El Litio en Chile

Autor: Sebastin Muoz C.

Profesor: Fernando Machuca P.

Universidad de Santiago de Chile

Facultad de Ingeniera
Departamento de Ing. en Minas
Laboratorio Gestin y Automatizacin

Obtencin
El litio se encuentra ampliamente distribuido en la
naturaleza.
- La concentracin promedio de litio en la corteza terrestre se
estima en 20 ppm.

El litio se encuentra principalmente en:

Salmueras Continentales (100-2.700ppm)
- Salares (ej. Atacama en Chile, Hombre
muerto en Argentina y Uyuni en Bolivia).

Minerales (2.300-18.000ppm)
- Unas 145 especies mineralgicas, pero
solamente algunas constituyen fuentes
comerciales de litio (ej. espodumeno,
petalita y lepidolita)

Obtencin

Los yacimientos de litio chilenos son

en su totalidad salmueras contenidas
en salares y lagunas salinas.
Estos depsitos se ubican en las
regiones de Tarapac, Antofagasta y
Atacama, en la zona cordillerana, precordillerana y depresiva central.
Se conocen aproximadamente 60
salares y lagunas salinas con recursos
de litio, siendo el Salar de Atacama el
de mayor superficie.
La gran mayora de estos salares no ha
sido explorado en detalle, por lo que
no hay estimaciones de reservas de
litio fuera del Salar de Atacama.

Foto: Salar de Atacama

Mtodo de extraccin

La produccin de carbonato de litio en Chile, se realiza a partir de

salmueras de cloruro de litio obtenidas desde el salar de Atacama.
Estas soluciones son sub-secuentemente procesadas en las plantas
ubicadas en el salar del Carmen (Antofagasta) para producir carbonato e
hidrxido de litio.
Las salmueras que no son utilizadas en el proceso son re-inyectadas al
Salar de Atacama.

Mtodo de extraccin

SQM Productos
Carbonato de Litio (Li2CO3)

Principal uso; Ctodos en las bateras de

ion litio.

Hidrxido de Litio (LiOH)

Principal uso produccin de grasas
lubricantes

Principales usos del Litio y sus derivados

Su principal uso es como material de ctodo en las bateras de ion-Li.

En la industria del acero.
Fabricacin del vidrio vitro-cermico, utilizado en las cocinas encimeras.
Se emplea en submarinos y naves espaciales.
Importantes usos medicinales.
En la sntesis de compuestos inorgnicos.
Es empleado en los reactores nucleares.

Usos del Litio

27%

25%

12%
9%

8%

5%

3%
3%
4%
4%

otros
baterias
colada continua
usos farmaceuticos
polimeros
aluminio
aire acondicionado
vidrios y ceramicas
fritas
grasas lubricantes

Chevrolet Volt (vehculo hbrido elctrico ms vendido en el mundo)

Participacin del Mercado del Litio

Hoy se producen del orden de 95 mil toneladas de litio en Chile
al ao.
Actualmente Chile posee cerca del 40% del mercado mundial
de litio y el 25% de las reservas mundiales y con los costos de
extraccin y produccin ms bajos.
Salar de Atacama (3.000 km2), yacimiento de litio ms
importante a nivel mundial en cuanto a rentabilidad comercial.
La sociedad qumica y minera de Chile (SQM SA) y la sociedad
Chilena del Litio (SCL) poseen los derechos de explotacin del
salar.
Los principales mercados que captan este mineral son Corea
del Sur, Japn y Brasil, debido a que son los principales
productores de bateras de litio.

Licitacin del Litio

El Ao 1982 se promulga ley que declara al
litio como mineral no concesible, CORFO
entrega derechos de explotacin a SQM y
SCL por poseer derechos previos.
Durante el gobierno de Sebastian Piera, y dentro de las medidas
de impulso competitivo, se promueve la creacin de contratos
especiales con empresas transnacionales para darle valor
agregado a la explotacin del metal, argumentando que Chile no
tiene ni los expertos ni la tecnologa necesaria para lograrlo.
El 24 de septiembre del ao 2012, SQM se adjudica la licitacin del
litio en chile, sin embargo pocos das mas tarde se declara fallida
la operacin.