pacfico. Es el inicio de la llamada poltica biocenica
sostenida tan caramente por la diplomacia Argentina durante el siglo XX que pude
resumirse en, Argentina en el atlntico y Chile en el Pacfico. Este principio sera
expresamente descartado con motivo del Laudo Arbitral de Isabel II de la Gran
Bretaa en 1977 y el posterior tratado de Paz y Amistad de 1985.
20) La reaccin inicial derivada de los Pactos de Mayo fue extremadamente dura en ambos
pases. De lado y lado las crticas iban desde acusar traicin a la completa victoria del
enemigo. Opiniones que, evidentemente, no podan estar en lo cierto. Los pactos, al
igual que el fallo del rbitro, fueron producto de un cuidadoso anlisis y de un gran
sentido comn, por lo que prestaron a ambos estados un significativo servicio, al asegurar
la paz.
21) La demarcacin fronteriza qued completa hacia 1905. Entre 1902 y 1905, el Mandatario
(Riesco) presidi una hazaa quizs an ms impresionante. Chile, Argentina y los peritos britnicos
marcaron la frontera pendiente en el terreno... desde la Puna hasta el Beagle: 5.272 kilmetros a menudo
desolados e inaccesibles, con 626 puntos geogrficos, 181 accidentes identificables del terreno, y 487 hitos de
hierro o piedra.147
22) Finalmente, se suscribiran los llamados pactos del ABC (entre Argentina, Brasil y Chile)
con el objeto de formar un bloque diplomtico que frenara los intereses imperiales de los
Estados Unidos en el Subcontinente. Esa sera la culminacin de la poltica internacional
de distensin entre las tres principales potencias del cono sur.
Argentina, Brasil y Chile eran, en ese momento, los tres pases ms importantes de Hispanoamrica, los
ms ordenados y poderosos. Cada cual, dentro de sus respectivas reas, poda exhibir una cierta radiacin
espiritual que les permita neutralizarse mutuamente. Un pacto de esta naturaleza tena la doble virtud de
desmoralizar todo otro bloque continental y, al mismo tiempo, presentar una fuerza mucho ms poderosa a
la poltica exterior de los Estados Unidos.148
La iniciativa del gobierno de Ro fue de todas maneras fuente de grandes beneficios. Los
pactos fueron firmados en Buenos Aires el 25 de mayo de 1915. Pese a no haber sido
ratificado, se mantuvo por aos como un verdadero compromiso de honor entre las
cancilleras de los tres pases miembros. Estados Unidos entendi que la existencia del
ABC entorpecera su hegemona en la zona, pero no pudo hacer nada para evitarlo. Las
potencias europeas (Inglaterra, Francia y Alemania) en cambio saludaron con gran
entusiasmo al nuevo bloque, pues vean la capacidad de los tres pases para contener el
expansionismo de EE.UU. y a la vez mantenan las mejores relaciones con los tres pases
hispanoamericanos149.
23) Ms adelante, en el espritu de paz y acuerdo sealado, el 16 de abril de 1941, se suscribira
el protocolo que dio origen a la Comisin Mixta de Lmites encargada de Colocar y
Reponer hitos fronterizos entre ambos pases. Esta comisin ha funcionado sin
147

149
148
58

inconvenientes durante ms de 60 aos. Cada ao realiza actualizaciones e inspecciones de

los hitos respectivos y su labor permite levantar cartografas comunes de la frontera150.
Es el balance de nuestras complejas relaciones con Argentina en el periodo
parlamentario. Ms tarde vendran otros conflictos que llegaran a revestir casi la misma
gravedad, como el litigio del Palena y del Beagle (ambos resueltos felizmente para Chile, gracias
al arbitraje de la siempre ponderada corona Britnica y los esfuerzos del Santo Padre Juan
Pablo II el Grande).
LAS RELACIONES CON EL PER:
Las relaciones con nuestro vecino del norte estuvieron condicionadas por la
permanente querella por el plebiscito no realizado que deba definir el destino de las ciudades
de Tacna y Arica. Al momento de estudiar la gestacin, disposiciones y consecuencias del
Tratado de Paz de Ancn de 1883, indicamos que este tema envenenara las relaciones entre
Chile y Per, durante todo el periodo. Veremos brevemente como se desarrollaron los hechos:
1) El tratado de Ancn haba establecido que al cabo de 10 aos de su suscripcin, un
plebiscito sera el que determinara el destino final de ambas ciudades cautivas, segn la
expresin de los medios de prensa peruanos. A cambio, el pas que obtuviera la soberana
debera pagar al otro la suma de diez millones de pesos o soles de plata de igual ley. Cabe
preguntarse la razn de esta disposicin que tantos dolores de cabeza importara151. En la
mente de los negociadores chilenos estaban las siguientes explicaciones, que formaban
parte de la tradicional poltica peruana de nuestra Cancillera:
a) En primer lugar se estimaba que habindose establecido la cesin directa de la
provincia de Tarapac como compensacin de Guerra, la frmula del plebiscito
sera ms aceptable para la opinin pblica peruana y contribuira a mantener
algn apoyo a su vacilante nuevo gobierno.
b) En tal sentido la eventual realizacin del plebiscito sera un simple trmite que
se limitara a certificar el dominio chileno sobre ambas ciudades.
c) De llevarse a cabo un plebiscito imparcial y sin el control chileno, ste debera
efectuarse slo una vez que ambas ciudades estuvieran efectivamente
chilenizadas y por tanto asegurarse un resultado favorable a nuestro pas.
2) El protocolo que debera arreglar los detalles formales para la celebracin del plebiscito no
se suscribi nunca. En el fondo de esta falta de preocupacin estaba una cierta concepcin
de hechos consumados por parte de Chile: Una vez que Arica y Tacna hubieran sido
chilenizadas, poltica permanente desde Balmaceda en adelante, por qu no ahorrarse el
plebiscito y disponer simplemente que Chile entregara los 10 millones de pesos de plata o
an ms al Per por las ciudades?
3) Frente a esta tesis estaba la peruana: La Cancillera del Rmac estimaba que al no haberse
celebrado el plebiscito en la fecha indicada en el Tratado de ancn, la clusula que lo
estableca haba quedado sin efecto por incumplimiento chileno y que por tanto, Chile
150
151
Un interesante anlisis de la gestin del doctor Federico Puga Borne, en la cuestin con
Per, se encuentra en Irarrzaval Gomien, Andrs y otra, El plebiscito sobre el destino
de Tacna y Arica como solucin jurdica a un conflicto blico .El aporte de Federico
Puga Borne en Revista de Estudios Histrico Jurdicos, tomo XXII, de la Facultad de
Derecho de la Pontificia Universidad Catlica de Valparaso, Valparaso, 2000, Pg. 193
y sgtes.
59

4)
5)
6)
7)
152
debera devolver Tacna y Arica a Per. Incluso algunos de sus juristas sostendran que la
violacin de esta parte del tratado invalidaba la totalidad del mismo y por ello Per tena
derecho a reclamar la devolucin de la provincia de Tarapac.
Las autoridades chilenas en Tacna y Arica se esforzaron al mximo por llevar adelante la
poltica de chilenizacin, se traslad a numeroso contingente militar a ambas ciudades, se
reform y ampli la administracin con poblacin chilena, se dieron facilidades a
agricultores para trasladarse a Tacna y Arica, se invirtieron cuantiossimas sumas en
financiar obras pblicas de adelanto urbano, etc. etc. Esta Poltica fue impulsada por todos
los presidentes de la poca y concretada en la prctica por el destacado intendente de
Tacna don Mximo Lira y el canciller de don Pedro Montt, don Agustn Edwards. Incluso
se cre una Corte de Apelaciones en Tacna.
Algunos intentos de fijar un lmite ms ajustado a la zona en disputa, entre caleta Vtor y
caleta Chero bajo la administracin de Errzuriz Echaurren no prosper debido a la
prioridad que la administracin de Errzuriz Echaurren puso en resolver los temas
pendientes con Bolivia.
Como de costumbre, la opinin internacional era invariablemente contraria a los intereses
chilenos. Consignemos un editorial del periodista Ernesto Quesada en el Tiempo de
Buenos Aires. Su tenor resulta algo enrgico y ciertamente infundado pero era la voz
comn en toda Hispanoamrica: Chile ha consolidado sus conquistas, ha satisfecho al Per y ha
hecho de Bolivia un vasallo. La [eventual] concesin de un puerto a sta ltima y la construccin de un
ferrocarril a La Paz, complementadas por la unin aduanera chileno-boliviana han convertido a Bolivia en
una posesin comercial de Chile. Chile ha llegado a convertirse en la Inglaterra de este continente y ha
transformado a Bolivia en una vecina India. Per, despojado de sus riquezas naturales que una vez
hicieron su fortuna, ha sido convertido en un pas pobre, rodeado de naciones bajo la influencia directa de
Chile, con lo que ha llegado a ser la Irlanda de esta nueva Inglaterra americana. De la hegemona poltica
y econmica que Chile est llegando a ejercer no hay sino un paso para el establecimiento de una gran
confederacin de los Estados Unidos del Pacfico, en la que Chile jugara un papel similar al de Prusia en
el actual Imperio Germnico. La extraordinaria significacin de los actos de Chile para el equilibrio de
Sudamrica no puede ser desconocida por nadie. Chile podra llegar a ser la nacin ms importante , no
slo del Pacfico sino de toda Sudamrica. En el Atlntico quedaran don inmensas pero no grandes
naciones Brasil y Argentina- contrabalancendose una con otra.152
Esto dicho por un argentino, era en realidad el pensamiento que se susurraban entre s casi todas las
Cancilleras del continente.153
Una nueva gestin, esta vez encabezada por el Vicepresidente de Per, don Guillermo
Billinghurst, quien tena numerosas inversiones y amistades en el Norte chileno y en
Santiago, conducira al protocolo Billinghurst-Latorre, suscrito en abril de 1898, por el cual
se acordaba proceder al plebiscito bajo el arbitraje de la corona espaola. La formula,
lograda gracias a la habilidad del Vicepresidente peruano era atractiva pero claramente
perjudicial a los intereses de Chile. Espaa crea (se sabra luego) que en un plebiscito solo
podan otra los habitantes originarios de las ciudades, lo que desde luego echaba por tierra
la chilenizacin de las ciudades. Fue firmado en la creencia de que la poltica del superior
de Billinghurst, el Presidente Pirola del Per154, en el sentido de polonizar Bolivia
(invadirla y dividir su territorio entre los vecinos, correspondiendo a Chile Oruro y Potos)
Cfr. Quesada, Ernesto, La Poltica chilena en El Plata, El tiempo, Buenos Aires, 14 de mayo de 1895.
154
Don Nicols de Pirola, el mismo que haba conducido la ltima parte de la Guerra del Pacfico contra
Chile, como dictador del Per, haba sido elegido Presidente de dicha Nacin.
60
153

era la solucin definitiva, pues nos permita evitar toda negociacin territorial con la
Cancillera de La Paz. Incluso la eventual prdida de Tacna y Arica podra ser compensada
con los nuevos territorios bolivianos. Dems est decir que tan peregrina tesis nunca se
hizo realidad. El error de la suscripcin del protocolo fue salvado por el Congreso
Nacional, pues aprobado en el Senado, la Cmara no se pronunci devolvindolo al
ejecutivo para proceder a nuevas negociaciones, con lo que lo sepult definitivamente.
8) As la solucin se mantena en el aire. Varios conflictos enturbiaron el ambiente entre los
dos pases, siendo los ms destacados el episodio de la corona y el de los prrocos de
Tacna. El primero consisti en una simple descortesa o desaire al ministro chileno en
Lima, don Miguel Echenique, quien haba ofrecido una corona de bronce para la tumba de
los cados peruanos en la guerra y que nunca fue aceptada oficialmente. El segundo, mucho
ms grave tuvo que ver con la presencia en las ciudades de prrocos peruanos,
dependientes de la dicesis de Arequipa y hostiles a la chilenizacin. La autoridad chilena
les expuls y la autoridad eclesistica se neg a permitir la llegada de sacerdotes chilenos.
La cuestin fue resuelta con tanto tino como visin por la Santa Sede, la cual cre el
Vicariato General Castrense o Capellana Mayor, a cargo del gran obispo chileno, don
Rafael Edwards. Los sacerdotes dependientes del Vicariato aunque sin permiso del obispo
Arequipeo, monseor Mariano Holgun, se hicieron cargo de las parroquias de Tacna y
Arica, aunque bajo la amenaza del entredicho lanzado por el obispo peruano. Finalmente
el incidente cost la ruptura de relaciones diplomticas con el Per en 1910.
9) Un intento final de congelar el plebiscito por 20 aos fue sugerido por el mismo
Billinghurst en 1913, pero las negociaciones no tuvieron xito.
10) Finalmente, bajo la administracin de don Arturo Alessandri se recurrira al arbitraje del
gobierno de Estados Unidos. Per se opona completamente a la celebracin del plebiscito,
mientras que Chile, conocedor del xito de la chilenizacin estaba de acuerdo con su
celebracin.
11) As el 20 de julio de 1922 ambos gobiernos llegaron a convenir un Protocolo de Arbitraje a
cargo del Presidente de los Estados Unidos quien determinara si proceda o no, en las
circunstancias actuales, la realizacin del plebiscito. Si el rbitro conclua que deba
realizarse el plebiscito determinara igualmente las condiciones de su celebracin.
12) El 4 de marzo de 1925 el Presidente de EE.UU. Calvin Coolidge fall a favor de la tesis
chilena disponiendo que el plebiscito deba celebrarse. Cre adems una comisin
plebiscitaria a cargo de llevar adelante el proceso, comisin que estara a cargo de un
representante estadounidense, uno chileno y otro peruano.
13) La comisin se instal en Arica en agosto de 1925. La encabezaba el hroe de la Gran
Guerra, el general John J. Pershing, y la integraban, por Chile, don Agustn Edwards Mac
Clure y por Per, don Manuel de Freyre y Santander.graves disturbios estallados en las
ciudades dificultaron la labor de la comisin. El general Pershing fue luego reemplazado
por el general William Lassiter, a cargo de las fuerzas militares estadounidenses en Panam.
Lassiter lleg a la conviccin de que el plebiscito era impracticable en las condiciones de
agitacin que se viva. Chile protest y vot contra dicha resolucin que, segn nuestro
pas, violaba la sentencia del rbitro al exceder las facultades de la comisin (el Plebiscito
haba sido declarado Procedente por el rbitro y no poda soslayarse ese hecho), pero con
el voto del mismo Lassiter y el del peruano Freyre se acept la resolucin y todo se
paraliz. La frmula plebiscitaria llegaba a su fin.
14) Per reivindic la soberana sobre ambas ciudades desatando una feroz campaa
diplomtica y Chile mantuvo la posesin de las mismas. El conflicto fue resuelto slo bajo
61

el gobierno de don Carlos Ibez en 1929, con la suscripcin del tratado de Lima que
estudiaremos ms adelante155.
LAS RELACIONES CON ESTADOS UNIDOS:
Puede resultar curioso incluir una referencia a las relaciones con la potencia del
norte, sobre todo si consideramos que la atencin de nuestra diplomacia en el periodo estuvo
casi por entero concentrada en nuestros mltiples problemas fronterizos. La razn est en un
incidente que en cualquier otra ocasin habra sido considerado menor, pero que producto de
una serie de desafortunadas actuaciones fue elevado al nivel de crisis mayor y estuvo a punto
de provocar una guerra: es el llamado INCIDENTE DEL BALTIMORE.
Describamos brevemente en que consisti el problema y luego las inslitas
consecuencias que provoc:
1) El ambiente en Valparaso: Hacia fines de la Revolucin de 1891, un grupo importante de
naves estadounidenses se encontraba surta en la baha con el objeto oficial de proteger los
intereses norteamericanos en el conflicto. La verdad es que esta flotilla, al mando del
almirante Mc Cann observaba con desconfianza el desarrollo del conflicto. El ambiente en
el pas era igualmente hostil a la presencia de los estadounidenses. Las razones de esta
antipata chilena eran bien conocidas y fundadas: Desde la actitud yanqui en la liquidacin
de la Guerra del Pacfico, en donde la diplomacia de EE.UU. dirigida por Mr. Blaine,
secretario de Estado, se jug por entero por defender los intereses peruanos, hasta el
conflicto civil en donde los norteamericanos, dirigidos por el mismo Blaine, haban tomado
evidente partido por el bando balmacedista, desde el incidente del Itata, hasta el ministro
de EE.UU. en Chile, Patrick Egan, quien haba abandonado toda prudencia en su apoyo al
derrocado Presidente. Tales actitudes explicaban el rechazo que causaba en la dirigencia
parlamentarista triunfante y en el pueblo, la presencia estadounidense en el puerto.
2) Tras un periodo de meses sin autorizar los desembarcos, por temor a la reaccin del
pueblo, el capitn del crucero estadounidense Baltimore, Mr. Schley, concedi permiso
para un breve desembarco, el da 16 de octubre. Bajaron al puerto 177 hombres de la
dotacin del buque.
3) Los problemas empezaron en la noche en el llamado barrio bravo, lugar de garitos y
prostbulos. Una ria entre un par de marineros y los parroquianos, en donde obviamente
haba corrido el alcohol. Producto de la trifulca, falleci acuchillado y baleado uno de los
marinos estadounidenses, Charles Riggin.
4) Un segundo, William Turbull fue igualmente acuchillado por la turba que se form entre
los chilenos y los marinos norteamericanos cercados en el barrio bravo.
5) La investigacin echa por el capitn Schley fue obviamente parcial. En base al testimonio
de los mismos marinos concluy que la agresin haba sido deliberada, que Riggin no
estaba bebido (segn las declaraciones era abstemio!) y que todo haba sido una
conspiracin de las autoridades chilenas en contra de la tripulacin indefensa. A igual
conclusin lleg la investigacin que se hizo ms tarde y sobre la base de las mismas
pruebas en la base del buque en EE.UU.
6) Mientras, en Chile el incidente fue calificado como una simple pelea de borrachos por la
autoridad. El sumario criminal instruido en Valparaso por el juez don Enrique Foster
concluy aceptando esta tesis sin realizar una investigacin ms profunda. Propuso penas
de presidio para tres chilenos y un marino estadounidense, resolucin, esta ltima, que
aument el disgusto de las autoridades norteamericanas.
155
Ver Benadava Cattan, Santiago, Ob. Cit. Pgs. 40 a 43.

62

7) El gobierno de EE.UU. exigi explicaciones y una indemnizacin para las familias de los
muertos.
8) La situacin empeor por la actitud del ministro Egan en Santiago, que hizo todo lo
posible por inculpar al gobierno del incidente. El gobierno de EE.UU. manifest su
molestia y pidi explicaciones. Pero lo que colm el vaso fue una imprudente nota que el
canciller radical, Manuel Antonio Matta remiti al embajador chileno en Washington, don
Pedro Montt. El texto de la nota se hizo pblico y ella termin por exasperar al gobierno
norteamericano que se prepar para lo peor.
9) En dicha nota Matta indicaba que el mensaje del Presidente Harrison era inconscientemente
errneo o deliberadamente falso. No es posible concebir un lenguaje ms inapropiado.156
10) El gobierno del Presidente Harrison se prepar para la guerra, reuni una flota de 18
buques de guerra, acopi provisiones de carbn, alist sus hombres y solicit del Congreso
federal las autorizaciones para la guerra. En enero de 1892 todo estaba listo y emiti un
ultimtum al gobierno chileno: se exiga el retiro de la nota de Matta y la reparacin a los
deudos de los marinos fallecidos mediante indemnizaciones pagadas por el gobierno
chileno.
11) Contra todo lo que podra haberse esperado, el gobierno nacional, tomando recin
conciencia de la gravedad de lo ocurrido y tom la decisin de excusarse. Mediante nota
del 25 de enero, se acept retirar la nota de Matta, se ofrecieron excusas por los errores de
concepto y se ofreci el pago (concretado ms tarde) de 75.000 dlares como
indemnizacin a los familiares157.
12) La consecuencia del incidente fue, sin embargo, ms duradera, pues gatill la profunda
desconfianza de nuestros lderes en el pas del norte. As don Jorge Montt declarara en
1896: el gobierno yanqui era inescrupuloso y corrompido y que la doctrina Monroe poda acarrear la
sujecin de todo el continente a los Estados Unidos.158
Producto de esta desconfianza sern:
a) La resistencia de Chile a integrar los rganos panamericanos, dominados desde siempre
por Estados Unidos.
b) La neutralidad mantenida en la Primera Guerra Mundial, contrariando lo ocurrido con
todos los dems pases de la regin.
c) La formacin del llamado ABC, tratado que vincul a Chile, Brasil y Argentina, con
el objeto de formar un bloque que evitara la hegemona de las polticas imperiales de
EE.UU. en Hispanoamrica.
LAS REFORMAS CONSTITUCIONALES DEL PERIODO PARLAMENTARIO
Ya hemos indicado que el rgimen triunfante tras la guerra civil no introdujo
cambios significativos al sistema constitucional. Nos corresponde ahora estudiar la razn de tal
actitud y cuales fueron las enmiendas que s se introdujeron en la carta de 1833 durante la
poca parlamentaria.
156

Sin que se sepa muy claramente con el paso de los aos surgi el mito de que la disculpa habra incluido el
saludo con 21 caonazos al pabelln estadounidense, y el arriar la bandera nacional, tras lo cual el oficial que
ejecut la orden se habra suicidado. Pura fantasa, tan adecuada a la mentalidad romntica de la poca.
158
63
157

LA INTERPRETACIN CONSTITUCIONAL PARLAMENTARIA: Los parlamentaristas sostenan

con nfasis una heterodoxa pero avasalladora interpretacin de hecho de la Carta de 1833.
Contrariando todos sus evidentes antecedentes presidenciales y la historia de los gobiernos del
periodo portaliano y liberal llegaran a indicar que la carta haba consagrado siempre un
rgimen parlamentario de gobierno, el que haba sido desnaturalizado por los Presidentes, que
haban usurpado las potestades que correspondan al Parlamento.
Sobre esta actitud, nos dice el Prof. Carrasco Delgado: Resulta paradjico, aunque
explicable, que la Constitucin de 1833 rija, despus de 1891, con un alcance tan diferente de sus orgenes,
incluso considerando sus modificaciones. No obstante, la interpretacin de hecho dada por la revolucin
triunfante en 1891, y ya formulada con anterioridad, se dirigi claramente en un sentido absolutamente distinto
del propsito original.159
En el mismo sentido don Fernando Campos indica: los vencedores de la
revolucin del 91 no hicieron lo que los pelucones despus de Lircay, que cosecharon el fruto de su siembre al
estructurar a Chile, en la Constitucin del 33, de acuerdo con sus doctrinas polticas. Los vencedores de
Concn y La Placilla no irn a realizar en la letra de la ley, el pensamiento que los inspira.
Las reformas introducidas a partir de 1891 en nuestra Constitucin son de carcter secundario y no conducen
hacia las bases en que debe cimentarse un gobierno parlamentario.160
Asimismo el profesor Heise Gonzlez nos recuerda: La burguesa triunfante en
1891 se limit a continuar con las prcticas parlamentarias anteriores a la revolucin. Nadie pens en
establecer la clausura de los debates, ni la facultad presidencial de disolver la Cmara Baja, ni la
reglamentacin de las interpelaciones, que son elementos esenciales del gobierno de gabinete. Por eso se habla de
un rgimen parlamentario imperfecto...
Nuestro parlamentarismo criollo incompleto pudo haber conducido a una dictadura
irresponsable del Congreso, con una total anarqua. Sin embargo, el patriotismo y la cultura poltica de nuestros
gobernantes y la madurez de nuestra clase dirigente sirvieron de norma reguladora para la solucin de los
problemas que plantearon las limitaciones de nuestro sistema parlamentario...161
Pero conviene consignar la opinin que, al respecto, adoptaran los propios
protagonistas del periodo. Para dejar en claro la actitud del bando parlamentarista triunfador en
1891 podemos recurrir al testimonio de uno de los ms destacados dirigentes polticos del
periodo, don Manuel Rivas Vicua: No se buscan grandes reformas constitucionales. El movimiento (de
1891) ha tenido por objeto no reformar sino hacer cumplir162 la Constitucin. Cierto es que ella serva para
sostener el rgimen presidencial; ahora, sin cambiar su letra encarnar en su espritu el rgimen
parlamentario.163
Como puede apreciarse, los dirigentes polticos parlamentarios no tenan la
menor intencin de restringir el poder que haban conquistado tras tan dramticos das. La
victoria da derechos, haba dicho Bismarck, y los parlamentaristas estaban dispuestos a usarlos
sin restriccin alguna. No iban a ser ellos, los triunfadores en Concn y Placilla los que
159
Ver Carrasco Delgado, Sergio, Ob. Cit. Pg. 140.

Ver Campos Harriet, Fernando, Ob. Cit. Pg. 284.
161
Cfr. Heise Gonzlez, Julio, 150 aos de evolucin institucional, sexta edicin, editorial Andrs Bello,
Santiago, 1989, pgina 91 y 92. El profesor Heise, el gran defensor, y tal vez el nico que desde la seriedad de
la ctedra acadmica, ha tenido el rgimen parlamentarista criollo, sostiene que las consecuencias de los
graves defectos del sistema implantado en 1891 podran haber sido peores de no contarse con una clase
dirigente responsable. La afirmacin resulta controvertible por las apuntada descripcin que hemos hecho de
las principales caractersticas y usos de la poca.
162
El destacado es nuestro. Evidencia lo que hemos sostenido sobre la tesis parlamentaria sobre la
constitucin de 1833.
163
Cfr. Rivas Vicua, Manuel, Ob. Cit. Tomo I, Pg. 10.
64
160

abdicaran del verdadero monopolio del poder poltico que haban obtenido. Se trataba
precisamente de eso, ejercer el poder absoluto sin contrapeso alguno y, a su manera, fueron
sinceros al reconocerlo.
Es la actitud unnime de los polticos que, a partir de 1891, dirigiran los
destinos de la nacin. Curiosa miopa frente a las evidentes carencias de un sistema poltico que
nunca fue diseado para funcionar como parlamentario. No deja de ser paradojal si se tiene en
cuenta que durante el periodo, el pas disfrutara de tan abundantes recursos econmicos164,
que daran la ilusin de que Chile iniciaba el siglo XX entre los pases a las puertas del pleno
desarrollo. Tal vez una buena explicacin del funcionamiento durante 33 aos de dicho
rgimen, se encuentra en tales recursos, que constituan el imprescindible lubricante para una
maquinaria poltica que procuraba hacer funcionar una pirmide parlamentaria, impuesta por la
fuerza, dentro de un cubo presidencial sancionado legalmente en la Constitucin.
LAS REFORMAS DEL PARLAMENTARISMO: En general se puede indicar que las reformas no
tuvieron por objeto el reformar el sistema de gobierno, pues la interpretacin que ya se daba a
la carta por los congresistas era que el sistema era parlamentario. Por ello no era comprensible
el que se reformara un sistema que siempre se haba sostenido era parlamentario ni se quera
imponer lmites al poder del Congreso sobre el Presidente. Todas las reformas que se
enunciarn, salvo la ltima tendran por ello, un carcter claramente secundario. Y la reforma
de 1924, que hizo excepcin a dicha tendencia, reformando ampliamente el rgimen
parlamentarista, sera tan tarda que ni siquiera alcanzara a ratificarse, como explicaremos en su
momento.
REFORMAS CONSTITUCIONALES DE LA ADMINISTRACIN DE DON JORGE MONTT
LVAREZ: Todas las reformas fueron aprobadas originalmente bajo el gobierno de don Jos
Manuel Balmaceda y la administracin de Montt se limit a permitir su ratificacin.
1) LEY DE REFORMA DE 12 DE DICIEMBRE DE 1891:
a. Se estableci que la Comisin Conservadora tendra la facultad para convocar al
Congreso a sesiones extraordinarias cuando lo estimara conveniente o cuando lo
solicitara la mayora de ambas cmaras por escrito.
b. Asimismo se establece que el nombramiento de los Ministros Diplomticos debera
contar con la aprobacin del Senado o en su receso de la Comisin Conservadora. Con
ello se pretenda la intervencin de los parlamentarios en la conduccin de las
Relaciones Internacionales. Esta disposicin que pasa a la carta de 1925 caus grandes
problemas, por ser obligatorio obtener el acuerdo del senado despus de pedir el
plceme o agreement del gobierno extranjero, lo que muchas veces provoc que el
Senado rechazara polticamente una propuesta ya aceptada por el otro gobierno, con lo
cual la diplomacia chilena quedaba en entredicho. Por ello se elimin esta intervencin
poltica en la carta de 1980.
2) LEY DE REFORMA DE 7 DE JULIO DE 1892:
1. Aument las inhabilidades e incompatibilidades parlamentarias: No podran ser
elegidos al parlamento:
a. Los eclesisticos regulares, los prrocos y vice-prrocos;
164
Debidos a la exportacin del salitre que permitieron multiplicar por 5 los ingresos fiscales (que de
15.000.000 de pesos anuales en 1879 pasaron a ms de 78 millones en 1894) durante el periodo
parlamentario.
65

b. Los magistrados de los Tribunales Superiores de Justicia, los jueces de letras y

los funcionarios del ministerio pblico;
c. Los intendentes y gobernadores;
d. Las personas que tienen o caucionan contratos con el Estados sobre obras
pblicas o sobre provisin de cualquiera especie de artculos;
e. Los chilenos naturalizados o nacionalizados por carta con menos de 5 aos de
nacionalidad chilena.
2. Asimismo estableci la gratuidad del desempeo de los cargos de parlamentarios: el
carcter concejil de la funcin legislativa. Con ello, segn sus crticos se sancionaba la
reserva de la funcin parlamentaria a los miembros de la oligarqua que haba triunfado
en 1891. Sin embargo se olvida que la reforma fue promovida por el gobierno de
Balmaceda. En verdad, lo que se deseaba era reservar la funcin parlamentaria a
quienes deseasen dedicarse por entero a tal tarea, por lo que se les peda el sacrificio de
contribuir con su propio peculio a su mantencin. La adopcin de una dieta
parlamentaria
3. Se estableca la incompatibilidad del cargo de parlamentario con todo empleo pblico
remunerado. De ser elegido algn funcionario pblico como diputado deba optar
entre ambas funciones so pena de cesar en el cargo de parlamentario. Asimismo de
prohiba que un parlamentario desempeara dichas funciones luego de ser electo.
4. Finalmente se prohiba que los parlamentarios celebraren contratos con el Estado bajo
sancin de perder el cargo.
3) LEY DE REFORMA DE 26 DE JUNIO DE 1893: Sobre establecimiento del veto suspensivo
del Presidente de la Repblica: Debido a los graves conflictos que ocasion la aplicacin
del veto absoluto por parte del Presidente, se reemplaz esta facultad por un veto
meramente suspensivo. Ahora, frente a un proyecto de ley que fuera vetado por el
Presidente, si ambas cmaras insistan por los dos tercios de sus miembros presentes, dicho
proyecto deba ser aprobado.
REFORMA CONSTITUCIONAL DE LA ADMINISTRACIN DE DON JUAN LUIS SANFUENTES
ANDONAEGUI: Por ley N 3.330, de 1 de diciembre de 1917, se aprob una modificacin
sobre electores de segundo grado del Presidente de la Repblica.
En adelante la eleccin se practicara por listas de electores elegidos por departamentos.
Le reforma no fue ratificada por la siguiente legislatura, pero la incluimos por haber sido un
intento de depurar la eleccin presidencial de los vicios que la afectaban y que ya en dos
oportunidades haban hecho que se debiese recurrir a rbitros y a un tribunal de honor para
definir sus resultados, medios stos completamente inconstitucionales.
REFORMA CONSTITUCIONAL DE LA ADMINISTRACIN DE DON ARTURO ALESSANDRI
PALMA: Hubo, adems, otra reforma constitucional, producto de un acuerdo poltico logrado
por el Presidente Alessandri Palma en su primer mandato165. Este acuerdo, que se reflej en la
reforma contenida en la ley N 4.004, de 26 de febrero de 1924, haba sido el propsito
original del Presidente Alessandri ya indicado en su programa de gobierno: dar al
parlamentarismo la ltima oportunidad para funcionar ,depurndolo de sus apuntados vicios y
defectos. Sin embargo, la reforma no alcanz a ser ratificada por la legislatura siguiente. Su
165
Se puede consultar el texto del acuerdo poltico suscrito entre la Unin Nacional y la Alianza Liberal en
Alessandri Palma, Arturo, Recuerdos de Gobierno. Tomo 1, Editorial Nascimento, Santiago, 1967, pgs. 405
a 415.
66

nacimiento era demasiado tardo, y el momento poltico marcaba la descomposicin final del
rgimen que no poda ser ya rescatado por obra de la ley. Ese fue el convencimiento que se
form el Presidente tras los graves hechos que vinieron en septiembre de 1924.
La reforma estableca:
1) La clausura de los debates parlamentarios en los proyectos de reforma constitucional,
2) La atribucin de la Cmara de Diputados de manifestar si los Ministros merecen o no
confianza;
3) La atribucin del Presidente de la Repblica de disolver por una vez durante los cuatro
primeros aos de su perodo, a la Cmara de Diputados, atribucin que slo podra
ejercitarse dentro de los dos primeros aos del perodo de la Cmara. La nueva Cmara se
elegira dentro de 30 a 60 das y durara slo lo que faltara a la disuelta para renovarse.
4) La dieta parlamentaria. Para lo cual se fijara por ley su monto y slo entrara en vigencia en
el periodo parlamentario siguiente.
5) La disminucin del qurum de funcionamiento y de adopcin de acuerdos del Senado y de
la Cmara de Diputados a la cuarta y quinta parte de sus miembros, respectivamente;
6) La ratificacin de su cargo, por la provincia o departamento que represente, del
parlamentario que fuere designado Ministro. En virtud de tal nombramiento deba de
procederse a una eleccin de ratificacin en trminos tan breves que en la prctica haca
imposible la compatibilidad entre las funciones de Ministro de Estado y de Parlamentario.
LA CUESTIN SOCIAL
ESBOZO DEL PROBLEMA: Santa Mara lo haba dejado claro en su carta de 1885. La actitud de
los hombres pblicos de la poca estaba justificada por el optimismo que se haba labrado tras
los resonantes xitos del pas en todo el periodo, especialmente el triunfo poltico y militar de
la Guerra del Pacfico y el econmico derivado de la explotacin del salitre. He sufrido por esta
tierra, han sufrido los mos, pero qu importa? Ya Chile es la potencia de Chile en Amrica166.
Esto es lo que vale. Mis defectos no significan nada, mi pobreza tampoco; la prdida de amigos queridos en las
batallas de contradiccin y de odios no pesan ante esta sola palabra: hemos labrado la grandeza de Chile y
podemos medirnos con los hombres que nos dieron patria, casi de igual a igual, porque hemos seguido su herencia
imitndolos con la reverencia que nos merecen esos patriotas.167
Con esta actitud de nuestros dirigentes era muy difcil percatarse de las dbiles
bases de nuestro engrandecimiento. El floreciente rbol de nuestra prosperidad tena, en
efecto, unas races demasiado frgiles. La estructura social del pas mantena evidentes
contradicciones y la dirigencia poltica nacional no se percataba de ello.
Pero el conflicto al que llamamos cuestin social tiene una serie de
componentes que hacen necesario estudiarlos separadamente:
ANTECEDENTES DE LA CUESTIN SOCIAL:
Dividiremos los principales aspectos en dos grupos: los antecedentes que poco
a poco van creando el gran problema y la causa detonante.
ANTECEDENTES MEDIATOS O REMOTOS:
166
167
El destacado en negritas es nuestro.

Cfr. Texto de la Carta autobiogrfica de Santa Mara en el anexo documental electrnico.
67

1) Las contradicciones de las explotaciones del salitre: El auge provocado por la

explotacin de la riqueza salitrera pareca no tener fin. Atrs haban quedado las
admoniciones de Balmaceda y los escasos crticos se limitaban a sealar que no se
explotaba en forma eficiente las pampas existentes.
Hasta antes de la Guerra del Pacfico, la riqueza salitrera era compartida por Chile, Per y
Bolivia. Per lideraba la exportacin a nivel mundial que se destinaba mayoritariamente a la
agricultura, pero tambin a la produccin de armas (el salitre es uno de los componentes
bsicos de la plvora).
Tras la guerra y en especial desde el periodo de Santa Mara en adelante, el salitre se
transform en un monopolio chileno a escala mundial. Es cierto que el Estado renunci a
nacionalizar la riqueza y administrarla directamente, siguiendo las ideas liberales en boga,
pero tambin es cierto que limitndose al cobro de royaltys168 o impuestos de exportacin
sus ingresos se volvieron increbles. De 34 millones de libras oro que importaban los
ingresos fiscales antes de 1879, pasaron a ms de 100 millones solo por los ingresos del
salitre en la poca del parlamentarismo.
A lo anterior contribua la creciente demanda de los mercados extranjeros. La demanda se
triplic y hasta cuadruplic entre 1891 y 1918. Asimismo los precios fueron en constante
alza. Productores como el coronel Thomas North y otros intentaron numerosas
combinaciones o pactos para mantener la produccin y los precios estables, pero tales
maniobras no resultaron del todo efectivas.
2) La crisis de la agricultura: Durante el periodo parlamentario ocurrieron dos fenmenos
inslitos vinculados al agro:
a. La importacin de alimentos, Chile devino en un pas incapaz de producir
suficientes alimentos para su poblacin y,
b. La hambruna en localidades del norte y del sur. Fenmeno desconocido por
completo antes y despus en la historia nacional.
La razn de ambos fenmenos se encuentra en el aumento de la poblacin, la prdida de
los mercados internacionales para el trigo chileno, tanto Australia y California desarrollaron
su propia agricultura y dejaron de importar cereales desde Chile. Tambin contribuy a la
decadencia del agro, el empleo de tierras de menor calidad y por ello rendimiento para la
produccin agrcola, fenmeno debido a la sobreexplotacin del suelo del valle central.
Asimismo se produjo un sobreendeudamiento de los productores agrcolas debido al gran
gasto en el tren de vida de dispendio en que se vieron envueltos los grandes agricultores y
las inversiones arriesgadas en obras de adelanto agrcola que significaban enormes sumas
de dinero.
3) La falta de control sobre las emisiones inorgnicas, las especulaciones burstiles y
la inflacin: El desorden econmico era generalizado y la clase poltica no se percataba de
ello. Es ms, con sus actividades contribua a aumentar el descontrol sobre la actividad
econmica.
a. Las sucesivas especulaciones burstiles significaban que se formaban fortunas
de la noche a la maana y se arruinaba a inversionistas serios. Los controles que
hoy existen eran completamente desconocidos.
Narra don Julio Zegers: Yo fui testigo involuntario de muchos negocios en el Club de la
Unin. Llegaba un corredor, papel y lpiz en mano, ofreciendo acciones, varios de los
168
Especie de tributo de rendimiento sumamente ineficiente, pero polticamente justificado, por ser un
cargo que se cobra por la explotacin de una riqueza natural no renovable.
68

circunstantes, sin conocer el objeto de la sociedad, ni el monto de su capital, sin informacin

alguna, suscriban acciones con la soltura con que se compra un cigarro.
Aprovechando oportunidades, pregunt a algunas personas que suerte les haba corrido. Todas
ganaban mucho dinero.169
b. El tren de gastos de la aristocracia era completamente descontrolado y tambin
su deseo de mayores lujos. El salitre pareca dar para todo, pero cuando
llegaban las contracciones en la economa no haba forma de obligar a la clase
dirigente a ajustar sus gastos.
c. La conversin metlica siempre aplazada del peso nacional: el gran tema de la
clase poltica se resolvi de una manera increblemente irresponsable:
oficialmente Chile segua siendo un pas de moneda metlica, slo que
provisoriamente suspendida a favor de un rgimen de billete inconvertible.
Lo provisorio dur casi un cuarto de siglo170. El rgimen parlamentario fue
completamente incapaz de ordenar las finanzas e introducir la poltica de
ahorro y control fiscal imprescindible para lograr la conversin. Slo durante 3
aos entre 1895 y 1898 fue posible mantenerla y el costo para ello fue la
perdida completa del prestigio de nuestra moneda.
d. La inflacin fue la consecuencia de los fenmenos esbozados. La moneda fue
perdiendo progresivamente su valor y la reaccin de la dirigencia poltica nunca
lleg. La desvalorizacin del peso entre el comienzo y el trmino del periodo
fue superior al 1200%. Dems est decir que, al consentir en emisiones
inorgnicas, la clase poltica descarg el costo de la deuda sobre la poblacin
ms pobre del pas, que vio como sus ahorros desaparecan por completo.
El pueblo chileno fue ahorrativo, hasta que se convenci de que lo engaaban... que la
inflacin devoraba sus ahorros.
EL VERDADERO PREMIO DE ROSARIO CASTILLO
Todava en 1915, las cajas del ramo tenan un total de 600.000 cuentas, un porcentaje sobre
la poblacin que exceda, por ejemplo, el de Suiza, Prusia o Francia.
En 1909, fue premiada como la mejor ahorrante del ao doa Rosario Castillo, quien
durante dos decenios, como un reloj, haba depositado en su Caja siete pesos mensuales.
El adalid de la moneda metlica, Agustn Ross, public entonces un artculo de prensa sobre
el verdadero premio recibido por la seorita Castillo. Comparando los intereses que se le
abonaban con la desvalorizacin del peso reflejada en la cada del cambio, del peso contra la
libra esterlina- Ross aseguraba que el verdadero premio de la mejor ahorrante de 1909,
haba consistido en perder el 42% del capital ahorrado.171
e. El endeudamiento con la banca internacional super todas las expectativas. El
crdito de Chile, considerado un pas rico y opulento, era descomunal, la
irresponsabilidad del Fisco, los particulares y los bancos internacionales corra a
la par en una gran fiesta de libras y dlares. El fisco gastaba sin medida, lo
mismo los particulares y los bancos extranjeros continuaban prestando. La
deuda externa se multiplic por cuatro.
4) La transformacin de Chile de una sociedad rural en una urbana: El aumento de la
poblacin durante el periodo es evidente, de 2.500.000 en el ao 1891 a 3.750.000 segn el
169

Es el origen de la famosa frase de Agustn Ross: Chile, el pas donde las cosas provisorias se vuelven
permanentes.
171
69
170

censo de 1920. Un aumento del 50%. La tasa de natalidad era de las ms altas del mundo y
adems debe considerarse el interesante fenmeno de la migracin del campo a la ciudad,
segn datos que consigna Vial Correa, pasamos de un 27% de urbanizacin en 1875 a un
46% en 1920. Factores que lo explican son el mayor nivel de salarios en las ciudades, la
falta de expectativas en el campo, la falta de trabajo permanente en los campos, el deseo de
ms libertad y mejores posibilidades de educacin en las localidades urbanas172.
5) Algunos han querido agregar a las causas analizadas la existencia de la llamada
Aristocracia de la Tierra, debido a las costumbres heredadas de los mayorazgos. La
verdad es que tal explicacin carece de todo asidero histrico y ms bien se presenta como
una peregrina interpretacin poltica de crtica a la clase dirigente vinculada al agro. Es
entonces una crtica especialmente dirigida al partido conservador. Sin embargo se olvida
que los mayorazgos haban sido efectivamente abolidos medio siglo antes, en tiempos de
don Manuel Montt y que el agro en la poca de nuestra repblica parlamentaria distaba
mucho de ser el mundo semi-feudal que han supuesto sus crticos. Era un ambiente social
mucho ms estable y menos enrarecido por los conflictos industriales que lo que poda
observarse en las ciudades.
EL ANTECEDENTE INMEDIATO O DETONANTE: La gran crisis del salitre tras el trmino de la
guerra mundial tiene varios elementos. Pasemos breve revista a los principales:
1) La explotacin del salitre no incorpor a tiempo los mtodos eficientes y modernos para
mejorar los rendimientos en la produccin y disminuir sus costos de hombres y financieros
en las oficinas salitreras. Muchas de ellas sobrevivan solo gracias a los altos precios del
nitrato en los mercados internacionales y cuando ste se desplom, se arruinaron
irremediablemente.
2) Los altos costos del transporte y flete del nitrato nacional (llevado desde el fin del
mundo a los mercados internacionales) lo encarecan ms all de todo nivel razonable,
sobre todo cuando se le comparaba con la competencia del salitre sinttico a partir de
1918.
3) El poco eficiente y rgido impuesto a la exportacin o royalty que castigaba por igual a
todos los productores, sin tomar en cuenta el nivel de sus ventas o sus utilidades. Ello
perjudic a los ms dbiles y provoc ms crisis (algunas perfectamente evitables) para el
ao 18. El Estado no tena inters en modificarlo pues sus ingresos provenan del mismo y
su rendimiento bastaba para equilibrar la balanza de pagos. Solo la crisis de la gran
depresin de 1931 provocar que el pas lo derogue finalmente173. a la exportacin que
arruinaba a muchos productores en la crisis.
4) Finalmente el factor que significara el ms daino de los efectos para Chile y su poblacin:
tras el trmino de la Primera Guerra Mundial, que haba significado un nivel de ingresos
extraordinario para el pas por las elevadas ventas de salitre a las potencias aliadas, se
produce la entrada a los mercados del nitrato sinttico de Alemania. En efecto, los
germanos se haban visto en la imperiosa necesidad de producir un substituto del salitre
chileno al bloquear la armada inglesa los envos nacionales a las potencias centrales. Para
producir la plvora, desarrollaron un salitre artificial producido gracias a baratsimos
procesos qumicos. Cuando la guerra finaliz y ante la tremenda necesidad de divisas para
172

Recientes iniciativas para reinstaurarlo en la explotacin de la gran minera del cobre, han fracasado por
falta de apoyo parlamentario. Y se ha vuelto a introducir para nuevas explotaciones mineras de importancia
tras cidos debates. Al parecer la administracin del Presidente Lagos no logr aprender de la historia.
70
173

hacer frente a las descomunales indemnizaciones de guerra que le impusieron los pases
vencedores en el tratado de Versalles, los alemanes pusieron todo su empeo en producir
salitre a gran escala. Sus ventas fueron un xito rotundo y significaron para Chile una cosa:
La quiebra de la industria del salitre natural. El nitrato chileno era caro y, aunque de mejor
calidad que el sinttico, nadie lo compraba. Tan simple y tan dramtico. La industria
salitrera simplemente termin174. El oro blanco haba desaparecido (o quebrado, para ser
ms preciso) por obra y gracia de la industria qumica alemana. Nunca volvera a ser el
negocio que fue en sus aos de gloria.
La cuestin social resulta as, ampliamente descrita en cuanto a sus causas. La
paradoja es que mientras estos factores volvan insoluble al problema no hubo atencin sino
para el gasto en la administracin que aument en forma descontrolada, as como el reajuste de
los sueldos financiados con los emprstitos y crditos ruinosos. La sociedad vinculada a los
magnates mineros y de la banca empleaba los recursos que no se destinaban a inversin
productiva, en acumular inmensas fortunas , que permitieron la construccin de los fastuosos
palacios y mansiones estilo belle epoque que an subsisten en Santiago.
EL BALANCE SOCIAL DEL PARLAMENTARISMO:
Esta es una de las ms notables y dramticas consecuencias del
parlamentarismo. Mientras que el pas disfrutaba de uno de los periodos de mayor abundancia
de recursos para lograr su desarrollo, al punto que el ndice de desarrollo de Chile no era
inferior al de Japn o los pases escandinavos, estos recursos fueron lamentablemente
dilapidados en los fastos de un sistema poltico que no responda a las necesidades del
momento.
La consecuencia social de esta gran fiesta, fue la masiva emigracin desde las
zonas rurales del pas hacia el norte salitrero. Se formaron verdaderos pueblos en torno a las
oficinas salitreras, en donde campeaba la ley del ms fuerte. Las condiciones de vida eran subhumanas las ms de las veces. Uno puede preguntarse el por qu entonces de la atraccin del
norte minero para los ms desposedos. La respuesta es sencilla: la explotacin minera ofreca
el espejismo de la riqueza rpida. Todos los pirquineros y trabajadores del caliche soaban con
enriquecerse en base a la explotacin de sus propias minas o yacimientos. Adems los ingresos
de que disfrutaban eran efectivamente superiores a los que habran obtenido en otras
actividades en el sur del pas.
El problema radicaba en que las condiciones de trabajo hacan que todas las
ilusiones se estrellaran con la ruda realidad. Los trabajadores no lograban ahorrar ni una
mnima parte de sus ingresos. En parte por la poltica de las empresas que estableca el pago
mediante fichas salitreras que impedan a los trabajadores retirar sus ahorros cuando
174
Este hecho, notable por su crudeza afect de tal manera a la clase dirigente que toda la generacin de
polticos y lderes de la poca simplemente se neg a creerlo. As podemos observar que hasta a mediados de
los aos 50 los antiguos lderes, sobrevivientes del trauma de los aos 20 continuaban deslumbrados por la
posibilidad de encontrar nuevos mercados (esta vez en Asia y frica, como Egipto y la India) para el nitrato
chileno. La idea de un resurgimiento del salitre obnubilaba sus conciencias. Cfr. Bernstein Carabantes.
Enrique, Recuerdos de un diplomtico, haciendo camino (1933-1957), volumen 1, segunda edicin Editorial
Andrs Bello, Santiago, Santiago, 1984., en esta obra el Embajador Bernstein describe con agudeza los
intentos de la diplomacia nacional por abrir al nitrato chileno el mercado egipcio, que obviamente no tena
ningn inters por importar un abono desde el otro lado del mundo, teniendo mucho ms cercano y barato el
nitrato alemn.
71

deseaban cambiar de trabajo175. Y en parte porque las condiciones de vida llevaban a la mayora
de los trabajadores a caer en el alcoholismo, que se venda a raudales en las explotaciones
nortinas, la prostitucin y todo tipo de vicios, que eran fuente de una tasa enorme de
nacimientos ilegtimos, con nios abandonados que eran caldo de cultivo de ms lacras
sociales. No exista, entonces, constitucin regular de la familia ni nada que se le pareciese.
Las condiciones sanitarias eran casi inexistentes, la difusin de plagas debidas a
la falta de higiene mnima era incontenible. La carencia de viviendas, el ms grave de los
problemas de la poca, reemplazadas por simples tiendas, ranchos o carromatos, prcticas
como las camas calientes176, la abrumadora tasa de analfabetismo, que superaba el 80% entre
los mineros, no contribuan al progreso personal de los trabajadores.
Asimismo se gestaba en las ciudades otro problema semejante, agravado por el
retorno de los mineros nortinos tras la crisis del salitre de 1918: la existencia de pobrsimas
barriadas pobres en los alrededores de Santiago y de las principales ciudades del pas. Surgiran
as los llamados conventillos y cits, viviendas colectivas que carecan de las ms mnimas
condiciones sanitarias.
El panorama se completaba con las enfermedades: clera y tifus, se presentaban
como epidemias incontrolables, la viruela que mat ms de 18.000 personas, la tifoidea cobr
25.000 vctimas, incluso la peste bubnica. A ello se una la sfilis y la cirrosis heptica derivada
del alcoholismo endmico (ms de 110.000 hombres en 1911)177.
La tasa de criminalidad era altsima. Tres veces la de Gran Bretaa, con una
poblacin ms de 12 veces superior. Finalmente Vial Apunta la existencia de la usura, que
arruinaba a los obreros en las ciudades.
LA CUESTIN SOCIAL Y LAS REACCIONES EN LOS TRABAJADORES:
Frente al panorama que hemos esbozado los trabajadores no permanecieron en
la completa pasividad. Tal imagen ha sido un error muy frecuente en el tratamiento de los
problemas de la poca. Es cierto que en los salones polticos santiaguinos la cuestin social
provocaba discretas sonrisas cargadas de irona, pero en las explotaciones salitreras del norte, o
en las barriadas pobres de Santiago o Valparaso, la gente viva las consecuencias de la crisis
social como una realidad de la cual no era posible escapar.
Y frente a tal desesperacin, era inevitable que las crisis estallaran
peridicamente. Y muchas veces en forma por dems violenta. De nada valan las
declaraciones sobre la inexistencia de un problema real. La fuerza de las cosas encontraba su
canal para expresarse.
Repasemos brevemente los principales conflictos del periodo:
1) En 1903 se produce la primera gran huelga en Valparaso, son los trabajadores portuarios
de la Compaa Inglesa de Vapores y de la Sudamericana, lo que piden una razonable
mejora en sus salarios. Las compaas se niegan en redondo. Se declara la huelga, ilegal en
la poca. El gobierno no quiso intervenir debido a que la autoridad no poda ser parte en
esa clase de conflictos. Como consecuencia se produjo un saqueo y un incendio, con un
resultado de 50 muertos.
175
Las fichas eran vlidas solo en las pulperas (grandes almacenes) que las mismas oficinas salitreras
mantenan lo que formaba un monopolio perfecto a fin de evitar que la compaa desembolsara dinero en el
pago de los salarios.
176
Un mismo lecho era ocupado permanentemente por dos o ms personas que hacan uso de l por turnos a
medida que salan de la faena salitrera.
177
Cfr. Datos en Vial Correa, Gonzalo, Ob. Cit. Pgs. 71 y 72.
72

2)
3)
4)
5)
6)
178
179
La reaccin del parlamento frente a la huelga fue de casi completa indiferencia. El diputado
conservador, don Alejandro Huneeus de quien hablaremos ms adelante, declaraba: Que
no suceda, en nuestro Chile, seor Presidente, lo que ha sucedido en la vieja Europa, que se dej llevar por
un optimismo liberal i por ideas en estremo individualistas, i que se mantuvo indiferente al movimiento
obrero, para tener que despertar cuando todas las instituciones existentes estaban ya amenazadas de muerte
i cuando el pavoroso problema de salvacin social se presentaba en toda su magnitud.178
El motn de la carne o la llamada semana roja: Ocurri el 22 de octubre de 1905. Fue un
serio disturbio que provoc al menos entre 200 y 250 muertos y cientos de heridos. Todo
comenz con un mitin al que llamaron agrupaciones populares para protestar por el alza de
impuestos de importacin de la carne de Argentina (medida que buscaba proteger a los
productores de vacuno nacionales). El alza no era desmedida pero sirvi de excusa a un
estallido social de proporciones. Se reunin ms de 50.000 personas y bast un pequeo
incidente para provocar el estallido: se entreg una misiva al Presidente Riesco en su
residencia, pero se difundi el rumor de que Riesco estaba fuera de Santiago. Las turbas
estuvieron a punto de saquear el palacio de La Moneda (defendido por una escasa guardia)
y la residencia del Presidente de la Repblica, que se salv por poco de ser vejado. Los
monumentos de la Alameda fueron derribados, numerosos de ellos incendiados. La ciudad
pareca en estado de guerra. Solo con la intervencin del ejrcito los motines fueron
disminuyendo, hasta que el 27 se dio por terminado el terrible motn.
La gran huelga de febrero de 1906 en que los obreros de la ciudad de Antofagasta fueron
reprimidos por la fuerza pblica. Solicitaban un receso para almuerzo al medioda de una
hora y media, la mayor parte de las compaas accedi salvo el ferrocarril ingls que solo
ofreca una hora y cuarto. Ello provoc un mitin en el centro de la ciudad, y disturbios,
saqueos y descontrol que cobraron entre 50 y 150 muertos e incontables heridos.
La matanza de la escuela Santa Mara: ocurri en Iquique con un resultado de 500 a
1200 muertos. La huelga general de las salitreras fue orquestada por anarquistas venidos
desde Santiago. Los mineros se trasladaron a protestar con sus familias hasta Iquique. No
menos de 10.000 entraron en la ciudad hacia el 20 de diciembre. 6.000 de ellos acamparon
en la Escuela Santa Mara y la Plaza Manuel Montt. Las autoridades dieron la orden de que
se desalojara el recinto y que los huelguistas retornaran a las salitreras, cosa que stos
rechazaron. El General Roberto Silva Renard, al mando de 700 hombres de armas exigi la
evacuacin a lo que los huelguistas rehusaron de nuevo. Obligado a cumplir las rdenes de
desalojo, el general dio la orden de disparar. La fuerza pblica hizo fuego en contra de
huelguistas mineros. stos se abalanzaron sobre los soldados que volvieron a disparar. Al
final el resultado fue de 195 muertos y casi 400 heridos. La huelga termin pues,
violentamente. Las peticiones de los huelguistas consistan en el pago de sus salarios en
pesos y no en fichas salitreras, un mejoramiento en sus salarios, libre acceso al comercio, y
mejorar las condiciones de seguridad en el trabajo para evitar accidentes. Los efectos de
esta tragedia fueron profundos, los trabajadores se dieron cuenta que mediante medidas
como sugera el anarquismo no lograran el mejoramiento en sus condiciones de vida. Por
ello tomaron la decisin de organizarse a fin de materializar cambios en el sistema
poltico.179
En 1919 hubo movimientos obreros reprimidos por la fuerza pblica del gobierno en
Puerto Natales.
En 1920 similares disturbios en Magallanes.
Cfr. Boletn de la Cmara de Diputados, 13 de junio de 1903.
73

Ante tales conflictos y atendida la reaccin violenta que haban provocado de

parte de los rganos del Estado, los trabajadores deciden organizarse. Forman entidades
obreras de orientacin poltica marxista, como la Mancomunal obrera (1905), la Federacin
Obrera de Chile (1909) que de una inofensiva agrupacin de socorros mutuos, evolucion
hacia una estructura sindical revolucionaria180 y otras, anarquistas, como la I.W.W.181 sta
ltima se crea en 1919 bajo el nombre de Asociacin obrera de los Trabajadores Industriales
del Mundo. Us las siglas indicadas debido a la organizacin estadounidense INDUSTRIAL
WORKERS OF THE WORLD. Esta organizacin sera puesta fuera de la ley, condenada como
asociacin ilcita bajo la administracin de Sanfuentes.
LA ACTITUD DE LOS POLTICOS FRENTE A LA CUESTIN SOCIAL:
Ya indicamos que para la clase poltica la cuestin social no tena entidad real.
El estamento poltico santiaguino estimaba que eran simples disturbios o alteraciones del orden
pblico, consideraba que estos disturbios deban ser sancionados por el derecho penal,
enviando a la fuerza pblica a barrer con los subversivos o alborotadores. En ltima instancia
el recurso al empleo de la fuerza y a las armas de fuego pareca perfectamente legtimo para los
liberales y radicales de la poca.
Hervan la angustia, el desagrado y el desengao populares.
El conjunto de estos factores negativos fue la cuestin social.
El establishment la clase rectora- que no la haba previsto, tampoco despus de ocurrida se
percat de su inmensa gravedad.
Los polticos tambin estn en Babia respecto a la cuestin social.182
Uno de los mejores ejemplos de esta actitud lo encontramos en el histrico
dirigente y representante del Partido Radical: don Enrique Mac-Iver: No existe para los
obreros urbanos, afirma Mac-Iver, quienes segn l perciben salarios de los ms elevados del mundo. De
haberla, agrega, ser entre los campesinos (verdadera raza de ilotas) o de la clase media (mrtires de la
sociedad).183
Los dirigentes del Partido Liberal no reconocen la cuestin social como un
problema de Chile. Declaran que esas son preocupaciones de la poltica europea, pero
inexistentes en el mbito nacional. Y es ms o menos la actitud de todos los partidos de la
poca con las escasas excepciones que veremos en seguida.
No es raro que incluso la Iglesia no prestara toda su atencin a tal problema. Su
atencin segua centrada en las necesidades espirituales de la poblacin que mayoritariamente
se concentraba en las localidades rurales. Era el Chile agrario tradicional contra el naciente
Chile proletario industrial. La preocupacin social de los miembros del clero no se har, sin
embargo, esperar demasiado. Figuras como don Jos Mara Caro, y ms tarde monseor
Emilio Tagle Covarrubias ms Manuel Larran y Alberto Hurtado llevarn la preocupacin
social de la Iglesia a un nivel mucho ms organizado y beneficioso para los ms desposedos.
El Partido Conservador ser el reflejo de la actitud de la Iglesia, sus dirigentes
adoptan la doctrina social de la Iglesia representada en la encclica Rerum Novarum y formulan
una crtica a la clase dirigente, pero su actividad ms fecunda se dar en el mbito universitario
y parlamentario, donde sern los impulsores de una incipiente legislacin social que
180
Cfr. Heise Gonzlez, Julio, Ob. Cit. Pg. 412.

182
183
El destacado en negritas es nuestro. Cfr. Vial Correa. Gonzalo, Ob. Cit. Pg. 69.
181
74

analizaremos en la siguiente seccin. Sin embargo podemos adelantar el ejemplo de don

Melchor Concha y Toro, que instituy la Fundacin Len XIII para el fomento de la
propiedad obrera.
Los dirigentes del Partido Radical: optan por la lnea propiciada por don
Valentn Letelier, de mayor intervencin del Estado en cuestiones sociales, pero su poltica ser
ms retrica que efectiva.
En el rea de los partidos y movimientos populares, encontramos al Partido
Demcrata de don Malaquas Concha. Propugnaba el progreso de la clase trabajadora
mediante su educacin y mejoramiento en sus condiciones de vida.
De su seno saldra el 6 de junio de 1912 don Luis Emilio Recabarren, poltico
de clase media que derivara hacia frmulas anarquistas o vinculadas a la defensa a outrance de
los intereses obreros. En la fecha apuntada Recabarren se convertira en fundador del Partido
Socialista Obrero en cuyo seno conviven dos alas o tendencias: una marxista de corte
sovitico y otra de carcter filo anarquista.
Recabarren culminara su periplo poltico con la fundacin del Partido
Comunista en 1922, miembro de la Tercera Internacional. Un ao antes, en 1921 dara a la luz
pblica un proyecto de nueva Constitucin de matriz socialista. Recalquemos finalmente que el
lder poltico no era un marxista de academia sino un hombre de accin que us de las
convicciones e ideas marxista (que conoca parcialmente) en beneficio de las diversas
agrupaciones obreras y polticas en las que particip.
LAS LEYES DE INTENCIN SOCIAL
La importancia de la legislacin social dictada en la poca ha sido estudiada por
los autores en relacin con la que vendra ms tarde, a partir de los sucesos de 1924. Y por ello
se le ha denominado como una legislacin de intencin social184, es decir, leyes que esbozaban
las primeras preocupaciones de nuestros legisladores sobre el particular, pero sin llegar a
constituir un todo sistemtico y coherente como propondra don Arturo Alessandri en su
programa de gobierno de 1920.
Resulta muy interesante observar, sin embargo, que la totalidad de las mismas,
seran obra de polticos vinculados al conservantismo, lo que en verdad no resulta para nada
extrao, si se tiene en cuenta la influencia de la doctrina social de la Iglesia que se recibi en
Chile a partir de 1891, con la encclica de Len XIII, Rerum Novarum. En efecto, a partir de la
recepcin en el pas del texto del papa Len, se produjo entre los lderes de la juventud
conservadora un genuino inters por los temas sociales.
En general el conservantismo sigui fiel a su ideario liberal en lo econmico y
social, pero un grupo destacado de sus lderes adhiri al mensaje socialcristiano de la gran
encclica y lo hizo a travs de mltiples iniciativas, muchas de las cuales se traduciran en leyes.
Destacan en este grupo las figuras de Huneeus, Cruchaga, Barros Errzuriz y
por sobre todo la de don Juan Enrique Concha Subercaseaux, joven profesor universitario,
escritor y dirigente conservador. Pasara a la historia como un ardoroso defensor de los
184
Un muy interesante estudio sobre las leyes sociales de la poca parlamentaria se contiene en Ynez
Andrade, Juan Carlos, Antecedentes y evolucin histrica de la legislacin social en Chile entre 1906 y 1924,
en Revista de Estudios Histrico Jurdicos, de la Facultad de Derecho de la Pontificia Universidad Catlica de
Valparaso, tomo XXI, Valparaso, 1999, pgs. 203 a 210. En este breve estudio, el autor rescata la
importancia de las leyes de intencin social como normas efectivamente de avanzada y de gran significacin
para las necesidades sociales de la poca.
75

derechos de los ms desposedos. Invirti gran parte de sus recursos y los de su familia en el
apoyo a los grupos obreros185.
Las leyes de intencin social son las siguientes186:
1) LEY CONTRA EL ALCOHOLISMO, de 1902, promovida por el senador Conservador, don
Ramn Subercaseaux. Responda a la necesidad de prevenir el consumo masivo de alcohol
en las clases populares.
2) LEY DE HABITACIONES OBRERAS, N 1.838 de 20 de febrero de 1906, bajo la
administracin del Presidente Riesco. Dictada tras una tramitacin de 19 aos, fue
promovida con el objeto de mejorar la calidad de las viviendas obreras. Aunque no fue
obedecida ampliamente, a travs del Consejo de Habitaciones Obreras, fue la responsable
de la demolicin de ms de 15.000 conventillos y del saneamiento de numerosos cits y
viviendas modestas. Fue impulsada por don Manuel Rivas Vicua, el partido Conservador,
don Melchor Concha y Toro de quien ya hemos hablado y por el Ministro don Miguel
Cruchaga Tocornal, conservador.
3) LA OFICINA DE ESTADSTICAS DEL TRABAJO, creada por decreto de 5 de abril de 1907,
primer antecedente de la posterior Direccin General del Trabajo.
4) LEY DE DESCANSO DOMINICAL, N 1.990 de 26 de agosto de 1907, bajo la administracin
del Presidente Pedro Montt. El primer proyecto de esta ley de iniciativa de don Alejandro
Huneeus diputado conservador, en 1903. Permita que los obreros pudieran descansar los
das domingos o un da a la semana como substitucin del Domingo. Pese a la justificacin
que encontremos hoy en da para su aprobacin, en la poca suscit escpticas reacciones.
Especialmente notables seran las de la izquierda de la poca, que como hemos apuntado
negaba simplemente la existencia de la cuestin social. As, don Eduardo Surez, lder
radical, declarara: intil cualquier legislacin sobre descansos en domingos y feriados, porque en
Chile los obreros trabajan como y cuando quieren.187
5) LEY DE PROTECCIN DE MENORES, de 1912, bajo la administracin del Presidente Barros
Luco, buscaba restringir el trabajo infantil que significara peligro fsico para los menores.
Prohibi el trabajo de los menores de 8 aos y los empleos de orden fsico, los trabajos
nocturnos o en las calles.
6) LEY DE LA SILLA EN LOS ESTABLECIMIENTOS DE COMERCIO, N 2.951 de diciembre de
1914, bajo la administracin del Presidente Barros Luco. Dispona que en todos los
establecimientos comerciales los empleados que atendieren pblico, deban disponer de
185
Un punto gris en esta actividad es que los recursos que inverta provenan no de su bolsillo sino del
patrimonio de su madre, como lo destacara aos ms tarde don Jorge Alessandri Rodrguez, Cfr. Alessandri
Rodrguez, Jorge y Guzmn Errzuriz, Jaime, Alessandri testimonio ante la historia, Video, Santiago, 1983.
186
Un interesante estudio sobre las leyes de intencin social y los estudios preliminares que influyeron en su
dictacin se contiene en Feli Cruz, Guillermo, Durante la Repblica. Perfiles de la evolucin poltica, social
y constitucional, citado por Campos Harriet, Fernando, Ob. Cit. Pgs. 288 y sgtes. Entre estos estudios
previos destaca: La memoria de prueba para obtener su licenciatura en derecho de don Arturo Alessandri
Palma (liberal): Habitaciones para Obreros; asimismo don Juan Enrique Concha Subercaseaux
(conservador), y su memoria en derecho: Cuestiones Obreras; don Javier Daz Lira y su memoria en
derecho sobre Observaciones sobre la cuestin social en Chile; don Jorge Errzuriz Tagle y su memoria en
derecho El desarrollo histrico de nuestra cuestin social; don Eduardo Fontecilla y su memoria en derecho
sobre La reforma legislativa y poltica y nuestra cuestin social; don Luis Galdames y su memoria en
derecho sobre Los movimientos obreros en Chile y don Manuel Rivas Vicua (liberal) en las conferencias
que ofreci en la Facultad de Derecho de esa universidad estatal. Este movimiento universitario fue de gran
relevancia, pero no logr permear a los ambientes polticos.
187
76

una silla o piso donde sentarse durante la jornada de trabajo. Adems del receso de una
hora y media para almorzar188.
7) LEY SOBRE ACCIDENTES DE TRABAJO, de 30 de diciembre de 1916, bajo la administracin
del Presidente Sanfuentes. Iniciativa presentada al Congreso por el diputado Conservador
don Alfredo Barros Errzuriz, estableca un mecanismo de responsabilidad de empresario
basado en la culpa, sin crear seguros por lo que tuvo poca aplicacin. Se defina el
accidente de trabajo como Una lesin corporal sufrida por el obrero y empleado por el hecho o con
ocasin directa del trabajo que ejecuta, proveniente de la accin repentina y violenta de una causa externa a
la vctima y que le hubiere producido incapacidad para el trabajo.189
8) LEY DE SALAS CUNA, de 13 de enero de 1917, bajo la administracin del Presidente
Sanfuentes, que obliga a las empresas que den empleo a ms de 50 mujeres a proveerlas de
salas cuna para que dejaran a sus hijos lactantes menores de un ao de edad.
9) EL DECRETO SOBRE CONCILIACIN Y ARBITRAJE, N 4.353, de 1917, bajo la
administracin del Presidente Sanfuentes, estableci por primera vez el mecanismo de la
conciliacin y los arbitrajes como medios de solucin de conflictos.
10) EL CDIGO SANITARIO, 1918, bajo la administracin del Presidente Sanfuentes.
En 1919, el Partido Conservador present al Senado su proyecto de Cdigo Laboral que estaba
compuesto de tres partes, las que se referan a mejoramiento en las condiciones de trabajo, la formacin de
sindicatos y el establecimiento de mecanismos de conciliacin y arbitraje...
Cuando en 1920, Juan Enrique Concha defendi el proyecto conservador, hizo un reconocimiento
indirecto a la labor legislativa de los anteriores congresos, sealando que las leyes sociales dictadas en Chile son
las primeras del mundo, ya que han sido consideradas como modelos de legislacin social.... Y esto no era una
postura conformista, sino el reforzamiento de una idea que ya haba expuesto en su tesis de 1898, cuando se
mostr dispuesto a legislar sobre materias sociales.
Para Concha la ley deba proteger al ms dbil y ser fuente de armona social: En esta materia tengo
la conviccin profunda de que es necesario que la ley entre a hacer aplicar los deberes de justicia y de equidad que
rigen a los hombres entre s y especialmente a patrones y obreros a fin de producir la armona social y la paz que
es lo nico que puede servir de base al desenvolvimiento y desarrollo de los pases..190
Esta legislacin contribuira a paliar al menos en alguna mnima parte las acuciantes
necesidades de los sectores sociales ms desposedos. Pero las contradicciones del sistema
poltico y su ninguna capacidad para comprender el terrible problema social que se haba
gestado por su propia negligencia, no podan ser eludidas por mucho ms tiempo. Sera un
hecho proveniente del extranjero el que precipitara los acontecimientos. En efecto, el sistema
hizo crisis cuando termin la Primera Guerra Mundial. El salitre sinttico comerciado en
Alemania hizo desplomarse los precios del nitrato chileno y esto produjo la quiebra de las
salitreras y, con ello, la quiebra del presupuesto pblico. La crisis social se volva inmanejable.
Estbamos muy distantes de la afirmacin de aquel parlamentario que haba negado la
existencia de la cuestin social. Asimismo finalizaba la fiesta de los caballeros.
EL POSTRERO ADIOS DEL PARLAMENTARISMO
188
Extraa que en nuestros das esta ley haya perdido vigencia. Los recesos para almuerzo son ms breves y
no existe la bsica obligacin de proveer de silla a los trabajadores. Ello habla mal de nuestro actual sistema
laboral, pero a la vez permite valorar el significado de las leyes de intencin social.
189
Cfr. Ynez Andrade, Juan Carlos, Ob. Cit. Pg. 208.
190
Idem anterior, Ob. Cit. Pg. 209.
77

El rgimen peculiar a las necesidades de la clase poltica, el rgimen que haba

hecho posible la edad de oro de los diletantes crculos aristocrticos santiaguinos, aqul
rgimen que haba celebrado la ltima fiesta de los caballeros en las ceremonias del centenario
de la Independencia, ese mismo rgimen llegara a su fin casi sin que sus principales
protagonistas se percataran de su muerte. La Repblica Veneciana llegaba a su ocaso, las
solemnes fachadas de mrmol de sus aparentemente slidos edificios se hundieron en el cieno
de la crisis social y moral en la que sus mismos lderes, los aristcratas santiaguinos haban
visto sumergirse las ltimas esperanzas de reforma poltica.
En todo caso, las causas mediatas de la crisis del rgimen poltico pseudoparlamentario se
encuentran en su propia aplicacin y en la insatisfaccin provocada por sus consecuencias.191
Dejemos que don Alberto Edwards, con cuyas palabras comenzamos el esbozo de esta leccin,
describa las circunstancias que marcaron el fin del parlamentarismo: Nuestro rgimen
parlamentario no fue reformado por la obra deliberada de una mayora poltica, en una asamblea de
doctrinarios o idelogos. Despus de largos aos de vida lnguida, decorosa, pero de escasa eficiencia, vino a
derrumbarse casi espontneamente, y su sentencia de muerte estaba ya firmada por el destino cuando lleg el 5 de
septiembre de 1924. 192
En vspera de las revoluciones que trastornan los Estados, y que los llevan a la salvacin o a
la ruina, se han producido casi siempre esos periodos letrgicos, en que se vive suavemente, al da, sin nocin del
maana en que, bajo una calma aparente, van acumulndose los combustibles de un incendio prximo; en que
se baila al borde de la catstrofe; en que se bromea con el presente y no se teme el porvenir.
Luis XV sospech que despus de su muerte poda sobrevenir el diluvio193. La aristocracia
chilena no tuvo siquiera la previsin del egosta monarca francs. Crey haber clavado para siempre la rueda de
la fortuna.194
Quien llegara para acabar con sus instituciones, aunque en un comienzo deseara
sinceramente la salvacin del rgimen que l mismo haba defendido en los inicios de su vida
poltica, sera un nuevo Presidente, un hombre nuevo, don Arturo Alessandri Palma..
191
Cfr. Carrasco Delgado, Sergio, Ob. Cit. Pgs. 150 y 151.

193
Edwards alude aqu a la conocida y proftica frase de Luis XV apres moi, le dluge, que pronunci ya
agnico viendo el estado de su reino y la personalidad de su nieto, el sucesor, Luis XVI, el monarca mrtir
que morira guillotinado.
194
78
192

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PROF. EDUARDO ANDRADES RIVAS

VII UNIDAD: El rgimen parlamentario a la chilena o pseudoparlamentario de gobierno:

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Cfr. Edwards Vives, Alberto, Ob. Cit. Pgs. 172 y 173.

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EL RGIMEN Y SUS CARACTERSTICAS

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La opinin definitiva de Heise se contiene en el siguiente prrafo de su obra

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Cfr. Edwards Vives, Alberto, Ob. Cit. Pgs. 188 a 190.

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5) La poltica fue el campo de protagonismo exclusivo del Congreso Nacional, es la edad de

Cfr. Edwards Vives, Alberto, Ob. Cit. Pgs. 191 a 192.

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Cfr. Carrasco Delgado, Sergio, Ob. Cit. Pg. 139.

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Cfr. Edwards Vives, Alberto, Ob. Cit. Pg. 192.

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Cfr. Campos Harriet, Fernando, Ob. Cit. Pg. 297.

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Un marino y seis abogados, todos ellos salvo Alessandri, pertenecan a los

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2) En 1898 se desplom la convertibilidad. El pas volva as, debido a la falta de solidez de su

Todas estas materias se estudian en el acpite de las relaciones internacionales.

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Cfr. Vial Correa, Gonzalo, Ob. Cit. Pg. 28.

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maniobras, el Presidente habra favorecido la candidatura de su pariente. Don Mario Barros

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Cfr. Castedo Hernndez de Padilla, Leopoldo, Ob. Cit. Pg. 315.

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Ms un elector por don Zenn Torrealba.

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Cfr. Vial Correa, Gonzalo, Ob. Cit. Pg. 38.

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dem anterior. Ob. Cit. Pgs. 68 y 69.

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borde de un precipicio. Parece que en cualquier momento se despear, pero en el

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El anciano repblico acepta sin vacilar. Le proclaman en la tarde. Va a la convencin. No

Cfr. Rivas Vicua, Manuel, Ob. Cit. Pgs. 130 y 131.

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chilena, estudio que pretenda demostrar que nuestra raza, resultado de

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de las rutas de aprovisionamiento de salitre para los alemanes74. Ms tarde,

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Debemos si reiterar que, aparte de lo indicado, la neutralidad no fue objeto de

FONDO DE DESARROLLO DE LA DOCENCIA, DIRECCIN DE DOCENCIA DE LA

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Cfr. Rivas Vicua, Manuel, Ob. Cit. Pg. 545.

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a. El nuevo gobierno se apresur a confirmar la neutralidad de Chile ante las potencias en